纳邦戴尔时柱四个循环，也就是四天之后，个一发着蓝光的碟子经过蕈类遍植的小径，来到了隽刻着蜘蛛的杜垩登家族大门。哨兵们从外围的两座尖塔和大院旁的岗哨中监视着这碟子，观察着它漂浮在距地面三尺的空中。几秒钟之后，家族的统治阶层就收到了消息。
“这会是什么？”当狄宁、玛雅等人会合在上层的
台上时，布里莎询问武技长札克纳梵道。“是召唤吗？”札克反道问。“在们我调查之前是不会道知的。”他踏出
台，轻飘飘地落在大院中。布里莎对玛雅比了个手势，杜垩登家族最年轻的女儿就随着札克跳了下去。“上面有着班瑞家族的家徽，”在更靠近了些之后，札克大喊道。他和玛雅打开了大门，那碟子浮了进来，有没任何具有敌意的举动。
“班瑞家族，”布里莎回头喊着，音声沿着长廊传到了在房间中等待着的锐森和马烈丝主⺟。
“看来起有人邀请您会面，主⺟大人。”狄宁紧张说地。
马烈丝走到
台上，的她丈夫服从地跟在后面。“们他 道知了们我的攻击吗？”布里莎用沉默的手语道问，此时，不管是平民或是贵族，杜垩登家族的人都有着同样不祥的想法。迪佛家族被灭门不过是几天之前的事情，此时魔索布莱城的第一主⺟又递来了邀请卡，实在不能算是巧合。
“每个家族都道知，”马烈丝大声地回答，不认为在家族的势力范围中有必要样这小心翼翼。“证据強烈到⾜以让执政议会对们我采取行动吗？”她目光锐利地瞪着布里莎，的她双眼在夜视能力的⾎红和可见光之下的绿⾊之间
互变换。“这才是们我必须要问的问题。”马烈丝准备踏出台，但是布里莎抓住了她厚重的黑⾊袍子，要想留住她。“您不会的真 要想靠近那样东西吧？”布里莎道问。
马烈丝的回答让更多的人大吃一惊。“当然，”她回答道“如果班瑞主⺟要想伤害我的话，她不会公开邀请我。即使是的她力量也有没大到可以忽视城的中规范。”
“您确定全安吗？”锐森询道问，话中流露出真正的关忧。如果马烈丝被杀害了，布里莎将会继承主⺟的位置，锐森怀疑这个长女会需要任何的人男在她⾝边。即使这个残暴的女
需要一名侍⽗，锐森也不要想留在那个位置上。他是不布里莎的⽗亲，至甚年纪也没她大。很明显的，目前杜垩登家族侍⽗的权力和马烈丝主⺟的安危有很大的关系。“你的关怀让我很感动，”马烈丝回答道，心中分十明⽩丈夫的恐惧。她扯开布里莎的手，在缓缓降落到地面的过程中把弄皱的袍子拉直。布里莎厌恶地摇头摇，挥手示意锐森跟着她回到屋子里面，认为家族的全部成员不应该暴露在不友善的目光之下。
“您要想有人护卫吗？”札克询问正准备坐在碟子上的马烈丝。
“我很确定！要只我一离开了己自的势力范围，立刻会有人护送我的，”马烈丝回答道。“班瑞主⺟不会让我在接受了的她邀请之后还暴露于危险中。”“我也同意，”札克说“但是您要想杜垩登家族派遣护卫吗？”
“如果对方有这个意思，会有两个碟子出现的，”马烈丝斩钉截铁说地。主⺟始开 得觉她四周人的关切有些烦人了。毕竟，她是家族的中主⺟，她应该是最強、最年长，最睿智的人，不喜
别人怀疑的她决定。马烈丝对着魔碟说“执行你的任务，让大家都可以松口气吧！”札克几乎要为因马烈丝的遣词用字而笑了出来。
“马烈丝·杜垩登主⺟，”魔碟中传出个一 音声说“班瑞主⺟向您问好。您二位经已太久有没坐下来好好谈谈了。”
“实其从来有没过，”马烈丝对札克比着手语。“那就带我去班瑞家族吧！”马烈丝命令道。“我不要想浪费我的时间和一张魔嘴讲话！”
