司马寿昌道：“是不我诚心跟们他拚口，不过总得觉也得叫他稍明⽩明⽩，他是卖甚么的，别人也看的明⽩。们我临敌不战，也不能叫他太看轻了。”
说话间蒋镖头已从外面回来，司马寿昌见他任甚么没买，看情形，又不象出去闲逛，己自又不好过问，只用怀疑的眼光向蒋镖头着看。蒋镖师遂含笑道说：“司马老兄大约是不明⽩我出去作甚么去了吧？实不相瞒，我有个一朋友在这百福驿寄居，也是江湖道上人。为因他终年在外游
，在家时太少，以所任是谁找他也不易见着。此人在这一带虽是有没甚么万儿，可是这一带绿林道中人有没他不道知的。想不到我竟见着他，他才回来两⽇。我向他打听这一带绿林道‘上线开爬’的全有谁？他为因在在现已不⼲镖行，以所毫不隐瞒的把这一带的绿林道开山立柜、掌舵掌帮的，一一说出。并且从他口中说出伍二弟振威字号，和这些在全有个面儿，振威的镖在这趟线上绝没人敢动。我听了他这番话，更是纳闷，以所赶紧回来。么这看来起，跟伍二弟这拨镖挂桩的匪徒，说不定就许是新上跳板的绿林道也未可知。反正在现
经已判明从石柱关起直到杭州，所有绿林道上硬摘硬拿的当家的掌舵的全有没牵连，们我倒可以放手招呼了。”柳逢舂道：“那么也不定一是新上跳板的，方才和这匪徒一对盘，我看他的形状，颇似老江湖，别是从起镖时就跟下来的吧？”司马寿昌道：“是还蒋老师说的有些近是于新上跳板的，要是老江湖，请问他哪里动手？别人的线上，他焉敢拾买卖？错非是雏几敢么这胡来，老江湖焉能办这种事？”伍宗义道：“蒋老师您这位朋友是哪一位？们我认识么？。”蒋恩波略一迟疑，向伍宗义道：“敝友姓侯，不过是扛湖道上无名之辈，谅众位不会道知的。”太极柳逢舂等听了，道知蒋老镖头这位朋友定一是绿林道中人，以所不肯说出来。柳逢舂是老江湖，阅历较深，恐怕过分追问，使蒋老镖头难于答覆。遂向伍宗义道：“伍镖头，在现有蒋老师得来这种难得的信息，真是们我莫大的帮助。们我倒好放开手来对付敌人，不致顾忌着平⽩开罪了这一带的江湖朋友了。”司马寿昌道：“但是由蒋老师这一说，事情更是离奇了。若真个是有别处的绿林到这一带下手来，真是闻所未闻，破江湖道借路不截财的先例了。们我这次别管对手是么怎扎手，或是知难而退，反正不能不跟他早早朝朝相。们我得跟来人的中瓢把子朝了相，道知
道知他是哪里安窑立柜的领袖。要是真叫初上跳板的人动了咱们，不论叫他得手没得手，咱们的跟头就栽不起。以所必须把来人全拾了，免得往后把这趟线扔了，众位老师请想是是不？”司马寿昌话方落声，座的中镖客邓谦忙答道：“司马镖头说是的极，们我⼲这行的，露的起脸，栽不起跟头，发的起财，倒不起楣，是这⼲镖行的必然的道儿。们我不论走哪路镖，全是一样吧！以所这次的事既已遇上，谁也再不能提忠厚仁让，们我叫人动一草一木，算是把千辛万苦刀尖子上堆起的声名扔掉。以所此时有只赶紧从这踩盘子的匪徒⾝上先下手，无论如何也得先把这小子的来路先摸清楚了，好从他⾝上追究们他的主使人的万儿。”大家全点头道好，立刻议定要在当夜，把厢房卧底这匪徒
出店去拾他。这时北路镖头蒋恩波从怀中掏出一束鹅翎，向伍宗义道：“们我从清风堡绿竹塘来时，为因遵照掌门人的计划，这次十二连环坞践约赴会，一略上定多阻碍；凤尾帮的
羽遍布各地，可是们我淮
派也撒出侠义柬去，陆续有们我淮派的同门师友赶来，为门户争荣辱。可是虽是同出淮一派传下来的，为因
