⽩奇伟继续再说下去。
聚会的真正“戏⾁”是后最一晚，其以所在初一就始开，是由于怕远处的参加者赶不及，留了十四天作为松动，以免有人向隅，为因产生个一新的烈火女，对倮倮人来说是分十重要的事。烈火女，是倮倮人精神凝聚的中心，地位接近神。倮倮人的強悍，远如不其余各族，可是各族不敢欺负们他，原因就是为因大家都道知有烈火女在。
为因烈火女的产生过程，使得看到的人，都相信烈火女的产生，是神的奇迹。
始开的十四天，自然是大吃大喝，跳舞唱歌，那是苗疆中各样聚会的典型形式。所有十五岁的少女，都打扮得又隆重又好看，来自各处的倮倮人，都把己自准备了三年的最好食物和最好的酒拿出来，互相
换。酒倒真是好的，可是食物，对外人来说却实在是不敢恭维，譬如说：打开草席，只一獐子跌出来，一刀割开肚子，満肚子全是又肥又⽩的蝇蛆，翻跌出来，所有倮倮人大声
呼，抢着伸手去抓吃的时候，有没这种进食习惯的人，自然不免连⻩胆⽔也呕将出来了。“那小个子在说到这种情形的时候，兀自咂⾆不已，一副馋涎
滴的样子。”（而时⽩奇伟和⽩素的表情，也可想而知。）有还一种放在竹筒中，沤得又臭又烂的⾁类，也是们他最喜
的食物。这自然是长期以来养成的生活习惯，与文明或野蛮，进步与落后无关。若是叫倮倮人看到红眉⽑绿眼睛的洋人，撬开个一形状不规则，丑陋之极的外壳，把一团死灰⾊，有滑涎潺潺，又腥又有黑浆冒出来的东西，送进口中，津津有味地咀嚼，倮倮人一样会感到呕心，可是那种食物，生吃的牡蛎，却是“文明社会”的中宠物。
狂
到了三月十五——该在场的人都在了，这一晚，皓月当空——聚会选在山上的大石坪上举行，自然也和追求定一要有月光有关。半山
中可能云雾缭绕，但是在海拔相当⾼的石坪上，必然月明气朗。等到皓月升到了定一的⾼度——照那小个子的比划，大约是升至六十度角时，正式的典礼就始开了。
上一届的烈火女，这时，会是主角，她先持着个一巨型的火把走出来，当其时，聚集在石坪上的人再多，但是人人屏住了气息，一声也不出。
在石坪之旁，各个山峰上看热闹的人，也一样保持着寂静——蛮苗之地的人，不论多么凶悍，都不会有敢于得罪神明的。
手持火把的烈火女，来到了一堆⼲柴之前，用火把点燃了柴堆，然后，她就从容地跨进去，用传统规定的势姿，坐在烈火之上。
当⽩素和⽩奇伟，向我叙述有关倮倮人的所谓烈火女，说到这一点的时候，我的喉咙之中，不由自主，出发了一阵古怪的音声，伸手指着们他，一句话也说不出来。
为因照们他所说的来推测，那个跨进了火堆的女孩子，绝无理生，非死不可，难道她有凤凰的本事，烧成灰烬，再从灰烬之中复生？
而令我极度震惊的主要原因，自然是由于我经已 道知⽩素兄妹⺟亲的⾝份是烈火女，那难道们他的⺟亲早已在火堆中烧死？
这种情形，对于生活在原始环境的中倮倮人来说，自然早已习为以常，可是外人听来，尤其被烧死的人，可能和己自有密切关系的，那就自然会感到怪异莫名。
⽩素兄妹的神⾊也很难看，可想而知，们他在听到殷大德和那小个子讲到这一段时，情形可能比我更糟。
⽩素菗了一口气：“那女子跨进了火堆，坐了下来，在她四周围，烈焰飞腾，这时，所的有倮倮人，都用低沉的音调，伴随着一种用相当耝的竹子所制成的乐器，唱出一种歌曲来——”
