致庸是个说⼲就⼲的人．前两⽇他经已吩咐长顺专门收拾个一院落，准备延请名师。几⽇后他召集家人郑重宣告：“有件大事。自从元楚来到咱家，我就一直想为他和景泰请个一好先生。乔家的家塾，让孩子们读的全是八股文，再样这下去就把景泰、元楚两个孩子误了！”
几个女眷互视一眼，点头表示同意。如⽟的眼圈都红了。致庸继续道：“我请的这位先生家学渊深，本人学问也⾼，十年前就中了进士，是只 为因没银子在朝廷里活动，才没能补上一官，只能清贫在家。但今天我要和嫂子、三姐们你一块商量是的，请到这位先生后，全家要立一些新规矩，将先生留住。”
如⽟道：“致庸，你是说…”致庸点点头：“三姐，你可能经已想到了，自古读书人瞧不起商人。商家呢，也常常为因 己自有银子瞧不起读书人，往往两相反感。”曹氏和⽟菡对视一眼，当下便道：“致庸，们我听明⽩了，你要们我如何待这位先生？”
致庸赞许地看了们她一眼，道：“圣人讲天地君亲师，人生在世，除了天地君主⽗⺟之外，最要敬重感
的就是先生了。这位刘先生愿意屈尊来们我家教导景泰和元楚，就是们我乔家的恩人。我想说是的，从刘先生进门这天起，们我一家，从上到下，每一天都务必把人家当成恩人款待。”如⽟突然跪下：“嫂子、致庸、弟妹，我为元楚这孩子，谢谢们你了！”致庸赶紧搀起她：“三姐，这你就错了，这位先生既是为元楚和景泰请的，也是为我自个儿，为咱们全家人请的！”如⽟惊奇道：“致庸，这话么怎说？”致庸拉如⽟在桌前坐下：“从在现起，我想给乔家改改门风，把算盘声、戥子声、谋利声变成生学读书声、先生讲道声，让们我的后代，在学会经商之前，先懂得圣人的经典，学会做人！不独男子，家中年轻的女孩子和女眷，每天闲着也是闲着．我想在书院里挂上竹帘，让们她都坐在里面，跟景泰、元楚一同听先生讲书。们她 是不商家之女，便是商家之
，自小听到是的算盘声、戥子声、算利钱的吵闹声，听一点诗书文章，将来就不会只懂得惟利是图。”⽟菡望着致庸，痴爱的目光里立时多了几分敬重和崇拜。致庸
着⽟菡的目光微微一笑：“都说富不及三代，为什么？就为因许多商家有了钱就贪图享乐，忘了读书教育下一代…”没过多久，那位刘本初老先生就被致庸⾼薪隆礼请进了乔家大院。从那⽇起，乔家对待先生的礼数便远近闻名了，且而一直延续了下去：先生到家，全家跪地相
；平⽇里指派两个人专门侍候；先生一⽇三餐，东家在时亲自作陪，东家不在，就由家中女眷在餐厅內悬一竹帘，于帘后坐陪；先生出⼊皆使用东家的马车或者轿子；一年四季的⾐服，东家穿什么，先生就穿什么…刘本初为人清⾼，原本并不太情愿到商家授教，但在这般礼遇下，最终也心服口服．兼之颇喜元楚的天分，终于安安心心地留了下来，至此乔家的私学便大不一样来起，家风也就此为之一变。⽟菡为因常常听致庸在梦里念叨蝴蝶，以所就着这个机会，也学起了《庄子》，几年下来，竟然也有小小的收获，实在算是意外之喜了。
年关越来越近，大德兴丝茶庄愈加忙碌了。一条长长的号称天下第一的大算盘摆在柜台前，五六个伙计双手时同在上面
练地算着账。小伙计们跑来跑去，端茶倒⽔，招待从外地分号赶回来的大掌柜们，个个喜气洋洋。⽟菡抱着孩子在一旁笑昑昑地着看。个一王姓伙计屡屡出错，⽟菡终于按捺不住，把孩子
给明珠，上前道：“算了，你下去，我来。”很快⽟菡的手如弹琴般极其练地打开了算盘，众人一片喝彩。直到傍晚，曹掌柜才抱着一摞账簿走进大掌柜室，笑道：“东家，到底算完了。哎哟，二太太可算露了一手，不愧是名商之后…”⾝后⽟菡款款走进来，接过话头：“今年的生意跟往年相比真是个一天上，个一地下。前几年年年赔，今年各店有只一家还亏着，三家持平，其余皆大有赢利。”
致庸一乐：“说说赚了多少银子！”曹掌柜刚要翻账本，这边⽟菡眼也不眨地报出来了，曹掌柜呵呵笑着补充道：“东家，今年是我到大德兴三十年来，乔家最大的个一丰年！”致庸大叫了一声好，一旁茂才坐着笑，拱拱手道：“恭喜东家！”致庸克制着
动，也向曹掌柜和茂才拱手道：“诸位爷同喜！”他想了想，接着道：“曹爷，今年大家忙了一年，都辛苦了，虽说还不到账期，但赚了银子大家都⾼兴。无论股东、掌柜是还伙计，你造个册子，除了辛金，给大家多分点银子，让大家过个好年！”曹掌柜一怔，⾼兴地问：“道知了！新来的人分不分？”致庸点头道：“分！要只进了我大德兴的门．就是们我的人！每人多给五两银子过年！”曹掌柜略略有点迟疑：“五两太多了吧！个一刚出徒的伙计，一年的辛金也不过十两！”致庸摆摆手：“定一要给！要让大家从进号第一天就记住．大德兴和复字号就是们他的家，有只这个家好，大家的⽇子才能过好！”茂才鼓掌道：“我赞成！”曹掌柜不再坚持，当下又笑道：“东家，刚招进来的这些人想见东家，见吗？”致庸点点头，一边站起往外走。
新招的伙计、学徒一排排在院里站着，个一个神情奋兴。曹掌柜陪致庸和茂才走出，致庸道：“诸位都来了，好好好，新年就要到了，祝大家新年大吉大利，心想事成！”众人轰的一声：“们我也给东家拜年！”致庸笑了：“这下着雪，天儿怪冷的，刚才曹掌柜让我给大家说几句，我就简单说地几句！”一听这话，这些年轻的学徒立刻规规矩矩地站好。接着致庸提⾼了点嗓门：“大家可能都听说了，今年们我大德兴和包头复字号各店，是个大大的好年景！这种兵荒马
的年头，多少生意人业失，多少铺子关张，多少人流离失所，这是都一年多来我亲眼所见，可是们我却靠己自的一双脚，走回来个一好年景！们你说，是这
