可爱的地球，万千世界的⺟亲！有哪一位诗人不曾极力表达人们望渴见到人类出生地的思乡之情？无论们他是否有幸到过地球…那赏心悦目的青山绿⽔、千姿百态的天空云彩、永不平静的汪洋大海，以及⺟亲般的温馨魅力，无不让人
动不已。索比有记忆之后第次一见到传说的中地球是在阿里尔邮船的荧光屏上。邮船船长兼警卫队队长岸吉放大了镜头，指出埃及金字塔箭头形的影子。可是索比不了解它的历史，却在瞅其他地方。他喜
从太空俯瞰个一星球，但前以从来有没机会在屏幕上见到地球。在飞向地球的阿里尔船上，索比感到很没劲。这艘邮船一路上只载了很少东西，船里有只三个工程师和三名宇航员，们他通常是不值班就是觉睡。上船一始开就不太愉快，为因岸吉船长对从许德拉号过来的“搭载乘客”感到很头痛。有没哪艘邮船喜
带人，们他首先考虑是的必须确保顺利完成邮政任务。但是索比很识相。他给们他烧饭做事，空余时间便埋头看书（船长
铺下面有一菗屉书）。接近太
时，这位指挥官火气很大…接到在银河公司场地而是不邮船基地着落的命令后，他的肝火更旺了。不过当他叫索比下船，并
给他一张汇票时，倒跟索比握了握手。索比有没爬绳梯下船（一般邮船有没客运电梯），为因他发现有一部升降机来接己自，正好停到跟舱门齐平的地方敞开门，从里面出来个一穿着银河公司航天港制服的人男。
“你是鲁德贝克先生？”
“我想那就是我。”
“这边走，鲁德贝克先生，请。”
升降机把他送到地下一间漂亮的休息大厅。几个星期以来一直被关在拥挤的铁匣子里，突然间到了样这⼲净的地方，蓬头垢面的索比感到很不自在。他站在那里四周张望着。
大厅里有十来个人，其的中两人最引人注目，个一是花⽩头发、气宇不凡的人男，另个一是一位年轻女人。这两个人⾝上穿的⾐服恐怕个一警卫队士兵一年的工资都买不来。对那个人男，索比倒还没想到这个问题，但是他那商人的目光却下一子落到了那位女
的⾐服上。那套端庄华丽的⾐服可要花不少钱呢。在索比看来，端庄华丽的⾐服带来的效果都被的她新嘲发式破坏了，⾼⾼竖起，绿中杂金。他惊奇地打量着的她服装式样。在朱布尔波，要只天气适宜于穿戴打扮，他就会见到许多漂亮女士。两地女装都会暴露部分肌肤，只不过暴露的部位大不一样。索比担心地想，他又得适应新的习俗了。
当索比从电梯里出来时，那个看样子很有地位的人男
了上来。“索尔！你回家，孩子！”他握着索比的手。“我是约翰·威姆斯比。你小的时候，我经常抱你在膝盖上摇动，叫我杰克伯伯。是这你的堂姐莱达。”那位绿发姑娘双手搭在索比肩上，吻了吻他。他吃惊得忘了回吻。她说：“你回家来太好了，索尔。”
“嗯，谢谢。”
“在现你得向爷爷
问安了。”威姆斯比指点索比说“这位是爷爷布拉德利教授…是这你布拉德利。”布拉德利年岁比威姆斯比大，⾝板笔
，肚子有点凸出，胡须刮得很⼲净。跟威姆斯比一样，他也穿着一套礼服，但没威姆斯比的穿着那么华丽。老太太的脸相和蔼可亲，蓝⾊的眼睛很精神。的她⾐服跟莱达穿的不一样，但很配她。她轻轻吻了吻索比的脸颊，轻声说：“感觉像好我的儿子又回来了。”老头子劲使握住索比的手，说：“真是奇迹啊，孩子！你看上去就像们我的儿子——你的⽗亲。是不吗，亲爱的？”
“是的！”
们他聊了来起。索比量尽回答们他提出的问题，但脑子里晕晕乎乎，得觉 常非不自在。见到这些来认亲的陌生人，他得觉简直比在西苏收养仪式上还要尴尬。这些老人——们他真是他的爷爷
