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两⽇后，曹掌柜走进书房，禀道：“东家，孙先生，达盛昌的银子经已⼊了库。”
致庸跃起，关上门，一时喜形于⾊，摩拳擦掌道：“银子有了，下一步就是去请镖局了！”茂才点头道：“偌大个一地块，几十家镖局，数来数去，真正跟刘黑七有一拼的有只…”“可是当今山西形意拳的头一把
椅——戴二间戴老先生，和他的三星镖局？”致庸不待他完说便接口道。茂才点头，却微微叹气道：“可我担心东家请不出此人。”致庸一惊：“此话怎讲？”茂才道：“这两天我经已打听了，戴老先生是个大孝子，自从三年前死了⺟亲，就将三星镖局给徒弟阎镇山打理，己自在⺟亲墓前结一草庐，席草枕块，为⺟亲守墓。眼下虽过了三年之期，他仍夜夜回到⺟亲坟前草庐里去睡。他在现基本算是退出江湖，你去求他，只怕他未必会重新出山。”这次致庸有没接口，但把拳头紧握来起，暗暗下决心：定一请到戴二闾！果然不出所料，次⽇清早致庸带着茂才和长栓去戴二闾家求见，在门前就碰了个大钉子，戴家接待们他的小徒弟，把昨⽇茂才说的话基本重复一遍，就把大门关上。
致庸哈哈一笑，对两人道：“古有刘备三请诸葛，今天乔致庸也要三请戴老先生，今天是头一天，明⽇咱们再来！”长栓撇撇嘴，嘀咕来起：“不就个一镖师吗？费那么大劲。”
回去的路上，致庸在车中沉思，长栓一路闷头赶车。行至半路，忽听致庸叫了一声：“长栓，调头回去！”长栓一时没反应过来，茂才也睁开眼着看致庸。致庸急道：“我在现就想再去戴老先生家！”茂才不语。长栓甩了个响鞭，接着吹了声口哨道：“样这好吗？刚刚才吃了一回闭门羹！”致庸瞪他一眼：“叫你调头你就调头！”长栓只得调转车头。致庸向茂才解释道：“戴老先生是个⾼人，定一会想到我明天还会登门相求。今天若不去见他，明天我就见不到他了！”茂才看看他，仍旧不说话，重新闭上眼睛。
没过一盅茶的工夫，致庸又叫来起：“停车停车！”长栓长吁一口气停车道：“二爷，又么怎了？”“茂才兄，戴老先生知不道知我今天还会去求他？”茂才打了个哈欠道：“戴老先生是武林的中⾼人，定一会想到。”长栓在外边接口道：“以所他还会让咱们吃闭门羹。”茂才点点头，又闭上眼睛。致庸想了会一道：“长栓，调头，咱们回家！”长栓依言调转马车，道：“二爷，您又想不三顾茅庐了？”致庸不理他，又转向茂才道：“茂才兄，要想见到戴老先生，有只 个一地方——他⺟亲的墓前！”茂才一
灵，瞌睡跑了不少，立马动道：“东家是要回去准备香烛纸马，还要穿上孝服，去戴老先生⺟亲坟前守墓？”致庸点头笑着看他道：“一则造物所忌者巧，万类相感以诚。二则哀兵必胜。…‘对，这里头最要紧是的
个一‘诚’字与个一‘哀’字！”致庸大笑着与茂才击了一掌道：“茂才兄，我得了你，真是得了诸葛孑L明，有还什么大事做不成！”长栓正伸着耳朵听，致庸一回头喝道：“好小子，走呀！”长栓简直难以置信：“二爷，您真要去别人家坟上守墓？”致庸笑道：“对！笨小子，快走吧！”长栓一边将车调头，一边道：“难不成这两人都疯了？”致庸此举动，果然惊动了归隐山林的老镖师戴二闾．他很快便带着小徒弟匆匆赶来。只见致庸⾝穿重孝，跪在戴⺟坟前，面对一炉清香和供品．闭目默诵经文。坟旁的草棚子里，原先戴二闾的一领席、一块土坯之外，又多了一领席、一块土坯。
戴二闾上前，沉声道：“乔东家，们我一是不远亲，二是不旧友，你为何如此？”致庸恭敬道：“戴老先生，致庸样这做，一是闻听老先生事⺟至孝，內心感动。致庸一岁丧⽗，三岁丧⺟，为哥嫂所养，待我长大，道知儿子应在⽗⺟坟前行孝三年的道理，经已没机会么这做了。正为因如此，致庸平生不能听孝子之事，见孝子之行，今天以所来为老夫人守墓，不单单是出于敬慕老先生，也是了为致庸己自。”戴二闾朗声道问：“难道乔东家就不为别的事吗？”致庸重重磕下头去道：“乔家近⽇连遭祸殃，长兄亡故，家业凋零，致庸为哥嫂养大，哥嫂之恩，天⾼地厚，如同⽗⺟。今⽇受嫂子之命，接承家事，不能力挽狂澜，实是天下第一大不孝之人。近来又遭刘黑七
