验尸官海特跟他的助手所搜集到的材料，确实异乎寻常而令人焦虑不安。开头是，为因有一条游船失踪，连同一对看来很幸福、漂亮的观光客也失踪了，在当地客栈掌柜建议下，一大早便出动寻找，结果在月潭发现了那只倾覆的小划子，有还那顶帽子和那块面纱。所有能找到的客栈职工，连同导游和住店的客人，经过急募后以，就立时分别潜⼊湖中，或利用装有铁钩的长篙，想把一具或两具尸体都给打捞上来。据导游西姆·肖普以及客栈掌柜和出租游船的人说，失踪的姑娘既年轻又漂亮，看来的她同伴好象是相当有钱的年轻人。这一事件⾜以引起湖边许多林区居民和客栈职工的莫大趣兴，乃至于內心悲痛。除此以外，大家还得觉疑惑不解是的，象么这 个一晴朗无风的⽇子，么怎会发生如此离奇的不幸事故。
可是，过了会一儿，却引起了更大的
动。原来事实是样这的：正午时分，有个经常在湖上拖钓的人约翰·波尔——个一林区居民，终于钩住死者的⾐服，把罗伯达给推出湖面。的她脸部——嘴
、鼻子和右眼上下，显然受过伤——对于这一事实，所有在场帮着打捞的人，马上都感到常非可疑。由乔·雷纳帮着摇橹，终于把罗伯达曳出湖面的约翰·波尔，一见到她便大声嚷道：“唉，你这可林〔怜〕的闺女呀！她那⾝子简直好象庒
儿有没分量似的。居然她还能沉底。一〔依〕我看，真是怪事。”稍后，他伸出己自两条有力的胳臂抓住她，把浑⾝
透、早已咽了气的她拖进了船舱。这时，他的那一伙人便打手势招呼其他的打捞船。是于，们他马上围拢来。由于湖⽔冲击，她那浓密的棕⾊长头发已把脸儿盖没了，约翰·波尔一面把的她长头发拢到脑后勺去，一面找补着说：“我说真怪，乔！看这儿。这孩子好想〔象〕是给十〔什〕么东西砸过！看这儿，乔！”周围其他船上的林区居民和住店的客人，都仔细端详着罗伯达脸上青紫⾊伤痕。即使罗伯达的尸体已被送至北边的船棚，在湖上仍继续打捞失踪的男尸，这时就有人道出了么这一些疑团来：“得了，这好象有点怪——这些个伤痕——且而——是不吗？这条小船，在昨天样这的天气，居然会底儿朝天，真有点儿出奇。”“这家伙到底在不在湖底，会一儿就见分晓啦！”经过好几个钟头，是还⽩⽩地打捞一场后以，大家里心终于下了结论，说此人尸体很可能庒
儿不在湖底——这个想法，对大家来说，是既让人难受，可又令人
动不已。在这后以，那位导游（是他将克莱德和罗伯达从冈洛奇一路捎到这儿来的）跟大比腾、草湖两地的旅馆老板谈过后以，下面几点已得到肯定：一、溺死的姑娘将己自的手提包留在冈洛奇，而克利福德·戈尔登则随⾝带着他的手提箱；二、在草湖和大比腾湖各自登记的卡尔·格雷厄姆和克利福德·戈尔登，这两个姓名然虽不同，但经两家旅馆老板仔细讨论，并从这个申报人的外貌判断，毫无疑问，出自同个一人；三、那个自称克利福德·戈尔登或卡尔·格雷厄姆的人，曾向开车送他到大比腾的导游打听过那天湖上游人是是不很多。在这后以，迄今所的有一切疑团，已趋于完全一致，认为此人使用了卑鄙手段。对此几乎已是毋庸置疑。
验尸官海特一到，人们马上告诉他，说住在北边林区的居民对这事深为
动，且而坚信们他提出的怀疑很有道理。们他不相信克利福德·戈尔登或是卡尔·格雷厄姆的尸体当时会沉⼊湖底。那时，罗伯达的尸体早已很小心地放到船棚里一张帆布
上，海特仔细察看了那具无名女尸后，发现她既年轻，又漂亮，心情也动得出奇，其原因不仅是由于的她相貌，且而还由于四周围充満怀疑的气氛。更要不得是的，他一回到客栈掌柜的公事房，看了从罗伯达外套口袋里找到的那封信。是于，他便断然倒向了最忧郁，但又坚定的持怀疑这一边了。为因他读了以下么这一封信：最亲爱的妈妈：
