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那只破箩筐堂皇地放在复盛公一进门就能见看的地方，旁边是一纸标价：八万两银子，外加四个账期利息。大凡与复盛公做生意的人进门都会看一看，出门时往往会当笑话讲给同行听。不几天，除了做生意的人，常常还会有人慕名来看这只“著名”的箩筐，然后把这个笑话讲给更多的人听。
到了第十天的夜里，吴商人在家再也呆不住，典见颜上门求见致庸。致庸不动声⾊，依旧客客气气地接待他。吴商人便难堪道：“乔…乔东家，我能…我能跟你个一人说几句话吗？”致庸一挥手，旁边几个伙计皆掩嘴笑着退走。吴商人嗫嚅道：“乔东家，你这只箩筐，还真卖呀？”致庸故意道：“可是不，摆在这里就是了为卖掉它，它花了我么这一大笔银子啊，么怎着，吴东家对它有趣兴？”吴商人赶紧摆手：“有没 有没。我是想来和乔东家商量点事儿，我想和复字号起一做笔生意…”一听这话，致庸立刻起⾝：“哎哟，那可不行，就为因我用八万两银子买下了你这只箩筐，我银库里经已没银子了，吴东家，你是还到别的相与家问问吧，们他 许也愿意跟你一块做生意！送客！”吴商人没奈何，只得怏怏而去。茂才和几个伙计走过来，大家都忍不住笑。
吴商人有气没力地赶回家。刚坐下，他手下个一掌柜跑进来道：“东家，不好了！”吴商人烦躁道：“出什么事了？”那掌柜道：“东家，那件事经已传到口內去了，在现不单是包头的商家，就连京城和太原的商家，也不愿意和们我做生意了！”吴商人怒道：“么怎会样这？我亏是的他乔致庸的银子，么怎 们他也样这？这跟们他什么关系…”
没过三天，吴商人又来到了复盛公，一进门就下趴连连磕头：“乔东家，我知错了知错了，请你大人不记小人过。你⾼⾼手我就能去过，你低低手我就完了！”致庸冷笑问：“的真吗？”吴商人带着哭腔道：“的真 的真，你天天把这个破箩筐摆在这里，弄得全包头有没一家商号再我和做生意，连我的大掌柜和伙计都跑了！样这下去，我有只离开包头。可包头是我的
，离开这里，做不成生意，我还么怎活呀！”致庸笑道：“吴东家，你认为在现全包头有没
个一人和你做生意，是都
为因我天天把这个箩筐摆在店里？那好办呀，你拿八万两银子把箩筐买回去，再次一
结清四个账期的利息，它不就不摆在这里了？”吴商人跪在那里咬牙切齿，却不敢说什么。致庸道：“吴东家，你不要为难。咱们是都生意人，乔家做生意向来讲是的买卖公平，不強买強卖。你要是得觉不划算，可以不买。我有还事，恕不奉陪了！”一见他要走，吴商人急忙拦住，想了半天，终于站起恨恨道：“我买，我买还不成吗？”当晚，吴商人果然如约将箩筐买了回去。又过了几⽇，马荀领着一脸晦气的吴商人再次走了进来。吴商人哭丧着脸道：“乔东家，我原想从你这儿买回了箩筐，也就买回了信誉，不料好几天去过了，我那里是还鬼都不上门！”致庸想了想道：“我说吴东家，要不那样，把那破箩筐⾼⾼挂到你铺子门前，让全包头的人都见看。我敢说，不出三天，就有人愿意跟你做生意！
‘‘可是…可是万一我么这做了，还有没人上门，么怎办？”吴商人是还不大敢相信。致庸笑道：“若真要是样这，我乔致庸就亲自上门，和你吴东家做第一笔生意！么怎样？”吴商人很感