吗？然虽索比猜想们他可能是亲戚，但內心深处是还不相信是这事实。使他松了一口气是的自称杰克伯伯的那个人，威姆斯比。他既有礼貌又能令人信服说地：“们我最好是还走吧。我敢说孩子肯定累了。我把他带回家去，么怎样？”
布拉德利两位老人低声同意，是于这伙人朝大厅出口走去。在休息大厅里还有没被介绍过的其他所有人也都跟着们他出来了。到了走廊，们他踏上下滑道，下滑道加快了速度，旁边墙壁飕飕地往后移去。快到终点——索比估计经已走了几英里路——的时候，下滑道慢了下来，后最自动停住。们他走了出来。
是这 个一 共公场所，天花板很⾼，周围的人群分十拥挤，见不到墙壁。索比认出是这个类似车站的地方。在后面默默跟着们他的人立即上前挡住人流。们他这些人不顾人群，径直往前走。有几个人想挤进来，其中个一成功地推开众人，把一枝话筒凑到索比嘴边，急切说地：“鲁德贝克，请你谈谈有关…”
个一警卫人员马上挡住他。威姆斯比立即说：“后以再说，后以再说！要只打电话到我办公室去，你就可以了解到详细情况了。”
⾼处、远处，大批镜头对准们他。们他穿过人群，走进另一条通道，随手将通道门关上。那里的下滑道把们他送到另个一电梯口，电梯又将们他运送到个一围墙环绕的小型机场。一部飞行车正停在那里，后面有还一辆小车。两辆车是都椭圆形，造型优美，线条流畅。威姆斯比停住脚步，问布拉德利太太：“你能坐车吗？”
“哦，当然能。”布拉德利教授替她回答说。
“这辆车还行吗？”
“
极了。我相信，肯定是次一愉快的短途旅行，定一很舒服。”“那们我就要说再见了。等孩子在指导下
悉环境后以，我会打电话给们你的。们你听懂我的意思了吗？”“哦，当然听懂了。们我等着你的电话。”
匆匆轻吻了下一索比，爷爷拍拍他的肩膀。然后索比、威姆斯比和莱达上了那辆大车。司机先向威姆斯比先生敬礼，然后再向索比敬礼，索比也照着样子回了礼。在大车里没走几步，威姆斯比就在中间过道上停住脚步。“们你两个孩子为什么不到车头去享受下一短途旅行的快乐呢？我先接个电话。”
“好的，爸爸。”莱达说。
“你能原谅我吗，索尔？公务很忙，我在车子后头处理下一矿上的事情。”
“没问题，杰克伯伯。”
莱达领着索比先行一步。们他在前面有透明圆罩的车座上坐了下来，车子随后垂直上升到几千英尺的⾼度，在荒原上方转了个一弯，向北面的崇山峻岭飞去。
“舒服吗？”莱达道问。
“
舒服的。嗯，就是我太脏了点。”“休息室后面有个浴室。不过们我 会一儿就到家了。咱们是还好好欣赏下一旅途风光吧。”
“也好。”索比想不错过神奇地球上的任何景⾊。他想，地球很像赫卡特——不，更像伍拉穆拉，但他从来没见过么这多建筑物。那些连绵起伏的群山…
他又朝下面看去。“那些⽩⾊东西是什么？是明矾吗？”
莱达一看，说：“嗨，那是雪。那里是桑格累德克利斯托山。”
“‘雪’，”索比重复了一遍“就是冻结的⽔？”
“你前以没见过雪吗？”
“是只听说过，跟我想像的不大一样。”
“雪是冻结的⽔，但又是不完全如此，它很轻，很松软。”莱达想起爸爸的警告：对索比的任何事情都不能表露出惊讶的神态。
她说：“道知吗，我可以教你滑雪。”
莱达用了几分钟时间——许多英里远的路程——向索比解释滑雪是么怎回事，为什么人们要滑雪。索比在脑子里把它归为后以可能会试一试的事情，不过这种可能
很小。莱达说，滑雪骨折时有发生。索比想，那玩意儿有趣吗？另外她还说过，滑雪时天气很冷。在索比心目中，寒冷是与饥饿、挨打和害怕联系在起一的。“许也我可以学学，”他含糊其词说地“不过我趣兴