在现已有三辈人，散居各地的颇有一家人不认得一家人的。恐怕己自跟己自闹出误会来，在⽩昼，凡是本门人在动手之先，必须要先把门户立出来，不论是敌是友，要把己自来路显示给对方。在夜晚一切不易辨识，那只可全用一枝⽩鹅翎戴在左翼旁，在夜间好易于辨识。当时们我从清风堡绿竹塘起⾝，是每人发给一枝鹅翎，样这虽在夜间也不致误伤了己自人。这次们我忽遇上这种意外事，有只按照们我淮派的暗记来用下一。我方才出去寻来这一束鹅翎，以备们我夜晚之用。伍二弟，你看么怎样？”伍宗义道：“蒋老师虑事真个周密。样这
理办很好，免得事起仓猝，个一不及打招呼，就许己自给己自闹出笑话来。”一边说着已把那束⽩鹅翎接过来，
与了司马寿昌，叫他悄悄的散给众人。这时已近⻩昏，店中愈形杂
。这座店居然买卖很好，竟又推出两三拨客人去。跟着掌上灯来，晚饭后才稍觉清静些。由伍宗义请这位北路镖头蒋老师傅分拨守镖、巡风、动手的，指派定了，大家倒免得临事张惶。蒋老师道：“伍二弟，你千万不要客气，我可不敢那么放肆。我是久在北方，连们我淮上清风堡绿竹塘我全不常到，这一带我更是不
。我是人地生疏，叫我做这个领袖，岂是不
道问于盲么？不过我可绝是不客气，们我是因亲近亲，因友近友，全是己自人，有没客气的事。们我
在现聚在一处，就全是一家人，有脸大家露，有跟头大家栽！要是这拨绿林盗是为剪镖来的，们我帮个小忙，是分所应当。倘或是凤尾帮的徒，找们我来的，们我更有没别说的的，请伍二弟和司马贤弟也得帮们我对付強敌。们我要是心存客气，彼此反倒不安了。请二位贤弟赶紧分派，别谦辞了。咱们在现就象同坐在只一
经已遇到风浪的小舟似的，安危相连，祸福与共，谁也不能置⾝事外。不论从哪方面出了事，谁也不能往⾝上招揽了。我把话说开了，免得疑惑我蒋恩波故作小家气，诚心来这套世故的举动叫人看了。”伍宗义含笑道：“蒋老师，您老这可是笑话了。们我任凭么怎不懂事，也不能就那么办。所有在座的除了有情的几位弟兄，其余的多是武林前辈，们我哪能那么自大？就是众位老师傅们原谅我弟兄年轻，叫外场朋友听见，定然不齿我弟兄行事。我看蒋老师就别谦辞了，让大家说蒋老师暂掌帅印么怎样？”太极柳逢舂等全一笑道：“我等愿听蒋老师之命。”柳逢舂完说，大家全笑着道好：“蒋老镖头就请⼊帅座吧！”蒋恩波道：“笑话了！笑话了！哪有己自的同门来捧己自人的，这真是胡来了。”卢建堂道：“倒是不柳老师故意取笑，你也得替人家两位镖头想想，人家无论你做什么事，也有没那么分派人的。按形势说，人家是主，们我多近也是客，人家二位怎好随便遣调客人的呢！…”
说到这，然忽门一开，进来个一店伙，进了屋，一直往那间走，这祝龙骧正坐在紧靠里间屋门口的个一凳子上，见这店伙低头往里闯，遂问了声：“伙计你⼲甚么？”这个伙计仍然低着头向里间迈了一步，含糊的答应了声，祝龙骧也没听清楚说甚么。哪知店伙往里一闯，里面竟有人在软帘那边站着，和这店伙撞了个一満怀。屋里人“哎哟”了声道：“你是这胡闯甚么，愣往脚上踩呀！”
祝龙骧这才听出屋里两个粤商，在门帘那听窃外边说话了，遂向大家使了个眼⾊。司马寿昌却向祝龙骧一打手式，叫他着看屋里的情形。祝龙骧会意，把软帘掀起了一点，往里看了看，只见那两粤商，竟自轻轻退了回去。那个姓金的，面上现着微笑，那姓简粤商，却皱着眉头，向那店伙怒目相视。
