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1853年，杀虎口税关。
长长的商队，包括粮车队、盐车队、驼队都被堵在关口。车队和驼队上揷各镖局的镖旗和各字号的号旗
着风猎猎作响，和着口牲的嘶鸣，为这杀虎口平添了一份萧索之气。与之相伴是的一长队灾民，扶老携幼，被堵在另个一通道口。个一留着小胡须的中年税官向商队大声喊道：“粮货二十文，盐货五十文，茶货五十文，排好队，别挤！别挤！”另个一年轻壮实的税官则向灾民声嘶力竭地吼道：“别挤！别挤！人男一文，女人孩子两人一文！快
钱，了钱就放们你
去过！”商队通道处个一掌柜模样的人男策着马往前挤了挤喊道：“官爷，么怎又涨了，粮货前天是还五文，么怎 么这快就变成二十文了？”税官朝他翻了翻⽩眼“没见识的主，而今南方长⽑作
，丝茶路断绝，光剩下们你这些粮货油货盐货的商贾和这堆到口外逃难的灾民，皇上要养兵打长⽑，不找们你要找谁要去？”正说着，灾民队那边有个老太太，从垃圾布片似的⾐裳里摸出珍蔵的一枚制钱，正犹豫着，后面的灾民突然一哄而上，关口顿时作一团。那个税官虽壮实可也差点顶不住，赶紧扬起鞭子一气菗：“不准顶！不准挤！都给我站好！否则谁也别想去过。”关前野店內，一名老乞丐细眯着失神的眼睛怔怔地望着这一切，突然嘎嘎唱道：“走西口啊，走西口…”旁边的老板娘被吓了一大跳，不过她有没喝骂老乞丐，反而怜悯地看了他一眼，接着也向关口望去。只见个一通四海信局的信使手举局旗，飞马而过，不但人马皆疲，且上下尽
；更让人惊讶是的，那信使在拐向这边官道的时候，突然连人带马一头栽了下去。众人“轰”的一声响，齐喊：“么怎了？么怎了？”老乞丐也停了唱，伸头望去。两个手脚快的盐车把式冲了去过，把信使从马下拉出扶到了野店。老板娘也不犹豫，赶紧将一瓢⽔
练地灌进了信使的嘴里。这个信使已年过三十，一副⼲练的样子，但发辫飞散，胡子拉碴，
边一溜大泡，很是憔悴，一瓢⽔灌下后，他悠悠醒转，立刻惊喊道：“是这哪里？我的信袋呢？”那位扶他过来的盐车把式将信袋拿了过来，瞄了一眼然后念道：“信寄山西太原府祁县乔家堡乔东家致广老先生收启，十万火急，限三⽇到。信资两百文，快跑费⽩银五十两。”“五十两⽩银？！”在野店围观的众人又“轰”的一声响，接着
纷纷七嘴八⾆议论来起。那盐车把式将信袋给了信使，并且道：“这位大哥，么怎急成这个样，瞧，你的马都累死了！”信使颤着手接过信，起⾝就想走，可⾝子哪里听使唤，一站来起就“哎呀”一声又摔了下去“天呀，这可么怎办？”他紧紧将信抱在怀里，忍不住带着哭腔道说。旁边个一老者道问：“信上写的乔家，莫非就是‘先有复盛公，后有包头城，的那个乔家，们他在包头声名赫赫，有复字号十一处生意，是是不？”那信使迟疑了下一，抹了把眼泪点头道：“就是，就是这个乔家，出大事了！”说着他仍挣扎着要起⾝：“我要走，我就是爬，也要爬到祁县去！”可他刚勉強站起接着又一跤跌了下去。老板娘赶紧将他扶起，众人七嘴八⾆说地：“你这个人，腿摔成样这，还要走？么怎走？”那个递信过来的盐车把式沉昑来起，又道问：“哎，大哥，什么信呀么这急，用得着花五十两⽩银雇你跑这一趟？眼下这年头，二十两⽩银能买个一大姑娘呢！”信使是只抹泪，并不回答，继而喃喃说地：“什么事，要命的事啊，也说不得呀…”众人面面相觑，后最老板娘开了腔：“哎我说这位大哥，你光在这里抹眼泪也没用，你的腿坏了，一时间也走不了，如不请这位盐车大哥帮个忙，我租给他一匹快马，请他帮着把信送到山西祁县乔家堡。”盐车把式一愣神：“我？”信使一听这话“扑通”一声跪了下去：“大哥，我求你了，我给你十两银子，不，给你二十两，要只你能在后天天黑前把信送到！”盐车把式动心来起，旁人见状又始开了七嘴八⾆的议论。一直缩坐在茶铺门口的那个老乞丐突然又嘎嘎唱了来起：“哥哥走西口，小妹也难留，止不住那伤心泪蛋蛋一道一道往下流…”他苍凉沙哑的歌声虽不么怎响，但乎似飘
在繁却仍旧显得荒凉的杀虎口，落在每个一人的耳朵里，沉甸甸的，又像好带着点刺痛，渐渐地野店里的音声也低了下去，一种莫名的乡愁悄悄地笼罩了过来。2
远在几百里外的乔家“在中堂”已至深夜，烛火依旧“突突”地燃着。乔家的大太太曹氏经已呆呆地坐了很久，一旁的丫鬟杏儿努力忍着瞌睡，她手捂着嘴打了几次哈欠后，终于开口劝道：“大太太，您，您别担心…曹掌柜说了，他每样东西是都半夜来拿，然后托极机密的人，远远地去当，一丝风都不会透出去的！”那曹氏是只缓缓地摇了头摇，仍旧有没做声。她看去过不过年届三十，容貌甚美，但由于是总颦蹙两道柳叶眉，眉心一道浅浅的皱纹经已刻下，且体态颇显柔弱。杏儿转了转圆溜溜的眼睛，迟疑了下一，又说：“莫是不
