开普收到了一封奇怪的信，这封信是用铅笔写在一张沾満油渍的纸上的。
“你的聪明能⼲真让人吃惊，”信上说“然虽我想象不出你能从中得到什么好处。你跟我作对。你把我追赶了整整一天——你想叫我夜一不得休息。不管你么怎 腾折，我是还吃过东西，也睡过觉了，告诉你吧，这场戏还刚刚始开。除了建立恐怖王朝之外，别无选择。这封信便是宣布这恐怖王朝始开的第一天。告诉你的察警局上校和其他的人吧，贝多克港经已不再属于女皇陛下的管辖之下了，它属于我——恐怖！今天是新元纪——隐⾝人时代的元年元⽇。我是隐⾝人一世。刚始开的时候，法律条令该是相对宽松的，但了为儆示大众，第一大将对个一人处以极刑，这个人名叫开普。今天就是他的死期。他可以把己自噤闭来起、躲蔵来起，想方设法做好保卫，如果他⾼兴的话，还可以穿上钢盔铁甲，但死亡，看不见的死亡，就要来临。让他事先作好准备，样这更能使我的民人铭记在心。死神大约在中午的时候始开降临。这封信会在邮差经过的时候丢进来的。戏便开演了。死神降临了。谁也别帮助他，我的民人，否则死亡也会落到你的头上。今天是开普的死期。”
开普把这封信读了两遍。
“这是不骗局，”他说“是这他的口气！他是做得出来的。”
他把那张折着的纸翻过来，在写着寄出地址的那一面上有欣托迪安的邮戳和“欠邮资两便士”的邮签。
这纣信⾜午后一点钟的邮班送到的，开皆的饭才吃到一半，就慢慢地站起⾝来，走进他的书房。他按了铃叫来他的女管家，吩咐她立刻把整个屋子巡视一遍，检查下一所有窗子上的揷销，并把所的有百叶窗全都关好。他还亲自关上了书房里的百叶窗。然后他从卧室里的只一上了锁的菗屉里取出一把小型左轮手
，细心地检查了下一，装进他的便⾐口袋里。然后他写了好几张便条——其中有一张是给艾狄上校的，统统
给他的佣人，详细地关照她怎样离开这屋子。“不会有危险的，”他说，并且着重加了一句里心话“对你来说。”
做完了这一切，他又思索了会一，看看还要做些什么，然后又回去继续吃他还有没吃完的饭。
他一边吃，一边还在想。突然他拍了下一桌子。
“们我会抓住他的！”他说“我就是钓饵。他会自取灭亡的。”
他走上蔵书阁，一路小心地把每一扇门都关上。“是这一场搏斗，”他说“一场少的有奇特的搏斗。尽管你能隐⾝，尽管你有胆量，格里芬先生，可是后最的胜利定一属于我。格里芬倒行逆施，作恶多端，实在太过分了！”
他站在窗口望着热气蒸腾的山坡。“他每天都得找东西吃——这一点我倒并不定一要对他么怎忌妒。他昨晚的真睡过觉了吗？在个一露天的什么地方——难道他就不怕被什么人撞见？但愿天气又冷又
，下一场雨才好，别么这热。——许也他此刻在正窥视昔我哩！”他走近窗口。突然，从简框上面的砖头上传出轻轻的音声，吓得他连忙倒退了几步。
“我有点神经过敏了，”开普说。过了五分钟，他又回到窗口。“这准是只一⿇雀。”他对己自说。
不久，他听见前门的门铃声响了来起，就急忙奔下楼去。他拉开门闩，打开锁，扣上了险保门链，然后闪⾝在门背后面，小心翼翼地拉开一条门
。个一
悉的音声叫了他一声。原来是艾狄。艾狄站在门厅里，佛仿总算松了口气似的着看开普把门关好。
“便条从她里手抢走了。把她吓得要死。她在现在察警局里，看来神经有些失常了。他就在这儿附近。你在便条上都说了些什么？”
开普忍不住咒骂了一阵。
“我真是个傻瓜！”他说“我早该想到这一点。从欣托迪安走到这里，顶多不过个一小时。事情都让我给弄糟了！”
“么怎啦？”
“你瞧！”开普说着，就领着艾狄来到他的书房，将隐⾝人的信
