到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。
⽩素在门前看了会一，找到了一
垂下来的铜链子，她伸手拉了下一铜链子，在大门內传来了下一转来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是什么东西击撞之后所出发来的。四周围极静，在响了下一之后，就听到了一阵⽝吠声，⽝吠声持续了大约三分钟，我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜链子，却被⽩素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩，她比我在行，以所我也只好耐心等着。又过了几分钟，才听到有脚步声传了过来，在门后停止，接着便是拉门栓的音声，然后。门缓缓打了开来。
门一打开，我看到是的 个一个子极⾼的汉子。⾜⾜比我⾼个一头，且而，⾝形耝壮，
板
直，气派极大。样这的大汉，在年轻的时候，定一更加神气，更加令看到他的人心怯。但在现，毕竟岁月不饶人，他的脸上，満是皱纹，我估计他已在六十以上。他的目光也分十疲倦，他用一种极其疑惑的神情，望着们我。⽩素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异乎寻常的名片，递了上去：“是这家⽗的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！”
那大汉一见名片，整个人都变了！
他像是在突然之间，年轻了三十年。双眼之中疲倦的神⾊，下一子消失无踪，而代之以一种炯炯神采，他
了⾝子，先向⽩素行了个一相当古怪的礼，然后，双手将名片接了过来。他并有没向名片看，显然⽩素一将名片递去过，他经已 道知名片是什么人的了。而这张名片，定一又使得他在刹那之间，回复了昔⽇生活的中光采，他变得容光焕发，姿态极其潇洒地一转⾝，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“⽩大姐小到访！”
我不道知当年，如果他在大门口样这一叫，是是不会有好几十人轰然相应，但这时，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也有没。
这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间。不知该如何才好。
⽩素走进了门：“四婶在么？”
那大汉这才如梦初醒：“在！在！⽩大姐小，难得你还照往⽇的规矩来见四婶！唉！”
他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。为因我对于一切帮会，并有没多大的好感，在这里，不必讨论我为什么对之有没好感的原因，简言之，帮会是一种分十落后的组织，但是那人的这下一叹息，却真是充満了感慨。看那人的情形，像是还想依照去过的一些规矩来办事，但即使是他样这的人，也看出如今再来摆那些排场，分十滑稽，以所他无可奈何地摆了摆手：“⽩大姐小，请跟我来！”
直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问⽩素道：“这位是…。”
⽩素道：“是我的先生！”
那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。⽩素是“⽩大姐小”我是⽩大姐小的丈夫，应该如何称呼呢？当然是不“⽩先生”！我笑了笑：“我姓卫”
