求租：鬼屋一栋，破败不堪为佳，务必鬼怪横行。详细情况，地址，历史背景，价格至世界电信报。编号:k492
最初，我对这则广告的反应是不屑一顾，得觉无非是一出炒作噱头，纯属无稽之谈。翻开戏剧版面，我始开浏览。但是一分半钟后以，鬼屋广告在我的脑海中萦绕盘旋。回过头，我再次阅读这则求租启事。这里面定一有不为人知的內情。是于我展开调查，给我的个一在电信报社工作的朋友打了电话G
“下班后能出来我和喝点儿东西吗．泰德？”我问“我请客。”
“很公道，罗斯。我大概十一点下班。们我在琼斯酒吧碰头。这会儿我太忙，要挂了。今天有四场火灾事故、一桩风流韵事、两则战事新闻要报道。”
但在他挂断电话之前，我飞快地道说：“顺便帮我向们你分类广告版的同事打听下一k492号广告刊登人的⾝份，好吗？”
他想了会一儿，然后慢慢地开口道说：“啊！我明⽩了。你在贿赂我。我就是不告诉你。你想打听那个満是厉鬼幽魂的鬼屋吧？”
“哦，”失望从背后悄悄摄住了我“你经已盯上那条新闻了？”
“是啊，这儿可是报社，们我工作来起都不觉睡的。我本来想安揷个人手追踪报道，但是当我得知k492的实真⾝份后以，就打消了这个念头。就是一条昅引眼球的噱头。要是你感趣兴，许也…”
“什么意思？如果我感趣兴，你就…”
“实其你应该道知。k492是你的一位朋友——神奇的马里尼。”
我迅速掩饰我的惊讶，并且极力保持语调平稳，道说：“我猜你经已给他打了电话。没意思！我本来想如果这条广告是认的真，那么定一很有趣。们我十一点见吧。”
实其我很清楚，如果马里尼登广告求租一栋鬼屋，那绝对是不玩笑之举。必有隐情！但是，泰德有没被我假装出来的漠不关心所蒙骗。半个小时后以，当我到达马里尼的店铺时，他派来的记者刚好离开。
玻璃门上挂着的牌子上写着：魔术商店。专营各种奇迹。所属产业：A．马里尼。下面用稍小的字体引用了金尔博和苏利文合著的《魔法师》一书的中诗文：
“吾等法力无边，
可使幽魂复活，
结果或喜或悲，
本店价格最低。”
这话毫不夸张。神奇的马里尼靠着他的-神奇魔力”可以在任何情况下，満⾜顾客的任何要求。而这神妙仪式的中祈祷文就是他双手奉上的一张详细价格清单，项目五花八门：夜光漆，⼲酪纱布，邮费和其他经常
开支，他还可以打个不错的折扣。马里尼是著名的骑术世家——马里尼家族的中异类。他的家族上溯五代是都马戏团里的马术⾼手。当他是还个孩子的时候，就整天跟着一群魔术师表演余兴节目。但是他始终无法掌握马背空翻的技巧，无异于给他家族的骄傲致命的一击。而在杂技世界中，最初令他着
的就是魔术师灵巧的手指下制造的奇迹。一两年前，结束了世界巡回告别演出，他退居幕后，从那后以，他不再是一名活跃在舞台上的职业魔术师，而是充分发挥他的创造力设计新的魔术戏法，挑战一成不变、死气沉沉的物理定律。他做起了用魔术创造奇迹的买卖。如果你想将个一女人悬浮于空中，用利刃刺穿的她⾝体，在众目睽睽之下用嗡嗡作响的电锯将她一分为二，将的她⾝⾼拉长一倍，让她烈焰焚⾝，或是让她凭空消失，并且对的她⾝体不造成任何伤害，他可为以你出谋划策，设计魔术把戏，也可以提供通过测试、运转正常的成套装置，不同的服务，不同的价格。他的绝技很多，例如空手变金鱼，帽子烤蛋糕，穿墙而过，念力飞牌，密棺逃生，或是三分钟之內令玫瑰花蕾绚然绽放。众多魔术师竞相模仿借鉴他的魔术创意，而他也将己自的店铺当做魔术师聚会
流的人私俱乐部。若是在魔术师聚会时走进他的店铺，就犹如进⼊了《天方夜谭》里的奇幻世界，毫不夸张说地，这里有没不可能发生的事。事实也的确如此。但是这天下午，店铺里一位魔术师也有没。有只店员——博特。我有些怀疑，马里尼之以所雇佣博特，很大程度上是看中了博特家族的显赫名声——他是希腊巴塞罗穆集会上鼎鼎大名的魔术师伊扎克·福克斯的后裔。博特是个一与众不同、特立独行的魔术师。这个长脸、大嘴的小个子人男，⾝体比橡⽪还要柔软两倍，对待观众他是总抱着一种“信不信由你”的态度。他早年曾是一名狂