给艾狄。艾狄看了一遍，轻轻地“嘘”了一声，示意他把音声放低一点。“你想？”艾狄问。“我原想搞个一圈套——可我像个傻瓜，”开普说“止个一女佣人把我的计划送出去。这不等于迭给他吗！”
艾狄听着，也忍不住跟着开普一块骂来起。
“他会溜走的。”艾狄说。
“他可是不 样这的人。”开普说。
正说着，楼上传来打碎玻璃的音声。艾狄见看开普把一支闪闪发亮的小左轮
，从口袋里菗出一半来。“是这楼上的窗子！”开普说着经已带头冲上楼去。还不等们他走完楼梯，第二声又响了。等到们他奔进蔵书阁，发现三扇窗户已打碎了两扇，碎玻璃铺満了半个房间地板，一块大石头落在他的书桌上。两人站在房门口，眼睁睁地瞧着被破坏的窗户，不知所措。开普噤不住又骂了一通，就在这时，第三扇窗户像被
子击中似的，啪的一声震响，玻璃四分五裂。过了会一几，一块块锯齿形的碎片纷纷掉落在房间里。“是这⼲吗？”艾狄说。
“这才始开。”开普说。
“这儿爬得上来吗？”
“猫也爬不上来。”开普答道。
“有没百叶窗吗？”
“这儿有没。楼下的房间都有——”
才说到这儿，楼下传来了碎裂声，紧接着又听见有人重重砸木板的音声。“该死！”开普说“这定一是——没错——是一间卧室。他想砸烂整个屋子。可他是个蠢猪。百叶窗关上了，砸碎的玻璃只能往外掉，他会割碎己自的脚的。”
又有一扇窗户被打破了。两个人站在楼梯口，束手无策。
“我有办法了！”艾狄说“给我一
手杖，或者别的什么东西，我到局里去把警⽝放出来。这定一能收拾他。它们就在附近，用不了分十钟”又有一扇窗户遭到同样的命运。“你能把
借我用一用吗？”开普把手伸到口袋里。但转念间又犹豫来起。
“我有没——至少有没多余的。”
“我会把它带回来的。”艾狄说“你在这儿是全安的。”
开普为己自的一瞬间的自私心理感到很不好意思，便把
递给了他。“在现你去把门打开吧。”艾狄说。就在们他站在客厅里犹豫不决的时候，二楼卧室里的又一扇窗户被砸碎张而有些苍⽩。
“你的动作要快。”开普关照说。
一霎间，艾狄己到了门阶上，门又闩上了。艾狄踌躇了下一，靠在门上舒了一口气，然后
直⾝子壮起胆来，大步走下台阶。他穿过草坪，走近大门。像好有阵微风在草上掠过，时同感觉到有什么东西向他移近过来。“站住！”个一
音声说。艾狄一楞，站住了，下意识地握住了口袋里的左轮。“⼲吗？”艾狄说，脸⾊煞⽩，然虽竭力保持镇定，毕竟每一
神经都绷紧了。“请回到房子里去。”那音声说，然虽冷酷，但听得出也像艾狄一样，免不了有些紧张。
“对不起，”艾狄用略带几分嘶哑的音声说，用⾆头
了嘴
。他得觉那音声就在他的左前方，他想开一碰碰运气。“你想⼲什么去？”那音声问。说着两人都时同移动了下一位置。艾狄⾐袋⽇上亮光一闪，准备子套
来。但是他终于为因看不准目标，犹豫了下一。“我去哪儿，”他慢慢说地“是我己自的事。”
可是话还来不及完说，他的脖子就被一条胳膊绕住了，后背时同被只一膝盖抵住，他就脸朝天向后倒去。他笨笨拙拙地连忙子套
来，糊里糊涂地瞎开了一，莫名其妙地嘴上给挨了一拳，不知什么时候那支左轮也被夺走了。他想夺回，却在一条光溜溜的手臂上抓了个空。他想挣扎着站起⾝来，可是又被摔倒了。“该死！”艾狄骂道。而回答他的，却是一阵笑声。“要是不怕浪费一颗弹子，我早就打死你了，”那音声说。艾狄见看那把左轮
在正六英尺外的半空中瞄准着他。“你想把我么怎样？”艾狄坐来起说。
“来起！”那音声说。
艾狄站了来起。
