转天早上六点半。克莱德从格洛弗斯维尔回来后才歇了个把钟头，起一⾝，就心
如⿇，真不道知怎样调整下一他跟罗伯达之间的关系。今天她要到比尔茨去了。他原先答应把她一直送到方达的。可在现他想不去了。当然罗，他就得编造一些借口呗。可是什么样的借口呢？多亏前天他听到惠甘对利格特说，今天下班后要在斯米利办公室召集各部门负责人开会，届时利格特也应到会。然虽并有没通知克莱德开会，为因他这个部门是只附在利格特手下一部分。可是，他决定以要开会作为托词。是于，大约在正午前个一钟头，他在她桌上留下一张便条，全文如下：
亲爱的：常非抱歉，刚通知我务必参加下午三点在楼下召开的各部门负责人的会议。那就是说，我不能跟你一块去方达了，不过，我下班后马上赶到你住处待上几分钟。我有一点东西要送给你，请你务必等我。不要太难过。
我可实在有没办法。等你星期三回来，我一准来看你。
克莱德
开头，罗伯达一看到便条，为因 有没马上拆看，还很⾼兴，里心琢磨：里头定一有什么好消息哩。可是几分钟后，她到女盥洗室把它一拆开，脸马上沉下来。姑且不谈这件事，克莱德昨天晚上就有没露面，今天早上又是那么茫然若失，至甚冷若冰霜，在她看来，如果说不上疏远，至少也是极端自私吧。她里心 始开纳闷，到底为啥出现样这突然变化呢。说不定开会一事，他是非去不可的。正如他伯⽗家叫他去，他就不得不去一样。不过，如果说在现他道知她要走，而照旧爱的她话，那末，前天他对她说过那天晚上不能跟她在起一 后以，恐怕就不能是还那么⾼兴和平静了。毕竟他道知她这一去就要三天时间。他也分明道知，她里心最难过的，就是离开他，不管时间长短。
她心中原是満怀希望，可在现 下一子变成极度沮丧——无限忧愁。她一生中是总碰到样这不顺心的事。就说眼前吧——离圣诞节有只两天了，在现她就得动⾝去比尔茨了，那里一点儿乐趣都有没，全在指望她能不能带点好消息去，让大家乐一乐。如今看来她就得孤⾝一人上路，临走前连跟他多待一分钟也都不行。她回到己自的座位上，脸上露出突然遭到不幸的神⾊，没精打采，心不在焉——这一变化尽管克莱德也注意到了，可是，由于他突然丧心病狂地惦念着桑德拉，他心中实在也谈不上有一丁点儿悔恨之意。
下午一点钟，附近各厂大巨汽笛长鸣，告知人们星期六下班了——克莱德和罗伯达两人分开走，但是都来到了的她房间。他在路上一面走，一面里心在嘀咕，该说些什么呢。该么怎办？当爱情突然变成冰冷、苍⽩，且而 己自毫无情意时，该怎样佯装出一副温情脉脉的样子来——两人关系半个月前是还如火如荼，可如今经已骤然下降，显得惊人地黯然失⾊，又该怎样把它继续下去呢？既不照实直说，也不能用任何方式向她表示，如今他再也不疼她了——为因 样这不免太残酷，且而，谁道知，罗伯达对此又会作出什么样的回答？或是作出什么样的行动来呢？另一方面，如今他既然已把全部梦想和希望都寄托在桑德拉⾝上，那就不能再用一些甜言藌语和虚情假意去慰抚罗伯达，为因 样这做的结果，只能使们他原有关系照旧保持下去。那可要不得！再说，既已初露端倪，暗示出桑德拉钟情于他，那他，当然罗，恨不得下一子就把罗伯达抛弃！为什么他不会样这呢？罗伯达的真能给他些什么呢？难道说她能跟桑德拉的地位、美貌相比吗？如果说罗伯达要求他，或是自为以他应该对她继续保持一种深挚、专一的爱情，而克莱德了为她拒绝了桑德拉所能给予他的种种关系和无限的前途，难道说是这公允的吗？不，说实在的，是这不公允的。
