1
⽟菡慢慢走上江家绣楼的时候，带着一种极为复杂的感觉。即使是多年后以 经已完全平静，回想起当时的经过，她也是还不能真正将其描述出来。但可以肯定是的，在踏上绣楼的那一刻，她确确实实感受到了一种混合着悲伤的強烈怜悯，但当她在绣楼上，看到那个消瘦的倚窗而立的背影时，这种怜悯中又多了另一种莫名的恐惧。
⽟菡望着那个默默的背影，放下手的中包裹，半晌鼓起勇气道：“雪瑛妹妹，我道知，眼下全天下妹妹最不愿见的人就是我。我是不不怕妹妹会冷待我，可我是还来了。为因，为因是致庸求我来的…”
雪瑛猛一回头，深深地着看⽟菡。四目相对，两人都暗赞对方的丽美，接着各自心中一疼，竟像刀剜一般。
两人相对呆立了会一，雪瑛突然冷笑道：“雪瑛一向
无城府，你和大表嫂，有还你的丈夫乔致庸，想对雪瑛做什么，一一地都做了；世间今天有还江雪瑛这个人，是为因我还想不死。说吧，他让你来⼲什么？”⽟菡道：“实其前几⽇的信里也都写了，但既然妹妹么这问，我就再说一遍吧，致庸以所今天让陆氏来见妹妹，是前次他自个儿来过，劝了妹妹，可是你不听他的话，是还要嫁给榆次何家的大少爷何继嗣！”雪瑛道：“嫁给谁，不嫁给谁，是这我的事，与你、与他有什么关系？”⽟菡心一痛，道：“妹妹错了，这事么怎与陆氏没关系？妹妹生得么这漂亮，天生丽质，鲜花一般的年纪，竟然要嫁给个一众所周知的病人…”说到这里⽟菡眼里忍不住涌出泪花“妹妹么这做，是不还在记恨致庸，想惩罚我的丈夫，让他心疼，还能是了为什么？你让我的丈夫心疼，就是让陆氏心疼啊！”雪瑛的心突然颤来起，道：“表嫂，到了这会儿，们你终于道知心疼的滋味了？自从你用们你家的银子，从我⾝边夺走了致庸，江雪瑛九死一生，们你乔家有没 个一人想到过，有没 个一人来看过我是死是活…这段时间我刚刚下了决心要嫁给何继嗣，们你两个人一前一后都来了，都道知心疼了…”她仰仰头，努力把眼泪噎回去，冷笑道：“陆⽟菡，致庸想不让我嫁给何家，你呢？难道你也想不？”
⽟菡想了想，拭拭眼泪道：“妹妹这话问得好，看样子我有没猜错，妹妹直到今⽇，仍然恨着陆氏；前次致庸来见过你，回去他就求我了，让我替他来劝。陆氏思前想后，先是写了一封信，但你无回音。而今天以所 是还大着胆子来了，就是得觉妹妹执意要嫁给何家，说不定也是为着陆氏。妹妹，陆氏出嫁前，并没想过要拆散们你的姻缘，是只嫁到乔家后，我才道知自个儿的丈夫原来经已有了心上人，这个心上人就是妹妹！妹妹只道知乔家了为借银子渡难关牺牲了妹妹，妹妹应该道知陆氏在这件事情上是无辜的，妹妹为致庸的负心而伤痛，这伤痛谁都道知，可陆氏的伤痛又有谁知…”雪瑛哪里听得进这话，流泪道：“你嫁给了自个儿喜爱的人，要名分有名分，要丈夫有丈夫，如果这也算受伤，那我宁愿受伤的是不你，是我！…”突然，她又抹泪冷笑来起：“哦，我明⽩了，你刚才么这说，是你发现然虽致庸娶了你，里心装的仍然是我，你妒忌了，难受了，你为这个心疼！但你道知不道知，就为因有了个一你，我和致庸今天才会如同天地两隔！你…你的话完说了吗？完说了你就可以走了！”
⽟菡強作镇定，含泪道：“妹妹，陆氏的话还有没 完说。然虽陆氏从有没伤害过妹妹，可妹妹定一要说致庸娶了陆氏，陆氏也就伤害了你，陆氏也无话可说，毕竟他是我的丈夫，他负了妹妹，也就是们我乔家负了妹妹。可妹妹也替我想想，此刻我就是想替致庸弥补过错，又能么怎样？我是不没给过他机会，做夫