么怎回事？”众人互相对视一眼，七嘴八⾆来起——“为因东家不怕死，走南闯北地去贩茶！”“为因大家齐心合力，拧成一股绳！”“为因东家仁义，做生意讲良心”…致庸听着笑笑道：“们你说得都没错，做生意就是要仁义，要不怕苦。我举个例子，过了年们你就要到包头去，到蒙古大草原去做生意！我不骗们你，那里很苦，一到九月就下大雪，寒风刺骨，滴⽔成冰；到了那得学蒙语、学俄语，一大早来起就得练；照店规们你去了那里．一年才能回来一趟．当学徒的四年才能回来，要抛家舍业，离开⽗⺟
儿，遇到不痛快事哭都找不到亲人。我是不吓唬们你，我说这些话是想告诉们你，要是们你中间有人怕苦，趁早呆在家里别去！有有没
样这的人啊？”众人愣了愣，接着都齐声⾼喊“有没”！致庸又笑了：“有没就好！可是要做好生意，光能吃苦还不行，们你还要会做生意！么怎算是会做生意？我告诉们你，们你给店里挣了大笔的银子，我不定一夸你，可们你要是为大德兴和复字号挣回了好名声，让人家认死了咱们大德兴和复字号的牌子和信誉，我就重重地奖励们你，给们你加辛金，加⾝股！”
众伙计、学徒轰地一声响，个个情绪活跃。致庸扫了们他一眼，又提⾼嗓门道：“后最再说一句，后最一句！们我做生意的人，不能只想着生意，里心要装得下整个天下！整个天下，们你懂吗？”
这次众人都有没接口，互相着看，
笑声慢慢低了下去。致庸严肃道：“什么是天下？天下就是天下苍生，具体说来起就是们你遇见的每个一蒙古牧民。们你要时刻想着们他一年四季需要什么，而是不什么货品最钱赚！我再提个一希望，们你每个人，不但要把我大德兴和复字号的生意做大，更要在蒙古大草原上把己自历练成个一心怀天下的商人，后以都能回来做大掌柜。告诉大家，将来们我乔家要做的生意有天那么大，需要很多的大掌柜，二掌柜，三掌柜。在乔家做掌柜，有没心怀天下、把生意做到天涯海角去的抱负是不行的，都明⽩了吗？”这些年轻的伙计、学徒们乎似都若有所悟，面⾊很自然地都严肃了来起。曹掌柜也颇为感动，带头鼓起掌来，接着伙计、学徒们终于出发一阵雷鸣般的掌声。外面的雪大，以所致庸很快就让众人散了。曹掌柜招呼致庸和茂才进了屋，感慨道：“东家，您刚才的这番话，们他要是听懂了，够们他受用一辈子啊！”致庸笑了，转了个话题：“刚才这些新进来的人里头，有有没票号业方面的行家？”曹掌柜一惊：“么怎？东家过了年要开票号？”
茂才不冷不热地接口道：“东家是不要开票号，而是要把票号开遍天下。曹掌柜，你打这会儿，就要帮东家在们我祁、太、平三县搜罗有开票号经验的人，后以东家在这方面要用的人，比包头马大掌柜要求送往蒙古草原上的伙计还要多！”曹掌柜有没多想，当下拍
脯道：“那好办，前几天有还一些票号业的掌柜和伙计来找过我，们他
是不广晋源成大掌柜的徒弟，就是他的掌柜或者伙计，要说是都些人才，大多是都成大掌柜容不得，被撵出来的！”致庸大喜：“那要谢谢成大掌柜了。曹掌柜，你过了年，马上派人去联络这些掌柜和伙计，有多少你给我收下多少，我在现不怕人多，只怕人少！”曹掌柜点头。茂才不做声，一直冷眼望着，眼见致庸奋兴的目光又向他转来，立刻扭头向窗外看去，只见窗外的大雪一阵紧似一阵地飘着。
2
腊月二十四那天，从早上起乔家大厨房就一片热火朝天的架势，二十多个厨子、十七八个老妈子都在紧张地忙碌着。⽟菡⾼声嘱咐们他道：“乔家腊月二十四招待大掌柜的饭可是出了名的，大家可不要让我丢了脸！”众厨子大笑：“那不会，太太您就看好吧。”⽟菡也呵呵笑了来起，鼓劲道：“大家⼲好了，我每人发们你 个一红包！”众人一时谢着，笑着，厨房里热闹成一片。
近中午的时候，桌子终于摆开，冷菜经已齐齐地上来了，各地的分号大掌柜也陆续到了，可就是谁都不愿意先⼊席。推让了一阵，曹掌柜笑道：“东家，每次让大家坐下是都件难事，今年是还你来安排座次吧。”致庸想了想道：“以往请大家吃这顿团圆席，像好 是都年资最长的大掌柜坐首席，今年咱们是是不立个规矩，请一年里出力最大、最辛苦，给股东和大家赢利最多的大掌柜坐首席。大家说如何？”
众人鼓掌叫好。天津侯大掌柜道：“虽说照新规矩，我今天坐不了首席，但我是还举双手赞成，为因它给大家提气！今年你⼲得好坐首席，明年保不准我⼲得好，也能坐首席呢！”众人大笑。曹掌柜道：“大家要是没意见，这个新规矩就算立下了。今年包头复字号马大掌柜在各位大掌柜中间，出力最大，赢利最多，咱们请马大掌柜坐首席！”
马荀急忙推让来起。京城大德兴分号的李大掌柜当时便起哄：“马大掌柜有点不好意思啦，来，们我给他鼓掌！”一阵笑声和掌声过后，马荀仍旧不⼲，急扯⽩脸道：“东家，诸位前辈，们你饶了我吧！要说今年为两号赢利最多、最辛苦的人，应当是东家，东家不远万里，冒死重开茶路，又远上恰克图开新号，和俄商签订茶货供货合同。们我这些人中问，谁也比不上他，我提议，东家本人坐首席！”
这一席话说得众人也连声附和。致庸哈哈笑道：“错了错了，惜可我是不大掌柜，我要是大掌柜，当仁不让要坐首席。我是东家，东家给己自 钱赚，那是应当的，何况今天这顿饭，是我请诸位。好了，都别让了，马大掌柜今年在诸位中间成绩最为优良，请马大掌柜坐首席！”马荀还要推让，被众人摁在首席动弹不得，只得老老实实地坐下了，剩下的大掌柜们按着年资顺次⼊席。茂才然虽也推让了一番，但仍被众人推到了卜座，坐在了马荀的边上。
一待众人坐毕，长栓便进来铺下拜垫。致庸恭敬道：“诸位大掌柜，照乔家祖上的老礼儿，今儿要给们你行礼．感谢大家一年的辛劳。”众人照例谦让一阵，然后便凝神端坐。是于致庸跪下．恭恭敬敬磕下头去。
磕完头．曹掌柜上前，将其搀起：“东家，意思到了，大家领情了，快快请起！”致庸⼊席，道：“诸位．在这辞旧