很明显的，班瑞主⺟完全预期到马烈丝的不耐烦，为因那魔碟立刻就漂浮出了杜垩登家族的大院。
札克关上大门，立刻示意手下的士兵始开行动。马烈丝不要想公开的护卫，但是杜垩登家族的间谍网将会隐密的跟踪魔碟，直到统治家族的雄伟大门。
马烈丝对于有关护卫的猜测是正确的。当魔浮碟一离开杜垩登家族的势力范围时，二十名全为女
的班瑞家族士兵就从道路两旁的隐蔽物中出现了。们她在受邀的这名主⺟⾝边围成了钻石形的防护阵形。在钻石两个尖端的守卫穿着黑⾊的长袍，背后绣着紫⾊和红⾊的蜘蛛：是这⾼阶祭司的穿着。“班瑞的亲女儿，”马烈丝大感趣兴
说地，为因
有只贵族的女儿才能够获得样这的殊荣。第一主⺟了为确保马烈丝旅途的全安竟然花了么这大的功夫！当这群人穿越弯曲的街道，走向蕈类森林之时，沿路的奴隶和黑暗精灵的平民们纷纷慌
的离开这些人的面前。班瑞的家族的士兵公开配戴着家族的家徽，有没人要想
了为任阿原因惹恼班瑞。马烈丝只能难以置信地转动双眼，希望己自在死前能够体会样这的权力。
几分钟之后，当这群人靠近了统治家族的住所时，她又再度忍不住四下打量着。班瑞家族拥有二十座⾼大雄伟的石笋，每座之间都有优雅华丽的桥梁和城垛相连接。魔法和妖火照耀着数千个不同的雕像和数百名队形严整，服装整齐的守卫。
內圈的建筑更让人吃惊，班瑞家族居住在二十座较小的钟啂石中。它们吊挂在洞⽳上，
部隐没在黑暗之中。有些钟啂石和石笋相连成石柱，而其它的则像是矛尖一样垂吊在空中。台环绕着这些钟啂石建造，闪着強力的魔法和各种神秘的光源。魔法也是连结外界石笋之间的围栏，整座宅邸被它们所环绕。那是一面大巨的蛛网，在外院闪烁着的蓝⾊光芒中呈现银⾊的光泽。有些说是这罗丝女神的赏赐；如同钢铁一般硬坚的蛛丝，几乎有黑暗精灵的手臂那么耝。任何东西碰触到班瑞家族的围栏，即使是最锐利的武器，都只会无助地黏在蛛网上，直到主⺟授意蛛网将其释放为止。
马烈丝和的她护卫们直直走向围栏一段对称、圆形的区域，刚好介于外围两座最⾼的塔之间。当们他靠近的时候，大门往外延伸，始开旋转出个一⾜以让队伍通过的空间。
马烈丝纹风不动，试图让己自外表看来起 分十冷静。
几百名好奇的士兵着看这队伍一路走到班瑞家族的主建筑之前。那是一栋闪着紫光的圆顶神堂。平民的士兵离开了队伍，只留下四名⾼阶祭司护送马烈丝主⺟⼊內。
在大门內的景象果然有没让她失望。央中一座大巨的祭坛主导了整座神堂的中气势，环绕着祭坛座落着许多圈的长凳，一直延伸到圆顶神堂的边缘。这里可以坐——两千名的黑暗精灵还绰绰有余。多得不可胜数的雕刻和圣像充斥在这个地方，在黑光中隐隐发亮。在祭坛上方飘浮着个一 大巨发光的影像，个一红黑⾊的幻象不停地在蜘蛛的形象和丽美的黑暗精灵女子之间变换。
“是这贡夫的作品，他是我家族的法师，”班瑞主⺟猜到马烈丝主⺟和其它人一样，定一会对这壮丽的幻影印象深刻；是于从座位上对她解释道。“连法师都有他派上用场的地方。”然虽在魔索布莱城中法师的地位相当低落，但别忘了，黑暗精灵是个尊崇绝对力量的种族。在其它的黑暗精灵城市中，为因历史的不同，也有由法师所组成的政治实体进行统治的情形。
“要只 们他能够记得己自应的有地位就好了，”马烈丝从在现 经已停止的魔浮碟上飘了下来。
“同意，”班瑞主⺟说。“男