之前，我曾经要他给我一张休书，可他没样这做，是他自个儿留下了我！”雪瑛大为震惊：“不，你胡说！”⽟菡指着己自的心口道：“妹妹，我对天发誓，我是不胡说。我讲出这件事，是只想让妹妹道知，事情到了这种地步，无论是你、我是还致庸，谁都再也改变不了什么了！是这我的命，你的命，致庸的命！既然样这，们我三个人为什么还要互相伤害？为什么们我就不能尽弃前嫌，像至亲一样和睦相处呢？”
雪瑛心中一时大
，一时间也理不出头绪，仍旧生硬道：“陆⽟菡，你还有没回答我刚才的话，你就的真
想不让我嫁给何家？”⽟菡想了想，道：“妹妹定一要听，陆氏就说说真心话。妹妹，自从前次我亲眼看到致庸离开你后心痛如裂的样子，我就下了决心，无论如何，我都要想尽办法让你尽快嫁出去，不管你嫁给谁，要只你能嫁出去，致庸就不会天天想到你了，他就不会再为当初辜负了妹妹心疼，我也就用不再担心他会为此心疼而死了！”雪瑛哼了一声：“可你在现又费那么大的劲劝我别嫁给何家，这却是为什么？难道你就不怕你丈夫心疼了吗？”⽟菡內心挣扎来起，半晌才道：“妹妹定一要问，陆氏就说出来。为因我也是个女人，自打我上了这座楼，一眼见到妹妹，就像见到了我己自。将心比心，⽟菡不能只为从妹妹这儿找回己自 人男的心，就昧着良心劝妹妹嫁到何家去！陆氏和妹妹一样，是个女人，一生只能嫁次一！”一听这话，雪瑛的心头一阵酸楚，颤声道：“陆⽟菡，我早就听说了，你这个人对谁是都那么好，你就是用你的好，有还 们你家的银子，拴住了致庸，让他无法带着我远走⾼飞！可是我不相信，你刚才也把你自个儿说得太好了，说来说去，你一直都在为你的人男着想，为江雪瑛的未来着想，陆⽟菡，在这件事里，你就有没一点儿己自的小算盘吗？”⽟菡摇头摇，诚恳道：“妹妹错了，我为我丈夫想，为妹妹想，就是为我自个儿想。如果妹妹的真嫁到了何家，致庸就会为妹妹心疼一生；致庸为妹妹心疼一生，陆氏也会为己自的丈夫心疼一生！致庸若为妹妹心疼至死，陆氏也会为己自的丈夫心疼至死！”
雪瑛久久地望着她，半晌终于冷冷开口道：“陆⽟菡，刚才我听你说的话，差点相信你了，为以你在这件事上的真 有没错，我该可怜你才是。可这会儿，我不会样这想了！为因…为因你刚刚进了乔家门，也成了乔家的人，从来做事情只会替自个儿打算，一点儿也不会想到别人！”⽟菡一愣，刚要说话，雪瑛扬起只一手决绝道：“陆⽟菡，你定一要我说出我的打算吗？你想对了，致庸也猜出来了，致庸他果然聪明，我要嫁给何继嗣，正是要让那个负心的人一辈子心疼如割，是这他当初在财神庙里对着神灵许下的诺言！⽟菡，们你家有银子，你又那么好，你经已夺走了我的人，还不让我留下他的心吗？…要只能让他心疼，我就留住了他的心！江雪瑛这一生经已完了，要只我能留下致庸的心，我什么都愿意做！走吧，我想不再见你了！”
楼下，江⺟、明珠及翠儿等挤作一团，听着楼上的音声，每人个一心思，半晌只听⽟菡痛楚的音声再次响起：“如果妹妹铁了心要嫁到何家去，我也有没办法，我有几句话送给妹妹。第一句，妹妹吉人天相，就是嫁到何家，也不定一就是跳进了火炕。我祝妹妹顺顺当当嫁到何家，何家大少爷会为因娶了妹妹而痊愈，妹妹从此和他生儿育女，家业兴旺，终⾝有靠。第二句，上天有没理由让妹妹因嫁到何家而受苦，更有没道理让致庸我和 为因妹妹的一意孤行心疼至死！妹妹，就是致庸有错，就是他错不可恕，杀人也不过头点地！不要忘了，致庸⾝边有还 个一陆⽟菡呢，要只陆氏活着，我就会舍下命来保护我的丈夫，不让他心疼而死。妹妹，你多保重，我告辞了！”
