军历2519年7月12⽇0630时波江座ε星系，致远星野外军事训练噤区，致远星
登陆飞船速加了，越过积雪皑皑的山峰，约翰牢牢地坐在位子上。
光洒遍山峰，积雪闪耀着红粉和橘⻩⾊的光。小组的其他成员则把脸紧紧贴在窗户上。萨姆坐在他⾝边，着看窗外。“这地方打雪仗真不赖。”
“你会输。”凯丽歪着头，靠在约翰肩上，以便更好地领略这番景⾊“打雪仗准得要我的命。”
“确实要命，”约翰喃喃说地“尤其是雪球里还蔵着石头的时候。”
门德兹教官从驾驶舱走了进来。新兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两鬓的⽩发多了不少，可比起约翰两年前见看他的时候，显得越发剽悍耝壮。
“今天的任务很简单，但与以往的不同。”门德兹的音声轻易地庒过了登陆飞船引擎的噪音，清晰地传进每个一人的耳朵里。他把一堆纸
给凯丽。“发下去，新兵。”“是，长官。”她敬礼回答，然后把纸分发到所有孩子里手。
“是这这个区域的部分地图。们你将单独着陆，然后己自找方向去个一在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应们你。”
约翰翻阅着手的中地图。是这一张大地图的一小部分，有没降落点也有没撤离点。有没参考点他么怎找方向？但他道知 是这任务的一部分——己自解决难题。
“附加一点，”门德兹继续说“后最 个一到达撤离点的新兵不准登船，留在这里。”他朝窗外看了一眼“离家可远得很哪。”
约翰讨厌这个。他可想不输，但他也想不见到任何人被丢下。一想到萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服…假如们他还能够活着回家的话。
“第个一，三分钟內降落。”门德兹下令说“新兵117，你第个一。”
“遵命，长官。”约翰回答说。
他扫视了一眼窗外的地形。一片参差不齐的群山，一座长満雪松的山⾕，旁边有一条河流，直通向个一湖泊。
约翰轻轻用手肘推了萨姆一把，指了指河流，然后用拇指示意了下一湖泊。萨姆点了点头，把凯丽拉过一边，指了指窗外，然后两人飞快地走过齐排坐的新兵们，一路示意大家。
飞船始开减速，离地面越来越近。约翰得觉胃都翻腾来起了。
“新兵117，出列。”门德兹跨步到舱尾，飞船的尾部裂开个一口子，伸出着陆坡道。冰冷的气流顺势卷⼊飞船內部。他拍拍约翰的肩膀。“小心树林里的狼，117。”
“是，长官。”约翰瞟了一眼其他人。
队友们微微点头，动作几乎看不出来。很好，所有人都明⽩了。
他跑下斜坡，冲进树林。登陆飞船轰鸣着飞上天空。他拉上夹克的拉链。在现他有只一套伪装服、靴子和一件笨重的⽪大⾐——这些可不适合作长时间的野外行军。
约翰始开朝着目标山峰走，河流就在那个方向。他可以顺流而下，直达湖泊，与其他人会合。
他在灌木中穿行，不久之后便听见潺潺的⽔声。他走到⾜够判断⽔流方向的地方。门德兹往往会在训练中耍些小诡计，或是在障碍课上埋晕眩地雷，或是在阅兵演习时安排狙击手用彩漆弹向们他
击。既然军士长还在登陆飞船上，在有没充分准备之前，约翰打算决不暴露己自的位置。他穿过一片蓝莓丛，停下来摘了一些果实。
参加计划以来，是这他第次一能个一人坐在那儿，什么也不做，静静地想些事情。他往嘴里塞了一把草莓，嚼了来起。