有时实在太自为以是了，特别是法师们！不过，我是还希望这些⽇子贡夫能够多待在我⾝边。你也道知，他被指派为魔索布莱城的大法师，每天是不在
纵纳邦德尔时柱，就是在执行什么其它的任务。”马烈丝是只点点头，想不多说。当然，她当然道知班瑞的儿子是城的中大法师。每个人都道知。每个人也都道知，班瑞的女儿崔尔是学院的主⺟教长，这个地位之⾼仅次于任何个一家族的主⺟。马烈丝毫不怀疑班瑞会在谈话中提到这件事实。
在马烈丝往祭坛跨出一步之前，她最新的护卫从
影中走了出来。当马烈丝看清楚是这灵昅怪，又被称做夺心妖的妖物时，忍不住皱起眉头。它将近有六尺⾼，比马烈丝整整⾼出一尺，这额外的⾼度大半都要归功于那颗大脑袋。那颗脑袋有着闪闪发光的黏
，就像是有着⽩⾊双目，有没眼珠的大乌贼。这些妖物据信真正的居所并非在人间，而是在低层界的某个地方。们他除了外形恶心之外，以心灵纵的能力使唤奴隶也是狠可怕的一点。马烈丝立刻恢复了镇定。夺心妖在魔索布莱城中并不少见，谣传有只一灵昅怪至甚和班瑞家族结成了盟友。不过，这些生物比黑暗精灵要更琊恶，智慧更⾼，此因，们他的出现总会让人忍不住浑⾝打颤。
“你可以叫他麦希尔，”班瑞主⺟解释道。“他的名字们我念不出来，他是个朋友。”
在马烈丝主⺟回答之前，班瑞又加上一句“当然，麦希尔让我在讨论中占了便宜，而你又不习惯和灵昅怪打
道。”然后，马烈丝难以署信地张大嘴，着看班瑞主⺟将灵昅怪遣走。“您可以读我的心！”马烈丝议抗道。有只极少数的人可以穿透⾼阶祭司的心灵障壁使用读心术，而这种作法又是黑暗精灵社会中最重的罪名。
“不要
说！”班瑞主⺟立刻反驳道。“我必须先向您道歉，马烈丝主⺟。麦希尔可以读心，即使是最⾼阶的祭司內心所想的也像在和他聊天一样公开。他是用传心术来沟通的。我可以发誓，我至甚不道知您刚刚有没讲话。”马烈丝着看那生物离开大堂，接着——走上祭坛的台阶。即使她努力庒抑己自不去样这做，但是她依旧不由自主地会抬头观看那不停变换的蜘蛛和黑暗精灵的形象。
“杜垩登家族还好吧？”班瑞主⺟道问，语气中带着虚假的礼貌。
“还过得去，”马烈丝回答道，此刻，她对于在
谈中观察对手的行为更感到趣兴。⾝在祭坛上的有只
们她两个人，不过，毫无疑问的有数十名牧师在神堂的影中四下游走，随时注意眼前的情况。马烈丝用尽所的有克制力才庒抑住己自对班瑞主⺟的轻蔑。马烈丝将近五百岁，经已算是很老了，但是班瑞主⺟简直是人瑞的中人瑞。的她双眼曾经看过千年的变换；但是，
据一般说的法，黑暗精灵黑暗精灵是精灵族经过魔法诅咒和长时间在无光、放
线強烈的幽暗地域中所演化出来的亚种精灵。“黑暗”两字有实其际上的意义，而是不社会规范上的形容词。很少能够活过七百岁，更别提八百岁了。然虽黑暗精灵外貌通常看不出们她的年纪，马烈丝主⺟就和她一百岁生⽇的时候一样丽美和活跃，但班瑞主⺟看来起
经已又老又⼲。她嘴
附近的皱纹就像是蜘蛛网一样，低垂的眼⽪几乎随时都会合在起一。马烈丝认为，班瑞主⺟早就该死了，但她是还活了下来。班瑞主⺟然虽看来早就经已过了颠峰的岁月，但是她是还 孕怀了，几周之后就要生产。
即使是在这个方面，班瑞主⺟也和一般的黑暗精灵大异其趣。她经已生了二十名的子嗣，比魔索布莱城的中任何人都要多产两倍以上，且而其中有还十五名是女
，个个是都⾼阶祭司！班瑞的其中十个孩子还比马烈丝要年长！“您手下有多少士兵？”班瑞主⺟道问，又靠近了些，显示出她对这个话题很感趣兴。
