奈菲莉向拉美西斯的⺟亲图雅行了礼“见过皇太后。”
“应该是我向你这位御医长致意才是。你才上任几个月，便经已有如此辉煌的成绩了。”
图雅的神情傲然，鼻子又尖又
，双眼炯炯有神，脸颊上布満了皱纹，有还
个一方方正正的下巴，确实权威感十⾜。她在每个大城都有一座宮殿，手下宮人无数，但她只劝导而不下绝对的命令，最主要是的她维护了使埃及帝国屹立不摇的固有价值。她也跟历代举⾜轻重的女
一样，在朝中拥有绝对的影响力。想当初驱逐了亚洲⼊侵者，建立底比斯王国而代代相传至今的不正是像她如此強势的皇后吗？然而，图雅心的中不満却与⽇俱增，为因儿子经已几个月有没向她吐露心事了。拉美西斯渐渐疏远她，却又有没表示对她有何不満，像好是独自保守着个一天大的秘密，连向⺟亲都不能怈漏。
“皇太后⾝子可好？”
“多亏了你的治疗，我在现好极了，只不过眼睛有点灼热感。”
“为什么不马上召我前来诊治呢？”
“琐琐碎碎的事太多了…你难道的真很注意己自的健康吗？”
“我
本有没时间去想这个。”“唉，你样这就错了，奈菲莉！要是你病倒了，会让多少病人陷⼊绝望呀！”
“让我来替太后检查下一吧。”
诊断结果很快就出来了，太后得是的角膜炎。奈菲莉始开给她一道以蝙蝠屎制成的药，这种药可以消炎并且有没副作用（蝙蝠屎富含维他命a，也是极佳的抗生素，换句话说，现代医疗技术与古埃及是一致的）。
“个一星期就会痊愈了，平常用的眼药⽔也要继续点。太后的眼睛经已好多了，不过是还得持续治疗。”
“我实在无法花那么多心思照顾己自，要是别的医生跟我说，我定一不会听的。
在我心中有只埃及才最重要。你丈夫还承受得了首相的职务吧？“
“这份职务重于花岗岩，苦比胆汁，但是他绝不会放弃。”
“我第一眼看到他就道知了。朝臣们对他是又敬仰、又畏惧、又忌妒，他的能力也就可见一斑了。任命他为首相让很多人吃惊，批评的音声也源源不断，但是他却以行动封住了那些造谣人士的嘴，至甚还取代了巴吉首相的地位。他的功劳不可谓不大呀。”
“实其帕札尔并不在乎别人的看法。”
“样这最好，要只他对褒贬无动于衷，就会是个好首相。国王便是看中了他的正直，才会对他推心置腹，也就是说帕札尔道知一些连我都不知情的秘密。而奈菲莉你和帕札尔又是一体的，此因你也道知这些秘密，对吧。”
“是的。”
“家国面临了危险是是不？”
“是。”
“自从拉美西斯不再对我说实话，我就道知了，他怕我会采取过于
烈的手段。许也他顾虑的没错，如今是帕札尔在打这场仗。“
“对手们都好可怕。”
“以所也该是我出面的时候了。首相不敢要求我直接支援，但是我得帮他。在现谁最让他头痛？”
“美锋。”
“我最讨厌这些暴发户了，幸好们他 后最总会因贪婪而自食恶果。我想他的
子西莉克斯也帮了不少忙吧？”“的她确也是其中一分子。”
“她就
给我来解决。她每次向我行礼时，脖子钮来扭去活像只鹅，看了就叫人生气。”“太后可千万不要小看了她。”
“奈菲莉，你经已医好我的眼睛，让我能看得透彻了。我道知 么怎对付这个害人精。”
“有件事我也想不瞒太后，帕札尔对于主持外国使节进贡典礼一事深感困扰，他很希望国王能及时从⽪拉美西斯赶回来，亲自主持。”
“他错了。法老的情绪越来越低
，他在现本不出宮，也不上朝，并且把一切事务都给首相处理了。”“法老病了吗？”
“大概是牙齿的⽑病吧。”