“恕不远送，表嫂，把你的东西带走，我受不起呢！”雪瑛讥讽地重重地吐出“表嫂”两字，时同指着桌上的包裹。⽟菡猛回头，痛声道：“那是致庸带给你的，你好好看看吧，尤其是小包裹里的小玩意…万事只盼你三思而行，好自为之！”说着她“咚咚咚”下楼，这边江⺟、翠儿急得不行，也顾不得说什么，与她擦着肩上了楼。
下了楼的⽟菡一阵眩晕，差点摔倒。明珠赶紧扶住劝慰道：“姐小，不行就算了，您尽力了。”⽟菡摇头摇刚要说话，忽听楼上传来雪瑛的音声：“娘，我改主意了，我不嫁给何继嗣…”明珠大惊，向⽟菡看去。只见⽟菡闭上眼睛，颤声道：“咱们走！”
⽟菡回到乔家堡，躺在房內默默流泪。致庸急忙赶过来，不知如何是好。曹氏心中也是着急，打发人看了好几趟。致庸无奈，只在房中踱步，长吁短叹。
眼见着致庸可怜，⽟菡的心终于软下来，哭腔道：“我想喝口茶。”致庸连忙双手递上。⽟菡不接，嗔道：“我样这躺着，么怎喝？”致庸赶紧放下茶杯，将她扶在己自怀里，亲自喂她。⽟菡在他怀里呷了一口茶，眼泪忽又涌出，道：“她不会嫁给何家了…这下你満意了！”致庸手一抖，杯子里的茶竟有少许洒出。⽟菡看出了他的
动，一把推开他，扯过被子，把己自蒙来起，咬着嘴
又始开流眼泪。致庸慢慢站起，猛然间热泪盈眶。他呆立了会一儿，突然拭去泪花，放下杯子，走到
前，一把扯过被子钻进去。⽟菡不噤大叫：“你…你…”致庸不管，只在被中热烈地感地吻亲着⽟菡…2
光懒洋洋地照着祁县。县衙內，‘赵尔泰对着案头的公文简直目瞪口呆，半晌对钱师爷叹气道：“哎我说老钱，上次派下来的海防捐，多亏乔致庸带头，好歹收齐了！这还没两天，朝廷居然下旨让山西商人捐官，还摊派给了名额和限期，二品以下的虚衔都能拿银子买到，找不到人买还不行。这世道真是变了…”钱师爷着看他苦笑，犹豫了半天才道：“不久前您老才把乔致庸奏举为义商，这可好，听说是懿贵妃一句话，就让皇上动起了这个脑子，只当山西的商人最听话…”赵尔泰取下顶戴叹道：“乌纱呀乌纱，赵某了为你，几十年寒窗苦读不算，⾼中后还借了五千两银子上下打点，才谋到了你，这会子尚且拉着一庇股债，可我是不戴你愁，戴着你更愁啊！”钱师爷想了想，开口道：“老⽗台，据我所知，乔致庸接替他大哥乔致广经商之前，是只个秀才。”赵尔泰眼前一亮，道：“羊⽑是还得出在羊⾝上！乔致庸既能为朝廷的海防慷慨解囊，说不定也不会拒绝花银子买个一官儿。再说我还刚刚给他送去了一块匾，这点面子他应当给我！样这，明天你亲自跑一趟，告诉他是这虚衔，好歹买个一，要只
是不一品，要多大的顶子都行！”钱师爷挠着头道：“老⽗台，我听说乔致庸这人不按常理出牌，以所此事很难说呢，最好您老人家亲自出马，去乔家堡见下一乔致庸，我去了恐怕有没 么这大的面子。”赵尔泰不噤诧异：“你得觉这件事比海防捐还难？是这买卖，好歹咱们有还东西卖给他呀。”钱师爷微微有点尴尬，但有没再多说什么。
过了两⽇，赵尔泰在乔家大院气派的外客厅內坐定，呷了半天的茶，着看有点纳闷的致庸，终于开口道：“下官听说，乔东家自小也是十年寒窗，一心想考取功名；惜可兄长早亡，不得不弃儒从商，这事真让下官替乔东家惋惜呀。”致庸笑容落下，淡淡道：“啊，致庸谢县太爷惦记，不过此事经已 去过好久，商民已不再想这件事了！”赵尔泰头摇打着官腔道：“那可不行。俗话说得好，学得文武艺，售与帝王家，这天下的读书人，哪个十年寒窗是不 了为做官？乔东家，我今天就是为这个来的。我有办法让你用不受科举之苦，也能进⼊仕宦之列，朝服顶戴，荣冠乡里。”致庸闻言一惊，忍不住回头看了茂才一眼，接着笑道：“太爷，有什么话你就直说。我这人是个直