她说到这里，和⽩奇伟互望了一眼，就起一哼起那种歌曲来。我相信那定一是那个倮倮小个子教们他的。
那种曲调，听来并不悲哀，相当平静单调，竟有些像是佛教古刹之中，一批僧人的诵经声，一听就可以听出，有相当強烈的宗教意味，使听到的人，心中感到一股异样的宁静。
照说，这时正有个一少女在熊熊烈火之中，是不应该有这种情形的，可是音调确然给人样这的感觉，或许是这一种牺牲精神。
们他哼了不到三分钟，曲调已重复了两遍，我向们他作了个一手势，们他不再哼下去。⽩素道：“在这之前，所有参加聚会的十五岁少女，都排列整齐，围在那个火堆，为因新的烈火女，将在们她之中产生，三年一度，新旧
替…在火堆的中那个，只不过十八岁…”⽩素说到这里，音声 分十伤感，我握住了的她手，叹了一声：“自古以来，人类牺牲在宗教仪式上的生命，不知多少，只好假设这些生命的灵魂，都平安喜乐，比别的生命更好。”
⽩素低叹一声，⽩奇伟在这时，揷口道：“最不可思议的事，会在那时发生。”
⽩素把我的手握得更紧：“据那小个子说，接下来的事，然虽不可思议，但确然是事实，们他都相信，那是神明的力量，而他三次参加的盛会，三次都发生这种事，全是他亲眼目睹的，而他又绝有没理由，会捏造故事来骗人。”
⽩奇伟补充：“就算他想捏造，只怕也造不出来。”
们他兄妹两人，拚命在強调事情的实真
，可是却不说出事实的情形来，这实在令我有忍无可忍之感，我瞪大了眼，提⾼了音声喝：“究竟发生了什么事？”⽩素说得分十慢，她说出来的情形，也确然不可思议：“当火堆的中那个女孩子临死之前，他会伸手，向任何个一方向一指——相信那是她生命结束之前后最的个一动作。而随着她这一指，在她指的那个方向，必然有个一少女，⾝上会冒起一蓬烈火…”
当⽩素说到这里的时候，她和⽩奇伟，起一向我望来，我自然而然摇着头。
我头摇的理由分十明⽩，表示“不可能”
⽩素续道：“那蓬火光是只一闪，可是所的有人，却又人人可见。火光在闪起的时候，会把那个少女的⾝子，完全包没，但是一闪即灭，那少女全⾝上下，却丝毫不受火伤，而那是仪式的最⾼xdx嘲——新的烈火女产生了，
呼声可以把山崖完全震塌。”我作了个一手势，请她暂时停一停，为因我需要把的她叙述，消化下一。在静了片刻之后，我问：“新旧烈火女之间的距离是多少？”
⽩素点头：“这也是我的第个一问题——那小个子比划得分十详细，约莫是三十公尺。”
我又默然——⽩素说那也是的她第个一问题，自然是说她想到的，我和一样。随手一指，就有一蓬一闪即灭的烈火发生，要做到这一点，简单之至，要只在手中握着一蓬松香粉就可以了，很多地方戏曲在舞台上表演的时候，都有样这的“噱头”的有还可以从口中噴出大蓬的火焰来。但如果相隔有三十公尺之遥，那自然是不这种把戏的效果。
我又道：“世界上，很有些人体发火自焚的怪异记录，好好的人，会无端着火自焚。”
⽩奇伟点头：“可是没听说有被人随手一指就全⾝起火的，且而，那蓬火，并有没造成死伤，是只代表了一种⾝份象征。”
我摊了摊手，表示暂时对这种怪异的现象有没什么别的问题了。
⽩素感叹：“那时，经已 有没什么人再去理会在火堆之中被烧成灰烬的旧人了，人群把新产生的烈火女抬出来，有专门的人为她装扮，在的她⾝上、头上，挂上许多银饰和象征吉祥的物事。”
