大家都坐在中间屋的时候，木兰乘机会向四周围打量了下一儿。在中间屋的木隔扇之后，是个一狭窄的屋子，有只四、五尺深，由两个侧门与中间屋相接连，通到个一铺着石头地幽静的院子，院子里有石头凳子、石头桌子，和石板地。花盆儿和松树盆景儿，都摆在石头架子上，四周围是石鼓状的磁凳子。墙外面有一棵很⾼大的树，生长在百码之外的邻人家中。这真是美而静的地方。从后院儿屋子的窗棂中，木兰看到平亚房子的后面屋子。她见看曼娘擦己自的⾐裳。她说：“们你完了有没？”曼娘抬头看，见看木兰，她说：“进来吧。”木兰从狭窄的后厅进去，发现这间后面的屋子里放了一张新的小
，有还别的家具，是这新娘己自的屋子。木兰说：“们你的院子真美。”说着就想拉曼娘出去看，但是曼娘只走到门坎儿，向院里望了望，后以那就是她己自的庭院，且而在那儿她要过后以那么多的⽇子，那么多的⻩昏、夜晚。这时，雪花打开门，请陪伴新娘的人到另一间屋里去吃面，吃双喜饽饽。
然后，她端进栗子糕、汤面、饺子、双喜饽饽，给姐小们吃。曼娘不肯吃，雪花说：“您在现应当吃一点儿，晚饭会有人送过来的。”
木兰问：“她今天晚上要不要去参加喜宴，她应当去敬酒的。”
雪花说：“是啊。照规矩，她在现还有没正式拜见公婆，那要等明天早晨。今天晚上她不应当离开新房。平常是第三天摆喜宴，但是们我把那些礼俗都免了。连孩子们在內，有只三桌。就是姚家、牛家，太医和他太太，有还 们我 己自家的人。您很幸运今天晚上，有没人闹洞房，为因是家宴。”
曼娘在劝促之下，吃完了一碗面，吃了几个饺子，为因是北方人，喜
吃饺子。伴娘这时告诉她可以脫下正式⾐裳，又说等下一儿她要换⾐裳，准备晚上的事情。曼娘听见平亚的屋里有音声，就跟雪花说：“他叫你呢。”雪花走进前屋去问他要什么。平亚有气无力说的：“我叫你好几次了。新娘在哪儿呢？”
雪花很快走回来，笑着说：“新郞是叫您呢。们我都该死，他叫了好多次，们我都没听见，后最 是还您新娘听见的。”
曼娘走进去。木兰想到一件事，走出中间屋，问的她丫鬟锦儿：“银屏在哪儿呢？”
锦儿说：“她说她肚子疼，婚礼一完她就回家了。”
木兰又问：“你见看体仁有没？”
锦儿说：“有没。我想他也回家了吧。”
木兰没说什么，告诉曼娘她要去找她⺟亲，就带着莫愁和锦儿走了。
们她到里院儿曾太太屋里去，进屋见看四位太太，她⺟亲，曼娘的⺟亲，牛太太，蒋太医的太太，大家在正闲说话儿。桂姐则正和牛太太的女儿素云在另个一角儿上闲谈。姐妹二人进了屋子，向众人行礼。牛太太说：“姚太太，我向您道喜，您么怎养得两个么这美的女儿啊？看她俩一眼，里心都⾼兴。”
蒋太医的太太说：“们我先生常常在家里夸奖们她姐妹。我听说们她俩都长于家事，又通文墨。
⾐裳，炒菜做饭，扎花儿刺绣之外，什么天文、地理、数学、医道都懂呢。”木兰的⺟亲说：“您说哪儿的话呀？是都您和您先生喜
们她，宠爱们她就是了。”牛太太说：“木兰、莫愁，们你姐儿俩过来，让我看看们你。们你 是不很像戏台上多才多艺的美女吗？能娶样这儿美女的人家可是真有福气。们她风度么这好。在这种新时代，教养女儿真不容易呢。连女孩子也要进洋学堂，学作文章。们她一毕业，说自由结婚，学新派头儿，可就是不懂礼貌，这个世界可么怎好哇？”
她说话的音声清亮利落，从容不迫，是发号施令惯了的腔调儿，也没人会向她反驳的。她又接着说：“俗语说得好，女子无才便是德。女孩子最重要是的管家，伺候长辈，管理下人，生儿育女。的有能念书，的有不能，么怎能勉強？可是风气变了，都想上学，都想念书，回家之后，还是不总要嫁个人男，在学校学的还是不一样儿也没用。有好多人就只道知四五二十，五五二十五，还是不一样发大财，做⾼官。”
这会一儿她一直死盯着木兰和莫愁，又转向她俩的⺟亲说：“您从来没给她俩裹脚哇？”
姚太太说：“她⽗亲不让我给们她裹。”