，赶紧跪下又磕了好几个头。这次致庸一直把他送到门口，正⾊道：“吴东家，记好了，咱们是商人，好的信誉可不只值八万两银子。我让你只花这点银子就买回了信誉，你沾光沾大了！圣人云，‘人而无信，不知其可’，何况们我这些商人？行了，改天生意好了，你得请我吃酒！”吴商人连连点头道：“我定一请，定一请！”他边说边走去上车，又跌了一跤。众人都纵声笑来起。
致庸离开包头的⽇子到了。复盛公门前鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，两伙计当着复字号所有掌柜的面，将一块新匾⾼⾼悬挂于门楣之上，上面是致庸亲笔题写的两个大字——“厚德”马荀颇为
动，回头大声道问：“诸位，让们我
起一告诉东家，乔家的祖训是什么？”“义！信！利！”众掌柜异口同声地回答。致庸点点头，振奋道：“对！们我尤其要记住，这三个字排在第一的是不利，而是义，乔家做生意讲究是的以义制利；其次是信；做生意要讲诚信，无信不立；这利只能排到第三位，按样这的顺序做生意才能称得上‘厚德’，才能做得成大生意，们你
定一要时刻记在心上！”马荀慷慨拱手道：“东家，您放心吧，复字号有您这块匾，有们我新订的店规，有乔家的祖训，有还
们我这些人，绝对错不了！”在众人的掌声中、在鞭炮与鼓乐声中，致庸与茂才一行终于启程。不料到了包头城外，有一帮商家闻讯赶来相送，如邱天骏、焦百川等，把酒相送，执手依依，又是一阵热闹。半天后，致庸们他才真正上了路。回来的路上，邱天骏在车中对崔鸣九道：“们我过几⽇也回去吧。乔致庸来的时间不长，却以迅雷不及掩耳之势，⼲脆利落地给这里立了规矩，十年八年內，有没谁还能改得了这个规矩。”崔鸣九道：“可是…祁县那么小的地方…”邱天骏道：“你错了。晋商里没出个一乔致庸，包头就是大地方，祁县是小地方；祁县出了乔致庸，包头就成了小地方，祁县就成了大地方！”崔鸣九心中未必月艮气，但也不敢说什么。
邱天骏看看他道：“对了，乔致庸用个一二十八岁的人做复字号的大掌柜，同业都去恭贺，你为什么没去？”“我…”崔鸣九有点不好意思，邱天骏哼了一声：“你是是不 得觉他原本是只 个一跑街的？”崔鸣九不语。邱天骏反道问：“我用你当大掌柜的时候你多大？”崔鸣九道：“东家提拔鸣九时鸣九三十八岁，在当时的大掌柜里算是年轻的。”邱天骏点点头：“明⽩了就好。乔致庸提醒了们我，后以 们我和乔致庸之间，不，是和山西的商家之间，要争的经已 是不一桩桩生意了。”崔鸣九一惊，道问：“那是什么？…‘是人才，”邱天骏沉声道：“乔致庸然虽年轻，却道知天下最大的事是罗网人才，使用人才，让人才变成为乔家效力的死士。你瞧吧，这个二十八岁的大掌柜，将来会为乔家累死的！”崔鸣九大为震惊，埋头半晌后终于道：“东家，我懂了。后以凡是人才，我将不惜一切网罗到达盛昌来。”
乔家早就接到了讯息，以所致庸还未到家，乔家堡里里外外经已张灯结彩。虽说乔家家规不让请戏班子到家里唱堂会，但这次曹氏做主，把戏台子搭在村后河湾子里，请了九岁红的戏，预备连唱三天。⽟菡更是喜不自胜，每⽇盼星星盼月亮一般，就盼着致庸回来。
2
致庸一行风风光光地回到了乔家堡。一进门，他按规矩先在祠堂中给祖宗上香、行礼，接着抱住致广的牌位好一阵恸哭：“…包头复字号转危为安了，大哥，你可以闭眼了…”曹氏在祠堂门外听着，也伏在张妈怀中大哭来起。⽟菡则痴情地望着祠堂的中致庸，悄悄地抹泪，几乎难以自持。
当⽇乔家堡大摆接风宴，茂才、戴老先生、阎师傅及曹掌柜都被奉为上宾，这些人共同经历了一场患难，今⽇相聚，颇有苦尽甘来、共患难之感慨。席间宾主皆