“听着！”那音声命令说，口气分十严厉“别耍花招。给我记住，你看不见我，我可看得见你。你非得给我回到房子里去。”
“他不会放我进去的，”艾狄说。
“真遗憾，”隐⾝人说“我想不跟你吵架。”
艾狄又
了嘴。他让己自的视线从口移开，眺望远处的大海，海⽔在中午的
光下蔚蓝透亮，平展展的绿⾊⾼原，海峡上⽩⾊的峭壁，以及繁华的城市，尽收眼底，顿时间他只得觉生命是多么甜藌美好。他的目光不由自主地又回到六英尺以外那个悬在半空的金属小玩意儿上。“你要我做什么？”他无可奈何说地。
“我要你做什么？”隐⾝人反道问“你会得到报偿的。要只你回去。”
“我想不跟你吵架。”那音声说。
再说开普，他把艾狄送出门后以就上了楼。在现他蹲伏在那些碎玻璃中间，在蔵书阁的窗台上留神地向外张望着。他见看艾狄站在院子那边跟隐⾝人谈判。“为什么他不开
呢？”开普低声地自言自语道。接着那支左轮略为移动了下一，正好把闪烁的光反
到开普的眼睛上。他用于遮住眼睛，朝着那个眩眼的方向望去。“可以断定，”他说“艾狄经已缴
了。”“请你答应我不要冲进门去，”只听艾狄在说“不要把人
得太过分。给我留一条生路吧。”“你回到房子里去。我跟你说到底了，有没商量的余地。”
艾狄乎似突然拿定了主意。他转过⾝，反剪着手，慢慢地向房子走来。开普困惑不解地瞅着他。左轮
在艾迪的⾝后会一儿不见了，会一儿又出现了，时隐时现。直到靠近一点，才清楚地见看
个一黑⾊的小玩意跟在艾狄的后面。突然，说时迟，那时快，只见艾狄向后纵⾝一跳，转过⾝子就想一把抓住那小玩意，可是有没抓住，而双手一举，向前栽了下去，空中随之飘起一小缕蓝⾊的烟雾。开普并有没听见声。艾狄动扭了下一⾝体，用只一手劲使撑起⾝来，可立刻又向前倒下，再也不动弹了。开普朝着一动不动躺在那儿的艾狄注视了好会一儿，并无动静。那天下午的天气分十炎热，有没风，有只一对⻩蝴蝶在房子和大门间的灌木丛中互相追逐。艾狄一直躺在靠近门口的草坪上。山路两旁的别墅都放下了窗帘，有只一座浅绿⾊的避暑别墅里，可以见看 个一穿着⾐服的老人在午睡。开普如此仔细打量着己自房子周围的环境，为是的寻找那把左轮
，可是它经已不知去向了。后最他的目光又次一落在艾狄⾝上——这场戏开演得还真相当热闹。接着有人在前门又打铃又敲门，音声愈来愈响，后最简直
敲打，然而仆人们遵照开普的指示，都把己自锁在房间里，不予理睬。随后便寂然无声。开普坐在那里静心谛听，然后小心翼翼地挨次从三扇窗户里向外张望。看不出有什么动静，他是于走到楼梯口，忐忑不安地站在那儿倾听。是还听不到什么音声，他又从卧室里拿了一拨火
当做武器。再次一把楼下所有窗户上的窗栓检查了一遍。一切都安然无恙。他这才回到蔵书阁上来。显然，艾狄还像他栽倒时那样，一动不动地躺在那里。只见女佣人和两个察警从别墅旁边的路上在正向们他这儿走来。难熬的等待，死。一般的沉寂。这三个人来得好慢。开普猜不出他的对手此刻在正做些什么。
突然他吃了一惊。楼下传来击撞的音声。他迟疑了下一就奔下楼去。只听见沉重的敲打声和木片破裂的音声，响得乎似要把整幢房子都要炸开。蓦然一声烈猛 击撞，跟着便听见百叶窗上的铁栓被震响的音声。他转动钥匙，打开了厨房的门。就在这时，只见被劈成碎片的百叶窗稀里哗啦地飞落到厨房里。他站在那里吓得简直目瞪口呆。窗框子除了一