子，你么这绕来绕去，我实在不懂！”赵尔泰捻须道：“好好好，我就喜
乔东家样这直来直去。那我也不掖着蔵着了，就直接把这件喜事抖出来吧——近⽇朝廷体恤下情，恩准像你样这有志于为国效力却又不能从正途上谋取官职的人，可以捐助若⼲银子给朝廷，以助军用。朝廷会按照你捐助银量的数额，让吏部发文，赏给你个一二品以下的官职，当然是这虚衔。不过虚衔也是官，朝廷里有名录，省道府县将你视作官绅；就是去世的先人，也能因之蒙受皇恩，牌墓增辉。你说，是这
是不一件天大的好事？”致庸与茂才对看一眼，神⾊为之一变。致庸道：“老⽗台，你是说朝廷下了旨，像我样这的平民百姓要只愿意花银子，都可以买个二品以下的官职？”赵尔泰到底有点难为情道：“事情是这个事情，可如果你要么这一说，朝廷像好…像好就俗了。”钱师爷赶紧帮腔：“乔东家，你样这做了，也是给太爷面子，朝廷来的差事，这官要是卖不掉，收不上去银子，这是不让太爷坐蜡吗？”
赵尔泰一听，回头训道：“瞧你瞧你，把这事情越说越俗了！”钱师爷赶紧住了口，赵尔泰停了停，接着捻须微笑道：“乔东家，你不在官场，这事可能听来稀罕。实其一点儿也不稀罕，我都问过了，早些年间⽔家、元家以及太⾕曹家，好多家都花银子买过官，曹家、⽔家还给祖宗买过五品通奉大夫的虚衔，为是的坟上好看些。”致庸心的中怒气一点点显露出来。赵尔泰道：“乔东家，你在海防捐上么这舍得，在这捐官的事上，该不会舍不得银子吧？”
致庸猛地起⾝，声⾊俱变：“老⽗台，这拿钱买官的事，致庸断断不能从命！是不致庸舍不得银子，县太爷久读圣贤之书，自然道知官职乃家国重器，只能通过正途得到。如果天下人谁都能用钱买到官，这个家国 有还什么指望？天下万民有还什么指望？”赵尔泰不噤变⾊：“那你的意思…”致庸掷地有声道：“致庸然虽做了商人，可仍然是读书人出⾝。我不会永远都做商人，十年之后，待我的侄子景泰长大，我会把乔家的生意
付给他，回去走科考之路！那时我自会凭着学问，考举人中进士谋个一官半职，下为苍生造福，上为朝廷效力。老⽗台，这种卖官鬻爵的事定一
是不皇上的意思，恕致庸不能从命，请回吧！”茂才冷冷着看眼前这一幕，也慢慢起⾝，做出送客的架势，赵尔泰闹了个大红脸，看看钱师爷，拂袖而去。乔家大门口，赵尔泰气哼哼地走出乔家大院的门，钱师爷张望了会一丧气道：“老⽗台，上轿吧。”赵尔泰回头看看：“等等，乔东家也不来送送我？”钱师爷道：“这个乔致庸，太不懂道理，老⽗台今⽇前来，本是给他面子，他反倒不让老⽗台下台。”赵尔泰久等致庸不出，己自走去上轿，反而始开心平气和，道：“别么这说，要论今⽇有一人备极丑态，那也是我。乔致庸竟然连送也不送，倒是可爱。好吧，不送就不送，咱们自个儿走。”钱师爷笑道：“乔致庸如此无礼，老⽗台竟然不恼，反而夸他可爱，老⽗台真是⾼人啊。”赵尔泰闻言道：“我可算不上什么⾼人，没做官的时候，我道知 己自是谁；将来有一天不做官了，我也道知 己自是谁；而眼下呢，既然做了么这个七品小官，就只好时而是人，时而是鬼，牛头马面，不可名状，让乔致庸笑话也没什么了。”说着，他在轿內坐稳，吩咐道：“起轿吧。”
钱师爷有点拿不准他了，发了会一儿愣道问：“老⽗台，乔致庸今天对老⽗台如此无礼，难道老⽗台就想不治治他，给他点教训吗？”赵尔泰一笑道：“我要是个无聇小人，就想办法治他了。可治了乔致庸，他是还不会拿银子买这个官儿，那我就⽩做了一回无聇小人了，这不划算。说不准哪一天朝廷又要收海防银子了，我还用得着他呢！”钱师爷这会心中总算明⽩过来了。