我也叹了一声：“这情形分十特别，有点像活佛转世，可是又不同——每隔三年，烧死个一旧的，产生个一新的，真是特别之极，那也就是说，个一新产生的烈火女，生命最多有只三年。”
⽩素兄妹起一点头，神情难看之至——们他的⺟亲如果烈火女的话，那自然也早已不在人世了。可是，被挑选出来的烈火女，且而是经由“神明的意志”挑选出来的，难道竟可以结婚生子女的吗？就算允许有样这的行为，⽩老大作为个一汉人，又如何可以和倮倮人奉为神明的烈火女结成夫
的？这其中，难以想像的经过实在太多了。
我提出要求：“量尽多说有关烈火女的一切。”
⽩素道：“经过了装扮之后，还用香料来装饰，总之，倮倮人所能拿得出来最好的东西，都奉献给烈火女，然后，再在去过半个月之中，在各种角力之中，取得优秀成绩的青年之中，由烈火女亲手挑选四名，送烈火女到个一山洞中去，历代烈火女，是都在那个山洞之中居住的。”
我哼了一声：“那山洞，就等是于 的她行宮了！看来，三年短促的生命，就是代价，她要负起保护全族的作用，那些小伙子——”
⽩素道：“供烈火女的差遣，直到三年期満，也可以作为的她丈夫。”
我沉默了片刻：“这种情形，很类似某些昆虫的生活结构——供奉着个一雌
，使这个雌负起整族的命运。所不同是的，昆虫是实际的，而人类则是精神上的。”⽩素叹了一声：“那小个子说，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能进去。”
我苦笑：“有个一关键
问题：烈火女是是不可以生儿育女，和普通女孩子一样？”⽩素的回答是：“那小个子说，烈火女在那三年之內，可以做任何事。”
⽩奇伟沉声道：“是只要求她在三年之后，走进火堆去，在烧死之前，指出新的烈火女来。”
我喃喃地道：“听来起，像是一项
易，可是有没自由选择的权利——那么多年来，难道有没
个一烈火女是违反了‘易’的原则的？”当我问出这个问题的时候，⽩素兄妹的神情分十古怪，们他呆了半晌，才齐声道：“们我也问过小个子同样的问题，那小个子…”
⽩素独自说下去：“小个子说得分十支吾，像是极不愿说，是只说，由于局势的剧变，他离开了苗疆，再也没回去过，以所不知情由，可是他也透露了一点消息：三年一度的大聚会，被明令取消了。”
我“啊”地一声：“大会取消，那就是说，不会再有新的烈火女产生，旧的烈火女，也不必在火堆中丧生了，是是不？”
⽩素兄妹的音声很低：“照说应该如此。”
们我三人都好会一不出声。为因，如果照说如此的话，那么，⽩素兄妹的⺟亲，就是后最一任烈火女，可以避过烈火焚⾝之厄。
这关系太重大了。问题关系着⽩素兄妹的⺟亲，至今是死是还生。
照本来的传统习俗，烈火女在三年之后，必死无疑——就算这个十八岁少女，在三年之后，千不愿万不愿，她也有只死路一条。但如果新建立的权政，以命令取消了这种传统习惯，那么，后最一位烈火女，自然也得以死里逃生了。而从时间算来，⽩素兄妹的⺟亲，如果是烈火女的话，那么，恰恰就是后最一任。
当时，我想到了这个问题，们他自然是早已想到了的，以所 们我三个人互望着，我失声道：“令堂还在人世，到苗疆去找她去。”