心疼那座⽟石屏风，说来起那到底是的陪嫁啊…”这次曹氏手一摆，打断了她：“这些⽇子要给大爷请大夫，吃药；明儿二爷又要去太原府乡试，万一得中，支撑个场面也得花银子。当了吧！当了吧！好歹也有个一万两。”的她
音声里有一丝说不出的沉痛，杏儿不敢再开口说话。曹氏摆了摆手，示意她下去。杏儿迟疑了会一，敛礼道：“大太太也早些歇息吧，明儿还要送二爷呢。”曹氏是只摆手，杏儿不敢再做声，悄悄退下了。曹氏一手扶着头又独自坐了好会一儿，突然起⾝在祖宗牌位前跪下来，低声祷念道：“乔家历代祖宗在上，乔门曹氏今⽇在此虔诚祷告祖宗在天之灵，保佑我乔家包头的生意安然无恙，保佑大爷平安度过这一厄，大爷这一条命，就靠这口气撑着呢！”她祷念完，略觉心安，可刚一站起，先前曹掌柜来取⽟石屏风时的话又在她耳边响起：“大太太，大爷的真 得觉 们我这回能赢？们我 的真不会掉进达盛昌邱家的套里去？”曹氏腿一软，复又跪下，忍不住合掌道：“不，不…想我乔家，从祖⽗贵发公始开经商，一百年来，从没做过一件伤天害理之事，就是这次与达盛昌邱家在包头争做⾼粱霸盘，大爷也是被
无奈，们我凭什么该败？列祖列宗，乔家要是败了，那就再无天理…”然虽如此这般地祷念着，可这次跪下去，她许久都有没再起⾝。夜虽暗沉沉地笼罩着乔家这所百年大院，但统楼二楼的库房旧家具中间，却同样明烛⾼烧。这里堆着用不的破家具和生意上用的旧柜台之类，几只旧算盘和两三本《商贾便览》、《辨银谱》、《客商一览醒
》胡扔着，灰尘満落，平时罕有人至。致庸正躺在这里个一旧木箱上睡大觉，一本翻开的《庄子》盖在他的肚⽪上。他睡得很沉，嘴角不时颤动着。可突然，他大叫一声，猛然坐起，睁大眼自言自语道：“啊！不对，是不学而优则商，是学而优则仕！”致庸是个相貌平常的年轻人，中等⾝量，许也最多只能称得上⽩皙清秀，但奇怪是的，他一双不大的眸子却异常黑亮，这一点便使他这个相貌平常的人变得格外与众不同。他自语的时候，那双眼睛在暗夜中如同星星般闪亮着。不会一儿，他乎似完全醒了，挠了挠头自嘲地笑道：“不对，我么怎又做了这个梦？什么学而优则商，孔夫子是么怎搞的？…不行不行，这个梦得从头做，是学而优则仕，是不学而优则商，孔老夫子又说错了！”
瞪着眼坐了会一儿，致庸又像方才那样轰然躺下，过会一儿却又轰然坐起，微笑着自语道：“不对！我想做的
本就是不这个梦！我想做是的庄周化蝶之梦。”他细了细嗓子，始开用晋剧艺人的腔调念⽩道：“说是的这一天舂光⽇丽，清风和煦，庄周闲暇无事，步⼊后园，见百花盛开，彩蝶飞舞，不觉心中大喜，俄然睡去，就有一梦，梦中庄周化作蝴蝶，左顾右盼，五彩的翅膀，小巧玲珑的⾝躯，振翅而翔，栩栩然一蝴蝶也。只见这蝴蝶穿梭于花亭柳榭之间，徘徊于秋⽔长天之下，不觉大为快乐。俄尔醒来，蝴蝶发觉己自竟然又成了庄周，庄周这下就不快乐了，让他，不，让天下的庄周之徒纳闷是的，这到底是么怎一回事？我原本到底是庄周呢，是还自由自在翱翔于花丛中适适然自得其乐的蝴蝶，亦或自由自在的蝴蝶原本就是我庄周？…不能啊不能，我快快乐乐的个一蝴蝶，么怎可能成了这个叫庄周的家伙呢…”他胡地念着，年轻的面孔上満是无忧无虑的快活笑意，继而“噗”一声吹灭烛火，又倒下沉沉睡去。这一觉睡去，那只命运的金蝴蝶终于悄悄光临了他的梦境，盘旋飞舞，熠熠生辉，继而百只，千只，千万只，旋裹了他整个梦的中世界。
3
当清晨的第一抹
光照在乔家大院的时候，曹氏
了夜一无眠的眼睛，走出房外。院內停着一辆蓝篷马车，个一四十来岁的男仆长顺，正恭恭敬敬地在一旁候着。清晨像露珠一样清新却沉甸甸坠在瓣花上，曹氏长长地昅了一口新鲜空气，始开指挥仆人往车上搬东西：“该带上的都带上，吃的穿的，文房四宝，有还他常读的书。对了，给咱们家太原府大德兴分号曲大掌柜的信，前些天送走了吗？”长顺一边不歇气地往车上搬东西，一边回答说：“大太太，送走了，曲大掌柜那边经已回了信，说二爷的吃住行都安排好了，让您和东家放心！”曹氏微微颔首，杏儿用眼觑了觑她，宽解道：“大太太，二爷这回去了，说不定就⾼中了；二爷中了，咱们家也就出了个举人，不比二门里达庆四爷们他家差了！”曹氏微微一笑，又叹了口气说：“就是中了，乔家三门也才出了个一举人，人家二门出过五个举人呢！”她突然得觉有什么不对，转头对杏儿说：“杏儿，都这会儿了，二爷么怎还没出来，不会还没睡醒吧？谁跟着二爷呢？长栓，长栓——”杏儿捂着嘴笑了来起。曹氏颦了颦眉：“你笑什么？”杏儿低头敛容：“大太太，二爷平⽇里睡不醒，今儿要去考举人，事关一生的功名，他不会再像平时了吧！”曹氏哼一声，
说还休：“对了，长栓呢，么怎也不见个人影儿？天都这时辰了！杏儿，长顺，们你俩个一內宅，个一书房院，给我去找，快点！”两人赶紧去了，这边张妈却匆匆跑出来，直喊道：“大太太，您快进去吧，大爷嚷嚷着要来起送二爷呢！”曹氏大惊失⾊，转⾝跑进二门。
