懂中文的人，一看到“无常”这个词，自然首先想到，是这 个一形容词，是变幻不定的意思；“人生无常”是说人生的际遇，变幻不定，难以预测，很早就用了这个形容词是的荀子：“趋舍无定，谓之无常。”
可是“无常”也是个一名词，是佛家的专门用语，要详细解释来起，分十复杂，简单来说，是佛教的一种教，认为世间的一切，是都生灭无常。又分为两种情形，一种是“刹那无常”一种是“相续无常”的真复杂之极，除非是对佛法有深⼊研究的趣兴，不然，就道知有样这的两个词，都很够。
或许是由于佛家有“无常”这个词，以所，在许多由佛教教义衍化而来的故事之中，也就有了“无常”这个“人物”
国中的民间传说，不论是源于佛家，或是源于道家的，久而久之，都自成个一系统，所的有故事，都在这个系统之中发生，例如十殿阎王、四海龙王等等，都有一种凡间的约定俗成的力量，创故事的人，若是离开了这个范围，就很难流行，不为大众接受。
在民俗传说中，无常是鬼，以所也称无常鬼。而无常有两位，一位是黑无常，一位是⽩无常。民俗传说中，这两位无常鬼先生的造型，也是固定了的。
⽩无常先生面⽩如粉，穿⽩⾐服，戴⽩⾊的⾼帽，⾼帽之上，写四个字：“天下太平”手持⽩⾊哭丧
，全⾝是都⽩⾊，有只间或吐出来的长⾆头是鲜红⾊的——这种造型，形容来起，相当诡异恐怖，但要只是国中人，一见造型，就会认识：是这⽩无常先生。至于黑无常先生，一切和⽩无常相反，是都黑⾊的。⾼帽上的四个字是“一见发财”自然，吐出来的长⾆，是鲜红⾊的。
样这的造型，是由甚么人创造的，始于何年何月，都不可查考了，而这种造型，早已被民间所接受，就算再有艺术大师另造新型，也难以深⼊民心。两位无常的
格，从们他的脸型上来看，就有显着的不同；黑无常哭丧着脸，看来分十悲苦；而⽩无常则现出分十诡异的笑容，不知是甚么意思。可以把们他两个分为个一是摆明了要拘魂，个一则可能设计陷阱，使人中计而失去生命是的。黑⽩无常的责任是负责拘魂也就是夺取活人的生命，使之变成死人，而把人的灵魂，带到
间去，听候处理。这又是一连串国中民间传说的中一环：人死了之后，灵魂到了
间，受十殿阎王
据该人在
间的行为善恶而作审判，其中有定一的程序，例如灵魂在奈何桥的时候，定一要喝孟婆汤，把生前的记忆全都洗清，不能带到下一生（以所
们我人人都不能记得前生的事），等等。黑无常和⽩无常，都在阎王殿上当差，其职务有点类似古代官衙的中衙役。黑⽩无常的同事，有还牛头、马面，是都衙役捕快这一类的角⾊，至于判官，则是衙门的中师爷——
间审定灵魂的所在，和世间的官衙，分十相似，自然是创造者据世间的情形来设想的。黑无常和⽩无常，要拘魂的时候，也是不
来的，们他
己自
有没决定权，而只接受命令，命令来自阎王，阎王有一本“生死簿”记着所有人的姓名和寿元，某某人，该四十一岁寿终，到了该他寿终的这一刻，就会派黑⽩无常出动，一阵风过处，某某人就在世消失了！黑⽩无常是只奉命行事，这其中就有相当程序的想像，如果黑⽩无常奉命去拘魂的人是们他 分十喜受的人，不得违抗。
如果黑⽩无常分十痛恨某个人、希望他在
世消失的，们他也无权自行决定，必须听从阎王的命令。阎王才是绝对的权威：“阎王注定三更死，谁敢留人到五更？”
同样的，阎王若是注定个一人不死，也就有没甚么人可以令这个人死，生死大权的掌握者是阎王。黑⽩无常看来然虽 分十有权，但是实际上，们他只不过是生和死的执行者，可以想像，有很多情形之下，大有⾝不由主的情形存在——那是任何执行者无可避免的事。
有还 个一很有趣的现象是，创造黑⽩无常形象的人，在们他的⾼帽子上，写上了“天下太平”、“一见发财”这八个字。这八个字所写的，正是
世间许多人的愿望，太平盛世，做个发财人，有还甚么比这个更值得⾼兴快乐的？可是矛盾是的，不论甚么人，一见了黑⽩无常，是都魂赴间之时，天下太平不太平，是是不会发财，乎似也与之无关，为因他已与世长辞了！很喜
在说故事之前加些“前言”但是也很少把前言说得如此之长的，再说下去，只怕要变成“无常专论”了，就此打住。
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