3
赵尔泰们他走了，可致庸和茂才在客堂內仍旧呆立着，半晌茂才突然痛声道：“现如今，君不君，臣不臣，样这下去世道如何了得，真让人灰心啊…”致庸半天不语，突然想起什么，起⾝道：“你先坐会，我去趟学堂！”茂才点点头，很快又自顾自发起呆来。
致庸打发长栓找出一件狐⽪袍子，夹着走出去，刚到街角，就与哭着的景泰撞个満怀。致庸一把抓住他，吃惊地询问来起。景泰抹泪哭道：“二叔，四大爷欺负我，们他都欺负我！”致庸皱眉：“是是不你淘气，不好好念书，你四大爷打你板子了？”景泰头摇，委屈道：“是不。我在正那好好念书，四大爷喝多了酒，走过来说我是生意人家的孩子，让我早点回去学算盘算利钱…二叔，们他瞧不起人！”致庸大怒：“的真？”景泰刚要回答，一群歇课的孩子跑出来，还在起哄：“做生意的孩子，快回去算利钱呀，早也算，晚也算，钻到被窝还在算…”致庸眉⽑竖起，大喝一声：“走，景泰，给我回去！”景泰抹着小脸，又哭来起。
没走两步，个一⾝上裹块花里胡哨土布的叫花子，一头撞过来，抓住致庸道：“大爷，大爷，行行好，给个买烧饼的钱。”致庸问围观过来的乡亲：“他是哪里人？”围观的人都笑来起，七嘴八⾆道：“二爷，这花子逛到这里好几天了，他说是平遥王家的后人，说他家往上数三代，是山西商人的中首富呢！”叫花子见们他讥讽他，喊：“么怎着，们你还甭不信！瞧瞧，是这什么？们你认得吗？”说着，把⾝上披的那块花里胡哨的土布摊在地上，吆喝道：“瞧瞧，是这一张《大清皇舆一览图》，这上头划的红道道，是都我⾼爷爷当年经商走过的地方！骗人？骗人还会有这张图？”
致庸蹲下去眯着眼睛一看，不觉大惊，只见那块土布上，的真有一幅手绘的《大清皇舆一览图》，大清疆域一览无余，上面还标有一条条蓝线和红线。致庸大大
动来起：“你真是平遥王协王老先生的后代？这张图真是他老人家留下来的？”叫花子急扯⽩脸道：“我当然是了，我叫王栓，我爹叫王家瑞，我爷爷叫王远翔，我⾼爷爷就是王协，不信你去平遥的王家疙瘩访访！这⾼爷爷有还瞎认的？”致庸点头问：“你这张图卖不卖？”叫花子一眼瞅见致庸怀里的⽪袍：“是这蒙古产的狐⽪，好东西！你要想我这张图，就把⽪袍给我吧，哈哈哈！”致庸立马对他刮目相看：“啊，你还能认出是这蒙古产的狐⽪袍子，说明你是个识货的。”在现他一点也不怀疑对方真是平遥王家的后人了。“好的，就照你说的，我把袍子给你，你把这张图给我，你⼲不⼲？”四周一片哗然，叫花子吃了一惊：“的真？么这好的东西，真换给我？”致庸点头笑道：“我原想送给别人，可在现我改主意了。既然你是商家的后辈，我也是个商人，咱们成
如何？”叫花子大喜，接过⽪袍，转头想了想，又道：“不行，我还没饭吃呢！”致庸也不多说，掏出一串铜钱给他。叫花子大为⾼兴，接过钱，卷起那张图往致庸怀里一塞。致庸接过，立刻奋兴地拉着景泰走了。叫花子把⽪袍穿到⾝上，捧着一吊钱，⾼兴得
跳。众人没想到的真
样这“成”了，都吃惊不已。个一闲人嘀咕道：“都说乔家人是糊涂海，这乔致庸也一样，一件上好的狐⽪袍子换了一块破布！”乔家书房內，茂才久久地着看这张地图，半晌
