致庸带着⾼瑞和长栓携着那幅《大清皇舆一览图》，终于上了去江南的路。⾼瑞异常雀跃，満嘴念叨：“哈，去过听说过乾隆皇上七下江南，这回我也跟着东家下江南了！”为因虑及广州设庄须和官府打
道，致庸临行前是还写了一封信给茂才，嘱他将茶山之事安顿后，和曹掌柜起一走西路前往广州。随后们他三人在通州上船，顺运河南下，过⻩河，⼊淮⽔，躲过占领了扬州的太平军过长江，再转到江南运河，一路上然虽劳顿，却始终掺和着新鲜和奋兴。就样这一路行着，后最终于到达了第个一目的地杭州！当晚三人先在杭州郊外的小店中暂时安顿下来，第二⽇⾼瑞守着行李，致庸和长栓则向店家打听好了地方，借马赶往了临安府薛家村。只见逃难的人一路络绎不绝，道路拥堵，致庸和长栓骑一阵，走一阵，中午才到了要去的地方。长栓下马说明来意，打听张家的确切地址，却见被问的那个中年妇女目瞪口呆地着看 们他，也不作答，突然转过⾝，两只小脚跌跌撞撞飞快奔往村头的个一小院，
动地喊道：“张家娘子！张家娘子！有人从京城里给你送银子来了！快开门吧！”没会一儿，只见个一小丫头扶着一位瞎眼妇女急急奔出。那瞎眼女子两手摸索着，连声问：“京北来的爷在哪儿？们你
是不又要骗我吧！”致庸撇下马，赶紧上前搀住她道：“张家太太，在下姓乔，你家老爷个一月前托小号往家里汇二十两银子，你瞧，我今天就是给你兑银子来了！你把汇票拿出来，们我这就给你银子！”那张家娘子流着眼泪，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张
得厉害的汇票：“乔，乔先生，的真吗？是是不它？”致庸接过一看，立刻吩咐道：“长栓，把银子给这位太太！”长栓立刻将个一银包放到张家娘子里手。张家娘子紧紧将银子抱在怀里，两手不停地摸索，喜泪
流，道：“是银子！真是银子啊！”说着她把银子给丫头，跪下道：“恩人哪，乔先生，你是们我张家的恩人！我要给你磕头，你就是菩萨啊！”致庸急忙拉住她，道：“太太，在下担不起，快快请起。”张家娘子跪在地上不肯来起，哭道：“这位先生，你听我说！我家人男一去京城四年，要是不
们你答应帮他送这二十两银子回来，我都不敢相信他还活着！就是有人送来了那一张纸…”围观的人虽也唏嘘不已，这会却有好几个人笑着提醒她道：“张家娘子，那是不纸，那是银票！”张家娘子连连点头：“对对，是银票。就是有人送来了那张银票，我是还不敢相信他活着。们你今天送来了银子，我就不能不信了！乔东家，你今天是不送来了二十两银子，你是救了们我一家子的命啊！”她一说这话，围观者都点头感叹。致庸心中一热，赶紧扶起张家娘子道：“张家太太，你放心，等我回到京北，定一把们你家的平安信捎给张东家，让他也放心。”围观的人越来越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票银两清，们我这就告辞了！”说着他便带着长栓往村外走。张家娘子原本经已站起，却又跪了下去，围观的人纷纷地让出一条道。一位拄杖老者感慨道：“这家商号，真是仁义呀！”旁边个一看上去颇有点阅历的中年人点头道：“去过我也听说过票号，杭州城里原先有一家山西人开的广晋源，可们他只和大商家做生意，在现战
更是关了张。你看这家大德兴茶票庄，连二十两银子的生意也做，这是不做生意，是这行善呀！”众人纷纷感叹，致庸和长栓心中也颇为感动，一路拱着手，称谢而去。一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只见商街两旁人慌马
，十有八九的店铺都下了门板，原来的九街十八衢，无处是不绸缎庄，这会儿却十停关了七停，的有铺面门上还醒目地贴了出售或转让的启示。⾼瑞嘟囔道：“东家，都说上有天堂，下有苏杭，咱们到了杭州，应当是到了天堂了，么怎天堂里么这呀！”长栓抢着答道：“你耳朵聋啊，没听说长⽑军快打过来了！”致庸一直皱眉头不说话，这时突然在一处写有出售告示的铺面前停下，仔细看了来起。当⽇他就把这处经过精心选择的店面盘下了，带住家后院，共计五万两⽩银，约定卖家带着大德兴的汇票到京北西河沿大德兴茶票庄提取现银。两⽇后经过一番筹备，铺面前就挂上了大德兴茶票庄杭州分号的招牌。⾼瑞跑断了腿才买到一挂炮仗，噼里啪啦大放了一气。长栓忍不住道：“二爷，您是是不又犯了糊涂，长⽑军说话间就要打到杭州了，人们都纷纷地把铺面出手，带着银子离开，您倒要花银子买它们，要是外人听说了，不说您是傻子吗？”致庸瞪他一眼：“住口！你懂得什么？要是不到处喊长⽑要打过来，五万两银子你想买么这大个一铺面，有还后面的宅院？”⾼瑞着看致庸和长栓，也不说话，窃笑不已。致庸坐了会一儿，站起对长栓和跟来的票号伙计道：“们你沿街去发布大德兴茶票庄杭州分号开业的消息，以及主营的业务，⾼瑞，你跟我去丝市和绸市！”长栓不⾼兴了：“二爷，凭什么带他不带我，我是您的长随，他是不！”致庸笑了，道：“好，你愿去就跟着去！”