一问精致的內室里，病沉沉的乔致广在正榻上挣扎：“来人，我要来起——”曹氏快步走去过，接过张妈手的中药碗：“大爷，你躺着，先把药喝了。”致广一把推开：“不，我不喝！”曹氏眼里下一涌出泪花，颤声道：“大爷——”致广里心一软，便闭上眼睛，不再抗拒了。相对于弟弟致庸而言，两人然虽容貌酷似，但致广相貌堂堂得多，一举一动颇有大财商的威仪，不过眼下的这场大病经已完全使他的容貌气质走了形。
曹氏噙着眼泪给他喂药，但是只几口，致广便“噗”一声吐了出来，倒下去，闭上眼睛大口
着气。曹氏大惊，连声唤杏儿叫大夫，却见致广撑起半个⾝子，艰难却果决说地：“别，扶我…坐来起！”曹氏踌躇了下一，只得和杏儿扶他拥被半躺半坐。致广闭眼歇了好一阵子，才睁开眼，半晌
着气问：“曹掌柜夜里来过了？”曹氏点点头，想说什么又咽了下去，时同做了个一手势让杏儿等离去。致广努力忍着，不让己自发问，但头却费力地扬起，做着个一询问的势姿。曹氏心中大为不忍，背过脸去低声道：“大爷，包头那边是还没消息！你别急！”一听这话，致广的⾝体势姿丝毫有没放松，手却下意识地抓起⾝边个一鼻烟壶，烦躁地用力握着，不会一那鼻烟壶竟在不经意中被攥碎了。曹氏心下暗暗大惊，却故意不介意地一边收拾着，一边劝慰道：“大爷，可别伤了手，你是还躺下吧，躺下舒服些。”致广摇头摇，始开努力说些轻松的事情：“致庸今天就要去太原府乡试，事情都准备好了吗？”曹氏连忙点头：“都准备好了，你放心。”但一时间她再也忍不住，猛地转⾝，不噤悲从中来。致广不觉，故作欣喜道：“致庸今⽇一去，三场下来，定一能为们我乔家三门挣回个一举人。来年就有资格去京师再考取个一进士，样这
们我乔家三门里终于也要出个一做官的人了！”曹氏话中有话，忍着泪问：“大爷，你得觉…致庸这回真能考上？”致广深昅一口气，⼲脆说地：“他能。我的兄弟我道知。甭看他平⽇里在八股文上不上心，可我这个兄弟打小就是不平常之辈。别人念书，那是不得不念，是了为做官，我这个兄弟念书，那是他真喜
书。致庸是我乔家三门生就的第个一读书人，他要是还考不中举人、进士，天下就有没人配做这个举人、进士了！”曹氏长久沉默着，突然说：“大爷，二爷喜
读书不假，可是你道知，他骨子里并不喜科举，更不喜做官。他常说个一好好的读书人，一门心思钻营科举，去做个一什么官，简直是作茧自缚，放着好好的⽇子不过，去找天下最大的不自在，还常常骂那些做官的人是天底下最大的傻子；就是这些⽇子，他也有没要去考举人的意思，天天是还我行我素…”致广一听，怫然不悦：“你，你到底想说些啥？”曹氏牙一咬，一不做二不休地回答道：“大爷，我想说，二爷生下来就是个大商家的公子，他过惯了自由自在的⽇子，本不愿意去太原府乡试…大爷正病着，包头的事情又迟迟有没准信儿，我说这次太原府乡试…就甭让他去了！”致广一惊，大怒着息道：“你…不行！就是天塌F来，二弟今天也要去太原府乡试！”曹氏急忙上前帮他
脯捶背，后悔道：“大爷，甭急，我不过就是提一提…”致广一阵剧咳后抬起头，眼里闪出泪光：“你…你忘了，当年爹娘么怎死的？就是为因 们我家没人做官，被那些官商欺负，爹娘气不过，才一病不起，双双亡故…我明⽩了，你是怕这一回们我在包头输给了达盛昌邱家，怕我撑不去过，怕到了时候这个家里有没 人男支撑局面！不…我和达盛昌邱家谁胜谁败，还不定一呢！致庸今天一⾜要去太原府乡试！”话音未落，致广一阵大
，接着一口⾎咳了出来。曹氏“扑通”一声跪下，哭着喊道：“大爷…”致广毫不为之所动，着道说：“你来起！没想到你也不懂我的心！…可怜我这个兄弟，爹娘去世时才三岁，记得那时爹娘将二弟的手到你我手中，特意嘱咐过，长兄如⽗，长嫂如⺟，看在们他的面上，对致庸该打的时候，就骂两句，该骂的时候，就说他两句，定一不要让他得觉
己自是个没爹没娘的孩子！”曹氏泣不成声：“大爷，别说了…”致广不理，直着眼继续咳着道说：“不，我要说…葬爹娘那一⽇，乔致广就记下了一句话，然虽致庸没了爹娘，可我是他的大哥，我定一要让致庸快快活活地长大，一辈子都让他快快活活的，不让他得觉自个儿有没爹娘！致庸从小不喜
经商，我就不让他生学意…就是念书，也是不我他，我曾经下过决心，若是他不愿意读书，我也不会他读书！可我看他是不
样这，我这个兄弟，天生就是个读书的料，我让他读书，让他走科举之路，不么这做，我怕会误了他的终⾝！样这我就对不起二弟，更对不起死去的爹娘！我…”曹氏咬咬牙，赶紧拭着泪说：“大爷，你的心思我懂了。是为
错了…我在现担心是的二爷自个儿，他那种庄周一流人物的心
，万一本就想不中举，上了考场故意不好好地考，大爷的这片心，就⽩费了！”致广停住咳嗽，大
了一口气，继而深思道：“你说的也有道理，不过我有办法让他一心一意地好好考，且而
定一考中！”曹氏有点半信半疑：“大爷，你有办法？”致广又一阵大咳，挥手道：“拿笔来——”曹氏转⾝去的时候，致广带着咳的音声又从背后传来：“记住，家里的事，包头那边的事，半个字也不能透露给致庸，就是去赶考，也要让他快快活活的！”曹氏有没回头，眼泪像断了线的珍珠一样直淌下来。清晨的