扰，眼着看祖宗家业毁于一旦，致庸无计可施，闻知戴老先生行侠仗义，是天下第一大孝子，盼您能推己及人，出山援手帮乔家解了刘黑七之围，成全致庸的些微孝道！”“可我是不会去做这件事的！请乔东家自便！”戴二闾道。致庸早有准备，并不起⾝道：“老先生不愿出手相帮也在情理之中。不过即使老先生不出山，致庸也要守在这里。致庸是不非
老先生出山不可，致庸守在这里，一来是无颜再见乔家死去和活着的人；二来致庸要用己自的诚心证明，天下孝道相通，必有互济之理。老先生若肯成全致庸的孝道，也必能为老先生的孝道增美！”戴二闾闻言，眼中不觉浸出泪花，当下上前将致庸搀起道：“乔东家来起吧，戴二闾答应你了！”致庸大喜过望，又行了一礼才恭敬站起，接着便
奉上镖银。戴二闾见状连忙推辞：“乔东家，这镖银我在现不能收，你先带回去，等我帮你出了这趟镖，保住了乔家，再受领不迟！你回府安排下一，我很快就到。”致庸点点头，拱手喜极而去。2
当⽇下午戴二闾的大徒弟阎镇山便领着几个镖局的徒弟，将乔家大院从大门沿着院墙，用三星镖局的镖旗揷了个遍。一番忙碌后，致庸要设宴为阎镇山等镖师洗尘接风，阎镇山豪慡地摆手道：“不，乔东家，刘黑七既然接了下的战书，自然会来，照我三星镖局的规矩．这几天们我一滴酒也不能沾！”致庸点头笑道：“那好，我就恭敬如不从命。乔家有还几十个人，要用的时候随时听你招呼！”茂才在一旁道问：“阎师傅，据你看来．刘黑七何⽇会来？”阎镇山沉昑道：“乔东家约他三⽇內决一死战，刘黑七没到；可他也决不会拖得太久，我想十⽇之內，他定一会来，不然他就在江湖上失了面子，就是不刘黑七了！”
正好路过的杏儿闻言颇为害怕，也上前道问：“既是样这，们我该么怎办？”阎镇山笑道：“內宅会另外派几名女弟子守护。从今晚上起，我和乔东家在起一，其余弟子和府上的爷们轮流守夜，们你放心，师傅都安排好了！”致庸奋兴地道问：“戴老先生呢，他何时过来？”阎镇山露出点神秘的表情笑道：“师傅说了，该来的时候，他会来的！”此话一出，乔家人都忍不住互相看了一眼，明⽩戴二闾会暗中保护，当下里心又笃定了一点。
当天晚上无事，第二⽇晚上是还无事，众人不噤有点松懈。反而是阎镇山越来越紧张，第三⽇晚上他拉上致庸起一闭目坐静。
果然不出他所料，夜半．个一极轻微的音声从屋上响起。阎镇山一跃而起，吹灭烛火，时同推了下一致庸。致庸一惊，只听阎镇山悄声道：“乔东家，刘黑七来了！”致庸哑声道：“你能断定是他本人？”阎镇山低低应了一声，领他悄无声息地跃到院中。
致庸还没反应过来，却见阎镇山四下一看，一跃上了屋顶，大叫：“来人通名！”一蒙面黑⾐人笑道：“你爷爷刘黑七是也，看刀！”阎镇山当下接招，两人乒乒乓乓地打来起。致庸在院中大喊：“刘黑七来了，抄家伙！”不多会儿，墙內墙外，一时火把齐明，乔家的男丁和诸镖师都拥了出来。与此时同，大门外一帮黑⾐匪徒也⾼举火把，大喊道：“乔致庸拿银子来！不然把乔家给你点了！”说着们他攀梯子，爬围墙，与墙內三星镖局的人短兵相接在起一。
曹氏闻声大为担忧．內院镖局的几个女弟子没拦住，只得由她出了房门。门外长顺领着一帮家人跑过来喊：。太太快进屋，那刘黑七的真打来了…一·”曹氏更是慌张：“二爷呢，在哪里？”长顺一边把她往里屋推，一边道：“二爷也在前头和刘黑七对打！”曹氏猛一抬头道：“什么？二爷也在和刘黑七对打？们你 么怎还呆在这儿，还不快去保护二爷！”长顺正急着掩门：“太太，二爷说了，要们我保护內宅！”曹氏跺脚道：“糊涂！二爷要是有个三长两短，们我这些人活着又有什么用，再说是不 有还镖局的女师傅吗？快去保护二爷！”长顺一愣神，转⾝吆喝来起，带着守护內宅的男丁跑向前院。
