帕特里斯-贝尔瓦一直同⽗亲住在巴黎，八岁的时候被送到伦敦的一所法语学校学习，直到十岁多才离开那里。
始开的时候，他每周都能接到他⽗亲的信。来后有一天，校长告诉他，他⽗亲去世了，他成儿孤了，但学费有保证。到他成年后以，由一位英国律师出面，他继承了一笔二十万法郞的遗产。二十万法郞对于个一花钱大手大脚的青年来说，是不够的。来后他被派到阿尔及利亚服兵役，为因 有没钱，便欠下两万法郞的债。
他始开动用他的遗产，来后他参加了工作。他头脑聪敏，思维活跃，有没特别的爱好，但是他富于创造
和具有决断能力，主意很多，敢想、敢做，赢得了信誉，积累了资金，就办实业。他在殖民地兴办电力，购买资源和⽔力，搞汽车服务，船只运输，开发矿蔵等等。几年之间，他办了十二个实业，都取得了成功。
大战爆发，给了他个一极好的冒险机会。他全⾝心投⼊战斗，马恩河战役后，从殖民军的上士晋升为中尉。九月十五⽇这天，他腿肚子中弹截了肢。两个月后以，为因他玩了点名堂，人家不道知他残废，是于他又当上了第二流驾驶员的机飞观测员。一月十⽇次一事故结束了两个英雄的事业。这回贝尔瓦上尉的头部受重伤，被送到香榭丽舍街的野战医院。这段时间，被他称为柯拉丽妈妈的女人也来到这个医院当护士。
他不得不做穿颅手术，这手术获得了成功。手术很复杂，很痛苦，可他从不叫苦，且而很⾼兴帮助他的病友，所的有病友都真诚地喜爱他。他同们他开心，安慰们他，以他的热情和乐观鼓励们他正视困难，们他谁也不会忘记他接待为他做假肢的制造商的情景。
“啊！啊！一条假腿！为什么要做假腿，先生？无疑是了为欺骗别人，使人看不出我是瘸子，是吗？先生，您认为，像我样这的法军国官，瘸腿是件羞聇的事，以所必须掩盖来起，是吗？”
“完全是不这个意思，上尉。但是…”
“那么您那个东西要多少钱呢？”
“五百法郞。”
“五百法郞！您认为我可以拿五百法郞装个一假肢，而上十万同我一样可怜的家伙就只能安个一木腿，是吗？”
在场的人好开心，柯拉丽妈妈听着也笑了。帕特里斯要只博得柯拉丽妈妈一笑，就心満意⾜了。
正如上尉说的，他一始开就对柯拉丽一见钟情，她丽美动人，举止优雅，目光温柔，对病人和善，她像一股暖流穿透人的全⾝。从一始开，的她魅力就使他动心，围绕着他。的她 音声使他充満活力，的她目光和芳香让他悦愉。然而，尽管他沉浸在爱情之中，他仍感到这个柔弱的女子周围充満了危险，他需要为她效力。
来后发生的许多事情证明他是对的，危险越来越明显，他终于有幸把这个女人从敌人的威胁下救了出来。第次一战绩令他欣慰。然而斗争并没结束，新的进攻又将始开。在现他就在想，这种火星雨的信号同劫持柯拉丽的
谋之间是否有什么联系呢？难道那两个人所谈的两件事是属于同个一不可告人的谋？火星还在那里闪烁着。
据帕特里斯-贝尔瓦的判断，火星是从塞纳河上特罗卡代罗与帕西火车站之间的地方升上空的。“那么，”他想“直线距离最多两三公里远，走，去看看。”
在康复中心的三楼，一间房子的锁孔里透出微光，亚邦就住在这里。上尉从女看护那里道知，亚邦在正和他的情人玩纸牌。他走了进去。
亚邦经已不玩了。他在一把扶椅上睡着了，牌摊在桌上，左肩上垂着只一袖子，下面露着个一女人的头，脸耝俗得令人可怕，嘴
同亚邦一样厚，一嘴的黑牙齿，⽪肤油腻发⻩，像在油里浸过一样。她叫安惹尔，是个厨子，亚邦的妇情，她在打鼾。帕特里斯満意地着看 们他。这正好证实了他的观点的正确。如果说亚邦能找到意中人，那么重残的人就不能得到爱情的愉快吗？
上尉推了推亚邦的肩膀。亚邦醒了，笑了笑，实其他道知上尉要来，还没醒来就笑了。