牛太太说：“不裹脚慢慢流行了。素云十岁的时候儿，我给她裹的脚。在现不要裹了，只好由着她，为因 府政噤止裹脚。后以 国中的女孩子都像旗人的大脚了。”
素云听见⺟亲提的她名字，她转过脸儿来听。她⺟亲叫她：“素云，过来，跟你妹妹说说话儿。”
素云很⾼雅大方的走过来，完全一副官宦之家闺秀姐小的样子。她穿着⾼雅，举止⾼雅，谈吐⾼雅。她不冒失、不耝鲁；⾼雅而矜持；并不缺乏媚柔温婉，而是有点儿过于⾼雅，稍微失之于矫柔造作，微欠几分天真自然。总而言之，她是礼教社会的产物。她有拿着香手绢儿掩着鼻子的习惯，像好 的她芳香气质随时有受别人污染的危险。的她姿式很容易让人想起古代美人的“西施捧心”是“捧心”也罢，是牙疼也罢，是总有双眉紧皱的习惯。
几位太太在正品评女孩子的脚。素云的两只脚脚背都有点儿隆起，就为因曾经裹过脚，也比自然的脚小一点儿。木兰有一件己自 如不意的事，就是的她脚有点儿太大。素云说：“姚姐小的脚再小一点儿就好了。我的脚在现 然虽并不再裹，量尽想让两只脚长大，是总长得不够大。”木兰说：“不要那么说。就是以自然的脚来说，小一点儿是还好。”
是这素云第次一说话时胜了木兰。素云道知 己自 经已占了上风，木兰却还不道知。素云又接着说：
“我昨天在谭侍郞公馆里，谭家大姐小也是不裹脚的，她说军训总部徐会办的女儿也是不裹脚的。”素云把官场的中官名人名说得滚瓜烂
。木兰不认得大官的千金姐小。是这素云第二方面胜过木兰的。不过，木兰是还很爱慕素云，为因她见看 个一美女，不由得就爱。她妹妹莫愁为人实际，她认为是这官场势力，来后在家里告诉木兰，说她一点儿也不喜爱素云。
对别的太太的种种事情，牛太太有千里眼顺风耳的本领。许也是由于的她头脑清楚，不必追求细节详情，她就能道知 己自想到的事情，直截了当，且而断然无疑。她现在正计算曾家、姚家，和们她 己自家，这三家青年男女的前途。她己自有两个儿子。怀瑜年十九，东瑜年十七。怀瑜经已和陈家姐小订婚。东瑜还太小，她那老谋深算的头脑，在正打算儿子与⾼官厚禄的人家联姻。姚家是不官宦之家。她打算与曾家结亲。的她女儿素云，十五岁，可以嫁给经亚或是荪亚。她道知木兰和曾家的亲密关系，许也木兰会嫁给曾家的个一儿子。此因，她就特别注意木兰，又观察经亚荪亚的个
。一般人大概要挑年轻活泼的荪亚，但是牛太太并非一般的女人。她希望找个会做官的女婿，她也道知会做官的人所具的有条件，那些条件和一般做人所必须的条件，截然不同。照当年的情形论，好人不能够做官；活动的人也不能做官；缺乏耐
的人也不能做官；诚实的人不能做官；有学问的人不能做官；太聪明的人不能做官；敏感有良心的人不能做官；勇气太大的人也不能做官。官场的人物，至甚于那个时代的败腐官僚，也是形形⾊⾊不一的，为因官场人物的来源是形形⾊⾊不一的缘故。官场就像个一海，官宦人家各样的弟子，所有不能以别的方法谋生的，自然也有些个诚实的、有学问的、活动的、有良心的，都跟其他不成材的，像垃圾一样，一齐倾倒在这个宦海里。但是在这个宦海之中，风浪很多，的有人沉下，的有人浮起，是只富有精力才智，再加上几分黑心的人，才能够乘风破浪，飞⻩腾达。在那千万的员官之中，个一人必须既不太诚实，也不太急躁，也不太想有作为，也不太想求进步，不太敏感，不太讲良心，有还后台撑
，大概才能确保官运亨通。在现经亚是正常的聪明，受正常的教养，也是正常的驯顺，也是正常的保守，沉静而谨慎，有涩羞怯懦的美德，自然不容易招事闯祸。荪亚过分诚坦，轻浮急躁。经亚天
谦退，他那严厉的⽗亲经已把他那勇敢之气完全磨折罄尽。荪亚是家中幼子，任其自然，有没驯服，没经过改造。牛太太后最的判断是，以她官场的背景来支持，经亚会平步青云。荪亚的情形则渺不可测，许也会有正统派官绅所忌讳的那种新奇不经的思想。以所牛太太的里心就看中了经亚。牛太太并是不好讥笑别人的女人，是只 个一野心
