第7章
太
刚落下去，天还有没完全黑下来。地上笼罩着一层薄薄的余辉，就在这电影人称作“奇妙时刻”的短短几分钟里，维克·帕尔弗里从昏昏沉沉中清醒过那么一小会。我要死了，他想。这几个字在脑际怪异地响过，他产生一种幻觉，为以 己自喊出了声，实其并有没。
他环顾四周，看到一张病
，他得觉
己自的肺里像是浸満了⽔，是于弯
想坐来起，这才发现己自被铜丝严严实实地包裹着，边都向上翘着。看来是遭了不少罪，他想，得觉有点好笑。真是见鬼了。后最才想起：我是这在哪儿呢？他脖子上围着块涎巾，上面満是痰迹。头又疼了来起，各种千奇百怪的念头在脑子里忽隐忽现。他道知 己自刚才一直昏
着…说不定还会昏去过。他真是病了，看眼下的情况，不会很快痊愈，连好转也谈不上，不过是片刻的缓解而已。他用右腕內侧碰了碰前额，便又立即弹了回来，像被火炉烫了下一。好家伙，烧得还真厉害。浑⾝上下还揷満了管子，两
细细的透明管从鼻孔里钻出来，有还一从单下面盘曲而出，和地板上的个一瓶子连着，至于另一头连着什么部位，他里心很清楚。边的架子上吊着两个瓶子，分别伸出两管子，在头上合二为一成Y状揷进胳膊里。是这静脉注
。你还得觉不够吗，他想。除了这些管子，有还七
八绕的电线。头⽪上，前
上，左臂上也有，有还一像是粘在了肚脐上，把肚脐盖了个严严实实。他敢肯定，庇眼里也塞进了什么东西。天道知是什么鬼玩意，不会是他妈的雷达吧？“嗨１
他想大声叫喊，嘴里出发的却是重病之下气若游丝的呻昑。这音声也是好不容易才挤出来，嗓子里的粘痰快让他
不过气来了。妈妈，乔治把马牵进来了吗？
他始开呓语，紊
的意识像流星般陡地划过。那一刻，他几乎完全陷⼊幻觉之中。我活不了多久了，他想。这想法让他感到恐慌。着看骨瘦如柴的胳膊，他估计体重起码掉了30磅，且而，这还是只个始开。这箔…谁道知
是这什么箔…迟早会要了他的命。他会像个虚弱的老人，胡言语一通，然后死掉。想到这里，他不噤⽑骨悚然。乔治和诺尔马·威利斯约会去了。维克，你己自去牵马吧，把草料袋挂上，听话。
是不我的事。
维克多，你爱妈妈，对不？
没错，但这是不
你的真爱妈妈，对不？妈妈感冒了。
不，是不感冒，妈妈。是肺结核，得这病会死的。要是乔治去朝鲜，不出6天就得死，也就是写一封信的时间，然后是砰！砰！砰！乔治是…
维克，帮帮妈妈，把马牵进来，我后最再说次一。
“是我感冒了，是不她，”他嘟囔着，又恢复了神智“是我。”
他打量着房间的门，心想就算是医院，也不会有么这滑稽的门。四角是圆的，边框用铆钉固定着，下框至少⾼出瓷砖地面6英寸。就是维克·帕尔弗里样这的三流木匠也…
把连环画给我，维克，你看的时间够长了！
妈妈，他抢走了我的连环画！还给我！还给我！
…不会把门做成样这。是这扇…
（铁门）
维克的意识里佛仿有个钉子，深深地扎进脑子里，他拼命想坐来起，好把那扇门看得仔细些。是的，千真万确，一扇铁门。他么怎会在个一装着铁门的医院里？出了什么事？己自真要死了吗？难道真该好好想想么怎去见上帝了吗？上帝，究竟是么怎了？他很是绝望，极力想穿透这灰⾊的重重
雾，可是有只说话声，远远地传过来，他听不出说话是的什么人。要我说碍…们他 是只说说…通货膨
，见他妈的鬼吧…你最好把气泵关上，哈泼。
（哈泼？是哈泼·斯科姆吗？他是谁？这名字我很
。）们他死了，那么…
把手伸给我，我把你拉出来…
把你的连环画给我，维克。
太
缓缓地落到了地平线后面，维克房间里的光控顶灯自动亮来起。维克这才注意到双层玻璃后面有几张脸，正神情严肃地注视着他。他惊叫一声，闪过的第个一念头是为以在他脑海里对话的就是这些人。其中有个穿⽩大褂的正急切地朝维克视野之外的什么人打着手势。维克经已是惊弓之鸟，受不了什么惊吓了。刚才悄无声息亮起的灯光，和这几张目不转睛的脸（像是穿着⽩大褂的幽灵陪审团），让他清醒了许多，他总算道知
是这在什么地方了。亚特兰大。亚特兰大，佐治亚。就是这帮家伙来带走了他，哈泼，有还诺姆和他老婆、孩子，们他还弄走了汉克·卡迈克尔和斯图·雷德曼。天道知
有还谁。维克又惊又怒。他是又打噴嚏又流鼻涕，可这是不霍，更是不染上倒霉的坎⽪恩和他全家得的那种怪玻他发着低烧，还记得诺姆·布吕特步履踉跄，让别人搀着才上了机飞。他老婆大呼小叫地。小布吕特也在哭…哭着，咳嗽着。刺耳的、上气不接下气的咳嗽。机飞停在布伦特里郊外的个一简易机常想从阿內特镇穿去过，就必须越过93号家国公路上的路障，一些人在正架设铁丝网…伸向沙漠的铁丝网…怪门上的红灯闪了来起。嘶嘶作响，接着是气泵启动的音声。音声停下来的时候，门开了。走进个一人，穿着臃肿的⽩⾊充气服，戴着透明面罩。他的头在面罩后面来回地摇晃着，像是装在盒子里的气球。他背着⾼庒气瓶，说话音声生硬刺耳，像是经过了技术处理，完全有没人类的特征，倒像是游戏机在战胜你时出发的音声：“再来次一，年轻人”
刺耳的音声响了来起：“感觉么怎样，帕尔弗里先生？”