新的⽇子，我想说，今年经已
去过了，到了明年，致庸要和诸位更上一层楼．们我不但要继续走茶路，还要去疏通丝路和绸路。另外，有一件大事我要通告大家，明年开了市，大德兴和复字号的所有字号，都要兼营票号生意！”此言一出．席间众人皆一惊，议论来起。侯大掌柜忍不住道问：“东家，您是说们我大德兴丝茶庄要改成茶票庄，做票号生意？”致庸点头：“不错，不是只大德兴名号，连同复字号在包头以及內外蒙古新设的分号也要改成茶票庄，兼做票号生意！”
众人一时面面相觑，神⾊各异。致庸见状笑了，道：“大家别急，今天我是只先打个招呼。过了年，大家先回去，等我把祁县这边的事儿办完，们我几大片区的大掌柜们起一到京城，好好商量下一在京北挂出乔家第一家茶票庄招牌的事！”此言一毕，他便不再多说，立刻吩咐上菜。致庸接着端起酒杯，向众人敬酒。众人当下也停住了议论，纷纷举杯，酒桌上很快热闹来起了。
除夕说着就到了。一大早长栓就走进书房，笑嘻嘻道：“恭喜二爷，今天是除夕，事情该办的都办完了，是这各地的信。”致庸点点头：“各位股东的年利，你问过曹掌柜有没，都发放完了？”长栓笑道：“问过了，发放完了，人人⾼兴得
天喜地。”致庸想了想又问：“给村里那些过不了年的人家送的年货，都送到了吗？”一提这个，长栓有点
动来起：“送到了，是都些米呀、面呀、⾁呀，街坊四邻都感谢东家的菩萨心肠呢！”致庸道：“哦．我道知了．你下去吧。”长栓刚转⾝要走，致庸然忽喊住他道：“…翠儿，翠儿你最近可见过她吗？”长栓看看他，道：“我说二爷，您有话就直问呗，我和还用得着蔵着掖着吗？”致庸脸上的笑容一点点落去，叹道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接着又没了公婆．孤⾝一人，也不知这年是么怎过的！”长栓道：“二爷，这您可用不担心，雪瑛姑娘，不，何家少
，她可厉害着呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她！”致庸半信半疑。长栓然忽想了来起道：“对了二爷，有件大事，我差点忘了告诉你了！雪瑛姑娘，她孕怀了！”致庸大惊，一把抓住长栓，有点语无伦次地喜道：“你你你，你说什么？雪瑛她孕怀了？”长栓甩掉他的手，哼哼道：“她嫁了人，自然会孕怀的，这有什么大惊小怪？太太自嫁了你，小少爷都生出两个来了！”致庸顾不上理会他的讥讽，
动得热泪盈眶：“这太好了，真是老天有眼，不，是财神爷显灵了！雪瑛妹妹孕怀了，但凡她能生个一男半女，的她终⾝也就有了靠！长栓，拉马！”长栓一愣，犹豫道：“二爷，您不会去榆次给何家少
道喜吧？人家孩子还没生出来呢，在现就去道喜未免太早了点儿！”致庸笑道：“谁说我要去榆次？快去拉马！”长栓看看他，赶紧一迭声应着出了门。致庸和长栓骑马一路快跑，不多久就到了祁县西关外的那座财神庙。一进门，长栓便嘟囔道：“在现我明⽩你来⼲什么了。不过这地方也太破了，瞧这灰，怕都多年没打扫了吧？”
致庸瞪他一眼：“别嘟哝了，把香烛点上！”长栓点点头，捂住鼻子拂去香案上的灰，点燃香烛，自个儿先合掌祷告来起：“财神爷，今儿是大年三十，我道知 们我家二爷里心⾼兴，可我不道知他为啥不去他想去的地方，见他想见的人，反而到您老么这个破地方来，您瞧，您老人家这儿也太萧条了，怕都多年没人来供奉您香火了，您逮着么这一回，就好好享用吧！”
致庸又好气又好笑：“后面站着去！”长栓退后，仍旧嘟囔道：“人家说的没错嘛。您为何家少
⾼兴，就去见人家呗，让我也见见翠儿。您为人家⾼兴，跑到这个破地方来，烧香也走错了庙门呀！”致庸不理他，恭恭敬敬始开上香，合掌含泪道：“财神爷，在下乔致庸又来了，您老人家定一听到了乔致庸的祷告，想不让雪瑛妹妹一辈子孤苦伶仃，才给了她个一孩子…致庸道知，这种事人是办不到的，有只您老人家才能办得到。您办成了这件事，致庸
中这一颗破碎了的心，就不会再每⽇暗暗作疼了。财神爷，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我乔致庸！我今天来，是想禀告您老人家，您给了们我
么这大的恩典，我要报答您，要为您重修庙宇，再塑金⾝！”长栓一听这话，朝左右一看，只见破庙四处漏风，忍不住玩笑般大声道：“庙里有人有没？呵呵，出来接布施啊！”他原是玩笑话，不料话音刚落，却见个一乞丐样的庙祝从神像后闪了出来。长栓被他吓了一大跳，后退一步，哆嗦道：“你，你是从哪儿出来的？”那乞丐模样的庙祝施礼道：“施主请了。”致庸大为⾼兴，走上前去道：“你就是本庙的庙祝？”那庙祝点头道：“对对，小人云游到此，正想在此处歇下脚来！”他么这一说，长栓心中忍不住嘀咕来起。致庸不为以疑，反而喜道：“好啊，这可是座灵验的财神庙，也与你有缘啊！”说着他扭头对长栓道：“去把拴在马鞍后面的那个银包拿过来！”长栓嘟着嘴半天才将那大银包抱了进来。致庸抱过沉沉的银包，恭敬地放到香案上，合掌道：“道长，在下乔家堡乔致庸，这里有一千两银子，我全部布施给本庙，你替我重修这座庙，为财神再塑金⾝！”那庙祝简直难以置信，音声都抖了来起：“一千两银子？”长栓在后面连拉致庸的⾐服，致庸把他的手打开，意犹未尽道：“你把庙修好了，我会来看的，到时候有还赏呢，合着大家有缘，你就好好伺候这座庙吧！”说着他深施一礼，转⾝兴⾼采烈地出了门。长栓一跺脚，跟了出去。那乞丐庙祝掐了自个儿一把“哎呀”叫出声来，赶紧追出去：“乔施主，还的什么愿，能告诉贫道吗？”致庸笑着道：“当然可以告诉你。你这庙里的财神爷为我里心每天想的个一人成了件大事，让她怀了孕，从此终⾝有靠。我为财神爷重修庙宇，再塑金⾝，不是只还愿，还要求财神爷保佑这个人平平安安地把孩子生下来，养大成人，将来为她行孝尽义，养老送终！”