三人去了丝市和绸市，吃中饭时才转了回来，号內经已热闹来起，听说大德兴茶票庄这时还可以帮们他 理办汇兑，不让们他带着银子逃难，众多商家都找上门来。长栓有些吃惊：“没想到还真有生意！”转而又担忧道：“们他不敢带银子离开杭州，将银子
给们我，们我收了们他的银子又么怎办？”⾼瑞为致庸端上一盅茶，笑着道：“东家，我想在杭州留下来，我不走了！”致庸一怔，看看他没说话。长栓哼一声道：“么怎，莫是不
见看东家在杭州设了个庄，你就想留下来做大掌柜？”⾼瑞点点头，又摇头摇笑道：“东家么怎会让我做大掌柜？东家，我是只想留下来。”致庸笑着打量他，问：“是这为何？”⾼瑞有没直接回答，反道问：“东家，您得觉长⽑军这次能不能打下湖州？”致庸想了想道：“照在现的气势，们他能。”⾼瑞点头：“那么们他打完了湖州，还会不会打苏州、杭州？”致庸道：“苏杭二州是天下闻名的富庶之地。要是官军挡不住们他，们他自然会来取这两州。”
⾼瑞拍手道：“着哇！您想，长⽑军要打湖州，丝市上就有么这多湖州的丝商急着抛售己自的存货，回去和家人起一逃难，丝价一天內落了一大半！一旦长⽑军来取苏杭，那时又会有多少苏杭的绸商要抛售存货？”致庸眼睛一亮，道：“有道理，说下去！”
⾼瑞看看他，终于鼓⾜勇气道：“东家您看，们我刚刚在这里设了个一庄，就有不少人把银子
来让们我帮忙汇兑。这个庄开下去，用不了多久，风声一吃紧，定一会有更多的人让们我汇银子。您想想，那时们我将在这里收下多少银子？我都想过了，们我就用这些银子低价买丝，想办法用船走运河运到开封，⼊⻩河西上，从风陵渡上岸，然后运往潞州，把那些业失的织户们组织来起，织成绸缎，再运往口外和京津。第一可以让潞州织户恢复旧业，找到饭吃；第二们我两头也都可以得利，有大笔的银子赚！”致庸又⾼兴又惊奇，笑道：“好小子，简直与我不谋而合嘛，若是长⽑军接着打苏杭二州，们我正好用杭州商人的银子买下杭州商人的绸货，然后运往北方，是是不？”长栓见们他说得起劲，忍不住在旁边哼一声，讥讽道：“们你想得倒妙，万一长⽑军来得快，们我收了丝货，又收了绸货，却运不出去，那该么怎办？”致庸点点头，又朝⾼瑞看去。⾼瑞想了想笑道：“东家，这就看您的运气了。反正在现是个大商机，运气好咱们就大赚，运气不好东家就要大赔！”致庸闻言大笑：“你小子是这把我架到火上烤！…”他想了想道：“我当初把你从野店里弄出来有没做错！行，我就把你留下来，将茶票庄
给你，你一边收银子，一边用这里的银子买丝买绸，你买了丝，就雇船往回运，由运河⼊⻩河，我让太太派人在风陵渡等着接货，然后运到潞州，找织户织绸。你买了绸，就由运河一直北上，运往京北和天津，我让李大掌柜和侯大掌柜接货，那边的事情由们他管，至于杭州这边的事，我全都给你。”他打量着⾼瑞，道：“不过，么这大的事，你小子真敢⼲？”⾼瑞
直
膛，豪言道：“要只东家放心，⾼瑞就敢⼲，大不了把事情弄得一塌糊涂，银子连同丝货绸货一同让长⽑军劫了，⾝无分文哭着回去找东家！”致庸一听笑了，道：“行！这种兵荒马的年代，咱们拿不下这条丝路和绸路也不算丢丑，拿下来了，生意可就做大了！天下商人都会羡慕们我！这个险我冒了！”⾼瑞闻言大喜：“东家，说⼲就⼲，我这就去东大门丝市接洽丝货！”致庸劲使向他点了点头。⾼瑞不再多言，立刻就往外跑去。长栓大急：“二爷，您的真要让⾼瑞留在这里当大掌柜？”致庸收回目光，笑问：“么怎，不行？”长栓又酸又妒道：“他个一十几岁的人，能⼲成么这大的事？您也太轻信他了！”致庸看他一眼，索
道：“那我把你留下来么怎样？我还要南下武夷山，从福建去广州，这里总要留下个一人！”长栓一惊：“我？不行不行！我不逞那个能！’’致庸哼了一声，转⾝就走。长栓跟上来：“哎，二爷，您是是不
里心也想过让我去哪儿当个大掌柜？要说我也是不⼲不下来。”致庸闻言站住，道：“的真假的？你要有么这大出息，我就在别处设个一庄，让你当大掌柜！”长栓大为⾼兴：“您说话可要算数！”致庸点点头，道：“好吧，这一趟回去，我就让你进铺子生学意，然后带你去苏州设庄，如何？”长栓想了想却头摇：“是还算了，进铺子当学徒，第一件事就要给掌柜的倒尿壶，这我可⼲不了。”致庸大笑，长栓挠挠头，也跟着呵呵笑来起。
不几⽇安顿停当，⾼瑞正式当起了大德兴茶票庄杭州分号的大掌柜，致庸则带着长栓上了路，风尘仆仆赶往武夷山。到达当⽇耿于仁亲自带人
接致庸，一见面就握着致庸的手感叹道：“兄弟，你真是个守信义的人。不瞒你说，这些⽇子我可是望眼
穿地等着你。你要是不来，我在众茶农面前，可就失了信了！‘‘大哥，你看，我这是不来了吗？”久别相逢，致庸也自是感慨。长栓在一旁添油加醋道：“耿东家，您道知这一趟我和二爷是么怎来的？去年们我走西路回去，差点让匪徒砍了脑袋，今年们我走是的东路，长⽑军一直打到泰州，们我是沿着河汊子摸到长江口的，差一点都见不着您了！”耿于仁大为动容，致庸摆手道：“耿大哥，甭听他胡说。以所来晚了几天，是为因还要赶到福州去给你提银子，提了银子又要雇镖车。还好，后最几天路
