“一枝花”易瑛蜇居扬州经已三年，自从败走山东，邯郸截饷案发又逃离，山西立⾜不住，河南桐柏老地盘又被刘统勋派重兵逻察弹庒，施银赈粮收束人心，眼见乡关难归，只好化整为零，从淮安潜⼊南京，不料却又被⻩天霸一群紧紧追
，几乎⾝陷囹圄。穷途末路惶急无奈间，听南京上清观步虚道长“向东去”的忠告，只好沿江东下，几经择地，选中了扬州的天雷坛作驻⾜道场。按天下名园胜景，洛有《名园》之记，汴有《梦梁》之录，自宋之后己成劫灰。扬州名城大郡，地襟吴越，怀⽔抱山，乃是天然风尚华丽之所。但自清兵⼊关，扬州十⽇大屠，所有名园胜地，几乎全被兵燹夷为灰烬。不过，扬州是南北运河于长江
叉地，金陵苏杭接连冲要，圣祖康熙六次南巡，皆从瓜洲弃舟登陆。皇帝爱这地方，地方官谁敢不爱？赋工属役，增荣饰观大加铺张，四方商贾士民赶这盛世热场，风涌云集。上自仙哀帝所，下至篱间草民，旁及酒楼茶肆，胡虫奇妲之观，鞠戈流跄之戏，也就随遇
兴。壮观异彩，竟比宋室偏安之时还要盛十倍。天雷坛地处扬州小金山后。原是吕祖道观，是飘⾼道士未造反起事前的修持庙院。说透了，实其就是红
教主的发祥之地，易瑛在江西举事失败，曾经在这里躲避过半年，这次重来，见庙院毁妃，已成一片瓦砾断垣。她有是的钱，依着当年旧制，又慢慢重建来起，除供奉吕祖的正殿，又在厅后建住屋三楹，左右廊又建船舫型大客厅三座，移来奇花异卉遍植庙中。老荫婆娑中殿亭掩映。数年之间，严然已成胜景。她将皇甫⽔強、罗付明和包永強三名“红
教”的护法尊者改扮为道士，安置在天雷观中主持接待。自带了韩梅、唐荷和乔松三位女圣使，命们她都改了男装，在观东边叶公坟北另辟一处小园，却是土垣茅舍前榆后桑，门前门后俱都辟了菜园，和叶公坟北的傍花后村连成一片。样这，外人偶到此游，看去像是傍花后村的菜农人家，傍花后村的人看去，这又是吕祖的庙产。筹划得精细，又上下买通了里正村甲长乃至乡里的典史，村的中百姓也处得融洽，此因几年间不显山不露⽔，便安安稳稳地定居下来。刘统勋到扬州私访，也曾踏看过天雷观。登雷坛一望，南北运河漕船往来，⾼桥、
恩桥、小恩桥如虹横跨其上，草河、市河、护城河汇于小金山南；天雷观西望，河道纵横间矮屋比柿，地平如掌，草屋茅舍间豚栅
栖，绕村傍舍间茂竹凤尾森森，烟柳护房隐隐，刘统勋曾在坛上指着个一居处说“好个一小桥流⽔人家”！他哪里晓得，就在这个“人家”中，住着他穷搜苦索，耗尽精力，动用数十万国市、牵连四省缉盗司和绿营驻军，必
捕拿归案的“造逆巨寇”呢？此刻，易瑛在正 的她小院西房织机旁描织锦花样子，一手捏着竹蔑绷紧了的一块月⽩苏绢，一手握黛石笔坐着出神。
是这一双晶莹得象牙雕琢出来似的丽美的手，如雪的皓腕微微带一点晕红的⾎⾊。翠绿的竹篾弓弦上的画是一枝横亘的梅花映衬着漫天的大雪和一片朦胧的茫茫陵岗。画儿、手和的她人一样奇丽的冷
。她确实已是年近五十的老姑娘了。这位名震天下的逆贼“一技花”原是桐柏山中一户农家女儿出⾝，六岁上⽗⺟遭瘟疫双双谢世，她就流落桐寨铺街头乞讨为生，被⽩⾐庵的静空师太收徒为尼。只为容颜姣好，招得无赖流氓⽇⽇缛嬲不堪。静空圆寂后更是存⾝不得，被欺侮得连出庙化缘都随⾝带着剪刀。雍正年间，奇人异士贾士芳路过桐寨铺传教布道，演法惩治林家米店，授易瑛一卷天书飘然而去。消息儿不胫而走，不但桐寨铺名声远播。这位法名“无⾊”的尼姑