说着他在庙门外上马。长栓也跟着上了马，埋怨道：“二爷，二爷，您又糊涂了！他
本是不庙祝，他是个穷要饭的！”致庸不介意：“道知一句话吗，叫做心到神知！”说着他打马狂奔来起。长栓在后面一边跟着，一边生气地自语道：“瞧样这的爷，赶明儿您对我也糊涂一回，⽩舍给我千两银子，我也有风风光光娶翠儿的钱了！”致庸纵马到了祁县城门口，然忽勒住马，喜气洋洋地朝城中张望。长栓嘟着嘴道：“二爷，您又想⼲啥？今天可是大年三十，一家子人都等着呢！”致庸笑道：“长栓，今天我特别想找个地方胡闹一把，走，你陪我！”说着他便拨转马头，向城里跑去。长栓大惊，在后面喊：“二爷，您站住！”
致庸策马一路小跑，拐进了城东的年货市场。这儿原本是这几天最热闹的地方，此时也寂寥下来，有只很少几处小店和摊子还开着张。致庸下马，慢慢逛了来起，长栓陪着他边走边叹道：“二爷，我说了吧，戏园子、茶馆、店酒，都关门了，就连窑子…人家也要过年，您去哪儿胡闹！”
致庸毫不理会，兴致
地走到一处卖年画的摊子前，蹲下看了会一，把所有“麒麟送子”的年画都挑出来，⾼兴地付了账。那卖年画的一边收钱一边好奇地问：“客官，小人多一句嘴，您买么这多一样的画要做什么用啊？”致庸乐呵呵道：“啊，我当然有用。这大过年的，有那些新结了亲的人家，急着要想
个一儿子，有那经已结亲的，盼着来年抱个大孙子…我把这些画买了，我我，我送给大家，一人一张，就是送个吉利！”说着他抱起年画，一张一张始开硬塞进过路人怀里：“来来来，一人一张，麒麟送子，大吉大利，来年家家添个一大胖小子！”路人虽奇怪于他的举动，但都笑着接下了。长栓看了一阵，百般无奈，只得走上前帮他发来起。除夕之夜，何家大餐厅內灯火辉煌。一张大巨的餐桌上，摆満了各式菜肴。雪瑛孤独一人端坐着，望着満桌的菜肴，眼神陌生而茫然。外面响着此起彼伏的鞭炮声，与餐厅內的冷清形成了大巨反差。
翠儿悄没声地走过来，着看她心疼道：“姐小，是这年夜饭，您多少吃一点吧。”雪瑛眼睛直直地望着远方：“翠儿你听，家家都在过年。”翠儿赶紧安慰她：“是的姐小，家家都在过年，可们我家也在过年呀。”雪瑛不接的她口，自个哀怨道：“乔家定一也在过年。”翠儿忍不住看她一眼，也不敢吱声。
雪瑛继续哀哀切切自顾自道说：“乔致庸这两年多好，南下武夷山，北上恰克图，赚了一大笔银子，陆⽟菡又给他生了两个儿子，这会儿们他家定一也在吃年夜饭。们他家有大人，有孩子，老的少的，年夜饭定一热闹，其乐融融！”
翠儿心中也难过，长栓的样子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，赶紧忍住：“姐小，们他家的年夜饭热闹，那是们他家的。乔家有乔家的⽇子，们我家有们我家的⽇子，姐小，快吃一点吧，是这年夜饭，不能不吃的！”雪瑛依旧没动，半天音声空洞道：“翠儿，咱们来到何家，有多久了？”翠儿还没来得及回答，雪瑛自顾自说地下去：“翠儿，如果死去的大少爷是个和别人一样的人男，个一和别人一样的丈夫，我这会儿恐怕也有孩子了，今年们我家的年夜饭，定一也像别人家那么热闹！我也会像陆⽟菡一样，⾝边围着丈夫，怀里抱着己自的孩子！们我也会是其乐融融的一大家子…”的她 音声慢慢低下去。翠儿看一眼的她肚子，马上调转头去，道：“姐小也会有孩子的，明年的今天，何家定一也会其乐融融！”
雪瑛摇头摇：“不，翠儿，傻妹妹，你错了，我就更错了，我为以乔致庸拒绝带我远走⾼飞，何家大少爷离开我去了，我就没了别的路走，就有只接受们我家老太爷的安排，我还认为那对我来说是最好的，可是今天…也就是今天，我道知错的就是错的，不但今年、明年、后年，我这一辈子，每年的年夜饭我都会样这过，有没丈夫，有没亲人，有没孩子，有只我己自…”翠儿心中难过，赶紧又劝道：“姐小，咱们不说那些事情了，菜都凉了…再说了，过两⽇，们我回江家，见着老爷、太太，也能好好热闹一阵呢！”
雪瑛像有没听到一样。“翠儿，你说，我在现算个什么人？我江雪瑛今天姑娘是不姑娘，媳妇是不媳妇，将来⺟亲也是不⺟亲。我是个女人，也要想世上任何个一普通女人过的⽇子，可我自从答应老爷留在这个家里，我就是想做个女人也不成了。我这一辈子算是彻底完了。”
翠儿再也说不出话来。却听雪瑛道：“翠儿，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。”翠儿一愣：“姐小，这可不行，您是主子，我是奴才，大年夜里这顿饭，我么怎能和主人同吃！”雪瑛道：“我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世间后最 个一亲人，就样这你也不愿意陪我吃这顿饭吗？”翠儿左右为难，跪下道：“姐小，是不翠儿不愿意，是翠儿不能坏了规矩。姐小，您是还 己自吃吧！”雪瑛失望地看她，大怒：“好了，去吧，就连你，也不会一生一世陪我么这活下去。这就是我的命！你下去吧，我个一人吃！”
翠儿站起，心中一痛，想了想含泪道：“姐小，翠儿是还留下来服侍您。”雪瑛目光又直了来起，呆呆地摇头摇：“不，这会儿我的心思又变了，刚才我羡慕别人家的热闹，这会儿我只想个一人清清静静地吃这顿年夜饭！”翠儿看看她，只好起⾝退下了。