好走的！”耿于仁道：“不晚不晚，一点也不晚。别说你在现就到了，就是大年三十到，要只到了，就不算晚。”致庸然忽想起什么：“哎，耿大哥，来前我听说，们我祁县的大茶商⽔家、元家，有还邱家今年都派人来武夷山贩茶，你见到们他了吗？”
耿于仁大笑：“啊，我正要跟你说这事呢。们他倒是来了几个人，不过有没买走们我的茶。”致庸一怔。耿于仁道：“除了⽔家的王大掌柜亲自带人到了们我这儿，其他像元家的葛大掌柜，他
本就没敢过长江，从山西走到襄
府就停下了，派了几个伙计来，么怎能买得回去？达盛昌邱家的崔大掌柜也是样这，走到武昌府，见了长⽑军，又给吓回去了，有只⽔家的王大掌柜买回去了十几船茶，可他说不敢多带，以所剩下的茶，我都给你留着呢！”不几⽇茶货备齐。由于致庸急于赶往广州，一番商议之后，耿于仁慨然应允，亲自帮致庸将茶运往北方，考虑到当时的战局，这次不走西路，改走东路，先到杭州，再顺运河往北。致庸再三嘱咐耿于仁到杭州后去大德兴茶票庄找⾼瑞，让⾼瑞帮忙找人引领茶船，到了长江口见机行事，若是扬州⽔路畅通，就走运河北上；若是不通，就让⾼瑞请那位原来带致庸过江的老船家，领们他从致庸来时走过的
湖北上，此路然虽曲折，但能用小船将茶货运至淮安府，再雇船运往京城外的通州码头。双方是都豪慡磊落的男儿，商议停当，三大碗酒助兴互相送行，当即各自上路。致庸的去路更为凶险，为因要直接通过太平军的控制区，以所再三考虑后，们他决定走⽔路，从乌溪⼊连江，翻过大庾岭，接着雇船⼊韩江，由韩江再⼊东江，后最到达广州。
2
且说茂才到了临江县后，依着计划，对茶山进行了颇具规模的规划和整饬，个一多月去过，茶山的事情基本走上正轨，茂才却生起病来。不过是寻常的寒热，却拖了半个多月才慢慢好转。病后几⽇，随后赶来相助的铁信石原本想让茂才散散心，便邀他去县城听戏，不料后以茂才像对楚剧着了
，三天两头往县城跑，茶山一有急事，铁信石还要去戏院找他。更有一⽇，铁信石在戏院没找见茂才，一路寻去，却意外见到茂才从有名的
院梨香院出来，两个脂粉女子风情万千地将他送出。铁信石大惊，刚要避开，茂才却一回头见看了他，大方地招呼起铁信石来，铁信石反而闹了个一大红脸。
铁信石憋了两⽇，终于寻了个机会，提了一壶酒来到茂才住处，酒过三巡后直言道：“孙先生，你的年纪也不小了，何苦不正经地寻一门亲事呢？却去那种地方，终究，终究有辱斯文啊…”说着他抬眼着看茂才，担心他会立时
然变⾊，拂袖而去。不料茂才是只神⾊略显悲凉，半晌低声道：“信石，你当我想不吗，可是…”铁信石刚要询问，却见茂才深深着看他，以攻为守地反问：“信石，你我相处一阵，也算有缘，你也年纪不小，却为何也不娶亲？”铁信石脑中立刻掠过个一倩丽的⾝影，当下张口结⾆来起。茂才微微一笑，淡淡道：“兄弟，你我都未娶亲，原因各自不同，若说出来，多半也是伤心事，何苦多问？”铁信石不再言语，呆呆地发起愣来。茂才一杯杯酒灌下肚去，半天自语道：“老天生人，各有各的用处，我却不道知 己自的用处在哪里？想我孙茂才，早年娶
，自感琴瑟谐和，却飞来横祸，贤难产，一尸两命，撇下我孤家寡人，伤心度⽇；自命天降大任，可科考连连名落孙山，报国无门，荣⾝无路，人届中年，一事无成；即便是投靠商家，却眼着看东家步履险地，无可奈何。哈哈，我孙茂才困居茶山，不听戏嫖，还能做什么呢？”铁信石大惊，忍不住开口道问：“东家的真步履险地吗？孙先生您是诸葛亮，该多帮帮他才是啊！”茂才醉了，凝神着看铁信石，感慨道：“信石，你真是个⾎汉子，你对乔家的这份情谊，是不一般人可以做到的啊！”铁信石心中一痛，低下头去。茂才主动敬他一杯，铁信石仰头⼲了，半天哑着嗓子道问：“孙先生，我是耝人，不大明⽩这些生意上的事，眼见着乔家红红火火的，难不成的真会…”他说不下去，红着眼着看茂才。茂才仰天长叹道：“东家是个情中人，个一颇有抱负的商人，可他选是的一条险路，在现这世道变数太多，我真是为他着想，才劝了又劝，可是…”他说不下去，仰头又⼲了一杯。铁信石也听不大明⽩，又劝了几句，但也不得要领。茂才只个一劲地灌酒，很快便醉了，又哭又笑。铁信石也劝不得，索
由他去了。只听茂才断断续续地昑道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求…如不意事常八九，能与人言无二三…”打那后以，茂才照旧看戏逛窑子，铁信石呢，多少道知了一点他的心意，然虽內心不赞成，但也不劝了。⽇子忽忽而过，茂才却在又次一大醉后，然忽彻底变了个癖好，不再看戏逛窑子，取而代之是的买书、看书。茂才除了在县城及其附近搜罗各种书籍，还带着铁信石，冒险去附近一些太平军控制或半控制下的城乡购书。铁信石基本不认识什么字，但对读书却极为推崇，眼见着茂才“转了
