尖锐得⾜以划破耳膜的女声响起之时，哲力胥·铁达尼亚公爵的仆人们均无言以对。这阵尖叫声从厚重的门扉另一端传来，仆人们都道知这音声的主人是谁，也明⽩这分不清是哀嚎是还呼喊的叫声所为何来，至甚早在事前就预想得到。然而面对此情此景，原的有常识与预期心理反而更加重了们他內心的恐惧感。
这一天是星历四四六年八月十⽇，维尔达那帝国首都卢塔西的中纬度落叶树林地带有一处名为卡比尼亚的湖沼地带，统领全宇宙的铁达尼亚一族庄园就聚落于此。边长三十公里的正方地形上森林、丘陵与湖⽔毗连成列，多座宏伟的公馆以相隔的距离做为保护隐私的无形屏障。其中一座便是哲力胥·铁达尼亚公爵的宅邸，而做主人的正受到⺟亲的责骂。
“⺟亲大人，请您镇静一点。不然会被仆人们听见。”
做儿子的语气与表情带着苦涩，即便是⾝为铁达尼亚四公爵之一，英武魁伟的美髯公哲力胥也斗不过己自的⺟亲。⺟亲泰莉莎离地的个头比己自的儿子短少了三十公分，却仍然不停地面朝儿子破口大骂。
哲力胥·铁达尼亚公爵从肺部吐出与他壮硕的体格不相上下的巨量空气，要只他单手轻轻一挥，想必泰莉莎整个人会被抛到半空中吧，只不过这个光景说什么也不可能具体实现。泰莉莎用她那尖细的⾼音痛斥着儿子，以胞弟亚瑟斯的死来谴责⾝为长兄的哲力胥。
“哲力胥，你是在嫉妒亚瑟斯，你弟弟是那么俊美又有才气，你是嫉妒他才故意见死不救，啊啊，原本应该由那孩子来当公爵的，他是那么的乖！”
是什么天大的理由非得強迫己自接受么这多指责？哲力胥在厚实的
口之下扪心自问。如果眼前站是的别人，这个疑问必定化为一股咆哮，但是这不可能的。从前的泰莉莎是个美女，不，若是去除多余的脂肪与缺乏节制所带来的松弛，就算是五十岁的在现仍然是个成
的丽美贵妇；然而眼前的她松垮的肌⾁与⽪肤因
动而不断摇晃，咄咄
问着不知如何是好的儿子，这模样跟所谓的美简直相差十万八千里。而的她说法也毫不讲理，一昧将如火山爆发般的情绪向儿子发怈，叫承受这一切的哲力胥情何以堪，事实上泰莉莎不只骂人，还揪住儿子前的⾐服、用圆胖的拳头不住地捶着。到后最哲力胥终于说话了，为因他不得不开口。“我明⽩了，我发誓我定一会把那穷凶恶极的犯人带到⺟亲大人的跟前，让您亲手处置们他！”
听到“发誓”这句话，泰莉莎总算稍微恢复了理智，她用力
气，肥厚的双眼瞪着长子许久才出声。“你说的哦，要是没做到小心我咀咒你。”
…事后铁达尼亚中坚⼲部们在得知这出密室戏码之际不噤哑然。
“哲力胥公爵经已堪称宇宙第一豪杰，万万想不到真正的宇宙第一乎似是公爵之⺟才对。”
众人
头接耳，无奈地耸着肩。们他绝对是不看不起哲力胥，但心中有些许的失望却是事实，已故的亚瑟斯·铁达尼亚伯爵丝毫不得铁达尼亚的下属与兵士们的爱戴，时同
们他也心知肚明哲力胥公爵与其弟相处不睦，讲极端点，亚瑟斯的死对铁达尼亚而言，可说是“少了个⿇烦人物”；也此因胆识过人如哲力胥公爵者，理应对其⺟的狂燥不予理会，展现合乎实其力与地位的大将之风才是。“方修利是我铁达尼亚全体一致的公敌，这下却被哲力胥公爵⺟子视为私仇，有有没搞错方向啊？”
尽管出现这方面的批评，却无人正面指责哲力胥。哲力胥为武人出⾝，因而麾下广纳最前线的武将，其幕僚多为“英勇的士兵”或者“老练的舰长”类型，这群人具有⾼度的勇气与忠诚心，样这的优点却容易阻碍视野的拓展以及影响思考战略的弹
，时同也是缺点。此因
们他不劝谏哲力胥而是顺