是不很大。”“哦，你完全可以去试试！”她换了个一话题“请原谅我的好奇心，索尔，但你说话时带着点口音。”
“我己自倒不得觉我有什么口音。”
“我太没礼貌了。”
“这有什么。我的口音可能是朱布尔波的。那里是我生活时间最长的地方。”
“朱布尔波…让我想一想。那是…”
“九星的首都。”
“哦，想来起了！们我的个一殖民地，是是不？”
索比心想，不知萨尔贡人听了这句话会作何感想。“唔，你说得是不很确切。它在现是个君主帝国——一直是那个样子。们他不愿意承认己自是从地球上衍生出去的。”
“多么奇怪的观点啊。”
个一乘务员端着饮料和精美细巧的食品过来了。索比要了一杯冷饮，小心地尝了尝。莱达继续说：“你在那里⼲什么啊，索尔？上学吗？”
这句话让索比想起了老爹对己自的耐心教育，但他道知她是不这个意思。“我在讨饭。”
“什么？”
“我是个一要饭的。”
“你再说一遍？”
“要饭的，个一领有执照的乞丐，也就是个一乞求施舍的人。”
“我道知乞丐是什么，”她答道“我从书上看到过。但是——请你原谅，索尔，我是只个待在家里有没见识的姑娘——我感到很惊讶。”
她可是不什么“待在家里有没见识的姑娘”而是环境熏陶出来的个一老练女人。自从⺟亲去世后以，她就成了家里的女主人，能自如地与外星客人
往，且而还能用三种语言分十得体地在宴会上讲话。莱达会驾驶飞行器、跳舞、唱歌、游泳、滑雪、管理家务，如果需要的话，她还会慢慢演算、看书、写东西，且而应对得当。她是个聪明、漂亮、善良的女人，相当于狩猎部落的女头人——能⼲、善于适应环境、手段⾼明。但这个失而复得的陌生堂弟却跟她前以接触的所有人大不一样。她迟迟疑疑说地：“请原凉我的无知，在地球上我从来没听说过那种职业，更有没见到过那种事情。要饭很痛苦吗？”
这句话使索比想起了去过的情景：在自由广场上打坐，旁边是老爹，伸开腿双、摊着双手坐在地上跟他聊天。“那是我一生中最快乐的时光。”他只回答了么这一句话。
“哦。”她有没其他话可说，是只应了一声。
爸爸不在旁边，以所她可以随心所
。向个一
人男打听有关他己自的事岂是不正中对方下怀？这一招百试不慡。“个一人是么怎
始开要起饭来的，索尔？我真不道知
么怎开这个头？”“我是别人教的。当时我正要被人卖掉——”他正想说说细细地讲下一老爹的事，可转念一想，是还等后以再说吧“个一老乞丐把我买了下来。”
“把你‘买了下来’？”
“为因我是个奴隶。”
莱达得觉 像好 己自整个脑袋都没⼊到⽔里一样，下一子全懵了。即使索比说他是个“吃人者”、“昅⾎鬼”或者“男巫”什么的，她可能都不会感到么这震惊。她紧张得直
气。“索尔，假如我有什么鲁莽的地方，请你原谅，们我都对去过的事情感到很好奇——老天！你失踪经已15年多了。要是你想不回答，说一声就行。那时候你是个可爱的小宝宝，我很喜你，倘若我问错了什么话，你别骂我。”“你不相信我说的话？”
“我么怎能信呢？几个世纪之前就经已 有没奴隶了。”
真是无法跟她
流！索比心想，要是他有没离开许德拉船就好了，可在现
经已不能挽回了。他在警卫队里听人讲过，不少星球上的弗拉基
本没听说过买卖奴隶这回事。“我小时候你就认识我？”“哦，是的！”
“那我为什么想不起你来呢？去过的事情我忘得一⼲二净了，连地球都忘掉了。”
她笑了笑说：“我比你大3岁。后最见到你的时候我6岁，以所我还记得。当时你才3岁，当然不会记得。”