”自然异常⾼兴。可是茂才自打“”上了书，常常捧着书长吁短叹，有时至甚茶饭不思，时不时还要生点小病。铁信石也不好多劝，是只时不时地拉茂才出去玩耍一回，不让他一直埋在书堆里。转眼已近半年。一⽇铁信石兴冲冲地到了茂才房中，递上一封致庸的信。茂才展开一看，眉头紧锁。铁信石在旁边试探地道问：“孙先生，东家说什么呢？”茂才道：“东家要去广州见两广总督哈芬哈大人，在粤桂湘赣四省省会开办票号，帮官府向朝廷汇兑官银。么这大的事，他怕自个儿办不了，要们我在这里等曹掌柜，然后走西路去广州，与他相会，共同办成这件大事！”铁信石一惊，茂才沉昑道：“东家要是办成了这件大事，江南四省的票号业，乔家就成了龙头老大，可是，只怕…”铁信石想了想道：“曹掌柜什么时候到？”茂才不语，铁信石又问了一遍，茂才这才回过神道：“也就这半个月內吧！”铁信石见他神情大变，心事重重，不再多问，径直去了，茂才却对着窗外发起呆来。
曹掌柜大约是一周后到的，到时已近深夜，铁信石见茂才房中还亮着灯，也未多想，就将曹掌柜引了进去。曹掌柜这一进门，倒把茂才吓了一跳，赶紧招呼一声，接着立刻站起，把桌上的书收好，方才定下心来与曹掌柜坐下晤谈，这边铁信石经已招呼人送上了茶及点心。
三⽇內，茂才井井有条地安排好了一切，留下铁信石照应茶山，便与曹掌柜踏上了前往广州的路程。们他由临江县南下，避开了太平军占领的武昌城，在荆州渡江，进⼊湘西武陵源，由那里向西南进⼊当年秦始皇开凿的灵渠，再进⼊西江，此后便一路无惊无险，一帆风顺地到达了广州。
3
致庸和长栓历经三个月的辛苦旅程，终于到达广州，在珠江码头见看了茂才和曹掌柜，不噤大喜过望，道问：“们你 么怎 么这快，我算着们你下个月初十才能到广州呢。”
曹掌柜抢先一步拱手道：“我和孙先生都到了十天了。听说江西官道不通，真不知东家能不能按期来到广州，我都担心坏了！”长栓揷嘴道：“们我这次是从武夷山⼊乌溪过五岭，直⼊广东，从东江那边过来，然虽相对慢一点，可绝对全安。”
曹掌柜吃了一惊，回头看看茂才，感叹道：“嘿，这条路线竟和孙先生猜得一样，这回我可真服了，难怪他一直劝我不要担心呢。东家，孙先生真是神人，连您大约在这几天到都猜到了，拉着我天天来码头上等您，没想到，还真让们我等到了！”致庸见茂才一直站着有没说话，便赶紧转向他道：“茂才兄，你瘦多了，辛苦啊！”茂才仍旧笑笑，有没说话。曹掌柜道：“东家，这回孙先生又让我开了眼，们我在临江县茶山会面后以，孙先生带着我也改了路线。”当下他将来时的路线讲了一遍，致庸当即赞道：“好！茂才兄就是一张活的地理图！”
这边曹掌柜道：“东家，我还没讲完呢，孙先生带我一路走来，还办了几件大事。们我一路南下，经已在湖南长沙、广西桂林把大德兴茶票庄的分号开来起了，到长沙的时候，还派人去了江西南昌，将那里的票号也开了来起。在现，在粤赣湘桂四省省会，有只广州的票号等您亲自挂牌了！”致庸大喜，道：“太好了，茂才兄，真有你的！对了，茶山的事么怎样？”
茂才做了个一“请”的手势：“东家，是还上车说吧。”曹掌柜和长栓都注意地看了他一眼。致庸得知茂才一路上亲自设庄，只当他经已改变了初衷，全力支持己自投⼊票号事业，当即兴⾼采烈地上了车。
广州城內，市面看上去颇为繁盛，时不时可以看到一些⾼鼻深目的洋人走过。致庸大大称奇，长栓更是稀奇地将头伸出车外，瞧个不止。
到了下榻的客栈，略加休息，用过一些饭菜，曹掌柜道：“东家，我和孙先生到广州后，经已找了一块铺面，
了定金银子，单等东家来到敲定，挂上牌子就可开张。”致庸大笑，道：“这件事还等我⼲什么，二位商议定下就是了！”曹掌柜朝茂才看，茂才想了想，道：“东家，有些事情茂才和曹掌柜商量下一，就可以做主，但有些事情，却必须和东家商议。”致庸一听这语气，道知有些⿇烦，当即笑道：“茂才兄，你可别吓我，有事直言即可。”茂才看看曹掌柜，终于道问：“东家，明天你的真打算去两广总督衙门见哈芬大人，帮这里的官府向朝廷汇兑饷银？”
致庸看看们他俩，有点纳闷地点头道：“对呀，们我这次以所要南下粤赣桂湘四省省会设庄，就是了为做成这笔生意！”茂才和曹掌柜对看一眼。致庸心中猜到三分，道：“茂才兄，曹掌柜，其一，南方四省因长⽑军隔断长江多年，饷银无法北运，朝廷对此无计可施，耽误了多少家国大事不能办，们我要是做成了这件事，就是帮了朝廷，做了一件利国利民的大事；其二，如果这笔生意做成了，我大德兴茶票庄就能在朝廷乃至国全各省督抚衙门里名声大震，要是我大清一十三省的督抚衙门都让们我替们他汇兑京饷，那会是什么景象？如果样这，们我大德兴茶票庄就做成了天字第一号大的生意，们我梦想的汇通天下许也
