会长所有几只货船全拢了吕家坪码头，忙坏了这个当地能人。先是听说邻县风声不大好，已在遣将调兵，唯恐影响到本地。他便派先前押船回来的那个庄伙，沿河下行，看看船过不过了辰溪县。若还不进⿇
河，在沅⽔里停泊，暂时就不要动，或者把货起去，屯集到县里同发利货栈上去，赶快把己自那一条船放空来吕家坪，好把镇上店中收屯的六百桶桐油，和一些杂货，一船橘子，装船下运。上行货搁到辰溪县货栈中，上下起落虽得花一笔钱，究竟比运来本镇稳当。船装货下行，赶到常德，就不会被地方队伍封船的。可是这管事动⾝不久，走向下游四十里，就碰见了本号第只一船。问问⽔手，才道知船拢辰溪县，谣言多不敢上行，等了两天。问问同发利栈上人，会长并无来信指示。公路局在正沿河岸做码头，拉船夫服务，挑土扛石头，用的人很多。只怕一停下来又耽搁事情，以所 是还向上开。所有船只都来了，在正后面一点上滩。管事庄伙得到这个消息后，又即刻赶回吕家坪报告。
船既到了地，若把几船货物留在镇上，换装屯集的油类下行，万一有事，还依然是得彼失此，实不大经济。会长想：地方小，队伍一开拔，无人镇庒，会出⿇烦。县城到底是大地方，又有个石头城，城中住了个县长，省里保安队当不至于轻易放弃。并且一有了事，河上运输中断了，城里庄号上必特别需要货物，如不乘此把这几船货物一直向上拖，到了上游一百五十里的⿇
县城里去，这里另外找船装桐油下常德。此因货船一拢码头时，会长就亲自去河边看船。几个船上舵把子过辰溪县时，业已听说风声不大好，在现又听说货物不起卸，另外有还办法，心中正自狐疑不定。会长到得河下时，看看货船很好，河⽔还不曾大落，船货若上运，至多到⾼村地方提提驳，减轻一点载重，就可一直到⿇
县。六七个弄船的在正河滩上谈下河新闻，一见会长都连声叫喊。
会长也带着友情向那边打招呼。“辛苦辛苦！我上前天还要周管事沿河去看们你的。还为以船不进小河，等等看也好。
如今都来了，更好！“
个一老船主说：“辰溪县热闹得很，我看风向不大对。大家赶回家去吧，好，等你老信不来，们我就上来了。”
会长说：“难为你，难为你。船老板，我看河里⽔还好，不么怎枯，是是不？”
那舵把子说：“会长，⽔好，今年不比去年。九月初边境上有雨，小河⽔发大河⽔也发。洪江大河里，有好些木排往下放。洪江汉庄五舱子鳅鱼头船，也装満了桐油下常德府。天凑和人！”
会长咬耳朵问那老船主：“老伙计，我听说时局不大好，们你到辰溪县定一看得出来。们你 么怎打算？”
那老舵把子笑着说：“会长，一切有命，不要紧。们他要打打们他的，我是还要好好弄这条船。们我吃⽔上饭的人，到处是吃饭，不管什么地方我都去。”他为以会长是要把本地收买的桐子油山货向下运，怕得不到船，此因又说：“会长，们我⽔上漂和⽔中摆尾子一样，有⽔地方都要去，我不怕的。要赶⽇子下常德府，们我在辰河里放夜船，两天包你到辰溪县。”
会长说：“我想这几船货都不要起岸，大家辛苦辛苦，索
帮我运到⿇县去吧，趁⽔好，明天验关，后天就上路。到了那里再看，来得及，就放空船下来，这里有还几船货要运常德府：来不及，下面真有了事情，们你就把船撑到⾼村小河里去，在岩门石羊哨避避风浪。们你等等商量看，再到我铺子上来告我。愿意去，明后天开头，不愿意去，也告我一声，我好另外找船补缺，盘货过驳。”另外个一萝卜溪弄船说的：“会长，你老人家的事，莫说有钱把们我，不把钱我也去，大家不会不去的。”
有人揷口说：“恐怕有人早说定了，船到了这里卸货，要装橘子下辰河。上县里再放空船来，⽇子赶不及。”