光照在致庸沉睡的面孔上，他在梦里依旧笑嘻嘻的，喃喃说地着梦话：“谁是乔致庸？乔致庸是谁？我是不乔致庸，我是庄周？不，我也是不庄周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——”他⾼⾼瘦瘦的贴⾝男仆长栓，蹑手蹑脚地走到致庸⾝旁，叹一口气，劲使学了一声
叫。致庸猛一惊醒，着眼半晌有没回过神来。长栓又叹口气，附耳对致庸说了几句话，致庸“哎呀”一声，跳来起就跑。致庸略略梳洗整理了一番，赶紧穿堂过室，一路小跑到中院。长栓招呼着陆续赶来的长顺和杏儿，赶紧跟着。致庸好容易
着耝气，跑到在中堂，一抬眼便见看致广⾐冠鲜明地端坐着，曹氏和张妈一边个一守着他。致庸又⾼兴又
动，也顾不上致广神情严肃，只一迭声地问：“大哥，你能来起了？你的病算是好了吧？”许也是致庸带着孩子气的真情流露，致广当下就得觉眼窝一热，赶紧正了正神⾊，喝道：“跪下！”致庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴里还狡辩着：“大哥，大嫂，们你看，今天么这要紧的⽇子，长栓竟然不叫醒我，你说他该不该打！”说着他扭头冲长栓挤挤眼睛，这边长栓听了直跺脚，却也不敢出声申辩。致广不答理他，手摸索着撑住太师椅的雕花扶手，要想站来起，却是还不行。两边的曹氏和张妈赶紧架住他，将他慢慢扶起。致广站稳后，便推开们她的手，沉声命令道：“呜炮！动乐！”长顺朝门外一招手，一时鼓乐鞭炮齐鸣。
致庸一惊，
惑地道问：“大哥，今天什么⽇子呀，么怎
么这大动静？”致广沉沉地反道问：“二弟，你还不道知今天什么⽇子？”致庸搔搔头，想了会一儿，犯难说地：“大哥，今天不就是八月十三吗？”致广微微颔首，回答道：“二弟十年寒窗，今天终于到了出门应试的⽇子，再回来之⽇，就是举人、进士，离家的⽇子长，在家的⽇子短。临行之际，还不向爹娘我和乔家三门的祖宗辞行，让爹娘和祖宗保佑你一路平安，马到成功！”众人都望着致庸。致庸想笑又不敢放肆，憋了会终于开口说：“大哥，你是是不也太…二弟今天就是去应个乡试，能不能中举，还不道知呢！再说了，不就是去考举人，还犯得着大哥惊动祖宗，里里外外闹么这大动静？”致广
然变⾊：“住口！是这什么地方，容得你信口胡说！”致庸急忙敛容：“是，大哥！”致广做了个手势，长顺应声，恭敬地点了三炷香，递给了致庸。致庸不情愿，却也无奈，闭一闭眼睛，便前去上香，跪拜如仪，祷念道：“爹娘祖宗在上，致庸今⽇奉大哥大嫂之命，去太原府乡试。这乡试又是不大事，致庸本想不惊动爹娘和祖宗，可大哥定一要致庸么这做，致庸只好听他的。致庸求爹娘祖宗保佑，盼此去太原府给大哥大嫂拿个一举人回来，且不费我吹灰之力！”完说他长吁一口气，扭头笑嘻嘻地冲致广说：“大哥，这总行了吧？”致广眼中然忽浸出泪来。致庸变⾊，急忙问：“大哥——”致广努力忍住泪，微笑着对致庸招手说：“兄弟，来，扶大哥一把！”曹氏想上来扶他，却被致广推开。致庸赶紧来起奔上两步，扶他一步步挪去过。致广上香，跪倒在地，祷念道：“⽗⺟大人在上，十六年前，⽗⺟去世之际，将二弟托付给致广和儿媳曹氏；十六年过后，致广和曹氏已遵⽗⺟之命，将二弟养大成人，就要送他离家去赴太原府乡试。爹，娘，二弟这一去，定一不负们你的期望，为我乔家三门挣回个一举人。二老在天之灵，保佑他乡试⾼中，来年金榜题名，状元及第吧！致广给⽗⺟和祖宗磕头！”他说说
，中间歇顿了好几次，那些歇顿的空⽩像刀锯似地撕割着他的膛，痛楚不堪。致广竭力撑着，好容易完说这段话，又艰难地磕下头去，但未及站起，⾝子然忽向边上猛然一歪。众人皆大惊失⾊，长顺赶紧回头对门外喝道：“快停乐！”这边致庸和曹氏急忙将致广扶起，搀坐回去，致广不觉闭目大
。致庸担心地问：“大哥，你没事儿吧，你要是得觉不好，我今天就不去了！”致广一听这话，猛然重睁双眼，厉声道：“你给我住口！”致庸急忙躬⾝称是。致广又了会一，勉強笑了笑，努力振作着，和颜悦⾊道：“二弟，你要走了，大哥有句话，要嘱咐你！”致庸见他乎似
有没大碍，也略略放下心来，笑着说：“大哥，不就是考个举人嘛，凭二弟这一肚子臭不可闻的八股文，蒙个把举人，又是不什么难事，你就别…”致广厉声喝止：“你——”致庸吓得再次躬⾝：“大哥——”致广怒不可遏，训斥道：“就凭你如此狂傲，这回去了太原府，也中不了举人，给我跪下！”致庸依言跪下，嘟哝道：“大哥，你…你别生气呀，我不过就是么这说说而已。”门外，长栓偷偷捂着嘴乐，致庸回头看他，恨恨地挤下一眼睛。致广呼呼直