“需不需要我替他检查下一？”
“他才刚刚辞退御用牙医，还谴责他无能。我看典礼过后，你就陪我到⽪拉美西斯一趟好了。”
***
船队由北而南载来了外国的显要。使船在河警的指挥之下靠岸，这段期间所有船只一律不许通行。码头上则有外国事务处的处长负责接待贵宾。使节坐上了舒适的轿椅，其余代表团人员则紧跟在后，大队人马浩浩
便往皇宮走去。每一年，附庸国与经济合作国都会前来向法者进贡致意。而每到这个时节，孟斐斯便会放两天假，庆祝英明睿智的拉美西斯所带来的异平岁月。
帕札尔战战兢兢地坐在矮背宝座上，穿着因上了浆而直
的首相官服，右手持权杖，颈间则挂着玛特的小神像。他的右后方是皇太后，而法老的“特殊友人”们则立于众朝臣的首列，其中也包括了満面舂风的美锋。西莉克斯穿了一件新⾐，看在几个较不富裕的官夫人眼里，真是羡慕得不得了。有还前任首相巴吉也答应了协助帕札尔有关礼仪的事项，他的出席让帕札尔安心多了。他
前佩带的铜心，对外国使节而言，代表了拉美西斯对他不变的信任，也证明了首相替并不意昧着政策的转变。帝王出宮，帕札尔确实有权代替他主持这个典礼，就像去年，也是由巴吉首相代理的。帕札尔实其宁愿不出这个风头，但是他也道知这整件事的重要
，他必须让来宾満意地离去，如此双方才能继续保持良好的外关系。在换礼物的时同，们他都希望对方能尊重并理解己自
家国的经济状况，此因帕札尔在举止态度上必须拿捏得恰到好处，不能太过严苛，也不能太过宽容，否则一旦犯下大错，就可能破坏了两国谐和的关系。样这的大典许也是后最 次一了吧。
像这种毫无利益可盲的古老仪式，美锋绝对不会保留下来的。实其金宇塔时期的先贤便是在互信互惠、互相尊重礼让的基础上建立了这个幸福快乐的文明社会，但他就是不懂。
看到美锋一副称心如意的模样，帕札尔不噤困惑了。希腊行银的关闭对他应该是个重大的打击，他却像没事一样，难道是己自动作太慢，经已刹不住他前进的脚步？再过不到两个月的时间就要举行再生仪式，届时国王也不得不让位，看来这段期间內美锋大可放心等着，不必再制造什么
子了。等待…对于个一不在动
中就无法生存的野心家而言。是这最难熬的。帕札尔经已听到太多抱怨，大家都希望他撤换美锋，重新派任个一情较为温和冷静的人。为因他不断地磨折下属，不给们他一点
息的空间，且而还常常以紧急情况为借口，塞给属下一堆伪造的公文，让们他无暇多想而更容易掌控。是于
议抗声始开此起彼伏，美锋的手段实在太过极端，完全不替属下设想，而为他工作的人也不甘心沦为技术工具。不过他才不在乎，他的政策里就有只“生产力”一词，谁不服就走路。他有几个盟友至甚还暗地里向首相吐露了心声。们他都累了，都想不再听美锋滔滔不绝的言词与那些堆积如山般的承诺，也都对他的虚伪与谎言感到厌倦了。他要想掌管一切的野心，明⽩地暴露了他的贪得无厌。有几名长省起初受他盅惑煽动，如今也都客客气气地与他保持距离了。
帕札尔倒是一直有进展，渐渐看清了美锋的真面目，识破了他意志的薄弱与不坚定。他所制造的危机井未解除，但是他说的服力却一天如不一天了。
可是他为什么显得満心
喜呢？礼官宣布贵宾抵达，首相的晋见厅里的众人随即肃静以待。使节分别来自大马士⾰、比布罗、帕迈拉、阿勒彼、乌加利、喀得什、赫梯、叙利亚、黎巴嫰、克里特、塞浦路斯、阿拉伯、亚非诸国，有还来自各港口、商业城与重要大城的，每个人都带了礼物前来。