节的柔体术演员，他的宣侉海报上曾经样这形容他：“橡⽪人，个一可以把己自从里面翻过来的人男。”他站在柜台里，周围摆満了颜⾊亮丽、种类繁多的魔术用具：骷髅，礼帽，彩球，丝带，彩绘盒子，丝绸手绢，钢质戒指，有还特大号的扑克牌。任何个一魔术师求渴的物品——除了许愿指环和阿拉丁神灯以外，应有尽有。我进门的时候，鼻子发亮的店铺吉祥物——兔子彼得疑惑地斜睨了我一眼，然后继续兴致
地啃一
胡萝卜。“你的老板呢，博特？”我道问“鬼屋的生意做得么怎样？”
博特笑容満面口“可能们我有心电感应，”他说“我一整天都在给你打电话，难道你一直有没回家？”
“一直没回去，”我答道，¨那个该死的歌舞剧周一公演。我经已整整十天有没在
上睡过觉了，整⽇杲在那个”疯人院”里。从我的公寓到剧院有只五分钟的路程，们他却让我在旅馆里随时待命。样这的话，如果有人在凌晨四点突发奇想地要想更改剧本，们他好方便使唤我。我只能菗空儿躺在剧院的坐椅上打个盹儿，你有有没试过缩在扶手椅上觉睡？”“还的真 有没，”他笑着说，¨那么你在现没事了？”
“么怎会？我倒是希望我没事。我在现 是只休息会一儿，们他可能要我在今天晚上之前重写第二幕的剧本。这可是后最一稿了。你为什么问这个？”
“马里尼，”他的语气笃定，显得别有用心“想让你…”他停下了。门开了，走进来一位特殊的顾客——如果她是顾客的语。魔术商店里的顾客几乎全是人男，是只偶尔有几个目光狡诈、丑陋平庸的中年女人光顾，选购⽔晶球和新款魔术道具。
但是这位顾客与众不同——一位⾝材姣好的模特。
人的金⾊秀发，完美无缺的⾝材比例，即使在百老汇她也是出类拔萃的美女。宝蓝⾊的眼睛给人单纯而天的真假象，魂勾的眼神和上扬含笑的嘴角却出卖了她。一头金发盘于脑后，闪着柔软的光晕，她头上戴着一顶样式新嘲奇特的手工针织帽，用丝带固定后，在下颌打了个一漂亮的花结。她神⾊紧张，而急匆匆的步态更令她显得慌张失措。她和博特打了招呼，音声 然虽清澈悦耳，却流露出紧张与焦急的情绪。
“马里尼在吗？”
博特惊讶得半天有没回过神来。他眨了眨眼睛。“是的——”他开口道说“我是说他不在。对不起，他在现不在。”
她不耐烦地蹙眉“我是西格丽德·维瑞尔，之前打过电话了。他什么时候能回来？”
“哦，我道知了。我一直在试图帮你联系他。我在他常去的一两个地方留了口信，但是他还有没回电话。”
“他今晚之前不会回店里了吗？我还为以他是总待在这家店里呢。”
“他的确经常守在店里，但是这个星期是个例外。他可能会回来，但是我不敢给你打包票，他离开的时候有没说他到底回不回来。”
她垂落眼神，却对柜台上摆着的稀奇古怪的物件视而不见。“我必须找到他，”她急切地开口“今晚之前，我必须和他谈谈。你能不能再试着帮我找找他？我有很重要的事情。”
“好吧。但是他这个人行踪不定，他有可能在麦迪逊马戏花园，这个星期他都泡在那里。但是…”
“噢！那个马戏团。找早就应该猜到了，”她想了会一儿“我要去那里找找他。我必须得找到他。你也会帮我的，对吧？如果我有没找到他，我还会回来。”
“最好是还在这里等他吧，”博特建议道“马戏团多是的。即使他在你说的那家，他也可能待在任何地方——可能在后台，可能在通道，可能抱着一袋子花生米坐在哪个几角旮旯，还可能在和狮子联络感情。天道知他在哪里。”
马里尼家族中出过不少马戏演员。⾎管中流淌着样这的⾎
，马里尼对马戏表演自然如痴如醉。维瑞尔姐小淡淡一笑，‘媚妩动人口“马戏团我很
，”她说“我了解马里尼，他很可能和大象在起一玩儿。但是，你是还要继续打电话找他。尽力吧，们我
定一要找到他。”博特拿起电话，男
的骄傲被那媚人的一笑消灭得一⼲二净。“我尽力。”“很好，谢谢。如果我没能找到他，而你打通了电话，不要挂，等我五点半回来。”