，都喝多了。⽟菡自致庸进门，一直没什么机会与他亲近，眼见着夜⾊渐浓，前院仍旧毫无散席的迹象，不噤着急来起。明珠在一边着看，打趣起她来：“姐小，您⾝上法兰西的香⽔整个乔家大院都闻到了，么怎姑爷的鼻子那么不灵光啊？”⽟菡忍不住啐道：“你这个死丫头，只道知打趣主子，还不赶紧去前院看看是么怎回事！”明珠一听这话，咯咯笑着出了门。
不多会儿，明珠急急进门道：“姐小，二爷和孙先生都醉得一摊泥似的，孙先生在那里舞醉剑呢…”⽟菡闻言，也顾不得什么男女大防，急急往前院奔，一边埋怨道：“这个孙先生，道知他今儿刚回来，还让他喝那么多！”明珠掩嘴笑道：“姐小，是不的，是二爷先把孙先生灌醉了，们他都说二爷海量呢！”
前院中月光遍地，踉踉跄跄的茂才舞醉剑，口中胡
地昑道：“君不见⾼堂明镜悲⽩发，朝成青丝暮成雪。人生得意须尽，莫使金樽空对月。哈哈哈哈…天生我才必有用，千金散尽还复来…”旁边的一帮爷们都醉得不成样子，却连连喝好。阎镖师哈哈笑着，也踉跄地舞起一把长刀来。他是练家子，自然舞得好看十倍，周围轰然叫好来起。⽟菡皱着眉头四处看，独独有没发现致庸，心中一急，拉过半醉的长栓问：“二爷呢？”长栓四下一望，也着急来起，陪着⽟菡找了好一阵子，前院以及內外书房都有没发现致庸。明珠小声嘀咕道：“天哪，会不会是刘黑七…”⽟菡心中一惊，差不多要落下泪来，长栓则被吓醒了。突然，长栓一拍脑门道：“我想来起了，二爷可能在那里…”
们他赶到统楼库房的时候，致庸正躺在一条长凳子上呼呼大睡。月光静静地照在他的脸上。他睡得很沉，嘴角还挂着一缕涎⽔。长栓刚要上前叫醒他，⽟菡赶紧摆摆手，心疼道：“别吵醒他，让他睡吧，这一阵子可累坏他了。”她吩咐明珠回房拿一条薄被，小心替致庸盖上，然后慢慢在致庸⾝边坐下。明珠看看她，又看看致庸，忍不住问：“太太，您就么这守着他？”⽟菡点点头道：“明珠，你回去端壶茶⽔过来。们你都去吧！”
清晨那缕
光温暖地斜照进来，致庸抖着他的眼睫⽑，不情愿地慢慢睁开双眼。许也是刚才的梦境太过清晰了，梦中那个眼波清媚的女子带给他的安详与甜美，几乎使他不愿意醒过来。致庸
眼睛，轻轻地叹了口气。忽听耳边个一柔美的音声问：“二爷，你可醒了？”致庸吓了一大跳，一回头看到⽟菡正含笑痴情地注视着他。一旁明珠揶揄道：“二爷真是好睡，太太在这里守了您夜一了！”致庸有点慌：“啊，太太，你的真守了我夜一？”⽟菡温柔地望着他，刚想开口问他刚刚为什么叹气，又忍住了。明珠着看
们他好笑，转⾝溜走了。⽟菡轻声道：“二爷，你大约忘记己自 有还房媳妇吧？”致庸脸一红，凑去过嗅她：“晤，太太，好香，么这久没闻法兰西的香⽔味了！”⽟菡躲了躲，致庸突然上前，一把将她抱起：“太太，我就是把自个儿忘了，也不能把么这漂亮的太太忘了呀，走！”⽟菡急红了脸：“快把我放下！让丫头们见看了！”致庸耍赖不放手：“不，太太守了我夜一，我就么这把你抱回去，让们她都看看，这就是我乔家的二太太！”说着，他抱着她便往外走。⽟菡挣扎着道：“你要是真胆大，真不怕人笑话，你就么这走！出了门也别放下！”致庸大笑：“太太，你还甭用样这的
将法，我今儿还非把你从这儿抱回去不可了！”“你，要死了…”⽟菡捂住脸，却不再挣扎。二门內，致庸抱着⽟菡一路走来，曹氏在屋內最先望见，赶紧关上了窗户。紧接着，每一扇窗都关上了，窗后全是笑着躲避的眼睛。院子里一时鸦雀无声。⽟菡双手捂着羞红的脸，紧闭双眼。致庸一直笑着把她抱进房间，随即紧闭了房门…
