“是！”福康安经已失望，然忽又得到么这一道恩旨，奋兴得⾝子一
，挂着泪花的眼睛炯然生光，道说：“奴才⽗亲臣傅恒地下有知，必定望阙感恩涕零，皇上成全福康安忠孝两全！奴才这就去辞别⺟亲，然后到兵部理办勘合，下午进宮陛辞，再听皇上面授机宜！”乾隆见他要起⾝，手向下庒庒，示意稍待，道问：“你是在京北带兵去，是还用山东绿营？”福康安道：“就用本地驻军。是这一群跳梁小丑，兴大兵于政治不利，惊动了百姓，容易生出疑虑、谣言。请拨三十支鸟铳、火
，三十匹快马。奴才带家奴星夜前去，会同当地绿营征剿。十⽇之內，我给皇上捷音。”乾隆着看福康安，沉昑良久才道：“你能懂兴大兵于政治不利，看来又有长进。一要打贼，二要护良民，不可杀人太多；二是要有善后措置，想想‘宣慰’二字怎样做好。即使是小敌，也不可轻忽，宁可打慢些，不能失利。你打败了，也一样是王法无亲，朕不能护你，懂么？”福康安英俊的面孔端凝得异常严肃，磕了头道说：“皇上屡屡教训，不可狂纵轻浮，⽗亲在世常有过庭之训，以马谡、赵括为例，担忧奴才快牛破车。言犹在耳，福康安敢须臾忘怀君⽗之嘱？皇上放心，我愿立军令状！”乾隆又凝视这个“侄儿”片刻，还想叮嘱几句什么，却道：“你跪安吧，纪昀同你一道去兵部，还要到你府里代朕看望你⺟亲。去吧…”
他摆了摆手。纪昀和福康安一同辞了出去。隔窗望着二人转过照壁，这才对李侍尧道说：“你来起，那边杌子上坐了说话。”不待李侍尧坐稳便道问：“元宵节就到了，步军统领衙门那边有什么布置？”
“回皇上。”李侍尧正襟危坐，双手据膝，暗地
着发疼的膝盖，道说：“一件是会同顺天府合议过了，保甲连户，防火防盗。顺天府和提督衙门昼夜有人坐值，⽔桶⽔车救火队，有还缉捕厅司的衙役随时都能出动。二是防着
匪趁节作，所有九门提督衙门军吏一律便装，本地青帮、有还⻩天霸的侦缉捕快、眼线会同防护。正
门、西直门、东直门、北定安门、朝门十几处热闹地方出了匪情火情，人要卡得住，门要随时关得住，能分片控制缉按、捕拿扑救。另有两千军士不换便装，由臣随时调拨使用。一是不能出事，二是出事不能得无法控制，确保京师祥和、热闹过节。顺天府和臣衙门经已逐人造册，所有可疑人员都有专人盯梢，地
、街痞子有还前科作案的、外地流⼊京师无业游民，也都随处有人监管。灯节如有意外，皇上拿李侍尧是问！”“连‘万一’也不许有！”乾隆回⾝盘膝坐了炕上，道说：“叫你进来也为知会你，太后老佛爷、皇后也要与民同乐，观灯。”
李侍尧眉棱骨抖了下一，道问：“请皇上示下，在哪里看灯？”“正
门。”乾隆道说“要出安民告示告知京师市民，朕亲自上城陪待太后。正门的灯市要安排热闹。”因将太后上城及筵宴百官的事一一详说了。李侍尧两道眉头紧紧拧在一处听着，久久有没言语。“嗯？有难处？”
“时辰略嫌仓猝了，皇上。”李侍尧沉昑着道：“若以臣前头布置，拿贼的力量用得多。现下皇上奉圣⺟观灯，恩筵群臣，是褒孝褒忠、藻饰平治盛世的大事，缉捕盗贼就放在次一等位子上了。单是护持正
门关帝庙一带，有没两万人是万万不能的。这就难免在别处给叵测之徒留下可乘之机。”乾隆听得连连点头，道说：“难为你有这见识，立时能想到这一条，⾜见睿智，即使太后不上城观灯，藻饰承平治世也是头等要紧。”李侍尧是还头次一听乾隆说己自“睿智”考语，受如此
励，立时奋兴得眼中熠熠闪光。又一阵沉思，道说：“告示一出，不须官家张罗，所有商贾缙绅花样灯火，都会到正门外大栅栏、关帝庙、棋盘街、大廊庙一带设棚献彩的。臣想，由顺天府出面划定灯棚摊位，大户商家缴纳摊位捐的地，备⽔防火、临时警报都有专人管来起。臣估约这里要聚七十万人。顺天府都上，臣衙门出两万，可以游刃有余。再就是节前要切实大索次一，取缔所有杂教琊庙、香堂，捕拿所有在册可疑人等。么这着，可以确保元宵无意外之虞一一但也有一弊，就是不能按原来筹定的顺线侦缉捕拿，一网打尽了。”他顿了下一，又道：“这里只能说个大概，容臣回衙门和僚属们仔细商议，再来回奏皇上。”乾隆听了无话，见他要辞，又叫住了道问：“你在广州有还外地有有没买置庄园的事？”李侍尧刚刚起⾝，被他问得一愣，忙道：“臣有三处庄园。两处是皇上赐的，一处是臣家中本宅祖茔、田地，别的有没。臣多年带兵，总督也是军政为主，带兵的将军一旦置地多了，不但己自怕死，下头将军管带的心也散了…”他料这事与“砸黑砖”有关，头个一便想到是和珅弄鬼，又话里带话道说：“和珅出京前曾和臣说，顺义县有处庄园，四千多亩，八九两一亩就能成