“我需要你帮忙，亚邦。”
亚邦⾼兴地咕哝了一声，推开倒在桌上打鼾的安惹尔。
当们他走到外面的时候，经已看不到火星了。树荫挡住了们他的视线。们他顺着大街走，了为节约时间，搭了一段环形铁路到了亨利-马丁街。从那里，上尉又到了通向帕西火车站的拉杜尔街。
一路上，上尉不停地向亚邦讲述他担心的事情，尽管他明知这位人黑不可能明⽩，但是这他的习惯。亚邦是他的战友，来后成了他的勤务兵，像条狗样的忠实上尉。他在他的长官成为瘸腿的同一天头部受伤。亚邦认为他命中注定要同上尉经受同样的考验，他庆幸己自两次受伤，他乐意与贝尔瓦上尉共生死。而上尉对这种忠实，报之以亲切的友情，有时开玩笑，有时很严厉，这使亚邦更加亲近他。亚邦起着个一被动的亲信作用，上尉征询他的意见，但不必听取，上尉还可以找他出出气。
“你有什么想法，亚邦先生？”上尉挽着他的胳膊，一边走一边说“我认为，是这一码事。你也样这认为，是吗？”
亚邦会发两个音，个一是“是”个一是“不”
他咕哝一声：
“是。”
“那么，肯定，”军官说“们我可以么这说，柯拉丽妈妈又遇到了新的危险，是吗？”
“是。”亚邦回答，他基本上是总同意上尉的意见。
“那好，在现要弄明⽩火星雨是什么东西。像前以法国齐伯林飞艇第次一飞到这里一样，我猜可能要一周的时间…可是你听见了吗？”
“是…”
“我猜想，可能是这 个一叛变的信号，是了为齐伯林飞艇第二次飞来…”
“是…”
“是‘不’，是不‘是’，蠢货。你么怎会认为是给齐伯林飞艇发的信号呢，为因
据我听到的谈话，这种信号战前出现过两次，对吗？可是许也这并是不真正的信号呢？”“不。”
“么怎 是不呢？那么是什么呢？大傻瓜？你最好是还闭上嘴，听我的，你
本不道知是么怎回事…我也不清楚，我承认我也莫名其妙了。天哪！问题太复杂了，要解决这些问题，我还不够格！”帕特里斯-贝尔瓦走出拉杜尔街时，感到更
惑不解了。他面前有好几条路，选择哪条好呢？然虽他经已来到帕西中心区了，可仍然看不见任何火星。“无疑是放完了，”他说“们我⽩费力气。是这你的错，亚邦。如果是不 为因把你从心上人的怀里拉出来而耽误了宝贵的几分钟，们我就及时赶到了。我为你那安慧尔的魅力所倾倒，可是…”
他辨别了下一方向，但越来越弄不清了。有没掌握⾜够的情况，盲目出击，必定毫无结果。正当他准备放弃的时候，从富兰克林街开出一辆汽车，它是从特罗卡代罗开来的，里面坐着个一人，喊着：
“向左拐…然后直行，一直开到我告诉您的地方。”
这音声，帕特里斯-贝尔瓦上尉听着与早上在餐馆里听见的一样。
“这会不会就是那个戴灰毡帽的人呢？”他喃喃地道“也就是说，是想劫持柯拉丽妈妈的两个歹徒的中 个一？”
“是，”亚邦咕哝了一声。
“是吗？是火星雨把们他召来的。不要放过这条线索。快跑，亚邦。”
可是亚邦用不着跑那么快。那辆老爷车穿过雷诺瓦街，在离街口三四米远的一扇大门前停下来了，上尉也走到了。
从车上下来五个人男。
有个一按了按门铃。
过了三四十秒钟，帕特里斯又听到按第二次门铃。五个人在街上等着。后最又按第三次门铃，这时大门上的一道便门打开了一点
。停了会一儿，们他在商量什么。开门的那人想问问情况。外面有两个人冲上去用力推门，门开了，那帮人都涌了进去。音声很响，门又关上了。上尉马上研究周围情况。雷诺瓦街是一条老的乡村小道，它在塞纳河畔，弯弯曲曲地从帕西村的花园和房子之间穿过。它还保留着一些外省的乡土气息，不过越来越少了，旧居都在路的两边，淹没在树丛之中。那里还保留着巴尔扎克的旧居。在一座神秘的花园里，亚森-罗平发现⽇晷仪的