3
当致庸和⽟菡到达陆家的时候，陆大可照旧在喂他心爱的鸽子。侯管家跑过来禀告，陆大可一脸不⾼兴：“我想不见们他。银子拉回来了吗？”侯管家喜道：“拉回来了。七十万两现银，外加半年的利息，一厘也不少。除此之外，姑爷还从包头给老爷买回了上好的狐⽪袍子。”陆大可脸⾊缓了缓，道：“我今天不见们他了。银子你替我看好，一块块过称，别走了眼。”侯管家看看他，道：“可是老爷，姐小说，们他履行了合约，们我也得履行合约…”陆大可不耐烦地打断他的话：“我道知了，不就是那棵翡翠⽟⽩菜吗？”侯管家小心道：“可是姐小说了，要是老爷不给，她就不让人从银车上卸银子。您看这…”陆大可哼哼来起，有点气急败坏：“给她给她！我养出的闺女，跟她爹做生意，还丁是丁，卯是卯，看下一回我还帮们他不成，也想不想这回费了我多大的力气才搞定这件事！”侯管家笑道：“老爷，咱们这回就是没能收下乔家在包头的生意，也赚了不少，姑爷和姐小 有没亏负老爷！”陆大可绷紧脸道：“老侯，你替谁说话？这几个利息，也值得我费那么多心思？别忘了，我还赔了个一闺女呢，哼！”侯管家诺诺而退。陆大可然忽想起什么，放下鸽子，转⾝就往客厅走。
致庸和⽟菡在正说话，回头见看陆大可气哼哼进来，急忙给他见礼。陆大可摆手道：“罢了罢了。乔致庸，你就是不来，我还要去找你呢。道知不道知你闯下了大祸！”致庸看看⽟菡笑道：“致庸不知，还望岳⽗大人明示。”陆大可道：“你在包头改了店规，连伙计也可以顶⾝股，眼下晋商界都轰动了，说你自毁大商家的颜面和规矩，要联合来起抵制们你乔家，不和们你做生意呢！”致庸一惊，道：“岳⽗，我可以解释…”
陆大可打断他道：“你甭解释，我想不听！你把我铺子里伙计们的心也给搅
了！念你年轻，我就不多说了。回到祁县，马上请客，把⽔家、元家，有还昨天刚刚回来的达盛昌邱东家请一请，当众收回你那条搞得四邻不安、八方不宁的新店规，让大家原谅你，也好平息晋商的中这场
动，让大家都有安生⽇子过！”致庸终于忍不住，还口道：“岳⽗，恕小婿不恭。岳⽗若是就别的事教诲致庸，致庸定一从命；可要说到这件事，小婿却有话说。伙计也是人，一年到头抛
舍子，离乡背井，们他为什么就不能顶一份⾝股？再说了，连孔夫子都说过，‘生财有大道，生之者众，食之者寡，则财用恒⾜’。这生财的大道就是要许多人齐心协力地去⼲，样这财才能⾜；财⾜了，不止大家有饭吃，还能更多地为天下苍生积财，这有什么不好？”陆大可嗤之以鼻：“够了！乔致庸，我道知你读了几天书，一开口就是子⽇诗云，之乎者也。我想不听这个，我只道知拿我的银子雇伙计钱赚，而是不一股脑地人人顶⾝股，弄得
⽝不宁。…看来今天咱是说不到起一了，们你走吧！临走时我再说一句，我陆大可也是晋商的一员，从今后以，要只你不改那条店规，我也抵制们你乔家，不和们你做生意！”⽟菡大叫一声：“爹，您…”陆大可怒道：“⽟儿，你也跟他走，快走，哼，一棵⽟⽩菜，你就样这
我和计较，我打今起不认们你了…”致庸还想说什么，⽟菡赌气拉着他头也不回地走了，这边侯管家急忙送出：“哎呀，姑爷姐小，我送送们你！”侯管家送完们他回来，陆大可依旧虎着脸不理他。侯管家笑道：“东家，您后以还真打算不让姑爷姐小上门呀？”陆大可黑着脸道：“你，出门给我嚷嚷去，就说了为乔致庸的新店规，我老陆今儿把自个儿闺女女婿轰出去了，从此不让们他上门了！”侯管家看了他一眼，笑道：“东家，我明⽩您的意思了！”陆大可生气道：“你又明⽩了什么？”侯管家道知他的脾气，不再多说，哨然退出。陆大可从