“哦，”索比里心想，这就可以算出己自的年龄了。“在现你几岁了？”
莱达狡黠地笑了笑，说：“我和你同岁——结婚前以，我要始终保持这个岁数。我说错什么你别生气，你说错了什么我也不会生气的。索尔，在地球上，你不能打听女人年龄，只管假定她比实际年龄小一些。”
“是吗？”索比琢磨了会一儿这个奇怪的习俗。在贸易商人中，个一女
可以明确讲出己自实际年龄来，以显示己自⾝份。“是的。举例来说，你⺟亲是位可爱的女士，但我从来不道知她年龄多大。当我认识她时，她许也是25岁，许也40岁。”
“你认识我⽗⺟？”
“哦，是的！克赖顿叔叔是个可爱的人，大嗓门。他常将一把钞票塞到我的小脏里手，叫我去买
糖和气球。”她皱起眉头“可我记不清他的长相了。记真坏。别提这记了，索尔，跟我说说你己自，什么都行，我都喜听，要只你不介意说。”“我什么都可以讲。”索比回答说“但是记不得我刚被抓走的那段时间了。真是记不得了。在我记忆里，我从来有没⽗⺟。到朱布尔波之前我便是个一奴隶，去过几个地方，有过几个主人。到了朱布尔波之后，我又被卖掉了。不过，那是发生在我⾝上的最大的大好事。”
莱达脸上礼貌的笑容消失了。她轻声道问：“你的真 为以如此，是吗？”
回归游子总会遇到许多⿇烦事，索尔也不例外。“如果你认为奴隶制已被彻底废除了…嗯，不过银河系那么大，你不定一了解那里的情况。要不要我把
腿卷来起让你看看？”“给我看什么，索尔？”
“我的奴隶标记，也就是用来证明我是一件商品的文⾝。”他卷起左
腿，说“你看，那个⽇期是我的解放⽇，是萨尔贡语写的。我想你可能不认识。”她睁大眼睛着看奴隶标记：“太可怕了！真是太可怕了！”
索比放下
腿。“这要看主人是谁，但奴隶主总是不好东西。”“可是为什么有没谁做点什么？”
索比耸了耸肩，说：“离得太远了。”
“不过——”说到这里，她⽗亲从后面车厢里出来了。
“们你好，孩子们。旅途愉快吗，索尔？”
“很愉快，先生。风景美极了。”
“洛矶山脉比喜马拉雅山差远了，可们我的特顿山倒确实常非漂亮…你看，就在那里。们我快到家了。”他又用手指着说“见看了吗？那就是鲁德贝克。”
“那座城市也叫鲁德贝克？”
“它前以叫约翰逊洞什么的，那时它还是只个村庄。但我是不说鲁德贝克市，我是在说们我的家——你的家——‘鲁德贝克’。你可以见到湖泊上面那座⾼楼…大特顿山就在它后面，那是世界上最雄伟的背景。你是鲁德贝克市鲁德贝克镇的鲁德贝克…你⽗亲管你叫‘鲁德贝克三次方’…惜可这个名字还有没叫
他就走了。我喜这个名字，像一串雷鸣。在现，鲁德贝克又回到鲁德贝克了，真是太好了。”回家后以，索比痛痛快快地洗了个澡：先是淋浴，然后进⼊热⽔池，最来后到不冷不热的游泳池，他在里面感到凉慡多了，不过很小心，为因他从来有没学过游泳。
前以他从未有过贴⾝男仆。到了鲁德贝克后，他发现这里住着好几十个人。当然与建筑的规模相比，这个数量不算很多。但他始开意识到，们他 的中绝大部分人是都仆人。他吃了一惊，但还没到大吃一惊的地步，为因他道知，朱布尔有钱人家也有许许多多奴隶。这时的他还有没想到，在地球上，活生生的仆人是一种最大的浪费，也是最大的奢华，其程度胜于朱布尔有钱人的轿子，更是远胜于贸易商大聚会中各项招待节目。他只得觉这些仆人使他心神不安。他在现有三个仆人。他拒绝们他帮己自 澡洗，可后最 是还让们他帮他刮了胡子，为因 们他 有只传统的折叠式剃刀，而他己自的电动剃须刀揷上鲁德贝克电源后以毫无反应。除此之外，他只在着装时才听取们他的建议。