其意，结合众人为着相同目标团结一致的这种景像，有如一场令人陶醉的甜美梦幻，尤其对军人、⾰命家、宗教家而言更是如此。是于在铁达尼亚方面决定最⾼指导原则之前，哲力胥公爵的幕僚群已抢先一步展开行动，全面缉拿方修利与其同伙。当哲力胥表示自愿担任讨伐违逆铁达尼亚的不肖之徒，褚士朗立刻明⽩个中原因。何以哲力胥必须提出样这的请求？正为因哲力胥与其⺟之间有着不为人知的心结。铁达尼亚內部众所皆知，哲力胥之⺟泰莉莎疏远长子，偏爱次子亚瑟斯，心爱的亚瑟斯却被个一名叫方修利的从铁达尼亚的角度看来如同蝼蚁般微不⾜道的小人物所杀，泰莉莎为人⺟的心态是值得同情的，但她几近狂
的怒气得长子只能随着的她情绪起舞。“看来亚瑟斯伯爵到死还不忘替他大哥找⿇烦。”
即便方修利与其同伙再次造成铁达尼亚一族的损失，们他仍像是巨象面前的小蚁一般，就算哲力胥消灭了们他也不⾜以提升个人的威望，就目前的情况而言；而未来将成为如何壮大的存在，只能说是个一未知数罢了。
据铁达尼亚传统权谋力学的作法，应该在尚未长成大树之前就拔掉树苗才对…铁达尼亚⾼峰会议近⽇內即将举行，届时褚士朗必须理清己自的立场采取适当的发言，当他坐在办公室里为此沉思之际，⾼阶副官法尔密·铁达尼亚子爵则静静地守在一旁。
对法尔密而言，褚士朗是亲戚也是长官，光是这两种⾝份就经已碍眼到了极点。不仅于此，最重要的原因在于褚士朗全盘掌控了法尔密的生杀大权。法尔密去世的⽗亲，也就是前国防部长艾斯特拉得侯爵⾝为铁达尼亚总帅亚术曼的异⺟兄长，不満己自得不到总帅之位而意
谋反，却在采取实际行动之前意外⾝亡，而幕后煽动他的正是其子沃尔密，褚士朗乎似
经已得知这项秘密，一旦他有心，法尔密很可能会以叛国罪名遭到处刑。然而另一方面，褚士朗是相当理想的上司，一句“我是褚士朗·铁达尼亚公爵的⾼阶副官”所有人均戒慎恐惧，厚礼相持。法尔密己自就是拥有铁达尼亚姓氏的子爵，经已⾝处他人倾羡的⾝份地位，但相较起一族的总帅与四公爵来说，却又是云泥之差。法尔密过于微妙的立场在成为褚士朗的⾼阶副官之后得到了修正与补強，褚士朗让法尔密出任⾼阶副官一职意在向外界明示他信赖法尔密。一旦有人想加害法尔密就要先做好与他的监护人褚士朗为敌的心理准备。
个一副官的人事决定也必须牵扯到好几层政治立场的考量，这就是铁达尼亚的权力中枢。
前些⽇子，法尔密重重扫
了维尔达那帝国宮廷与府政內部隶属反铁达尼亚势力的一⼲重臣；处决了大臣、将军、记书官、参事官、元老院议员、受勋爵士等等二十六名头衔响亮的人物，四十名遣送流放星，—一四名连同家眷起一驱逐海外，这项决定是由藩王亚术曼下令，透过褚士朗经手。法尔密心知肚明，若是连这等小事也处理不好，就有没资格成为铁达尼亚一族。他在维尔达那宮中挥舞着一把看不见的肃清大镰刀。将司法大臣赫拉瓦、政民大臣努尼艾司等皇帝哈鲁夏六世⾝边的重臣—一斩首；紧接着又在宮廷行政上大刀阔斧，决定各个悬位的继任者，并修改多项宮中旧规，一切只消短短数⽇。个一十八岁的年轻人能有如此手腕，堪称杰出。“法尔密子爵做事看来牢靠。”
藩王亚术曼的评价确立了法尔密的功绩，原本的他因⽗亲意外⾝亡一案而有嫌疑在⾝，亚术曼的一句话立刻还他清⽩。铁达尼亚的组织向来鼓励将功赎罪，法尔密就是其中一例，也就是说，在人材鉴定项目上法尔密顺利过关了。而被当做考题的大臣们然虽倒霉，但们他策动反铁达尼亚活动一事属实，是只 有没做好必死的觉悟，依旧将权谋玩弄于股掌之中，如此看来，们他也算是罪有余辜吧。
“在现我是褚士朗公爵的部下，但我绝不自卑。”
法尔密
直脊背，褚士朗看得出他的心态，好笑之余也对他的志气抱持乐见其成的态度。Ⅱ
