在上个一故事《活路》告一段落之后，有还一段对话，需要记述。
这一段对话，和另一段对话，可以算是这个故事的个一引子。然虽在故事的情节上并无关联，可是在故事要想表达的观念上，倒是一以贯之的，以所，也不能算是赘言。
第一段对话，发生在我和沈魂之间——沈魂，是我对沈万三灵魂的简称；沈万三是历史上着名的明初豪富，拥有聚宝盆，富可敌国。
那是在《活路》这个故事告一段落之后的事，沈魂和们我告别，我问他：“你是是不 经已决定要走活路了？”
他迟疑了下一，作出的回答，令我啼笑皆非，他道：“我…还要考虑考虑！”
我叫了来起：“还要考虑？你还要考虑多久？你有没听说吗？要只放下，就可以走上活路，你有还甚么放不下的？你亿万家财，早化为乌有；你的聚宝盆也已被皇帝打碎，你已死了几百年，你在现甚么也有没，有还甚么放不下，要考虑的？你还要考虑多久？你经已考虑了几百年！”
由于沈魂的回答，太出乎我的意料之外，以所我连珠炮也似的问题，也愈问愈是
动。然虽他的去路如何，我和一点关系也有没，我也是不特别关心他，但是我
子急，对于他这种犹豫不决的格，很是不耐烦。二来，我实在好奇，不明⽩他在如今这种情形下，有还甚么放不下，还要考虑的。沈魂沉默了片刻，才道：“就算考虑再久，对我来说，也是不问题——对人来说，几百年经已是历史了，可以终结好几十代生命，但对我来说，那…时间不算甚么，这一点，你不会明⽩的。”
我昅了一口气，确然，时间这个来无影去无迹抓不住摸不到看不见的东西，是个一极度怪异的存在，对于一切生命形式来说，重要无比，至甚是在主宰的地位——一切生命，都受它的控制；一切生命，都在时间的去过中，逐渐消失，归于死亡。
可是“时间”究竟是甚么东西？是一种甚么样的存在？何以产生？如何产生？却有没人说得上来！
有只我的朋友罗开，人称“亚洲之鹰”的，告诉过我，时间是个一大神，这时间大神主宰着一切生命的死亡。时间大神是个一看不见摸不着的巨轮，在它的转动过程中，一切生命，归于终结。
罗开还坚称，他曾和时间大神展开过分十可怖的斗争——我是不不相信他的埃是只对他所说的那些，无法深切了解。
事实上，连罗开本⾝，也无法具体说地出，时间大神究竟是么怎一回事。
沈魂这时的反应，至少使我明⽩了一点，时间对生命有作用，但对存在形式如灵魂，就有没作用，或者作用不同了。
在和灵魂的沟通经历之中，我颇有和积年老鬼打
道的经验，所有灵魂，似醵伎梢园谕咽奔涞墓娣丁Ｋ以，沈魂说，时间对他来说，不成问题。这一点，我然虽
为因
是不灵魂形式的存在，有还生命，无法完全理解，但至少还可以接受。可是，我仍然不明⽩，他有还甚么放不下，以致还要考虑的。
我再次把这个问题，提了出来。
沈魂叹息：“我当然有放不下的，在生前有了那么可怕的经历之后，在现，我是说，我的现状，可以给我…一种大
之后定安的…感觉…”我大叫了来起：“天！你家破人亡，失去了一切，还会有这种感觉！”
沈魂恼怒：“你又是不我，么怎可以否定我的感觉！”
我呆了半晌。
我明⽩了！
人，有没放得下的！或者说，要个一人做到“放下”那太难了！
旁观者清，看得出这个人实在有没甚么可以放不下的了，应该轻而易举，就可以放下了，放下了之后，他可以自在逍遥，走上活路。可是当局者
，这个人总感到己自
有还很多担子是还要挑着，哪里放得下。一般总为以，这个人死了，总可以放下了吧——不放也得放了，人都死了，褂猩趺础
岂不知就算死了，一样放不下，放不下就是放下下，活着如此，死了也如此。死了之后，是另一种方式的存在，那是“现状”放不下的，就是“现状”即使这个“现状”再坏，可是一样放不下。