屋顶上，阎镇山越战越勇，一刀挑落黑⾐人脸上的黑纱．定睛一看却惊叫来起，这时暗处个一黑⾐人现⾝，扬手一镖，哈哈笑道：“你刘爷爷在此！”阎镇山躲闪不及，眼看就要中镖。说时迟那时快，只听“铛”一声响，这镖却被另个一方向的镖击落在地。刘黑七大惊：“何方⾼人，还不现⾝？”暗蔵于瓦
的中戴二闾闪⾝而出喝道：“刘黑七，还认得戴二闾吗？”刘黑七怪笑道：“原来是戴老先生，久违了！刘某早听说戴老先生退出江湖，没想到又在这里见到了你老人家。戴老先生，在下和你三星镖局素无仇怨，今⽇为伺要来破我的财路？”戴二闾一拱手道：“刘寨主，我还要问你呢，既然看到我三星镖局已在乔家院墙四周遍揷镖旗，你为何还要做这不义之事？”刘黑七“嘿嘿”两声，
怪气道：“戴老先生，咱们道不同不相为谋，识趣的就快闪开．让刘黑七带小的们杀进乔家，得些银两，然后一把火把这座宅子烧了，咱们两家也不会伤和气。哼哼，你若牙嘣半个不字，只怕我认得戴老先生，我的镖却不认你老啊！…‘既然如此，戴二闾就要请教了！”戴二闾说着便一扬手，这边刘黑七早有准备．也时同发镖。不料，戴二闾动作更快，说话间连发两镖，一镖将刘黑七的镖击落．一镖打向刘黑七，后者躲闪不及，帽缨被击落在地。原先在屋顶上冒充刘黑七的刘小宝不噤惊叫一声。戴二间道：“刘寨主，念你我远⽇无冤近⽇元仇，今⽇老朽想不伤你
命。后以
要只有我三星镖旗在，就请给我留点体面，不要再来！快走吧你！”刘黑七哈哈大笑，笑声一毕，便恶狠狠道：“戴二闾．乔致庸，朝后面看！们你中了刘黑七声东击西之计了！”众人朝后回头，只见內宅几缕火光蹿起，接着一片大呼小叫。刘黑七打了一声呼哨，带人赶将去过。长顺冲过来大喊：“东家，戴老先生，不好了，刘黑七的人从后门摸进来，抓走了太太和景泰少爷！”乔家人和镖师们大惊，急急奔向內院。
內院里，刘黑七带人拿刀
着曹氏和景泰的脖子．但被镖局的人团团围住；致庸、戴二闾赶去过投鼠忌器，一时也不敢动手。当下火把齐明，双方怒目对峙。曹氏拼命挣扎了几下，眼见就要晕去过，景泰哇哇大哭。致庸怒声道：“刘黑七，快把我大嫂和侄子放了！有话好说！”刘黑七笑道：“乔致庸．这下你道知我刘黑七是谁了吧？我不过是想找你要区区三千两银子，你竟然不知天⾼地厚，反过来给我下战书！你为以请来了三星镖局，我就不敢来了？你错了！我要是连你这号人也制服小了，还能在这晋中一带扬名立万吗？你也太小瞧我了！”戴二闾道：“刘黑七，乔家这趟镖戴二闾既然接了．就要保住乔家人的
命，你拿乔家的太太和少爷说话，算什么英雄，你放开们他，有话跟我说！”刘黑七斜睨了他一眼，拉长声调道：“戴老先生，你也给我听着，你刚才说什么我不该抓乔家的女人、孩子，这你就不明⽩了，我是強盗，是响马呀，我开的是不镖局，⼲的就是打家劫舍、杀富济贫的勾当。我不抓们他家的女人、孩子，乔致庸能乖乖地拿三千两银子出来吗？有还你，听说乔致庸拿五千两银子给你，你才出这趟镖，你我和有什么不同，你也是不
了为银子吗？”景泰突然停住哭，大声叫：“二叔，叫们他杀了我，也甭给们他银子，咱们家本来就没银子！”刘小宝一听奇道：“嘿，你这个小兔崽子，你敢说们你家有没银子？快说，银库在哪里，否则我先把你的⾆头割掉。”戴二闾拨一支镖在手，沉声道：“刘黑七，你听着，你我在现相距不过五丈，你瞅见我手的中这支镖了吗？你得觉