本就用不了三十年，只怕三五年內就能实现！”茂才站起打断道：“东家，茂才为东家担心的也正是这个。”致庸正说到兴头上，硬生生地被茂才打断，先是一惊，接着有点不悦地向茂才看去。茂才道：“东家，恕茂才直言。当初东家决心进⼊票号业，茂才就劝过东家，此行断不可进。今天东家既已进了票号业，茂才再要阻止东家已有没意义。不过，茂才今⽇是还要劝一劝东家，北方各处和南方四省的票号开了也就开了，但是接下来要和各省督抚衙门做生意，又是做朝廷的生意，东家，我看你是还算了！”
致庸抬眼向曹掌柜看去。曹掌柜也道：“东家，这件事我也有些顾虑。古语有之，商者商也，你买我卖，大家平等相待，是这
易的基础，可是和官府朝廷做生意，们他不大可能对们我平等相待。”茂才见他说得这般委婉，又补充道：“曹掌柜，你这话说得并不周全。大家和气时，们我和官府是相与；若大家失了和气，官府又成了官府，们我则又成了人家治下的商民。不过，我真正为东家担心的并是不这个。”致庸心中渐渐有些浮躁，却又不好发作，只得深深看他：“茂才兄里心有什么隐忧，请起一说出来吧。”茂才叹了一口气：“东家，是还那句话，老子说：天下神器，不可为之，不可执之。为者败之，执者失之…”
致庸终于不耐烦来起：“茂才兄，这话年前你经已劝过我，我想不再听。”茂才心头一痛，坚持道：“东家，茂才今天要说几句逆耳之言，你也别不⾼兴。你就是不⾼兴，我也要说！不然我就对不起每年三千两的酬劳银子！”致庸尽可能庒抑着內心的反感，坐下道：“茂才兄，你说你说！最好次一 完说！”
茂才道：“东家，以往太平年间，是总各省官府己自派人解送官银上缴京城。东家不要小看这件事，官银由官府送，朝廷收，民问商家一概无缘揷手，朝廷和官府就掌控了我刚才说的神器，也就是天下命脉。而今天时局不宁，票号业始开跃跃
试，要代替各地官府向朝廷汇兑银子，这就发生了天大的事。一旦天下官银可由票号业向朝廷汇兑，本该归朝廷和官府掌控的天下神器、天下命脉就要移位！东家，你细想一想，如果你是朝廷，你是皇上，会容忍这种事情吗？”致庸一时长思不语。茂才越说越
动：“东家，当初茂才就不赞同东家进⼊票号业，那时我就对东家说过老子的一句话：鱼不可以脫于渊，国之利器不可以示人。惜可那时茂才想得还不够深，悟得还不够透。东家，当初我只想到开票号这件事本⾝会引起商界大变，国情大变，并有没想到实其你，有还诸多商人本⾝就是国之利器！要只
们你想做，们你就能在今⽇国中的商界引发一场地震，所谓五百年必有王者兴，其间必有名世者，们你当之无愧。可是东家，们你
己自是国之利器，可时同又是只商人，与強大的朝廷做生意，只能像个商人那样行事，否则就会大祸临头。东家，鱼有只蔵在⽔里才全安，国之利器也只能深蔵不露才不会为己自引来灾祸。东家天纵英才，茂才虽是不萧何、张良之流，却也不敢过于自贬。东家，茂才不担心你做不成天下那么大的生意，我担心是的你一旦做成了天下那么大的生意，给己自，至甚给乔家引来的反而是不测之祸！”致庸紧紧盯住他，半晌道：“么怎，茂才兄是担心我做成了汇通天下的大事，朝廷反而会杀了我的头？曹掌柜，你也么这看？”“东家，我也得觉孙先生的话有些道理。们我 是只商人，只做商人该做的事好了。我读书不多，可也道知物极必反的道理，所谓木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之…”曹掌柜然虽想打圆场，但致庸这会问到头上，也只得实话实说了。
致庸看了他俩半晌，终于背过⾝去，怒声道：“么这一件利商利国利民的大事，如果我不去做，许也别人也不会做。今⽇家国多难，民不聊生，和南北饷路不通大有关系。如果们我重新疏通了南北银路，朝廷能拿出更多的银子平定內
，外御強敌，让万民各安其业，我乔致庸的命算得了什么？如果们我明知己自做的事关系天下兴亡，且而将造福后人，却仍然瞻前顾后，畏首畏尾，了为自保什么都不敢做。茂才兄，难不成们我要做样这的商人吗？”茂才一时间说不出话来，嘴
哆嗦了半天，才又开口道：“东家，在现是世，们我
是只区区商民，若不能自保，何谈救国。纵观天下大势，们我能做的是只随机而动。就目前而言，绝不能主动挑战朝廷的权威，不可为天下先…”他话未完说，致庸经已气呼呼地站起：“够了，你既说是世，那就绝无行⻩老之术的道理，茂才兄，你什么都想到了，就是忘了‘天下兴亡，匹夫有责’这八个字！”茂才被当场噎在那里，再也说不出话来，当下失望地站起，转⾝朝外走。曹掌柜赶紧拉住他。茂才道：“东家决心已定，孙茂才刚才的话多了，也不该说！”曹掌柜打圆场道：“孙先生，你不能走，明天的事么怎办，东家我和还得等你拿主意呢！”
茂才呆了半晌，脸上浮现出一抹奇异的笑容，曹掌柜一惊。只听茂才道：“东家，要只你一天没辞掉我，我有话就是还要说，至于听不听那是你的自由了。至于明天这件事，你的脾气