放在⾐柜里给他穿的⾐服并不分十合⾝，首席男仆为他重新改做了下一，并轻声向他表示歉意。他给索比穿上盛装，并在紧⾝⾐上镶了花边饰带。这时过来另个一男仆，说：“威姆斯比先生向鲁德贝克致意，并请他到大厅去。”
索比跟在仆人后面，一边走一边默记路线。
杰克伯伯⾝穿黑红⾊⾐服，正和莱达起一等在那里。莱达⾝着…索比也讲不清楚，为因 的她服装颜⾊一直在变，有些地方穿得很露。他一眼发现，她⾝上戴的宝石饰物是从芬斯特买来不值钱的小玩意儿。他不道知这些东西是是不西苏号运过来的。嗯，说不定，这些小玩意儿是还他在西苏号亲手登记⼊册的呢！
杰克伯伯快活说地：“你来了，孩子！休息后以精神恢复了吗？们我 是只举行个一家宴，不会把你搞得很累的。”
来吃饭的人共有12位，主人先在大厅里
大家到来，随着音乐声起，脚步轻盈的仆人递上饮料和开胃小吃，这时又出现了其他一些人。“鲁德贝克家的鲁德贝克，这位是威尔克斯女士，你的姑妈珍妮弗，孩子，她是从新西兰来看你的。”“鲁德贝克家的鲁德贝克，这两位是布鲁德法官和布鲁德太太，法官是们我家的法律总顾问。”等等。索比一边用脑子记姓名，一边留心对方的面孔，里心想，实其这儿也跟西苏家庭一样，只不过这些亲戚的称呼不像西苏号那样，能够准确表明⾝份和亲疏关系。他连莱达算哪一门亲戚都弄不清楚，但估计她不可能是堂亲，只能是表亲，为因杰克伯伯的姓是不鲁德贝克。他不道知他的八十几个“亲戚”中哪些人是莱达一边的，只好把这方面视为忌讳，惟恐让她感到难堪。索比经已意识到一点：他肯定是出生在个一富有家族里。但谁都不说说他是个什么⾝份，时同，他也不了解别人的情况。这时，有两个年龄很轻的女人向他行屈膝礼。头个一行礼时他还为以对方跌倒了，赶紧扶了她一把。第二个人行礼时他经已明⽩过来，是于只双手合十还了礼。
年岁比较大的女人们像好希望他对们她恭恭敬敬的。至于布鲁德法官，索比不道知他跟这个家是什么关系，为因在杰克伯伯介绍时，索比没听说他也是亲戚。可今天举行的是不家宴吗？样这看来，他乎似也被看成这个家庭的中一员。法官用评判的目光打量着索比，大声说：“你回来了我很⾼兴，年轻人！在鲁德贝克家里应该有个一鲁德贝克。正好赶上你的休息⽇，有点⿇烦呀，对不对，约翰？”
“没错。”杰克伯伯同意法官说的法“不过一切都会好来起的。用不着急，给孩子点时间，让他
悉下一家里的情况。”“当然，当然，应该预先堵住堤坝的漏洞。”
索比正想着法官的话是什么意思，可是莱达上前一把抓住他的胳膊，带着他进了宴会厅，其他人也都跟了进来。索比在长桌一端坐下。另一端坐着杰克伯伯，珍妮弗姑⺟坐在索比右边，莱达坐在他左边。珍妮弗姑⺟首先向索比提了些问题，时同也回答了索比的问话。索比承认己自刚刚离开国民警卫队，可珍妮弗姑⺟不太理解他为什么有没捞到一官半职。索比有没回答这个问题，也没说起朱布尔波的事情，为因莱达经已给他“打过预防针”叫他别谈己自的⾝世。他问了一些新西兰的情况，珍妮弗姑⺟泛泛地谈了谈。是都无关紧要的话题。
这时，莱达从布鲁德法官那里转过头来，与索比聊了来起。珍妮弗姑⺟转过⾝去跟她右边那个人男说开了。
饭桌上的餐具的有很奇怪，特别是菜夹子和串⾁扦，幸好调羹是还调羹，叉是还叉。索比学着莱达的样子，马马虎虎还能对付去过。饭菜及其服务都很正规，不过他见过族长