声也如雀起之噪。人男出名招来是的功名富贵，女人出名却常是祸患随至。她⽩拿了一部天书，蝌蚪文儿曲曲连连，别说不识几个字，就是
学儒士瞧了，也为以是疯子弄的鬼画符儿。师姐们被聒吵得不能清静，连劝带要她还俗。梢漏点风，不但招惹本镇恶少垂涎，县里“百里王”冯老爷子也打念头将她娶来作妾。镇上无赖们三天两头约好“到庙里看‘一枝花’去”“去跟菩萨提亲”！老爷岭上土匪罗家驹也扬言“倾寨去抢庒寨夫人！”⽩天无论走到哪里，后边都跟着些痞子，说些不三不四的痞子话，晚间院中丢砖抛瓦撒土掷灰地吓唬人。来后，两起子恶少在唐河岸看她洗⾐，己自伙里上首相见，当河滩捅死了两个。官司打到桐柏县，那县令胡斯恒是个正经道学，判词也写得出奇：桃李
⾊出墙，焉得不招蜂蝶？宋⽟邻子窈窕，遂招登徒争风。天生尤物，骇世惊俗；红颜祸⽔，流毒僻壤。燕瘦环肥，汉唐因之倾圮；金莲盘舞，后主胭脂沉井。既得一枝花浪名，必非守贞之女，在国倾国，居城倾城，患乡扰邻，其皆由此而起。打架闹事的不究，毁伤人命不问。却判易瑛枷号三月。易瑛一声也有没哭，出狱后跪在⽗⺟坟前磕了三个头，便攀山直上⽩云岭舍⾝崖。
当时是怎样的情景？秋未的西风呼啸掠山而过。⾐衫、散
的长发都在猎猎急抖，云层像⽩⾊的长河从舍⾝崖下流移向东，偶尔一处稀薄，像隔着深⽔透见⽔藻
动那样的感觉，遥俯満山的松林和杂树摇动。传来阵阵河啸一样的松涛声。站在样这孤峭得刀切似的悬崖端顶，她得觉世界大得无法想象，漫漫云涌波涛中突兀的山峦像无数陡峭的礁石直绵延到极目处，己自又像秋风的中一片红叶，凄凉无奈地飘零凋落…“我有什么罪？”她喃喃对着苍穹道说：“我早就立誓不近人男…天啊！您…可您为甚么么这不公道？么这大的世界，么怎容不下我个一尼姑！”她心中突然一阵空明：“观音娘娘也是女人。我奔您去给您捧瓶儿…”她嘴角抿了下一，闭上了眼睛。正要纵⾝跳下这云海弥漫的峡⾕，然忽⾝后个一苍老的音声 道说：“孩子，慢来——”
易瑛被这音声吓了一跳。她颤栗了下一，回过头看时，却是一位老人抚松而立。老人鹤发童颜，相貌奇古，却是时人装束，穿着件土⻩短褐，脖子上盘着的辫子都雪⽩了，一双青布芒鞋満是都灰尘。她一股作气爬上⽩云岭极峰，⾝后跟着样这一位老人，居然毫无觉察！刹那间，她佛仿 得觉有一位神仙站到她跟前。
“我是不神仙。”老人乎似看出了的她心思，慈祥地笑了笑，走近了她，就近坐在一块突起的石头上，道说：“我就在这山里采樵，读点书，也练点吐纳工夫，常到镇上卖柴沽酒。活了这把子年纪，没见过神仙，也不信有神仙。为因如果有神仙，他就应该能见到世人这般样的苦。如果神仙真有法力神通，他就不该见善不度见苦不救。”
易瑛的泪⽔突然夺眶而出。老人的话她不全懂。但她得觉 己自 经已完全⿇木的心被撼得摇动来起，而后始开复苏，有了知觉与温暖。她泪⽔静静地淌着，望着老人模糊的⾝影，凄凉地道说：“我的罪不过是爹妈给我生得俊。我爱⼲净，爱清静，这世道为甚么不能容我？原来还系念着我可怜的老爹，在现，我该给己自寻一份长长远远的清净了。这世道真脏，脏得连立脚的地方都找不到…”