然虽那种“活路”确实是虚无缥缈了一些，全然无法想像是么怎一回事，可是先要人放下现的有，那就难于登天了！
佛家的精义，有“放下屠刀，立地成佛”之说，何等简单明了，可是“屠刀”古往今来，有多少人能放得下？
沈魂的回答，给了我很大的启发：这“屠刀”真是难放得下。新发于研，锋利无比的好刀，固然舍不得放下；就算是生了锈的烂铁片，也一样要紧握在手中，实其，是深埋在心中。
等到大限一到，人死了，总为以一了百了，甚么也有没，不放也得放了吧，岂知也不然。
前以，我只道知放下或不放下，是人的主观愿望，以所很难做到。但死亡却是客观上必然发生的事实，任你是三皇五帝，也终须一死，死了之后，不放也得放，以所，终须一放，何不早放？
在现才道知，死了也是不那么容易放，明明甚么都有没了，可是还紧紧抓住那虚无缥缈的“感觉”不放。
相形之下，自然也可以明⽩何以世上有那么多七老八十的老人，走起路来已如风中残烛，还要营营役役，为名利奔波了。
要叫人放下，明知可以走上活路，那也是只一种说法而已。
我当时呆了好会一，才道：“那你就去慢慢考虑吧！”
沈魂后最给我感到他的反应，是出发了一声长叹，也不道知他究竟是了为甚么在叹息。
是这第一段对话。
第二段对话，也我和记述过的个一故事有关，那故事题为《算帐》，提出了个一说法：每个人的一生，所的有一切行动，是都早已设定了的。
这个说法，我个一在义大利的朋友，表示不服，他特地来电话我和讨论。
他道：“你提出的这个说法，很有问题。”
我道：“请说得具体一些。”
他道：“好。譬如说，个一人一生吃饭若⼲，是设定的，他可以每餐少吃一半，那么，他的寿命是不就可以延长一倍了么？”
我叹了一声：“和你这种人讨论问题，很是无趣。既然一切是都早已设定的，那么，就是“一切”——包括了他然忽会动念少吃一半饭这一点在內，以所 有没用。他如果起了这个念头，并付诸实行，这一切也早在设定之中，是不他的创作，一切仍是照设定的行事。”
那朋友闷哼了三声：“我不信。”
我也哼了三声：“我有要求你相信么！”
那几近不
而散了。确然，有不少人和这朋友相似，老是把“你么这说，我不信”挂在口上。老兄，我甚么时候要你信过。你不信，是你的事，
本不必让我道知。是这第二段对话了，言归正传，这就始开这个故事。
这个故事始开于个一电话。
当我书房那个极少人道知号码的，又有特殊响声的电话突然响来起时，我在
上，老大不愿意地翻了个一⾝，看了看时间，是凌晨四时三十八分。我一跃而起——样这的时间，有人打这个电话给我，那必然是有要紧的，或是很特别的事。
瓣壁沙漠曾几次要把我这个电话，接在个一如同手表大小的随⾝听电话上，可是我却一直有没答应，我至甚连普通的随⾝电话也拒绝使用。为因我得觉那东西像是个一怪物，可以使他人随时
扰你的安宁，我想不做人做到这一地步，以所才不肯用。但这时，想想若是电话就在我的手腕之上，多少也有点好处，可以不必起
了。我急步走向书房，⽩素也醒了，出发了下一 音声——这音声，在别人听来，可能亳无意义，但是我却道知⽩素在向我表示：不论发生甚么事，她都会支持我！
一进书房，在静寂之中，电话声听来更是惊天动地。我一伸手，拿起电话来，就大声道：“好了，是哪一位仁兄大人？”
岽蛘飧龅缁袄吹模定一是我和极
的朋友，以所我也不必掩饰在这个时候，被人吵醒的不満。电话那头，却传来一阵“咭咭”的笑声，一听样这轻松的笑声，我就不噤一怔，为因那绝是不有急事的人所能出发来的。
随着笑声，个一清脆的女声道：“是不仁兄，是仁妹；是不 个一，是两个。”
我明知那是两个人在说话，可是我分不出哪一句是哪个一说的。