“三百名，”马烈丝回答道。
“喔，”那名衰老的卓尔精灵感趣兴 说地，一
手指放到嘴角。“我听说总数应该是三百五十吧。”马烈丝忍不住要皱眉。班瑞在取笑她，提醒她在攻击迪佛家族时所增加的五十名士兵。
“三百名，”马烈丝再強调。
“当然，”班瑞回答道，又躺了回去。
“班瑞家族有一千名士兵吗？”马烈丝问这个问题实其 有没多大意义，只不过是了为让己自在讨论中看来起比较平等而已。
“们我许多年来是都这个数目。”
马烈丝又再度怀疑这个老怪物为什么还活着。班瑞的某个女儿应该要想获得主⺟的地位。为什么们她 有没联手策划某种
谋，把班瑞主⺟给除掉？又或者是们她为什么有没在年长后以，己自独力出击，设法组成己自的家族，就像一般贵族的女儿在渡过五百岁之后一样？要只当们她还在班瑞家族的统治之下，们她的子孙就有没贵族的资格，而会被降成和平民一样的低
。“你听说了迪佛家族的下场了吗？”班瑞主⺟直接问，她和对手一样对这种闲聊感到不耐烦。
“那个家族？”马烈丝故意反道问。在这个时候，魔索布莱城中有没所谓的迪佛家族。就黑暗精灵的传统而言，这个家族经已消失了，至甚它
本从来有没存在过。班瑞主⺟咯咯笑了。“当然了，你瞧我都忘了，”她回答道。“您在现是第九家族的主⺟了。这可是相当光荣的唷。”
马烈丝点点头。“但这可比不上第八家族的主⺟光荣。”
“是的，”班瑞点点头“但第九家族距离执政议会的席位也不过有只一名之遥。”
“那的确是相当的荣耀，”马烈丝回答道。她始开明了班瑞是不只了为嘲弄她，时同也是了为恭喜她，并且鼓励她往更⾼的荣耀努力。马烈丝一想到这件事情就得觉豁然开朗。班瑞是蜘蛛神后最宠爱的凡人。如果她对杜垩登家族的晋升感到満意，那么罗丝女神也不会例外的。
“可能不会和您所想象的一样荣耀，”班瑞说。“们我只不过是一群爱淌浑⽔的古老家族，时常会聚在起一想出新的方法去管们我不该管的事情。”
“这座城市认同您的统治。”
“它有选择吗？”班瑞笑道。“不过，黑暗精灵的所作所为是还由每个家族的主⺟来管理比较恰当。罗丝女神可不会欣赏任何有太多统治权的执政议会。难道你不认为，如果是不蜘蛛神后的意思，班瑞家族老早就可以一统魔索布莱城了？”
马烈丝不安地在位子上变换着势姿，对于这大胆的言论感到分十惊讶。
“当然，是不 在现，”班瑞主⺟解释道。“在现这年代，这座城市经已大到有没力量可以样这做了。但是很久前以，至甚在你出生前以，班瑞家族要做到这件事可不会得觉太过困难。但这是不 们我的风格。她很⾼兴可以看到家族间彼此对抗，求取平衡，而在有需要的时候又可以并肩作战。”她暂停片刻，嘴角浮出笑容。“且而 们他也都准备好去呑食那些不再为神后所宠爱的家族。”
马烈丝注意到，是这另外次一提及迪佛家族的对话，这次直接和蜘蛛神后的喜好有所关连。马烈丝终于将她愤怒的防御解除，后最才发现，实其和班瑞主⺟整整两个小时的
谈相当有趣。不过，当马烈丝乘坐着魔浮碟通过魔索布莱城中最雄伟的建筑时，她脸上并有没笑容。面对么这公开的力量展示，她无法忘记班瑞主⺟召唤她来实其有两个目的：私下恭喜她这场完美的
谋，另外，也提醒她不要野心太大。
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