店伙却走到桌子前伸手把茶壶摸了摸道：“客人这壶茶还没喝完，您要是用不⽔，会一儿封灶了。”是只嘴里说着这个话，眼却向屋中四下里察看。祝龙骧见这店伙的眼神的路道不对，赶紧向伍宗义一点首，往屋里一指。伍宗义脚下一点，轻轻落到门首，伍宗义还想也在门帘这窃窥下一子，不料那祝龙骧竟自猛的把软帘给挑了来起。这一来蒋镖客可不能再在这愣着了，遂向屋中走来。这位蒋镖客一眼见看那店伙一伸懒
，把两胳膊伸出去，打了个一呵欠，伍宗义怒叱道：“你是这哪里学了来的规矩，跑到客人屋里来伸懒来？”那伙计更带着毫不介意的神⾊道：“爷台，我是一天挣乏了，还能成心跟客人无礼吗？”一边说着，已侧⾝从蒋镖客的⾝旁过来，走出屋来。伍宗义里心一动，觉着这个伙计分十扎眼，可是又想不出甚么理由来。己自想到进来的突兀，才要答讪着两个客人说两句话，那姓简的客人却向伍宗义低声道：“伍镖头，你甚么时候发现有強徒要算计咱们，请你不要背着们我，叫们我也能有个提防。”伍宗义道：“没事，们你二位心安吧！们我镖行的人历来是宁叫备而用不，不能叫他用上时有没防备。路上我发现绿林中人物，们我不能不提防下一子，可是事实上不定是是不为们我来的，那谁也不敢决定了，有只谨慎的防备着。们我可不能随便的谈论，若是有没什么事，岂不叫人窃笑们我看走了眼？以所这种毫无
据，不能随便就硬认定了有人要剪这票镖，们我哪能就来和二位说这种无影的事呢？”金、简两粤商点头道：“们我但盼象镖头所说，能够有没风波才好。”伍宗义为因这种有⾝家的富商是最胆小最怕事，和们他
有没什么可商量，走出屋来。伍宗义还没归座，风门一开，个一店伙提着一壶⽔进来，在堂屋里的茶壶兑上沸⽔，又提着壶往里走着道：“二位掌柜的茶也得兑点开⽔吧？”伍宗义一怔道：“屋里不要⽔了，们你伙伴刚才看过，他没告诉你么？”店伙也一怔道：“们我伙计有没人进来。们我四个人，两个才换班吃着饭，那个被客人打出发去买东西。那人进来呢？”伍宗义方要说：就是你进来的头里出去的。那老镖师蒋恩波已了然了一切，忙用话拦住道：“你听错了，们我这位镖头也把话说错了，们我说是的饭前的话，你快忙活你的去吧！”店伙答应着出去。蒋老镖头向伍宗义一点首，伍宗义来到近前，蒋老镖头低声道：“伍二弟，你再若追问就要立刻声张来起了，那店伙明是匪徒假扮混进来踩道。”伍宗义道：“哦！我看他的神⾊不对呢！”蒋恩波道：“他在里屋有什么举动么？”伍宗义道：“除了満屋察看，临出屋时还伸了个懒。这小子简直是藐视人太甚了。”蒋恩波和邓谦不由时同全“咦”了一声道：“们他竟敢在屋中使用这种江湖术么！哎呀！来者绝非易与之辈，们我这可得好好安排下一，不要真个全栽在这吧！”却说蒋恩波和邓谦全惊诧着令伍宗义赶紧布置提防，伍宗义忙道问：“蒋老师、邓老师，这匪徒赶是巳留了甚么迹象么？”蒋恩波把伍宗义拉到墙角，低声道说：“伍二弟，你虽是老江湖，这些秘密组织，和绿林道中另一种作案的方法，大约不大明⽩吧？这个假店伙不仅是匪徒，是还匪徒的中尖子，们他可是不掌山头挂招牌、安窑立柜的，或是拉大帮的当家的。这伙匪人出乎意外是的黑道上的匪人，江湖中名叫黑钱，是江湖上的飞贼，此人竟用是的‘量天尺’，这种江湖术会的很少。这种量天尺是匪徒踩道时，暗摸准了点儿则宝存放的所在。事主守护过严，所有明着⼊窑的所在，这全有人把守着，以所要用天鹅下蛋的法子⼊窑。不过这个匪徒太形胆大，凭们我这一班人在这，们他目中无人的单人独骑的闯进来，施展量天尺的江湖术，来到们我眼⽪底下踩道，也过于欺人了。们他认定们我这班人中，有没懂的们他这种窃术，哪道知我还略知一二。在现是兵来将挡，⽔来土屯！他既敢用这种江湖术来踩道，定然要在今夜或明晚下手，们我这倒要看看这个江湖飞贼，有多大本领吧！”