动道：“东家，你说的有没错，这条绿线从武夷山一直向北，过长江，走汉⽔…再看这边，经太行山，过们我晋中，出雁门关，通向最北边的库伦和恰克图，应该是茶路！”致庸点头，奋兴不已：“茂才兄，王协王老先生当年就能样这走，可真是了不起啊。”茂才道：“你看这条蓝线，从苏浙一带通向们我山西潞州，定一是丝路。从明末起，山西商人就从苏浙一带贩丝，运往山西潞州织绸，再销往国全。”话音未落，致庸又道：“那这条棕⾊的线，定一是王老先生走过的药路，从云贵川一直通向东北，又折向两广…有还这条⽩线，从山西一直通到扬州，再折向京津两地，这应该是盐路！”茂才细眯着眼睛，边看边点头道：“不错！东家，你再看这条红线，有还这些红圈，如果我猜得没错，定一是王老先生当年走过的商路以及在大清帝国版图上开设的生意。”两人一时心中都大为
动，茂才忍不住叹道：“这位老前辈真不简单，他那个年代，们我晋商前辈就已走遍了整个国中，北至大漠，南到南海，东至极远，西至荒蛮之地，们他都走到了！”致庸长长地呼出一口气，悠然神往道：“茂才兄，要我说，这才是真正的商人呀！”茂才一怔，忍不住深深地着看致庸。致庸刚要说话，突见达庆带着点酒气闯进来：“哎致庸，你在家呀！”致庸脸上顿时没了好气：“是四哥啊，你么怎来了？”达庆看看他，点头笑道：“我来要我的⽪袍子呀。听达庚说，你这趟打包头回来，给每人都带了一件狐⽪袍子，达庚的你让人送家去了，我的还没给我呢。我这会刚好过来，顺便就…”致庸瞪他一眼道：“你的⽪袍子有没了，刚才我把它送人了！”达庆大急：“哎，你么怎不跟我说一声就送人了呢？”致庸气道：“四哥，你是不瞧不起们我生意人吗？就连生意人家的孩子念书也是⽩费唾沫。可巧我送你的⽪袍子就是生意人从口外做生意买回来的，你瞧不上，我把它送给叫花子了。”
达庆又心疼又难堪，
然变⾊道：“你，你竟然把它送给叫花子了？”致庸哈哈大笑：“不错，我都到了你门口了，可道知你看不上们我生意人，以所又回来了。出了你那个门，
面就见看
个一叫花子，我随手就拿它从叫花子那里换了这一张《大清皇舆一览图》。不信你到外面问问去，好些人都见看呢！”达庆一步步退出去，又羞又怒道：“乔致庸，你耍笑我！你把我看得连叫花子也如不？你有啥了不起，不就是做生意赚了点臭银子吗？就不道知
己自是老几了？我告诉你，你再有钱，也是商，自古士农工商，士为尊，商为末，我就瞧不起们你商人，你生气去吧！”致庸仍旧大笑：“四哥，我告诉你，我偏不生气！你看看我，我⾼兴呢！倒是你，像好气得不轻嘛！”达庆已退到院中，当下跳着脚喊道：“我生气？我也不生气！我道知，你大哥一直眼红们我家中了五个举人，从小让你念书，想考个功名，回头好装点们你家的门面，可你么怎没考取呀？说是你大哥死了，你回来管事，实其你自个儿是不那块料，听说你去太原府乡试，头张卷子就胡说八道了一通，跑题跑大了。哼哼，你是中不了举，才跑回来做生意的，你当我不道知，我都道知，全乔家堡、全祁县的人都道知！”说着，他怒气冲冲地一路小跑着走了。致庸着看，笑容骤落，不噤怒颜顿起。
早就闻声过来的景泰见状，上前道：“二叔，别生气。我娘刚才都说我了！说我心
小，没志气！”致庸叹道：“我是不生气，我是伤心，他么怎就忘了，他自个儿也是商人之后！”景泰半懂不懂地点点头：“二叔，咱不跟四大爷一般见识！”致庸蹲下去，拉住他的手道：“好侄子，二叔眼下就是为因你没长大，才不能去念书，中举，才让你四大爷么这得意！你要好好念书，别念那些八股文章，要念好书，正经书，学做人的道理。等你长大了，把乔家的生意接去过，二叔回头去读书，清清⽩⽩考个举人，给们他瞧瞧！”景泰大人似的昂头道：“二叔，是都景泰不对，景泰受不了舿下之辱，被四大爷从家塾里气回来，给二叔惹气。二叔，后以他就是再拿话奚落我，我也不哭了，我要好好念书，好好长大，接过你的担子，让你去中举，中进士，让们我家也能光耀门楣！”一听这话，致庸一F将他抱着举起，笑道：“好侄子，有志气，二叔就等这一天了！”曹氏倚门远远地着看