他想起家乡，有还⽗⺟…但往事越来越像个梦了。他道知那并是不梦，是都 实真的，他原本可以过一种正常人的生活。但是，在现的生活才是他真正要想的生活。他是一名士兵，了为某项重要任务训练己自。门德兹说们他是UNSC军队里最优秀的一批士兵。们他是和平惟一的希望。这些话很让他受用。
在此之前，他从没想过将来要做怎样的人。除了看影碟和玩游戏之外，他从来没想过，也从来有没过别的挑战。
在现呢，每天充満挑战和冒险。约翰学会了更多在原先学校学不到的东西——这得感谢德雅、代数和三角、战役和国王们的历史。他学会了打⽔手结，用
击，包扎伤口。门德兹告诉他如何变得更強，不但要用⾝体，还得会用脑子。在这里，他有另外个一家，家里有凯丽、萨姆以及其他所有同学。
这个想法猛然把他拉回到门德兹的任务里——们他中有人会被抛弃。总得想个办法让所的有人回去，约翰决定想不出办法来就不离开这里。
他来到湖泊边，站着，聆听动静。
不远处有猫头鹰的咕咕声。他朝音声源头走去，快走到的时候，他说：“嗨，猫头鹰。”
萨姆从树后走出来，扮了个鬼脸。“我是你的猫头鹰队长，菜鸟。”
们他在湖边绕了一圈，与小队的其他成员会合。约翰暗中数了下一：齐了。
“咱们来拼地图吧。”凯丽建议说。
“好主意。”约翰赞同说地“萨姆，带三个人巡视周围，我可想不让军士长给们我什么惊喜。”
“好。”萨姆挑选了菲杰德、詹姆斯和琳达，四人消失在灌木丛里。
凯丽集齐所的有地图，在一棵雪松树下的
影中拼凑着。“少了一些，有还些地图是重复的。好了。是这湖泊，是这河流，那么这个就是…”她指了指图上个一绿点“这应该就是撤离点。”她皱起眉头“假如地图的中标记是的真，即使在最佳状态下，们我也得花整整一天才能到达那儿。”约翰吹了声口哨，不会一儿，萨姆等四人回来了。
“们我出发吧。”他建议说。
没人反对，们他默默地排成整齐的队列，凯丽带头。萨姆在前面侦查，他的眼睛耳朵最敏锐。有好几次他示意大家止步，躲来起，后最却发现不过是只一兔子或者飞鸟。
前进了几英里之后，萨姆故意落在队伍后面，悄声对约翰说：“这太简单了，
本不像头儿平常的训练啊。”约翰点点头。“我也在怀疑。保持警惕。”
中午时分，们他停了下来调整下一，顺便吃点儿路上采摘的草莓。
费杰德开口道：“咱们得商量一件事。”他停下来擦去⽪肤上得汁⽔“们我要时同到达撤离点。可谁是被落下得人？们我 在现得决定。”
“菗签吧。”有人建议。
“不，”约翰站来起“不能落下个一人，们我得想出个一办法让大伙都通过。”
“么怎办？”凯丽搔了搔头“门德兹说过——”
“我明⽩，但总要想个办法。我在现还没想出来。但就算被落下是的我，我也会让所的有人都回到营地。”约翰站起⾝“走吧，们我别浪费时间。”
其他人都起⾝跟着他，继续前进。
树影逐渐拖长，落⽇将天际染成⾎红。凯丽停下来，示意大家止步。“差不多到了。”她低声说。
“我和萨姆侦察。”约翰告诉大家“其他人先解散…不要出声。”
大家无声地照他的话做。
约翰和萨姆匍匐爬过灌木丛，来到草地边上。
登陆飞船停在草地正中：探照灯照得三十米內一片通亮。梯子上坐着六个人男，昅着烟，相互传着个一⽔壶。
萨姆示意后撤。“你认识们他么？”他悄悄问
“不，你呢？”萨姆摇头摇。“们他没穿制服，也不像我见过的士兵。许也是叛军。许也也们偷袭了飞艇，杀死了们我的头儿。”
“不可能，”约翰说“谁也别想杀得了头儿。不过有一件事我可以确认：们我没法直接走去过，然后轻松地坐飞艇回基地。们我先回去。”
们他爬回原处，把情况一五一十地告诉大家。
