大夏王是都九州枢纽，天下货物，一⼊城门就要涨三成价钱。
小无赖马蹄在蚕从拒绝有莘不破之后，带着哥哥马尾到处浪
，寻找出人头地的机会。个一月前来到王都，还没站稳脚跟，兄弟俩便把西南道上积攒下来的钱财全花光了。“哥，我看们我 是还出城吧。这里不好混。”
“嗯。”马尾啃着后最 个一麦饼，含含糊糊地应了一声。
兄弟俩就要出城，谁知城门口的盘查突然比平时严厉十倍，眼见一些地痞流氓还没出城就被莫名其妙地扣了来起，在王都⼲过几次偷窃的马蹄心虚，拉了马尾就往回走。
“奇怪，莫非王都发生了什么大事情不成。”
走不多远，蓦地听见个一人嘟哝了一句什么，音声有些耳
，马蹄急忙转头看时，却瞥见两个背影匆匆离去。他喃喃道：“奇怪，这两个人背影好。”他来王都⽇浅，放眼去过全是陌生脸孔，遇到人的机会却次一也有没，此因不免诧异。叮嘱马尾道：“你到烂口巷子等着，我有点事情办。”马尾哦了一声，也不问什么，转⾝就走。马蹄蹑着那两个人远远跟着，跟了会一，前面两个人脚步加快，几个转弯，突然消失。
马蹄正自疑惑，突然拐角处有人出手扣他咽喉。马蹄没受过什么正规的武技训练，小招摇山的方士靖昕然虽收了他作徒弟，却一点功夫也不传他。倒是从季连火巫那里偷学到一些扎基的功夫，有还那块看得半懂不懂的秘笈，这一年练下来，倒也有了几分本事，临危一闪躲开，跟着脚向偷袭的人踢去。那人⾝形一避，跟着反扑，手法分十娴
。两人近⾝扭打，个一照面时同看清了对方的样貌，一齐叫道：“是你！”原来这人真是马蹄的
人——陶函商队松抱车的车长阿三。角落里闪出另外个一人，老得像只一虾，却是陶函商队在无忧城收留了的百岁老人、年纪大得连本名都忘记了的老不死。马蹄轻声叫道：“你么怎在这里！”先松开了手。
阿三也问：“你呢，你么怎在这里！”神⾊也缓和了很多。马蹄待在陶函的时间很短，然虽 后最 有没加⼊陶函商队，但在向有莘不破求情时阿三却帮过他大忙。阿三也喜
马蹄做事的拼劲，一来二往，两人算是有几分香火之情。“我一路做生意，没想到在夏都蚀了本，正要出城，没想到城门对外地人的盘查突然严了来起。”马蹄把己自的经历说得分十堂皇，又道：“你呢？你么怎到这里来了？听说东人不久就要造反，在现王都对和东方有关的人——特别是商国的人都特别小心呢。们你 么怎在这个时候来王都。”
阿三看看老不死，一时决断不下是否该说实话。
马蹄察言观⾊，故意惊道：“城门突然查得那么严，不会就冲着们你俩吧？”
阿三道：“不会吧，们我这两个小人物，也值得夏都的人样这大动⼲戈？”
“们你两个？么怎 们你 是不和商队在起一的吗？难道…难道阿三哥你也脫离商队了？”
阿三怒道：“你胡说什么！我阿三生是商队的人，死是商队的鬼。”
马蹄没想到他会么这
动，怔了下一，陪笑道：“对不起对不起，是小弟我
说话。么这说，商队也来王都了，蔵得可真好，我一点消息也没收到。”“商队还没来，不过…”阿三脸上有些颓然：“不过可能也快了。”
听到这个消息，马蹄心头
跳。陶函商队到了哪里，哪里就免不了一场混。然虽那个让己自又害怕又妒忌的有莘不破像好无论面对什么人都能占尽上风，但这里是大夏都城，蔵龙卧虎，⾼手如云，他有莘不破再想独冠群雄，只怕没那么容易。听到陶函要来的消息，马蹄经已把出城的事情完全丢在脑后，満心想着么怎在这件事情上混⽔摸鱼。忙问阿三：“那你这次来，是探路来着？”阿三哪里猜到他的心思，头摇说：“是不。唉，马蹄兄弟，你然虽是朋友，但终究是不商队的人，有些事情我不方便说。”
马蹄忙道：“这个兄弟理解，理解。不过在现这形势，们你俩要在这王都落脚，只怕有些⿇烦吧。”
阿三叹了一口气，点头说：“们我昨天刚来，在客店住了一晚，但来后才道知那个客店离卫所太近，想另外找个下脚处，谁道知城中各处突然严了来起，那些人听了们我的东方口音，都不大敢收留。们我看那些人疑心重重的样子，也不敢住们他的店，正想先出城避避风头，谁道知城门也查得严了。”他想了一想，道说：“马蹄兄弟，你来夏都做生意也有些⽇子了吧，在夏都应该有些门路，哥哥我在现是举目无亲，你无论如何得帮这个忙。”
马蹄心念一转，道：“阿三哥，你的事就是我的事情。不过我生意蚀了本，就是找到房子也没钱帮阿三哥你…”阿三截口道：“钱的事你用不担心。你哥哥我好歹也是陶函的车长！一点积蓄是的有。就是王都第一流的客店，我也能住上个一年半载。”在有莘不破接掌陶函商队之前，阿三也没多少积蓄，但这一年走下来，陶函商队早已富得流油。有莘不破对属下分十厚待，阿三是松抱的车长，本⾝经已是商队的中层，加上他掌管是的台侯的座车，是有莘不破面前说得上话的人！此因隐隐又比其他车长不同。他在现的⾝家，就是到了富甲天下的亳都也能做个小富翁了。