隙中蔵着个一包税人的钻石。那房子连着一堵墙，五个人冲进去后以，汽车就停在房子旁边，这情形使上尉无法靠近。这房子看来起像第一帝国时期修建的旧旅店。圆形窗户，底层有铁栅护窗，二楼装着百叶窗，当街排成很长的一排。稍远处有一座看来起 立独的附属建筑。
“这边没办法，”上尉说“这里像座旧城堡一样与世隔绝。们我到别处看看。”
从雷诺瓦街延伸过来的小街分割着一幢幢的老建筑，向河边伸展。沿着那幢房子的墙壁有一条小路。上尉和亚邦来到这里。这条路是用尖利的碎石铺的，有阶梯，昏暗的路灯出发微弱的光亮。
“帮我一把，亚邦，这墙太⾼，利用这
电杆许也能爬上去…”在亚邦的帮助下，上尉爬到了电灯泡的⾼度，伸出手去，可是他发现屋顶装的全是玻璃，
本不可能爬上去。他満脸不⾼兴地爬了下来。
“见鬼，亚邦，你早该同我讲。差点割破手了。你想什么啦？记我真不明⽩，你为什么要死心塌地地陪着我。”
们他转了个一弯，街上一点亮光也有没，漆黑一片，上尉摸黑往前走。亚邦把手搭在他肩上。
“亚邦你是这⼲什么？”
亚邦的手把他推到墙
。这地方有扇门。“很明显，”他说“是这一扇门，你为以我没见看？有只你亚邦先生才长着眼睛！”
亚邦递给他一盒火柴，他接连划了几
，仔细地观察着这扇门。“我同你说什么啦？”他嘀咕着“毫无办法，门太结实了，又是铁栏杆，又是铁钉的…你看连门把手都有没…倒是有个一锁孔…得赶快量个大小，订做一把钥匙！…噢！我这儿是不有一把这种钥匙吗，是个一信使刚刚给我送到康复中心的？”
他不吱声了，脑子里又闪过个一荒唐的念头，不管这念头有多荒唐，他是还 得觉对他有启示，不妨试下一。
他回到原来的地方，⾝上带着这把钥匙，他从口袋里取出来，走到门口，找到锁孔。上尉下一就把钥匙揷进去了，他向左边拧了下一，钥匙转动了。他一推，门就开了。
“进去，”他说。
亚邦有没动，帕特里斯猜想他是害怕了。实其他己自也同样地害怕。真奇怪，这把钥匙么怎正好是开这个门锁的呢？而这个寄给他钥匙的陌生人，何以料到他会用得上呢？…实在太奇怪了…而帕特里斯决定行动，不准备去寻找答案，那可能是偶然的恶作剧，在同他开玩笑。
“进去吧，”他得意地重复了一遍。
树枝拂打着他的面孔，他感到己自是走在草地上，他面前是个一花园。天漆黑一团，看不见草地上的小径，样这走了一两分钟后，他碰着了一块岩石，上面流淌着⽔帘。
“倒霉！”他抱怨道“我⾐服都弄
了，该死的亚邦！”话还有没 完说，就听见花园深处有狗在狂叫，接着叫声朝们他
近。帕特里斯懂得，是这一条看门狗，发现了们他的到来，正朝们他扑过来，上尉然虽勇敢，但面对黑夜的中这个阵势，是还害怕了。怎样自卫呢？开
会暴露目标，可他⾝上有只一把手。这条狗像森林里的野猪一样很快地冲过来，看上去是很凶猛的。它肯定是挣脫了锁链，因它跑的时候有铁链拖地的音声。帕特里斯弯下⾝。这时，他透过黑暗见看亚邦走到他跟前来保护他，立即发生了一场搏斗。
“加油，亚邦，为什么不让我上呢？加油，好小子…瞧。”
两个对手在草地上滚成一团。帕特里斯弯下
想救亚邦。他先摸到了狗，然后摸到了亚邦的⾐服。可是两个对手在地上紧紧地扭成一团，狂疯地搏斗，上尉简直无从揷手。战斗有没持续多久。几分钟后，两个对手都不动了。地上出发
气声。“喂！么怎样，亚邦？”上尉不安地问。
亚邦咕哝着从地上爬来起。帕特里斯在火柴光下，看到亚邦的独臂五指掐着那条狗的喉咙，一条断了的锁链还吊在狗脖子上。
“谢谢，亚邦，我脫险了。在现你可以放下它了，它不会再反抗了。”
亚邦听从命令松开了手。他掐得太紧了，那狗在草地上蜷曲着会一儿，哼哼几声，便不再动了。