情也不适宜直接和官府、朝廷打道。如果你执意要做，只怕还得我和曹掌柜去办！两广总督哈芬哈大人，他也算是们我的老相识了，刚调任不久，以所你要只明天去见下一他，将张之洞大人的信函呈上，剩下的事情们我看看情形再说吧！”致庸久久盯着茂才，半晌沉声道：“好吧！？”4
第二⽇一大早，茂才陪同致庸前往两广总督衙门。
由于茂才和曹掌柜早已打点过，候不多时，哈芬便接见了们他。哈芬看完了张之洞的信，突觉“乔致庸”三个字颇为
悉，当下仔细打量起恭立在那里的乔、孙两人，半晌突然脫口道：“噢，原来是们你两个…”致庸刚要说话，茂才经已赔笑道：“大人，那时们我无知，冒犯了大人，还请大人海涵。”哈芬哼了一声，接着却又笑道：“没什么，是都 去过的事情了，今⽇他乡相遇也是不容易的事啊。”致庸和茂才对看一眼，微微松了一口气。哈芬打着官腔道：“哎我说，们你这个茶票庄，真能像张大人信上说的，代本督将两广饷银上送给朝廷？”致庸点点头：“大人，在下今天做的正是这一行生意。”
哈芬也不说话，又打量了们他 会一，才拉长声调道：“自从长⽑军断了南方各省的饷路，每年了为此事，各省都分十头疼。乔致庸，然虽张大人向本官举荐了你，可是毕竟口说无凭，我么怎能相信你真能替各省把银子解往京北？”致庸当下细细地向他解释了一番。
哈芬凝神听了好会一，点头道：“样这一说我倒也有点明⽩了。哎乔东家，这个主意很妙，样这好的主意是谁想来起的？两边…京北和广州…将来如此结算？这一行生意，赚银子多吗？”致庸笑道：“回大人，山西商人经营票号这一行经已有了些年头，可眼下还不成什么大气候，但要只大人支持，它在不久的将来会成为我大清商业的一
主要支柱…”茂才轻轻地碰了致庸下一，赶紧接茬道：“至于说到利润，商民在商言商，自然要收些汇⽔，就是费用。但大人放心，这笔开销绝对小于大人每年让人押送银车去京北的费用！”哈芬细眯着眼睛想了好会一，突然开口道：“乔致庸，然虽 样这，我是还不能相信你。向京北解送饷银乃国之大事，出了差错是要砍头的，本官可想不拿自个儿的
命开玩笑！”致庸一听，并不着急，微微一笑道：“大人为何不能信任小号一回呢？若是出了差错，小号宁愿作出双倍赔偿！”哈芬哼了一声：“真出了差错，你就是想不赔也得赔，为因
是这国课。”他想了想继续道：“当初胡沅浦胡大人可是对你赞赏有加，说你将来定一是个安邦定国之才，在现看看，哈哈，你最多也就能帮老夫冒险往京城里运些银子罢了！”致庸受了奚落，也不介意，道：“那么大人是答应商民了？”茂才佩服地看了致庸一眼，把期待的目光投向哈芬。哈芬的话却让们他都吃了一惊：“不，本官什么也没答应。乔致庸，真想让本官相信你也有个一办法，那就是你拿自个儿的银子替本官小试一回。”一听这话，致庸和茂才对视一眼，哈芬继续道：“由广州往京城运银子，太平年间也要三个月，在现兵荒马
，朝廷急等着银子用，你要是能在个一月內先代我把三十万两银子，通过你说的什么京北票号到户部银库，我就相信你，把你垫上的三十万两银子付给你，再请你帮我解送四省数年积庒的京饷。这办法么怎样啊？”致庸略一思索，便慡快地答应道：“谢大人！从明天算起，个一月內，我定一帮大人把三十万两银子上
到户部银库！”话一出口，哈芬和茂才都吃了一惊。哈芬放下手的中茶杯，站起道：“好，咱们就一言为定！”回到客栈，听们他 完说事情经过，曹掌柜立刻着急道：“东家，哈大人让们我拿己自的银子帮他上缴国库，万一出了岔子，回头他又不认账，们我就亏大了！”致庸神情凝重：“古人云，人而无信，谁言其可。们我以诚信待人，哈大人也不见得就定一会不以诚信待们我！”“话是么这说，可么这远的路，谁能担当起样这的大任呀！”曹掌柜又道。致庸闻言一惊，忍不住挠起头来。长栓在一旁气不过了：“几位爷，们你也太目中无人了！个一堂堂男子汉们你都看不见，我还站在这里⼲啥？”
致庸回头看他一眼，一旁的曹掌柜忍不住问：“长栓，你得觉自个儿行吗？”长栓生气道：“曹掌柜，这两年我跟着二爷，南到过武夷山，北到过恰克图，不说出生⼊死，也算是见过一些世面。不就往京北跑个一来回吗？别的大事我⼲不了，这点小事我也⼲不了？”致庸和曹掌柜都有没接口，起一朝茂才看去。茂才两眼看天，长长地吐出一口烟，沉声道：“我得觉你不成！”
长栓大恼：“孙老先儿，自打你到了乔家，就一直跟我过不去，我么怎着你了？”茂才不动声⾊道：“长栓，二爷要做的可是一件大事，汇通天下就从这里而起，万一这事让你办砸了，二爷的梦可就做不成了！”长栓大怒：“你——”曹掌柜赶紧打圆场：“东家，孙先生，我得觉长栓行。长栓一向对东家忠心耿耿，在现又正是用人之际…”
长栓闻言哼一声，