，实际而又能⼲的女人，凭对现实环境的真正了解而获取利益。她不仅是经已训练了丈夫，且而推动他去获取了权力地位，官上加官，步步⾼升了。她丈夫是不个无害于人老老实实的人吗？她是不
经已给他弄到巨额的财产吗？她是不
此因
经已闹得京北満城风雨了吗？她丈夫在她面前，敢说他之得做度支部大臣是不完全由于她表姐嫁了大学士的关系吗？她丈夫姓牛，她娘家姓马。在京北茶馆儿酒肆里，就流行了用牛马来讽刺这位度支部大臣的歌谣。那歌谣是：⻩牛扁蹄
⽩马得得
牛马齐轭
百姓别活
牛太太有个外号儿叫“马祖婆”马祖婆是佛教禅宗里的女菩萨，神通广大，佛法无边。为因这个名字多少带有恭维之意，有时人当面叫她“马祖婆”她居然心中窃喜。牛先生则被朋友们称之为“牛财神”此因又有个一歌谣，不过不太恭维他，说牛吃死摇钱树，填満大肚子。歌谣是：
好牛不踏后园地
好马不吃门前草
摇钱树下
吃个肚⽪
摇钱树是人想象的中一种树，树枝子上长着一串串的铜钱，果子像圆圆的金丸儿，垂下来就像榆树上的榆钱一样。人要只 去过把摇钱树一摇，金子如雨般自树上落下，人要只弯弯
拾来起就成了。这个时候儿，太太们听说牛大人经已驾临，是参加喜宴来的。像平常一样的气派，四人大轿，八个跟班儿的，这些人都得供给酒饭，需要赏给酒钱。曾先生在前厅
接，前厅那时有木兰的⽗亲，蒋太医，们他行官礼，一声声的大人长，大人短的，木兰的⽗亲勉強忍耐那套官场俗气。牛大人原不道知 己自飞⻩腾达的原因，为因 是都由他太太一手造成的。他的脸是一团⾁，生得并不好看。自从官运亨通，京北城的相命的都说他生得是标准的福相。不错，照相书上说，胖就表示好脾气，按一般道理说，自然就有福气。但是他的脸并是不真正一团和气的脸，也是不聪明愉快的脸，而是庸俗贪婪的脸。
他家世开代钱庄，在京北天津都有生意。在清朝末叶，科第与员官的任用制度逐渐败腐，科第与官爵都按定价出卖，尤其以遇有旱涝之灾，朝廷需款孔急之时为甚。这位大人最初就是买了捐班儿的举人，来后向有权势的太监捐献，奉派为兵部军需监，主管购买军粮等物资。果然本钱不⽩下，利润甚厚，又由于他太太与大学士的太太为表亲的关系，是于在宦海之中，一帆风顺。
牛大人是于有了自信心，除去在己自太太面前，在别人面前始开装腔作势。牛太太比他大一岁。他也相信己自并不愚蠢，也不平庸。为表示己自不愚蠢不平庸，他便常常教训别人，尤其是对低级员司。不过人家是不付诸一笑，就是背后挖苦他，但是在他面前，则毕恭毕敬，至甚于对他谄媚奉承，为因 道知他喜爱吃这一套。么这一来，他的自信心便越发加強了。在他家里，噤止人说“牛”字。仆人们就永远不说“牛”字，在他背后则故意不断说的。京北有好多巷子，叫很怪的名字。有“牛尾巴胡同”“牛⽑大院”儿。他府上一位谄媚逢
的秘书，始开把“牛⽑大院”儿改叫“官人大院”儿，而牛大官人竟表示赞许。但是这个前例却很危险，为因牛府个一仆人居然把“牛尾巴胡同”改称为“官人尾巴胡同”这当然可笑。而牛
也成为“官人”这就更糟。此外，就外表而论，牛大人是受一般人尊敬的国之大臣。若不苛求，牛大人也可以说是不个坏人，可是偏有人要追他的底细。他主管度支部公务，他太太则经营们他的钱庄，是于生意兴隆，接受存款，便是合法的纳贿的途径。当时攻击官僚败腐的，再有没比牛大人攻击得更
烈，而也更理直气壮的。牛大人也学会了几句诗文雅语，为因在官场应酬上是用得着的。可是有时候儿会弄错。有一句成语是“鹤立
群，”表示才能美貌超群出众之意，这句话令人听来起満舒服。有次一，牛大人当众讲演，要表示己自谦恭，却误说成鹤立群。他说：“本人有幸与诸位共事，可以说是鹤立群”有几个人一听他用错了成语，勉強抑制住笑声，而牛大人
本有没