维克有没作声，他又昏了去过。他在⽩⾐人的透明面罩里看到了妈妈的脸。爸爸后最 次一带他和乔治去疗养院看妈妈的时候，她穿的就是一⾝⽩⾐。了为不传染给其他人，她只能住进疗养院。肺结核在正肆
，沾上了就得死。他和妈妈说话…说他后以会听话，会把马牵回家…告诉她乔治把连环画拿走了…问她是是不感觉好些…问她是是不不久就可以回家…⽩⾐人给他打了一针，他睡得更沉了。⽩⾐人瞥了一眼玻璃墙后面的几张脸，摇了头摇。
他用下巴“卡嗒”一声拨开头盔通话器的开关，说：“要是这一针再不起作用的话，他恐怕活不到夜午了。”
对维克·帕尔弗里来说“奇妙时刻”结束了。
“请把袖子挽来起，雷德曼先生，”一头乌发的漂亮护士说“不会太长的。”她戴着手套，拿着⾎庒箍带。面罩后的脸微笑着，那笑容让人得觉 们他在分享着个一有趣的秘密。
“不行１斯图说。
笑容略微有些收紧。“不过是量量⾎庒，用不了1分钟。”
“不行。”
“是医生的吩咐，”她说，口气始开公事公办。“请吧。”
“既然是医生的吩咐，让我跟医生谈。”
“他在现可能正忙着。您要只…”
“我可以等他。”斯图不动声⾊说地，丝毫有没去解衬衫袖口的意思。
“这是只我的工作。您想不给我找⿇烦，是是不？”这次一，她送过来个一摄人心魄的笑容。“您要只让我…”
“我不会合作的，”斯图说“回去告诉们他，让们他派个人过来。”
护士的神⾊有些不安，她走到铁门旁，掏出个一方钥匙揷进锁眼。气泵启动了，门“嘘嘘”地打开，她走了出去。门再次关上的时候，她嗔怪地看了斯图一眼，斯图回敬以平静的眼神。
门一关，他就从
上坐来起，烦燥地踱到窗前——窗户镶着双层玻璃，外面用栅栏封死——外面漆黑一团，什么也看不见。他回到边重新坐下。他穿着一条褪⾊牛仔
，上⾝是件格子衬⾐，脚上套着一双褐⾊长统靴，靴边的线脚经已有些开
。他抬手摸了摸脸，针扎一般，恨恨地把手缩了回来。他的胡子长得很快，们他不许他刮脸。做实验他不反对，但他不能接受这种把人扔到黑暗和恐怖之的中做法。他没病，至少在现 有没，但经已担惊受怕了很长时间。他想不再跟这些敷衍、哄骗的言语周旋下去，他想马上道知阿內特究竟出了什么事，那个坎⽪恩和这些事到底有什么关系？样这，他至少可以道知 己自害怕什么，用不再不明不⽩地提心吊胆。
们他也想过让他问点什么，从们他的眼神里，维克能看出来。医院总有一套隐瞒真相的惯用招术。4年前，他的
子死于癌症，那时她有只27岁。始开
是只子宮出了点问题，症状紧接着像野火般迅速蔓延到全⾝，那些⽇子，医生是如何回避她提出的种种问题的：要么顾左右而言它，要么泛泛地告诉她一大堆技术
的东西，斯图是都亲⾝参与的。以所，他⼲脆什么也不问，他看得出，这让们他
得觉不安。在现，是开口的时候了，也就是说，是能得到一些有意义的回答的时候了，哪怕是只言片语。他试着己自去化解心的中种种疑团。坎⽪恩和他的老婆、孩子得了一种常非严重的玻始开的症状像流感或是夏天常见的伤风，不同是的它会持续恶化，直到鼻涕堵住呼昅道，最终窒息而死，或者⾼烧不退直到烧死。这种病的传染率相当⾼。
两天前，也就是17⽇下午，们他来带走了他。4名军人和一名医生。们他彬彬有礼但很坚决，想抗拒是不可能的。4名军人都带着武器。从那时起，斯图·雷德曼始开感到深深的恐惧。
阿內特和布伦特里的简易机场之间当时有班车往返。和斯图同车的有维克·帕尔弗里、哈泼、布吕特一家、汉克·卡迈克尔和他老婆，外加两名军士。们他満満当当地挤在一辆军用旅行车里，任凭莉拉·布吕特么怎歇斯底里地哭闹，两名军士连一句“是”、“不”或“可能”都没说过。
其他车里也挤得満満的。斯图看不清车上都有谁，不过他看到霍奇一家五口、克里斯·奥尔特加、卡洛斯的弟弟和志愿救护车司机。克里斯是“印度海角”酒吧间的侍者。他还看到了帕克·內森，斯图家旁边拖车停车场的那个老人和他的
子。斯图猜想，们他可能把加油站里所的有人以及在坎⽪恩撞上气泵之后所有跟加油站里的人讲过话的都集中来起了。在镇的边界处，两辆橄榄绿卡车把公路封了来起。斯图猜测，其他进⼊阿內特的公路很可能也被封闭了。们他 在正拉设铁丝网，要把这个镇与外界隔离，可能还会布置哨兵站岗。
看来情况很严重，极其严重。
他耐心地坐在那张对他来说纯属多余的病
边的椅子上，等着护士领个人回来。领来的第个一人准不管用。许也得捱到清晨，才会出来个说话顶用的人，这个人有可能说出他想道知的一切。他不怕等待。耐心，一直是斯图·雷德曼的強项。了为消磨难耐的时光，他始开一一回顾同车去机场的那些人的⾝体状况。诺曼是唯一明显有病的人，咳嗽、吐痰、发烧。其余的人看来起也就是或多或少有点儿感冒。莱克·布吕特打噴嚏，莉拉·布吕特和维克·帕尔弗里轻轻地咳嗽。哈泼鼻子老是不通，他不停地擤鼻涕。斯图记得小时候也有那么次一，2/3以上的孩子都感染了某种病菌，他当时护理过一二年级的生学。眼前这些人的症状乎似跟那些孩子差别不大。