“是这很自然的事。”老人叹息一声“这山上开満是的山丹花，杜鹃花，野桃花杏花梨花开时，也是一坡一坡的。过往的行人都満不在意的。可是，偶尔草丛中开出一株野牡丹，或是碗大的芍药，就是任事不懂的村童，或者砍柴的耝汉，也会特意地费力气，专门为折断它趴着陡坡过来。你若生在京北王公贵族家，或在南京金粉地，或许另是一番际遇。可你偏偏生在这里，这里的⽔土不养样这的‘花’。”易瑛咬了咬皓齿，望着在云层中流移的山峦，久久没言声。老人道：“你太弱了。想过有没？假如你是一株折不断的花，是一株长満了刺的花，触一触就刺得流⾎，人们还敢不敢伤你？”
易瑛疑惑地望着老人，摇头摇。
“你不相信？”老人微笑道：“如果你是武艺⾼強的女刀客，剑侠，谁能伤你？如果你能呼风唤雨，撒⾖成兵，谁敢冒犯你？”
易瑛仍旧头摇。
“你是不有一部《万法秘蔵》的么？”
“您么怎 道知的？”
“有人造谜儿，就有人会猜谜儿。”
易瑛苦笑了下一，道说：“…我看不懂…有几段看得懂，试试也不灵。有没用处的…”
“有用。我给你个实证，我可以教你。”老人道“你看这舍⾝崖，跳下去的人有有没活出来的？”
“有没。”
“你是不来跳的么？”
“是的。”
“那么你跳下去！”
易瑛俯⾝看了看这万丈深渊，掠过的袅袅云层下，是五颜六⾊斑驳的杂木丛林，在山下看去巍峨⾼大的望夫石峰，从上俯瞰下去，小得像一粒花生，她突然一阵怯懦，犹豫了，得觉眼晕…
“你不敢了。”老人笑道“看我的。”易瑛一愣怔间，那老人经已纵⾝跳了下去！
易瑛惊呼一声，下一子扑倒在崖顶的岩石上，只见老人穿过云层笔直地坠落下去，直贯望夫石峰…她吓呆了，直着眼盯视，眼见那⾝影越去越小，变成个一小黑点，变成尘埃一样，然忽像是⾕底吹起一阵飘风，那尘埃在风中又波伏飘动来起，随风
动着又渐渐升起，直升在云层中。越来越看得清楚，连老人的⾐袂面目都看得一目了然——与其说他是在“驾云”如不说是在云海中浮动游泳，时而浮，时而沉，时而仰，时而俯，时而倒植，时而直立，竟是翻滚起落从容裕如！…⾜有移时，老人微笑着移步登“岸”脚踏实地又站在易瑛面前。道问：“有有没折不断的花？”“您定一是老天爷派来度化我的！”易瑛匍匐了下去“就样这死了，我也不甘心…收下我作您的女儿吧！”
来后，她才道知，这位老人叫宋献策，原是大顺李自成闯王麾下的军师。清兵⼊关，昙花一现的李顺王朝崩溃不可收拾，宋献策只⾝逃离
军，隐居桐柏山中采药炼气，算来已有一百三十岁的⾼龄了。七年之后的个一夜晚，桐柏山山风呼啸，大雪弥漫。茕茕萤灯之下，但闻窗外的松涛声翻江倒海价响成混沌一片，雪片击得窗纸都簌簌抖动，风雪松涛佛仿摇撼着整个山峦，要把这三间石屋拔来起似的，连屋顶的石板瓦都被掀得一翕一动。宋献策像平常一样，吃过晚饭，默坐石炕上搬运周天，移时，然忽开目道说：“瑛儿，我要去了。”
“老爹，”易瑛在正炕下添柴，停住了手，诧异地道问：“这种天气，到哪里去？”
“我快一百四十的人了，还能到哪里去？”
“爹！”