在现乔家的太太和少爷在你里手你就能拿到银子？错了，们他眼下在你里手，是你的人质，可你自个儿在现也在我里手，你也是我的人质呢。样这吧，我若一镖击中你头顶屋檐上那朵⽩⾊腊梅花，你就把们他放了，银子的事情好说！”没等众人反应过来，只听“啪”的一声，他经已扬手一镖击中了屋檐上不过拇指大小的那朵雕花。这一招果然有威力，刘黑七下一变了脸⾊。戴二间接着回头平静道：“镇山，把乔东家给们我的镖银提来！”阎镇山一愣神，回⾝示意徒弟提来个一大银包。戴二间接过银包，放在面前道：“刘寨主，这就是乔东家给我的五千两镖银，既然你要想银子，就把它拿走，把乔家太太和少爷放了，从此们我三星镖局和们你老鸦山，大道朝天。各走一边，如何？”刘黑七眼珠一转，趁坡下驴，打着哈哈道：“江湖上传说戴老先生仗义疏财，有长者之风，哈哈，今⽇相遇，果然名不虚传。戴老先生既然么这说了，刘黑七是晚辈，自然从命。”说着朝刘小宝一努嘴。刘小宝会意，将手的中景泰放给⾝边的小匪，就要走过来抢银子。
阎镇山急忙拦阻：“且慢．把乔家太太和少爷放了，才能拿银子！”戴二闾道：“刘寨主是江湖豪杰，么怎会出尔反尔，言而无信，让他过来取银子！”刘小宝四下看看“哼”了一声，大咧咧地走过来将银子提走。略略一验，喜道：“爹，真是银子！”刘黑七一拱手，笑道：“戴老先生．谢了，不过我这会儿是还不能把乔家的太太和少爷放了，你的镖着实厉害．再说这会儿乔家后门定一被你的人堵上了，你得让你的人给我开条道，容我离开这座宅院，我再将们他放了，如何？”致庸不顾戴二闾阻拦，往前冲了两步，道：“我嫂嫂体弱．们你放我嫂子和侄儿过来，我做们你的人质。”刘黑七朝戴二闾看去。戴二闾虽与致庸相
不多，但已知他的情，略一沉昑，便冲刘黑七点了点头。刘黑七冲致庸上下打量，赞道：“不错，有胆气。”当下将曹氏和景泰与致庸换过来。戴二闾也不慌，冲两手已被反绑的致庸点一点头，接着向刘黑七一拱手，气定神闲，朗声道：“刘寨主，咱们君子一言，驷马难追，请吧！”是于后门“哐”地打开，刘黑七哈哈一笑，朝戴二闾拱手道：“谢戴老先生，后会有期！”一挥手，众匪带着致庸向后门退去。这刘黑七果然也是信人，只一盅茶的工夫，众人就见致庸全安返回，院內立刻爆出发一阵
呼声。次⽇中午，致庸在乔家大院亲自为戴二闾和阎镇山设宴。门外鼓乐齐鸣，人们进进出出，一片
声。致庸站起敬酒道：“戴老先生，阎师傅．这次若是不两位出手相救，刘黑七绝不会如此轻易罢手。致庸奉大嫂之命，替她和侄子景泰敬戴老先生一杯，感救命之恩！”戴二闾也不客气，举杯道：“乔东家，同饮此杯！”众人互相敬酒．气氛很是热闹。三巡过后，戴二闾停杯道：“乔东家，老朽有一句话要说。”致庸道：“老先生有话请讲。”戴二间道：“乔家有过这一场劫难，⽇后刘黑七要只
见看府上还揷着我三星的镖旗，定然不会再来扰。老朽为乔东家担心是的另外一件事。刘黑七是个记仇的人，他既然和乔东家结了梁子，⽇后定然不会罢手，有可能在别处对乔家的生意．尤其是对路上的银车货物下手。那时老朽和三星镖局就鞭长莫及了！”致庸心中“格登”下一，面上不动声⾊道：“谢老先生提醒，致庸明⽩！”话虽么这说．但众人都停下杯来。茂才看场面略冷，赶紧举杯道：“戴老先生，孙茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯！来来来，我先⼲为敬，戴爷随意！”一听他要连饮三杯，众人“轰”的一声，场面很快又热闹来起了。致庸等人在外面
腾热闹，曹氏在內宅里却另有心事。她个一人想了会一儿，吩咐杏儿：“这会儿不要惊动任何人，晚上请曹掌柜和那位新来的先生，孙先生，来內堂一见。不要让二爷道知。”杏儿答：“道知了。”第二天一大早，致庸和茂才刚刚在书房里坐下，就见曹掌柜急急奔进来，抹着泪道：“东家，元家、⽔家又来人催银子了，有还各位债主，天天到们我大德兴丝茶庄去闹，那里的生意，是一天也做不下去了！”致庸默然，背过⾝去向着窗外。曹掌柜忍不住跟过来：“东家，上回你让对众相与商家说，们我在东口有银子，大爷三七后就能拉回来，我也老脸厚⽪地跟们他 么这讲，眼下可只剩下十天了。要是到时候没银子，事情就不好办了！”致庸回头要说什么，却又无语。曹掌柜道：“东家．