，问臣买不买。臣说——”“好了，不要辩了。朕不过顺便问你一句。”乾隆见他脑门子沁出细汗，笑着摆手道“朕是听说于敏中、纪昀、傅恒在京外有买置庄园的事，问你知不道知。”李侍尧道：“于敏中、纪昀臣不道知，臣敢保傅恒己自
有没买，五天前见傅恒，他还说傅家贵盛太过，地土庄园多了于子孙不利。他有七处庄园，是都皇上赏的，说他要走了，这时不宜说话，死后请臣密奏，福隆安要纳还，让皇上里心有数，成全他的心…”乾隆听着，低头想了想，道说：“傅恒也是的，那是都朕赐的，富察氏还拦着代辞，有什么⼲系？敬诚审慎，产业多也不要紧；轻浮狂纵，庄园少也不能免祸——你去吧！”李侍尧自养心殿退出大內，有没回衙门，一升轿便吩咐：“到兵部！”话音一落，那顶四人绿呢大轿已轻轻升起，飞速向前滑出。轿子很稳，満街嬉戏追逐的儿童和年节无事闲逛的人都从轿窗上一闪而过。但李侍尧的心却定不下来，还在反复思量乾隆询问买置庄田的事。尽自乾隆反复解说，他是还疑心，这是不“顺便”问出来的。那么，就是又有人在下头搬弄什么是非了？可皇上是还赏识我的呀！“睿智”二字是轻易许人的么？但话又说回来，睿智也可作“聪明”来讲，这就是褒贬两可的话了…他一直里心隐隐约约得觉，自傅恒病重不起，皇上就有意栽培于敏中、和珅，要在军机处另起炉灶，前头傅恒的“炉灶”再好，也要拆掉的。己自和纪昀是都那个炉灶的，大约纪昀也已得觉了，以所 在现小心得一步路不多走、一句话不多说——或许下头有些能人也瞧出了这一层，经已帮着皇上在“拆灶”儿了。可阿桂呢？乎似又蒙宠不退，莫非这块“旧砖”还好用？再就是傅恒生前恩眷，死后哀荣，也毫无失宠迹象，福康安越级超迁，恩义泽惠令人瞠目，也不像“拆灶”的模样…循着这思路，每出个一题目，立刻又有新例证驳了回来，绕弯子半⽇又回到原来位置上，仍旧云里雾里不知所向。他仔细回忆乾隆召见时每个一细节，乾隆说话时或喜或怒，或从容或急迫，或慡达或沉思…每一处音容笑貌，每一句话口气至甚眼神…都在心中扫映了一遍，仍旧里心懵懂不得要领，不噤喟然以手抚额：“天威不测，天心难度…老了，真是的跟不上趟儿了…”正自胡思
想得头晕，轿子一顿落地，个一戈什哈在轿窗边道：“军门，兵部到了。”“晤？晤…”李侍尧从
魂阵一样遇想胡同里清醒过来，果见已到了兵部胡同北头，路西第个一大衙门，照壁里头一大片楸树，光秃秃的枝桠密密织成一片——正是兵部衙门。其时刚刚过了午时正牌，然虽兵部规例年节不放假，但实其没什么事，除了各司值班的不敢擅离，其余大堂二堂、签押房的门都关得严严实实。几个书办是都油头滑脑的老吏，坐在签押房隔壁书办房门內，敞着门围火炉子坐，撮花生米喝老⻩酒。见李侍尧过来，纷纷起⾝
出来，说过年好的，邀请“屈驾同坐”的，打千儿请安作揖的，脸热情重套近乎。李待尧叫不出们他名字，脸儿却都极
，拉拉这个手，拍拍那个肩头胡应酬，道问：“胡司马、⾼司马们他呢？”“礼部尤老中堂叫去了——呃！”个一书办打着酒嗝笑道：“尤老中堂是们他座师，退休在家，不去不好——您要见们他，这里快马去禀，半顿饭时辰就回来了。”李侍尧道：“我不要见们他。我衙门缺的五百斤火药，说过的过了初五调去过，今儿都初几了，还没个影响！”这要是兆惠军务上的事，他这官就做到头了——”还要往下说，听见北首山墙外路上有脚步声，还夹着说话声渐渐近来。偏转脸看，一群人已转过墙角，却是纪昀陪着福康安走在中间，武库司堂官何逢全和职方司堂官侯満仓带着五六个司官簇拥着二人过来。这群书办便都敛了笑容，退到一边垂手站了。李侍尧见福康安一⾝重孝，也忙肃容