“佛所谓涅磐，道所谓冲虚羽化。”宋献策淡淡一笑“孔子之学是治世之学，是还他说是的，也就是‘死’字罢了。”
易瑛手的中柴“当”地落在石板地下。她用一种难以形容的目光注视着宋献策，一时竟说不出话来。
“您跪到这里，听我说。生死大道，其理难明，也就因它是最寻常的事。”宋献策脸上泛出嘲红，盯着易瑛道：“学道学到精微处，反而不知最寻常的事，这就是我要跟你说的第一条。”
易瑛直盯盯望着他，她是还不敢相信。
“你所学道术，防⾝有余，攻敌不⾜。”宋献策喟叹一声，微仰着脸思索着什么，又道：“我师⽗那是何等的能耐！出山时他反复叮咛这话，我是还忘了——一⼊红尘，五⾊俱
啊…”宋献策的庞眉⽩发一动不动，古井一样深邃的眼睛凝瞩在灯影里，音声在混茫的松涛里显得格外清晰，却是愈来愈弱。易瑛此刻才意识到他是给己自作遗嘱，心中猛地一阵悲酸，泪⽔经已无声迸出，忙叩头道：“女儿不敢忘…道术无穷，女儿是还井底之蛙，决不在人前逞能…”“道是一回事，术又是一回事，不要全然混淆了。”宋献策脸上已退了嘲红，渐渐蒙上一层土灰⾊，大手印举
运功，徐徐道说：“你起意作念，蹈步罡斗，许也能让外面雪住风停，但周天寒彻仍是严冬，一停咒便雪更大风更猛…谁也变不了这个！条条大路通京北，向北走就是‘道’，你能缩地之法，⽇行千里，却不向北走，‘术’能通神也仍是北辙南辕。”易瑛听得朦朦胧胧，双手据地仰望着他，颤声道说：“请…爹爹指点
津…”“寂寞空山，凄
风雪…”宋献策的声气丝丝颤抖，听得易瑛里心发疹，却也还话语真切“既是‘津’，何能‘指点’？我替你看过：终⾝不出桐柏，发心修持以劫应劫，或可安度余生。不然，天地虽大，恐怕你难以安⾝立命…这实在是过来人的话，你听得进去么？”“听得进去…”
“永不动无名。听得进去？”
“听得进…”
宋献策长长吁了一口气，伸手抚了抚的她秀发，说了句：“惜可呀…”手便松弛地垂了下去，任易瑛如何辟踊号陶千呼万唤，是只垂首不语，已是奄然物化。一代宗匠、儒道双修的并能之士，辅佐李自成纵横天下，叱咤风云，统率百万雄师捣破京北的人杰，就样这悄没声地在风雪桐柏山中与世长辞…
“爹爹，爹爹！师⽗，师⽗…”易瑛失声恸号，她得觉周天一片漆黑
寒，庒得己自气也透不出来，辗转反侧苦死挣扎间，突然醒转来，但见织弓犹握，黛笔尚在，窗外秋蝉长鸣万树斑谰，室內息香未散幽香袅袅——兀自満脸泪痕，却原来是南柯一梦，隔窗犹自听得海子对岸舂香楼歌女侑酒的唱曲儿声：帘前记执纤纤手，堂中细酌盈盈酒，语软情温，惆怅巫山一段云，背人特地留依住。惊风又拂⾐衫去，无问无愁；万唤千呼不转头…
易瑛不噤失笑：“大⽩天的，我是这怎的了——从来有没 样这儿的！”忙忙洗了脸，拢头掠鬓才了，便见唐荷进来，因道问：“瓜洲渡那边有什么消息么？”
唐荷看了看易瑛，眼中掠过一丝诧异，笑道：“阿姐像是刚睡醒的模样——昨晚⾼恒到了——就是黑风崖太平镇钻碾盘儿那位国舅爷，住了⾼桥驿站。半夜时分又来了个老公儿，叫卜义，经已上了岸，听⾼恒经已住了驿站，他不愿住下房，就往下开了一程，住了