“可怜的畜生，”帕特里斯说“它向们我这些盗贼扑来是它应尽的职责。亚邦，们我也在尽职责，尽管还不分十明确。”
从一扇窗玻璃內
出一线亮光，照着们他，们他穿过岩石里的一级一级的石阶和一层一层的平台，来到房子的晒台上。从这里看去，所的有窗户同临街的窗户一样，是圆形的，很⾼，都装着百叶窗。们他刚才在下面所看到的亮光就是从一扇百叶窗里透出来的。上尉命令亚邦躲在花坛后面，他靠近房子听了听，听到有模糊不清说的话声。他见看百叶窗关得严严实实，既看不见也听不清。可是他走到第四扇窗子前，踏上了一级台阶。
台阶上是一扇门…
“既然，”上尉说“人家送给花园的钥匙，就有没理由认为花园里的房门会打不开。”
门果然打开了。里面的音声听得更清楚了，上尉得觉这音声是从楼梯间那边传来的，这楼梯像好连着房子不住人的那头，那里有点亮光。上尉走了上去。
门是开着的。他把脑袋从门
探进去看，然后弯着进去了。他来到个一小
台上，那台位于大厅一半⾼的地方。厅內三边都陈列着一排排的书，一直摞到天花板。大厅两头靠墙有两个螺旋形的铁楼梯。靠楼梯的铁栏杆处也堆満了书。这些栏杆是了为保护书廊的，在这里帕特里斯正好被逮住，下面离他三四米远的那一伙人看不见他。
他轻轻地挪开两堆书，这时，说话声突然下一子变成
烈的叫喊，并且他一眼就瞧见那五个人正朝个一
人男扑去过，那人没来得及抵挡，就被狂疯地推倒在地。最初，上尉想冲下去救那个人。他把亚邦叫了来，有亚邦帮忙，他肯定可以制服们他。但是他有没 样这做，为因 们他并有没使用武器，乎似并想不把他弄死。们他只不过抓着那人的脖子，肩膀和脚腕。准备⼲什么呢？
们他其的中 个一人猛然站起，以头头的口气命令道：
“把他捆来起…把嘴塞住…让他叫去，没人听见。”
上尉很快就听出是早上在餐馆谈话人的中 个一，这人又矮又瘦，却显得风流，⽪肤⻩褐⾊，一脸凶相。
“们我终于把这家伙逮着了！”那人说“我看，这回他可得说说。们你都有决心吗，朋友们？”
其中个一恨恨说地：
“都有决心！不要拖延，赶快，不管发生什么事！”
说这话的人留着浓密的小胡子，帕特里斯认出他就是餐馆里的另个一谈话人，也就是劫持柯拉丽的两个人的中 个一，事后他逃走了。他的灰毡帽搁在一张椅子上。
“都有决心，嗯，布尔赖夫，那么会发生什么事呢？”那头头冷笑道“好吧，行动吧！啊！埃萨莱斯老家伙，你拒绝供出秘密！可笑！”
所的有行动是都事先商量好的，都有严格的分工，们他做来起令人难以想象的迅捷。
们他把埃萨莱斯捆好，举来起扔到一把翻倒的靠背椅里，再用绳子把他捆在椅子上。
两条腿也用绳子捆在另一张一样⾼的椅子上，脚伸在外面，然后脫去鞋袜。头头命令道“始开！”
在两扇朝花园开的窗户之间，有个一大壁炉，里面燃烧着通红的，至甚⽩炽的炭火，那些人把捆着埃萨莱斯的两张椅子推到壁炉前，把他的脚朝前靠在离炉膛有只十厘米的地方。然虽嘴被堵住，他是还 出发了痛苦的惨叫声，被捆住的腿也极力向后缩。
“往前！往前！再靠近些！”头头愤怒地吼着。
帕特里斯握住手
。“啊！我要冲上去，”他在里心想“我不会让们他为非作歹的…”
可就在这时，当他就要站来起采取行动时，他突然看到了最出乎意外的场面。
在他的对面，即大厅的另一头，与他所在的
台对称的地方，个一女人的头靠在铁栏杆上，由于惧怕而脸⾊苍⽩，两只惊恐的眼睛睁得大大的，凝视着下边热炽的炉膛前发生的恐怖场面。上尉认出是柯拉丽妈妈。
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