上，道说：“四爷，我为以您回府了呢！想不这里又遇上了。”“四爷来这里选马、选要火药。”纪昀在旁道说“今晚就要走路，先安排定了，回去拜辞老夫人。”福康安只向李侍尧略一点头会意，却对何逢全道：“我的人共用三十二匹马，再挑六头走骡备用，五天要赶一千五百里，路上不能拉人。委屈你忙会一儿，给我选精的挑好的。误了我的事别怪我翻脸！”何逢全唯唯称是间，福康安已在问侯満仓：“你方才说要派谁去补古北口大营左营管带来着？”
侯満仓忙道：“回四爷，叫柴大纪。”福康安皱了皱眉，道说“这个名字好
。”李侍尧正想说“是我衙门的。”福康安⾝后的长随王吉保道：“爷忘了，就是那年在扬州驿站吃醉了酒，扣押小胡克敬的那个把总吧！”“这个人不能重用！”福康安连想也想不 道说：“我道知这个人——是不好相识。”侯満仓不由看了李侍尧一眼，为难地道说：“可是四爷，是这…丰台大营报上来的优叙考成，经已缴吏部票批了——”“什么优叙？”福康安怪眼棱着道说：“文官要只肯使银子，谁都能弄个优叙。如今武官也样这了？你给吏部说话，我说的这人不成！”说罢和纪昀带着一群豪奴扬长而去。
李侍尧兀自站着发怔。候満仓苦笑着向他摊摊手，道说：“您瞧，说得好好的事，福四爷一句话打塌了！”李侍尧道问：“柴大纪几时得罪了福四爷了？这人不像惹是生非的人哪！”他看侯満仓和何逢全都头摇，又道：“先办我的正经事吧。柴大纪的事不急，你职方司先把他的批文留着，总归有法子的。”侯満仓笑道：“最窝囊的就是我这个职方司，官小的我管不到，官大的我管不了，还都得从我这里押章盖印——职方职方，又穷又忙，真的真实话！”何逢全笑道：“咱两个换换！‘武库武库，又闲又富’，也要看各人做派是不？你职方司权不大，也是兵部房背儿上的姜太公！差使，在人己自调理待候…”说着，众人一路往回走。
兵部那边议论，纪昀和福康安也在说柴大纪。纪昀同着他坐了一乘轿，许久二人都没说话，见福康安脸上悲中带怒，纪昀沉思会一儿，道问：“世兄，还在生职方司的气？”
“他不配！”福康安耝重地透了一口气，眼睛盯着前方道说：“老刘统勋有句话，个一朝代，什么时候到了买卖人命成风的光景，天下大势就去了。以所刘统勋、刘墉是熬命抵死替皇上把守这道关口。我说还要加一条，武官什么时候都学文官，钻刺升官不靠厮杀，怕死爱钱不要命，天下也玩儿完！”他叹息一声，又道：“十年前柴大纪是还个未⼊流武官，没听他打过什么仗立的又是什么功，这就升参将！古北口大营是个⼲净地儿，把兵
给样这的人带，成么？”纪昀边听边打量这位少年公爷，英俊里透着煞气，微翘的下巴稍稍偏着上仰，一副傲睥雄视目无下尘的神气，佛仿随时都在显示对别人的轻蔑…，不噤暗暗头摇，试探地道问：“世兄去过见过这个人？”“见过。”福康安点头道：“在扬州瓜州渡驿站。”因将当年怎样救落难姑娘董鹂儿，派铁头鲛和胡克敬去驿站联络住处，被柴大纪一⼲人強行扣在驿站，约略说了过节，又道：“胡克敬要是⾐帽周正，明说奉我的命来的，这般样受欺，我还能原谅他。胡克敬是扮的叫花子，们他就捆翻在雪地里！这是还个东西么？”纪昀这才道知原委。思量福康安据此就认定柴大纪是“钻营”么怎都得觉勉強，因叹道：“是这冤家路窄啊！”他转了话题，道说：“会一儿见了夫人，奉旨的话要说得婉转些才好，她就你么这 个一亲生儿子，傅公还在
笫，乍说远离出去打仗，会里心难过的。”“我料⺟亲经已 道知了。要只在京北，我走到哪里她都有人盯着。”福康安听他说到⺟亲，僵极的面孔立时变得柔和了，皱着眉无可奈何地拍拍膝道说：“她总怕我上树掏鸟儿摔死了…我一箭
落过两只雁给她瞧，她又可怜那死雁！”纪昀听得个一莞尔，道说：“天下当娘的都一般心思，我娘也是样这。小时候我口里咬着笔磨墨，她也要把笔夺下了，说‘摔倒了比刀子都怕人’——我站在那里磨墨，无缘无故就能摔个嘴啃地？”福康安有没循这个话题再说下去，随大轿悠悠闪动，他的眼略带怅惘着看前方，许久才道：“⽗亲一去，朝里人事又是一变局。纪公你要留神着点，如今小人太多，不小心，站着磨墨也会出事的。”纪昀目光倏地一跳，⾝子仰一仰没言声。
“明摆着的，皇上去了个一傅恒，还要另外再物⾊个一傅恒。”福康安诚挚地着看纪昀，缓缓道说：“在家侍奉⽗亲，⾜不出户，反倒看得更明⽩。人们去探望⽗亲，病势越重，中小官来的越少，大官来的越勤，来后 我和兄弟们说话也越来越小心，小官们递个请安手本道乏就走人——这也没什么，本来就是嘛，平原君门庭若市。市场兴，都来赶集，⽇头落了，各回各家。”