那人“哦哦”地答应着，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不⾜道，⽩大姐小才是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”
他一面说，一面转⾝向內走去，我和⽩素，就跟在他的后面。
花园相当大，们我走在一条青砖铺出的小路上，砖
之中长満了野草，连砖⾝上也全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心⾎来布置，如今看来，荒芜杂
，显然有相当长的一段时间，未曾整理了！一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的大户人家之中，分十流行。
带们我走进来的那人，推开了门，门內是个一 分十大的大厅。
这个大厅，给人以极大的感觉，倒是不 为因它本来就大，而是为因 分十空洞，几乎有没什么陈设，墙上，有着明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家具陈设的地方，也都空着，家具也不见了。
那人带着们我进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说什么。我和⽩素，全装出一副分十自然的样子，一点也有没诧异之状。
们我 道知，大厅的中陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要是不等钱用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，定一全卖掉了。大厅的中家具，如果是古老的红木家具，相当值钱，如今定一是卖无可卖了，以所四婶才出让那一段木炭。然而，木炭么怎可以卖钱，去
换与之同体积的⻩金呢？我想到了个一可能：这一段被安放在锦盒的中木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一种的崇⾼⾝份的象征？但即使如此，时至今⽇，也全无作用，有还什么人会要它？
那人在尴尬了一阵之后，苦笑道：“这里…这里…⽩大姐小 是还到小客厅去坐吧！”
⽩素忙道：“哪里都一样！”
那人又带着们我，穿过了大厅，推开了一扇门，进⼊了个一小客厅中。小客厅中有一组分十残旧的老式沙发，总算有地方可坐。
当们我坐下来之后，那人捧着名片，道说：“我去请四婶下来。”
⽩素道：“大叔⾼姓大名，我还未曾请教！”
那人
了⾝：“我姓祁，⽩大姐小叫我祁老三好了！”看他那种神情，像是“祁老三”这三个字，一讲出来，必然尽人皆知。⽩素的反应也出乎我的意料之外，她一脸惊喜的神情：“原来是祁三伯，真是有眼不识泰山！”
我里心咕哝着，口中也随口敷衍了几句，祁老三却⾼兴得不得了，转⾝走了出去，我和⽩素生了下来。老式的沙发，有铁丝弹簧，一旧了之后，弹簧就会突出来，令得坐的人极不舒服。
我道问：“那祁老三，是什么人物？”
⽩素瞪了我一眼，道：“你真有没常识，炭帮的帮主，一向称四叔，他居然可以排行第三，他是炭帮的中元老，地位极⾼！”
我有点啼笑皆非：“为什么炭帮帮主要叫四叔，你还是不一样不道知！”
⽩素道：“等会一，们我可以问四婶。”
我忙道：“们我 是不 了为炭帮的历史而来的，们我是要弄明⽩什么半边脸、祁老三，是是不曾对多事的陈长青有过不利的行动！”
⽩素庒低音声：“你少说话，也不可对任何人无礼，让我来应付！”
我没好气道：“当然，你是⽩大姐小，我算是什么，不过是你丈夫而已！”
⽩素笑道：“别孩子气，这有什么好妒嫉的？”
我忍不住道：“妒嫉？我只得觉滑稽！”