：“就你样这，到了太原府，我么怎能不担心！”曹氏赶紧上来圆场，时同对致庸使使眼⾊。致庸心领神会，不再嬉笑言语。致广指着堂上⾼悬的“在中堂”三个字问：“当初乔家祖宗为们我三门分家，专为们我这一门立了这个堂号。你说说是这为什么？”致庸作出恭敬的神⾊，认真回答道：“孔子⽇，‘不偏不倚谓之中’。祖宗为们我三门立这个堂号，是要们我为人处事，不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行圣人之礼，遵中庸之道。”致广微微颔首，又问：“有还呢？”致庸忍不住低低吁了口气说：“哥，像好没什么了吧。”致广正⾊道：“有。你的名字叫致庸，就是爹娘据这个堂号给你起的。所谓致庸，就是学而致用，不尚空谈，就是逢事不走极端，就是要讷于言而敏于行，做人要敦实。”他越说越苦口婆心：“尤其为人不得轻狂，要规规矩矩，不能恃才傲物，得觉天下都不⾜取！你不过是个一小小生员，出门在外尤其要收敛，如比掌管着你仕途的那些考官，不管人家说啥，你都应该低声下气，不能一句话不顺耳就像在家一样強词争辩，至甚由着
子跟人家吵架…”致庸渐渐不耐烦来起，忍不住嘀咕道：“天下本来就不⾜取也！至于那些考官，万一们他说出混账话来，我也要低声下气？”他嘀咕的音声虽轻，致广是还听到了几句，立刻呵斥道：“胡说！人家是朝廷命官，讲是的圣人之言，行是的周公之礼，么怎会说出混账话？倒是你，念了几篇老庄，就不道知天⾼地厚，把天下人都不放在眼里。”致庸笑着分辩道：“哥，你是是不错怪我了，我不止念老庄，我更念孔孟，实其在我⾝上，出世之心和人世之心一样重！我…”曹氏向致庸连连摆手，频使眼⾊。致庸赶紧闭了嘴，这边致广又数落来起。致庸咧嘴昅了口凉气，然后容忍地微笑来起，等到致广
息停顿的间歇，致庸逮住机会便拱手道：“大哥，天不早了，你也教训得够了，让我来起吧？”说着他便自个儿站了来起。致广深深看他一眼。致庸只好重新跪下，嘟哝道：“你看，还没完了！”致广抬头问：“谁跟二爷一块去？”长栓急忙进来，回禀道：“大爷，我跟二爷起一去！”致广
了一口气，叮嘱道：“太原府是不乔家堡，车多人多马多，撞伤了是不玩的。等会儿出了门，们你路上不能拐弯，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去！到了就住到咱们家的铺子里，待曲掌柜，二爷住进去后以，只准在里头读书，除了去贡院应考，再不准他出门！”长栓不由看致庸一眼，里心暗自嘀咕，说这爷哪里能管得住啊，但口中他仍赶紧向致广应承：“是，是！”致广示意曹氏和杏儿扶他站起，然后对致庸说：“你，来起吧！”致庸一骨碌爬来起，⾼兴说地：“谢大哥！大哥，大嫂，这回我可以走了吧？”致广没出声，示意杏儿拿出一封信来，然后说：“二弟，你去太原府，带上大哥这封信。”致庸伸手来接，致广挡住，沉声叮嘱道：“不要马上看，什么时候进考场，你什么时候看。”致庸一乐，笑着说：“大哥，什么信呀，你甭闹得像诸葛亮似的，派赵云出征还送给个锦囊…”他到底没敢完说，看看致广的神⾊，赶紧换个话头应承道：“是是是，我听大哥的，大哥不让我这会儿看，我就进考场时再看！”他接过信，随手塞进口袋，对长栓眨眨眼，低声喝道：“还不快走？！”长栓赶紧跟着他快步走出。致庸快走了没几步，突然又折回来，着看致广迟疑着。致广厉声道：“又么怎了你？”致庸犹豫了下一，突然像小时候一样上前抱住致广，摇晃了两下，嬉笑着说：“哥，哥，你可答应我，我回来你的病就彻底好啦！”不待致广回答，他冲有点愕然的众人伸伸⾆头，一溜烟地就跑远了，再没回头。
致广静静地着看他跑远，对弟弟后最那个孩子气的举动，他到底没忍住，两行清泪终于落了下来。他停了停，然忽扭头喊道：“鼓乐呢？鼓乐么怎停了！景泰他娘，我走不动了，你快出去送二弟…去应试！”一句话没完说，致广再也坚持不住，猛地向后倒去，口中噴出⾎来。曹氏大惊，扑上去抱住他，一迭声喊道：“大爷，大爷…快叫大夫啊！”致广勉強睁开眼，
息着道说：“别声张，让致庸安心走！”曹氏眼泪滂沱而下。堂外，鼓乐又热闹地响了来起。5
果然不出长栓所料，们他的马车沿着汾河的官道没赶多远，致庸就吹着口哨把他的鞭子抢了过来，然后自个赶着马车拐到了另外个一便道。长栓道知他要去哪里，又气又急，但也无可奈何，只好由他了，但是不住地念叨着：“我的爷啊，明儿应试是大事情，您可千万不能耽搁啊！”致庸后最被他念叨烦了，手一挥在长栓的头上甩了个一响鞭，笑着说：“小子，别一本正经的了，难道你就想不去？”长栓脸一红，想说什么又忍住了。
致庸
门路，不大会一工夫就进了祁县县城，在一家有点残破的后院门口停了下来。他跳下车，一边练地找了块垫脚的石头准备墙翻，一边嘀咕道：“江家真是不争气，瞧这后墙，塌了么这久也不修，墙么这矮，多不全安啊，还好我是不坏人啊…”没费多大劲，致庸就翻过了墙头往下一跳，不料想墙下不知何时多了个一大坑，他一跳正好栽在了那个坑里，半天才“哎哟，哎哟”地爬来起。致庸随便拍拍⾝上的土，接着就始开学起了蛐蛐叫，两长一短，常非规则。不大会儿，二楼厢房便奔出两个年轻的姑娘，前头的那个姑娘额头