里摸出个一小酒壶抿了一口，脸上已有没气愤之⾊，反而露出微微的笑意。4
那⽇致庸和⽟菡从陆家回来得颇早，一大家子统统坐在起一，好容易吃了一顿家常团圆饭。一家人其乐融融，大红灯笼⾼⾼照着。致庸吃了一阵，突然有点恍惚来起。一抬头正碰上⽟菡含情脉脉的目光，这边曹氏又给他夹了鹌鹑茄子，景泰跑闹着，在那里打翻了个一碗，众人笑着一阵忙
…致庸着看眼前的这一切，然忽感觉到一种模糊而又伤感的幸福，不知怎的，一瞬间眼泪几乎要流出，里心更是有一种奇特的痛楚。致庸咬住牙，努力不让那个眼波清媚如⽔的女子浮在现他的眼前，是于快快地讲起了包头吴商人的笑话，饭桌上笑声一阵⾼过一阵。致庸却再次恍惚来起，心痛得难以承受。⽟菡得觉他有点不对劲，又不好问，只得在桌下用手轻柔地捅捅他。致庸一看到她那询问的温柔眼神，心中更是难受。他笑一笑，打起精神，吩咐道：“长栓，快去把包裹里头的⽪袄拿进大太太房里去。”
饭后在曹氏房中，致庸故作兴致很⾼地向曹氏和⽟菡展示他给们她买的蒙古⽪袍。“嫂子，是这给你的。这可是最上等的蒙古⽪袍，有只蒙古王公的福晋和格格才有福气穿，快穿上试试！”曹氏接过⽪袍，眉开眼笑，穿上后在镜前转来转去，道：“们你瞧瞧二爷，么这好的东西，你大哥活着的时候，包头不知去了多少回，也没想到给我捎回一件。是还我这个二弟，从小没让我费一番心。”众人都笑来起。⽟菡也喜滋滋地穿上己自那件⽪袍，妯娌俩在镜前照来照去，互相评判着。致庸瞧着们她伤感地一笑，悄悄地走了出去。
那夜致庸早早便上了
，不等⽟菡说话，便装作睡着了。⽟菡只当他累了，怜惜地亲了他下一，便也睡下了。致庸好容易等她睡着，轻轻和⾐坐起，着看⽟菡睡梦中甜美的笑脸，忍不住暗暗责备起己自。第二⽇一大早，致庸走进书房，拿出鸳鸯⽟环耍玩，要拿给⽟菡，又忍住了。他摇铃叫来了长栓，胡扯了一通，然后道问：“最近见着翠儿了吗？”长栓脸⾊一变，道：“二爷，您是想问江家二姐小吧，她一病两个多月，在现就快嫁人了！”致庸心头一震，背⾝去过：“是吗？那倒要为她⾼兴了。”长栓哼了一声：“二爷，您就一点也想不
道知她要嫁给谁？”致庸生硬道：“雪瑛要嫁给谁，自有的她⽗⺟做王，我有什么必要道知？”长栓叹了口气：“江家二姐小要嫁给榆次何家的大少爷何继嗣！”“啊，那倒是好，何家富甲一方，雪瑛总算是有了个一好归属，我也放心了。”致庸忍不住打心眼里生出几分欣慰和喜悦，随即又是一阵感伤。长栓叹道：“二爷真不道知？这何继嗣是个大烟鬼，痨病
⾝，都说他活不久的！”致庸回头急道：“你说什么？何继嗣是个病人？”长栓点点头，叹气道：“是个半死的人，一年到头抱着个药罐子，疯疯癫癫，谁家愿意把女儿许给他！”致庸大叫：“么怎会样这？姑⽗姑⺟么怎
么这糊涂！”长栓看看他，犹豫再三道：“二爷，我听说这门亲事是江家二姐小
己自点了头的，本来江家老爷经已答应退亲，来后是她己自做主要嫁到何家去！”致庸大骇：“不，这么怎可能？这是不
的真！”长栓跺跺脚，索道：“有什么不可能，翠儿告诉我，江家二姐小
么这做，全是为因二爷您！了为您负了她！”致庸⾊变，起⾝就往门外走，吓得长栓赶紧跟上。致庸也不管，径直到马厩牵了一匹马便奔了出去。长栓拦不住，只好拉了一匹马赶上去。
致庸一路打马飞奔，很快到了江家。 M.ｙYMｘS.cｃ