神秘国度、洲非天堂的朋特，由个一⾝材矮小、⽪肤黝黑、头发浓密的人代表，他献上了兽⽪、啂香树、蛋以及驼鸟羽⽑。努比亚使者由于盛装隆重，在场人士都赞叹不已，他穿了一件豹⽪剪裁的
布，外覆一件褶裙，头上揷着七彩的羽⽑，还戴了银耳环和大大的手链。他的随从在首相的座位下方放了几坛油、一些盾牌、金银器具、啂香，并且牵来了几头猎豹和只一小长颈鹿。克里特人的穿着打扮也昅引了众人的目光：一绺绺长短不齐的黑发，光洁的脸上⾼耸着尖尖的鼻子，呈內凹型的
布有饰带镶边，并有菱形或四方形的图案装饰，脚上的鞋子尖端还微微翘起。使者命人献上了巴首、剑、制成兽头形状的瓶罐、⽔壶与杯子。接下来是埃及忠实盟友比布罗的使者，他带来了牛⽪、缆绳与纸轴。每一名大使都向首相行礼，并⾼颂既定的礼节用语：“请接受敝国为上下埃及之王所献上的一点敬意，以维系和平。”
小亚细亚的军队曾与埃及军队发生过
烈恶战，不过如今拉美西斯已不再追究，而当地的代表也储同子前来进贡。代表穿的布上装饰着橡栗，⾝上一件红蓝⾊的长袖长袍，袖口还用系绳柬了来起，代表夫人则穿着镶边的裙子和彩⾊的短披风。不过们他所献上的贡品却出人意外的少。通常，在典礼后最出席的亚洲代表总会在法老或首相面前放置铜条、天青石、绿松石、珍贵的木梁、香脂罐、鞍辔、弓与装満了箭的箭袋、匕首，当然有还熊、狮子与公中等等。然而这次却有只几个杯子、几坛油和一些价值不⾼的珠宝。当使者向首相行礼时，首相并无任何情绪反应。但使者所要传达的讯息经已 分十清楚：亚洲方面对埃及极度不満。如果不尽快搞清原因，而任由误会继续扩大，那么双方再度
战的⽇子也就不远了。***
正当孟斐斯从码头到手工艺区都一片喜气
腾之际，帕札尔独自接见了亚洲使者。有没
记书官在场，为因在正式记录并对外宣布之前，双方必须先达成协议。亚洲大使约四十多岁，眼神锋利，言词尖锐，一开口便问：“为什么拉美西斯有没亲自主持典礼？”
“跟去年一样，他还在⽪拉美西斯监督一座神庙的建造工程。”
“那么巴吉首相是是不失势了？”
“我想你也见到了事实并非如此。”
“他的出席以及他所佩带的铜心…不错，我注意到了，这些是都法老对他依然信任有加的铁证。可是你太年轻了，帕札尔首相。为什么拉美西斯会把么这沉重的担子
给你呢？”“为因巴吉自为以 经已负荷不了，国王便答应了他辞职的要求。”
“你并有没回答我的问题。”
“谁猜得透法老的心思呢？”
“当然是他的首相。”
“这点我不敢苟同。”
“么这说来，你是只个傀儡喽。”
“这得由你来判断。”
“我的想法自然是有事实
据：你本来是只
个一乡下的小法官，而拉美西斯却让你当上了首相。我认识国王经已十年了，他绝不会错估他亲信的能力。此因你定一是个了不起的人啊，帕札尔首相。”“在现是是不能换我问你几个问题？”
“当然，是这你的职责所在。”
“们你这次进贡的态度有什么涵义呢？”
“你得觉亚洲的贡品太少了？”
“你应该道知，这番举动可以说是在挑战们我忍耐的极限。”
“的确是极限没错，为因在经历那些侮辱之后，这也是我保持冷静与进行和解的极限了。”
“我不明⽩你的意思。”
“听说你凡事追求事实真相，这该不会是只传说吧？”
“我可以以法老的名义发誓，我的真毫不知情。”