“你打算么怎做？”凯丽道问。
约翰不道知为什么她认为应该由他来给出答案。他望了望四周，见大伙儿都望着他，等着他说话。他必须说几句。
“好吧，们我不道知这些人是谁，也不道知 们他见到们我会有什么反应。以所 们我得弄明⽩。”
孩子们点了点头，看样子都得觉 是这最正确的做法。
“就样这。”约翰说“首先我需要只一兔子。”
“那就是我喽。”凯丽跳来起“我动作最快。”
‘好。“约翰说，”你到草地边去，让们他 见看你。我躲在一边观察。不管你发生了什么，我都会向大家汇报。“
她点了点头。
“然后你要昅引几个过来。跑过这个点。萨姆，你就待在那块空地上，装作腿断了的样子。”
“明⽩。”萨姆站来起走到菲杰德⾝边，让菲杰德用靴子蹭破己自的小腿。鲜⾎很快从伤口流了出来。
“其他人在灌木后面围成个一圈，假如们他不帮助萨姆的话，”他右手握拳，击了下一左手摊开的手掌“记住驼鹿和狼群的故事。”
们他点了点头，扮了个鬼脸。这一课们他在德雅的课堂上看过很多次。
“找些石块。”约翰提醒们他。
凯丽脫下大⾐，活动了下一筋骨。“没问题。”她说“行动吧。”
萨姆卧地，抱着他的腿。“啊哟，啊哟。腿断了救救我吧。”
“别装过火了。”约翰踢了踢萨姆旁边的地，让他⾝上沾些灰尘“不然们他会看出是这在演戏。”
约翰和凯丽重新摸回草地，停在离灌木从与空地
界处几米远的地方。他低声对她说：“如果你愿意让我来当兔子的话…”她撞了他肩头下一。“你为以我不行？”
“当我什么都没说。”他耸了耸肩。
约翰退到她侧面十米远的位置，蔵好。
凯丽走出草地，走进登陆飞船的照明范围內。
“嘿，”她挥动着手臂“们你有吃的么？我饿死了。”
个一人站来起，掏出致晕
。“来了个一，”约翰听见他对同伴悄声说“我来逮住她，们你在这里等其他人。”他慢慢靠近凯丽，把
子蔵在背后不让她见看。凯丽待在原地等着他靠近。“等下一，”她突然说“我丢了一件夹克，等我。马上就回来。”她拔腿就跑，人男追了上去，然而凯丽己经消失在在树荫里。
“给我站住！”
着看远去的两个人，个一 人男说。“对付们他很容易的。小家伙们
本搞不清状况。”另外个一人补充道“简直是网里的鱼。”约翰听够了。他赶紧去追凯丽，可他很快发现，无论己自 是还那个人男都没法跟上凯丽，是于便在靠近萨姆的地方停了下来。
那个人男也停下来，四处张望，他的眼睛乎似还有没适应黑暗，但是还看到了抱着流⾎小腿呻昑不己的萨姆。
“请帮帮我，”萨姆哀求道“我的腿断了。”
“我会用这个来治你的腿。”那个人男举起致晕
。约翰朝他扔了块石头，却偏了。
“谁在那儿？”人男急忙张望。
萨姆突然爬来起，撒腿跑开了。紧接着只听得一阵飕飕声，石头如雨点般朝那个人男飞去过。凯丽也冒了出来——她找到了一块常非 硬坚的石头，不偏不倚地击中那人男的额头。他踉跄儿步，跌倒在地。
孩子们围拢过来。“拿他么怎办？”萨姆问。
“这不过是次一演习，是吧？”菲杰德说“他应该是门德兹的人。”
约翰把他翻了个⾝，一股鲜⾎蜿蜒着从那人额头流出来，直流到眼窝里口。
“们你听见他说的话了，”约翰低声道“也见看他么怎对付萨姆的。门德兹或是其他教官绝对不会么这做。有还，他有没制服，也有没徽章，他是不 们我军队里的人。”约翰一脚踩在人男的脸上，紧接着朝着肋骨又是一脚，那个人男立即蜷成一团。“拿走他的致晕
。”萨姆拿走他的武器，顺带又加了一脚。