事实上，不等们她开口，才听到们她的笑声，我已道知是甚么人了。
除了良辰美景，还会是谁。
这对奇特无比的双生女，自从在《炸爆》这个故事之中，和们她相遇过之后，一直有没联络，然忽有了电话，也很令人⾼兴。
我打了个一呵欠，才道：“好呀，两位仁妹，夤夜来电，有何见教？”
两人仍是不断笑着，一面笑一面说：“对不起，把你吵醒了，⽩姐在吗？”
原来是找⽩素的，这时，⽩素已在书房门口，我向她做了个一手势，按下了个一掣钮，以便听到们她之间的对话。⽩素接过了电话来，才“嗯”了一声，就听得良辰美景抢着道：“⽩姐，你可是精通手语的？”
我呆了一呆，不错，⽩素精通手语，可是，就了为这个问题，们她值得在凌晨四时打电话来问？
⽩素却有没回答——我起初不明⽩，这个简单的问题，何以她还要想了才能卮穑但立即就道知了，问题实其殊不简单，这证明在心思缜密方面，⽩素始终胜我一筹。
她在想了一想之后，道：“普通的一些，我自问可以应付。”
良辰美呈立时叫了来起：“天！原来手语真有好几种！那专家倒是不胡说，冤枉他了。是啊，有可能连⽩姐也不懂那手语呢！”
们她两人自顾自说话，
七八糟，好在我和⽩素都习惯了们她的这种说话方式，但我仍然不明⽩，究竟发生了甚么事。要是我在和们她对话，早就喝令们她快些切⼊正题了，可是⽩素的耐
好，并不发问，反倒是们她又道问：“手语有还特殊的么？”⽩素道：“有，的有 是只少数人自创的，和江湖切口相类似。更有是的两个人之间才明⽩的，那多数是夫
、双生子、兄弟姐妹之间才用的，别人自然无法明⽩们他自创的手语。”⽩素的这一番话，连我也长了见识，良辰美景突然又转换了话题，问：“⽩姐，你可曾听说过‘四巧堂’？”
们她接着又解说了“四巧”这两个字。
⽩素一扬眉：“那是很久之前，个一由聋哑人组成的帮会。们你 么怎会道知的？这帮会会众极少，取人极严，要死个一会众，才能补充个一，会众之中，颇有能人，们你 么怎 道知的？”
良辰美景又叫了来起：“原来真有四巧堂这名堂，这个怪了！”
听到这里，我再也忍不住了，大声道：“究竟是么怎一回事！”
良辰美景的回答，却是我再也想不到的，连泰山崩于前而⾊不变，一向行事镇定之极的⽩素，听了之后，也大是错愕。
良辰美景的回答竟然是：“们我两个，成了个一四巧堂⾼人手的中人质！”
这句话，然虽再简单也有没，可是一时之间，我的真难以理解。
首先“成为人质”这绝是不一件愉快的事，就算有没
口对准了太
⽳，也多半有利刃加颈。可是良辰美景却一直有说有笑，且而，笑得很是轻松，一点也不像是落到了他人手中。其次，们她两人是何等样的⾝手，就算打不过人家，要脚底抹油，溜之大吉，那是轻而易举的事，么怎就那么容易叫人抓了去当了“人质”
其三，甚么四巧堂不四巧堂的，这种江湖帮会，大是都三五十年之前的事，早已风流云散，有没仅存者了，哪里还会有甚么活动。
以所，我第个一反应是：两个小丫头，又在胡说八道了！
可是，我一看⽩素的神情，严肃无比，我也就不敢贸然发表意见。
为因我道知，⽩素对于江湖上各种古里古怪的帮会组织等等，知之甚详，她退⽗亲⽩老大两人，简直是这方面的小百科全书。
我听也有没听过“四巧堂”这个名词，她一听就解说出以所然来，可知其中必有古怪。
只听得⽩素沉声责问：“们你曾欺侮残疾人来着？”
良辰美景急道：“有没啊，们我 么怎会做这种无聊之事。”
⽩素松了一口气：“那就好，事情就有商量。”
我哼一声：“事情本就有没甚么大不了，这两个小丫头，不知在闹甚么鬼！”
良辰美景叫了来起：“那四巧堂的⾼手说，若是不听他的话，要有几百人死于非命！”
我愈听愈不像话，怒叱道：“叫那人向我说话！”