会长说：“们你 己自看吧，不勉強们你。能去的就去，不肯去不勉強，我不会难为们你，是都家边人，事情好商量。们你等等到我号上来回个信。”会长又对个一同行庄伙说：“五先生，们他辛苦了，你每条船办五斤拢岸神符，廿碗酒，派人就送来，请船上弟兄喝一杯，你记着，赶快！”吩咐过后，就和几个船主分了手。会长想起亲家长顺委托的事情，转到下河街伏波宮保安队去拜会队长。
那队长正同本部特务长清算一笔古怪帐目，骂特务长“瞒心昧己，人容天不容”只听到那个保民官说：“特务长，你明⽩，不要装痴！这六百块钱可是不⾁丸子，吃下去恐怕梗在
脯上不受用。你说不道知，那不成。这归你负责，不能说不道知。好汉做事好汉当，得弄个⽔落石出！”特务长不服气。虽不敢争辩，心实在气恼不过。为因帐目并是不他特务上应负责任的，队长却为以 是这特务长不小心的过失。幸亏得会长一来，特务长困难的地位，方得到解围。队长老不⾼兴神气，口中喃喃骂着，见来客是会长，气即刻便平了。
“会长，你这个忙人，忙得真紧，我昨天请你吃狗⾁也不来！们我一共六个人，一人喝了十二两汾酒，见底⼲。到后局长唱起《滑油山》来了，回关上时差点滚到河里去。还嚷定一要打十六圈牌，不许下桌子，谁离开桌子，谁就认输，罚请三桌海菜席。金副官说：”谁下桌子谁是狗
的。‘幸好不醉死，醉了有人抓把狗⽑塞到袴裆边，莫不有人当真为以他是狗死的。“队长一面形容一面说，不由的为去过事捧起腹来。会长虽别有心事，却装作満有兴致的神气，随声附和打哈哈。
队长又说：“会长，我听说你买了一船橘子，是是不预备运到武汉去发财？橘子在这里不值钱，到了武汉可就是宝贝！”
会长笑着说：“哪里发什么财？我看今年们我这里乡下橘子格外好，跟萝卜溪姓滕的打商量，匀了半船，趁顺⽔船带下去送亲戚朋友
口！这东西吕家坪要多少有多少，不值钱的，带下去恐怕也不值钱吧。”队长说：“可是不！橘子这东西值多少钱，有多少赚头？
有件事我正要同你说说，萝卜溪姓滕的，听说是你⼲亲家，有几个钱，颈板硬硬的，象个⽔牛一样。人太不识相，惹我生气！我上回也想送点礼给下河朋友，想不出送什么好。连上师爷说萝卜溪橘子好，此因特意到那里去看看，办个
涉，要他卖一船橘子把我。现钱买现货，公平易，谁知老家伙要理不理，好象我是要抢他橘子神气。先问我要多少，告他一船，又说大船小船得明⽩，不明⽩不好下橘子。告他大船小船总之要一船。一百石三百石价钱照算。又说用不买，我派人送十挑来吧。还当我姓宗是的划⼲龙船的，只图打发我出门了事。惹得我生了气，就告他：“姓滕的，放清楚些！你不卖橘子吧，好，我明天派人来砍了你的树，你到南京告我去。‘会长，你是个明⽩人，为我评评理，天下哪有这种不讲理的人，人都说军队欺人，想不到我这个老军务还得受土老老的气。”队长说的正是会长要说的，既己自先提起这问题，就顺猫⽑理了一理“队长，是这乡愚无知，你不要多心，不必在意！我这⼲亲家上了年纪，耳朵有点背，吃生米饭长大的，话说得生硬，得罪了队长，己自还不明⽩！这人真象你说的颈板硬硬的，人可是个好人。肠子笔直，不会转弯。”
队长说：“不相信，们你这地方人都差不多——会长，除你在外——剩下这些人，找了几个钱，有点小势力，成了土豪，动不动就说凡事有个理字，用理庒人，可是对们我武装同志，就真不大讲理了。为以 们我是外来人，不敢么怎样。这种土豪劣绅，也是在这个小地方能够听他称王作霸，若到省里去，…不打倒才怪！什么理？蚌壳李，珍珠李，酸得多久！”