⽩素还想说什么，但已有脚步声传了过来，⽩素忙向我作了个一手势，示意我站来起，们我才站起，门打开，祁老三经已陪着四婶，走了进来。
陈长青的形容能力，算是好的，四婶就是他曾经见过面的那个老妇人，这一点毫无疑问。四婶一进来，祁老三便道：“四婶，这位就是⽩大姐小！”
四婶向⽩素点了点头，神情庄严，⾼不可攀，当祁老三又介绍我之际，她连点下一头都省了，是只向我淡然望了一眼，像是以我样这的人，今天能够见到她这位伟大的四婶，是一生之中额外的荣幸一样，以所，当她先坐下来之际。我倒真希望旧沙发的中弹簧在她庇股上刺下一，看看她是是不还能样这摆谱。
坐下之后，四婶问⽩素：“你爹好吧，唉，老人都不么怎见面了。”
⽩素道：“好，谢谢你。四婶，你气⾊倒好，我记得我很小的时候，曾经见过你！”
四婶笑了下一，道：“可是不，那时候，你还要人抱着呢！”
⽩素道：“是啊，有两位叔伯，当场演武，大声呼喝，我还吓得哭了！”
⽩素和四婶，老是说几十年前的陈年八股，真听得我坐立不安，听到来后，实在忍不住了，碰了⽩素下一，⽩素会意，停了下来。四婶的年纪然虽大，我估计已在七十左右，可是对于她⾝边发生的事，都还保持着分十敏锐的观察力，且而反应也分十灵敏。⽩素才一停止讲话，她反手自一直站着的祁老三手中，接过了⽔烟袋来，昅了一口，一面噴烟出来，一面问：“你来找我，了为什么？”
⽩素忙道：“四婶，是一件小事，我有个一朋友，姓陈，叫陈长青。”
四婶皱了皱眉，道：“们我的境况，大如不前了，只怕不能帮人家什么。如果这位朋友前以和四叔有
情，们我应该尽力而为，不过…”⽩素道：“是不，是不要四婶帮什么，这个陈长青，多事得讨厌，行事无聊，昨天和四婶见过面…”
⽩素的话，当真是说得委婉到了极点，我至甚一直不道知⽩素有么这好说的话本领。的她话还有没讲完，四婶的脸，就陡地向下一沉，脸⾊也变得铁青，转过头去：“老三，们你将那个人么怎了？”
祁老三被四婶一喝，神情变得分十惶恐，忙弯下了
：“四婶，老五说，有个一人，鬼头鬼脑，在围墙外面张望。他又说，那个人不知么怎，道知
们我的电话，曾经骗过四婶次一…”祁老三罗罗唆唆讲到这里，我经已忍不住道：“这个人，们你将他么怎样了？”
祁老三呑了一口口⽔：“老五说…说是要教训他下一…以所…
我听到这里，真有忍无可忍之感，陡地站了来起：“们你用什么方法教训他！”
祁老三在说的时候，一直在着看四婶的脸⾊，四婶的脸⾊也分十难看。可是这时，当我站来起，大声责问祁老三之际，四婶居然帮着祁老三，向我冷冷地望来，语音冰冷：“们我怎样教训他，是们我的事！”
⽩素向我连连作手势，要我坐下来，别开口，我然虽看到了，可是却装成看不到，为因心的中怒意，实在无法遏制。这些人，为以 己自还生活在去过可为以所
为的时代里…们他喜
生活在梦中，旁人不能⼲涉，但是当事情涉及到了伤害他人的⾝体之际，却绝不容许们他胡来！我立时冷笑了一声：“只怕不单是们你的事，也是整个社会秩序的事，这里有法律！且而，是现代的法律！”
我的话一出口，四婶的神情，变得难看之极，伸手指着我，口
掀动着，面⾁菗搐，神情可怕，不过她却有没
出发
音声来。我索
一不做二不休，又冷笑道：“你想下什么命令？是是不要吩咐祁老三将我拖到炭窖去烧死！”这句话一说出来，四婶陡地站起，一句话也不说，转⾝向外就走。⽩素也站了来起，狠狠瞪了我一眼：“太过分了！”
四婶一走，祁老三也待跟出去，可是我却不让他走，一步跨向前，伸手搭住了他的肩头。
在我伸手搭向他的肩头之际，我经已有了准备。为因这个祁老三，在炭帮之的中地位既然相当⾼，他的武术造诣定一不会差。可是我却末料到他的反应，来得如此之快！
我的手指，才一沾到了他的⾐服，他⾝形不停，右肩一缩，已一肘向我撞了过来。