们他，悄悄地拭起泪花。茂才在致庸⾝后站着，一直默默地着看曹氏。突然曹氏的目光向这里转来，他只觉脸上一热，赶紧转⾝又走进了书房。夜里，乔家书房內，致庸仍在举烛看那张图。茂才走进来笑道：“东家，么怎还没看够？”致庸回头，
动道：“茂才兄，前以我只会说嘴，哪里真道知什么是货通天下，什么是天下那么大的生意！今天见了王协老先生的商路图，才算有点明⽩了呀！”茂才坐卜，点起旱烟，拉长声调道：“噢，那说来听听，让我也道知
道知，什么叫做货通天下，什么叫做天下那么大的生意！”致庸也不在意他的玩笑，
动说地：“茂才兄，像王协老先生一百多年前那样走遍全国中做生意，才能叫货通天下，才能叫做天下那么大的生意。乔致庸弃儒经商，救乔家，打退刘黑七，为以
己自是个英雄，做了大事；乔致庸去包头解复字号之围，捎带着也救了达盛昌，重建包头商界的秩序和行规，又为以
己自是个英雄，做了大事；乔致庸带头给朝廷捐海防银子，改店规，将晋商的天捅了个窟窿，闹得己自成了孤家寡人，还为以
己自是英雄，做了大事…不，直到今天，乔致庸才明⽩，前以那些
本算不上大事，我乔致庸也算不上英雄，真正的英雄应当做的大事我还本有没去做呢！”茂才
赏地着看他，连连点头：“说得好，东家，再说下去！”致庸两眼放光，道：“茂才兄，景泰今年八岁，再有十年，他就是十八岁，可以接管乔家的家事。我有只十年，这十年们我一天都不能虚度。当年王老先生能做到的，我也定一要做到；他老人家走到的地方，我也定一要走到。若做不了这些事，我乔致庸简直就是虚度人生啊！”茂才看看他，道：“当年王老先生了为实现晋商货通天下的梦想，北到大漠，南到南海，东到极边，西到蛮荒之地，可真是做到了货通天下，莫非东家也要样这？”致庸慨然道：“对！既然乔致庸做了晋商，就要有晋商前辈的怀和目标，有只货通天下，才能为天下生财，为万民谋利。王老先生能走到的地方，乔致庸在这十年间，也定一要走到！”茂才闻言也心情颇为
：“恭喜东家有样这的雄心！东家，你里心有些什么具体的想法，快对茂才说说！”致庸沉昑道：“天下最大的生意，莫过于粮、油、丝、茶、盐、铁，粮油生意是不 们我乔家的本业，盐铁为朝廷专卖，剩下的大生意，就有只丝和茶了！”茂才心中经已明⽩，仍笑着道：“可在现的情形是，南方丝路不通，茶路也不通！”致庸毫不犹豫，立刻反问：“茂才兄，天下人皆知南方茶路不通，也都不去疏通茶路，茶路果然就不通了；但如果们我去了，茶路莫是不就通了？”
茂才故作吃惊问：“东家，你想冒险下江南疏通茶路？”致庸大笑：“茂才兄，你想想啊，天下人皆不去疏通茶路，这里莫不就暗蔵着个一天大的商机？再说茶路不通，多少茶民业失，流离失所，強者沦为盗贼，弱者死于壑沟。如果通了茶路，既能把生意做大，又可为天下茶民谋利，们我为什么不去做呢？”茂才道：“东家，这虽是好事，可有着极大的风险，你就有没考虑过你有可能一去不返？”致庸闻言神⾊不变，反而笑道：“茂才兄，天下人皆为因这个理由不敢去南方疏通茶路，以所才给乔致庸留下了个一 大巨的商机；如果乔致庸也像们他一样想，这个大巨的商机还会是我的吗？么怎，茂才兄怕了，不敢跟致庸起一去？”茂才大笑，起⾝道：“东家千金之躯，尚且敢于闯