当时这位伍镖头一听这北路镖头蒋恩波完说，竟有飞贼来想暗算己自，连司马寿昌也分十愤怒，遂低低向伍镖头道：“这真是意想不到的事！很好，们我弟兄这种无名小卒，居然有江湖飞贼来光顾，们我倒要和这黑道上朋友较量较量，倒看看他有甚么常非的⾝手吧！”
这时那临城赵龙云的弟子，孙⽟昆、孙⽟岗弟兄两人，对于这种江湖术不大明⽩，悄悄向衡山凤凰岗飞刀卢建堂道问：“卢老师，这量天尺究竟是么怎个用法，们我弟兄见闻浅陋，不大明⽩，卢老师想必道知？”飞刀卢建堂道：“这种量天尺说出来并有没什么玄妙，要只施用者用手准眼准，在他踩明了点儿落脚地方，能够设法进到事主安置财宝之地，他在这间屋里假作伸懒
，把双臂一伸，横竖的一比划，把屋里的寸尺量了去。并把哪里能够往下做活，哪里有没阻碍，财物放在这屋里甚么地方。临到夜间他伸手作案时，在屋面上下手开窑，能够丝毫不差，绝不会惊动了事，主，这就叫‘量天尺’。们你听明⽩了？”孙⽟岗、孙⽟昆两人点头道：“多谢卢老师的指教。”这里窃窃私语，那边北路镖头蒋恩波已和江南镖客伍宗义、司马寿昌商议停当。这时大家因事出意外，蒋镖头也不再和两镖头谦让遂道：“等到定更之后，店卫的人一安静了，们我先摸摸方才到屋里踩道的匪徒，倒看看他有甚么惊人艺业、绝顶的功夫。他敢么这眼空四海，目中无人，必是绿林道中独具过人的⾝手。”
大家商量好了，把人分为两拨，由伍宗义和北路老镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，这五位前去搜查飞贼的来踪去迹。由司马寿昌和太极柳逢舂、铁蒺藜贾⽟堂、双刀金和、赵龙云的门徒孙⽟昆、孙⽟岗，和燕赵双侠的徒孙祝龙骧，这七人留守，专管保护两位粤商和这八箱红货。么这分派完了随即各自预备好了，各自收拾紧趁利落。到了时候，各自分头去应付贼人。搜查的只管去搜查，守镖的只管守镖，谁也用不招呼谁。当时大家这一分派好了，立刻反倒有没说话了。让店家把茶⽔全给预备好了，告诉他：“们我这班⼊团路上过于芳乏，要早歇息会一，们你不要来打扰了。”店伙答道：“客人用不嘱咐们我，要只到了时候客人不招呼们我，绝不来扰
的。”店伙立刻退出屋去。这里一班武师镖师们全结束停当，工夫不大，已然到了二更，店门已关上，各屋的客人多半睡了。那店家然忽听得店外有人叩门，一问原因，原来是找那厢房客人来的，店家只得给开了门。这里众镖师隔门查看时，只见来是的两个匪徒，个一年约三旬上下，⾚红脸，额上有块很大的疤痕，另个一年约二十多岁，骨瘦如柴，这匪徒瘦的特别，着看好象⽪包骨。这两人在灯光闪烁中，目光锐利的特别。随着店伙进了那匪徒屋中，也听不见们他见面说甚么话。店伙跟着回己自房中去歇息。这里伍宗义暗暗嘱咐两个粤商，不论遇上什么事，千万不要管，大家自有对付的手段。当时两个客人然虽是害怕，可是事到临头，也有没法子了，只好听凭镖头的嘱咐。
这时伍宗义把那外屋的灯光全拨得仅剩一点微弱的灯光，才要分头行事，哪知院中竟出发轻微的声息，屋的中一班武师全是久历江湖的，全听出是有夜行人。屏息向外察看，只见从店门过道上蹿上一人，一⾝青⾊的短装，背揷单刀，肋挎镖囊，⾝形分十矫捷。这人到了厢房上，向下轻轻连击了三掌，也不等屋中人出