元家和⽔家的两位大掌柜都还在铺子里坐着，到底该么怎办，你得给我个一准话！”致庸突然大声道：“回去告诉们他，到了⽇子，我定一给们他银子！”曹掌柜犹豫着了半晌．嘿了一声，转⾝走出，就见曹氏带景泰走进来。致庸猛回头：“嫂子，景泰，们你 么怎来了？”曹氏并不看他，厉声对景泰道：“景泰，快给你二叔跪下，磕头！”景泰跪下磕头：“二叔．景泰谢二叔救了我娘和景泰的命！”致庸惊慌地将他拉起：“景泰，快来起！嫂子．你是这 么怎啦？你快坐下。”否儿扶曹氏坐下。致庸亲自端过茶来。曹氏从容：“二弟．嫂子也要谢你请来戴老先生和三星镖局，帮们我乔家解了大围。”致庸心中更慌了：“嫂子．是这致庸分內的事。嫂于要是谢我，倒是见外了。你到底有什么见教？”曹氏回头：“景泰，你去吧，我要跟你二叔说几句话。”景泰答应走出。致庸担心地望着曹氏。曹氏道：“致庸，我听人说，你把这座老宅押了三万两银子？”致庸点头。曹氏道：“你去看过了我让张妈在北山买的草屋？”致庸忍不住背过脸道：“是的！”“你得觉那里么怎样，能住不能住？”致庸想了想，突然道：“能住！”曹氏克制着，又换了一种口气道：“眼下这三万两银子，你就没想着拿出一些，去修修它，不让它再露着天？”致庸觉出了她口吻的中
迫之意，忍无可忍，回头大声道：“嫂子，你不要我…”曹氏心中剧痛，仍咬牙继续道：“这些⽇子，你一边告诉债主，说东口有银子，你大哥三七后就能拉回来，一边悄悄地和曹掌柜到外县去借银子。到了这种时候，你还么这天真，为以会有人伸手帮乔家一把！不，乔家完了，除了上回我给你指的那一条路．乔家只剩下一条死路！”致庸痛苦万分，大声道：“嫂子，我求你别说这件事了！”曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨儿你拿命救了我和景泰，可，可还如不不救啊…”她话音未落，就见张妈突然领着一帮年老的家人，进来起一跪下。致庸看了们他一眼，又心痛又气恼，道：“们你，们你也来
我？”曹氏慢慢站起，拭泪道：“们你都给我来起！我二弟宁负乔家祖宗，负乔家几十口人，也不愿负个一女子，们你都不要再劝他了！我原为以他读了那么多书，会是个深明大义的人男，没想到我和他大哥这颗心⽩费了！”致庸如雷轰顶，慢慢低下头去。曹掌柜叹着气又劝了几句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥刚刚过世，我么怎能娶亲？”曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把乔家托付给你，是要你来救它，若是你答应娶了陆家姐小，救了乔家，大爷在九泉之下．只会为你⾼兴，他还在乎这个？”致庸哑然。众人都眼睁睁地望着致庸。茂才突然拱手道：“东家，只怕我孙茂才没福气呆在这里了，告辞！”他拂袖出门，径直去前院中牵自个儿的驴要走。
致庸大惊，追出来望着要走的茂才，痛声道：“茂才兄，你这算是什么！”茂才头也不回道：“我要辞行，早辞早了．有还机会再寻明主！”致庸冲上前去抓住驴绳，大声道：“茂才兄，自从乔家遭难，乔致庸犹如风雨的中一
芦苇，孤独无助，眼看就要被风刮折，可这时候你来了，帮助我，让我重新睁开眼睛看到了天！在现你又要撇下我走，既然你来了还要走，你当初为什么要来呢？好，人各有志，不能強勉，你定一要走，就走吧！”茂才反而一梗脖子道：“东家．这话咱们可要说清楚！是我愿意走？是还你着我走！”致庸一惊：“此话怎讲？”“太原府一见，我为以乔东家是人的中鲲鹏，一生当⽔击三千里，一飞冲云霄，没想到你连个一女人都舍不得，还能做成什么惊天动地的大事！乔东家，你⽩读那么多年庄子了！个一
人男，就是不能像秦皇汉武那样有囊括四海之志，包揽八荒之心，至少也要纵横天下．建业立功，名垂青史，令后人景仰；像你样这
