二十七岁那年，我正给旧金山的个一矿业经济人打工，把证券
易所的门槛摸得清清楚楚。我是只⾝混世界，除了己自的聪明才智和一⾝清⽩，就再也没什么可依靠的了；不过，这反倒让我脚踏实地，不做那没影儿的发财梦，死心塌地奔己自的前程。每到星期六下午股市收了盘，时间就全是都我己自的了，我喜
弄条小船到海湾里去消磨这些时光。有一天我驶得远了点儿，漂到了茫茫大海上。正当夜幕降临，眼看就要没了盼头的时候，一艘开往伦敦的双桅帆船搭救了我。漫漫的旅途风狂雨暴，们他让我以工代票，⼲普通⽔手的活儿。到伦敦上岸的时候，我鹑⾐百结，兜里只剩了一块钱。连吃带住，我用这一块钱顶了二十四个小时。再往后的二十四个小时里，我就饥肠辘辘，无处栖⾝了。第二天上午大约十点钟光景，我破⾐烂衫，饿着肚子正沿波特兰大道往前蹭。这时候，个一保姆领着孩子路过，那孩子把手上刚咬了一口的大个儿甜梨扔进了下⽔道。用不说，我停了下来，満含
望的眼光罩住了那个脏兮兮的宝物儿。我口⽔直淌，肚子里都伸出手来，全心全意地乞求这个宝贝儿。可是，要只我刚一动弹，想去拣梨，总有哪一双过路的火眼金睛明察秋毫。我自然又站得直直的，没事人一样，像好从来就没在那个烂梨⾝上打过主意。这出戏演了一回又一回，我就是得不着那个梨。我受尽煎熬t正打算放开胆量、撕破脸⽪去抓梨的时候，我⾝后的一扇窗子打开了，一位先生从里面发话：“请到这儿来。”
个一⾐着华丽的仆人把我接了进去，领到个一豪华房间，里头坐着两位上了岁数的绅士。们他打发走仆人，让我坐下。们他刚刚吃了早餐，着看那些残羹剩饭，我简直透不过气来。有这些吃的东西在场，我无论如何也集中不了精力，可是人家没请我品尝，我也只好尽力忍着。
这里刚刚发生过的事，我是过了好多天后以才明⽩的，不过在现我就马上说给你听。这对老兄弟为一件事经已有两天争得不可开
了，后最
们他同意打个赌来分出⾼低——无论什么事英国人靠打赌都能一了百了。你许也记得，英格兰行银曾经发行过两张一百万英镑的大钞，用于和某国公对公
易之类的特殊目的。不知么怎搞的，这两张大钞有只一张用过后注销了；另一张则一直躺在英格兰行银的金库里睡大觉。且说这两兄弟聊着聊着，忽发奇想：假如一位有头脑、特诚实的外地人落难伦敦，他举目无亲，除了一张百万英镑的大钞以外一无所有，且而他还没法证明这张大钞就是他的——样这的个一人会有怎样的命运呢？大哥说这人会饿死；弟弟说饿不死。大哥说，别说去行银了，无论去哪儿这人也花不掉那张大钞，为因他会当场被抓住。兄弟两个就样这争执不下，来后弟弟说他愿出两万镑打赌，这人靠百万英镑大钞无论如何也能活三十天，且而进不了监狱。大哥同意打赌，弟弟就到英格兰行银把大钞买了回来。你看，英国男子汉就是样这，魄力十⾜。然后，他口述一信，叫个一文书用漂亮的楷体字誊清；然后，两兄弟在窗前坐了整整一天，巴望来个一能消受大钞的合适人选。们他检阅着一张张经过窗前的脸。的有 然虽老实，却不够聪明；的有够聪明，却不够老实；有还不少又聪明又老实的，可人穷得不彻底；等到个⾚贫的。又是不外地人——是总不能尽如人意。就在这时，我来了；们他俩认定我具备所有条件，是于一致选定了我；可我呢，正等着道知叫我进来到底要⼲什么。们他 始开问一些有关我个人的问题，很快就弄清楚了我的来龙去脉。后最，们他告诉我，我正合们他的心意。我说，我打心眼里⾼兴，可不道知这心意到底是什么意思。这时，俩人当的中一位