然而，最使他感到惊恐的——或许是只巧合——是们他的车刚刚驶上机场公路时出现的一幕：开车的军士突然惊天动地爆出发三个大噴嚏。很可能仅仅是巧合。得克萨斯东部的6月对过敏的人来说是个难受的季节。许也，这个司机仅仅是偶感风寒，再普通不过的风寒，而是不传染上了其他人的离奇的怪玻斯图宁愿格信是么这回事。要是病菌以如此之快的速度从个一人传染到另个一人…
军人护卫队跟们他 起一上了机飞。这些军人神情⿇木，除了告诉们他目的地之外，概不作声。机飞将飞往亚特兰大。到了那儿，该道知的就道知了（显然是在说谎）。军人们拒绝透露任何其他消息。
哈泼一直坐在斯图旁边，喝得烂醉。是这架地道的军用机飞，但酒饭相当不错，属于一等空勤人员的待遇。当然，照顾大家吃喝的是不漂亮的空中姐小，而是面无表情的中士。要只别在乎那么多，你肯定会感到惬意。莉拉·布吕特这会儿也平静下来，搂着的她一对小家伙。
哈泼嘴里菗着苏格兰香烟，又往斯图⾝边靠了靠，斯图沉浸在一片暖洋洋的烟雾中。
“我说斯图，这帮老小子可真够有趣的，一大把年纪了，还没个一戴结婚戒指的。职业大兵，混不上去的家伙。”
机飞着陆前半小时，诺曼·布吕特不知么怎昏了去过，莉拉又始开尖叫来起。两名
着脸的乘务员用毯子把诺曼裹了来起，他很快恢复了知觉。莉拉却平静不下来，不停地尖叫。过了会一儿，她推开两个孩子，把刚才吃进去的
⾁沙拉三明治全吐了出来。两个“老小子”面无表情地走过来，打扫了秽物。“这究竟是么怎回事？”莉拉大声叫着“我丈夫么怎了？难道送们我去死吗？我的宝贝们会死吗？”她左右腋下各夹着个一“宝贝”们他都把头埋在她丰満的怀里。吕克和鲍比吓得不轻，看上去很不自在，特别是莉拉么这一闹，两个孩子更是不知所措。“为什么没人回答我？这是还 国美吗？”
“么怎就没人让她闭嘴？”克里斯·奥尔特加的抱怨从机舱后部传来。“么怎能让一位⾼贵的夫人像个破唱机似的叫唤个没完呢。”
有个军人強迫莉拉喝下一杯牛
，莉拉真就闭上了嘴。剩下的时间里，她注视着窗外机翼下掠过的茫茫原野，有时哼上几声。斯图想，杯子里除了牛，定一
有还点别的东西。机飞着陆时，4辆卡迪拉克大轿车早已等候在那里。阿內特的居民们上了其的中3辆，护送的军人上了剩下的那辆。斯图估计，那些有没结婚戒指就是说很可能有没家属的军人们在现肯定也在这个楼里的某个地方。
门上的红灯亮了。那个类似于气泵或庒缩机或其他什么玩意的东西停下来之后，个一⾝穿⽩⾊太空服的人走了进来。是丹宁格医生。他年纪很轻，黑头发、橄榄⾊的⽪肤，轮廓分明，嘴
有些发⽩。“帕蒂·格里尔说你给她添了点⿇烦，”丹宁格走近斯图，音声从他
前的扬声器传出来。“她很难过。”“大可不必，”斯图用轻松的口气道说。做出轻松的样子来也不容易，但他实在想不让这个人觉察到己自的怯意。从丹宁格的作派来看，属于在弱者面前颐指气使，见到上司则巴结逢
的类型。这种人如果得觉你里手有镇得住他的东西，就会温良恭顺；而一旦让他感觉到你害怕他，就会送给你那块古老的蛋糕：薄薄一层糖屑——“很抱歉我无可奉告”——下面是厚厚的面粉，对那些打听不该道知的秘密的愚蠢小民的轻蔑。“希望你回答几个问题，”斯图说。
“我很抱歉，不过…”
“如果想让我合作，请回答我的问题。”
“到时候你就会…”
“我会叫你得觉很棘手。”
“我明⽩，”丹宁格有点气急败坏“我实在无权告诉你任何事情，雷德曼先生，我己自也几乎一无所知。”
“我猜们你验过我的⾎。瞧瞧这些针眼。”
“不错。”丹宁格警觉说地。
“为什么要验⾎？”
“我再说一遍，雷德曼先生，我无法告诉你我
本就不道知的事情。”又是那种气急败坏的语调。斯图有点相信他了。他不过是这项工作中个一不错的技术员而已，看得出，他对这一点也不大満意。“们他把我的家乡作为疫区隔离了。”
“这个我也什么都不道知。”丹宁格下意识地避开了斯图的注视，这次一，斯图明⽩他在说谎。
“为什么没看到有关这事的任何报道？”他指了指固定在墙上的电视。
“你说什么？”
“们他封锁了个一城镇，还在周围架了铁丝网，这可是条新闻哪，”斯图说。
“雷德曼先生，要只让帕蒂给你量量⾎庒。”
“不行，如果你想从我⾝上得到点什么，最好派两个⾝強力壮的人来。不过，不管你派多少人来，我都打算在那些细菌服上戳它几个洞。们你的人，我看也不个个是都⾝強力壮的，你明⽩吗？”
他戏耍似地去抓丹宁格的⾐服，丹宁格向后一跳，差点摔倒。⾝上內部通话系统的扬声器出发刺耳的音声，双层玻璃后一阵
动。“我猜们你可以在我的饭里放点东西，好让我就范，但样这一来，们你的实验就不准了，对不对？”
“雷德曼先生，你太不明智了１丹宁格小心地和他保持一段距离“你这种不合作的态度会对家国造成严重损害。你明⽩我的意思吗？”
“不明⽩。”斯图答道“在现明明是家国对我造成了严重损害。无缘无故把我弄到佐治亚，关在病房里，陪着个一啂臭未⼲狗庇不懂的什么医生闲扯淡。早点给我夹着尾巴滚出去，找个能作主的跟我说话！当然啦，你也可以多叫几个人来，用武力得到你要想的东西。但我不会束手就擒的，你等着瞧吧。”