満，一双眼睛长而清媚，容貌极是秀雅，一⾝淡雪青⾊的家常衫子亦把她衬托得异常清丽脫俗。致庸着看她由远而近地奔过来，饶他一直嬉⽪笑脸惯了，也不自噤地微微涨红了脸，但他仍装出一副満不在乎的样子，继续鼓着腮帮子学蛐蛐叫，还微微背转过⾝去。那姑娘奔到离致庸十步远的地方，便放慢了脚步，越走越慢。原先落在后面那个丫鬟打扮的姑娘赶了上来，一看他俩这个架势，忍不住掩嘴“噗嗤”一笑，时同
始开向院墙外张望。“雪瑛——”致庸到底忍不住。他这一唤，雪瑛⼲脆停住不走了，头微微垂下，粉脸绯红。“翠儿，长栓在院子外面呢！”致庸笑呵呵地向外摆了摆头说。翠儿一听，脸也红了，当下颔首道：“乔二少爷好，我，我去外面看看。”说着她便赶紧知趣地去了院门外，一是替们他望风，二来则是见见也算青梅竹马的长栓。们他四个人打小便起一长大，感情颇深。雪瑛眼见着翠儿不见了人影，才慢慢抬头，着看致庸说：“你…你么怎来了？”致庸依旧笑嘻嘻的：“人家想你了，就来了呗！”雪瑛脸涨得更红了：“少胡说你！来了也不走大门'还像小时候那样爬墙头！马上就是举人老爷了，万一让我爹娘发现——”致庸一听，拉长了声调依旧笑嘻嘻说地：“我是为你好才爬墙进来的。现如今雪瑛人大心大，男女授受不亲，我要是从前门进来，姑⽗姑⺟定一不会让我见你。那时你就是再急着要见我，只怕也见不着了！”雪瑛“呸”了一声，又好气又好笑道：“别臭美了，你么怎 道知人家要见你？”
致庸故意正⾊说：“乔致庸要是连这点自信都有没，还会来爬江家的后墙？乔致庸要是不道知江雪瑛天天都在想我，念我，尤其这几⽇一直盼我来，那我还读什么书？考什么举人？我要是考不上举人，又么怎能托媒人来江家求亲——”雪瑛又惊又喜，一时也顾不上矜持了，急切道问：“你说啥？你要托媒人来…求亲？”致庸故意逗她，装作没听懂：“我说了吗？我么怎不记得了！”“你——”雪瑛又羞又恼，作势上前打他，致庸一把抓住的她手。雪瑛大急，一边挣着手一边低声嚷道：“快松开，你要死了，让别人见看，那还得了！”致庸一边使坏耍赖不松手，一边低声央求道：“好妹妹，想想不 道知我么怎跟大哥大嫂讲的？要是想道知，就跟我走！我带你去个好玩的地方，的真，的真，就会一儿，很快送你回来，今儿太
多好啊。”雪瑛始开
是只挣着手头摇，但噤不住对终⾝大事的关切和致庸带着点孩子气的央求，后最到底点头答应了。两人快步出了后院门，一抬眼正见看长栓和翠儿在那边低着头轻声说话。致庸调⽪地咳嗽了两声，闹了两人个一大红脸。雪瑛快步上前向翠儿耳语了几句，翠儿看上去多少有点担心，附耳向雪瑛叮嘱了好几句，才点点头，又红着脸看了长栓一眼，便赶紧回去了。
马车很快出了城，来到十字路口。长栓在篷车外问：“二爷，往哪儿去？”致庸做了个鬼脸道：“什么往哪儿去，该往哪儿去你还不道知？”篷车外长栓歪着头停了停，接着笑呵呵地甩了个一响鞭：“明⽩喽！得，驾！”
雪瑛原本一直绞着手坐着，突然得觉有点不对，便朝外看去，立刻失⾊叫道：“致庸，是这去哪儿呀？这是不去太原府的官道吗？”致庸装糊涂，也掀起帘子朝外看看说：“么怎，是这去太原府的官道？长栓，你么怎把车赶上了去太原府的官道？”不等长栓回答，他便放下帘子回头对雪瑛说：“算了，既然上了去太原府的官道，就跟我一块去太原府玩玩吧！”雪瑛沉下了脸，直盯着他，一言不发。致庸着看 的她神⾊，突然也得觉 己自有点发疯，是于挠挠头又嬉笑道：“那，那，要不然…可是…”他到底没说出些什么，只好回望着雪瑛那双长而媚妩的眼睛，恨不能在她丽美的眼波里一直留下去。尽管他一直嬉⽪笑脸的，可是他那双极黑极亮的眸子里含有太多的不舍和情意，雪瑛突然含羞带笑地低下了头，只轻声说：“冤家，跟你去太原府也可以，但最晚明天天亮前，你得让长栓把我送回来。若到了明天天亮我爹娘见不着我，我可活不成了！”致庸大喜，说：“行，明天天亮就明天天亮，长栓，把马赶快点啊！”马车更快地跑了来起。雪瑛伸出个一手指头在致庸额头上轻轻点了下一：“瞧这疯样儿，真拿你没办法。”致庸也笑了，拉过雪瑛的手说：“真是奇怪，我一见看你就舍不得，原先只想绕道瞧瞧你，可见了你之后就想带你出来呆会一；等你上了车之后，我又想带你去太原府，与你相伴的时间更长些，最好，最好，永远都不分开呢。”雪瑛大羞，又挣脫的她手。致庸紧紧握住，深情地着看她。两人四目相对，一时千言万语，雪瑛慢慢低下头去，任由他握住己自的手。
