出发的那天早上，帕札尔收到了美锋的宴会邀请，会上时同还会有朝中显贵、⾼级员官与几位长省出席。依照惯例，⽩⾊双院院长必须在冬末举行个一盛大的宴会，并邀请首相参与。
“他在嘲弄们我。”奈菲莉说。
“要只对他有利，他是还会屈就传统的。”
“们我 定一要参加这个虚伪的宴会吗？”
“恐怕是的。”
“西莉克斯被控一事，定一会引起轩然大波。”
“我会量尽低调一点。”
“品毒的非法
易停止了吗？”“凯姆办事效率的确惊人，那些希腊毒贩和买方全都在码头上被捕了…除了西莉克斯之外。”
“目前不能动她分毫，对不对？”
“美锋的威胁吓阻不了我。”
“贩毒的行为经已告一段落，这才是最重要的，为什么你非要在现把美锋的
子关进牢里不可呢？”奈菲莉不解地问。在酪梨树下，帕札尔抱住
子轻轻说地：“了为伸张司法正义。”“可是行为的时机是否恰当不也和行为本⾝同样重要吗？”
“你的意思是要我再等？可是时间一天一天地去过，眼看法老让位的期限就要到了。”
“就算战到后最一刻，们我也要保持清醒。”
“眼前的一切实在太晦暗了！有时候我真…”
她不让他把话完说，便以食指按住他的双
说：“埃及的首相是永远不会退缩的。”***
帕札尔向来深爱中部的景致，尼罗河岸边耸立的⽩⾊峭壁、绿意盎然的广阔平原，有还林木稀疏、遍布着贵族墓⽳的山丘。这里有没孟裴斯的⾼傲气质，也有没底比斯的
光辉，但是却有家族世代相传的一方方田产，其中更保留了佃农弯
辛勤之际所播下的秘密。旅途中，狒狒一直有没 出发警讯，越来越温和的舂天气息乎似让它感到心神舒畅，只不过眼神中依然闪着炯炯光芒。
剑羚省一向以⽔源管理的完善而自豪，几百年来，省民生活无虞，有没贫富之分，更从未闹过⽔荒。涨⽔量较少的年份里，精心设计的蓄⽔池便可发挥功效，提供灌溉用⽔。运河、⽔闸和堤坝则有专家定时监督维护，尤其退⽔之后更是重要的关键期，有许多农田会持续淹没在⽔中，昅取珍贵的河泥，这也是埃及被称作“黑⾊土地”的由来。座落在山丘顶上的村落，则不时有歌声传来，歌颂着隐蔵在河中、能使土地肥沃的能量。
每隔十天，帕札尔都会收到有关本地储⽔的详细报告，而他也经常会突击检查，以确定相关单位的确将工作落实了。这回前往剑羚省的首府，沿途所见景象都让帕札尔感到欣慰，堤坝完好无缺损，⽔池密布，疏通运河的工人也正努力地工作，这一切都叫人安心。
首相的到来引起了不小的轰动，大家都想目睹这位名人的风采、向他提出要求、让他为己自主持公道。不过，所有人的态度都很温和，民人的尊敬与信任使得帕札尔深受感动，也此因
出发了一股新的力量。了为这些人，他更有责任保护家国的完整。他向上天、尼罗河与丰沃的土地祷告，他祈求这些造物的力量能帮助他开启心灵，完成拯救法老的任务。长省 经已将重要的⼲部都召集到他丽美的⽩⾊官邸了，其中包括：堤坝、运河监督、储⽔分配官、共公测量官与季节
工人招募官，每个人都显得脸⾊沉重。首相一到来，大家纷纷行礼致意后，长省也连忙起⾝让位，由首相主持会议。这位长省今年六十多岁，祖先好几代前以就在此定居。他⾝材微胖，情随和，有个一有趣的名字叫亚乌，也就是“肥牛”的意思。他首先发言
首相：“首相的莅临实在是下官与省民的莫大荣幸。”“我收到一些预警的报告，这些报告可靠吗？”
首相开门见山的问题然虽有些突冗，但长省却也不感到讶异，历届的首相是都如此，由于工作繁忙，并不时兴应酬这一套。
“是我带头写的。”
“有好几个省都面临了同样的问题，我之以所挑中你这一省，是为因长久以来这里一直是模范省。”
“那么我也就不拐弯抹角了！央中的指令实在令人不解。”亚乌始开抱怨道“本来我一直有绝大的自由治理我的省，而我的政绩也从来有没让法老失望过。可是自从上次涨大⽔之后，央中就始开下达一些很不合理的命令！”
“你说说看。”
“共公测量官跟往年一样，计算了适当的填土量以修复堤坝，可是审核的时候，却把这些数字降低了。如果们我接受央中的修正，那么堤坝将会不够坚固，很快就会被大⽔冲毁的。”
