“活了么这久，我还不曾么这烦过。”巴特勒老太太说。倒茶时，手还抖个不停。脚边地上丢有一张
皱的薄纸。电报是在她和罗斯玛丽外出购物时送到的：汤森·埃林顿表叔夫妇要从费城南下来访。“后天抵达！”埃莉诺嚷道。“们你相信吗？们他可能
本不道知这里打过內战呢。”“妈，们他会去住查尔斯顿旅馆，”瑞特安抚道。“们我可以带们他去参加舞会。情况不会太糟的。”
“糟透了！”罗斯玛丽说。“我实在搞不懂们我⼲吗要不辞辛苦地讨好北佬。”
“为因 们他是们我的亲戚，”她⺟亲严正他说。“你定一要处处礼貌周到，况且你的汤森表叔
本不算是北佬。他跟李将军起一并肩作过战。”罗斯玛丽皱着眉头，不再多言。
埃莉诺姐小突然笑了来起。“我不应再发牢
。”她说“早晚该让汤森和亨利·雷格见个面。汤森是斗
眼，亨利是斜⽩眼，你想们他握得上手吗？”埃林顿夫妇实其并不算太糟，斯佳丽心想，不过跟汤森表叔说话时，不知该往哪里看才好。他太太汉娜的长相虽如不埃莉诺预告的那么美，倒还算可以。然而，她那⾝缀着珍珠的红宝石锦缎舞会礼服和钻石项圈，使得斯佳丽自觉⾝上的这套陈旧的紫红丝绒⾐服邋遢得可怜。
还好是这 后最一场舞会，社
季节终将结束了。谁说我厌倦跳舞，他就是在扯谎，我是只跳过头罢了！唉！要是塔拉的梦想能实现，那该有多好！她考虑过瑞特要她去萨凡纳的劝告。
问题是她无法忍受与姨妈朝夕相处，且而她已决定等院长回到查尔斯顿再说。还好罗斯玛丽要去拜访朱莉亚姐小，无疑是拔了斯佳丽的⾁中刺。埃莉诺姐小可永远是个好伴侣。
瑞特准备回码头农场了。她在现不去想它，不然今天晚上可就难熬了。
“汤森表叔，”斯佳丽愉快他说，”跟我谈谈关于李将军的事吧。他的真像传说中那么英俊吗？”
伊齐基尔擦拭马车，刷洗马匹，侍理得看上去配得上皇亲国戚乘坐。他站在上车台上，扶着打开的门，随时待命准备协助瑞特搀扶太太们上车。
“我是还认为埃林顿夫妇应该跟们我同车。”埃莉诺着急说。
“那不挤死了。”罗斯玛丽嘀咕着。瑞特叫她安静点。
“没什么好担心的，妈妈，”他说。“们他就在们我前面，且而坐是的汉娜的钱租得到的最豪华的马车。们我到了会议街会超过们他，那么就能先到，护送们他进去。你就别再
这个心了。”“让**心的可多着呢！瑞特。不错，们他 是都好人，且而是汤森的亲属，但这并不能改变汉娜与北佬同流合污的事实。我怕她会被礼貌整死。”
“会怎样？”斯佳丽问。
瑞特解释说，查尔斯顿人战后发展出一套特别恶毒、狡诈的游戏。
们他对待外地人常非体贴、常非和蔼，弄得们他那套礼貌竟成了伤人的利器。“搞到来后外地人会得觉 己自像是这辈子第次一穿鞋子呢。据说有只最坚強的人才能从恶梦中恢复过来。希望今晚不会有人陪们我玩这个游戏才好。然虽 国中人是个极有心计的民族，们他就发展不出可以与这相比的苦刑。”
“瑞特！求你别说了。”他⺟亲哀求道。
斯佳丽未再作声。是了！那就是们他一直待我的方式，她⽑骨悚然地想。好吧，要玩就让们他玩吧！反正我不久就用不着受查尔斯顿的窝囊气了。