会长听过这种不三不四的议论后，依然按捺住
子，做成和颜悦⾊：“大人不见小人过，我道知你说是的笑话。乡下人懂什么理不理？哪有资格做土豪，来让队长打倒他？姓滕的已明⽩他的过错了，话说得不大接榫，得罪了队长，以所特意要我来这里说句好话。他怕队长一时气恼，当真派人去砍橘子树。那地方把橘子树一砍，可不当真就只好种萝卜了吗？我和他说：”亲家，是这你的是不。可是用不急，用不怕，队长是受过⾼等教育的⾰命军人，（说到这里时两人都笑笑，笑的意思却不大相同。）气量大，宰相肚中好撑船，决不会样这子摧残们我地方风⽔的！我去说一声看，队长不看金面看佛面，会一笑置之。‘队长，你不道知，大家都说萝卜溪的风⽔，就全靠那一片橘子树撑祝“会长见队长不做声，先是还装模作样能听下去，神气正好象是”你说你的，我预定要做的⾰命行为，你个苏秦张仪说客说来说去也是无用的！“可是会长提起风⽔，末后一句话却触动了他一点心事，想起夭夭那个黑而俏的后影子不噤微笑来起。会长不明⽩就里，还说：”队长看我巴掌大的脸，体恤这个乡下人，饶了他吧。“队长说：“是的，就看会长的面子，这事用不提了。”等等又说：“会长，我且问你，那姓滕的有几个女儿？”
问话比较轻，会长虽听得分明，却装作不曾听到，还继续谈原来那件事情。为因“得罪官长”事虽用不提，橘子是要一船是还要几担终得讲个清楚。委实说，队长自从打听明⽩只一小船两个舱装橘子送下常德去，得花个四百块钱左右时，就对于这种事不大发生趣兴，为以师爷出的计策并不分十⾼明了。只为因和长顺闹僵了，话转不过口，如今会长一来，做好做歹，总说乡下人不敢有意得罪官长，错处出于无心。队长也乐得借此收帆转舵，为以这事既由会长来解释，就算去过了。
会长因队长说买橘子是只送礼，就说长顺已摘下十挑老树“大开刀”要队长肯赏脸收下，才敢送来。
么这一来，队长倒有点不好意思来起了。聊以解嘲说的：“他不肯卖把我，们我⾰命军人自然不能強买民间东西。卖十挑把我也成，要多少钱开个数目来，我定一照价付款。”
会长说：“我的哥，你真是…这值几个钱？”并说曾将⼲亲家骂了一回，为以不懂是非好坏。且在这件事上把队长⾝分品
绰掇得⾼⾼的，等于用言语当成一把梳子，在这个长官心头上庠处一一梳去，使他无话可说。谈到末了，队长不能不承认十担橘子送礼已⾜够用。会长见
涉办成功，就说号上来了几只船，要去照看照看，预备菗⾝走路。队长这时节却拉住了会长，咪笑咪笑，象有什么话待说，却有点碍于习惯，不便开口。许久方滞滞疑疑的问：“会长，我有句话问你，萝卜溪那滕家小姑娘，有了对手有没？”会长体会得出这个问话的意思，却把问题岔开，故意相左：“队长，是是不你有什么好朋友看中了那个小⽑丫头？惜可早有了人，在省里第三中学读书！”
队长心有所恧，不大好意思，便随口说：“喔，那真惜可。
我有个好朋友，军校老同学，是们你湘西人，⽗亲做过三任知事，家道富有，人材出众，托我做个媒，看一房亲事。我那天无意中看到你亲家那个女儿，心想和那朋友配在一处，真是郞才女貌…“会长明⽩这不过是谈⽩话，信口
说，就对队长应酬了几句不相⼲的闲话，不再耽延，走出了伏波宮。这一来总算解决了一件事情，里心
得觉还痛快。到正街上碰着了号上个一小伙计，就要那人下萝卜溪，传语给长顺亲家，砍橘子树破风⽔事情，调停结果已解决了，用不再担心。明天一早送十担橘子到伏波宮来，一切了当。又说今天河下到了几只船，有事情忙，改天下萝卜溪来看他。会长转回号上不多会一，船上舵把子一窝蜂到了，在会长家厅子里坐的坐站的站商谈上行事情。大家都乐意上⿇