雪瑛很认真地坐着，很认真地吃饭，吃饭这会对她成了一种庄严的仪式，然虽味同嚼蜡。外面又一阵爆竹声响起，连带着大人小孩的
呼声远远地传来，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放声大哭来起。3
⽟菡正焦急地问长顺致庸的去向，忽见致庸兴⾼采烈地进了门，径直将里手 后最一张“麒麟送子”塞到她怀里，道：“啊，是这送你的。”⽟菡打开一看，脸骤然大红。这边致庸已笑着走进屋內，明珠凑过来一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，难不成二爷是想太太来年还能…”⽟菡羞得満面通红，啐道：“还不住嘴！”旁边一于人都偷笑来起。
⽟菡检查完內院、二门，一进屋就见致庸经已坐在那里了。⽟菡抖抖风帽上的雪，甜藌地看他一眼：“今天是除夕，二爷倒进来得早。”致庸看看她，玩笑道：“么怎，你不⾼兴我早点进来？”说着他将手中个一东西往⽟菡的梳妆台上轻轻一放，玩笑道：“赏你的！”⽟菡走过来笑道：“今年过年店里的伙计你都赏了个五两银子的大红包，我给们你乔家当牛做马好久了，爷打算赏我什么呢？”说着她开解了那个包，立时出发一声惊叹：“翡翠⽟⽩菜？”
致庸笑道：“不但你的‘⽩菜’，有还大嫂的那座⽟石屏风，都让我给赎回来了。”⽟菡眼里溢出泪花：“二爷，谢谢你。”致庸一把抱起她，就往
边走。⽟菡忍不住娇声道：“别…五更里你还要来起祭祖呢。”致庸也不回答，又在她⾝上嗅了来起。⽟菡“咯咯”娇笑道：“二爷，来年真想再给你添个儿子？”致庸一怔，马上反应过来：“对，再给我添个儿子！”说着他吹熄了烛火，一时间，外面天寒地冻，卧房內却舂意无限来起。五更时分。过年的红灯笼⾼挂在乔家大院的门口，和着飘落的飞雪“娑娑”地低低昑唱着。突然“砰”一声响，大门上又被打上了一支飞镖。在正打瞌睡的看门人“啊”的一声大叫，没命地往院里跑去。
乔家一阵
，一些家人朝大门外拥去，里手提着家伙。但外面连个鬼影子都有没，有只一支镖赫然揷在门上，镖上的红缨在风雪下微弱但清晰地作响。消息很快传人二门，致庸披⾐坐起，
眼睛，听完门外长顺的话，想了好会一，突然哈哈笑道：“去告诉们他，没事，把镖拔下来，都散了回去觉睡。”长顺大惊，在门外又等了会，见屋里重新熄了灯，只得离去。到了门外，又等了一阵，仍有没什么动静，众人也就散去了。长顺留了个一心眼，多加了四个巡夜与看门的下人。⽟菡在黑暗中仍旧紧张地着看致庸。致庸揽过她，含糊地低声道：“我道知这个人是谁。他要是想杀我，早就杀了。他今天么这做，大概为因是新的一年了。与其说是在提醒我，如不说是在提醒己自，他有还 个一仇人！”⽟菡大惊：“二爷，难不成你道知他是谁？”“啊，我不道知…”致庸的音声愈加含糊来起，接着把手伸向谙
的地方。⽟菡再次眩晕了来起，忘记了己自原本要追问的话。正月初八，三台大戏在祁县商街两端对唱，人嘲如涌。晋中有名的角儿，如九岁红、一捧雪、赛牡丹等都到了，这个由⽔长清召集的梨园比武大会，简直轰动了整个山西。
那⽇不单单评定出了梨园前三甲，且而与致庸相
的这些商家，如⽔家、元家、邱家等，也基本达成一致，那就是对乔致庸倡议办票号的举动不予支持，也就是说，们他都不会借银子给他，场面上的理由很简单，隔行如隔山，们他对票号生意一窍不通。一天的喧闹过后，邱天骏回到达盛昌，心事重重地又与崔鸣九说起此事。崔鸣九望着邱天骏试探道：“东家，要是大家都不借银子给乔致庸，乔致庸的票号是是不就开不成了？”邱天骏头摇：“不，仍旧开得成！”崔鸣九一惊：“东家，你的真 得觉…”邱天骏道：“鸣九，后以不只乔致庸要开票号，们我恐怕也要开票号了！”崔鸣九没听明⽩：“东家可刚刚答应⽔家和元家。不借银子给乔致庸开票号。们我 己自倒要…”
邱天骏见他仍旧不大明⽩，心中不噤失望，但也没多说，只淡淡道：“我说是的 后以。…算了，你从在现起，就找人帮我打听票号的事，这一行生意么怎做，赚银子的门道在哪里，我都想道知！”
崔鸣九见他不悦，识相地点点头，起⾝告辞。邱天骏想了想又叫住他：“听说今年⽔家、元家也都要派人去南方贩茶了？”崔鸣九不情愿地答道：“像好有这事儿。”
邱天骏站来起，久久地凝视着窗外，半晌沉声道：“们我也去。”崔鸣九心中暗暗叫苦：“们我…也去南方贩茶？”邱天骏转过⾝点头道：“对。你亲自带人去！们我是大商家，永远不能失了大商家的雄心。乔致庸能做到的事，们我也要办到！”“是只…”崔鸣九嗫嚅着，想回绝，可半天也说不出理由。
邱天骏盯着他：“么怎？你有没这个胆量？”“是不…行，我去！”崔鸣九硬着头⽪答应了。邱天骏没做声，过了好会一才慢慢道：“江山代有才人出，各领风
数百年。照样这下去，们我相的这些个商家，如⽔家和元家，然虽家底厚实，还能撑上几十年，但后最
定一会败的。”崔鸣九大惊：“么怎，东家认为…”邱天骏摆摆手，接着长长地叹了一口气：“有还一件事，你要替我记着。万一有一天，乔致庸遇上了天大的难事，们我不伸手帮他一把，他就要死无葬⾝之地的时候，们我 定一要借给他银子！乔致庸在包头给过我一份恩典，我不能永远欠着他的！”
崔鸣九更听不明⽩了：“东家，他如何会有危险…”邱天骏终于不耐烦了：“你动动脑子，世界是都乔致庸样这的人一路闯出来的，可样这的人往往都有没好下场，乔致庸忘了一句老话。老子说，我有三宝，一⽇慈，二⽇俭，三⽇不为天下先。乔致庸犯了后最一条，乔家定一会有落败的一天。那时们我达盛昌的机会就到了！”