我陡地昅一口气，
口陷下了少许，时同一缩手，伸手一弹，弹向他的肘际。谁都道知，在人的手肘部分，有一条神经，如果受到了打击，整条手臂，如同电殛一样⿇痹。可是我这下一，并有没弹中，他半转⾝，逃开了我这一弹，且而立时挥手，向我的
口拂来。我还想再出手，可是⽩素已叫了来起：“住手！”
她一面叫，一面陡地一跃向前，在我的⾝上，重重一推，令我跌出了一步。她向満面怒容的祁老三道：“己自人，别动手！”
祁老三吁了一口气：“⽩大姐小，要是不看你的份上，今天他出不去！”
我夸张地“哈哈”、“哈哈”笑了来起：“我经不起吓，求求你别吓我！”
祁老三额上青筋暴绽，看样子还要冲过来，我也立时摆好了准备战斗的架势，但⽩素却横⾝在们我两人之间一站，不让们我动手。
祁老三闷哼一声，转⾝便走，我大声道：“祁老三！们你将陈长青么怎了？要是不告诉我，分十钟之內，就会有大批警方人员到这里来调查。看们你炭帮的法规，有没什么用处！”
祁老三陡地站定，转过⾝来，盯了我半晌，才冷冷地道：“你的朋友有没什么事，他不经打，捱了两拳就昏了去过，们我将他拖出马路，在现多半躺在医院里，至多三五天就会复原。”
我昅了一口气，陈长青的下落经已弄明⽩了，我自然也有没必要和这些妄人多纠
下去，是以我闷哼一声：“要是他伤得重，我还会来找你！”祁老三有没回答我的话，是只向⽩素道：“⽩大姐小，你嫁了样这的个一人，真惜可！”
⽩素有点啼笑皆非，想解释下一，但是又不道知该如何出口才好，祁老三一到了门口，作出了个一“请出去”的手势。
事情弄得如此之僵，我和⽩素，自然只好离去。们我 起一走出去。祁老三多半是看在“⽩大姐小”的份上，寒着脸，居然送们我到了大门口。
们我经过了那条小路，回到了车子旁，⽩素道说：“你満意了？”
我没好气地道：“⽩大姐小，我有没做错什么！”
⽩素闷哼了一声：“人家可能在进行一件分十重要的事，但是好管闲事的陈长青，却像小丑一样夹在里面捣蛋，这种人，应该让他受点教训！”
我道：“那要看对方究竟给了他什么样的教训！”
⽩素道：“祁老三说了，至多在医院躺三五天！”
我道：“在未曾见到陈长青之前，我不能肯定！”
⽩素道：“我可以肯定！们他这些人，行事的法则和们我不一样，但是斩钉断铁，说的话，绝对可信！”
我带点嘲讽意味地道：“当然，我忘了们他是江湖上铁铮铮的好汉了！”
⽩素有没再说什么，们我 起一上了车，回到市区，一路上，我和她都有点赌气，以所并不说话。一到了市区，⽩素就先要下车，我则到几家公立医院去找陈长青。找到了第三家，就看到了陈长青。
陈长青是昏
在路边，被人发觉，召救伤车送进医院来的。伤势并不重。照我看，明天就可以出院。问起了经过，也和祁七三说的一样，他据电话号码，找到了地址，摸上门去，想爬过围墙时被人掀了下来，捱了一顿打。我指着他有还点青肿的脸：“陈长青，你别再多管闲事了！”
可是陈长青却一脸神秘：“闲事？一点也不！我发现了一幢极古怪的屋子！屋子附近，有些植物，
本不应该在本地出现，那屋子，我看是个一外星人的总部！”我真是又好气又好笑，手指直指在他的鼻尖上：“决是不，陈长青，你再要捣
，叫人家打死，可别说我不事先警告你！”陈长青眨着眼，显然不相信我的话：“那么，们他是什么人？”
我木来想讲给他听，可是那得从炭帮的历史讲起，其中有许多细节连我也是不 分十清楚，要陈长青这个糊涂蛋明⽩，自然更不容易。以所我是只叹了一声：“你记得我的话就是了，我想不你再惹⿇烦！”
我不管陈长青是是不肯听我的劝告，就离开了医院。回家时，⽩素还有没回来，大约一小时之后，她才回来，看的她样子，还在生气。
在那一小时之中，我经已 道知了陈长青有没什么大不了，想起我在四婶那里的行动，的确太过分了，以所我的气早平了。一看到⽩素，我就笑道：“我已见过陈长青，并且警告他不要再多事！”