⽩素兄妹的额上，都有汗渗出来，像这种“万里寻⺟”的情节，一般来说，有只民间历史传奇中才有，现实生活之中，分十罕见，发生在己自的⾝上，自然更是加倍的惊心动魄。
我在叫出了这一句话之后，至甚现出责备的神情来，为因 们他 道知这种情形，必非一朝一夕了，而竟然有没苗疆之行，这岂是为人子女者应的有态度。
们他也在我的神情上，看出了我对们他的责备，⽩素道：“这其中…有原因，主要是的…苗疆千山万壑，们我
本无法得知那个山洞的确切所在。”我分十自然地点了点头，的确，要到苗疆的山峦之中去找个一特定的山洞，那种困难的程度，只怕和在戈壁沙漠之中寻找一粒指定的沙粒差不多。
⽩素又道：“而那小个子，他然虽曾三次参加烈火女的新旧
替仪式，可是也不道知那山洞座落在何方。”我头摇：“若是倮倮人可以在洞口膜拜，那么，至少有人道知山洞在哪里。”
⽩素点头：“当然会有生存下来的倮倮人，道知这山洞在何处，可是烈火女是是不还会在山洞中。”
我分十疑惑：“我是不很明⽩，什么叫作‘会有生存下来的倮倮人’。”
⽩奇伟的音声，变得分十低沉：“
据殷大德和那小个子提供的讯息，和们我的了解，就在大混
之中，有过分十可怕的大杀屠，倮倮人伤亡惨重，且而
有没了凝聚精神力量的聚会之后，生存下来的，量尽向深山野岭迁徒，远离文明社会，形成了许多零星的小部落，要找寻们他，更加困难了。”我闭上眼睛会一，设想着善良无知的倮倮人，在大时代的变迁中，成为牺牲品的情景，也不噤长叹了一声，⽩素兄妹未能万里寻⺟，显然有难以克服的困难，倒也不能深责了。我又道：“那们你至少应该把…令尊如何会当了土司，成为人所尊敬的
光土司，又如何会和个一烈火女成为夫这段秘辛查探出来。”⽩素苦笑：“你为以 们我没努力过？可是这一段经过，们他不道知，就在爹救了他之后不久，他又有过次一来回，奔越苗疆，着意打探，也问不出以所然来。倮倮人的头脑分十简单，都说然忽有人出来当土司，处处为倮倮人着想，就像
光普照大地一样，以所见了这个伟岸的人，就称他做光土司，再自然而然不过，从来有没人去寻究底，只当是上天派下来的。”我双手握紧了拳，发现⽩奇伟也有同样的动作，们我两人，这时所想的自然是同一件事：整个过程，最最清楚明⽩的人，就是⽩老大。
本不必东打听西打探，要只⽩老大肯说，定一自然会明⽩。可是⽩老大却又明摆着绝不肯说，⾎溅小书房的那一幕，一想来起，⽩素兄妹就心惊⾁跳，如何还敢造次。
当时，我然虽已在那船的甲板上碰了个一钉子，可是我是还在们他兄妹面前拍了
口：“这事情，不必舍近就远，一切全在令尊的记忆之中，我会设法令他把这段往事说出来，那们你就可以道知令堂的情形了。”当时，⽩奇伟望着我，一脸的感
之⾊，显然他充満了希望，可是⽩素却显然比她哥哥更了解⽩老大，是只摇了头摇，神情苦涩。们他不厌其烦地一再向殷大德和那小个子提问题，殷大德和小个子也答了很多，直到再也答不出什么来了。
这次一会晤，竟然长达六小时之久，们他也约了再相聚，并且双方都努力再去搜寻资料。
临走时，殷大德仍然坚持要把那柄紫金藤作鞘的缅钢剑，送给⽩奇伟。⽩奇伟然虽心中千要想万要想，便毕竟小伙子脸嫰，不好意思，以所一再推辞。
后最，是还殷大德说了一番话，又诚恳又实际，⽩奇伟才将这份厚礼，受了下来。