给我个一信封，说打开一看便知。我正要打开，可他又不让；要我带到住处去仔仔细细地看，不要草率从事，也用不慌慌张张。我満腹狐疑，想把话头再往外引一引，可是们他不⼲。我只好揣着一肚子被侮辱与被损害的感觉往外走，们他明摆着是己自逗乐，拿我耍着玩；不过，我是还得顺着们他，这时的处境容不得我对这些阔佬大亨耍脾气。本来，我能把那个梨拣来起，明目张胆地吃进肚子去了，可在现那个梨经已无影无踪；就为因那倒霉的差事，把我的梨弄丢了。想到这里，我对那两个人就气不打一处来。走到看不见那所房子的地方，我打开信封一看，里边装是的钱哪！说的真，这时我对们他可是另眼相看喽！我急不可待地把信和钱往马甲兜里一塞，撒腿就朝最近的小吃店跑。好，这一顿猛吃呀！后最，肚子实在塞不下东西去了，我掏出那张钞票来展开，只扫了一眼，我就差点昏倒。五百万美元！乖乖，我懵了。
我盯着那张大钞头晕眼花，想必⾜⾜过了一分钟才清醒过来。这时候，首先映⼊我眼帘是的小吃店老板。他的目光粘在大钞上，像五雷轰顶一般。他在正全心全意地祷告上帝，看来手脚都不能动弹了。我下一子计上心来，做了这时按人之常情应该做的事。我把那张大钞递到他眼前，小心翼翼说地：
“请找钱吧。”
他恢复了常态，连连道歉说他找不开这张大票，不论我么怎说他也不接。他里心想看，个一劲地打量那张大票；像好 么怎看也
不了眼福，可就是战战兢兢地不敢碰它，就像好凡夫俗子一接那票子上的仙气就会折了寿。我说：“不好意思，给您添⿇烦了，可这事还得办哪。请您找钱吧，我没带别的票子。”
他却说没关系，这点小钱儿何⾜挂齿，⽇后再说吧。我说，我一时半会儿不会再到这儿来了；可他说那也不要紧，他可以等着，且而，我想什么时候来就什么时候来，想点什么就点什么，这账呢，想什么时候结就什么时候结。他说，我只不过为因好逗个乐于，愿意打扮成样这来跟老百姓开个玩笑，他总不至于此因就信不过像我么这有钱的先生吧。这时候又进来了一位顾客，小吃店老板示意我收起那张巨无霸，然后作揖打恭地一直把我送了出来。我径直奔那所宅子去找两兄弟，让们他在察警把我抓来起之前纠正这个错误。尽管这是不我的错，可我是还提心吊胆——说实在的，简直是胆战心惊。我见人见得多了，我明⽩，要是们他发现把一百万镑的大钞错当一镑给了个一流浪汉，们他决不会怪己自眼神不好，非把那个流浪汉骂个狗⾎噴头。快走到那宅子的时候，我看到一切如常，断定还有没人发觉这错票的事，也就不那么紧张了。我摁了门铃。原先那个仆人又出来了。我求见那两位先生。
“们他走了。”他用这类人那种不可一世的冷冰冰的口气说。
“走了？去哪儿了？”
“出远门了。”
“可——上哪儿啦？”
“我想是去欧洲陆大了吧。”
“欧洲陆大？”
“没错，先生。”
“么怎走的——走是的哪条路呀？”
“我说不上，先生。”
“什么时候回来呢？”
“们他说，得个一月吧。”
“个一月！唉，这可糟了！帮忙想想办法，看么怎能给们他传个话。这事要紧着哪。”
一实在办不到。们他上哪儿了我一无所知，先生。”
“那，我定一要见这家的其他人。”
“其他人也走了；出国好几个月了——我想，是去埃及和印度了吧。”
“伙计，出了件大错特错的事。们他不到天黑就会转回来。请你告诉们他我来过，不把这事全办妥，我还会接着来，们他用不着担心。”
“要只 们他回来我就转告，不过，我想们他不会回来。们他说过，不出个一钟头你就会来打听，我呢，定一要告诉你什么事都没出；等时候一到，们他自然会在这儿候着你。”
我只好打住，走开了。搞的什么鬼！我真是摸不着头脑。“等时候一到”们他会在这儿。是这什么意思？哦，没准那封信上说了。我把刚才忘了的那封信菗出来一看，信上是样这说的：
看面相可知，你是个又聪明、又诚实的人。们我猜，你很穷，是个外地人。你会在信封里找到一笔钱。这笔钱借你用三十天，不计利息。期満时来此宅通报。们我在你⾝上打了个一赌。假如我赢了，你可以在我的职权范围內随意择一职位——也就是说，你能证明己自
悉和胜任的任何职位均可。没落款，没地址，也有没⽇期。
好嘛，这真是一团
⿇！在现你当然明⽩这件事的前因后果，可当时我并不道知。这个谜洞对我来说深不可测、漆黑一团。这出把戏我全然不晓，也不道知对我是福是还祸。我来到个一公园坐下来，想理清头绪，看看我么怎办才好。我经过个一小时的推理，得出了如下结论。