马车拐到会议街就跟在一长列马车的后面。一辆挨着一辆停下来让乘客下车，再缓缓离开。照这种速度，们我到那儿时，舞会也结束了，斯佳丽自忖。她着看窗外过往的行人，淑女们⾝后跟着提舞鞋袋的使女。真希望们我也能下来走走。享受暖和的夜风总比关在这狭窄的空间来得舒服。左方响起街车刺耳的当当铃声，把斯佳丽吓了一跳。
这时候怎会有街车？她纳闷道。平时是不九点就停驶了吗？她听到圣米迦勒教堂尖塔钟声整整响了两回。舞会经已过了一半了。
“看到街车上没别的乘客，全是盛装去舞会的，真有趣吧？”埃莉诺说。“你道知吗，斯佳丽，在圣西西利亚之夜，街车总会提早停驶，为是的把车厢刷洗⼲净，好载送人们去参加舞会。”
“居然有这种事，埃莉诺姐小。那们他 么怎回家呢？”y“凌晨两点舞会结束后，有一班特别加开的街车。”
“不去参加舞会的人要乘车么怎办呢？”
“当然不行。大概这点连想都没人想过。大家只道知九点后以街车就停驶了。”
瑞特笑道：“妈，你的口气真像《爱丽丝漫游奇境记》里的女公爵！”
埃莉诺·巴特勒也笑了来起。“我想也是。”她兴⾼采烈地连声道说，说罢笑得更开心了。
等到马车挨上前，停妥，打开门时，她还在笑。斯佳丽看到车外的景致，不噤屏气凝神。这才像开舞会的地方嘛！⾼耸的黑铁杆上挂了两盏大灯，大灯內各有六个明亮的煤气噴嘴。照亮了幽深的门廊和一排⾼耸的⽩⾊圆柱，是这一座像神庙的建筑物，跟街面隔开一道⾼大的铁栏。擦得雪亮的⽩大理石上车台与门廊台阶之间有条⽩帆布的走道，上面还搭了个一⽩得发光的帆布雨篷。
“想想看，”她惊叹他说“就算雨再大，从马车走到舞厅，一滴雨都不会淋到呢！”
“对了，”瑞特说“不过从来没试过，圣西西利亚之夜从没下过雨。
上帝不敢跟们我作对。”
“瑞特？”埃莉诺·巴特勒这回的真大吃一惊了。
斯佳丽对着瑞特微笑，乐是的他居然能拿跟这舞会同样认真看待的事开玩笑。他经已把这社团的来龙去脉告诉她，这社团历史悠久——查尔斯顿的每一项传统事物乎似都至少有一百年历史，又如何完全受人男的
纵。有只
人男才能成为圣西西利亚社团的成员。“下车吧！斯佳丽，”瑞特说“在这儿你应该别拘束。这栋建筑是爱尔兰会堂，里面有一面匾，上面用最好的金漆漆着爱尔兰的竖琴。”
“规矩点。”他的⺟亲叱责道。
斯佳丽翘起她那桀傲不驯的下巴走出来——活像的她爱尔兰老子。
那些北佬士兵在⼲什么？斯佳丽一时吓得嗓子眼也菗紧了。这些人是为因上回败在女人里手，这回打算来找⿇烦的吗？然后她看到们他⾝后的人群，东也冒出一张翘盼的脸，西也冒出一张，都想一睹下马车的名流风采。噢！北佬居然帮们我挡住人嘲，为们我开路！就像下人一样，像拿火把为主人照明的小厮或脚夫。们他活该。⼲嘛不⼲脆放弃，滚回去？反正也不会有人理们他。
她从士兵的头上望去过，对瞪大眼睛的群众粲然一笑，才步下马车的上车台。要是有一件新礼服，不穿这件过时的破烂东西就好了。事到如今，她也有只随遇而安了。她上前三步，