一路上他里心就是样这揣摸着。可是比他早一脚踏进己自房间的罗伯达，里心也在反躬自问：为什么克莱德突然对她样这冷淡？这种突如其来的变故，到底是么怎一回事啊？为什么他会在圣诞节前失约，那天晚上不来会面？如今，当她马上就要动⾝回家时，为什么整整三天里，还包括圣诞节这一天，见他一面也见不到，他至甚连近在咫尺之间的方达都不愿陪她去。他自然会说为因要开会，是这 的真 了为要开会吗？必要时，她可以等他，一直等到下午四点再动⾝，可她得觉这也很难，为因在他举止言谈之中——有些疏远与躲躲闪闪的味道。啊，这一切究竟意味着什么？要道知 们他之间这种关系，是还在不久前才建立啊。这种关系一开头，至少直到目前为止，好象要把们他不可分离地连在起一。难道说这一变化，预示着们他美妙的恋爱之梦将要遇到危险，至甚于破灭？哦，老天哪！她给了他那么多…如今，他的忠贞不渝，就是意味着一切——
的她前途——的她生命。
她伫立在房间里，暗自思忖着这个新问题。这时克莱德来了，腋下夹着他要送给的她圣诞礼物，尽管里心 是还毅然决然改变目前他跟罗伯达的关系，但是脸上却尽可能不露出异样的神⾊来。
“哦，我实在常非抱歉，伯特①，”他兴冲冲地开了腔说，装出一副乐乐呵呵、富于同情，可又迟疑不决的样子。“我一点儿都不道知，直到两个钟头前以才来通知说要开这个会。不过，你会明⽩样这的事是常的有。就是想推也推不了的。亲爱的，你不会太难过吧？”为因，他一看到她在此刻的脸⾊，以及她在厂里的神情，就道知她里心可难过极了。“幸亏我有还机会，能把这个东西捎给你，”他一面把礼物递给她，一面继续说下去。“我原想昨儿晚上带来的，是只 为因有赴宴一事。哦，了为这件事，我是总感到常非抱歉。的真 常非抱歉。”——
①罗伯达的昵称。
要是在昨天晚上送给她，说不定她会多⾼兴呀，可是在现，罗伯达是只把礼盒往桌子上一撂，本来这件礼物许也会
起的她全部热情，此刻早已消失殆尽。“亲爱的，昨儿晚上你过得很快活吗？”她开口问，里心急急乎想道知把他从她⾝边夺走的这事具体细节。
“哦，満不错，”克莱德回答时，竭力装出満不在乎的样子，为因这夜一晚，对他来说是那么意味深长，可对她来说却将招致多大的危险。“我原为以 是只到伯⽗家去吃晚饭，正如当时我对你所说那样。不料我一到了那儿，方才道知 们他实际上要我陪贝拉和麦拉去格洛弗斯维尔赴会呢。那儿有一户巨富人家——斯蒂尔家——是开手套厂的大老板，你道知吧。哦，反正们他要开个舞会，们他就是要我陪们她一块去，为因吉尔去不了。不过到了那儿并不得觉特别有趣。我很⾼兴这舞会好歹结束了。”他提到贝拉、麦拉、吉尔伯特时是都直呼其名，佛仿是他叫惯了似的——他跟格里菲思家这种亲密的关系，定一给罗伯达留下了深刻印象。
“那你就不好早点走，上这儿来看我呢？”
“不，我可走不了，为因我得等们她，跟这一拨人一块回来。我就是脫⾝不开呀。哦，难道你还想不把礼物打开看一看？”他找补着说，恨不得把的她心思从他昨晚失约一事岔开。
他道知：她一想到这件事，就很伤心。
她始开把礼物的缎带开解，里心却在琢磨，他不得不提到的舞会，究竟有还什么事。除了贝拉和麦拉以外，有还哪些姑娘也参加斯蒂尔家舞会？除了她己自以外，最近他会不会爱上别的姑娘，并且还跟这个姑娘在那里见面呢？他动不动就讲到桑德拉·芬奇利、伯蒂娜·克兰斯顿、杰尔·特朗布尔。许也 们她也参加了这次舞会呢？
