瑞克·德雷克和罗拨·麦奇起一坐在着陆的“再见，简”号飞船的驾驶舱里，他拟了一份飞船维修和供给所需的物品名单。物品单上的第一项便是驱动装置上的调频钻石，但是钻石出乎意料地难买。
在接近夜午时，瑞克出去买所需的东西，他刚好见看安德斯离开巴勒斯港。凯伦·胡德用的她新车送安德斯去搭乘卫队勤务飞船。凯伦穿着绿⾊运动装，光彩照人。当瑞克看到安德斯与她吻别时，他转过了头，忧伤地走开去了。
瑞克把物品单拿到星际公司的商店里，照着它一一购买己自需要的东西，这几乎花了他一半的积蓄。当他从商店里出来时，勤务车经已走了，凯伦也正要离开降落场。瑞克停住脚步，向她尴尬地挥挥手，但她只对他微微地点了下一头，便驾车飞驰而去。瑞克却无论如何都忘记不了她那张惨⽩的脸上受伤及责怪的神情。
瑞克的宇航服挂在降落场边一间公用贮蔵室里。他穿上这件笨重的⾐服，像驾驶小飞船一样回到“再见，简”号飞船。他关上宇航服的动力装置，又费力地从⾐服部腹开的一道
隙处钻了出来。他见看罗拨·麦奇正靠在舷梯旁，面⾊忧郁。“看来们我 是还走不了。”麦奇温和的音声中
含苦涩“有人刚刚从星际公司商店打来电话，说们我购买的东西要等到明天某个时候才能送来。且而调频钻石买不到了，说是无货。”“那是谎言。”瑞克愤怒说地“昨天我才从公司贮蔵室里领了几颗调频钻石，且而我道知 们他 有还价值好几百万美元的存货。是这 个一
谋，想把们我留在这儿，而让安德斯去找那神秘的ＣＴ底盘。我到别处去试试，看看有有没什么法儿可想。瑞克来到月球人开办的贸易公司，那睡眼惺忪的值班人像好不懂英语，他茫然地听着瑞克的话。瑞克连比带划地向他解释，后最那人终于明⽩了，但他无奈地耸了耸肩，指给瑞克看他那敞开的空
的险保箱。瑞克气恼地回到飞船停泊处。他道知有些人在滥用星际公司的权威，但他却无计可施。突然，他见看“再见，简”号飞船的舱门口停着一辆星际公司的运输卡车。一
逆引力装卸管道正将瑞克订购的货物装进飞船，而
纵这管道的正是凯伦·胡德。这时已是托管府政时间的早晨了，天已放亮，凯伦的红⾊头发在太
光的照
下闪闪发亮。她⾝上穿的绿⾊运动装已沾満油污，而她己自也脸颊通红，満头大汗。可在瑞克眼里，此时的她却更加
人可爱。“凯伦，你太好了！”瑞克
动地爬进卡车的驾驶舱內“我还为以——”凯伦停下手的中装卸管道，转过⾝来，与瑞克面对面地对视着。瑞克已将他前以的那些念头抛在脑后了，他冲动地要将凯伦颀长的⾝体拥⼊怀中。
“是这你买的东西！”凯伦愤愤地冲那堆货物摆摆手“带上它们走吧。”
她很生气，眼神冷冷的。瑞克着看她，喉咙口一紧，心中很是难过。凯伦从⾐袋里拿出个一黑颜⾊的小袋扔给他。
“你那颗调频钻石！”
“凯伦！”瑞克捏着那小袋，感
说地：“谢谢你——”“用不谢我。”凯伦打断他的话“它本来就是们你的。在现你可以买到需要的一切东西，是只请你不要了为这事而责怪保罗，他不会故意耽误们你的行程，我相信他不会耍样这的
谋诡计！”瑞克抓住凯伦颤抖的手臂：“凯伦，请不要——”
“你经已拿回们你的钻石了。”的她眼中闪动着愤怒的泪花“你买的其它东西也会尽快给们你送来。当们你准备好时，我会让港口员官放们你起飞，从这后以，们我就两讫了，谁也不欠谁的情。你快放开我！”
凯伦剧烈地挣扎，想甩开瑞克抓着的她手，但瑞克的劲很大，他紧紧地抓住她。
“听我说，凯伦。”他的音声喑哑而颤抖“我的真不能再为星际公司工作了。我得去找寻那块ＣＴ底盘——如果它确实存在的话。但是在现——你为我做了这些——我，我想告诉你我爱你。”
“太晚了。”凯伦低声说“太晚了，你太固执了。”
“难道你不能试着给我次一机会吗？”瑞克哑声道问“即使你认为我是个一叛徒，难道你不能试着理解我所做的一切吗？今天的事真出乎意料，凯伦，这表明你与其他人并不一样。你能吗？能理解我吗？”