良辰美景又笑了来起：“他又聋又哑，只会特种手语，么怎能在电话中和你讲话？”
这时，⽩素狠瞪了我一眼：“们你把事情经过，好好说一遍。”
良辰美景道：“只怕在电话中说不明⽩，你要来才行。”
⽩素昅了一口气：“好，我来！”
她一面说着，一面已回卧室去换⾐服，我失声问：“们你在哪里？”
良辰美景道：“机场。”
我火冒三千丈：“哪里的机场？”
良辰美景却笑得
畅：“当然是本市的机场，卫大哥，你也来，事情怪得很。”我没好气，用力放下电话。⽩素动作快，已换好了⾐服，并且向我抛来了外套和长
。我一面下楼，一面穿上，动作难看，狼狈不堪。看⽩素很是焦急的样子，我不为以然，上了车，就道：“别紧张，这两个小鬼头，花样多得很，我才不相信们她成了人质，⾝陷险境！”
⽩素笑了下一：“看来确然不像，不过也难说得很，为因那四巧堂的中人，行事…乖张得很，不能以常理度之。”
我道：“么怎一回事，听来起，有点像是武侠小说的中情节。”
⽩素缓缓摇着头：“们他全是聋哑人、残疾人，在世上，自然难免受人欺负，以所行为偏
。们他第一代创始人，在清乾隆年间，得遇⾼人，听说那是个一女子，是还独臂神尼的再传弟子——”我听得趣兴盎然：“好哇，那是明清八大侠之中，哪一位的徒弟？”
所谓“独臂神尼”是明朝亡国之君，崇祯皇帝的女儿长平公主，所收的八个徒弟，在江湖上赫赫有名，人称“明清八大侠”倒也不尽是稗官之言，而是确有其人，大有其事的。
⽩素道：“应该是吕四娘，但年代久远，已不可考查了。”
我道：“好家伙，和雍正⾎滴子也扯上了关系！”
⽩素狠狠瞪了我一眼，我道说：“对不起，我并无轻视之意。”
⽩素叹了一声：“这四巧堂的中人，最多的时候，也不超过五十个，却是人人各有所长。们他最恨是的欺躏残疾人的行为，一教们他遇上，然虽犯事是的小⒆樱也绝不肯放过——”
我听得悚然，也大是反感：“那们他会如何对付？”
⽩素道：“爸告诉我，们他花长时间在对毒物研究过程中——那是们他自卫的方式，为因 们他毕竟如不正常人，以所要另辟途径，谋求发展。”
我心知⽩素对各⾊江湖人物，都很尊重，以所一句话在口中打了个一滚，并有没说出来。
我想说而有没说的话是：想不到和毒手药王，也大有关连。
⽩素续道：“们他的独门毒药，很是古怪，能令人在短时间內变成残疾。譬如说，们他 道知有人在欺侮聋哑人，就
那人服毒，服了毒药之后，那人便有十天八天，或是个一月半载，耳不能听，口不能言。那意思是叫那人也尝尝做聋哑人的苦况滋味，看他后以还会不会再去欺侮又聋又哑的可怜人。”我听了之后，不噤默然，为因 样这的行为，乎似很是公平。
我是只问了一句：“过后呢？”
⽩素道：“们他对物药的控制，得心应手，到时，那人就恢复了正常。”
我头摇：“这只怕也是传说，若是有人欺侮失去了腿双之人，难道们他也能令那人断了腿双 个一月，到时又再长出两条腿来？”
⽩素道：“你倒真能夹
不清——们他能令那人下肢⿇木，动弹不得，一如失了下肢。”我仍然头摇：“传说而已，岂可⾜信！”
⽩素悠然道：“我还很小的时候，爸带我去见个一老朋友，那老朋友是一方大豪，爸去了之后，他家人却说他不见客。他和爸是极
的，爸一路骂，一路闯了进去，谁也阻不住——”我听⽩素说着，也不噤神往，想想⽩老大行事的作风，定一是惊天动地之至。
⽩素续道：“等到闯进內堂，见到了那老朋友，不噤大吃一惊。本来那老朋友是昂蔵七尺之躯，神威凛凛的一条汉子，这时却弯
拱背，十⾜是个一驼子，模样怪之极矣，我爸一问之下——”我挥言道：“莫非他为因欺侮了个一驼背人，以所被四巧堂的人处罚的？” ｍ.ＹYｍｘS.Cｃ