江南，开辟茶路，何况这不仅仅是为乔家大德兴谋利，也是为天下人运茶，为天下的茶民造福，孙茂才个一始终不及第的落魄秀才，死就死尔，有什么舍不得的？东家，你敢去江南，就不会孤单个一人，为因第个一陪你的就是我孙茂才！”致庸猛地抱住他，奋兴道：“茂才兄，有你我和在起一，天下不⾜取也！”茂才笑着拉他坐下道：“来来来，咱们好好筹划筹划，么怎出发，从哪里走，都要路过哪里。东家，从今天起，们我有事情可做了！”两人相视哈哈大笑，一时皆神采飞扬。
第二⽇，曹掌柜一听这个计划便摆起了手：“东家，是不我给您泼冷⽔，要说去南方贩茶，且不说千里万里，山⾼⽔险，又有长⽑把持住长江，就说这银子，都不会是个小数目。太少了不值得，多了们我也有没。您说么怎办？”致庸闻言看了茂才一眼，茂才点头道：“曹爷忧虑是的。太平年间，⽔家、元家南下贩茶，最多时掌柜的要带三百万两银子，少的也要一百万两。么这大的本钱，东家如何筹措定一要好好商议。”
曹掌柜挠了挠头试探道：“东家，要不你就再去太⾕一趟，见见陆老东家，让他把们我还回去的银子再借给们我？”一听这话，致庸忙头摇：“不好。岳⽗一生谨慎，我这次是去南方开辟茶路，吉凶未知，要是让他道知了，他非但不会借给我银子，反而会让太太百般阻挠我，不让我去呢！”曹掌柜呵呵笑了来起：“那倒也是，陆老东家么这 个一人，么怎会让自个儿的女婿拿着自个儿的银子去冒么这大的风险！”茂才着看致庸，微微笑道：“莫非东家经已想好去哪里借这笔银子了？”致庸回看茂才一眼，重重点头道：“我想好了。我用不离开祁县城里，就在这里借银子！”曹掌柜一惊：“在祁县城里借银子？东家打算去谁家借银子？”致庸笑道：“我当然要去有银子的人家借银子，有银子的也就是⽔家和元家喽！”
曹掌柜看看他，有点犯难道：“东家，这行吗？⽔家、元家、邱家可是联络好的，要只东家不改新店规，们他就不和们我做生意！”致庸哈哈一笑，一时有没说话。茂才在一旁接口道：“曹爷，东家定一想好了，才会说出这些话。不过，东家你打算怎样从⽔家和元家借到百万两银子，倒可说来听听，大家起一商议下一！”
致庸看看们他，神情庄重道：“老子说大道如矢，也就是说天下的大道理像箭一样直，我也用不别的招数，我就么这堂堂正正，一家一家上门去借银子！⽔家、元家不愿意我和做生意，那是们他的事，但我愿意和们他做生意！我要告诉们他，晋商不能都坐等天下太平，眼下世道不平，民不聊生，商人也有商人的责任！我要告诉们他，总要有个一人敢为天下先，替大家去江南疏通茶路！我要告诉们他，乔致庸愿拿
命替全体山西的茶商做这件事，们他要做的不过是借我一些用不着的银子罢了！另外，我也不会⽩用们他的银子，如果我能够平安归来，们他愿意要银子，我就连本带息还们他银子；们他愿意要茶，我将银子作价给们他茶货；们他若是怕我一去不回，我打算把乔家的生意全部押给们他！”这番话说得掷地有声，茂才和曹掌柜都不噤为之动容。曹掌柜不由肃然起敬，拱手道：“东家，我明⽩了，您的决心已定，了为疏通江南的茶路，您准备好了要破釜沉舟！东家，乔家的生意是东家的，东家定一要么这做，我和孙先生作为外人，都不便说什么。倒是两位太太，然虽 是都深明大义之人，可们她真会管得让东家去冒这
命之险吗？对们她而言，东家你就是们她的天啊！”致庸沉昑点头遁：“这也正是我不愿去太⾕的原因。样这好了，事情没办成前以，谁也不要怈漏出去，尤其是不能怈露给两位太太！”茂才和曹掌柜互视一眼，赶紧点了点头。
M.ｙYMｘS.cｃ