“好了，们我来对付剩下的人吧。”约翰告诉其他人“凯丽，你再扮次一兔子，这回你要只把们他带到空地边就行了，剩下的
给们我。”她点点头，跑回草丛那里。余下的人重新躲来起，一路找好石块捏在里手。
一分钟之后，凯丽跑进草地，嘴里喊着：“那个人摔倒了，他把脑袋给磕着了。就躺在那儿。
剩下的五个人站了来起，朝她追了去过。
眼看越来越近，约翰吹了一声口哨。
突然间，満天是都呼啸着划过空的中石块。人男们一时手忙脚
，只能蹲下来用手护住脑袋。约翰又吹了声口哨，孩子们呐喊着冲向们他。几个人男惊呆了，乎似不敢相信眼前发生的一切。萨姆用致晕
击倒了个一
人男，菲杰德却挨了另个一人当面一拳，倒在地上。不过人男们立刻被人墙庒倒，无数拳头、石头、靴子雨点般落在们他⾝上，没多久们他便无法动弹了。
约翰站在们他⾝边。他愤怒得发疯。这些人差点伤害到他和同伴们，他真想踢爆们他的脑袋。不过他深深地昅了口气，再呼出来。有还更重要、更关键的事要做，怒气得先靠边站。
“呼叫门德兹？”萨姆把摇摇摆摆的菲杰德拉了来起。
“不急。”约翰回答说。他走到登陆飞船那儿，里面空无一人。
约翰打开通讯频道和邮件发送系统，很快便联系上了德雅。她那全息影像的脸出在现终端显示器上。“晚上好，新兵117。”她说“家庭作业有问题吗？”
“可以么这说。”他回答说“是门德兹教官的个一任务。”“哦。”沉默片刻“道知了。”
“我在一艘鹈鹕运兵登陆飞船里。有没驾驶员，可我得回家，告诉我如何起飞。”
德雅摇头摇。“你还不能够控制飞船，新兵。不过我可以帮你。见看屏幕角落那个翼形按钮了？按三下。”
约翰依言按了三下，顿时，无数图案出在现屏幕上。
“触摸九点方向那个箭头两次。”她继续说。
他照做了，屏幕上立刻跳出“自动驾驶”这几个字。
“在现我在驾驶。”德雅说“我带们你回家。”
“等下一。”约翰跑了出去“所有人上船，全速跑！”
孩子们冲进飞船。
凯丽停了下一 道问：“有谁落下了？”
“个一也有没。”约翰说“只管进来。”他亲自确认所有人都登上飞船后，开口说“好了，德雅。让们我离开这里。”
飞艇轰鸣着飞上天空。
约翰立正站在士官长门德兹的办公室里。他没来过这办公室，也有没其他人来过。他的汗⽔顺着脊背直淌。深⾊的木板和満屋子的烟味让他得觉 己自 乎似得了幽闭症。
门德兹着看报告，偶尔抬起头瞅约翰一眼。
哈尔茜博士推开门进来，门德兹站来起，向她敬礼后又坐回椅子。
“你好，约翰。”哈尔茜博士在门德兹对面坐下来，跷起二郞腿，整了整衬⾐。
“你好，哈尔茜博士。”约翰急忙敬礼回答。其他成年人从来有没直呼过他的名字，次一都有没。约翰不明⽩为什么她要样这做。
“新兵1l7。”门德兹哼了一声“告诉我你为什么要将UNSC飞船据为己有，有还你为什么要袭击我派去守卫飞船的人。”
约翰想解释说他不过是做了己自该做的事，他很抱歉，愿意做任何事来弥补。但他道知门德兹讨厌哀求，就像他讨厌借口一样。
“长官，”他大声回答“这些人有没制服，也有没徽章。们他无法证实己自的⾝份，长官。”
“唔，”门德兹扫了报告一眼“就算是吧。那么飞船呢？”
“我把小队上的人带回家，长官。我是后最 个一到甲板的。如果定一要选出后最被落下的人，那么——”
“我没管你要乘客名单，乘务员。”他的音声柔和了不少，然后转头对哈尔茜博士说“我该么怎处置他？”
“处置？”她把鼻梁上的眼镜往上推了推，看了看约翰。“我想这再清楚不过了。军士长，让他当队长。” M.ｙyMｘs.cC