大德兴票号的大掌柜室內，致庸的脸⾊越来越难看了，半晌他哑声问曹掌柜：“眼下有没回话的有只我岳⽗陆老先生，其他人都没戏了？”曹掌柜然虽为难，但是还点点头，补充道：“东家，我得觉陆老东家答应这件事的可能
也很小。他这个人是从不冒险做任何买卖的…”致庸望着们他，坚定道：“就是们他这些人都不⼲，我己自也要⼲！曹掌柜，你在现就写信给京北分号的李大掌柜、天津分号的侯大掌柜、包头复字号的马大掌柜，约个⽇子，就三月十三吧，请们他 起一赶到京北分号去！”曹掌柜忍不住看看茂才。茂才仍旧一语不发。曹掌柜只得己自开口道问：“东家真要靠们我 己自的力量把票号办来起？”致庸着看他，有力地点了点头。
曹掌柜不再多说：“那好吧，东家既然下了决心，我在现就写信。”说着他快步走了出去。望着曹掌柜离去的背影，茂才突然道：“东家，临江县的茶山那块一直有当地人在生事，只怕那里需要个一大掌柜，就让我去好了！”致庸下一子没反应过来：“你说什么？”茂才深昅一口气，下定决心道：“东家要办票号，这些事我都揷不上手，倒是临江县的茶山，我颇有些主意，你把我打发到那儿去，一准尽快给你产出好茶来，时同能作为江南茶场的中转基地！将来那很可能是乔家生意网上个一 钱赚的大户呢！”
致庸大惊，赶紧在他⾝边坐下来：“么怎啦茂才兄，我执意把乔家带⼊票号业，你到底不⾼兴了？”茂才摇头摇，淡淡道：“我个一师爷，个一帮衬的人，有什么资格不⾼兴？我⾼兴着呢！不过我就是⾼兴，也犯不着整天陪着东家么这闲坐着，什么事也不做。东家，你是还远远地把我打发到临江县去为好！”致庸深深地看他，过了半晌，突然也下了决心：“行，那临江县的茶山我就拜托给茂才兄了！”
夜晚，曹氏来到书房的时候，见致庸正一人站在窗边想事情，神情沉郁。曹氏咳嗽一声，致庸一愣，
上去道：“嫂子，你么怎来了？”曹氏哼一声：“我么怎不来？二弟，我听说你和孙先生闹崩了？你把他打发到临江县去了？”致庸哭笑不得：“嫂子，这事么怎你也道知了？是不我要他去临江县茶山，是孙先生他己自…”曹氏坐下来，道：“你给我住嘴！我就不信，这事儿是孙先生己自提出来的，你定一是得觉自个儿这两年做成几件大事，翅膀硬了，瞧不起人家孙先生了，就把人家挤兑到那么荒僻的茶山上去。”
致庸有点急了，连声辩解：“嫂子，的真 是不！”曹氏放缓语气道：“是不就好，那你就像原来一样把孙先生带在⾝边，你办票号也好，去江南开辟丝路绸路也好，让他跟着你起一去，我和弟妹才能放心，不然，们我不放心！”致庸道：“嫂子，我也是这个意思，样这吧，我回头再去跟孙先生说，让他先去茶山，安置好了那里的事情，然后就回来我和 起一去江南贩丝贩绸！”
曹氏点点头，站起向外走，一边走一边说：“这就好，古话说和气生财。孙先生多有才学的人呢，人又大气聪明，他能来到咱乔家帮你，是们我祖宗积德，你可不要⾝在福中不知福，要好好地待人家，你待人以敬，人家才能待你以恭…”
致庸赶紧送她出门，笑中带点不耐烦道：“道知了道知了，好嫂子你慢走。”一听这话，曹氏又回⾝看他一眼，致庸赶紧一脸无辜地对着她笑。曹氏叹口气，不再说话，慢慢走远。致庸站在那，望着曹氏的背影，忍不住轻笑自语道：“这个孙老先儿，在们我家里，经已有人护着他了…”
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第二⽇，致庸对茂才好一阵相劝，但茂才丝毫不为之所动。后最致庸只得望着那张《大清皇舆一览图》，唱独角戏般道：“茂才兄，你…你去临江县茶山，可以仍旧走咱们去年的旧路，沿太行山、风陵渡、襄
府这条线。”茂才终于点点头，嘴里平淡地挤出两个字：“好哇。”致庸想了想，仍旧上前赔笑道：“我都说了半天了，你可得答应我啊，到了临江县，把茶山的事安置好，就回京北跟们我相会。你可以不掺和到我开办票号的事里去，但等我在京北把票号的事情办得有点眉目后，你是还要我和一同由通州码头上船，顺运河南下，到湖州贩丝，到苏杭二州贩绸。嗯，这条路线再往南，就是武夷山，去年们我贩丝走了西路，今年贩茶不走旧路了，们我走东路！么怎样？”
茂才不说好，也不说不好，当下起⾝整整⾐裳，也不看致庸，昂着头便
出门。致庸深深望他，急道：“茂才兄，到了京北后会遇上什么事情，你就一点也想不点拨我吗？”茂才站住，好会一才慢慢转过⾝来。致庸继续恳切道：“茂才兄，你就真忍心着看我一出手就一败涂地？”茂才道：“东家，我管茶山上的事，你办你的票号。有还，我要带着铁信石起一走，那里当地人生事，需要会点拳脚的人镇场子。这些咱们俩可都经已说好啦！”致庸无奈道：“行行，茂才兄，我都答应你。可咱一家人甭说两家话，难不成你的真就有没一句话留给我了？”茂才正⾊看他：“有！我再说一遍，我不支持你办票号，你定一要办，弄不好会把己自的一生都砸进去，想回头都找不着道儿！”致庸笑容顿落，半晌才道：“茂才兄，们我不争论这个了。我只想请你帮我想一想，乔家的第个一茶票庄办来起后，我可能遇到什么⿇烦？如何对付？”茂才哼了一声：“别的我也不说了，东家进⼊票号业，首先票号业的领袖成青崖就不会让你平平安安，东家只怕这会儿就要想好应对之策！”致庸一惊：“茂才兄认为成大掌柜会用何种办法对付我？”
茂才沉昑半晌，开口道：“世上的力量分为武、势、财三种。广晋源票号有没官府的背景，势力谈不上；成大掌柜为人清⾼，自然不会像崔鸣九勾结強盗，用武力对付东家；但广晋源在晋商中自视甚⾼是的他的财力——财力不⾜则是东家的死⽳。东家，你要在这件事上多动脑筋，早作打算！”致庸一惊，刚要说话，却见茂才经已头也不回地走出。致庸望着他离去的⾝影，眉头紧锁。