县，趁⽔发不提驳原船上行。有只
个一人因事先已答应了溪口人装萝卜⽩菜下辰河，不便毁约，恰好这只船上行时装棉纱，会长里心划算，县里存纱多，吕家坪镇上和附近村里寨里，十月来正是买棉纱织布时节，如不留下这一船花纱，个一月卖完它。边境时局虽有点紧，看情形个一月內还不会闹到这地方来。此因把话说妥当，来船明天歇一天，后天开头上⿇县。装花纱那只船，在本地起货。这一天就那么去过了。
第二天早饭后，萝卜溪橘子园主人，赶来看会长，给会长道谢。为因事情全得会长出面调停，逢凶化吉。又听说船上的货物多，想办点年货，穿的吃的，看有什么可买。镇上的习惯，大庄号办货，不外花纱布匹，海带鱿鱼，⻩花木耳，香烟爆竹，是都⽇常用品。较精贵的东西，办的本不多，间或带了点来，消息一传开，便照例被几个当地阔人瓜分了。尤其是十冬腊月的年货，和上好贵重香烟，山西汾酒，古北口的口蘑，南京杭州缎子宁绸，广东的荔枝⼲药品，来的稀少，要它的必占先一着，不落人后，方有机会到手。
长顺到了镇上，就见看会长在正码头边手持单据，忙着指挥⽔手搬运货物。有些卸下，有些又装上。问问才道知所有船只都不起货，准备上行。有些货物上去无销路，就盘舱把它移出来，留在吕家坪。鹅卵石河滩上，到处是大巨的包裹：用耝布装包外用铁⽪约束的，成箱的，蒲席包的，竹篓装就的，无不应有尽有。有还好几十个⽔手，一面谈话一面工作。
长顺说：“亲家，费你的口⾆，把那事情办好了，真难为你！”
会长说：“亲家，这点小事算什么。你我多一事如不少一事。橘子送去就得了。我正想下半天到萝卜溪去看你，另外告你一件事情。”
“你来了多少货？”
个一管事的岔拢来和会长谈税关上事情。会长说：“你就看到办吧，三哥。这事总少不了的。局长是面子上人，好说话。下边人要拿拿腔，少不了是还那个（作手势一把抓表示个数目）。这也差不多了，抓老官好，不能再多！”
长顺看看别的号上有几只船在正起货，会长的船向上行理由使人不明⽩，就问会长：“你这些货么怎回事？”
会长摇了头摇，两手一摊，依然笑着。“亲家，⿇烦透了！
这几船货物我打量要们他装上县城里去，不在这里起货。“
另外又走来个庄伙，手中拿了一沓子单据，问会长办法，把话岔开了。会长向长顺说：“亲家你等等，我这里事会一儿就办完的。到我家里去喝杯茶，我有还话和你商量。你有不有别的事要办？预备上街看人，是还就在这河边走走？”
长顺说：“会长你有事只管去做，我没什么要紧事。我听说你和张三益号上货船到齐了，看看有什么要用的，买一点点。”长顺鼻孔开张，个一老⽔手的章法，在会长神气辞⾊间，和起运货物匆忙情形上，好象嗅出了一点特殊气味。他是于拉了会长一把，离开船上人稍远一点，轻轻的问：“会长么怎回事，下面打来起了吗，湖北？湖南？”
会长笑着说：“是不，是不。等等们我再说好了。我正想告给你，事情不大要紧。”
“会长你有事你忙你的。办完了事们我两亲家再慢慢的谈。我是只来看看你，看看河边。你用不管我。”
会长见长顺有走去的意思。“亲家，亲家，你不要走！我事完了就和你回号上去。我有还话要告你。”
长顺说：“会长我不忙！你尽管做你的事情，完了再回家。
等等我到你号上来，会一儿就来，我到那边看看去。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