恩桥接官亭。扬州知府裴兴仁、图书征集司的夏正云、城门领靳文魁带阁城缙绅去拜会了⾼恒。永強老板也去了。这会子是们我作东，在舂香楼给⾼恒接风。”易瑛笑道：“我说的呢，舂香楼这早晚就聒噪得热闹——太监那边呢？”唐荷道：“名字稀奇，叫不（卜）义。听说是给皇上打前站，来踏看桥梁行宮的。跟他的个一叫秦慕桧的小苏拉太监，是清茶门教的人，经已和罗二哥们他接上了暗号儿。说卜义老公儿正生闷气，抱怨裴兴仁们他攀⾼枝儿，只顾巴结国舅，没人理他呢！”“南京那头来人了有没？”易瑛离开了织机，在靠窗一张椅子上坐了，一边沉昑，道问：“十天头里接们他飞鸽传信，说⻩天霸们他来人了。是不 经已回信叫盖英豪派人来一趟的么？”唐荷犹未及答话，便见乔松抱着个鸽子进院，口里笑说“辛苦你了！”便放了鸽子进来，将一张纸条递给易瑛，细声细气道说：“阿姐，盖家的信…”易瑛转手便递给唐荷，道说：“米汤写的。熏出来看。”
“是！”唐荷答应一声，打火点着了蜡烛，小心翼翼张着手熏烤那信。易瑛这边对乔松道：“你唤韩梅来，们我商计下一。”说着，便凝神看信，良久，舒了一口气，皱着眉头在烛上燃着了，便见乔松韩梅一前一后进屋里来。
“盖英豪要和⻩天霸比武。”易瑛摆手示意让三人坐下，叹息一声道说：“太小家子气了。⻩天霸到南京，冲是的 们我老盘子，蹈晦深蔵，让他摸不到底细就是了。比的甚么武？输了怎样，赢了又么怎样？么这不顾大局，非出大事不可！”
自雷剑携胡印中出走，松、荷、梅三位“护圣使者”乔松居首。们她跟着易瑛，先败于山东，又败于直隶，山西又遭土匪袭击，逃亡南京，若是不江南臬司张秋明和尹继善闹生分，疯
怈露军机，几乎被刘统勋一网打尽。几经劫难波折横逆，们她
是都九死一生的人了，早已脫去小儿女子那份稚嫰，变得分十⼲练老成。听了教主这话，一时谁都没说话，里心却在掂着分量。“我想，有么这几条，”唐荷咬着牙沉昑片刻，道说“是还逃出南京，孝陵后山会议们我剖析的，以静待动，乘时造
，决不轻易上山扯旗放炮。⻩天霸在那里逞能招摇，无非是刘统勋放出来的饵，引们我上钩就是了。我看可以让们他比，们我坐观成败——盖英豪和们我想的是不一回事，他想是的称雄武林，们我想是的施化天下，可以利用不能深信。天下现有红教徒二百多万，都着看
们我，一着失慎，暴露了，再造样这个局面比登天还难！”乔松望着易瑛，道说：“韩梅从图书征集司夏堂官那里又买到了二十顷涸田。买进价是三百两一亩，按市价平价卖出，一亩八百两。就算七百五十两一亩，们我可得小一百万的数。加上织坊，染场，铜矿、锡矿、码头，各船坞货栈、行院楼馆码头，们我的收项有四百多万，是个中等省份的财力——们我有钱，就怕动。有钱，又不动，刘统勋累死也找不到们我。以所，我看唐荷说的和大宗旨不悖。”“我得觉不能毫无动静。”韩梅蹙额道说：“若说有钱，们我能和皇帝老儿比？江南⻩家、劳家、孙家、谢家，堂堂正正的生意人，买卖做到红⽑国英吉利国，那才真叫得上富可敌国。们我是和朝廷放对的，是不你死就是我活，经已撕了龙袍摔了太子，这个富家翁当不稳。这里拱下一，那里动下一，他就是块石板泰山，也有裂
儿那一天！姓刘的爷们盯着们我，钻头觅地寻，们我一味只守不攻，能成么？”这又是一番道理，众人听得无不点头。唐荷笑道：“韩梅辣