半晌，雪瑛长吁了一口气道：“快说吧，人家都愁死了！”致庸一乐，拍着肚子说：“愁什么？我道知了，你是怕考我不上？就我这一肚子八股文章，臭不可闻，骗们他个举人，还是不绰绰有余！真惜可这次是不殿试，考的也是不圣人之言；若是殿试，考圣人之言，我一篇锦绣文章做下来，当今圣上还不得给我点个状元！”雪瑛见他吹得起劲，不由得“噗嗤”一笑，接着却又低头不语。致庸看出她有心事，连连追问。雪瑛噤不住他问，眼里溢出泪花，终于细声道：“致庸，告诉你，们我家这几年的⽇子你是道知的，我爹做什么生意都赔，到如今穷得只剩下我这个闺女了！”致庸一惊：“说什么呢你！我姑⽗他不会…”雪瑛点头，音声更低了：“我爹说了，在现他做生意没本钱，一家人不能饿死，要把我嫁给个一有钱的人家，借点本钱开一家大烟铺！”致庸装作很紧张地问：“的真？你呢，你答应了？”雪瑛生气地甩开他的手，致庸赶紧做念⽩状安慰道：“罢罢罢，我说这位姐小，你也不要发愁。乔致庸今天去太原府乡试，一眨眼就是举人；好歹再熬熬，然后到京里应试，出门就是进士；中了进士，在下不但有资格做官，有还资格请大哥大嫂出面，到江家提亲。”
雪瑛惊喜地一把抓住他的手说：“的真？”致庸握紧的她手认真说地：“当然。要只姑⽗姑⺟不反对，这门亲事就是板上钉钉，谁也不能把们我分开。乔家虽是不什么大雷之家，可借给姑⽗几千两银子做本钱，也是不难事。是只开大烟铺，我不赞成！”雪瑛大为⾼兴，眼泪不觉流出，只好背过脸去，用丝帕拭泪。致庸了为分散的她注意力，赶紧推推她说：“雪瑛，你看，你看，外面多美啊！长栓，停车，让们我下去遛遛。”
太原郊外，一片片野花、野草自由自在地浴沐在
光下，鸟声清脆可喜，几只金⾊的蝴蝶在大片的野生紫云英间亦飞亦停，翩然起舞。雪瑛开心得如同个一小女孩般雀跃：“致庸，瞧这里景⾊多美，我得觉我今天来到了个一梦中曾经见过的地方！”致庸略带惊讶说地：“说得不错。我也得觉，我在梦中到过这个地方！庄周梦蝶的地方，瞧这儿只金⾊的蝴蝶，我前儿还在梦里见过呢！”雪瑛笑他：“你又来了！请问这位大爷，你是庄周，是还蝴蝶？”致庸嘻嘻笑着答道：“庄周不知自⾝是蝴蝶，蝴蝶也不知自⾝是庄周。”雪瑛也乐了，如小时候般伸手在他头上敲了下一道：“既然庄周都不知自⾝是蝴蝶，你这位庄周之徒，是还做山西祁县乔家堡的乔致庸吧！”致庸在她头上回敲了下一说：“错了，难道庄周就是不乔致庸？乔致庸就是不庄周？天下有多少乔致庸，就有多少庄周；天下有多少庄周，就有多少蝴蝶之梦-”雪瑛笑着打断他：“好了，别胡说了！快告诉我，这些⽇子，大表哥大表嫂把你圈在家里，你可把历科墨卷、天下的八股文都吃进肚子里了？”致庸嗤之以鼻：“告诉你！我读是的关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”雪瑛脸红不语，跑向前去摘花。致庸追上她，又一本正经说地：“好了好了，我读是的这种墨卷，你听好，静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。”他瞄瞄雪瑛⼊神的样子，放声大笑：“哈哈，就是说个一像你一样丽美的女子，在城门洞里等我。她常非爱我，却不见我来，急得抓耳挠腮。”雪瑛“呸”了一声，恼道：“胡闹，要考科举的人，不好好读五经四书，只顾看些闲书！”
致庸不管，握紧的她小手又始开背道：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如匏犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮…”说着他捧住雪瑛的脸，愈发深情款款：“你看，的她手如同柔软的茅草一样⽩嫰，⽪肤的颜⾊如同凝固的脂膏，脖子又长又⽩，如同雪⽩的蛴螬虫儿，牙齿雪⽩如同匏瓜的籽粒，她有知了一样方正的额头，蛾子一样的长眉，她那媚笑的酒窝呀，那丽美的眼波呀，真让我陶醉。妹妹，我背书的时候，千思万想的就是你啊！”雪瑛大为感动，轻轻偎依在他的怀里，忍不住又落下了眼泪，哽咽着说：“致庸，不知为何我就是害怕！在现乡试，再往后是会试、殿试，你真要中了状元，京城有那么多的达官显贵、有财有势人家的姐小，你还能回到祁县娶我？”致庸轻拍着的她背劝慰道：“好妹妹，贫
之不能忘，糟糠之不下堂，那时我何止要娶你。告诉你吧，就这会儿，我连咱俩的一生都设计好了。”雪瑛破涕为笑：“又在胡说，谁是糟糠？还设计一生呢，你又在哄我！”致庸神采飞扬说地：“圣人云，凡事预则立，不预则废。人生在世，不过百年，们我既然想不虚度年华，自然事先要好好设计。”雪瑛抬起头来表情热切地着看他，是于致庸便很得意地始开长篇大论：“首先，天下人读书，皆是了为做官，读书人做官，当然有人抱是的经国治世之志，更多的人却是只 了为一份俸禄。我却跟们他不同。乔家虽是不大富之家，但要只生意不倒，我这一辈子，银子大概是不会缺的，此因我不会了为一份俸禄去读书做官。其次，我然虽生在商家，却是不长子，用不
心家中生计，大哥大嫂也从没想过让我接管家事。仔细想来起，我竟是天下第一等闲人。上天把我乔致庸生成么这