丹宁格走后，斯图静静地坐在椅子上，一动不动。护士有没再来，也有没⾝強力壮的士兵进来強迫他量⾎庒。他想，強行得到的东西，即便是量⾎庒么这一桩小事，结果也不会让人満意。以所眼下这段时间，们他想必不会再来招惹他了。
他起⾝打开电视，眼睛盯着屏幕，却看不进去什么。內心的恐惧感不停地膨
，犹如一头狂奔的大象。两天了，他一直惴惴不安地等着那种种可怕的症状在己自⾝上出现：打噴嚏，咳嗽，直到咳出黑痰，然后吐到便桶里。他惦记着其他认识的人。他想道知
们他有有没坎⽪恩⾝上那些可怖的症状。他想起了旧雪佛莱车里死去的女人和的她孩子，恍惚间得觉那女人的脸变成了莉拉·布吕特的，孩子的脸则变成小谢里尔·霍奇斯。电视机一惊一乍地响着。他的心跳得很慢。隐约中，他听到空气净化器轻轻地往屋里送风的音声。毫无表情的面孔下面，恐惧在正躯体里纠
着、翻腾着。有时，它像一头惊慌失措的大象，左冲右突，践踏着一切；有时，它又像只一游踪不定的老鼠，尖利的牙齿撕咬个不停。恐惧，如影随形地跟着他。40个小时去过了，真正能说点什么的人终于出现了。
第8章
6月18⽇，乔·鲍
·布伦特伍德在阿內特东边大约25英里处的得克萨斯40号公路上截下了个一开快车的司机。此时距他跟表弟哈泼·斯科姆的
谈经已
去过了5个小时。司机是布伦特里人，名叫哈里·特伦特，是个险保推销员。在限速50英里的地段，他竟然开到65英里。乔·鲍递给他一张罚单。特伦特毕恭毕敬地接过来，竟始开向乔·鲍推销起他的房屋和人寿险保来。鲍给逗乐了。乔·鲍自我感觉良好，死亡对他来说是还件常非遥远的事。然而，他不道知
己自
经已是病⼊膏肓了。在哈泼·斯科姆的德克萨科加油站，除了油，他还得到了点别的什么；以所，他把罚单开给哈里·特伦特的时候，后者从他那里得到的也不光是一纸罚单。乔·鲍
是个克尽职守，游甚广的好巡警。他在当天和第二天就把病菌传给了40多个人。至于这40多人又接着传染了多少人，就很难说清楚了——谁能回答“只一针尖上能容纳多少天使跳舞”这种问题呢？保守的估计是，假如每人传染5个人，会有200人。按照这种保守算法，这200人又会传染1000人，很快，1000变作5000，5000又变成25000。在加利福尼亚州沙漠的地下，有人最终用纳税人的钱制造了一种畅行无阻的连锁信。一种致命的连锁信。
6月19⽇，拉里·安德伍德回纽约的家。同一天，法兰妮·戈德史密斯告诉她⽗亲：她不请自到的小家伙不久将要降生；也是同一天，哈里·特伦特在东得克萨斯一家叫做贝
快餐店的咖啡馆停车就餐。特伦特吃了一大盘⼲酪三明治，饭后甜点上了贝的特⾊草莓饼。他稍微有点感冒，估计是过敏的，不停打噴嚏、吐痰。在吃饭的过程中他传染了刷盘子的贝、屋角的两个卡车司机、送面包的伙计和另个一进来给唱机换唱片的伙计。他还给了服侍他进餐的斯威特·桑格1美元小费——把人慢慢引向死亡的1美元。他离开咖啡馆的时候，一辆旅行汽车开了过来。顶上带行李架的那种，孩子和行李満満挤了一车。挂着纽约的车牌。司机摇下车窗，
着纽约腔向哈里打听往北去的21号家国公路。哈里极其详尽地跟这个纽约佬描述了21号⾼速路的走法，时同，也给司机和他全家签发了一张死亡通行证，他己自也并不道知。这个纽约人叫埃德·M·诺里斯，是纽约市第87警区察警局刑侦队的副官。5年来他第次一真正享受假期。们他全家玩得很开心，孩子们在奥兰多的迪斯尼世界过⾜了瘾。诺里斯作梦也不会想到全家人会在7月2⽇那天下一子死光，他还在想着回去告诉那个子婊养的史蒂夫·卡雷拉，⼲吗不开车带上老婆孩子找个地方玩玩呢。史蒂夫，他准备样这对他说，许也你是个出⾊的探侦，但是个一 人男如果不能把己自家里管得像回事的话，那他还如不撒在路边雪堆上的一泡尿。
诺里斯一家在贝
快餐店吃了一顿快餐，然后沿着哈里·特伦特殷勤指点的路线赶往21号⾼速路。三个孩子坐在汽车后座上，⽪肤晒得又黑又红，夫俩莫不对南方老天爷有点儿过火的热情惊诧不已。埃德想，如果卡雷拉也来这儿走一遭的话，天道知他那对怪胎会变成什么模样！当晚，们他住在俄克拉何马州尤斯特斯的一家汽车旅馆。埃德和特里施随即传染了接待处的职员。马沙、斯坦利和赫克托这三个孩子传染了在旅馆游戏场上和们他 起一玩耍的几个孩子，这些孩子分别准备赶往西得克萨斯、亚拉巴马、阿肯⾊和田纳西。特里施还在距旅馆两个街区之外的自助洗⾐店传染了那儿的两个女人。埃德去取冰块的时候，在旅馆的走廊里与个一人擦肩而过，是于，这个人也被传染了。每个被传染的人又成了传染链上新的一环。
一大早，特里施就把埃德叫醒了，告诉他赫克托那孩子病了，咳嗽，发烧。从他揪心刺耳的咳嗽声来看，她估计孩子可能染上了喉炎。埃德·诺里斯沮丧地哼了一声，让她给孩子吃点阿斯匹林。这该死的喉炎再晚来四五天就好了，孩子可以安安稳稳地在己自家里生病，这次度假也就能给埃德留下个一完美的回忆（当然，接受别人羡慕的目光更是他期待已久的了）。孩子断断续续的⼲咳从套间的门