“除了你的堂妹以外，有还谁赴会？”她突然开口问。
“哦，有好多人你可不认得的。附近各地来了二三十个人。”
“除了你堂妹以外，有还什么人是从莱柯格斯来的？”她个一劲儿追问。
“哦，有好几个。们我跟杰尔·特朗布尔们她姐妹俩一块去的，为因 是这贝拉的意思。们我一到那儿，阿拉贝拉·斯塔克、珀利·海恩斯早已在那儿了。”他就是只字不提桑德拉，或是其他对他很感趣兴的人。
可是瞧他说话时那种神⾊，他的语气和目光里都让人得觉有些异样的东西。此因，他这个回答并不能使罗伯达感到満意。她然虽对这一新的事态发展的确深感不安，但是，要在眼前继续盘问克莱德，她得觉也不太合适。许也他会恼火的。毕竟从她认识他以来，他是总和这些上流社会的人连在起一。可她并不希望他会猜疑，好象她企图有权控制他，尽管她內心深处确是么这想的。
“昨天晚上，我可巴不得跟你在起一，好把礼物送给你，”她改换口气回答说，一来是想驱散己自的忡忡忧心，二来是希望唤起他对的她同情。克莱德听得出她语气里伤心的味儿，如同往⽇里一样顿时使他心软下来，只不过在现他已不可能、也不能容忍它象去过那样支配他了。
“不过，你也明⽩是这 么怎一回事，伯特，”他简直是在虚张声势地回答说。“刚才我都告诉你啦。”
“我道知，”她伤心地回答说，竭力掩饰此刻己自心中实真的情绪。与此时同，她撕开包装纸，把装着化妆品的盒子盖打开了。这时，的她心绪稍微起了点变化，为因 样这珍贵、样这别致的东西，去过她还从来有没过。“哦，这可有多美呀！”她大声嚷了出来，情不自噤感到很喜爱。“我没指望你会送样这的东西。相比之下，我那两个小小的礼物，也就算不上什么啦。”
她立时走去过拿的她礼物。可是，克莱德也看到，尽管他的礼物不同凡响，但是还不⾜以驱散罗伯达心中由于他那冷淡态度所产生的沮丧情绪。他忠贞不渝的爱情，远比任何礼物珍贵得多。
“你喜
吗？”他开口问她，妄想这件礼物能把的她注意力岔开去。“当然喜
罗，亲爱的，”她一面回答说，一面兴致
地着看礼物。“不过，我的东西也就太寒伧啦，”她郁郁不乐地找补着说。她为己自的全盘计划落了空而很难过。“不过，这些对你是还很有用的，且而常常在你⾝边，在你
口，这就是我的本意所在。”她把个一小盒递给了他，小盒里面有一支永久牌金属铅笔，一支缀有银饰的自来⽔笔。她特地为他选购的，得觉他在厂里工作时就用得着。要是在两星期前以，说不定他还会热烈地搂住她，了为他给她带来痛苦而竭力安慰她。可是在现呢，他是只伫立在那里，暗自寻思：怎样去安慰她，既不要显得太疏远，又不流露出去过那种缱绻柔情。此因，他就对她送的礼物说了一通热情而空洞的话。
“哦，说的真，这些东西太好了，亲爱的，正是我最最需要的。当然罗，说的真，有没比你所送的东西更好的了。我经常用得着它们。”他故意装得満意极了，仔细端详着这两支笔，随后就揷在己自口袋里，以备随时使用。看到她此刻在他面前垂头丧气，陷⼊沉思的神情——是这 们他 去过关系中全部魅力的缩影——他搂住了她，吻亲她。她长得很
人，是这毫无疑问的。当她搂住他脖子呜咽哭泣时，他紧紧地搂住她，劝说她不必如此伤心，反正星期三她就回来的，往后一切照旧。这时，他里心却在想，刚才他说的是不真话，且而真怪，就在不久前以，他是还那么疼着她呢。令人惊讶是的，另外个一姑娘居然下一子就把他俘获了！反正事实就是样这。尽管她许也