“是谁下令修改的？”
“孟斐斯的总测量处。且而还不只如此！在维修与填补堤坝时，们我的季节
工人招募官对于需要多少工人，一向常非清楚，可是就业处却无故地删减了一半的人数。更严重是的：淹灌区的利用。有还谁会比们我更清楚如何依照作物耕作的节令，让上游地区的⽔流往下游地区呢？可是双院的技术部门却硬是塞了一些与节气无法协调的⽇期给们我。产量增加之后，赋税也随着调增，这点就更用不说了。我真不明⽩，孟斐斯这些员官脑子里到底在想什么？”“让我看看那些公文。”帕札尔要求道。
长省命人将文件拿来。公文上签字的员官若非直属于⽩⾊双院，便是多少受美锋直接控制的部门的人。
“帮我准备书写工具。”
记书官是于将备有墨⽔与芦苇笔的文具台递了上去。只见帕札尔下笔快速地取消了原的有命令，并盖上他个人的印章，然后道说：“我经已修正了这些行政疏失，后以 们你无须再理会这些失效的指令，一切是还照旧。”
省府的员官们个个目瞪口呆，不知如何是好，后最 是还亚乌开口道问：“你的意思是们我…”
“后以凡是有没盖上我的章的公文，都视为无效。”
问题么这快就解决了，员官们都喜出望外，大家向首相行礼告退后，便抱着轻松始快的心情回到了工作岗位上。然而，长省却像好 有还顾虑，帕札尔便问他：“你有还其他问题吗？”
“你么这做不就等于公开向美锋挑战了吗？”
“我手下的部长也可能做错事的。”
“那为什么还让他继续留任？”
帕札尔就怕这个问题。直到目前为止，他与美锋的
战是都暗中进行的，但是这次⽔的事件却揭露了首相与双院院长之间存在着极大的歧见。“为因美锋的工作能力很強。”他小心地回答。
“最近美锋不断地和各省长省接触，想说服大家接受他的政策，这件事你可知情？我和其他长省都不噤要问：首相到底是你是还他？”
“在现你是不 经已得到答案了？”
“是啊，样这我也放心多了…我实在对他的提议有没 趣兴。”
“他说了什么？”
“可以到孟斐斯担任重要职位，拥有更多
人的物质享受，也有没
么这多烦心的事…”“你为什么拒绝？”
“为因我对现状很満意。美锋不相信人的野心有极限，可是我的真很喜
这个地区，我讨厌大都市。在这里，大家都尊重我，到了孟斐斯，我却什么都是不。”“你拒绝他就表示跟他作对了。”
“我不得不承认，这个人让我得觉害怕，此因我宁愿采取摸棱两可的态度。其他的长省则都经已答应支持他，像好你这个首相不存在似的。你难道不得觉 己自是养蛇为患吗？”
“倘若真是如此，便该由我来补救。”
亚乌显露出了內心的不安，道说：“听你么这说，我相信们我的家国正面临着艰难的窘境。既然你维护了剑羚省的完整，我也定一支持你到底。”
凯姆和狒狒坐在官
的门槛上，狒狒吃着椰枣，凯姆则在注视着街上的人来人往。他里心老是想着那个暗影呑噬者，而他相信刺客对他定一也是念念不忘的。首相走出官邸时，凯姆马上起⾝道问：“一切都还好吧？”
“又及时避掉了一场灾难，真是好险。们我还要到其他几个省去看看。”
在前往码头的路上，亚乌然忽追了来：“有件事我差点忘了…前几天来了一位饮用⽔的检测员，是你派来的吗？”
“是不。你把他的样子描述下一。”
“六十岁左右，中等⾝材，光头，还经常去搔那发红的头⽪。他脾气相当暴躁，说话带着鼻音，口气耝暴。”
“是孟莫西。”凯姆低声说。
“他做了什么事？”帕札尔道问。
“是只简单地巡视了一圈。”
“马上带我到储⽔库去。”
最好的饮用⽔是在満嘲初期几天內所搜集到的⽔，这些⽔含有矿物质，能帮助肠胃
动，并有助于妇女受孕。原本泥泞污浊的⽔经过滤之后，便储存在大瓦罐中，可放置四五年之久不会变质。偶尔遇到⼲旱年，剑羚省还会将⽔销到南部去。亚乌叫人拔去重重的木⽇，打开了最大的储⽔库。当他一见到里面的情形时，整个人几乎都要窒息了：瓦罐全被去了封，⽔也流了満地。 m.YyMXs.ＣC