褚士朗·铁达尼亚公爵目前是边境小国艾宾格王国公主的监护人，公主名为莉蒂亚，年龄十岁。她之以所来到铁达尼亚的总部“天城”主要是了为抵押债务，时同也是政治上的人质，然而当事人却显得活泼开朗，不知世事险恶；行动不受拘束的她常跑到褚士朗的办公室。
“褚士朗公爵，有空的话跟我去玩吧。”
女
邀请男出游时往往带有追求的含意，只不过邀请人是个十岁小女孩，这游玩的意思就完全按照字典上所解释的一样单纯。大多时候，褚士朗会带她浏览“天城”广阔的內部，但有时也因公事繁忙无法作陪，此时莉蒂亚公主便说：
“那我可不可以待在一边看褚士朗公爵办公？不会吵到你的，我会乖乖的。”
“请吧，我叫人准备一张椅子。”
是于，凡来到褚士朗公爵办公室的人就会看到室內一隅坐着个一女童，以好奇的目光打量着己自，其中有还人为此坐立不安，有人表示：
“感觉己自被解剖了一样。”
莉蒂亚公主小小的⾝躯里潜蔵着宏大的气度，将来对艾宾格王国是福是祸值得长期观察，也此因照顾莉蒂亚公主的工作便落到⾼阶副官法尔密⾝上。
在法尔密看来，他绝对不可能与莉蒂亚公主样这的小孩平起平坐；他是铁达尼亚一族，且而也是现任藩王亚术曼的甥子，他已逝的⽗亲是侯爵，而他己自也是子爵，私底下对这个向铁达尼亚借了钱又还不起的小王国他完全不摆在眼里；然而在社
礼仪里，莉蒂亚是“殿下”既然褚士朗以敬语尊称，法尔密也必须谨守礼法。而这位“殿下”起初还称法尔密为“爵土”不久便把他视为同辈的朋友直呼其名“法尔密”到在现则简称他“法尔”纵使法尔密満心不愿也不可能顶撞回去要求订正，只好学着忍耐并接受；在现一听到“法尔”他就会回答：“什么事？公主。”
法尔密立志成为权谋家，却乎似欠缺了相关的气质。由褚士朗对待法尔密或莉蒂亚公主的态度来看，可以肯定他的确具备了教育家的资质；为因他懂得发掘并珍惜他人的个
与才能，时同也愿意让这些能力得到最完全的发挥。发掘并厚待人材是铁达尼亚一向的传统，只不过褚士朗并非受理念或政策的影响，而是他天生就容易为优秀人材所倾倒。不仅是政治、行政、军事、财政、经济等实务方面，他的目光也遍及艺文方面并赞助多位学者、文人、美术家、音乐家，时同成立基金会给专人经营。受惠者之中，曾经有位名为波利特的超逸派诗人前来致意，但褚士朗并未接见他。“艺术家与学者有没必要向权势者低头，以平常心接受应得的礼遇即可，若为此特来致意，那么波利特也只不过是个俗人罢了。”
据说波利特在门外听见了，有只尴尬地红着脸离开；褚士朗年轻不懂圆融才会刻意讲给对方听见，另一方面，以他的地位而言，自然想不再增加多余的访客。
礼遇艺术家并不代表褚士朗对艺术作品本⾝也具有相当的执着与鉴赏力，他的办公室与住处陈列了许多知名画家、雕刻家、陶艺家、家俱师⽗的作品，大多是都赠品或捐献之物，而褚士朗委托个一精通美术古董品方面的执事全权处理，他己自几乎不太涉猎，为因他欣赏的是不作品而是创作才能。这些作品通常被用来赠送给各国要人以发挥实质益处，外界认为褚士朗“为人大方”样这的评价事实上不太合乎褚士朗的本质。
在褚士朗看来，方修利这种挑战铁达尼亚支配体制的叛逆者也称得上是时同代的伟大艺术家，正确说来应该是有晋升伟人行列的可能
；如此优秀人材怎能让哲力胥⺟子说杀就杀呢？褚士朗常非不认同，然而方修利再次损害铁达尼亚而成为一族公敌，若是漠视这个事实将贬折铁达尼亚的威信，而威信是只另一种形式的愚蠢，褚士朗相当明⽩这一点，也道知事实证明威信能够维持定一的秩序与和平，啼笑皆非是的铁达尼亚自⾝就是样这的现实环境之中最大的获利者，有此认知的褚士朗的确异于常人。“和平、秩序与定安 是不权力的目的，而是手段。”