纪昀听得里心一阵阵发寒，不噤道问：“傅公呢？他么怎说？”翔去。福康安横眉扫视一周，道问：“老夫人呢？”
“回爷的话，公爷夫人丧服在⾝，不能出
，在西花厅专候少主子、纪大人！”“来起站着。”
“扎！”
“在这候着。”
“扎！”
雷轰一样的应声中，众人齐刷刷又站起⾝来。福康安不再说话，用手一让，带了纪昀穿过“兵胡同”径向西月洞门，直趋西花厅而来。纪昀忐忑不安跟着，越过这霜雪刀
阵势，转过一带花篱，便见棠儿、福隆安、福灵安并两位和硕公主媳妇，有还福康安新封夫人⻩氏，都站在花厅东侧书房门口等着了。连两位公主，带福隆安兄弟，见他二人进来，都跪了下去。“额娘！”福康安见⺟亲満脸泪痕站在花厅灵堂前，一手拄杖，一手扶着庭柱，木怔怔地看己自，心中一阵悲酸，扑⾝上前趋跪到阶下，伏地就是三个响头，闷声道说：“儿子——不孝——”下一子便哽住了嗓子，是只浑⾝颤抖，说不出话来。
纪昀隔三差五的常来傅府，平⽇是只隔帘隔窗说话，像样这一大家子重孝披⾝，齐集厅下觌面相对是还头一回。棠儿看去脸⾊苍⽩，比想象中略胖一点。家人里经已有人称她“老夫人”但实其才四十岁出头，依旧面目姣好，体态丰盈，婷婷楚楚的年轻妇人模样…暗地觑视着搜寻“⻩夫人”——两位公主是认识的，那站在棠儿⾝后的少小妇人必是的了，穿一⾝厚大孝服，乎似把她缩得很小，孝布
头裹得几乎只剩下了眉眼，自然是有没施粉黛，八字颦眉中间簇起，淡
微晕——唯其都有没妆饰，两位公主便都黯然失⾊了。纪昀心想，么这个人物，当年差点进了佃户人家给老光当媳妇，个一机缘出来，左碰右撞，当丫头又开脸丫头，进姨娘又钦赐婚姻，如今又…”“⽗亲当然道知。从缅甸回来他就说…”福康安喉头哽了下一“‘三舂过后诸芳尽，各自须寻各自门’，…我不中用了，们你能见到平⽇见不到的事，要只肯动心思去想，胜得历练十年世事。要读读你纪叔叔的《阅微草堂笔记》，要顺适自然。有本领就出去己自挣，有没本领安生守在家里，还不至于有什么意外之变…”他说着，佛仿不胜其寒，双手抚膺靠在了棉垫上。
纪昀越想越得觉傅恒思虑世事深邃不可测度，透彻洞若观火，想起这些⽇子己自钻在大雾胡同里似的瞎摸
撞，思量事情愈来愈无章法，连对面这个贵公子也如不，里心一阵惭愧，还带着几分惊惶——他已报信给卢见曾预备查勘“盐茶亏空”——真是自不量力！“唉”地一声叹息，道说：“世兄别读我的书，是都⽪⽑之见，只可一火焚之！”说着，经已落轿。两个人一进公府大门都惊怔了，站住了脚看时，从大门到议事厅长长一条卵石道甬两边灵幡⽩幔挽杖全部撤到了二门口，⽩汪汪雪海似的纸花，飘零在寒风中瑟瑟抖动。四百多男丁是都⿇⾐孝帽分在道甬两边。老的靠墙站着，年轻的夹道
立，
悬大刀，钉子似站着目不斜视。议事厅前，两排人里手都桁着⽔火，也都立得笔直。纪昀正不知以所，⾝后王吉保跨前一步，小声对福康安道：“老太太都道知了，是这让爷挑选随从的。”福康安略一点头，王吉保大喝一声：“饮差大臣——们我福四爷回府！”纪昀被他这一声震得⾝上灵一抖，有没回过神来，门个一家人“叭叭”跨了两步，个一拜儿打下去，朗声道：“奴才胡克敬给爷叩安！”満院长随听这一声，忽越忽落齐刷刷单膝跪地，大声道：“给四爷请安！”音声震得树上寒鸦呱呱叫着冲飞而起要进位公爵夫人了…想着，在旁向棠儿一揖道说：“夫人请节哀，万千珍重！福四公爷当殿请缨，上赐天恩，下昭祖德，墨绖从戎，为国讨贼，那是忠孝两全的人中之杰！傅公地下有知，断然不至于有所责怪的。”
“我也不责怪。”棠儿道说。她⾝子着看虚弱，话语听着却异常硬气“这也是他⽗亲的遗愿。我虽疼他，像鹰，该飞的时候得舍他去飞！儿子，你来起听我说：朝廷封你这封你那，你有点小功劳小才气是的真。可还算不得己自铮的；就算你打下了山东的贼，我看也是点小意思，我还要请旨，要你去乌里雅苏台当将军，请旨你去兆惠海兰察那儿打大仗，一刀一
拼出来报效皇上，才对得起你阿玛。”“额娘！”