那两个人许也对我是好意，许也是歹意；无从推断——这且不去管它。们他是玩把戏，搞
谋，做实验，是还搞其他勾当，无从推断——且不去管它。们他拿我打了个一赌；赌什么无从推断——也不去管它。这些确定不了的部分清理完毕，其他的事就看得见、摸得着、实实在在，可以归为确定无疑之类了。假如我要求英格兰行银把这钞票存⼊那人名下，行银会照办的，为因
然虽我不道知他是谁，行银却会道知；不过行银会盘问钞票么怎会到了我里手。说真话，们他自然会送我去收容所；说假话，们他就会送我去留拘所。假如我拿这钞票随便到哪儿换钱，或者是靠它去借钱，后果也是一样。无论愿不愿意，我只能背着这个大包袱走来走去，直到那两个人回来。然虽这东西对我毫无用处，形同粪土，可是我却要一边乞讨度⽇，一边照管它，看护它。就算我想把它给人，也出不了手，为因不管是老实的良民是还剪径的大盗，无论如何都不会收，连碰都不会碰下一。那两兄弟可以⾼枕无忧了。就算我把们他的钞票丢了，烧了，们他依然平安无事，为因
们他能挂失，行银照样让们他分文不缺；与此时同，我倒要受个一月的罪，没薪⽔，也不分红——除非我能帮着赢了那个赌，谋到那个许给我的职位。我当然愿得到这职位，这种人赏下来的无论什么职位都值得一⼲。我对那份美差浮想联翩，期望值也始开上升。用不说，薪⽔决是不个小数目。过个一月就要始开上班，从此我就会万事如意了。转眼间，我的自我感觉好极了。这时，我又在大街上逛了来起。看到一家服装店，一股热望涌上我的心头：甩掉这⾝破⾐裳，给己自换一⾝体面的行头。我能买得起吗？不行；除了那一百万英镑，我在这世上一无所有。是于，我克制住己自，从服装店前走了去过。可是，不会一儿我又转了回来。那
惑把我磨折得好苦。我在服装店前面来来回回走了⾜有六趟，以男子汉的气概奋勇抗争着。终于，我投降了；我有只投降。我问们他手头有有没顾客试过的不合⾝的⾐服。我问的伙计没搭理我，是只朝另个一点点头。我向他点头示意的伙计走去过，那个一也不说话，又朝第三个人点点头，我朝第三个走去过，他说：“这就来。”
我等着。他忙完了手头的事，把我带到后面的个一房间，在一摞退货当中翻了一通，给我挑出一套最寒酸的来。我换上了这套⾐服。这⾐服不合⾝，毫无魅力可言，可它是总新的，而我正急着要⾐服穿呢；没什么可挑剔的，我迟迟疑疑说地：
“要是们你能等两天再结账。就帮了我的忙了。在现我一点零钱都没带。”
那店员端出一副刻薄至极的嘴脸说：
“哦，您没带零钱？说的真，我想您也没带。我为以像您样这的先生光会带大票子呢。”
我火了，说：
“朋友，对外地来的，们你不能总拿⾐帽取人哪。这套⾐服我买得起，就是不愿让们你找不开一张大票，添⿇烦。”
他稍稍收敛了一点，可那种口气是还暴露无遗。他说：
“我可没成心出口伤人，不过，您要是出难题的话，我告诉您，您一张口就咬定们我找不开您带的什么票子，这可是多管闲事。正相反，们我找得开。”
我把那张钞票递给他，说：
“哦，那好；对不起了。”
他笑着接了去过，是这那种无处不在的笑容，笑里有皱，笑里带褶，一圈儿一圈儿的，就像往⽔池子里面扔了一块砖头；可是，只瞟了一眼钞票，他的笑容就凝固了，脸⾊大变，就像你在维苏威火山山麓那些平坎上看到的起起伏伏、像虫子爬似的凝固熔岩。我从来没见过谁的笑脸定格成如此这般的永恒状态。这家伙站在那儿捏着钞票，用这副架势定定地瞅。老板过来看到底出了什么事，他神采奕奕地发问：
“哎，么怎啦？有什么问题？要想点什么？”
我说：“什么问题也有没。我正等着找钱哪。”
“快点，快点；找给他钱，托德；找给他钱。”
托德反
相讥：“找给他钱！说得轻巧，先生，自个儿看看吧，您哪。”
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