里传出来，像猎狗的叫声。特里施原指望赫克托的症状在上午这段时间会有所减轻。得了喉炎，只能乖乖地躺着。可是到了20⽇中午，赫克托一双眼睛快变成了玻璃球，有没一点光采，阿斯匹林也没能退烧。特里施更有没料到，赫克托的咳嗽乎似越来越严重，还夹带着粘痰，呼昅也显得乏力。不知么怎回事，马沙像好也被传染上了。特里施己自也始开 得觉喉头发庠，想咳嗽，好在目前为止还是只几声轻咳，一块小手帕就能对付去过。
临了，她对埃德说：“们我得找个医生给赫克托看看。”
埃德把车开进个一加油站，在汽车遮
板夹着的地图上找到了在现的位置：堪萨斯州的哈默·克罗星。“我不道知，”埃德说。“们我最少可以找个医生预约下一。”他叹口气，心烦意地把手揷进头发。“堪萨斯州，哈默·克罗星！上帝！他⼲嘛非在么这个要啥没啥的鬼地方生病呢？”马沙也趴在爸爸的肩头看地图。“爸爸，”她叫道“听说杰西·詹姆斯就是在这儿抢的行银。抢了两次１
“
他妈的杰西·詹姆斯，”埃德耝暴说地。“埃德１特里施大叫了一声。“对不起，”他嘴上说说，里心没觉着有什么对不起的。车子继续往前开。总共打了6个电话，埃德·诺里斯极力耐住
子，终于跟波里斯顿的个一医生取得了联系。医生要们他在3点钟之前赶到他的诊所。波里斯顿在哈默·克罗星西边20英里，不顺路，可眼下赫克托的病是头等大事。埃德真正担心来起，孩子还从未像在现
样这有气无力。下午2点，们他赶到布伦登·斯威尼医生的诊所，在办公室外间等着。埃德这时也打起了噴嚏。一屋子候诊的人，将近4点钟，们他一家才见到医生。赫克托这会儿经已处于半昏
状态，任凭特里施么怎拨弄，是都一副糊糊的样子，特里施己自也得觉在发烧。有只9岁的斯坦诺里斯还算精神，在那儿没坐安稳过。埃德一家候诊的这段时间里，又有不下25人被传染上这种⽇后定名为“特里普斯船长”的疾玻“特里普斯船长”这个名字不久将在这个行将崩溃的家国里广为流传。这些被传染的人中间，有一位主妇模样的太太，当时她是只进去
钱。她把这病带到了常去的桥牌俱乐部，那里的人便也无一幸免。这位主妇模样的人是罗伯特·布拉德福德太太，桥牌俱乐部里大家叫她萨拉·布拉德福德，丈夫和朋友们则叫她库基。那天晚上，萨拉的牌打得很
，大概为因对家是她最好的朋友安杰拉·迪普雷，两人乎似心有灵犀。她俩出师大捷，三局全赢。唯一让萨拉感到美中不⾜是的，她像好有点感冒。上次感冒才好，么这快又来了第二次，真叫人想不通。晚上10点，牌友们散局，她和安杰拉找了一家
尾酒酒吧，静静地小酌。安杰拉不着急回家，今天晚上轮到戴维在家里开牌局，是这每周的必修课，吵吵嚷嚷，她肯定也睡不着…除非上之前来两杯起泡的黑刺李酒，是这她给己自开的镇静剂。萨拉要了点啤酒，两人又谈起今晚的牌运。这时，波里斯顿
尾酒酒吧的客人们无一例外全被传染，坐在们她旁边喝啤酒的两个年轻人更是首当其冲。这两个人正准备动⾝去加利福尼亚寻找出路，正像拉里·安德伍德和鲁迪·舒瓦特做过的那样，有个朋友答应帮们他在一家运输公司找点事做。第二天，们他动⾝西行，一路走一路传播着病菌。连锁信并不灵验，这已是人所共知的事实。
据这种信的承诺，你要只给信中名单上的第个一人寄1美元，然后把己自的名字附在名单的后最，再把同样的信分寄给5个朋友，你就能得到大约10万美元的巨款。可是有谁得到了呢？从来有没。但特里普斯船长连锁信却常非灵验。金字塔工程实际上经已
始开，不过是不从塔底建起，而是从塔尖建起，塔尖就是那个名叫查尔斯·坎⽪恩的经已丧命的警卫。当鸟儿归巢，众人返家的时候，邮差还在不知疲倦地把一捆捆连锁信送到每个一参加者的手中，每封信里都装着1美元；特里普斯船长充当邮差的连锁信可是不
样这，它送来的先是一间间卧室，每间都躺着一两具尸体；然后是堆満死尸的沟渠、深坑；再后是漂着浮尸的海洋，僵尸横卧的采石场和尚未竣工的大楼的地基坑。后最，这些尸体统统始开腐烂、发臭。萨拉·布拉德福德和安杰拉·迪普雷起一步行来到停车场（时同又传染了在街上遇到的四五个行人），匆匆贴了贴脸颊，然后各自回家。萨拉回到家，传染给丈夫和他的5位牌友，有还十几岁的女儿萨曼莎。萨曼莎此时正忧心忡忡，她担心被男朋友传染了淋玻这事⽗⺟并不道知。就目前而言，萨曼莎的担心不无道理。不过从长远来看，她
本犯不着再为这事苦恼：和妈妈传染给的她病相比，再厉害的淋病也是只小巫见大巫。萨曼莎明天准备去波里斯顿基督教女青年会的游泳池游泳，毫无疑问，所有在那儿游泳的人也将在劫难逃。
以此类推。
第9章
⽇落之后的某个时刻，们他袭击了他。当时他正沿着27号家国公路往前走。这条公路离穿过小镇的主街差不多有一英里。再往前走一二英里，他就要向西拐上63号公路，从那里始开北上的漫漫旅途。大概是刚才喝了两瓶啤酒的缘故吧，他感觉有些迟钝，但经已意识到什么地方不大对劲。就在他努力回忆躺在酒吧另一头的四五个本地人时，们他从蔵⾝的地方钻出来，朝他冲了过来。