褚士朗将眼前的现实视为“铁达尼亚控制下的和平”但他并不得觉 是这个客观说的法，为因他是只由另一种角度去切⼊铁达尼亚原有“铁达尼亚维持下的和平”主张罢了。
八月十五⽇“天城”召开铁达尼亚⾼峰会议，列席者有藩王亚术曼与四公爵，褚士朗则与亚历亚伯特相邻而坐。通常被外界视为铁达尼亚四公爵主席的亚历亚伯特并不像褚士朗对事物常抱有质疑的态度，这当然是不说亚历亚伯特无能或低能，无论是做个一大军元帅或是个一组织的管理经营者，行事能够像他如此井然有序的人全宇宙找不到几个，然虽欠缺独创
，却能认同他人的发想并能融会贯通，加以修正到最完美的地步，至少他经已证明己自有着相同失败绝不再犯、还能从失败中自我成长的器量。“换成哲力胥就很难了，相较起亚历亚伯特的才识，哲力胥是只一名四肢发达的猛将罢了。”
是这褚士朗的评价，但哲力胥单单在“四肢发达的猛将”方面的表现经已超乎常人，倘若⾝边的幕僚是个优秀的军师，凭他的实力许也有可能称霸全宇宙并开创统一王朝；是只哲力胥的好恶分明，较喜
个单纯直率的士兵，讨厌策士那种曲线思考型的人物，此因他麾下的猛将勇士简直就是由比他小一号的模子印出来的，只能与同类型的人相处就不适合调兵遣将，也无法担任铁达尼亚的总帅。褚士朗己自可能比哲力胥更不适合成为铁达尼亚的总帅吧，绝非才⼲或器量不⾜，而是在气质方面。褚士朗看了太多不该看的事物，为因人活到老要学到老，另一方面他也得觉 己自老是在该看的时候又不看，经常抱持这种想法就很难适任铁达尼亚的总帅一职吧，若是再加上办事能力不⾜，他定一退出铁达尼亚的权力核心成为个一评论家。事实上，褚士朗具备了非凡的政治才能，他参与了十余国的家国规划，改⾰行政与财政并且因材适用，对于反对势力采取怀柔或削弱政策，增加铁达尼亚的友邦以定安国力；尤其是在介⼊并整顿一国內
时同设置新体制的这项手腕等于无人能出其右。褚士朗从不恃才傲物，他也不膨
铁达尼亚自⾝的存在，他认为一族是只历史的过客，有没永远的荣华富贵。“就像恐龙一样，就为因太庞大了，以所逃不过灭亡一途。”
他看到了这个想法在未来实现的那一天。视铁达尼亚为绝对存在的就是那一群极
出人头地的中坚⼲部，对们他而言，铁达尼亚已不仅是单纯的组织与团体，而是命运共同体。事实上铁达尼亚也并非单一的组织体系，而是无地藩王府、各公爵的家臣群、旗卜企业与团体与人私军队等联合来起的总称，这些环节的人材都能互通有无，一旦登上发达的阶梯，无名小卒到了壮年已成为恒星系家国级要人也不⾜为以奇。有能力者、想升官者、要出人头地者均争相聚集在铁达尼亚的家徽之下，也此因比起其它有着形式化主权的家国，铁达尼亚的人材一直保持着量多质精的⽔准，这丰富的人力资源正是支撑铁达尼亚权威的一部分，铁达尼亚器重才⼲与野心，要只不损及们他的支配权限。而这条界线然虽是个不容跨越的存在，对于绝大多数的人们而言等于远在地平线的另一端，至少铁达尼亚比较能够容人的这一点，在有能力者眼中就是个深具昅引力的对象。然而褚士朗也有不同的见解，他认为如此一来有可能会引来一群只想躲在树荫下的寄生虫。褚士朗并不难相处，但他对那种汲汲于攀炎附势的人向来不抱好感。然而位处权势顶点的他拥有这种心态实其相当矛盾，与当权者应的有宽大为怀这项“美德”背道而驰，是只目前他还不急着整合这个矛盾，他不道知一旦到了需要整合的时刻应该拿什么心态去面对。
“褚士朗卿的洁癖太严重了，智囊团哪敢接近他？”
是这亚历亚伯特的意见，他自有他的道理；世界上有很多人空有知识与才能却无法发挥，而提供机会让这群人施展能力不正是拥有权力与地位者的义务吗？
“这群人的人格如何并是不问题，们我 要只给予们他发挥才能的机会与生活上的保障，们他就会为铁达尼亚效力，其他就不重要了。”