她走向门口，我欣赏着她优雅的步态。直到大门关上我才开口。
“博特，你应该向她介绍我，”我边说边起⾝离开“那样的话就简单多了。”
“嘿！”他喊道“你去哪儿？回来。”
“马戏团。那位姐小需要一位护卫。你道知的，狮子和老虎很危险的。且而我也有事找马里尼。”
“哦，不，你不行，”他迅速地翻过柜台，抓住我的胳膊“如果你再敢迈出一步，我就让你见识下一我的柔道功夫。马里尼要我留住你。我给你打了那么多电话，你可不能就么这走了。”
我试图挣脫他的拉扯，听见电梯到达一层大厅出发的咣啷声。
“另外，”他神秘兮兮说地“我想你会再次见到的她。就在今晚。”他转过⾝，拿起电话。
“在们你这里永远都不会无聊，”我说“看来情况复杂得很啊。这里到底发生了什么？说吧。”
“我倒希望我道知。你好，请转男用化妆间…你好，哦，是你啊，弗兰克。很好。我是博特。你见看马里尼了吗？…嗯，试试看，帮我找找他，好吗？我敢肯定他就在那里的某个地方。有常非重要的事，让他马上给我回电话…我不道知，弄个广播找人什么的。反正找到他口快点儿！”
博特放下电话听简，面对墙壁，凝重
沉地若有所思。然后转向我。“斯凯尔顿岛，一他嗫嚅着“们他都想让他去斯凯尔顿岛。这个鬼屋广告背后定一有
谋。”“大概是房子里鬼魂横行的原因吧，”我始开连珠炮似的发问“谁想、止他到那个岛去？登那个鬼屋广告又目的何在？那个女人⾜谁？你为什么说…”
“我不道知，什么也不道知。我只道知上个星期马里尼每天都在图书馆里查找斯凯尔顿岛的相关资料。这个星期，马戏演出就要始开了，他又像往年一样，扔下了一切，跑去看演出了。今天早上，他只在店里逗留了会一儿，拆阅了信件，然后给住在厄尔巴索的一位业余魔术师打了电话。就是那个被们我关在牛
罐子里，然后顺利逃脫的瓦托斯上校。你还记得他吗？”我点了点头。“当然了，那个著名的鬼怪专家。但是为什么…”
“们他俩密谈的时候，我不经意地听到们他说的一些只言片语，什么鬼屋啊，什么斯凯尔顿岛啊。马里尼和上校离开后以，过了分十钟，维瑞尔姐小打来电话。她留下电话号码。好让马里尼回来后可以给她打电话。东河的总机号码。又是斯凯尔顿岛的。我真希望我今晚能和你起一到那个岛上去看看。”
“和谁起一？”
“你。马里尼要我联系并且转告你，今天晚上九点整在东河见面，就在四十四街的街角。你要穿黑⾊的⾐服，带着你的照相机，装好红外胶卷，有还这个，”他从⾝后的柜台里拿出个一手提箱，推到我面前“这里面是一些超大功率闪光灯灯泡，是马里尼用来降神的。你要给你的闪光
配上莱顿82-A型号的滤镜…。”电话响了，博特跳起⾝。
“这次可能是他打的。”
“如果是的话，”我说“我要和他说话。在演出结束前以，我不能离开百老汇。就像这只兔子铁定能被马里尼从帽子里拽出来一样，我也铁定不能离开。”
博特一边听着电话，一边微笑蓿瞟了一眼贴在墙上的马里尼商店的宣传语：万事皆可能。他沉着脸听着电话，而后开口道说：
“是的，他刚才在这儿。但是像好 经已走了。等下一，我看看。您是哪位？”
他用手捂住电话听筒，犹豫了一秒钟，然后慢慢地转过⾝。“是找你的。剧院。但是，在你离开前以，马里尼要你带上这个。”他从靠近收款机的柜台下面拿出个一颜⾊漆黑的东西，隔着柜台，滑到我面前。
是一把点三二口径自动手
。“小心点儿，”他又说“上了膛的。”
我眯起眼睛，看看手
又看看博特。“见鬼去吧。我不能…”博特打断我：“想想维瑞尔姐小，”他涩羞地道说“鬼屋比马戏团危险百倍。那里的有可是不狮子和老虎。¨
我迟疑了下一，然后投降了。
博特着看我，对着电话说：“哈特先生经已走了。我想在他上电梯前追上他，可是差了一步…不，他有没说…是的，如果他回来我会转告他。”
我把手
装进⾐袋。
Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