无大志，连么这小一道坎都过不了的人．我孙茂才留下有还何用？行了，你放开，让我走！我走了后以，还要着看乔家破产还债．一家人困守穷山呢！”致庸震惊地着看他．半晌他流下泪来，痛声道：“嫂子，们你就是定一要我辜负雪瑛的心，也得让我再见她一面啊！”曹氏闻言⾝子一晃．几
摔倒，当下颤声道问：“兄弟，你的话当真？”致庸咬牙点了点头，接着猛一转⾝道：“这下们你都満意了，在现让我个一人呆会吧！”说着，他踉跄地奔回书房“砰”地关上了房门。曹氏再也支撑不住，腿两一软，倒了下去。杏儿赶紧将她扶起。曹氏转⾝进了祠堂，冲着祖宗牌位跪下，悲喜
加地哭道：“大爷．你听到了吗？致庸答应娶陆家姐小了，乔家有救了！”祠堂外，众家人仍然脸⾊沉重．但眉间多了些欣悦之⾊。曹掌柜也不胜感慨，茂才远远地望着似柔弱实其极为坚強的曹氏，不由生出几分敬慕之心。江家的翠儿惊慌地从院外跑进来，一头撞见江⽗，吓了一跳．赶紧站住。江⽗生气道：“你跑什么呢？是不让你在楼上寸步不离地守着姐小吗？她这几天么怎样了？”翠几到底有点害怕，嗫嚅道：“姐小啊？还是不和前些天一样！”江⽗跺脚道：“一样，一样，她还没回心转意？”江⺟走过来帮翠儿解围道：“翠儿，还不快去看看姐小！”翠儿赶紧跑开。江⽗着看她，然忽起了疑心，回头对江⺟道：“哎，会不会是她跑出去替雪瑛跟乔致庸通风报信了！”江⺟道：“她个一丫鬟，能通啥风报啥信！”江⽗道：“少哕嗦，叫你去你就去！说不定是乔致庸那边又派人来跟她暗通消息了！何家的小定经已下了，过几天就要来下大定，我不能不防！”江⺟哆嗦了下一，点点头，眼见着翠儿跑上绣楼，想了想，便躲在楼梯口偷听。
翠儿一上楼，正见看雪瑛⾝穿大红的嫁⾐对镜坐着．不噤吓了一跳：“姐小，您么怎把它穿上了？”雪瑛到底有点不好意思：“…我就是试试嘛：翠儿．人说女孩子这一辈子，就是穿上嫁⾐这一天最好看呢！”翠儿笑了来起：“姐小．不管是是不穿嫁⾐，您可是都个美人！”雪瑛
喜地看她一眼道：“翠儿，我在这个家的⽇子不会太长了，乔家这些天没来提亲，是致庸正忙着料理乔家的事呢，等他忙完了家里的事，就会来了…哎，你说，到时候你跟不跟我去过？”翠儿赶紧附耳道：“姐小．刚才长栓来了！”雪瑛一惊，立时喜上眉梢道：“你说什么？致庸到底打发长栓来了？他说了啥？，’翠儿又附耳说了几句。雪瑛又惊又喜，不觉音声大来起：“的真？致庸今儿要我和在财神庙相见？”翠儿点头，雪瑛喜泪流，转⾝向菩萨跪下，合掌道：“菩萨在上．是您老人家听到了雪瑛每天的祈祷，可怜雪瑛对致庸的一片痴心，您到底让致庸来见我起一商议终⾝大事了！”说看她急忙脫下嫁⾐，始开梳妆打扮，翠儿也上前来帮她。雪瑛打扮完毕，一回头又见看了那件嫁⾐，想了想，匆忙将它包来起。翠儿不解地着看她：雪瑛低声道：“翠儿，好妹妹，你也看出来了，我爹是铁了心要把我嫁给何家了．致寓就是在现来提亲，他也不会顺顺溜溜地答应。致庸今天见了我，要是他有胆量带我走．我就跟他走！”翠儿看看她，害怕道：“姐小，您也太胆大了，您想和乔家二爷私奔——”雪瑛一惊，赶紧一把捂住了的她嘴。楼梯口的江⺟差点惊叫出声，急忙捂住己自的嘴，悄悄退去。楼上雪瑛和翠儿听到脚步声，急忙朝楼下望？看看有没人，才松了口气。
一盅茶的工夫，江⺟总算等到了江⽗从烟馆赶回。江⽗看看她道：“么怎的，我刚出去菗两口烟，你就打发人去喊我，家里又出啥事了？”江⺟迟疑了下一，到底是还附耳告诉他了。江⽗
然大怒．。啪”一声拍桌子道：“还反了们他？这个乔致庸，満祁县都在传说他要娶太⾕陆家的姐小，还来引勾我的闺女！我去县府大堂告他去！”江⺟一把拉住他，急道：“你疯了吗？致庸和雪瑛是表兄妹，你么这一张扬，你闺女还嫁得出去吗？”江⽗怒道：“那你说么怎办？反正今天雪瑛不能去，我去财神庙见乔致庸，不行就跟他拼了这条老命’！”江⺟低声埋怨道：“你又来蛮劲了！哎我问你，你刚才说致庸要娶太⾕陆家的姐小，事情是是不