马蹄笑道：“那就好，那就好。”他里心 是还猜测着阿三多半来是给陶函公⼲，花是的陶函商队的公款，决心在摸到大鱼之前先捞点小钱，便道：“阿三哥，如果你钱财上没什么问题，那我建议你别住客店了，就赁一处房子住下，买好柴米油盐，把门一关，就是个把月不和人打
道也没问题。比起住店来省了不知多少罗嗦！且而也全安得多。”阿三大喜道：“好主意！老叔，你得觉呢？”
老不死朝马蹄打量了两眼，嘟哝着道：“也只能样这了。不过马蹄小弟你可道知哪里能赁到全安清净的房子么？”
马蹄笑道：“我刚好道知有个好地方！东南坊间有个地带分十清静，没什么人走动。一年前那里有几间房子转手，那新屋主是刚进城的一对年轻夫妇，买下房子后改成一所带阁楼的院子。来后住了半年，得觉两个人霸了那么大的地方浪费，就要把其中两间腾出来租出去。不过这夫妇两个听说有些怪癖，要的房价又⾼，有还人说那里闹鬼，以所到在现也没租出去。”
老不死瞪眼道：“你么怎 道知得那么清楚。”
“我踩过点啊…哦，我的意思是，我曾想把那两间房租下来，不过来后 为因对方要价太⾼又不肯松口，以所没租成。不过之前是还把在邻里那里打听了不少消息。”
阿三道：“多花点钱倒没问题，要只 全安清静。”
马蹄拍
口保证说：“那里绝对全安。一来地方僻静，二来周围的人都不喜管别人家的事情。那对夫妇很奇怪，据说住了么这久，丈夫房门也不出一步。有什么事情是都他老婆打理。而那个女人更奇怪了，见什么人都戴着面巾，我跟她见了两次面谈租房子的事情，连她长什么样子都没见着！我猜测这对年轻夫妇也是里心有鬼的人，才会挑上样这的地方、有样这的行止。”阿三一听却有点不放心了：“里心有鬼？你是说们他 是不正经人家？”
老不死却道：“那样更好。里心有鬼，多半便不会来向们我问东问西。就算看出们我些蹊跷来，也不敢贸贸然跑去官府告发们我。”
马蹄忙道：“对！对！老叔这话对极了！”
当下三人把事情议定，马蹄在阿三那里支了钱，便跑去求租。他原来是和屋主通过气的，当初然虽决定不租，也没把话说死，这次愿意照屋主的价给钱，又答应⼊住之后决不问东问西，便当场敲定了。从头到尾，阿三连屋主的面都没见过，马蹄过手菗了四成租金。跟着又说要帮阿三老不死买些铺盖食物，支了一笔小钱走了。
老不死关上门，对阿三道：“你真相信这家伙？”
“马蹄兄弟应该信得过。这人做事实在。再说，们我 在现也没其他办法。”
老不死道：“我看样这，们我一共租了两间房，他来的时候，们我在左屋一齐挤挤。他一走，们我就在右屋睡，万一这小子有什么歹心，缓急之间也有个应付的余暇。”
“有必要吗？”
“是还小心一点好。在现不比在商队的时候。要真遇到⾼手，们我可应付不来。”
阿三听到他提到商队，脸上一阵黯然。
老不死道：“我说，那天在小⾕到底发生了什么事情？”
“那天被叫去的是都上没老下没小的自了汉。于公首领跟们我说这次要去做一件很危险的事情，可能有命去没命回来，以所大家定一要想清楚。”阿三哭丧着脸，道：“他还想了几个办法，个一个测试们我的胆子和决心。我当时个一害怕，脚退了半步，就被于公首领勒令出⾕，我再么怎求他也不肯把我划到往东边来的队伍里！”说到这里，阿三连连咬牙：“我从小就被人看窝囊，这次…这次我说什么也不能窝囊！”
“以所你偷偷离开商队，到夏都来？”
“嗯。所有进小⾕的人里面，有只我个一被刷了下来，我要的真随大队回亳都，我这一辈子就再也别想抬起头来做人，连我己自也看不起己自。”
“可是就凭们我两个，能帮上什么忙吗？”
“这个我也不道知。”阿三道：“我只道知我无论如何得来。如果到时发生战斗，说不定我能赶上。然虽帮不上什么忙，但至少要和兄弟们死在起一。倒是你，明道知有危险还跟我来，那才是真正的义气！”
老不死笑道：“说实在的，当时我在正撒尿，见看你鬼鬼祟祟的还真吓了一跳，再听你说要来夏都我可更是大吃一惊。不过老头子我也不后悔，反正活了么这久了，就是把命送在这里，我也赚了。”
阿三静静着看他，有些感动：“老叔，你和刚来商队的时候不一样了。”
“是啊。商队的首领个个是都英雄，们我有幸能做们他的跟班，再么怎差，也不能让人看窝囊啊。”老不死一
：“我当时头脑一热、决定要和你起一来夏都的时候，突然得觉
己自年轻时候的勇气回来了。嘿嘿，就像好找回了一百年前的己自。那种热⾎沸腾的感觉，真过瘾啊！”
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