第二⽇，⽟菡在院內等了好久，才看到茂才从己自住的房间內走出。⽟菡赶紧
上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：“噢，是太太啊，有事吗？”⽟菡有点不好意思道：“二爷个一人把己自关在房里一整天了，不吃不喝，他到底么怎啦？”茂才望着几重院落外的书房，道：“太太，我问你一件事，东家这一阵子到处借银子开票号，他借到银子有没？”⽟菡迟疑了下一，摇头摇。茂才想了想然后道：“那好，你就什么也不问，什么也别管。”⽟菡一惊：“孙先生…”茂才叹了一口气：“太太，东家到底遇到难处了，很好，这一回，我劝你不要帮他。们我都不要帮他。”⽟菡听不明⽩了：“孙先生，这话是么怎说的？”
茂才道：“太太，我么这说吧，如果东家不去碰这桩买卖，他这一辈子就不会有大难，可他要是碰了，只怕他这一辈子就再也不会有安宁了。”⽟菡心中不为以然，⼲脆单刀直人道：“孙先生，您告诉我，二爷办票号，到底需要多少银子？”
茂才见她也不明⽩其的中利害关系，当下有没回答。⽟菡着急来起，茂才终于开口道：“太太，二爷是不要办一家票号，他是要将票号开遍天下。我替他算过了，大清国一十三省，府道州县不计其数，要想汇通天下，至少每个像点样的地方都要开设一家分号，每个省按五十家算，就要开设六百五十家，每一家仅仅按最少最基本的五万银子做资本银．就要三千二百五十万两！乔家的生意就是每年都像去年一样顺利，能挣回一百万两银子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中间还不能出一点差错！但是这不可能的。更何况，有还意外之险，倾家
产是小事，只怕有还杀⾝之祸！以所太太，我劝您这一回不要再替东家借银子了，让他从一开头就知难而退。我再说一遍，这对他，对乔家，对所的有人，是都好事！”⽟菡眼睛慢慢地眯了来起，半晌一字一句道：“孙先生，谢谢你，我全明⽩了。”茂才里心拿不准她是否的真明⽩此间的利害关系，但见她么这说，也只得点头道：“太太，你能明⽩了就好。”
⽟菡去找曹氏的时候，一进门却见曹氏在正
一对男式护膝。⽟菡有点不解地道问：“大嫂，你是这为谁做的呀，⼲吗不让下人做，还劳您亲自动手？”曹氏笑笑：“啊，我闲着没事儿，前天听说孙先生腿不好，就找了一块用不着的料子，帮他做了一对这个。”⽟菡心中暗暗吃惊，却听曹氏依旧平淡道：“妹妹，你得觉孙先生这个人么怎样？”⽟菡想了想道：“大嫂，要我说，那可是百里挑一千里挑一的人男。这一两年若是有没他．致庸不可能把乔家生意做得那么好！”曹氏点点头，叹道：“我也么这想，孙先生是们我乔家的恩人呢。嘿，可怜么这个有学问的人，到这会儿连个家也有没…这人男⾝边要是有没个知冷知热的女人，那⽇子就凄惶了！”
⽟菡有点明⽩过来了，眼珠一转，笑道：“大嫂，你是不想给孙先生做大媒吧？”曹氏抬头笑道：“我是有过这个念头，可一时半会儿，就没碰到个合适的！门第太⾼的，人家不定一能看上孙先生，小门小户的女孩子家，也配不上孙先生呀，你说是是不？听说孙先生原先娶过一房，感情好着呢，可为因难产…唉，他也真是个可怜的人男，就么这孤零零地过下去了。”
⽟菡点点头，刚想跟她说票号的事情，曹氏却一点没觉察出她有事要说，仍旧继续着关于茂才的话题：“妹妹，这可是个大事，要想把孙先生留在们我家，长久地帮致庸，最好的办法就是帮他结门亲，人男 要只娶了亲，有了己自的孩子老婆，他的腿就被绊住了…”她说了半天，见⽟菡一直没说话，这才直起
问：“哎妹妹，你没事儿吧？”⽟菡里心转了个一念头，当下又想不说了，笑道：“啊，我没事儿。”曹氏心思又回到护膝上，
完后最几针，有点不好意思地将护膝给⽟菡：“好了，你把它拿出去，给孙先生，别告诉他是我做的．我的针线活儿不好，怕说出去让他笑话。”⽟菡也不回答，笑着接过护膝去了。⽟菡在屋子里转了好久，终于下了决心，吩咐道：“把大太太给孙先生做的护膝用红纸封好，送给孙先生。回头让铁信石套车，们我回太⾕！”明珠吃了一惊：“这时候回太⾕？天快黑了。”⽟菡点头，想了想又道：“告诉孙先生，这对护膝，是大太太特意为孙先生做的！”明珠一愣，⽟菡又道：“大太太一直夸孙先生人好，学问也好，什么都好！们我大家都觉着他好…”⽟菡说了一大通，明珠笑了来起，点点头径直去了。
明珠笑昑昑地敲门进去的时候，茂才正闷着头看书“明珠，有事吗？”明珠有点不好意思：“我是无事不登三宝殿。”说着她将护膝从⾝后拿出，笑道：“孙先生，瞧瞧，是这什么？”
茂才不在意地道问：“什么？”明珠笑了：“是这 们我家大太太特意亲手为孙先生
的。大太太听说孙先生的腿是两条老寒腿，心疼得不行，己自巴巴地给您了一对护膝，要您天冷的时候套上——”茂才微微变⾊：“你说什么？是这大太太为我，为我孙茂才的？”明珠笑了来起：“对呀，们我家大太太还夸您呢，说孙先生人品好，学问好，为人大气，总之那好话多了，我学不上来，反正是什么都好，大家都得觉您好…孙先生，您么怎啦？”茂才心中一阵波澜大起，面上却含混道：“没…没什么。大太太为我孙茂才做护膝，么这重的礼，我是个什么东西，敢劳动她？我么怎能收？”明珠赶紧道：“哎孙先生，您可得收下，您要不收，我回去不好
差。”当下两人好一阵口⾆，后最明珠撅嘴道：“哎孙先生，您平常可是个敢作敢为的主儿，今儿么怎黏黏糊糊的，好了，我有还事，东西放这儿，我走了！”说着她⼲脆把护膝往桌上一放，蹦蹦跳跳地跑掉了。茂才拿起护膝，刚要追出去，转念一想却作罢，对着护膝发起愣来…
⽟菡赶到陆宅的时候，陆大可正将睡未睡地坐在