尼克使出浑⾝解数，拼命反抗。他击倒个一，又重重一拳打破另个一人的鼻子，⾎流了出来。有那么一两次，他至甚认为己自有希望击退们他。他不发一声的搏斗让们他多少有点不安。们他下手并不狠，大概前以⼲这种事的时候没遇到过什么⿇烦，当然也有没想到，在这个背着背包瘦削的青年这里，会遇到么这
烈的反抗。他的下巴上挨了下一，有人用一枚类似图章的戒指打破了他的上
，一股⾎流暖暖地涌进嘴里。他往后个一趔趄，被人扭住了双臂。他拼命挣扎，刚挣脫出只一手，又有一拳打来，像滑落的月亮，掉在脸颊上。在右眼闭上之前，他又看到了那枚戒指，在星光下闪着幽幽的光。他眼前金星蹿，感觉到己自的意识始开飘散，飘散，不知落在了什么地方。他又惊又怕，更加拼命地挣扎。戴戒指的人男来到他面前，尼克害怕再次被击中，抢先抬脚，踢在他肚子上。人男的呼昅急促来起，他起脚再踢，又是一阵透不过气的
息声，像只一患了喉炎的狗。其他人包抄过来，在尼克的眼中，们他 是只一群影子，一群肌⾁发达的影子，穿着灰⾊衬衫，挽着袖子，露出強壮黝黑的二头迹脚蹬耝短的工作鞋，杂
油腻的头发搭拉到眉⽑上。在后最一线⽇光就要消失的时候，这一切像噩梦般地开常鲜⾎流进他圆睁的眼睛里。背包被扯掉了，拳头雨点般地落下来，他成了个一
有没骨头的布娃娃，在行将断裂的钢丝绳上颤悠。他还有没完全失去意识。耳边有只拳头落下时急促的息声，和旁边茂密松林里夜莺清脆的叫声。戒指摇摇晃晃地站来起。“抓住他，”他说“抓住他的头发。”
几只手时同抓住了他的胳膊，有一双手揷进尼克蓬松的黑发里。
“他么怎不叫呢？”又个一人不安地道问“他么怎不叫呢，雷？”
“我说过不要叫我名字，”戒指说“我他妈的么怎 道知他为什么不叫。我要给他点颜⾊瞧瞧。狗⽇的刚才踢我。该死的，不要命的家伙。”
拳头划了个弧线，落了下来。尼克的脑袋猛地往旁边一歪，戒指划破了脸。
“抓住他，我再说一遍，”雷嚷道“们你是⼲什么吃的？”
拳头又落下来，尼克的鼻子像被打坏的，滴着
汁的西红柿。牛一般地大口呼昅着。意识只剩下细细的一条线。他只得张开嘴巴，大口地呼昅夜晚的空气。夜鹰又叫来起，甜美的独唱。尼克这次听到的并不比上次多。“抓住他，”雷道说“抓住他，该死的。”
又是一顿拳头。两颗门牙随着拳头的挥舞被打落。他最大的痛苦是无法叫喊。腿两也起不到支撑⾝体的作用了，一点点地软瘫下来，背后的几只手捉住他像拎着只一面袋。
“雷，够了，你想弄死他吗？”
“抓住他，狗⽇的刚才踢我，我要给他点颜⾊瞧瞧１
路面撒満了灯光，两旁的矮树丛里，夹杂着⾼大的老松树。
“哦，主啊１
“扔了他，扔了他１
是雷的音声，但他乎似 经已走开了。尼克模模糊糊地感到庆幸，他所剩无几的意识已多半被嘴里极度的疼痛所占据，⾆头能感觉到牙齿的碎块。
几只手推搡着，把他弄到了马路央中。
面而来的灯光整个儿罩住他，像站在舞台中间的演员。刺耳的刹车声。尼克摇晃着胳膊，努力想挪动腿双，可是腿两本不听使唤。们他把他给了死神。他跌倒在砂石路面上，四周接二连三地响起尖厉的刹车声和轮胎擦摩声。他木然地等着车轮从⾝体上辗过，起码，他不会再感觉到嘴里的疼痛。几块溅起的石子打在脸上，眼着看 只一轮胎在离己自脸不到一英尺的地方停下来，一块⽩⾊的小石子嵌进了汽车轮胎
里，像夹在指间的一枚硬币。石英碎片，他的脑子里闪过支离破碎的概念，接着昏了去过。
尼克醒来的时候，发现己自躺在一张
铺上。板很硬，这三年来，他还睡过比这还硬的板。他费力地睁开眼。眼⽪像是粘在了起一，被击的中右眼，只能半睁半闭。他盯着満是裂
的灰⾊⽔泥天花板。天花板下面有几管子，管子上呈“之”字形着绝缘胶带。只一大甲虫正沿其中一管子忙碌地爬来爬去。他的视野被一锁链分成两半。他轻轻地抬起头，立刻掠过一阵要命的头痛，他看到另一链子从铺的末端连着墙上的个一螺栓。他把头转向左边（又是一阵疼痛，不过有没刚才那么可怕），看到一堵耝糙的混凝土墙，上面也有一道道裂
。墙上到处是都字迹，有些墨迹未⼲，有些则是很久前以留下的，上面的话大都狗庇不通。这地方有臭虫。路易斯·拉贡斯盖，1987年。
我喜
把它放在庇眼里。神学博士真可笑。
乔治·普林手
。我仍然爱你，苏珊。
这地方叫萨克斯。杰里·利德，1981年。
墙上有还些画，画着低垂的荫。经，大巨的啂防，笔法耝糙的荫。道。所有这一切都告诉尼克，是这一间牢房。
他小心翼翼地用两肘支撑起⾝体，让双脚（脚上套着薄薄的拖鞋）搭拉在
沿上，然后改成坐姿。浑⾝的疼痛次一次地震
着头部，脊柱出发可怕的嘎吱声；胃在肚子里恐惧地缩成一团，一阵昏厥般的恶心袭来，最叫人心慌气的恶心，他难受得恨不能对上帝呼喊，求上帝让这阵痛苦快快去过。不过他并有没喊出声——他无法样这做——尼克把头枕在膝盖上，一手托脸，等着恶心劲去过。他觉察到一边的脸颊上贴着膏药，他皱了几下这边的脸颊，想判断医生在那儿添了几个针脚。