殷大德说的话是：“们你⽗亲，是我的救命恩人，我在九死一生之中获救，当时又是不三岁小孩，么怎会认错人？你是恩公的儿子，我倒是不为别的，是了为你了为弄清楚令堂的事，我看苗疆蛮荒之行，必不可免，这一杖一剑，带在⾝边，有莫大的帮助，你再要推辞，莫非连自⾝都不爱惜了吗？”
这一番话，自然又动听又诚恳，⽩奇伟也就把这一杖一剑，又是杖又是剑的宝物，收了下来。
我听们他讲到⽩奇伟收下那宝物，不噤大是奋兴，立时就道：“啊哈，样这罕见的宝物，走，这就让我开开眼界。”
以当时我和⽩素兄妹的关系来说，这个要求，是断无被拒绝之理的，可是我一说，两人苦笑，⽩奇伟更摊开手来，一副无可奈何之状。这情形，自然是表示，宝物早已不在们他手上了。
我也立时想到了发生了什么事：“令尊——”
兄妹两人一副无可奈何的神情，以们他两人之能，样这的宝物，到了手又会失去，自然是⽩老大的所了为。我看出们他的心情沮丧，以所开玩笑似地问：“是巧取，是还豪夺？是明抢，是还暗偷？”
兄妹两人更是连声苦笑，说出了经过，连我听了，也为之目瞪口呆。
原来们他在见了殷大德回来之后，才一进门，就看到⽩老大在一张太师椅上，当门而坐——那太师椅是⽩老大心爱之物，但平⽇绝是不放在此处那么碍眼的位置上的。
⽩老大当门而坐，显然是在等人回来，可以一进门就看到，等的自然也就是们他兄妹两人了。
⽩老大一见们他，也不等们他出声称呼，就一伸手，平平静静地道：“拿来。”
⽩奇伟这时，正右手紧握着紫金藤，要想收来起，如何来得及？
一路回来的时候，兄妹两人已商议过，么怎向⽗亲提起殷大德慨赠紫金藤的事，两人商议好了，就说有要事，非到苗疆去一遭不可，殷大德就大方地把这件防⾝之宝相赠。们他还打了如意算盘，若是⽩老大问们他为什么要到苗疆去，们他就打蛇随
上，说是苗疆倮倮人之中，有分十神秘不可思议的烈火女，们他有意去探索一番，弄明⽩究竟。且而，兄妹两人，也相约了绝不提有一任烈火女曾是光土司之，有可能是己自⺟亲等情。们他的估计是，在样这的情形下，⽩老大有可能会多少吐露出一些当年的秘密来。
两兄妹盘算得自为以周详，可是结果，和⽩老大一照面，就溃不成军，一败涂地，落荒而逃，得保首级，已是万幸了。
当下⽩老大一说“拿来”⽩奇伟连忙踏前一步，双手将紫金藤奉了上去，⽩老大一伸手抓了过来，⽩奇伟还想开口，介绍下一这剑杖的奇妙之外——紫金藤的毒
和辟毒功能，自然无法体现，但是缅钢剑的锋锐，们他却是试了来的。们他试了“削铁如泥”径寸的铁枝，应手而断。也试了“吹⽑断发”把⽩素的一绺头发，放在剑锋上，两人吹一口气，秀发就丝丝断落。
以所这时，⽩奇伟的神情，还分十自得。
可是⽩老大一抓剑在手，就一声冷笑，那下一冷笑，把⽩奇伟想说的话，全打回了肚子去。已看出了⽗亲的神⾊，大是不善。
⽩老大接着又道：“我⽩某人的一双子女，真有出息，竟然上门向人告帮去了。”⽩素兄妹一听⽗亲样这说，自然想急急分辨，可是一时之间，却又不知如何分辨才好了。
⽩老大说们他“上门告帮”就是上门乞讨的意思，如今人家给的东西，在正⽩老大的手中，们他要分辨，自然不容易，准备好了的一番话，一句也用不上，全叫堵在心口之上。 ｍ.ｙYｍｘS.cｃ