的真？”“当然的真！们你，有还我，都蒙在鼓里呢！在现満大街都传遍了，乔家到了这步田地，要是想不一败涂地，有只找个一巨商大贾结亲，靠人家帮一把。哼！，就算乔致庸不愿意，他家里有还个着看娇娇弱弱实其很是厉害的嫂子呢。们你也不动脑子想想，在现乔家这种局面，他乔致庸么怎还会真心娶我的闺女？”说着说着江⽗就就气不打一处来。江⺟闻言哆嗦来起：“这个致庸！他可辜负了们我雪瑛了！…她爹，那该么怎办？”江⽗瞪瞪她道：“咋办？他娶他的陆家姐小，们我嫁们我的何家大少爷。你让人看好雪瑛，不能让她去见乔致庸！”江⺟为难道：“可是…她爹，雪瑛还什么也不道知呢！”江⽗回头对她怒目而视：“那你去告诉她呀！有些话我这当爹的么怎能对她说呢？”“好，我去告诉她，让她快死了这条心…”江⺟慌张道，走了两步又折回来，坐下带着哭腔道：“老爷。你能不能听我一句话？”江⽗道：“你你你又么怎了？”“老爷，我也想不再放她去和致庸见面．可你刚才说致庸就要娶太⾕陆家的姐小了…真要是样这，我就求你发发慈悲”让雪瑛再去和致庸见上后最一面！”江⽗怒道：“胡说什么！你昏头了啊？”江⺟急急分辩道：“你能不能听我讲完？自打上次雪瑛见了致庸，致庸给了她那只鸳鸯⽟环，雪瑛就铁了心守在楼上，等着乔家上门提亲，她连己自的嫁⾐都
好了！要是我有没猜错，致庸这些天都没托人给雪瑛捎过话，今天突然捎信来要见她，定一是他拿定主意要娶陆家大姐小了，我猜他是想亲口把这话告诉雪瑛。”江⽗庒着怒气不解地着看她。江⺟继续道：“事到如今，雪瑛是谁的话也听不进去了，除非致庸亲口告诉她，才能绝了的她痴心，使她回心转意答应嫁到何家。”江⽗怒道：“你这算什么道理，我要是不让她见乔致庸，她又能么怎着？”江⺟怒道：“雪瑛可是打算好了，除了致庸谁也不嫁。她说过的，你要是不答应她，她就死给你看！”江⽗跳着脚骂道：“这个有人生没人养的死丫头，她还真做得出来？我就不信…”江⺟哭道：“老爷，雪瑛是我的闺女，我看她这回是铁了一心，要是为因今天你不让她去见致庸，让她绝了望，她的真寻了死路，你就是再想把她嫁到何家去，也不能了！你还开什么大烟馆！你好好想一想，我的话对不对？”一听这话，江⽗软下来了：“你说得也对。…可万一两人见面后私奔跑掉了，那何家么怎办？我么怎办？”江⺟也担着这个心，但想了想拭泪道：“真要是那样，就是的她命，就是两个孩子的命！到了这会儿，我也顾不得了-不管们他是私奔，是还嫁到乔家跟着致庸受苦，也总比我眼睁睁着看
个一如花似⽟的闺女，被她自个儿的爹娘着吊死在绣楼上好吧！”一席话下来，江⽗服了软：“好好好．那就让她去见致庸！让李妈、翠儿跟她起一去，且而不能让外人道知，这事情要是传了出去，别说何家，谁家也不会要她了！”4
那⽇下午，致庸在庙內久久守候着。秋风微微吹拂，野花乎似也开得更为绚丽，庙中情形如昔。致庸扶住神台，有那么一阵简直恍若隔世。不过短短时⽇，他的人生却经已发生了天翻地覆的变化。致庸忍不住含泪自语道：“造化弄人啊，现如今我真不道知 己自究竟是致庸是还蝴蝶…”他忍不住闭上眼睛，又那么会一儿，他的眼前乎似満是金蝶飞舞…在一旁的长栓到底有点担心，忍不住叫了他一声。致庸猛定一神，不知不觉中便泪流満面。长栓在一旁瞧着，心中难受得无以复加。
雪瑛来了。长栓赶紧退下去。致庸也自为以 经已恢复了平静，默默地着看雪瑛。“致庸…”雪瑛一眼瞧见致庸，立时丢下包袱，悲喜
加地扑去过。致庸的平静在那一瞬间被击破了，他僵直地站着，不让己自流泪。雪瑛扑到他前，紧紧抱住他，心花怒放，含泪道：“致庸，致庸，你定一是想我了，自从上次书房匆匆一见，我得觉
们我