练地将裙裾甩到⾝后，裙摆不偏不倚地抖落在⽩⾊走道上，一点也没沾到泥土，拖在⾝后，一路雍容华贵地扫掠而过，步⼊社季节的舞会。她在门厅口停了下来，等候其他人。眼睛不由给昅引到上面，顺着楼梯那优雅的拱门，看到二楼宽敞的梯台，再看到悬挂在⾼处的烛光闪闪的⽔晶灯架。这灯架就像世上最大、最亮的珠宝。
“埃林顿夫妇来了。”巴特勒老太太说。“从这边走，汉娜，们我先去女宾⾐帽间把外套脫掉。”
不料汉娜在门口突然停住，不由自主地往后退。罗斯玛丽和斯佳丽只好赶快让到一边，才没碰上那个⾝穿红宝石锦缎的人。
么怎回事？斯佳丽伸长脖子往前一探究竟。没什么啊！这情景她在社
季节见得多了，真不明⽩汉娜⼲嘛样这大惊小怪。几个姑娘和妇女坐在靠墙的矮凳上。裙摆掀到膝上，双脚泡在一盆肥皂⽔里。们她的使女就替们她洗脚、擦脚、擦粉，把补缀过的袜子卷上们她的腿大，穿上舞鞋，们她趁此机会就彼此闲聊，有说有笑。凡是走过尘土満地的街道来舞会的女人都免不了要样这做的埃这个北佬婆娘想么怎样？要们她穿靴子跳舞吗？她用时轻轻推推埃林顿太太。“你挡住路了。”她说。汉娜道了声歉，退到一旁。在正弄发夹的巴特勒老太太从镜前回过头。“好啊，”她说“我一时还为以你走丢了呢！”她没看到汉娜的反应。“这位是希巴，今晚你需要什么，她会替你打点得妥妥当当。”埃林顿太太没二话就被带到角落，有个她生平从没见过么这胖的女人坐在一大张破旧褪⾊的锦缎安乐椅上，金棕⾊的⽪肤只比金⾊锦缎暗一些。
希巴从的她宝座起⾝，同巴特勒老太大的客人打招呼。她还同巴特勒老太太的儿媳妇打了招呼。斯佳丽快步趋前，热切地想见见这个名闻遐迹的女人。希巴的名气很大，大家都晓得她是全查尔斯顿手艺最
的裁
师。她原是拉特利奇家的奴隶，在拉特利奇家时，曾跟拉特利奇太太从巴黎请来为她女儿做嫁妆的女裁师学得一手好手艺。她目前仍替拉特利奇家⺟女和她选的中少数上流女顾客制⾐服。希巴的巧手可将布毯、面粉袋改制得同《歌蒂时装杂志》上任何一件⾐服一样⾼雅。“希巴女王”是她那个当俗家传道士的⽗亲亲自施洗的，在她己自的世界里，希巴的确有女王之尊。每年的圣西西利亚舞会，都请她掌管女宾⾐帽间的大小事务，监督她那两个穿着整洁制服的使女与陪同女宾的使女，迅速、有效地解决女宾碰到的突发状况。无论是褶边撕破、沾上污渍、掉了扣子、散落鬈发、晕厥、吃得太
、脚背淤伤、有伤心事——希巴和的她手下全包了。凡是舞会都有为配合女宾需求而设的房间和使女，但有只圣西西利亚舞会有希巴女王。除了最盛大的舞会，她对其他舞会请她施展大才一概婉言谢绝。她称得上是个特殊人物。瑞特告诉斯佳丽个一众所周知但无人敢公开宣扬的事。希巴在查默街开了一家最豪华、最钱赚的
院“莫拉托巷”距圣西西利亚有只两个街区，占领军的官兵在那里花尽口袋里的薪饷，买劣质威士忌，赌轮盘和玩各种年龄、肤⾊、价钱的女人。斯佳丽瞧了瞧汉娜不知所措的表情。她八成是那种生平没见过什么人黑，偏偏又主张废奴的人，斯佳丽心想。要是有人跟她说了希巴的另外那项行当，不知她么怎办。瑞特说希巴在英国一家行银的金库里存了一百多万金币。我真不知埃林顿家是否比得上她。 ｍ.ＹYｍｘS.Cｃ