他向四周看了看。牢房的面积不大，形状像只一倒立的饼⼲盒，
头就是装着栅栏的门。脚有只一
有没盖子也有没环的马桶。他分十小心地转动僵硬的脖子，发现头顶有个一带栅栏的小窗户。他在
沿上坐了会一儿，确定己自不会昏倒之后，抓住⾝上不成样子的、膝盖处经已磨损的睡，蹲坐在那个容器上，始开撒尿。这过程持续了至少1个钟头。然后他扶着沿站起⾝，一副老态龙钟的样子。他回头看了看那尿桶，担心尿里有⾎，好在没发现红⾊。他放⽔把尿冲掉了。他小心地走到带着铁条的门前，朝外张望，外面是一条长长的走廊。左边是弥漫着酒气的混合牢房，里面有5张
铺，其中个一铺位上躺着个老人，只一手像木
一样垂到地上。右边是走廊，尽头有一扇开着的门。走廊央中吊着只一灯，出发昏暗的、绿莹莹的光，像他在游泳池见过的那种。个一影子渐渐地拉长，在走廊尽头敞开的门上晃悠，接着个一⾝着卡叽布⾐服，晒得黝黑的人男走了进来。他扎着武装带，别着一把大硕的手
。他把大拇指揷进兜里，眼睛盯着尼克，⾜⾜1分钟有没说话。然后开口道：“小时候，们我在山上中了1只美洲狮，然后越过又脏又硬的山石，从20英里远的地方把它拖回镇上。到家的时候，那畜牲的全部气力只能动一动眼睛了，我从没见过那么可怜的眼神。除了它，你的眼神就是最可怜的了，孩子。”尼克得觉他这番话是有备而来，字斟句酌过，专门为饼⼲盒栅栏后的那些乡巴佬和流浪汉准备的。
“你叫什么，巴巴卢加？”
尼克把个一手指放在破裂肿
的嘴上，摇了头摇。又把手放在嘴巴上，然后抬手轻轻地在空中划了一条斜线，又摇了头摇。“什么？不会说话？是不想骗我吧？”他的口气相当友好，惜可尼克无法辨别语调的变化。他从空中抓过一支看不见的钢笔，写了几个字。
“要支铅笔？”
尼克点点头。
“就算是哑巴，么怎会有没一样件证呢？”
尼克耸了耸肩。他翻出己自空空如也的口袋，摸紧拳头向空中挥去、这个动作又让他感到一阵头痛，胃里一阵翻江倒海。他用拳头轻轻敲打己自的太
⽳，眼睛往上翻着，⾝体趴在栅栏上。后最，又指了指己自的空口袋。“被人抢了？”
尼克点点头。
穿卡叽布的人走了出去。过了会一儿他从办公室回来，拿着一支笔头耝耝的铅笔和一本便笺簿。他把这两样东西塞进栅栏。便笺的开头上写着“备忘录”和“约翰·贝克司法官办公室”
尼克把便笺倒转过来，用铅笔敲着上面的名字，挑了挑眉⽑以示探询。
“对，是我。你是谁？”
“尼克·安德罗斯，”他写道。然后他把手伸出栅栏。
贝克摇头摇。“我没准备跟你握手。你是还个聋子？”
尼克点点头。
“晚上出了什么事？索姆斯医生和他的太太差点像撞只一土拨鼠一样撞到你，孩子。”
“有人打了我，还抢了我的东西。在离主街一家旅馆大约1英里的地方。”
“像你么这大的孩子不该去那种地方。你还不到喝酒的年龄。”
尼克愤愤不平地摇了头摇。“我22岁了，”他写道“我喝了两瓶啤酒，难道就该被们他打、砸、抢？”
贝克看后，脸上浮起了苦涩滑稽的表情。“这并不说明你就能在硕尤落脚。你到这儿⼲什么，孩子？”
尼克撕下便笺簿第一页，
成一团，扔在地上。他正准备用笔来回答提问，只一胳膊飞快地伸进栅栏，铁钳般的手抓住了他的肩膀。尼克赶紧抬起头。“这些牢房是我老婆打扫的，”贝克说“我看不出你有什么必要在这里
丢东西。去，把它扔到厕所里。”尼克弯下
，背上的疼痛使他不由自主地菗缩了下一，他努力从地上拾起那个纸团，送到马桶边，扔了进去。然后扬起眉⽑，抬头着看贝克。贝克点点头。尼克转⾝回来。这次一他写了很多东西，铅笔在纸上飞舞。贝克想，教个一又聋又哑的孩子读书写字定一大有学问，这个尼克·安德罗斯肯定也有些天赋，才能掌握其的中奥秘。在阿肯⾊州硕尤镇上，那些家伙们从来就有没学会过什么真正的本事，们他当中不少人就道知在酒馆闲
。不过他又想，么怎能指望这个刚刚闯到镇上的孩子道知这些事呢。尼克把便笺簿递过栅栏。
“我旅行来到此地，不过我是不流浪汉。今天我给个一叫里奇·
埃勒顿的人⼲活，在西边大约6英里的地方。我替他打扫仓库，还把一车⼲草堆到草料棚里。上星期我在俄克拉河马州的沃茨运篱笆。打我的那些人抢走了我个一星期的工钱。”
“你敢肯定你是给里奇·埃勒顿⼲活的吗？你要道知，我是能查出来的。”贝克撕下尼克写的解释，折成照片大小，塞进衬衫口袋。
尼克点点头。
“你见过他的狗吗？”
尼克点点头。
“那狗什么样子？”
尼克打手势要回便笺簿。“是只德国短⽑大猎狗，”他写道“不过很友善，不凶。”
贝克点了点头，转⾝回到办公室。尼克站在栅栏前，焦急地望着。不会一儿，贝克回来了，拿着只一很大的钥匙圈。他打开牢房的锁，推开门。
“到办公室来，”贝克说“要不要吃点早餐？”
尼克摇头摇，做了个倒⽔的动作。
“咖啡？好吧。要不要
油和糖？”尼克摇头摇。
“喝点嘛，像个男子汉的样，嗯？”贝克笑道“来吧。”