们我已到了这儿，且而 们我就要举行婚礼了，不过我写在这儿，是只让你个一人道知。请你别给爸爸或是任何其他人看，为因 在现还得保守秘密。圣诞节的时候，我已对你说过是这 么怎回事了。以所，你什么也用不担心，什么也用不提问，更不要告诉任何人，只说你经已接到我的信，反正道知我在哪儿就得了。你千万别得觉我⽇子过得不好，为因将来我会过得很好的。紧紧地拥抱你，在你两颊上亲个吻，妈妈。千万让爸爸道知一切都很好，可是不管对他也好或是对艾米莉、汤姆、吉福德也好，什么都不要说，道知吗？热烈地吻亲你。
爱你的
伯特
七月八⽇
于纽约州草湖
再过一些时间，我会写信给你的，再谈这些事。不过在这前以，暂时务必保密，有只我道知就得了。又及信纸右上角和信封上，都印有“纽约州草湖草湖旅馆所有人杰克·伊文思”的字样。显而易见，这封信是在们他以卡尔·格雷厄姆夫妇名义在草湖住了一宿后以，转天早上写的。
⽔
杨花的年轻姑娘们！从这封信可以看出，们他两人显然是以丈夫和
子的名分下榻那家客栈，可事实上们他还有没结婚。海特先生看信时，不由得浑⾝菗搐，为因他己自也有好几个女儿，他是常非疼爱的。不过就在这时，他猛地转念一想：本县每四年次一的选举快到了，十一月就要举行投票，那时候，今后三年內全县所有公职——包括他己自职位也在內——都得重新选过；此外，任期六年的本县法官一席，今年也要改选。到八月间，也就是大约过了六周后以，本县共和、主民两
的代表大会即将举行，那时将推举出任上述公职的两候选人。但是，迄今为止，现任地方检察官除了本县法官一席许也
有还希望以外，其他公职是一概不会考虑到他的，为因他经已连续担任过两届地方检察官，而他的任期之以所那么长，就是由于他不但在內地政界是以辩才赡富著称，且而，⾝为本县司法界最⾼员官，他能够给己自朋友们帮各种各样的忙。可是在现，除非他时来运转，能提上名，当选为本县法官，要不然，他的政治生涯的末⽇注定就在眼前了。要道知迄至今⽇，在他的全部任期中，从来有没过个一真说的得上重要的案件，可以让他下一子抛头露面，从而有理由、有希望要求进一步得到选民的承认与敬意。可是这一件——
不过在现，正如精明的验尸官预见，大比腾湖上这个惨案是不完全可以被利用来将选民的注意力和同情支持都集中在个一人——也就是现任地方检察官奥维尔·梅森的⾝上吗？奥维尔·梅森是他——海特的密友，一向对他有帮助，且而⾜以增加他的信誉和力量，时同，通过他，对本
全体候选人也分十有利。是于，在这次即将到来的选举中，全体都可能当选——现任的地方检察官不仅可以获得提名，且而还可当选为任期六年的法官。去过政界有还过比这更光怪陆离的事哩。海特马上决定，凡是有关已被发现的这封信的任何问题，他一概不予答复。为因这封信保证能够很快揭开那个作案的罪犯之谜——如果说的真有罪犯的话；且而，在目前政治形势下，谁能揭开这个谜，谁将获得殊荣。与此时同，他立刻命令厄尔·纽科姆和陪送罗伯达、克莱德去大比腾的那位导游去通知不久前这对男女下车过的冈洛奇火车站：不管在什么情况之下，在现那儿保管着的手提包，除了
给他海特本人，或是地方检察官的代表以外，绝对不能给任何其他人。然后，他正想给比尔茨去电话，查清楚那儿有有没奥尔登这户人家，家里有个女儿，名叫伯特的，也可能叫艾伯达。就在这时——他得觉