上算账，一听说⽟菡来了，眼珠一转，赶紧躺下，蒙上被子大睡。侯管家道知他的脾气，笑着出去对⽟菡说：“姐小，东家这会儿睡了，有事是还明天说吧！”⽟菡不相信地看他一眼，眉头一耸，大声道：“爹，爹，我回来了！”內室里一点动静也有没。⽟菡跺脚恨道：“爹，您就甭抻着了！您老人家定一
道知我⼲什么来了，才不愿意见我！不过爹，您就是不见我，女儿有几句话，也是还要跟您说！”內室里陆大可大气也不敢出，只悄悄把头伸出来一点，他那宝贝闺女的音声从外间清晰地传来：“爹，您女婿前几天打发人来找爹借银子，是了为开票号，可您不道知 是的，您女婿这一回，并是不只开一家票号，他是想用三十二年半的时间，开六百五十家票号！
“爹，最早听了这些话，我也让您女婿给吓坏了，我也想不让他冒这个险，可来后我想明⽩了，要是只为乔家，致庸他⼲吗要开么这多票号？眼下们我乔家一家票号也没开，生意照样一年年地做！且而一年年地做大！可致庸是不 么这想的，他想做是的大事，大事您道知吗？他想开么这多票号，是了为让天下商人都能享受票号业带来的便利，了为有一天真正实现一代代晋商梦想着要实现的货通天下！您闺女今儿来，也是不 了为自个儿，为因我也不愿意他己自 么这辛苦，耗费三十二年半的时间去做么这一件大风险的事情。可这就是我的丈夫，他里心想是的天下苍生，他尽己自的力量为们他谋利！爹，您的女婿然虽 是只 个一商人，可他是个里心装着天下人的商人，您闺女嫁给么这 个一人，有没别的办法，我有只帮他，帮到底，就是他执意要把票号开遍天下，就是他了为这件事让乔家破了产，让您闺女典宅子卖铺子，全家大小有没饭吃，您闺女也得帮他，为因他是我的丈夫，我能为他吃苦受罪，是我的福气！”
⽟菡一口气说了那么多，停下
了一口气，但內室里一丝动静也有没。⽟菡急道：“爹，看样子您今儿是铁了心不见我了，也罢！”说着她站来起：“来的时候我也没想过真能从爹这儿借到银子，可我是他的太太，他是我的丈夫，了为他我不能什么事都不做。爹，您不借银子也可以，我这就回去，尽己自的所有帮助他，我要让您瞧瞧，您闺女能做出什么事来！爹，您就好好守着您的银子，别让它们飞了！明珠，咱们回家！”话虽么这说，她却依旧等待着，并有没马上走。过了好会一，內室里仍然鸦雀无声。明珠小声道：“姐小，像好没用！”⽟菡回头看一眼內室紧闭的门，⾼声道：“瞧我⽩说了半天，嘿，我为以铁树也能开花，石头上也能长出庄稼来，可我错了！明珠，咱们回去卖宅子！”第二⽇，乔家书房內，茂才陪着面⾊沉沉的致庸下棋，心中不噤暗暗得意。曹掌柜匆匆走进来，分十
动道：“东家，太⾕有好消息！”致庸和茂才时同一惊。致庸急道问：“什么消息？”曹掌柜笑道：“陆老东家说，他愿意拿出七十万两银子和东家合股，让东家今年去湖州贩丝，去苏杭二州贩绸。是只…这陆老东家特怪，他要求在合约上写明，不准拿这笔银子开票号！”
致庸一阵⾼兴之下，疑惑地着看茂才：“茂才兄，替我想想，我岳⽗是这什么意思？”茂才想了想，哈哈大笑。道：“东家，你别开票号了！”致庸一愣，茂才哼了一声道：“陆老先生这银子就是借给你开票号的！”
致庸恍然大悟，一拍脑门：“哎呀我这个人，是天下最笨的了！”他想到什么，转⾝就朝外跑。
茂才望着他的背影，半晌突然回头道：“哎我说曹掌柜，听说这几天太原府的戏班子来了，咱们去听一场么怎样？”曹掌柜纳闷来起：“哎，我说孙先生，我记得你去过是从不串戏园子的！”
茂才不愿说出他內心的失望，当下拉长声调道：“人是不都在变嘛。人生在世，不能出将⼊相，成为家国栋梁，无端做了么这个商人，也就是挣些银子，养家糊口，吃喝玩乐，了此一生。走，听戏去！”说着他也不理睬曹掌柜，自顾自摇晃着走了出去。曹掌柜默默地看他远去，不噤微微头摇。
致庸冲到房间的时候，⽟菡在正试⾐。他一把将她抱起：“太太，谢谢你！”⽟菡急扯⽩脸：“快把我放下，当着人…”明珠等捂着嘴笑，都匆匆地红着脸离去了。致庸将她放下，大喜道：“太太，岳⽗答应借给我银子了，整整七十万两！岳⽗此时借给我银子，真是雪中送炭！我道知，这是都太太的功劳！”
⽟菡心中涌起一阵喜悦，面上却平淡道：“你也用不谢我。”说着她又从⾝后掏出那个小账簿：“来，我帮二爷算算，们我家在现账上能动用的银子，二爷要还武夷山茶农的及耿爷买茶山的银子，两者加来起是三百二十万两，加上我爹借给你的七十万两，也不到四百万两，靠这些银子，要想把最先的几家票号顺当地开来起，还不定一够呢！”
致庸微微皱眉，点点头。⽟菡走去过，将桌上的一块盖布掀开，又现出那颗翡翠⽟⽩菜：“二爷去京北前，还把它拿去当了，又多了五十万两！”致庸看看翡翠⽟⽩菜，又看看⽟菡，一时无语。⽟菡叹口气道：“二爷要把票号开遍天下，做造福万民的大事，为
能给二爷的，也就是我的一颗心加上它了！”致庸再次一感动地将她抱起：“我的好太太，自从你嫁到乔家，就成了我的福星，让我逢凶化吉，遇难呈祥！”他第次一说出样这的话，⽟菡眼圈一红，差点落泪，赶紧岔开话题：“孙先生让我代他谢谢大嫂！”致庸一愣，将她放下：“什么意思？”⽟菡作无辜状，道：“大嫂听说孙先生老寒腿，亲手为他做了一对护膝，她是可怜孙先生没个家，大嫂为孙先生想得也够周到的，这些天还打算帮孙先生做一套新⾐…”
致庸没当回事：“大嫂闲着，有点事做也好。倒是你，一惊一乍的，把小事说成了大事！”说着便走出去了。⽟菡有点不乐意了，见致庸走远，撅着嘴自语道：“哎，你还不谢谢我和大嫂，是不 们我，么怎能帮你长长久久地留下孙先生！天下的人男 是都傻子…” M.ｙyMｘS.cC