“可是亚历亚伯特卿，能制御才气的不就是人格吗？”
褚士朗试着反驳，他无意唱反调，是只想跟亚历亚伯特辩论而已。实其褚士朗前以对亚历亚伯这个远亲的评价并不⾼，纵然他在文武两面处事循序渐进、条理不紊，说穿了是只个个
呆板的⾼材生罢了；来后褚士朗之以所改变想法是他看到亚历亚伯特在败给方修利之后，却以超凡的柔软与強韧收回失土，这才是亚历亚伯特真正的价值所在。惜可双方的讨论还来不及成立，们他就闭上嘴默然起立，右手握拳贴在左肩口做了个铁达尼亚式的敬礼手势，为因铁达尼亚一族的总帅无地藩王亚术曼驾到了。
亚术曼的容貌如同一尊雕像，配上“支配与权威”的标题那就更恰当不过了，他的目光与嘴角既刚強且锐利，仪态如同威严二字的具现，一⾝总帅风范⾜以令全体铁达尼亚噤声肃然起
。目前然虽正值少壮，但稳健的作风具有加龄效果使得他看来起比实际更年长，四十岁却带有一股苍然的气质。藩王亚术曼是君临宇宙的无冠霸主，其权势、实力与威望均凌驾列王之上，他也与一般人一样组织家庭，还养了几名妇情。铁达尼亚对男女关系的观念还称不上开明，向来被指责男尊女卑。亚术曼在登基藩王之后几乎与正室断绝房事，各国名门名流呈献的美女如云，闺房里百花争
，妾生子已有数人。“真想看看那冷峻
毒的铁达尼亚总帅在
上是用什么表情抱女人的。”铁达尼亚內外多少可听见这类议论，但也仅止于耳语。且不论房里的亚术曼如何，一旦走出门外，他就是个一严厉苛刻的统治者，是这无庸置疑的事实。成为铁达尼亚统治者所应具备的条件是在于导领、判断与决策方面的能力，无关于他对
的态度，好⾊与否并不影响统治者的能力。若是演变成始终弃、荒
无度，那就成了统治者的缺陷，至甚是仗势欺人、強抢部下
妾，将招来憎恶与怨怼，时同也代表统治者缺乏自制力；此外，无能又好⾊之人只会遭人讪笑。总之目前亚术曼的生活仍在一般权势者所能被容许的范围內，尚未出现任何破绽。Ⅲ
会议桌上通过了十件左右的议题与案件，稍事休息后紧接着讨论会中最重要的议案，也就是关于铁达尼亚目前最大公敌方修利一事。
方修利在一向对铁达尼亚抱持敌意与反感的人们听来经已成了不可小觑的名号，撇开个人好恶，总之是这一项不容忽视的事实。人一旦成名就很容易走上与己自当初的想法有所出⼊的道路，褚士朗眼的中方修利不像是个万逆无道的贼寇，反而和个一生涩的菜鸟演员没两样，也或许是褚士朗看错了，是只在看了方修利的遭遇，再想象当时的情景，他噤不住露出同情的苦笑，当然这个意见也不便说出口。
讽刺是的，铁达尼亚方面也对这种情况感到不自在。无论前因后果，方修利杀害了铁达尼亚一族的人既成事实，了为威信与面子问题，铁达尼亚说什么也非得逮捕方修利并加以处刑，然而—起因却来自亚瑟斯·铁达尼亚伯爵一人，这情形就尴尬了。亚瑟斯本人在生前也抱怨过，是只他的人格让铁达尼亚內部所有人
本不承认他的存在价值。无能者多少还得到朋友，万人嫌之中也不乏有为的人物，而亚瑟斯两边都是不，会为他的英年早逝而流泪的有只他的⺟亲而已。铁达尼亚的统治者认为亚瑟斯的死并不构成任何问题，真正的问题在于亚瑟斯的死是由外人強制执行，拥有铁达尼亚姓氏者只得由同姓之人掌握其生杀大权，这份矜持正是铁达尼亚之以所成为全宇宙霸主的明证并且必须严加恪守，无论付出多大的代价。哲力胥请求发言获准后由会议桌探出他⾼大的⾝躯向藩王表示愿意负责诛伐杀害其弟的凶手方修利。
“哲力胥卿你的请求是合理的，你比其他人更有理由关心这件事。”
听了藩王亚术曼这番话，哲力胥双眼为之一亮。
“那么，恳请您派遣微臣去剿杀方修利那群不肖之徒。”