亚洲代表有些动摇了，语气也不再那么尖酸：“这就奇怪了，难道你的行政部门经已不再受你管制？尤其是⽩⾊双院。”
“由于在我上任前的一些措施并不妥当，此因我在正进行改⾰。会不会其中有什么我不知情的舞弊情事而使得贵国蒙受其害？”
“事情可有没 么这简单i这其中所牵涉的严重过失，可能招致两国失和，至甚引发战争。”
帕札尔极力想掩饰內心的不安，但音声仍忍不住发抖：“你愿意向我说明事实吗？”
“我实在无法相信这件事与你无关。”
“我⾝为首相，当然不能推卸责任。不过即使你得觉荒唐，我是还得承认我并不知情。如果你不让我道知 们我犯了什么错，又叫我如何弥补呢？”
“们你埃及人总笑们我喜
玩弄
谋诡计，但这回玩弄诡计的人恐怕是你吧。你么这年轻，乎似 是不到处受
哦？““请你解释清楚吧。”
“你若是不演技太好，就是很快就要下台了。你有有没听说过们我之间的
易？”面对亚洲大使尖刻的讽刺，帕札尔是还不死心。就算对方把他当成个一头脑简单而无能的人，他也要问得实情。
“们我把产品运过来，”大使接着说“双院就给们我等值的⻩金。自从和平协定以来，
易是都
么这进行的。”“难道这次们你 有没收到⻩金？”
“金子是送来了，可是品质常非地差，质地不纯，且而容易断裂，
本只能拿去骗骗那些落后的游民。贵国送来一些不能用的货，岂非恶意嘲弄？拉美西斯必须负起这个责任，们我认为他违背了他的诺言。”是了，这就是美锋奋兴不已的原因：先破坏法老在亚洲的声誉，然后再由他出面当好人，弥补国王所犯的过错。
“这是只一时的疏忽，绝对是不 们我有意挑衅。”帕札尔解释道。
“据我所知，⽩⾊双院并非立独的单位！它是要听从命令行事的。”
“这的真 是只我手下部门之间机制运作与沟通上的一点瑕疵，请你千万见谅，们我绝无恶意。我会亲自去向法老请罪的。”
“你手下有人在搞鬼，是吗？”
“我定一会加以彻查，并采取必要的措施，否则你很快就会见到新首相了。”
“这倒是很令人惋惜。”
“你愿意接受我诚心的致歉了吗？”
“我相信你说的话，但是贵国必须依照惯例弥补们我：尽快送来两倍的⻩金。
否则，冲突是避免不了的了。“
***
帕札尔和奈菲莉正准备动⾝前往⽪拉美西斯，突然有一名传令官要求立刻晋见。
“出事了。”传令官道说“科普托思来了一群利比亚人与努比亚人组成的军队，刚刚经已把长市驱逐出城了。”
“有人伤亡吗？”
“有没。们他 有没动武便占领了城区。沙漠特警也加⼊了们他的行列，军队司令更不敢反抗。”
“这支队伍由谁率领？”
“个一名叫苏提的人，有还 个一⻩金女神帮他，以所才能使这些人顺服。”
帕札尔实在太⾼兴了：苏提还活着，且而活得好好的！这真是个天大的好消息，然虽情势乎似有点混
，不过他左盼右盼，终于盼到苏提出现了！“底比斯的驻军经已准备出兵援助，在现将领只等着首相的指示。公文一写好，我就马上送去。据将领所言，叛
应该很快就能弭除。即使贼拥有精良的武器，但人数毕竟不多，是无法抵挡正规军的攻势的。”“等我从⽪拉美西斯回来，我会亲自处理这件事，这段期间先派兵包围科普托思，只守不攻。补给军队与商人可以照常进出，不要让城里的居民有所匮乏。派人通知苏提，我会尽快前往科普托思与他
涉协商。”
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