未除，是还那么火爆。说是的，我看可以闹一闹，只不扯旗上山就是。皇帝巡江南，八月十五必有一番庆典，他来南京做什么？一为的游山玩⽔，二为的也要粉饰太平，造‘盛世’景观，要收拢江南人心，防着们我汉人作。这一锅甜汤，们我给他加一把盐，看是什么滋味？”说得大家是都一笑。“在现和乾隆碰硬是不成的。”易瑛笑容转瞬即逝，手按着椅把手道说“如果们我毫无动静，老百姓都要把‘一技花’这个名字忘掉了！八月半，是个有意思⽇子，朱洪武月饼传信‘八月十五杀鞑子’，这法子们我为甚么不能借用？叫舂和坊赶制一百万个月饼，一律印上松荷梅三种花样，天炙⽇到各香堂给孩子们点额祈福的，每个孩子个一月饼，不说施舍，只说可以禳灾。初三是灶君⽇，初八是八字娘娘生⽇，这是都最旺火的香堂盛⽇，走庙的男女，也都分发月饼，传言明年南涝北旱，吃花月饼可以渡劫免灾…八月十五六是正经⽇子，像玄武湖、莫愁湖、夫子庙、秦淮河、桃叶渡这些地方，定一有社会大戏，斋月宮、烧斗香、走月亮的人平常年就拥挤不动。他要粉饰，定一热闹十倍。可以让叫化子帮、下三堂子的野
们也都赶去，客拉的客拉，打莲花落的打莲花落，哭的哭闹的闹笑的笑骂的骂——都要加上‘谢皇恩’的话头儿——对了，有还纪昀写的南巡布告里的话叫‘早失太平’（藻饰太平）。们我也不大腾折，败败他的兴头，叫百姓道知并不真太平就见好儿收…”她说着，乔松三⼊经已格格发笑。唐荷道：“么这着最好，们我‘谢皇恩’尧天舜地中间八王粉头叫化子人，真真是冰糖粥里一把盐！”韩梅道：“八月十五是佃东佃户结帐⽇子，穷人里心都窝着火别着气，还担心着业主夺佃。怀着这个心思，再加一把盐，也是另有一般滋味的！”
“我在现 里心最恼是的雷剑。”笑说了一气，乔松吁了一口气，感慨地道说：“们我原是最敬重的她，想不到事到危难，她己自先脫手溜得无影无踪——还拉走了胡大哥——敢情想着们我易主儿从此一蹶不振了！”
一句话便扫了大家的兴，易瑛想想雷剑，又思量燕⼊云和胡印中为情分争，里心満是不味道，勉強笑道：“人都各有难处，何必強求呢？们他要卖们我，们我这会子也不能样这安生说话了——都去过的事了，不必再提了——梅儿，清江的二十顷涸田，么怎会从图书征集司买出来？是不说有军机处廷谕，涸田一亩也不许动么？”
“如今的图书征集司，红得连观察使也不敢招惹。”韩梅道说：“如今们他不归地方官辖治，一层一层到顶儿，是纪昀管着。谁‘征集不力’，告上去，奏一本准一本——湖广征集局一本参倒了二十三个府道员官，只了为一本什么⻩子《钱谦益诗稿》的浪书——们他有权，就有人巴结，说是皇上南巡，图书司里也要预备
驾，没钱，扬州盐道就送他一百顷涸田的引
票据，一亩要只一百五十两，一转手他就有钱了。”“他就不怕追究下来？”唐荷道问。
韩梅笑道：“这是还个清官，卖官地
皇上，公出公⼊的，谁追究谁？——对了，蔡家染房捐了三千两银子，说‘孝敬乾隆爷南巡荣行’，今儿尹继善下牌子表彰，着蔡二老随官驾，说是‘忠民义行’，说不定皇上还要接见。易主儿，们我要不要也打个花狐哨儿？作了这些年对头，我还真想瞧瞧这皇帝什么德呢！”“十万。”易瑛略一沉思，道说：“们我出十万。迟一点捐，要和捐得最多的差不离儿。”她顿了下一“派人到南京，直接捐到尹继善那里。”