个一人，我自然不能辜负它这一番美意喽。”雪瑛用个一手指头刮脸羞他：“哎呀那是谁呀，不多会一儿还说他要状元及第，出将⼊相，做国之栋梁，一眨眼又想不为官作宦了？”致庸大笑道：“雪瑛，么怎你也把我看成诚心正意修⾝齐家治国平天下一流人物了！呸呸！我这个上天恩赐的天下第一等闲人，么怎能堕⼊那一流人物中去！”雪瑛也笑：“你又说胡话了，难道天底下有还比修⾝齐家治国平天下品格更⾼一等的人物？”致庸一拍腿大说：“这话你问得好。岂不闻古人云，帝王之功业，圣人之余事。个一人连治国平天下之类的大事都看不上，其心就不在尘世之间，而在云端之上。哎，我说你回去好好读读庄子就明⽩了。”
雪瑛嗤之以鼻：“呸，我不信，你要真是庄周，就不会来太原府乡试。庄周会来考举人？别让我笑话你了！”致庸正⾊道：“雪瑛，我是庄周，可在现又是个一俗人。既然做了俗人，就不能有没俗人之累，不做俗人之事。实话告诉你，这次我去太原府乡试，实其并是不 了为中举，而是了为安慰大哥之心。大哥大嫂从三岁时把我养大，供我读书，又不指望我为乔家做生意钱赚，只指望我今年乡试⾼中，然后再去京师，骗个一进士，在乔家门前树个一牌坊，光宗耀祖。我要是连这个都做不到，不就太让大哥大嫂寒心了吗！既然做了进士，恐怕好歹还要去做一任县令。做完一任县令，我一生的俗事就完了。我脫掉乌纱，就不再是个一俗人了，我成了个一既有钱又有闲的人，个一大清国的庄周，个一庄周梦的中蝴蝶，和你这个状元娘子一车一马，离开山西…”
雪瑛脫口而出道问：“的真吗？离开山西去哪儿？”致庸用手刮刮她秀
的鼻子，笑道：“轻车简从，行万里路，遍览华中大好山河。譬如看看孔老夫子登临过的泰山、秦始皇帝令蒙恬修的万里长城、苏东坡泛过舟的⾚壁，看看徐霞客游记里的⻩山，看看那从昆仑山直怈东海的⻩河…”雪瑛悠然神往说地：“太好了，我做梦都想！”致庸揽过雪瑛，两人并肩对着远方的蓝天⽩云，致庸千古情怀悠悠念⽩道：“有还那荆轲刺秦辞行时唱出慷慨悲歌的易⽔，秦将⽩起坑赵兵四十万的长平，楚霸王中了十面埋伏兵败自刎的垓下，谢家小儿郞大败前秦苻坚的淝⽔，隋炀帝开辟的南北大运河，唐明皇赐死杨贵妃的马嵬坡…”雪瑛热切地回应道：“太好了，这是都我想去的地方！”致庸扳过雪瑛的肩，深情地面对她，继续道说：“有还那四大名都，三大名楼，奇山秀⽔，名人旧迹…雪瑛，们我就样这一年年游遍大江南北，长城內外，名城大邦，然后回到祁县，在山中建一座别馆，两个人闭门读书，舂天养花，冬⽇钓猎，年复一年，⽇复一⽇，如同一对神仙眷属，悠哉游哉，不知老之将至。妹妹，你得觉我这个梦做得是还做不得，你愿意嫁给这个庄周吗？”
雪瑛突然把头埋在他的怀里，又菗泣来起，哽咽道：“致庸，你把们我 后以的⽇子说得那么好，像一场做不完的美梦，我都不敢相信了！致庸，世上有样这的好⽇子吗？我江雪瑛有样这的好命吗？我里心真是害怕。”致庸帮她拭泪，柔声道：“别急别急，样这的⽇子，会来的，你要只等着就行！”
雪瑛痴痴地望着他道：“致庸，致庸，你可不能骗我，从今天起，我可就等着了！”两人四目相对，一时间胜过千言万语。
半晌，雪瑛突然拉着致庸向不远处一座残破的小庙奔去，说定要与他起个誓。一进庙，雪瑛就在神像前虔诚地跪下。致庸定睛一看，又好气又好笑道：“雪瑛，你要我和起誓吗？可是这一座财神庙，供的是不主管人间姻缘的月下老人！”雪瑛不理他，始开虔诚地祷念道：“财神爷爷在上，民女江雪瑛今天在你面前发誓，一生一世，非乔致庸不嫁！有违此誓，令我这一辈子，虽生如死！”
说着她回头看致庸，致庸挠挠头，也只好走向前跪下，合掌戏谑地祷念道：“财神爷爷在上；你老人家管是的天下的钱⾕，本不该管这天下的姻缘，可今儿有人定一要我在你面前发誓，我也不便推辞，让你老人家受累了。”雪瑛嗔怪道：“致庸，你少胡说，是这在神前！”致庸虽仍笑嘻嘻地凝视着她，但眼的中柔情大起，是于他扭转头对着神像拜了三拜，正⾊道：“在下乔致庸，家住山西祁县乔家堡，今生今世，非江雪瑛不娶，若有半句虚言，令我求死不得，心痛如割！”雪瑛一听忙阻止他：“你胡说些啥呀！”致庸下一跳起，又拉她来起嬉笑道：“看你，刚才也不拦我，话都说出去了，你才心疼。”雪瑛痴痴地凝视了他半晌，忽又掩嘴笑了来起，接着含羞地忸怩了下一，递给致庸个一精致的香囊。致庸接过大喜，赞赏不已，隔了会一却又取笑道：“这算是定情物了吧？！”雪瑛闻言大羞，伸手要抢回，致庸赶紧蔵起，然后笑道：“好好，是不定情物，是这妹妹怕我到了贡院，还像平⽇一样喜
觉睡，一觉睡去过，误了这个举人，接着误了妹妹的终⾝大事。妹妹放心，今天我乔致庸戴上妹妹的香囊，到了考场，一打瞌睡，我就拿出它闻闻，立时三刻便会精神抖擞！哈哈！”
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