，这夜行人径自飘⾝落在了院下，脚下连一点声息也有没，到了门首，推门而⼊。这时蒋镖头等算计店房屋中，匪徒已集聚了四人，样这看来起，匪
尚不知有多少人？这时大家起一招呼，江南镖客伍宗义、北路镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，全蹑⾜纵步蹿到院中。蒋镖头用手一指点，卢建堂，计筱川奔厢房的后窗，蒋恩波、伍宗义分向窗前门户查看，请邓谦在屋面上给巡风了望，这五位镖客武师，分头向厢房掩过来。飞刀卢建堂和计筱川两人各自施展轻功提纵术，飞⾝蹿上了厢房，翻到屋后。这里正是厢房后的个一过道，这一带厢房和后窗全在这夹道內，两位武师见后窗灯光隐隐，人影幢幢。这位飞刀卢建堂和计筱川伏⾝在后窗左右，幸仗着后窗纸破洞很多，容易往屋中察看。只见是这两间通连，在前檐坐着两个匪徒，靠山墙那匪徒正是早来的那匪人。在靠后墙的这边，坐着个一正是刚从房上下来那个背揷单刀挎镖囊的，这四人在正低声私语，窃窃商议着事情。前面那个镖师伍宗义、北路镖师蒋恩波两人，轻⾝提气贴在窗前门侧，往里窥偷，只见那假冒店伙，用“量天尺”江湖术的匪徒，向新来的三个匪徒道说：“瓢把子说是今夜赶到百福驿，可是到在现还没到。那可说不得，们我不能把这个机会错去过，可跟着动手了。”那个背揷单刀的匪徒忙答道：“师兄，我看是还等候瓢把子到了动手，有个失错，们我落不了甚么包涵。再说这次又有这班淮
派的武师突然和们他合了伙，们我多添了十几个劲敌。是还等瓢把子来了，计划下一子。们我是担的好，担不了不好！们我伸手把这股买卖做下来，瓢把子赶到，不过是奖励们我一番，可是们我
个一接不下对方敌手来，咱们栽在这儿不算什么，把瓢把子的万儿栽了可算毁了，咱们有何面目再见瓢把子？”那骨瘦如柴的匪徒冷笑一声道“叶师兄，你么怎只会长他人的志气，灭己自的威风？们他这班人不错是有点扎手，可是也不致于象叶师兄所说，就不能动他了。淮派的门人更不⾜虑，听说清风堡绿竹塘的掌门人，已率一班武师们赶奔浙江南雁山十二连环坞，所有这次所来的，全是留守的，并有没什么出类拔萃的人物，我还没把们他放在眼內。不论这票买卖要的下来要不下来，也得跟们他比划下一子，就是要砸了，们我也能仍然按桩跟着们他，等待瓢把子到了二次动他不迟。”这时那假冒店家的匪徒道：“们我既已挤到这，有只比划下一子看吧！们我也不能虑胜不虑败，们我索
先试试这拨点儿究有几个扎手的？能够顺顺当当的把这票买卖拾下来，那算们我同道中正了‘万儿’。要是过于扎手，们我赶紧知难而退，索等瓢把子到了，咱们再拿主意。”当时这班匪徒彼此互相争论了会子，全是好大喜功的多。终于计议好是在当夜三更后由那假冒店家的匪徒，率领一齐动手。江南镖客伍宗义向北路镖头蒋恩波一打手式，离开了窗下。伍宗义向蒋镖头道：“么怎样？咱们动手么？”蒋恩波含笑道：“伍二弟，你是不 有没见过这种绿林道剪买卖么？好在们我 经已把阵势摆好，不怕他闹出掌握去。们我索
着看他怎样⼊窑，伍二弟，么怎样？”伍宗义点点头道：“好吧！我也想开开眼。”两人商量好，遂由伍宗义悄悄的通知了飞刀卢建堂和计筱川，叫两人全要小心提防着屋中贼人，要只
们他一出窑，赶紧散开了，容们他动手。屋里的人不动们他，们我外边千万不要忙着动手。飞刀卢建堂和神拳计筱川齐答道：“们我绝不会误事。”这才要互显⾝手，一较⾼低。
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