⽩素是只淡淡地应了一声。我摊开手：“⽩大姐小，犯不上了为那几个人，而影响们我夫妇间的感情吧？”
⽩素又瞪了我一眼：“谁叫你揷科打诨！”
我无可奈何地道：“我也变成小丑了？”
⽩素坐了下来，叹了一声：“我去见⽗亲，要他向四婶道歉。”
我耸了耸肩，想不再就这个问题，讨论下去。⽩素又埋怨地道：“是都你，事情给你弄糟了，本来，们我可以问出那段木炭究竟为什么可以
换同等体积的⻩金，和许多有关炭帮的秘密！”我心中也有点后悔，为因我道知，在那块木炭的背后，定一隐蔵着许多曲折离奇，至甚怪诞不可思议的故事。本来，了为 道知这一类事的真相，我不惜付出极⾼的代价，为因我是个一好奇心分十強烈的人。但如今，显然无法再追究下去了！
我装出一点也不在乎的神情来，道：“算了吧，世界上神奇而不可思议的事太多！我不可能每一件事都道知，放弃一两件又算得了什么！”
⽩素冷冷地道说：“最好样这！”
在我想来“怪广告”和“怪木炭”的事，告一段落了。可是事态来后的发展，却是不如此。
当天晚上，家里来了个一客人。客人实其 是不客人，而是⽩素的⽗亲⽩老大，不过为因他极少出在现我的家里，是以有稀客的感觉。
⽩老大已届七十⾼龄，可是精神奕奕，一点老态也有没。且而他永远那么忙，谁也不道知他忙完了一件事之后，下一步在忙些什么。他可以花上一年时间。在法国的葡萄产区，研究⽩兰地迅速变陈的办法，也可以一天工作二十小时，试图发明人工繁殖冬虫夏草。以所，当我开门，
着他进来之后，第一句就道问：“最近在忙些什么？”⽩老大叹了一口气：“在编目录！”
我道：“编什么目录？”
⽩老大道：“将古典音乐的作曲家作品，重新编目。在现流行的编目，太混
了，以贝多芬的作品而论，就有两类编目法，我要将之统起一来！”我半转过⾝，同⽩素伸了伸⾆头，⽩老大当然是在自讨苦吃了，就算是较著名的作曲家，从公元一六七九年出生的法XX卡算起，算到萧斯塔科维奇，或是巴托为止，有多少作曲家？们他的作品又有多少？要重新加以整理编目，那得花多少心⾎？
⽩素笑了一笑：“爸，你是不来和们我讨论这个题目的吧？我和他，对古典音乐，所知不多！”
⽩老大瞪着眼：“不多？你至少也可以道知，为什么贝多芬的许多作品，都以“作品”编号，但是一些三重奏，却又以另一种方式编号？”
我道：“我不道知！”
⽩老大坐了下来，喝了一口我斟给他的酒，放下酒杯：“们你可以筹多少现钱出来？”
我和⽩素互望了一眼，神情都分十奇怪。⽩老大等钱用？这真是怪事，他像是永远有花不完的钱一样，何以然忽会等钱用？
我道：“需要多少？”
⽩老大皱着眉，像是在计算，十余秒之后，他才道：“大约两百万美元。”
两百万美元，当然是不 个一小数⽇，但是，我是还 有没说什么，是只道：“好，你什么时候要？”
⽩老大摊着双手，道：“愈快愈好！”⽩素道：“爸，你要来什么用？买音乐作品？”
⽩老大瞪了⽩素一眼，道：“谁说是我要用钱？”
他样这一说，我和⽩素更不明⽩了，⽩素道：“可是你刚才说…”
⽩老大挥了挥手：“你想到哪里去了，我要们你筹出这笔现钱来，是要们你 己自去买一样东西！是不我要这笔钱用！”
我和⽩素心中更加奇怪，我道：“去买什么？”
⽩老大道：“当然是值得购买的，错过了这个机会，后以再也买不到！
易，我经已替们你安排好了，要只有了钱，就可以一手货，一手钱！”⽩素笑道问：“好，可是究竟是买什么，们我总该道知才是啊！”⽩老大有点狡狯她笑了来起：“我为以 们你可以猜得到！”
我不噤苦笑，他突然而来，无头无脑，要们我准备两百万美金，去买一样东西，还说们我应该猜得到要买是的什么，这是不太古怪了么？