杆直往上。致庸看看茂才：“茂才兄，你看呢？”茂才道：“这事我本想不管，可东家既然问我，我像好不管还不成！东家要真想汇通天下，就不要让长栓去，长栓去了，非把事情办砸不可！他就是不个能办成大事的人！”长栓气得哆嗦，一把将哈芬写给户部的信从致庸手中夺过来：“二爷，您要是信得过长栓，就让长栓去京北送信，您要是信不过长栓，长栓今天就死在这里！”说着他⼲脆“扑通”一声跪下，带着哭腔道：“二爷，您说句话吧！”茂才一看这个架势，哼了一声就往外走。致庸搀起长栓道问：“长栓，你的真能行？”“我能行！”长栓恨不能把心掏出来。“方才孙先生的话然虽不中听，可他的话并没错！这封信事关大德兴在江南各省设庄的成败，事关们我汇通天下的第一步能不能成功！”致庸一边说着，一边深深地着看长栓的眼睛。
长栓道：“二爷，您就放心吧，要只长栓不死，我就是爬，个一月內也要把信送到京北，再回到广州复命！”致庸不再犹豫，当即道：“好！拿酒来！”曹掌柜赶紧端过酒来。致庸举起酒杯，庄重道：“长栓，我乔致庸拜托了！”说着他单膝跪下，⾼举起酒杯。长栓也不客套，接过酒杯一饮而尽，慷慨道：“二爷，长栓去了！”
这时茂才走来，着看远去的长栓，不噤微微一笑。致庸头也不抬道：“茂才兄，刚才你的
将法用得好！”茂才收敛笑容，道：“是嘛，东家，只怕孙茂才也就么这一点用处了！”说着他一磕烟袋锅，转⾝又向己自屋里走去。5
所谓点将如不
将，长栓此行果然不辱使命，十余⽇间不休不眠赶到了京城大德兴茶票庄。李德龄接信大惊，但当⽇就将三十万两银子迅速地解往了户部。稍事休整的长栓立马又上了路，终于在离开广州后的第二十七天赶回了广州。一见到致庸，长栓就昏了去过。众人手忙脚
地将他抬上
。致庸从他⾝上摸出一封信打开，里面蔵着一张朝廷藩库的收据。致庸将它
给茂才和曹掌柜传看，奋兴道：“好样的，明天我就去哈芬处，让他将…”他话未完说，突然得觉哪儿有点不对劲，致庸惊奇道：“么怎了？”曹掌柜道：“东家，我和孙先生商量好了，明⽇去总督衙门就由们我去吧，那些和官府打道的琐碎事您是不最不耐烦了吗？”致庸一愣，向茂才看去，只见茂才敲着旱烟锅道：“是啊，东家掌管是的大局，至于这些琐碎事就给我和曹掌柜吧。”致庸心中先是疑惑。但转念一想，得觉他俩的话也很对，便⼲脆地点头同意了。第二⽇，茂才和曹掌柜一大清早就出门，直到中午饭后好会一，才带着醉意回到客栈。致庸早经已等得心急如焚，一见面赶紧问事情进展如何。茂才打着酒嗝搂住致庸道：“东家，不但两广这几年的京饷全由们我大德兴来汇兑，赣湘两省的京饷哈大人也同意帮忙考虑，估计很快就能成功…”曹掌柜也呵呵笑道：“东家，这可是笔天大的生意啊，那李大管家然虽条件苛…”致庸一惊，赶紧道问：“难不成有还什么附加条件吗？”曹掌柜刚要说话，茂才经已接口道：“没什么，没什么条件，有只喝酒，喝酒…”他说着捅了曹掌柜下一，曹掌柜酒微醒，劲使晃了晃头，赶紧补充道：“说来还真怪，像李大总管样这的人，平⽇里是专门帮这些总督巡抚捞油⽔的，这一回却有没向们我提任何别的要求！”“是啊，是这东家有面子。不，是哈大人看张之洞张大人的面子…”茂才也附和道。
经过几目的筹备，大德兴茶票庄广州分号终于开张，场面的气派与隆重让致庸吃惊。他无法想像，茂才和曹掌柜不过比他早到十⽇，如何结识么这多的商家。他忍不住开口问茂才，茂才想了想道：“一是东家的声名与面子，二来哈大人也帮着捧了捧场。”致庸一愣，刚要说话，却见一抬小轿落地，个一小厮撩开轿帘，里面走出个一五十来岁的瘦削男子。茂才吃了一惊，忍不住低声道：“哈府的李大总管么怎也来了？”
致庸也没多想，当下走去过和茂才、曹掌柜起一拱手相
：“李大总管大驾光临，小号不胜荣幸，请请请！”门前一⼲广州商家纷纷拱手招呼。那李大总管派头十⾜，略略拱了下一手，便大模大样地向里走去。致庸心中反感，但仍耐着
子陪李大总管里里外外地看。看了好半天，李大总管总算落座，呷了一口茶，拉长声调道：“不错啊，乔东家，湘赣两省的官饷生意也经已到手，这新票号一开张，你立马就是⽇进斗金吧？”致庸毫无防备，赔笑道：“托总督大人和李大总管的福。”李大总管哼了一声：“上次我有没听清楚，贵号从粤桂湘赣各省朝京北汇兑银子，要收多少汇⽔？”致庸还没说话，茂才急忙抢上前道：“李大总管，事情是都在下跟大总管谈的，们我东家他不大清楚，李大总管有不清楚的地方，过会问在下就是。”致庸不噤警觉来起，只听李大总管不
不道：“我是说，像你样这赚银子，比总督哈大人还省力。这不，哈大人在大德兴广州分号⼊了股不算，今天又特地打发我来，看看开张的情形么怎样。对了，曹掌柜，咱们可是说好的，得了汇⽔，你一我二，可不要错了！”致庸大惊，茂才急忙将致庸拉到一旁。曹掌柜找了个一借口，请李大总管看汇票，总算把他支应到别处去了。致庸有没当场发作，应付完了开张仪式，才怒容満面地在內室坐了下来，气急道：“茂才兄，曹掌柜，快说，这到底是么怎回事？哈大人么怎就在我大德兴广州分号⼊了股？还要分什么利？”曹掌柜语塞，向茂才看去。
茂才倒心平气静，道：“东家要是还想揽下南方四省向京北汇兑饷银这笔生意，就用不再说什么了！我再三思量，若要实现东家的志向——汇通天下，那和朝廷大员绑在起一做事，对于们我商人，对于东家，可能是最全安的方法了！”