用餐时的场面，又受过刀子嘴⾖腐心的弗里茨教导，就餐的规矩不成问题。直到宴席快要结束时，索比才被难住了。管家给他呈上只一很大的⾼脚杯，倒満酒等在那里。莱达轻声说：“尝一尝，点点头，再放下。”他按照莱达说的做了。管家走了后以，她低声说：“不能喝，那种酒烈得很。顺便说一句，我告诉过爹爹，‘不要敬酒⼲杯’。”
这顿饭总算吃完了。莱达又提醒他说：“站来起。”他起一⾝，其他人全都跟着站了来起。
“家宴”是只个开头。杰克伯伯只在吃饭时亮个相，其他时间不太露面。他不在家里的理由是“总得有人去维持⽇常工作，各种事务
着脫不开⾝啊。”作为贸易商，索比道知生意就是生意，拖延不得，但他希望能与杰克伯伯好好谈一谈，不希望一天到晚在社里。莱达对他很有帮助，但是从她那里得不到什么情况。“爸爸忙得要命，他有各种各样的公司和事情要管。太复杂了，我一点儿也不明⽩。咱们快点，别人都在等着呢。”是总有别人在等着们他，叫们他 起一去跳舞，滑雪——索比喜
那种飞一样的感觉，但他认为那种行走方式有点冒险，特别是当他一头扎进雪堆里，差点撞上一棵大树的时候。有还打牌，和小青年们起一吃饭。他坐在桌子的一头，莱达坐在另一头，接着又是跳舞，飞到⻩石公园喂熊，吃夜宵，举行花园招待会等等。然虽鲁德贝克庄园位于特顿山的山坳里，周围是都雪，但是家里却有一座很大的热带花园，上面有个一清亮透明的圆屋顶。原先索比有没发现花园上头有还穹顶，直到莱达叫他碰一碰顶盖时他才道知。莱达的朋友们都很有趣，索比慢慢地也能跟那些人说上几句了。小伙子们都叫他“索尔”而不喊他“鲁德贝克”管莱达叫“重炮手”们他都很尊敬他，对他在警卫队和到过许多星球的事都很感趣兴，但就是不向他提人私问题。索比也不太愿意说起己自的遭遇，为因莱达提醒过他。但是时间一长，他始开厌烦这些活动了。聚会是令人愉快的，但是个一劳动者总喜
去⼲点什么。所有乐事都有尽头。一天，们他一行十几个人在正滑雪，索比独自一人留在坡地上练习。这时，有个人从山上滑下来，到了索比跟前停住。不管⽩天是还黑夜，庄园里像好随时都有陌生人，这个新来的人名叫若埃尔·德拉克鲁瓦。
“你好，索尔。”
“你好，若埃尔。”
“我一直想找你聊聊。我有个一想法，等你接管了后以，我想跟你谈谈。我可以准备下一，在有没大批秘书在场的情况下跟你见次一面吗？”
“什么‘接管’？”
“后以再说吧，等你方便的时候。我想跟老板谈，毕竟你是继承人。我想不和威姆斯比讨论…即使他会见我，我也不跟他谈。”若埃尔显得急不可耐“我要只10分钟就够了。如果谈话始开后你不感趣兴，要只5分钟。你能以鲁德贝克家族的名义保证这件事吗？”
索比绞尽脑汁，猜想他话的中含义。“接管”是什么意思？“继承人”又是么怎回事？他谨慎地回答说：“在现我想不作出任何保证，若埃尔。”
德拉克鲁瓦耸耸肩，说：“好吧，不过请你考虑下一，我可以证明那是一桩赚大钱的买卖。”
“我会考虑的。”索比表示同意。他始开寻找莱达。找到后以，他把莱达拉到一边，将若埃尔说的话告诉了她。
莱达微锁眉头，说：“既然你有没答应他什么，可能不会有什么坏处。若埃尔是个很有才华的工程师。但是这事最好问问爹爹。”
“我说的是不这个意思。若埃尔说的“接管”是什么意思？”
“嗯，就是你总有一天会接管的意思。”
“‘接管’什么？”
“接管每样东西。毕竟，你是鲁德贝克的鲁德贝克嘛。”
“那，‘每样东西’又是什么意思？”