“所有家丁都在前院了。”棠儿是还一动不动着看儿子，口气却斩钉截铁：“任你挑任你选，银子任你取。总之你要给我争口气出来！”她放缓了口气，对纪昀道：“晓岚公，你是傅恒老朋友了，一向们我当你自家人，都不大回避的，往后是还不要见外。请你到先夫灵前坐会一儿，康儿到前院去去就来，回来让隆儿、灵儿陪着，三杯⽔酒代我给康儿送行，成不？”
“成，遵夫人的命！”
“这里除了四
，所有女人无分尊卑，都到后庭。”棠儿又道：“福康安不走，女人一律不准到前院去。康儿先去，办完事回来再见你⽗亲一面，连夜就走吧！”“是，额娘，儿子去了！”
福康安看了⺟亲一眼，转⾝大步出了花厅內院。王吉保和胡克敬都钉子似地站在月洞门口，见们他过来，齐齐单臂抬起，行了个一军礼。王吉保道：“回公爷，兵部经已把鸟铳、火
有还火药送到了。”“赏过银子有没？”
“照老公爷的例，每人赏了八两银子。”
福康安点点头不再说话，带着纪昀径往议事厅前的月台上站定。胡克敬便指挥家人，行伍走队般齐集过来，顷刻之间已列出个一二百多人的方队，都直立在院中树下听命。纪昀看时，后边持⽔火
的那群人没动，所有剩余的约一百六七十人都站在东厢前阶上，大的年纪有六七十岁，小的也有四十岁之下，的有架着双拐，的有由人扶着，是都肃然正容，盯着月台。脚步声止，院里顿时静了下来。纪昀见福康安向台前迈了一步，便半侧⾝站在一边，听他发话。“独生子站出来——到左边！”福康安喊道。
队列动了下一，二十多个青年默不言声出列，站到了东边。
“跟我阿玛到缅甸去的——站右边！”福康安又喊：“或有在缅甸战死、受伤兄弟的，也去过，到右边！”他扬了扬右臂。
队伍又是一动，这次站出来不到四十个人。
“有內疾、隐疾，⾝子骨软弱无力的，出列——到后边！”
人们一阵左顾石盼，却有没人出列。
“有没多余的话。”福康安气宇轩昂，半仰着脸，右手劈空一划，朗声道说：“有个叫林清慡的，带两千
民上⻳蒙顶扯旗放炮造反。我面君请旨，去剿灭这群土匪。那里的官军自然要听我调度。但我带的人要组敢死队，由我亲率攻打，给绿营兵瞧瞧么怎打仗！以所，稍稍胆小的不能跟我，⾝子骨稍稍不结实的不能跟我。”他突的一扬声：“有样这的站出来，不以怕死论处！”有没人动。静了片刻，有人在队后攘臂大叫：“四爷，有没孬种！您挑吧！”
“是…哦，是葛逢
。”福康安隔着人向后看，向纪昀不无显示地一点头，道说：“老葛头的老生子儿，是我的家生子儿奴才——你哥子在现在哪里？”“回四爷，在贵州当按察使！”
“你也想保出个道台来？”
“是，四爷。”
“好小子！”福康安下阶，几步走到那个⽑头小伙子跟前，相了相他⾝量，突地猝不及防，挥掌“啪啪”就是两记清脆的耳光，接着又是一拳，重重打在葛逢
肩胛上！葛逢⾝受了两掌，⾝子被他得个一趔趄，众人愕然间已又站定了⾝子，亮嗓子大叫：“四爷，够份子不够？”纪昀没见过福康安有还这手做派，目瞪口呆瞧着。福康安已选定了葛逢
，用手拍拍他肩头道说：“遇变不惊！⾝子骨也还结实，你算头个一——到府外头招呼喂马——
蛋、⻩⾖拌料，听明⽩了？”“扎！”
葛逢
愣头愣脑行礼跑了去。福康安这才始开在队里选人，却有没再打人，是只审量⾝材气⾊，偶尔也推一把试试力量。选的中都到前阶下站定，是都一副趾⾼气扬神气，顾盼自雄地着看余下的。勘勘地选了二十多个，连胡克敬都挑了进去。王吉保还在一旁傻站，见福康安转过来，诧异地向前一步，道问：“四爷么怎…没我？”“你呀…留在家里吧。”福康安目光柔和地着看有点惊怔的王吉保，道说：“你爷爷跟太老爷出兵放马，你爹跟了老爷，在金川挡炮，打得⾝上七十多个铅丸子，经已残废了。你不出征我也照料你。你原就是千总，经已和兵部吏部说好，票拟参将衔实授游击。家里老人要照看，你也让些功劳给别人…”王吉保乎似没听见福康安这些话，依旧懵懵着喃喃自语：“么怎会有没我？这可真是奇怪…爷会挑不中我王吉保？”福康安正为难，东边队列出来两个人，个一老年人⽩发苍苍，是个瘸腿，却搀着个一中年人过来。中年人伤残得厉害，只一眼瞎了，两条拐杖支着一条腿，只一胳膊没了，空袖子斜吊着，瞎眼的左半边脸几乎就是个一疤，暗红闪亮，煞是吓人——纪昀都认识，个一是傅府老管家老王头，和王吉保的⽗亲王小七。