横档已被砍断，还算完整，是只那些玻璃，除了窗格子上还剩下几块锯齿形的碎片，经已找不到完整的。百叶窗是被一把斧头砍掉的，在现这把斧头还正如暴风雨般挥舞着，不断劈在窗框子和护窗铁杆上。来后不知么怎的，那斧头突然跳到一旁，不见了。他马上意识到是这 么怎回事，急忙往后退了一步。一颗
子掠过他的头顶，击中了他背后的一扇门，一块木片立刻碎裂开来。他砰的一声关上厨房的门，并且上了锁。他站在那里，听到格里芬在外边大叫大笑。接着，斧头的砍劈声和碎裂声又响了来起。开普站在走廊里琢磨，隐⾝人眼看就要冲进厨房里来了。这扇门也无法挡住他，那这后以
前门有人在按铃。想必是察警来了。他忙奔到客厅，先扣上险保门链，然后拉开门闩。他让女佣人先讲明了情况，才放下险保门链，把门打开。那三个人一齐赶快挤进门来，跌成一堆。开普赶紧又把门关上了。
“隐⾝人！”开普告诉们他说“他有一支左轮
，还剩下两颗弹子。他打死了艾狄上校。那么随便地打死了他。们你
见看他躺在草坪上吗？他就躺在那里。”“谁？”其中个一 察警问。
“艾狄上校，”开普说。
“们我是从后面兜过来的，”女佣人说。
“那砸东西的音声是么怎回事？”个一 察警问。
“他在厨房——看来马上就要破门进去。他找到了一把斧头”
这音声突然更响了，整个屋子都听得见隐⾝人在劈砍厨房门的音声。那女佣人害怕地瞅着厨房，跑进餐厅里去了。开普语无伦次地不知从何说起，只听见厨房门果真被劈开了。
“这儿来！”开普喊道，这下一子他突然来了精神，把两个察警推到餐厅门口。
“拨火
！”开普说着就冲到炉膛那儿。他把里手的那
拨火给个一
察警，又把餐厅的那一递给另个一
察警。霎时间，他突然向后飞跳了一步。
“当心！”个一 察警喊道，⾝子往下一缩，用他的拨火
挡住飞来的斧头。只听手砰的一声，出了它的后最第二颗弹子，把一张名贵的西德尼·库珀①的画穿了。第二个察警撩起拨火，像打⻩蜂一般把那左轮打落下来，只听得扑通一声掉在地上。还在第次一听见金属击撞声时，那女佣便吓得尖叫来起。她在壁炉边叫了会一儿后，就奔去过打开百叶窗——许也她想从砸破了的窗户里逃出去。那把斧头随着隐⾝人退到走廊里，垂在离地两英尺的地方。拨火馄朝那音声挥去。隐⾝人慌忙朝后退去，撞到了背后的雨伞架上。
那个察警扑了个空，正要收回拨火
，站稳⾝子，打算再次向前挥去时，隐⾝人经已先发制人，一斧头把察警的头盔砍得像纸一样皱叠来起。察警终于站立不稳，扑地滚到厨房楼梯口的地板上。可是第二个察警并不惊慌，
起里手的拨火，对准斧头后面打土。只听得扑的一声，个一软乎乎的东西被击中了。立刻有人痛得尖叫一声，斧头也随之掉在地上。那察警并不罢休，继续又向空处挥舞了一阵，可是什么也没打着。他把脚踩住斧头，又打了几下，仍不见反应。他只得握紧拨火，他的同伴翻⾝坐了来起，他的眼睛和耳朵之间在正淌着鲜⾎。“他往哪儿？”坐在地上的人问。
“不道知。我打到他了。许也他在客厅的什么地方站着，要不经已从你⾝边溜走了。开普医生！”
有没回音。
“开普医生！”那察警又喊了一声。
先头受伤的察警挣扎着想站起⾝来。他终于站了来起。突然从厨房楼梯上隐约传来⾚脚走路的音声。他⾼喊一声，就将里手的拨火
直扔去过。结果并未击中目标，却把只一煤气灯架打坏了。第二个察警原打算下楼去追赶隐⾝人的，可突然乎似想起了什么，又改变了主意，折⾝走进了餐厅。
“开普医生”他开口刚要喊叫，突然又打住了。
“开普医生是个英雄。”当他的同伴回过头来不解地瞧着他时，他道说。餐厅里的窗户开得大大的，可是女佣和开普却不见影子。
第二个察警对于开普的评论多么简短，而又如此准确。 M.ｙYMｘS.cｃ