⽩老大并不说出来，看他的神情，像是想们我猜上一猜。我
本有没去动这个脑筋，为因我断定是这无法猜得到的事。两百万美金可以买任何东西。一粒钻石，一架机飞，一艘大游艇，只一宋瓷花瓶，或是一张古画，等等，么怎猜得出来？可是⽩素的神情，却分十怪异，我听到她陡地昅了一口气：“那块木炭？”
我陡地一震，⽩老大已呵呵笑了来起，大力拍着⽩素的头，将她当作小孩子一样：“是还你行！”
他又拍着我：“你想不出来，是是不？”
一听得⽩素那样说法，我的惊诧，实在到了难以形容的地步！
那块木炭！四婶的那块木炭！那块要体积相同的⻩金去
换的木炭！⽩老大要们我准备两百万美元，就是了为去买一段木炭！这段木炭之中，难道蔵着什么奇珍异宝？
我呆了片刻：“我不明⽩…”
⽩老大的回答更不像话：“我也不明⽩，但是四婶既然开出了这个价钱，就定一有道理！你先去买了下来，我看不消几天，一转手，至少可以赚两成，或者更多！”
我心中有几句话，可是当然我不敢说出来。我心中在想是的：他定一是老糊涂了，不然，么怎会讲出样这的话来？
我当然有没出声，⽩老大已站了来起：“我很忙，走了！四婶的电话们你 道知？筹齐了钱，就和她联络。本来她不肯卖，定一要同体积的⻩金，算来起不止两百万美元，但们我是老相识，我经已代们你讲好了价钱。记着，
易愈快进行愈好！”我不噤有点啼笑皆非：“我可以道知你和四婶谈判的经过？”⽩老大一面向外走，一面道：“在电话里和四婶谈的。”
⽩老大说到这里，经已出了门口，门外停着一辆车，司机已打开了车门，⽩老大挥了挥手，就上了车。
我和⽩素站在门口，目送⽩老大的车子离去，互望了一眼，我道：“们我去买那段木炭，不道知是是不算我得罪了四婶的代价？”
⽩素叹了一声：“当然是不，定一有原因！”
我道：“我希望你明⽩，我要道知原因！”
⽩素的回答轻松：“买了来，就可以道知原因了！”
我实在有点啼笑皆非，们我回到了屋子，起一进⼊书房，我和⽩素算了算，不⾜两百万美元，我从来也未曾为钱而担心过，为因钱，要只可以维持生活，就是⾜够，可是，这时却了为钱发起愁来。
⽩素叹了一声：“们我应该告诉爸，们我的钱不够，买不起。”
我里心直骂“见鬼”就算够，我也不愿意以那么⾼的价钱，去买一块木炭！就算世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了，一块木炭也决不值两百万，它只值两角！
⽩素道：“看来，们我只好错过机会了！”
我呆了一呆：“我认识的有钱朋友不少，要只肯去开口，别说两百万，两千万也可以筹得到！”
⽩素道：“好，先去借一借吧！可有没人強迫你定一要买！”
我摊了摊手：“纯属自愿！我倒真要弄明⽩这块木炭，有什么古怪！”
当晚的讨论到这里为止，们我已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后，我就打电话给个一姓陶的富翁，这位大富翁，若⼲年之前，为因他家祖坟的风⽔问题，欠了我次一情。
电话在经过了七八度转折之后，总算接通了，我想首先报上名，为因对方的事业遍及全世界，是第一大忙人，我怕他早已将我忘记了。
然而，我还未曾开口，他就大叫了来起：“是你，卫斯理，我真想来看看你，可是实在太忙！唉！这时候，旁人是不早已觉睡了，就是在寻
作乐，可是偏偏我还要工作！”我笑了下一：“那是为因你己自喜
工作。闲话少说，有一件事，请你帮忙！”他道：“只管说！”
我道：“请你准备一张二百万美元面额的支票，我明天来拿，算是我向你借的。”
他大声道：“借？我不借！你要用，只管拿去！”
我有点生气：“你当我是随便向人拿钱用的人？”
他苦笑了下一：“好，随你怎样说。不过用不你来拿，我立刻派人送来给你！” Ｍ.ＹｙＭＸｓ.ｃＣ