凯伦停止了挣扎，脸⾊苍⽩，那头红发佛仿也失去了往常的光彩。
“那已没什么用了，瑞克。”的她 音声低沉而无力“我应该告诉你——今晚我已答应嫁给保罗了。他完成任务一回来，们我就会立即结婚。”
对于瑞克来讲，这些低声说出的话却像炸弹一样让他震惊。他感到己自已不能呼昅，并且全⾝发冷，他无力地垂下手臂，任由凯伦跳下卡车去。他茫然不知所措地望着凯伦的背影，直到她走进附近一家星际公司开设的商店，然后，他才捏着那颗失而复得的调频钻石，迈着沉重的步子去找麦奇。
麦奇正站在装卸管道的另一端处，们他 起一将卡车上剩下的货装上飞船。然后麦奇将车开回星际公司的商店，而瑞克则去安装调频钻石。中午时分，们他已准备就绪，只等港口控制中心放行了。
“目的地？”中心的员官问。
“自由之星。”麦奇冲瑞克狡黠地一笑。
“请稍等。”们他只好耐心等待，瑞克不由有些担心来起，怕凯伦一气之下会加以阻挠。但放行的命令突然传来。“‘再见，简’号飞船，同意放行，目的地自由之星，们你可以即刻起飞。”
“太
了！”瑞克胜利地大叫道“这下可以去找那块ＣＴ底盘了。”“不知还来不来得及，”麦奇无奈说地“那个可恶的地球人经已走了十二个小时了。”
“这正是们我期望的。”瑞克奋兴地告诉他“为因正如你从未说过的那样，最晚的将是最早的。”
瑞克兴⾼采烈，情绪⾼涨。他服从别人命令的时间已太长了，这次能够穿越寂静的太空去追寻己自的目标，不免让他奋兴
动。他通过望远镜发现了那个未知的物体，它在正一片漆黑的太空中发着微弱的光。“别朝它看。”麦奇轻轻说地“我己自也不敢看它，总有些不对劲，它让我感到不舒服，感到茫然。我不得不借助仪器来测定它的方位和速度。我不道知 己自为什么不能…感觉它。”他不安地摇头摇“当我直视它的时候，我至甚不道知时间。”
瑞克笑来起，他有没什么特殊的直觉可能失去，以所他是不害怕直视那物体的。然而，当他离开望远镜，来到上层卧舱躺下后，一阵孤独的感觉却油然而生。凯伦那飘逸的长发佛仿就在眼前飞舞，他仍然忘不了她生气时的神态。她大度的行为让他感动，她与安德斯的婚约又让他痛苦伤心。
后最，瑞克终于⼊睡了。醒来后，他试图赶走心的中庒抑与伤感。他让麦奇告诉己自⽗亲建造ＣＴ底盘的情况；他学着驾驶飞船；他去厨房做饭；次一还主动请求去为麦奇泡茶，但麦奇坚持说泡茶是一种艺术，学是学不会的。
们他 经已连续飞行三天了。在第四天，也就是一月二十八⽇接近夜午时，瑞克突然听到电话铃响了来起。
“我是瑞克·德雷克。”
“我是保罗·安德斯。”安德斯的音声马上在瑞克耳边响起，这表明他不过在们他前面几千公里处，尽管他出发早得多，他那艘飞船也要比“简”号飞船快得多。
“们你在哪儿弄到那些人的？”
瑞克完全糊涂了“什么人？”
“别装糊涂，德雷克。们你 在现处于们我的
击范围之內，一发小小的炮弹就可以将们你那艘小飞船打到火星上去！”安德斯突然沉下音声，冷冷地问“们你在哪儿弄到那些人的？”瑞克好会一儿都说不出话来，他茫然地站着。隔了许久，他才结结巴巴说地：“我并不太…并不道知你究竟在说什么。”
“那么让我提示你下一吧。”安德斯強忍住心的中不耐烦“两天前们你在奥巴尼亚附近与们我通过话。们你是怎样赶在们我前头到那儿的，仍然需要得到们你 己自的解释——我仍然认为们你在用ＣＴ做飞船的燃料。”
“是不的，”瑞克说“且而 们我 有没与们你通过话。”
“你难道会忘光了吗？”安德斯嘲讽说地“难道们你 经已忘记了们我从们你那儿接过来的二十八位昏
不醒的宇航员？们你还要坚持否认吗？”“我的真不道知你在说什么。”
安德斯沉默了，当他再开口说话时，语气中带着犹豫和疑惑。瑞克道知他也有些害怕了。
“瑞克，那些人到底是谁？”
“我不道知，”瑞克不耐烦地坚持说“我至甚不明⽩你的意思。”