佛仿得到上天福佑似的——突然有两个男子和个一小孩打扰了他，原来们他是在这一带打围捕兽的猎手，由一群
悉湖上惨剧的人簇拥之下，几乎
哄哄地把们他拥进了海特的房间，就是为因
们他掌握情况——常非重要的情况！据们他报告说（们他的话常常被打断，有时还互相补充，互相更正）：在罗伯达淹死的那天下午，大约五点钟光景，们他从大比腾以南十二英里左右的三英里湾出发，想去这个湖上或是附近一带捕鱼、打猎。据们他
在现一致佐证，就在那天晚上，约莫九点钟光景，当们他走近大比腾南岸的时候——许也在大比腾以南三英里的地方，们他突然碰到个一年轻人。当时们他把他当做正从大比腾客栈往南去三英里湾村的陌生人。据们他
在现说，此人穿着很漂亮、很阔气，庒儿不象当地居民——他头上戴着一顶草帽，拎着只一手提箱。当时，们他
里心也真纳闷：他为什么要安步当车呢，特别又是在么这
个一时刻。为因转天大清早就有一趟南行的火车，到三英里湾只需个一钟头。再说，他碰到们他时，为什么又是样这惊慌失措？据们他描述说，他在树林子里一碰上们他，就马上往后一跳，好象大吃一惊似的，且而更糟是的——他下一子吓坏了——象要拔脚就逃的样子。当然罗，们他里头有个人⾝边带的灯捻得特别小，为因那夜月光还很亮，且而
们他走路时脚步很轻，凡是跟踪追捕野生动物的人是都
样这的。可是，要道知，这一带当然是最全安也有没了，时常碰面的人大是都象们他那样的诚实公民，那个年轻人庒儿就用不着跳来起，好象要躲进灌木丛去。不过，当那个⾝边带着灯的年轻人巴德·布鲁尼格将灯捻大时，那个陌生人好象这才清醒过来。们他先向他说了一声“你好”过了半晌，他才回答说“们你好？去三英里湾有还多远？”们他回答说“大约七英里左右。”稍后，他便独自往前走了。们他也继续赶路，一路上还谈论着这次邂逅哩。们他所说的那个年轻人的模样儿跟冈洛奇开车接送克莱德的导游和大比腾、草湖两处客栈老板所说的既然差不多完全吻合，那末，在现看来也就很清楚了：跟这个死得莫名其妙的姑娘在同一条船上的那个年轻人，定一就是他了。
厄尔·纽科姆马上请示他的上司，准许他打电话给三英里湾那家客栈掌柜，看看这个神秘的陌主人会不会碰巧给人撞见了，或是留宿在们他那儿。结果此人并有没在那儿。再说，除了刚才这三个猎人以外，显然还有没其他的人碰见过他。他的真就象已在空气里消失了似的，虽说在同一天傍黑时分就证实：在这些猎人同那个陌生人不期而遇的转天早晨，有个年轻人，模样儿跟上面所说的差不离，拿着只一手提箱，不过，头上戴是的便帽——是不草帽——搭乘来往于三英里湾和沙隆之间的小汽船“天鹅号”去沙隆了。但是，除此以外，好象再也找不到别的线索了。至少到这时为止，在沙隆乎似谁都记不得有么这 个一人到过或是离开过。至甚船长本人，据他来后佐证，也有没特别注意到有么这 个一旅客上岸了——那天登轮的大约有十四个旅客，可是这些旅客里头任何个一人的模样儿，船长么怎也讲不真切。
不过，就大比腾全体居民来说，所有在场的人都逐步肯定地相信么这 个一结论：不管此人是谁，反正是个大坏蛋——个一兽
十⾜的坏蛋！此因，人人里心都异常热切，恨不得马上把此人缉拿归案。这个恶
！这个杀人犯！是于，通过口口相传、电话和电讯媒介，把这一惨剧的新闻报道发往诸如奥尔巴尼的《守卫神报》、《时代联合报》，以及莱柯格斯的《星报》等报，并且还暗示说其中说不定隐蔵着骇人听闻的罪行。
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