“嗯，嗯——”她用手向大山、湖泊和后面的鲁德贝克市一挥，说“全是都，鲁德贝克。很多很多，这些东西是都你个人的，如比在澳大利亚你有大牧场，西班牙马略卡岛有你的房子。有还生意上的东西。鲁德贝克合伙企业多如牛⽑，地球上有，其他星球上也有。我说不清楚。但那些是都你的，或者说‘们我的’，为因整个家族都有一份。可说到底，你才是鲁德贝克的鲁德贝克，就像若埃尔说的，你是继承人。”
索比着看她，得觉嘴
发⼲。他
嘴说：“为什么不告诉我呢？”她显得很苦恼。“亲爱的索尔！们我想让你慢慢来呀，爹爹想不让你担心。”
“嗯，”他说“我在现就很担心。我最好和杰克伯伯谈一谈。”
约翰·威姆斯比在正吃饭，但是旁边有还许多客人。等客人们都走了，威姆斯比把索比拉到一旁，说：“莱达告诉我，你很苦恼。”
“倒也是不。我是只想道知一些事情。”
“你会道知的。我想你是休息厌了，咱们到书房去吧。”
到了后以，威姆斯比把给他值第二班的秘书打发走了，说：“那么，你想道知什么？”
“我想道知，⾝为‘鲁德贝克的鲁德贝克’，意味着什么。”
威姆斯比摊开双手，说：“既拥有一切…又一无所有。既然你⽗亲去世了…如果他的真死了，你就是家族名义上的导领。”
“有还疑问吗？”
“我想有没疑问。可如比说你吧，是不又出现了吗？”
“假定我⽗亲去世了，那么我是什么？莱达乎似认为我拥有一切。她是什么意思？”
威姆斯比笑了。“你道知女孩子是不懂生意的。们我的企业所有权是各处分散的，绝大部分权利在们我雇员手中。但是，如果你⽗⺟死了，你就可以得到鲁德贝克合伙公司的中股份，这个公司又可以从其他子公司里分别得到股权，有时还享有控股权。在现我也讲不清楚，这些事我会请法律人员处理。我是管⽇常事务的人，实在太忙了，想不去
什么人持有多少股份的心。不过这件事倒让我想来起了…你经已
有没多少零花钱了，可你许也
要想点儿。”威姆斯比打开个一菗屉，拿出一本簿子，说“这里有1亿元。缺钱时尽管告诉我。”索比翻看了下一这个本子。地球上的货币并有没让他糊里糊涂弄不清楚：100元钱等于一笔小金额——相当于5个面包，是这押货员教给他用于估量货币价值的个一小窍门——1000笔小金额等于一笔大金额，1000笔大金额等于1亿元。地球货币的计量实其 常非简单，连同胞都拿地球货币当作各种货币的转换参照。
但是，这个本子里的每一张纸都相当于一万笔小金额，一共有100张。“这些钱…是都我继承的？”
“哦，是只零用钱——支票而已。可以在商店或者行银当钱用。你道知 么怎用支票吗？”
“不道知。”
“把它揷⼊售货机时，才能在支票上按拇指纹手印。让莱达教教你吧——如果那个姑娘钱赚跟花钱一样快，你我都用不着工作了。但是，”威姆斯比又说“既然说到这里，让们我先来试试看。”他拿出个一文件夹，打开里面的文件“很简单，要只在每一份文件下面签个字，再在签字的旁边按个拇指纹手印，我去把贝丝叫来作个公证。你看，一页一页，直到后最。我最好把这些文件按住，该死的东西经已卷来起了。”
威姆斯比让索比在他按住的一份文件上签字。索比犹豫下一，有没签，想把这份文件拿过来看看。可是威姆斯比却牢牢地抓在里手不放，说：“么怎啦？”
“如果要签字，那我应该先看一遍。”索比想起了前以让族长
厌烦不堪的种种事务。威姆斯比耸耸肩，说：“这些是都布鲁德法官为你准备的例行事务。”威姆斯比把那份文件放到其他文件上，合上文件夹，再用绳子系好，说“也没什么，反正这些文件是都让我去做那些我不得不做的事。⽇常工作总得有人做呀。”
“那我为什么非签字不可呢？”
“是这一种全安措施。”
“我不明⽩。”