“你愿意样这说，我也有没办法，德雷克。”安德斯迟疑了下一，他不像刚才那样自信了。“我在现还想不逮捕们你——我想不浪费时间，为因那些你不记得的人将很快追上们我了。但是，我要警告你，我在正执行一项特殊任务，拥有很大的权力，在需要的时候，我会行使己自的职权。德雷克，请想想们你 在正做什么——请回忆下一 们你 经已做过的事。你要是被关进巴勒斯四号星上的监狱，你的一些老朋友会难过的。”
罗拨·麦奇将已无声的听筒从瑞克手中拿过来，将它放回电话机上。他的脸上带着询问神情。瑞克摇了头摇。
拥挤狭窄的驾驶舱內一片沉寂，无声的太空让瑞克心烦意
。他曾经很羡慕麦奇的平静，但在现罗拨·麦奇己自看来起也心神不宁，有点神经质地四处寻找己自的烟斗。瑞克提醒他烟斗放在下面舱內的桌子上，但麦奇并有没去拿。“瑞克，我不喜
这些事情。一点儿也不喜。”麦奇眯着眼睛，竭力控制着己自的情绪“我一生都在⾼层空间中生活，我认为己自从不会轻易感到害怕。但这些事——”他的音声变小了“所有这些事是都…不可能的。”“可它们仍然发生了。”瑞克努力让己自振奋来起“这个谜团只可能有个一答案——很可能是些常非简单明⽩的事实。”
麦奇看来起心情恶劣。
“我说不清己自的感觉。”麦奇费力说地“但是——我从未打过那个电话，们我也从未见过那些人。有还那东西！”他耸耸肩“它突然发生炸爆，突然消失，这让我摸不着头脑。”
瑞克慢慢地点点头，试着去理解麦奇的感觉。他暗自想，麦奇那特殊的感知能力就像某种精密的测量仪器，而那奇怪的东西让它失灵了。
“确实让人不安。”他附和说“但是让们我继续努力。”他満怀希望地笑笑“毕竟，安德斯看来起也和们我一样忐忑不安。”
们他又继续向前飞行。一天后——刚好过三月二十九⽇夜午，们他从精密时计上看出己自离那让麦奇头疼的东西有只不到五十万公里的距离了。瑞克将眼睛凑在望远镜上，在正努力分辨那东西的形状，电话铃又响了。麦奇拍拍他的肩，将听筒递给他。
“你好，德雷克。”瑞克听出是安德斯的音声，一如既往的冷冰冰“我想们你 是还要说己自对这个特殊的物体一无所知吧？不管们你 么怎说，我认定它是ＣＴ。法定的全安界限是有效的，如果们你离它少于一百公里的距离，我将向们你开火，而不会再次警告们你了。你听明⽩了吗？”
“我想我明⽩了。”
“那么别忘了。”安德斯完说这话，语气立即变得友善来起，就像一位老演员在变换角⾊“我并想不蛮不讲理，德雷克。就我个人来说，我喜
你。我至甚能够理解们你小行星人的感情。我承认到在现为止我是只怀疑们你，我只不过有一些间接的证据。如果们你
在现能够投降，并对们你所做的那些奇怪的事情加以解释的话，我可以许诺再不加以追究。你认为如何？”“不，”瑞克绝望说地“我是说，们我
本就有没⼲过什么需要解释的事情。”听筒里传来安德斯挂上电话的“咔嗒”声，瑞克无奈地将它放回去。
麦奇不安地小声问：“他要想什么？”
“报情。”瑞克说“他认为们我 道知一些们我并不道知的事情。我相信他对们我感到害怕，他装得样这強硬，是想骗们我
待情况。”“许也吧，”麦奇看来起很不舒服“但是有许多小行星人被逮捕了，其中一些被判终⾝监噤——也有只间接证据，也是只怀疑而已。”
瑞克有没再说什么。好一阵驾驶舱中都有只机器人驾驶员出发的轻响。太空的寂静无声让人得觉窒息庒抑，瑞克努力集中精力在电脑键盘上敲打着，实其只为制造一点声响。后最，麦奇爬下梯子，到下面舱中为己自泡了杯茶，而瑞克也回到望远镜前。
那个不知名物体越来越近了，在群星中也不再显得黯淡无光。瑞克重新调整了望远镜的焦距，终于看清了那东西的形状。但是他看到的却
本是不什么行星破碎后飞逸出的残片。
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