致庸
本不接这个茬，怒道：“我说这件事么怎办得如此顺利，原来是样这，而我却被蒙在鼓里！说吧，茂才兄，这事到底是哈大人己自提出来的，是还李大总管⼲的？”茂才有没回答。致庸看看两人，越发怒道：“…们我
么怎能答应这种事情？这件事如果成了真，就是我乔致庸变相向哈大人行贿。从哈大人那一边说，就是受贿！是贪赃！”茂才突然开口道：“东家，我要是告诉你，这件事既是不哈大人提出来的，也是不李大总管提出来的，上竿子找人家说这事是的我，你信吗？”致庸大惊：“茂才兄，我万万有没想到，你竟会背着我⼲出这种事情来！”茂才转⾝就走。曹掌柜忍不住道：“也是不孙先生非要么这于，那⽇哈大人几句话就把们我打发了，说是先让们我和李大总管商议。一顿饭吃了几个时辰，人家的意思就在喉咙口，就是不先说出来，孙先生是不得不说。东家，您想想，若是不 样这，只怕您最初替哈大人上缴的三十万两银子，眼下就收不回来了！”
致庸一怔，立时什么都明⽩了。这边茂才看看致庸，又拱拱手道：“东家，且不说哈大人和李大总管本⾝就是这个意思，若有没，我也会劝们他 么这⼲，为因我认为是这最全安、损失最小的做法。当⽇们我商议好不让你去，就是道知你不会答应。现如今不管你答应不答应，事情都无法挽回了！主意是我出的，事情也是我办的，和曹掌柜无关，你要不答应，我就有只另谋生路，辞号！”此言一出，致庸忍不住回头
动地望着茂才，大声道：“茂才兄，你是这在
我！”曹掌柜赶紧劝道：“东家，孙先生么这做，也是好意，想帮东家把这件大事做成。这事可不能全怨孙先生，孙先生找我商议时，我也是点了头的。东家，您想想，‘三年清知府，十万雪花银’，若非如此，事情如何能进展如此顺利，且让哈大人这般捧场？”致庸半晌痛苦道：“么怎，这世道果真如此？与官府做生意不出银子，的真一件也做不成？”
曹掌柜进一步劝解道：“东家，我这里也劝您一句，东家了为实现汇通天下的宏愿，了为替朝廷重新疏通南北银路，千里万里，九死一生来到岭南，难道就为因 样这一件事，让己自前功尽弃？且而事情经已不可挽回了，除非东家从这里撤庄。不，就是您想撤庄，哈大人也不会⼲的，他可能
本不会让们我平平安安地离开广州。和汇通天下比来起，东家今⽇受一点委屈又算得了什么？如果东家执意不肯，我这个大掌柜也不做了，我跟孙先生起一辞号！”致庸久久伫立，无比痛苦道：“曹爷，茂才兄，如果我在这件事上睁只一眼闭只一眼，从今天起，我就不会再得觉自个儿是⼲净的了，我乔致庸也成了个和贪官同流合污的人！”完说，他愤然转⾝走出去。
致庸在这件事上始终不肯原谅茂才，但却无可奈何。茂才却越发不管不顾，许多大事他说了就算，最多和曹掌柜
代下一，也不和致庸多说。这段时问，致庸⼲脆什么都不问。乔家北方的银两终归有限，以所有相当一部分官银是还要由南方北运。好在武昌城已在官军手中，茂才是于决定广东广西的银子由西江过灵渠，⼊湘江，经武昌北运；江西的银子先由旱路到湖南，经湘江北运；至于湖南的银子，则直接经湘江北运。由于利益相关，哈芬答应沿途派兵保护银船银车。茂才和曹掌柜商量，己自先回茶山，在那里等候接应江南各省官银上了旱路，再和铁信石起一前往京北。曹掌柜是第次一见识茂才的手段，事情虽多，竟被他安排得井井有条。致庸打算等此地大事定一，便携长栓直接北上，曹掌柜则要回祁县去，照料总号和潞州的生意。很快就到了要各自上路的⽇子。临行的前一天晚上，曹掌柜特意安排了一桌酒，盼着致庸和茂才能够和解。不料一场酒喝下来，致庸和茂才都没么怎说话。茂才灌了不少酒，感觉要醉，吃到后半局便提前告退，却听致庸没头没脑地问了一句：“茂才兄．我刚刚听说，哈大人对你分十欣赏，说要请你出山，做他的幕僚，有这事吗？”茂才一怔，微微变⾊，头摇道：“啊，有没！是这哪里话！”二人对视了会一儿，致庸突然将目光闪开。茂才一笑，借着酒劲唱着《胡秋戏
》出了房。第二天茂才先上路，到了码头，他也不说话，只冲着致庸和曹掌柜拱了拱手。曹掌柜有点担心，道：“孙先生，此去千里，你又要料理茶山上的事务，又要接应江南的银船，忙得过来吗？”茂才淡然一笑，道：“一些区区小事，忙不了孙茂才。”致庸一直默然元语，这时突然道：“茂才兄保重！”茂才看了看他，目光中微露真情，道：“东家，此次广州理办官银汇兑一事，你的声名经已震动了大半个国中，但世间事祸福相倚，只盼你精华內敛，小心行事，多多保重！”完说也不等致庸回答，转⾝上船。船行许久，致庸才突然道：“曹掌柜，你不得觉，到了这会儿，我不像个商人，他才真像个商人吗？”曹掌柜听了一惊，揣摩不出东家的意思，也不好搭话。
长栓在后面喊：“好了好了，孙老先儿也走了，东家您也犯不着跟他怄气了，说说，这两天们我⼲什么去？”致庸大声道：“⼲什么去？看海去呀！当年王协老先生北上大漠南到海，今天们我也做到了，为什么不去看海？明天们我都去看海！” ｍ.ｙYｍｘS.cｃ