佛仿有好多年有没见面…”致庸本实言相告，但在现看到她．却乎似什么都说不出来，是只感伤地用力抱紧她。雪瑛抬头看他，痴情道：“致庸，你终于来见我了·有件事今天我定一要告诉你…”致庸终于能说出话来了：“雪瑛，今天我也有件事要告诉你——”雪瑛点点头，乖巧地凝视着他，静静地等着他开口。致庸回望着她那双如⽔如梦般清媚的眸子，一时间竟个一字也说不出口。雪瑛“噗嗤”一笑，撒娇道：“快说嘛，我都等不及了！”“雪瑛…”致庸抖着嘴
，犹豫着，他道知，他的话会刺伤她，而在现首先刺伤的却是他己自。雪瑛幸福地闭上眼睛。“致庸，你是是不想对我说，乔家的事你经已料理完了，你准备哪天请人去们我家提亲？”致庸心中大痛，再也说不出话来，是只更紧地抱住怀里的姑娘。雪瑛轻笑着睁眼道：“你只许说这个，至于什么乔家要败了，你在现一无所有之类的话，我想不听！”致庸努力忍住泪道：“可是雪瑛——”雪瑛深情地伸出只一手，轻轻掩住他的，柔声道：“我都想好了，即便乔家经已一贫如洗．即便你把我娶去过，雪瑛立马就得过那种耝茶淡饭的⽇子，我也情愿！致庸．人一辈子保不准要受穷，穷不可怕，怕是的咱自个儿撑不住！致庸，你用不担心我过不惯后以的苦⽇子，我都受得了！要只一辈子能跟你厮守在一块，我什么样的⽇子都能过，且而还要天喜地地过！”她放开致庸，打开包袱，取出红⾊的嫁⾐裹在⾝上，甜藌道：“致庸，要只你开口，我立马就在这穿上嫁⾐，和你在财神爷面前磕头成亲——三媒六聘都不要，天涯海角都去得…”雪瑛披着嫁⾐，一边说，一边在致庸面前转动。致庸心疼
裂，说不出话来，是只上前一步紧紧地抱住了她。雪瑛回抱着他，幸福地喃喃地道说：“好了，我的话完说了，你说吧！”致庸望着她那明媚深情的眼睛，突然改了主意，道．“雪瑛，我来见你，是想告诉你，我的心是你的，它早就是你的了，且而永远是都你的！”雪瑛感动地望着他，娇憨地开玩笑道：“那你这个人呢，你的心是我的，你这个人难道是不我的？’’致庸突然大助，流泪颤声道：“个一人去了心，他是还个人吗？”雪瑛一面⾼兴，一面却不知么怎也流出泪⽔，紧紧地搂住致庸的脖子，道：“致庸，这些⽇子人人都在劝我，说你了为乔家，一准会变心，可我不信！就在不久前，我俩还在财神爷面前发过誓，你非我不娶，我非你不嫁！…可虽说相信，我里心
是还有点害怕！说实话，来的时候我就怕得要死，怕你一见面就对我说你要娶别人，可你有没，你在现是我的，将来还会是我的，对不对？”致庸心中痛苦，但继续劲使点头，越来越坚定了不将来时要说的话说出来的决心。雪瑛沉浸在幸福里，将脸深埋在致庸前道：“致庸，我道知你在现担着乔家的家事，你的⽇子过得艰难·要是你今天说，这会儿你还不能娶我，你要我等，我定一不着急，定一听你的话，守在家里等着。你一年不去我家娶我，我就等你一年；你十年不来，我就等你十年…”她说着说着，不觉悲从中来，抬头着看致庸，颤声道：“是只你要记住，你不能负了我的心；哪一天你要是负了心，我就有只去死了！”致庸陡然变⾊，失声道：“住口，你…你别说死这种话！”雪瑛害怕地着看他，
惑道：“致庸，你么怎啦？”致庸一把将她推开，转⾝大步向殿门外走去。雪瑛呆了呆，继而向他伸出双手道：“致庸．你…到底么怎了？”致庸的心一寸寸撕裂般疼痛着，慢慢回头，努力微笑道：“我要走了，不能久留，雪瑛，你记得我的话吗？”雪瑛怔了怔，一时还没反应过来。致庸哽咽了下一，但仍旧克制着柔声道：“妹妹，你定一要记住啊，不论发生什么事，我的心是你的，它早就是你的了，且而永远是都你的！”雪瑛得觉有什么不对，但又说不出来，是只机械地点了下一头。致庸只一脚经已出了门，可他又猛然回转，奔过来抱住雪瑛。那一瞬间，他佛仿用尽一生一世的力气。不待雪瑛反应过来，他就快步地跑离了大殿，不再回头。雪瑛站在原地，眼睁睁地望着他跑开，想着刚才彼此的誓言，噤不住悲喜
加，⾝上如⾼烧般热一阵，冷一阵，颤抖来起。
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