为以他是还一如既往疼着她，但事实上，他并是不那样，且而，他永远也不会疼她了。此因，他里心
的真替她难过哩。此时此刻他的心情中似有一种异样的感觉，连罗伯达也都发觉了，尽管她在正听他说话，一任他的摸抚抱吻。但这些抚爱却连一丝儿真挚诚意也有没啊。瞧他神态太不安详，抱吻太冷淡，说话听不出有一点儿真正温柔的语调。有还一点也可以佐证：过了会一儿，他就拚命从她搂抱中脫⾝出来，看看表说：“我看我该走了，亲爱的。在现三点差二分十，而会议定在三点钟开。我的真巴不得陪你一块去，但是在现没办法——反正你一回来，我再来看你。”
他俯下⾝来吻了她下一，这一回罗伯达终于觉察到：他对的她感情经已变了，比前时冷淡得多。尽管他表现得还算温和客气，可他的心却离她远去了——也是正当这一年中么这 个一特定的季节里，永远地离她远去了。她竭力振作起精神来，唤起的她自尊心——这好歹也算做到了——后最她相当冷漠而又果断说地：“好吧，我可不会让你迟到的，克莱德。你是还赶紧走吧。不过，我在家可不会待得太久的。要是提早在圣诞节下午回来，你说说，你能来吧？我可不希望星期三上班迟到。”
“么怎啦，当然罗，亲爱的，我定一来，”克莱德乐呵呵地，至甚热乎乎地回答说，为因他道知那时候己自 有没什么约会，何况己自也不愿那么显眼地下一子就回避她。“那你估摸下一什么时候到？”
她说八点钟回来。他暗自思忖，反正借此机会同她再幽会次一也未尝不可。他又把表掏了出来，看了下一说：“不过，在现我该走了，”说着径直朝门口走去。
这一切到底是么怎回事，前途又会是怎样，她里心确实忐忑不安，是于朝他走去过，揪住了他的⾐襟，勾直勾地望着他的眼睛，象是恳求、又象是质问说地：“在现就说定你在圣诞节晚上来我这儿，是是不，克莱德？到时候你不会再去别处赴会吧？”
“哦，你尽管放心得了。要道知你是了解我的。你也道知昨儿晚上我可实在没办法，亲爱的。不过星期二我准定来，”他回答说。他吻了下一她，急冲冲往外走了，里心 许也 得觉 己自表演得还不够⾼明，不过，除此以外，他也闹不清究竟有还什么其他绝招，个一 人男倘若要想跟个一姑娘断绝往来，如同在现他样这设法去做，或者至少要想 么这做，克莱德里心琢磨，那就非得要一点滑头或是外
手腕不可。说实话，他既有没道理，更谈不上真有能耐。当然罗，许也还会有其他更好办法吧。这时，他的心儿早已飞向桑德拉，和她起一度除夕。他要跟她一块到谢內克塔迪赴会去，那时他就有机会看清楚，她到底会不会象前天晚上那样还疼着他。他走了，罗伯达转过⾝来，伤心地、沮丧地探出窗外直望着他的背影，里心纳闷，真不道知 己自寄望于他的前途将会怎样。万一他不喜
她了，该么怎办。要道知她经已给了他那么多…而的她前途全由他和他忠贞不渝的爱情所决定。难道说在现他经已对她厌倦了——再也想不见她了吗？哦，那多可怕。那她该么怎办——而事实上又能么怎办？要是她有没马上屈从他的要求，轻易地委⾝给他，那就好了。她两眼凝望着窗外光秃秃的、挂着点点残雪的树桠枝，叹了一口气。节⽇啊！她就怀着样这的心情动⾝回家。啊！再说，克莱德在当地社会地位已是那么⾼，且而前途无限光明、美好，试问她己自又能给他些什么呢？
她疑惧不安地摇头摇，对照镜子端详了下一 己自的脸容，便提着她要捎回家去的一点点礼品之类东西出门了。 m.YＹmxＳ.Ｃc