“理想与热情虽能相辅相成却不尽然与成功相结合，很惜可地，过剩的热情常造成徒劳无功之憾。”
藩王亚术曼话里平铺直叙但语气漠然，几近无情的冷彻绝非个人恶意的产物，却也令哲力胥冷汗直流，巨汉全⾝的⽪肤因过度紧张而僵硬。
“微臣明⽩藩王殿下的顾虑，但比起在座诸卿，微臣自认有⾜够的能力担负此任，小弟的无为无能导致方修利一行至今依然逍遥法外，⾝为兄长的我罪不可免。”
“被勇猛无比的哲力胥卿正眼视为敌人，这方修利可说是灾厄临头了。”
藩王的话在公爵们的沉默之海中缓缓回
，即使他在说笑也经常别有寓意，不可草率回应。“消灭方修利一行人这件事势在必行，
由哲力胥卿负责也未尝不可…”“难道没办法把他拉拢到我铁达尼亚阵营来吗？殿下。”
亚历亚伯特如此表示，反对音声立即出现。
“废话，那家伙甩开了铁达尼亚的手，时同还杀害了拥有铁达尼亚姓氏与爵位的人是不吗？此时还妄想求和的话，铁达尼亚的脸要往哪摆？”
伊德里斯的语气佛仿被火烤过一般沸腾。
“们我必须让方修利俯首认罪，是这唯一的选择，像他那种程度的才能要找还怕找不到吗？有没理由舍弃铁达尼亚的颜面来迁就他的能力吧。”
意即此时此刻必须缉拿方修利一行人处以极刑来強化铁达尼亚內部的团结，时同对外显示铁达尼亚的决心，是这伊德里斯的主张，他的口才比起亚历亚伯特或哲力胥来得好，年龄最轻却像是会议的主导人。
褚士朗一语不发地望着眼前的情景。
“比法尔密还难相处。”
正如同莉蒂亚公主所说，伊德里斯锋芒太露、棱角过多，若能将其烈气与野心加以升华并琢磨出成
的人格，伊德里斯理应成为统治铁达尼亚的杰出人材才是，褚士朗內心如此认为，却没人能保证他识人的眼光是否正确无误。“或许伊德里斯不要生在铁达尼亚的权力中心才是幸福的。”
褚士朗如此得觉，他是不唱反调也是不挖苦人，每当他接触到伊德里斯強烈的向上意愿与竞争意识之时就忍不住么这想。若是伊德里斯生在平凡人家，了为出人头地而投效铁达尼亚，建立做人的功绩，登上光荣的阶梯，样这的过程定一会带给他深刻又充实的感受吧，每往上走一步，仰望目标之时的生命力将燃烧得更旺盛。然而伊德里斯一始开就长在铁达尼亚一族权力中心的豪门，从出生就贵为四公爵的一员，上面只剩铁达尼亚一族总帅无地藩王的宝座，伊德里斯一切的思考、行动、策略自然以此为目标不断斗争下去，他做不到像亚历亚伯特那样安于现状，平实稳健地尽人事听天命，许也就是他注定的业障吧。褚士朗不认为伊德里斯真具有如他所自负的手腕与器度，但伊德里斯也非无能之人，他有⾜够的能力⾚手空拳去打天下而成为个一星际家国的统治者。前阵子伊德里斯以亚瑟斯·铁达尼亚伯爵为饵，借此摧毁方修利一行人的任务然虽失败，然而这是只地形战木上的失策，今后有还许多收复失土的机会，不同于方修利一旦失败就会跌进万劫不复的深渊，两者的
基不一样。伊德里斯成为铁达尼亚次任藩王并不⾜为以奇，是只如此一来铁达尼亚的风气将更为拘谨，褚士朗就很难待下去了。藩王的目光指向褚士朗，年轻公爵以指甲无声地敲着桌面陷⼊沉思，藩王着看他，时同带着极微量的嘲弄语气问：
“褚士朗卿，你做何想法？”
这一问刺伤了伊德里斯的自尊心，从刚才褚士朗就一直保持沉默，既然他想不说话别理他就算了，然而藩王却刻意寻求褚士朗的意见，伊德里斯不得不怀疑藩王重视褚士朗的程度。藩王的视线扫过伊德里斯的表情不到半秒，褚士朗经已将思考拉回现实，并把手收到桌面下调整势姿，此时只需长话短说而他也想不太多嘴，为因他经已洞悉藩王的心意，有没理由唱反调，他在回答问题时只得觉 己自的观察力愈来愈讨人厌。