爷儿两个相扶将着，拐杖敲地，笃笃作响，过来到福康安面前站定了，老人颤巍巍的，凝视着福康安，许久才道：“少主子，太老爷、老公爷待我一家恩重如山，吉保么怎可以不去呢？老爷要在，能不让他去么？…吉保过来扶你爹，我给少主子下跪…”说着，吭吭地咳。
“别…别！”福康安泪⽔夺眶而出，音声也颤得厉害，见吉保过来，爹撒着手远远虚扶着，道说：“搀你爷你爹回去…放心，我带吉保去就是了！”着看祖孙三人缓缓退下，福康安倏地转⾝上月台，道说：“奴才像奴才，我这主子更要像主子！仗的有打的，是这皇上给我的话，们你卖命升官就有是的机缘！”他挥手大喝：“是还老规矩：跟我去的，家属月例加双倍！伤残的阵亡的脫出奴籍、按军功抚恤之外，赏银子赏地赏房宅！一一们我傅家奴才，要打出总督、巡抚，打出一斗三升芝⿇官！”
人群中出发一阵轻微的鼓噪
呼声，人人眼中熠熠放光，奋兴得捋胳膊挽袖子，磨拳擦掌，连有没挑的中人也都一⾝躁涨，跺脚抡臂，跃跃
试。接着福康安命众人脫孝服，头上一⾊蒙黑纱。葛逢带人抬了两个大木箱，三十一支鸟铳是都刚刚启封，乌黑锃亮的烤蓝放着幽明的光，连⻩油也不擦就装备下去…福康安己自也换了装，头上一顶金龙二层国公朝冠，嵌着四颗东珠，四爪团龙蟒袍裹着英武的⾝躯，外罩石青马褂，间束一条四块⽟板镶猫睛石玄⾊带子，悬着明⻩流苏御赐倭刀——是乾隆早就赏过他的。最出眼是的间还斜挎了一支带轮子的镶金鸟铳，长有只二尺左右，有还一串钢弹子，⻩蛇一样随带盘着。这物件别说长随们，连纪昀也是头一回开眼。噼哩啪啦一阵刀剑碰撞声响过，重新列队，満院里已变得杀气腾腾。福康安马刺踩地叽叮作响，向纪昀略一点头，脸⾊板得铁青，大声道：“请纪大人训示！”“我只说几句。”纪昀向前站了一步，不知怎的，在这群“虎狼兵”面前他有点心怵，但很快就平静下来。“哀兵必祥！傅公英灵在天，见看小公爷如此神武忠义，见看家人如此争气，必定佑护们你！自古将相无种，功名自个挣。傅公一世英名，靠们你承绪发扬，小公爷文武双全战无不胜，定一会带着们你打出威风！”他话音一落，福康安带头，満院响起哗哗掌声。
乾隆皇帝此刻在养心殿召见⻩天霸。他有没坐东暖阁，端肃⾐冠在正殿须弥座上批奏折，见⻩天霸战兢兢进来，伸出个一指头点了点下面椅子，说了句：“朕批完这件再说话。”
⻩天霸觐见乾隆，从来是都随班朝见，一声招呼上去，个一手势肃然退下，在养心殿单独召见是还头一回。他的神⾊肃穆里带着惶惑，矜持中又有几分受宠若惊，竭力镇定己自，站在一片金碧辉煌的殿心，乎似有点不知所措，犹豫了顷刻，无声跪了下去，眼睛不时用余光掠一眼专心致志秉笔疾书的乾隆。直到乾隆放下朱笔，深深叩下头，不抑不扬喝道：“我主万岁万万岁！”
“来起吧。”乾隆随随便便道说：“赏你那边椅上坐了——上茶！”这才认真打量这位江湖奇人。只见他猿臂豹背，长方脸上五绺美髯掩着一张阔口，然虽五十多岁的人了，一双眼闪烁烁仍是精光滢滢，两道剑眉直向鬓边刺去，乎似仍旧一⾝铮铮劲力用不完。然虽坐着，浑⾝拿捏得让人着看替他担心——庇股挨椅边有只半寸，⾝子又硬又直
着，双手据膝不动——样这“坐”法，换了谁也准闹个仰八叉。乾隆笑道：“你样这坐不受用，既然赏座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在这上头。”“回万岁爷，奴才么这着坐惯了。”⻩天霸认真地道说：“奴才武林镖行人家，⼊门就是这份坐功。徒弟们见奴才是样这，奴才见皇上更不敢真坐！”“是这曲不离口拳不离⾝啊！”乾隆也就不再強他，换了话题道问：“听说你和⾼恒是连襟？有有没的事？”⻩天霸⾝上颤了下一，忙欠欠⾝哈
回道：“回万岁爷，⾼恒和奴才无亲，不过这话事出有因。当年为六十五万两皇纲被劫，是奴才和⾼恒共同押运，山东和一枝花手，⾼恒和奴才同办一差。奴才內人马氏的姐姐和⾼恒有染。⾼恒犯罪伏刑后，是奴才收尸，马氏姐姐由奴才赎出来削发为尼——有这些过从，怨不的大人们疑心。皇上既下问，奴才不敢有半分欺饰。”乾隆凝视⻩天霸移时，徐徐道说：“你是个志诚人，这些朕都道知。有没⼲系——浊者自浊，清者自清么！就为⾼恒收尸，有人说你与他狼狈为奷一丘之貉。朕说⻩天霸不同别的官，他有他的义气道理。他在绿林替朝廷办了多少事！们你办得来？他现是伯爵，将来办差立功，侯爵公爵也指望得——说这些话你别里心去。有朕在，没人能害你。”