得觉什么不对。讲演之后，大家就私下传开，成了京北城官场里的笑柄。牛大人，和曾先生一样，也是原籍山东，认得袁世凯。他把不少同乡引荐给袁世凯。那时袁世凯⾼官蹿升，可以说是清廷最重要的人物，一手掌握训练出来的“新军”大权。由于这种关系，曾文璞方得以做电报局的副总监，以所这两家的深厚关系，可以说是恩⾼义重。
那天晚上，大家就座，喜宴始开。
在第三个院子里的大厅，摆了三张八仙桌儿，院子里悬挂着姚家、牛家、蒋太医送来的红绸子喜幛。宴席即将始开之前，木兰的舅⽗也来加⼊。除去成年人之外，三家的姐小少爷也一同坐席，那种情形之下，男女是可以同席的。经亚和牛家的大少爷与人男同桌，荪亚和牛家的小男孩子则和四个女孩子一同坐。另一桌坐是的妇人和小孩子。新娘和⺟亲孙太太和个一近亲坐上座。木兰的⼲姐珊瑚有没来，姚太太也有没来，说她⾝体不舒服，并且家里也得有人看家，为因不能把全家
给用人。为因是宴席，然虽是不拘形式，也有酒。人男桌上边谈边饮，曾太太为因新郞不能来，也不能向客人敬酒，再三向客人敬致歉意，不过她说饭后请大家去看新娘。蒋太医的太太和牛太太为因没见过新娘，急于饭后去看她。牛太太提请大家举杯祝新郞新娘健康，她向曾太太道贺，评论新娘的美貌和风度。曾太太也夸奖道：“我这个儿媳妇，无论长辈晚辈，大家都喜
她。她从小就是聪明规矩的姑娘。牛太太，咱们是己自人，然虽她是我的亲侄女儿，也是要么这实话实说。今天您一见看她打扮成新娘的样子，盛装之下，您定一会想她是天仙下凡呢。可是过会一儿，您又会发现女人的四德具备。她⽗⺟把她教养得么这好，我真该千恩万谢才是。”
大家静默了会一儿，为因大喜之⽇谁也不愿提起新郞的病况。
曼娘的⺟亲见看 己自女儿出嫁荣华富贵的情形，里心想起了死去的丈夫，心想丈夫若能活着见看女儿嫁到么这好的人家，定一也很⾼兴，此因自然里心又难过。婚礼之后，她就没见看女儿，还要等到明天。一则为因她是新娘的⺟亲，二则为因她是个寡妇，寡妇是不能进新房的。在现听见平亚的⺟亲提到她和死去的丈夫怎样教导曼娘，一阵心酸，泪从眼角儿流出来。
曾太太和别的女人自然道知她为什么落泪，桂姐赶紧提别的事，好岔过这个话题。她说：“我敬您一杯酒，保证明年您抱外孙子。将来外孙子长大之后做大官，您还可以受皇家的封诰呢。”每个人都说是，都大笑了。
曼娘的⺟亲说：“我是个不中用的人，又不懂京北城的礼节。在这大喜的⽇子，我也不会做什么。什么事是都亲家公亲家⺟给们我⺟女准备的，们他两位太好了。我只希望这个孩子做个孝顺的儿媳妇，不要辜负长辈的疼爱。”说着用手指头擦了擦眼泪。
饭后，曼娘的⺟亲回到己自的院子里去，别人去看新娘。人男里，有只冯舅爷与蒋太医去过。新娘经已有准备。由伴娘和雪花帮助，她经已换了⾐裳，不过仍然还戴着凤冠，为因担心打扰新郞，曼娘预备在后屋里和来人相见。为因后屋子不大，人多拥挤，来的是都至亲近友，没人照通常那样说令人发窘的话逗引新娘发笑。
新娘在
前站着不动，任由大家看，凤冠上的珠串坠子由头发上垂下来，她看来真是美。木兰和莫愁到她⾝边去，预备随时保护她，实其用不着。太医到前屋去看平亚，他出来之后，大家让他坐下，但是他说：“不必，我也就要走了。”他这个老人说话音声温和，胡子飘飘然，在现嘴里怞着旱烟袋，有二尺长。
木兰对曼娘说：“是这蒋太医。”然后又对大家说：“们他两位是都大夫。个一治⾝上的病，个一治里心的病。”曼娘听到那太医的名字，想起前两天那次焦急的会见，不由得脸上绯红，不过蒋太医有没留意。
过了会一儿，大家走了，屋里只剩下伴娘和两个丫鬟，们她帮着新娘卸装。一切料理完毕，伴娘向新娘说了几句吉祥话儿，催请新娘到新郞屋里去，己自出来，随手关上了屋门。
在现屋里有只曼娘和平亚两人。平亚睡着了，曼娘没惊动他，为因睡眠对他很是需要。她见看一切都给新郞准备妥当，便一人坐静。来后她把平亚的帐子拉拢，就回到己自屋里去。
在己自的屋里，在烛影摇红之下坐着，坐了好久，好久，想一切去过的事，又想到将来。 M.ｙyMXs.cC