“微臣赞同哲力胥卿的主张，有没人比哲力胥卿更适合这项任务。”
褚士朗对于哲力胥先前会的中要求给了个一附和的回答，也就是俗语说的“顺⽔人情”吧，不过这还是只小事。褚士朗得觉漠然颔首的藩王心底的想法才是最可怕的。藩王差遣哲力胥处置方修利一案是想借此将这件事矮化成哲力胥的家务事，一旦⽇后局势转变，仍能排除哲力胥的异议与方修利结盟；若是哲力胥杀了方修利也算是为铁达尼亚除去了未来的心头之患，样这的结果也不算坏。关于处置方修利一案的讨论告一段落，接着继续进行其他议题。着看⾝旁重臣惨遭肃清，雏尔达那皇帝哈鲁夏六世自然面⾊凝重地惶惶度⽇，针对此事再度被问及意见时，褚士朗回答：
“赠礼应该可以多少安抚哈鲁夏六世陛下，们我应该明⽩表示铁达尼亚肃清是的有贰心的大臣，绝不会不利于皇帝。”
“要讨皇帝的
心吗？”伊德里斯立刻露骨地表达质疑，褚士朗反驳：
“话不能么这说，们我必须使哈鲁夏六世安心，要只皇帝陛下地位稳固、情绪定安，那野心家蠢动的机会就相对减少，既然维尔达那皇室仍对铁达尼亚有利，给予们他应得的好处也是理所当然的。”
铁达尼亚至今仍然礼遇维尔达那皇室，从未在形式上有所怠慢，在法理上甘愿屈居维尔达那皇帝的臣下，谨守应的有礼仪才能显示铁达尼亚成
的风范，别人要得觉
是这一种伪善也无所谓，而实际上这种作法就是伪善没错。“褚士朗卿的提议是对的，我铁达尼亚也无意与维尔达那皇室纠
不清。”藩王亚术曼做出结论，语气带着些微的不屑。
“铁达尼亚面对了各种指责，其中从来有没‘小气’这一项，找个适当的时机多送些礼给哈鲁夏六世吧。”
“物质能够安抚皇室的心吗？”
亚历亚伯特提了个一直觉
的问题，藩王亚术曼大笑来起并斥回他的疑问。“这就是皇帝的心理问题了，他的心情无法平复该由他己自去解决，不关们我的事。”
Ⅳ
维尔达那帝国的傀儡皇帝哈鲁夏六世的⾝边堆満了铁达尼亚送来的礼物，就在八月二十⽇，那一天也时同是哈鲁夏六世的戴冠纪念⽇。无地藩王亚术曼亲自造访皇宮发表简短的祝贺辞，对送礼一事只字未提，藩王告辞后，皇宮里満是赠品，宝石、首饰、绘画、雕刻、⽪⾐、游艇、两匹纯种马，另外还捐赠五百万达卡给皇家博物馆，由此可见铁达尼亚绝不吝啬，是只无法引起皇帝的共鸣。
“哼！想用钱收买我，真是铁达尼亚一贯的作风，老是以己自的价值观揣测别人的心态。”
哈鲁夏六世嘴
颤抖个不停而表达不出內心的轻蔑，为因他无法轻视铁达尼亚这庞大得过分的存在。若是甘于成为铁达尼亚的傀儡，维尔达那帝国皇帝是个人人称羡的地位，铁达尼亚不失形式上应的有礼仪与敬意，让皇帝享尽荣华富贵；一旦家国发生大事，铁达尼亚立即挟着权威与武力介⼊，皇帝要只出席仪式、在诏书上盖章签名就行了。
哈鲁夏六世的⽗皇五世从来无意向铁达尼亚夺回实权，自始至终遵循着铁达尼亚的意思发布诏令、任免阁员，将铁达尼亚的利益与行动予以合法化。他舍弃了对权力的
望与执着，而在其他方面找到了属于他的幸福，铁达尼亚为他选配了多位美女，他则热衷于研究古典戏剧，一生著书八册，內容透露出其严密的考证精神、丰富的知识与敏锐的分析力而成为举世闻名的巨作，他优越的知并有没发挥在国政方面实属遗憾。然而在哈鲁夏五世在位三十年间，维尔达那帝国的政治、军事、经济、社会各方均在铁达尼亚的导领下稳定成长，他在位期间有没一位阁员遭到处刑或斩首，顶多有只被捕⼊狱或是发配边疆；大小战役前后有只三次，场战全发生在外宇宙，非战斗员无人死亡；另外曾经发生铁达尼亚的人私军队为铁达尼亚的利益对外引发战争，但次数少之又少。是于哈鲁夏五世在位期间国內风平浪静，百姓生活不虞匾乏，镇庒反铁达尼亚运动的情形也趋于缓和，一般通称“百姓安居乐业”