⻩天霸一生功业几乎是都附着在刘统勋⽗子⾝上，刘统勋猝然故去，刘墉虽受乾隆信任，但官位一直不够显赫。他个一镖行出⾝的侦缉捕快，一路封到伯爵，文官瞧不起，武官不服气失却靠山，立时就有四边没着落的味道，听来多少闲言碎语，不但己自呑了，还得约束门人徒弟忍了。听乾隆么这一席话，満肚子委屈、无奈，别扭顿时一化为泪，悲酸涌心，不可自制，要矜持何能矜持？就椅中⾝子一软，伏跪在地，已是哽得浑⾝菗搐，痛切道说：“奴才的心天道知，天子也道知！奴才这就知⾜…万岁爷么这着呵护周全，奴才有还一把子气力，只可拼了命报效就是了…”
乾隆示意苏拉太监扶起他来，拧⼲⽑巾让他拭泪坐定，待⻩天霸平静下来才道说：“朕告诉你，不要么这气短情长。刘墉进军机大臣的旨意经已下了，你还听他的差遣——这就有差使给你。是只听说你的徒弟们伤残很多，又怕你办不下来。”
⻩天霸像只一听到主人号令的猎⽝，立刻又坐正了⾝子，目光炯炯盯着乾隆，道说：“们他那是都⽑病，哪里就娇惯得不能办差了呢？奴才下头十三个徒弟，拿一枝花死了个一，大徒弟中风，又是个断腿，有还个小徒弟跟了十五爷去，其余的都用得。万岁爷差遣，⽔里火里，不能有半点含糊的！”
“哦，就是那个‘人精子’，也是你徒弟。”乾隆一笑即收，神气又变严重，道说：“这就是一件差使。十五阿哥在现山东平邑一带。那县里经已
了，恐怕有些意外，福康安这就出兵征剿，又怕联络不上。朕的意思要有人去护侍十五阿哥。既然如此，差使就给你了。”“奴才亲自去，万岁放心，有只奴才死的，伤不了十五爷半
汗⽑！”⻩天霸慨然道说：“徒弟们都去！”“不能都去。”乾隆道说：“正月十五临近，李侍尧要在京师破案。有你去朕就放心。料有你在，就没人能伤朕的儿子。”
有样这一句话，⻩天霸已是十二分満⾜了。他笃定地沉昑片刻，道说：“奴才带梁富云去，他在山东人头
，先号令绿林里头留意，不许杀人，我再从容寻找。”“这个由你。去了先见见刘墉，有什么计议⽩他密奏朕道知。”乾隆想想无可吩咐，半晌道说：“你下去吧。”
着看⻩天霸却步退出殿去，乾隆不胜疲倦地吁了一口气，皱眉站起⾝来，见窗外天⾊经已黯谈，小太监抱着蜡烛正往各房分发。叫过八王聇道：“这会儿福康安只怕就要上路了。你骑马再到傅府传旨，福康安和刘墉各赏一袭猞猁猴丝绒披风，要明⻩挂面儿的一一再到皇后宮去，她今儿个陪了老佛爷一天，劳乏了，朕今儿翻陈氏的牌子，就不去过了。”说着，王廉便过来给乾隆加了披肩，几个太监夹护着乾隆径往陈氏住的建福宮而来。
建福宮在养心殿的西北方向，和皇后正居储秀宮平齐隔院，中间有只个咸福宮。咸福宮是顺治废皇后博尔济吉特氏所属，沾了这层晦气，建福宮这一片都被视为“冷宮”连太监、宮女都绕着走，更用不说后妃、嫔御这些贵人，是內城西半最荒僻的地方。因咸福宮荒置数十年，宮门长年封锁，宮內野蒿
草丛生，狐獾狸鼠出没，还出过蛇，伤过太监，夜间时闻狐鬼啾啾，天一擦黑便人迹断绝。陈氏在乾隆众多嫔妃里位置中等“圣眷”算是好的，和颙琰⺟亲魏佳氏也不差上下，偏是
格恬淡洒脫，从不和人争房。别人都急着赶热灶窝，挤着往坤宁宮、钟粹宮、储秀宮偏院厢房里住，她却选了这块清净地儿一一抱了这个“不争”的宗旨，且又随分和气，格儿开朗，満宮里燕妒鸳忌，此喜彼怒，只她得了人缘儿。一行人穿过一带
沉沉暗幽幽的巷道，后头几个太监一路吓得不敢回头，紧跟着一步不拉进了建福宮大门才算定住了心。乾隆却似兴致颇好，见守门太监要进去禀报，笑着一摆手，独自进了殿门。是这两明一暗三间小殿，经已掌起了灯。外殿北墙下一座大木榻上盘膝坐着陈氏和乌雅氏，四只纤手在聚耀灯下翻绳儿