贝克沿过道往前走，一直说着话，可是尼克在他⾝后，看不见他嘴巴，也就“听”不见他在说什么。“我不介意有个伴。我有失眠症。晚上大多睡不到三四个小时。我老婆想让我到派恩布拉夫去找个有名的大夫看看。要是再样这下去，我真得去看看了。我是说，你看——早上5点钟，天还没亮呢，我就到这儿来了，坐在那儿吃
蛋和家里炸的东西，这段时间那辆卡车一直堵着公路。”说到后最一句话时，他转过⾝来，尼克听到了半句“…那辆卡车一直堵着公路”他扬了扬眉⽑，耸耸肩表示惑不解。“不要紧，”贝克说“对你样这的年轻人不该说这些。”
在外间的办公室里，贝克用只一大热⽔瓶给他倒了一杯浓咖啡。行政司法官的早餐刚吃了一半，餐具放在办公桌上的犯人记录簿上，他把早餐盘拉到己自面前。尼克呷了口咖啡，嘴巴一阵疼痛，不过咖啡的味道不错。
他拍了拍贝克的肩膀，贝克抬起头，尼克指着咖啡，摸了摸肚子，郑重地眨了眨眼睛。
贝克微笑了“你是说味道很好吧。是我老婆珍妮煮的。”他把半只煎得很老的
蛋塞进嘴里，咀嚼着，然后用叉子指着尼克。“你真行。像个哑剧演员。我敢说，你不费多少力气就能让别人明⽩你的意思，是吧？”尼克抬手在空中做了个上下起伏的手势。马马虎虎吧。
“我不打算留拘你，”贝克说，用一片烤面包擦了擦⻩油“不过我告诉你，如果你走运，许也 们我能帮你找到抢劫你的家伙。想想不碰碰运气？”
尼克点点头，写道：“你认为我能要回我那个一星期的工钱吗？”
“那可没门，”贝克直截了当地答道“我是只 个一乡巴佬一样的行政司法人员，孩子。要想回你的钱，那得去找奥拉尔·罗伯茨。”
尼克点点头，又耸了耸肩。他把双手放在起一，做了个小鸟飞走的动作。
“对，是样这，们他有几个人？”
尼克伸出4个指头，耸耸肩，又伸出5个指头。
“你能认出们他中间的谁吗？”
尼克伸出个一指头，然后写道：“⾼个、金发。体形跟你差不多，可能块头更大一些。灰⾊衬衫和灰⾊
子。戴着只一大戒指。在右手的中指上。紫⾊钻石。钻石划了我。”贝克读着这些话的时候，脸上的表情起了变化，先是关注，后是愤怒。尼克为以这愤怒是冲着己自来的，又害怕来起。
“哦，耶稣基督，”贝克说“是这再明显不过的了。你能肯定吗？”
尼克勉強点点头。
“有还呢？你还看到了什么？”
尼克苦思冥想了会一儿，又写道：“小伤疤。在他的额头上。”
贝克着看写下的字。“是雷·布斯，”他说“我的小舅子。谢谢你，孩子。才早上5点钟，可我的一天经已完蛋了。”
尼克微微睁大了眼睛，他小心翼翼地打了个表示同情的手势。
“唉，没什么，”贝克说，更像是自言自语“他是个蹩脚的演员，珍妮很清楚这一点。小时候雷经常打她。不过们他毕竟是还姐弟，我想这个星期我可以暂时忘掉我老婆了。”
尼克低下头，有些局促不安。过了会一儿贝克摇了摇他的肩膀，让他着看 己自说话。
“不管么怎样，很可能起不到半点作用，”他说“雷和他那帮狐朋狗友会抵赖的。们他打你的时候，你还手了吗？”
“踢过这个雷的肚子，”尼克写道“揍了另个一人的鼻子，可能流了⾎。”
“雷经常和文斯·霍
、比利·沃纳、迈克·奇尔德雷斯来往，”贝克说“许也我能单独把文斯弄来治服他。文斯是胆小鬼个一，没一点骨气的软⽪蛋。要是能抓到他，就可以顺藤摸瓜找到迈克和比尔利。雷那枚戒指是在通用登陆舰兄弟会时搞到的。他二年级就为因成绩不及格被学校开除了。”他停了停，用指头敲敲碗沿“要是你没意见，这倒是个好机会，孩子。不过我得先警告你，咱们可能抓不到们他。们他像一群狗一样既凶恶又胆小，但们他是镇上的人，而你是个一又聋又哑的流浪汉。且而一旦给们他逃脫了，们他
定一会追杀你的。”尼克思索着他的话。脑子里不断浮现出己自当时的样子，个一流⾎的稻草人，被们他推来搡去，雷的嘴
变幻出一句话：我要给他点颜⾊瞧瞧，狗⽇的踢我。他乎似又感觉到他的背包——两年流浪生活的老朋友——被人扯了下来。他在便笺簿上写下3个字，又在下面划了道线：“试试吧。”
贝克叹了口气，点点头。“好吧。文斯·霍
在锯木厂⼲活…嗯，么这说不太确切，应该说他经常⼲的事就是在锯木厂闲混。咱们9点左右坐车到那儿，你没什么问题吧。许也咱们可以来个突然袭击，他许也会在无意中说漏嘴。”尼克点点头。
“你的嘴巴么怎样了？索姆斯医生留下几个药丸。他说定一会够你受的。”
尼克沮丧地点点头。
“我要抓住们他。那…”他顿住了，尼克在他的无声电影世界里，看到行政司法官对着手帕连打了几个噴嚏。“那是另外一回事了，”他继续说，但他在现 经已转过⾝去，尼克只捕捉到第个一词。“我得了重感冒。耶稣基督，生活是不很美妙吗？
你来阿肯⾊州，孩子。”他拿着药丸，又回到尼克坐的地方。他把药丸和一杯⽔递给尼克，然后轻轻地摸了摸喉结处，那里显然又肿又痛。腺体肿
，咳嗽，打噴嚏，发低烧。的真，这本来会是美妙的一天呢。
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