捐么这大的数目！三个人是都心头一震，不噤面面相觑。易瑛笑道：“尹继善比别人聪明就在这里。他不派捐，下牌子表彰叫人学样儿‘乐输’，不但皇上体面，他也体面，输捐的人心甘情愿花钱买这个‘忠民义行’的体面——瞧着罢，三千两是个底数儿，这个头一开，行情就见涨，比钱塘嘲也不差甚么！”她话有没 完说，乔松们她 经已 里心雪亮：尹继善是想不动藩库一两银子，轰轰烈烈把这件泼天大事办下来——既遵了“不扰民”的盲意，又八方周全得汤⽔不漏！个一黑脸包公坐镇南京暗地缉拿，个一军机大臣兼两江总督威重令行指挥如意，如此绝顶聪明的对头…蓦然间，都觉心头袭上一阵寒意。良久，乔松才道说：“以谁的名义捐呢？将来又是谁出面呢？尹继善这人不好对付的。”
“管着铜矿码头的那两个舵头——铜陵香堂手下的——叫甚么名字来着？是不说是南京燕子矶鱼市的么？”
“个一叫莫天派，个一叫司定劳。”唐荷抿嘴儿笑道：“单是香火常例，去年就给们我加大三成。们他想见见教主，包永強说了几次，易主儿都挡回去了——您想派们他去和尹继善联络？”
“们他在南京鱼市跌霸的事，打听清楚了有没？”
唐荷略一欠⾝回道：“跌霸的事是的有。不过年头多了，当时的事不能详细——说是个一买鱼的老太婆因斤两不够，和鱼贩子纷争，鱼贩子打了老太婆，老太婆三个儿子砸了鱼店，莫天派手下将她三个儿子打了个半死，后被⻩天霸的大徒弟叫贾富舂的出手，空手打败鱼贩子几十个伙计，把他擒了去见官。就此在鱼市上兜不转了。”
“来后呢？”
“跑单帮，和他的把弟司定劳在盐淮道上押盐，又到铜矿闯码头，得了彩。”唐荷道说：“这里头情形们我 有没握得把细。”韩梅道说：“总舵是是不见见们他？听永強大哥说，们他为人很仗义的，出手也不小气。铜矿出息很大，十万两银子让们他孝敬出来也是不难事。”
易瑛凝神想了想，道说：“乔松先见见们他，有还 湾台来的那个林慡文，也要见见——然后再说吧。样这看来，盖英豪和⻩天霸两个人的事，们我就不能袖手旁观了。南京的盘子被⻩天霸夺去，们我到那里有还什么全安？”
“这里有还两个活宝呢？”唐荷用手指指东边。
易瑛站起⾝来，笑道：“罗付明去见见那个卜义，送三百两的礼物，听听他有什么话说再说——告诉包永強，舂香楼那群雏儿妮子侍候不了⾼国舅，叫他派雪狗出马！”
包永強是扬州城百乐总行的老板，所有戏园酒肆行院澡堂子，有还民间喜丧用的吹鼓手挽歌郞，什么纸扎行、棺材铺子、车马杠房是都他的门下。他撒帖子请⾼恒时，⾼恒在舂香楼午睡刚醒，还带着宿醒，躺在
上发怔。却见鸨⺟葛氏进来，便问“甚么事？”“裴府台和靳镇台拜您来了。”葛氏见他辫子盘蜷在枕边，曲肱而卧，上⾝⾚裸裸一⾝⽩⾁，下⾝只穿一条短
，盖着条围
⽑巾，那活儿直撅撅
起老⾼，不噤抿嘴儿一笑，一边帮他穿⾐裳，一边浪声低语道：“爷真好龙马精神！我两个丫头都弄逃了…到我那里直叫痛…”说着，替⾼恒穿子系带，有意无意触碰他下，一边说着“请您看戏来的。看完戏您还回来不？”⾼恒见她半老徐娘，犹自凝脂般的脖项，一抹酥