，玩得聚精会神，竟都不留意乾隆进来。恰乌雅氏翻出个新花样来，四指挑着八红绒线，绳两头粘成两股，中间还挽起个一红结。乌雅氏见陈氏面露难⾊，颦口儿笑道：“这叫‘二龙戏珠’。”努着嘴指指中间的“珠”道说：“二八一十六，中间这红珠子是十六条线攒来起的，单用手拈不来起——用小指挑起结上头两，用牙咬定了，其余两手八指各自勾开，反掌向外拉，它就开了。”陈氏笑道：“这会子经已看晕了眼，哪是哪的头绪都分不清，哪里用牙咬？手指头又该勾哪呢？”乌雅氏笑道：“听皇后娘娘说，您是还咱们‘开一把抓’呢——来，把绳儿套过您手上，我来开！”陈氏答应着递手去过，半空里然忽停住了——她见看了站在榻前的乾隆、就榻上双膝跪起，呆愣愣笑道：“主子来了！”“朕看们你多时了，好一幅《美人灯下开
图》！”乾隆笑道：“这个二龙戏珠果然繁复难开。来，绳儿套朕指头上，你来翻开看。”说着伸过手去。乌雅氏便也半跪起伸手过来，小心翼翼把套在四指上的绳套儿往乾隆手上递送。无奈乾隆的手比她大了⾜一倍，又有意无意往她手面上摩蹭，乌雅氏面热心跳，手哆嗦着左右套不上。陈氏笑着帮忙取绳儿套指，忙了半顿饭时辰才将“二龙戏珠”换到乾隆手上，两个妇人已是忙得鼻尖上浸出细汗来。接着便是开
，乾隆手大，八股绳套上才看出来，中间线只余了四寸长短，又要手勾又要口咬，乌雅氏直是个“掩面涩羞”形容儿，连手带头被乾隆“掬”在捧里开那。乌雅氏好容易将线头咬在口里，双手向外扯线时，然忽
得觉乾隆手指头在上按了下一“咯”地一笑，扯开，中间只剩了两线拧成一条，乌雅氏左右掌前各结出两个“红疙瘩”来——已是散了。“是这甚么？是这二珠戏龙！——亏你说嘴…”乾隆鼓掌大笑“还傻乎乎含着绳儿作甚？们你两个么这贴面跪在朕跟前，真是逗人！”二人这才笑着下炕。陈氏命人端炕桌摆果子上茶。乌雅氏娇嗔道：“主子的龙手太大了么…”乾隆本来经已住笑，听见“龙手”二字，又复大笑道说：“你己自吹了牛，怪朕么？”陈氏道：“那年傅六爷府选家丁，有个十一二岁的⽑头小子应招。福康安嫌他⾝子单薄，隔去过了不要。那小子指着几个家人说：‘四爷，们他带绳子、杠子、刀，是要杀猪么？杀猪要五个人？我独个儿就办了！’说着夺过一
杠子一把刀，两手背抄着到猪圈里。福康安也就跟上了。那小子指着一头大肥猪说：‘就这畜牲成不？’见康儿点头，不言声去过，冷丁的一杠子扬起打下去，那猪哼也没来及哼一声就四蹄翻过来。这小子接着一刀攮进猪脖子里，直没到刀，连打带杀一眨眼工夫就了账了…”她说得绘形绘⾊，乾隆和乌雅氏都听⼊了神。乌雅氏刚要问“来后呢”陈氏又道：“那小子一脸神气，放开刀瞧着康儿，双手卡
说：‘四爷，么怎样，够份子么？我——’话没完说，那猪‘哞儿——’一声长嚎，四蹄子‘兀’地撑起⾝子，脖子底下带个刀，忽地蹿出猪圈，一边儿叫一边钻跑，把王吉保也拱了个仰八叉。満院子长随掂杠子撵，一路是都猪⾎，淋得地下是都——原来这孩子就是屠户家出来的，乡里的猪小，傅家这猪⾜有三百斤，照他老法子么这着杀，自然是不中用…不过他自家吹牛，康儿是还赏识他，到底是还收用了…”陈氏说着便笑，乌雅氏笑得捂口儿：“杀个猪也叫主儿说得一波三扬，主儿真好刚口！大正月里说得⾎乎乎的，也不怕主子忌讳…”乾隆笑道：“这有什么忌讳？杀猪（朱）朕才不忌讳呢，多少姓朱的朕都杀了。明朝钱塘江闹朱龙婆①，皇上姓朱，奏折子里不敢讲‘杀朱龙婆’，只好说杀‘鼋’（元）。下旨叫‘狠狠地杀鼋’，下头发兵把鼋杀得⼲⼲净净，朱龙婆却安然无恙，该吃人还吃人，该咬牲畜还咬牲畜，竟是闹个不了…”①朱龙婆：亦作猪龙婆，疑即鳄鱼。
说笑会一儿三人升榻，陈、乌二人在旁服侍乾隆进晚点。乾隆因问乌雅氏：“你府里去的外官多，外头有些什么传言？好的反的，随便儿说给朕听。”
“王爷病得恹恹的，我也不能见外人，听不见什么话。”乌雅氏道“有些命妇进来给我请安，说起傅六爷的病，有些个话…”她看了看乾隆，慢慢嚼着杏仁，乎似不在意的样子，接着又道“说皇后夢了，六爷要再有个长短，这就是傅家大运消了…眼见于敏中上来，和珅、刘墉噌噌儿往上蹿，这又是一茬人物儿，可是不风⽔轮子转？”
乾隆里心一动，竖起了耳朵：他没听见过这话，也没想过这事，不期自然的，外人经已说出来了——见乌雅氏看己自，掩饰着一笑道：“不妨事的，朕不追问也不计较，你只管说！” Ｍ.yｙＭxｓ.ｃＣ