哈鲁夏五世曾经对于皇帝成为铁达尼亚傀儡一事间接表示：
“维尔达那皇室的权力斗争与百姓无关。”
从此不再听到他有进一步的解释。
而他的儿子哈鲁夏六世却无法贯彻其⽗的心境，他內心的浮动反映在朝廷，员官多次策动反铁达尼亚运动，但后最 是总换来⾎腥镇庒。
“那个叫方修利的男子许也能助朕摆脫铁达尼亚的桎梏，得想办法拉拢他才行。”
哈鲁夏六世对己自的想法感到愕然，他內心对铁达尼亚的不満积庒已久，长期累聚如同星云状，是只想不到还具有方向
。唯一明⽩皇帝心事的有只皇后爱莎，但的她想法不同于己自的丈夫。“陛下，臣妾明⽩您心的中苦，然而您是只在痴人说梦罢了，还请摒弃这种
思。”皇后爱莎三十一岁，比其夫少三岁，结婚六年来生下一男一女，是帝国下层贵族之女，容貌与才气平平，这阵子⾝材有发福的倾向，然而的她思虑之深乎似远在其夫之上。
“假如，臣妾是指假如，那个叫方修利的人的真打倒了铁达尼亚，但他也无法保证铁达尼亚后以不会卷土重来对吧？他跟铁达尼亚是有过节没错，却没理由对我维尔达那帝国尽忠吧。”
了为赶走盗贼而引狼⼊室这种愚行切不可犯，皇后爱莎不断提出忠告，使得哈鲁夏六世心有警惕；然而大多数的人类都无法以理
的结论来満⾜己自的情感，皇帝內心深处个一模糊未定型的芥蒂始开增殖且而颜⾊愈来愈深，要不了多久，它就会化为“与其不做而后悔，还如不做了再后悔”这种冲动的结论。如果褚士朗·铁达尼亚公爵真要挑剔，铁达尼亚在他眼中是只个二流人材的巢⽳；四方云集的人材之中有个年近四十五岁、名叫多纳德·法拉的男子，是个除了外表比实际年龄年轻以外毫无特点、长相平凡的人物。
然而此人却凭藉着一项特殊技能而跃升成为铁达尼亚不可或缺的人材，这项技能既无关乎外
、行政、财政与军事，更非学术、艺术。他的专长是选举，在他的行事历上记载着这未来二十年內的何年何月何⽇哪个惑星即将举行元首或议会选举，他钜细靡遗地搜集并分析选举情势与侯选人的动向时同预测结果。若是预测的结果对铁达尼亚有利就好，若是不利，他就要想办法逆转成有利，诸如
控报情、金钱贿赂、威胁利
软硬兼施。他一年內有超过一半的时间都往来于从事选举活动的星系，有还一艘人私太空船是藩王亚术曼借给他使用的。
法拉的头衔只不过是个藩王府参事官，由于涉⾜选举，所
悉的得意或意失的政治家人数⾜⾜可以编一本人名宇典。介⼊选举需要巨额的资金，法拉拥有无限的活动资金，为因他的管线直通铁达尼亚金库，要只龙头一开就会流出大量的金币纸钞。在散财的过程中他随时有机会中
私囊，要只挪用活动资金的零点一成，法拉就能享受王公贵族般的生活。就算他么这做，大人大量的亚术曼也不至于责备他。然而法拉至今从未拿过一分一毫，他在藩王府⾝为参事官的待遇的确相当优渥，但其清廉的作风获得了铁达尼亚中枢的⾼度信赖。有不少琊门歪道以选举为食粮图谋私利，还自为以是推动政局的幕后黑手，法拉则一律与这群鼠辈划清界线，只了为特定目的利用们他，实其他
本就瞧不起们他，也绝不会与之同流合污。“法拉是全宇宙排名第一的主民主义者，再也有没人像他那样热爱选举制度的了。”
藩王亚术曼苦笑着道说，就连平时外表冷峻威严的亚术曼也不噤露出苦笑，可见法拉对选举那份纯粹的狂热与关心。如果说人类社会取消了选举制度而全面采行专制政治，法拉大概会绝望得杀自亦或是成为
进派⾰命家打倒专制政治吧。而就是这个多纳德·法拉在巴格休惑星发现了铁达尼亚的公敌方修利。
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