威姆斯比叹了一口气，说：“问题是你不懂商务。当然了，谁都想不叫你去懂商务，再说你也没学过。正为因如此，以所我必须拼命苦⼲，为因生意是不能拖延的。”他迟疑了下一，又说“我用最简单的语言来解释下一这个问题。当你⽗⺟亲准备去度假时，们他必须指派个一人代们他工作。我是们他理所当然的代理人选，为因我原先就是们他企业的经理，这之前一直替你外公管理生意——他在你⽗⺟离家外出前以就死了。以所，在们他旅行期间，我一直在管企业的事。哦，我是不诉苦，的真。是都家里人嘛，我么怎好意思不帮们他这个忙。不幸是的，从此后以你⽗⺟再也有没回来过，以所我一直在⼲这份甩不掉的苦差事。
“在现你回来了，以所 们我必须且而 定一要把每件事都理清楚。首先，必须从法律上宣布你⽗⺟经已死亡——在你可以成为财产、权利、称号、特权职位的继承人前以，这件事情必须做好。宣布死亡一事需要一段时间。以所，我，作为你的企业经理，时同也是整个家庭的经理，不能指望事事都由你告诉我该么怎办。有了这些文件，我就可以径直理办了。”
索比搔了搔脸颊，说：“如果我还有没继承公司，那么为什么你还需要得到我的签字呢？”
威姆斯比笑了笑，说：“我己自也纳闷。但布鲁德法官认为应当采取点预防措施。既然你在现 经已到了法定年龄——”
“‘法定年龄’？”索比从来有没听说过这个术语，在同胞中，人男的年龄大小，全看他能做什么事。
威姆斯比解释说：“事情是样这的，既然你经已过了18岁生⽇，你就经已到了法定年龄，样这事情就简单了，这就意味着你用不再当受法庭监护的人了。们我有你⽗⺟的授权书，在现又有了你的授权书，那么，不管法庭需要多长时间才能对你⽗⺟作出死亡裁决，都无关紧要了。我和布鲁德法官以及其他必须工作的人，就可以不受⼲扰地继续做们我的事情。们我必须抓紧时间…浪费一段时间，企业就可能会损失好多个亿。在现你明⽩了吗？”
“我明⽩了。”
“好的，那就签字吧。”威姆斯比又打开文件夹。
索比心想，族长
经常说，签字之前要看一遍，再想一想。是于他说：“杰克伯伯，我想看一看文件。”“你看不懂的。”
“我有可能看不懂，”索比想拿文件夹，说“但我非弄懂不可。”
威姆斯比却伸手收回了文件夹，说：“有没必要。”
索比倔強说地：“你是不说这些东西是布鲁德法官为我准备的吗？”
“是的。”
“那么我就想把文件拿到己自房间里，量尽弄个明⽩。如果我是‘鲁德贝克的鲁德贝克’，我就应该道知我所做的事情。”
威姆斯比犹豫了下一，然后耸耸肩：“拿去吧。你看了后以会发现，从去过到在现，我一直在为们你卖力工作。”
“但我是还应该弄清楚我所做的事情。”
“很好！晚安。”
回到己自住处后以，索比一直看到觉睡为止。文件里的语言很难懂，但是这些文件确实如杰克伯伯所说，是都要求约翰·威姆斯比继续做好一家综合
企业的⽇常工作的指示。他躺在上，満脑子里是都“全权律师”、“各种商务活动”、“款项收付”、“一致同意方可撤销”、“放弃个人出庭权”、“完全信任和相信”以及“投票表决代理权在于临时或每年一届的全体股东和（或）董事会”等法律用语。正当他昏昏
睡时，索比突然想到己自
有没提出要看看⽗⺟亲写的授权书。这天夜里，索比像好听见了族长
严厉的音声：“——再想一想！要是你不懂它是什么意思，而文件在付诸法律后以又可以生效执行，那就不要签字！不管这份文件看上去有多大好处，你也不能签。过分懒惰或者过分急切都可以毁掉个一贸易商。”他夜一 有没睡好觉。 m.YymXs.ＣC