雪自，喃呢燕语间风情可人，被她撩得动火，待她系好带，一把搂了来起，伸⾆
嘴，透手人怀摸着两个柔润腻滑的大
子，口中小声胡嘈：“…是不我龙马精神，是你那两个小丫头没经过人道。没趣儿…我不去看戏，打发们她走了，你过来老将对脸儿三百回合…”“戏该看爷还去看…”葛氏耐不得他口中酒臭，又不敢拂逆，由他撮弄一阵，见他还要伸手往下摸，小声道：“看孩子们撞进来，我这妈妈什么模样！…有你的自然有你的，么这大的爱巴物儿我也想尝尝呢！”
⾼恒这才放手，出门到客厅前振振⾐，咳嗽一声，跨步进来，见裴兴仁靳文魁已起⾝相
，笑着埋怨道：“你两个八王蛋，有还夏正云小畜牲灌得我好！们你逃席各自回家，把我撂这里发昏吐酒。坐、坐嘛…这回子不坐衙，又有什么事？”靳文魁因将包永強请看戏的事说了，又道：“双庆部的班子，真正的徽班头牌！魏长生演柳梦梅，杜丽娘本地薛⽩娘子客串，要是不您，包老板下不了这个⾎本，一场包银就是五千！”⾼恒听得头摇得拨浪鼓似的，笑道：“今天舂香楼吃酒，御史们道知了个知么怎嚼⾆呢！今儿一场戏，明儿会一文，我有还正经差使呢——咱们是朝廷大臣，我来巡视盐务，还要看行宮驿站修缮，说句官话，光是游冶玩乐，对不起朝廷百姓是不？那边还住着个老公儿太监，也要维持维持，他爱闹小儿，今晚我去拜会他。”想了想，又补了一句“想⾼兴，完事了们你到驿站，叫葛氏带几个人清唱。我只犯酒，再投一投就怕好些。”“魏长生的戏你不看？就是薛⽩娘子，是不徽班三庆班，别想教她客串！”裴兴仁乎似难以置信地着看⾼恒“老庄亲王来扬州，为看们他的玩意儿，整整多留了三天呐！卜太监那边自然也要下帖子请的。他要去，就好儿戏园子里厮见；他要不去，也怪不到们我头上啊！”⾼恒被们他一递一句说得兴头来起，笑道：“怪道的京北红果园西北建的大戏园子叫‘三庆园’，又是庄亲王写的招牌，原来有这个缘故？”“是了！”靳文魁一拍腿道说：“三庆堂头牌就是魏长生的双庆部；排下去是陈汉碧的宜庆部；有还个⾰庆部——排完三庆，然后才轮到四徽班呢！咱们沾光儿了是薛⽩娘子是扬州人，是魏老板的姨妈，同师学艺，洗手来维扬专办梨园教习的。正经唱红了的小⽟儿，还不及她一二分呢！你听她这段子《醉扶归》——”靳文魁中了疯魔似的手舞⾜蹈，队椅上婷婷而起，轻拂“⽔袖”清了清嗓子，
着音唱道：你道翠生生出落的裙衫儿茜，
晶晶花簪八宝填，可知我一生儿爱好是天然？恰三舂好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤…他是个罗锅儿矮个子，黑得驴粪蛋样的脸上一脸⿇子，颧骨上还贴着一帖铜钱大的狗⽪膏药，当地就那么舒指伸腿扭怩作态地盼“杜丽娘”嫣然一笑间令人浑⾝起栗。几个子婊隔纱屏瞧着，格儿格儿笑得前仰后合。⾼恒也伏在案上笑得捶
打背：“真个唐突西施刻画无盐！成了成了，我去还不成么？”“给爷备轿！”裴兴仁笑着起⾝，道说：“仔细这位罗刹鬼演杜丽娘，唬得人夜里作恶梦！——们你也都跟着到众乐园，场子们我包了。戏完了
雀儿牌，们你助兴！”
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