晋财儿带着勒敏沿上房西阶下来，从角门出到驿站后院，被风猛地一扑，立时清醒过来：我是这⼲什么？认亲？非亲；认友？非友；个一是建牙开府坐镇湖广的封疆大吏，个一是穷乡僻壤馆亭驿站的浣⾐贫妇。想显摆己自⾝分？是不。个一是有夫之妇，个一是有妇之夫。寻旧情？是不…勒敏立住了脚，他读圣贤书，不知读了多少遍，是还头一回领略到圣人说的“必也乎正名”！名不正真是的言不顺，事不成，礼乐不兴，的真叫人“无所措手⾜”！晋财儿哪里道知这位显贵此刻心态？见他站住了，料是自矜⾝分，因笑道：“这里树大风凉，中丞爷就这歇着，我去唤她。”
“用不了，们我是——恩亲。”勒敏终于想出了个一“名”神态顿时自如，笑道：“不能摆官场规矩的，我自去见她——溪边拧⾐服的不就是⽟儿么？——你去吧！”说着，穿过一带小⽩杨林子，见那妇人正将晾⼲净的⾐裳往篮子里摆。勒敏认定了，叫道“⽟儿”便快步向前。
⽟儿略艰难地直起了
，与勒敏四目相对，只略一顿，立时就认出了勒敏。她盯了勒敏一眼，乎似带着似悲似喜的怅惘，但很快就恢复了常态，双手扶膝一蹲⾝微笑道：“是勒三爷嘛！我说今早来起眼⽪子崩崩直跳，昨下晚烧饭劈柴直爆呢！——你是还老样子，是只胡子长了，走街上扔镚儿碰上了，你认不出我，我一眼就能认出你来！”勒敏原有些紧揪的心下一子放松下来。打量着⽟儿，笑道：“你也是老样子，算来起你比芳卿还大着三岁呢！看上去倒似比她小着五六岁——一
⽩头发也有没！”⽟儿抿了下一鬓角，笑道：“我没她那么多心事，也没她读的书多…不过，⽩头发也有了的，你站得远——”她突然得觉失口，脸一红，双手手指对
着不言语了。勒敏也觉不好意思的，里心叹息一声：如今还能像当年那样，摘下野花菊儿亲手揷到她鬓边么？但⽟儿一见面的明慡清朗经已冲淡了他原来的抑郁、揪心的思念，已没了痛楚之心，因一笑道说：“都老了。记得我给你说过《快嘴李翠莲》，你笑得什么似的。你脾
一点也没改。京北我多少朋友你都认得。我也常来常往。你⽇子过得样这艰难，该去见见我的。”“见你好唱《马前泼⽔》么？”⽟儿笑啐一口：“庄有恭中状元，喜
疯了，还记得我么怎骂他的么？‘状元是什么东西？’——你也是状元，我怕见疯子！”两人想起昔年那一幕，都不噤失笑，⽟儿因问：“你么怎到这里来啦！是官场里遭了瘟，成了倒霉蛋，是还宣⿇拜相封侯拜爵，什么‘浮生又得半⽇闲’的，跑野地里逛逛写诗用的？”勒敏因简截将己自近况说了，又道：“敦二爷敦三爷几次说起你，天下重名儿的多，也有没认真查问，今儿总算见着了。想不到你和芳卿在一处——走，你还没吃饭吧？前头经已准备下了，们他等着呢！咱们前头说话去。”见⽟儿还要料理那篮子⾐裳，勒敏笑道：“走吧——这些事们他驿站人做去。”⽟儿也笑道：“看来你这个状元还成，神智没昏
了。好，我也狐假虎威一回。”二人错前错后厮跟而行，闲话中勒敏才道知⽟儿丈夫前年也已传瘟过世，家里有十几亩地，三个儿子头胎是双生，有还雪芹的个一儿子叫三⽑，加上芳卿，两家人起一过活。⽟儿说得轻松，勒敏不算帐也道知她过得难。思量着，已到角门前，几乎时同，两个人都住了脚步。们他的心不知怎的都沉郁下来。
“⽟儿”良久，勒敏仰首望着云天树冠，徐徐道说：“有句话，不知当讲不当讲？”
“你这人！想讲就当讲，想不讲就不当讲！么怎 么这罗唣？”
“⽟儿。”
“唔。”
“我想大家相与一场，是都缘分。替你算计，你过的不松快，我里心不安，要帮你一把。”
“嗯？嗯…——么怎个帮法？”
勒敏一笑，道说：“你别么这 着看我，看贼似的。们你张家嫡祖就是前明江陵老相国。名宦士族，⾝后自然清⾼，这一条我勒敏比世人谁都清楚。”他打了个顿，从靴子里菗出那张当千两的龙头银票，接口又道：“但你⽟儿也不要太小看了我勒敏，我也是败了家的満洲勋贵，折过筋斗的人。这一千两银子你啥也甭说，接着。一则了为孩子；二则也为雪芹遗孤遗孀。置点地，觅个长工，也省得们你 样这给人
穷洗⾐裳。我到湖广当巡抚，不定还要出兵放马，个一闪失死在外头——”“青天⽩⽇头红口⽩牙的混说一气！”⽟儿一口打断了他的话。“你这钱要就我自个说，有什么不敢接的？就再多些，大约你也还不了们我张家的恩！你不过是给几个钱，安你己自的心罢了。一则我有耕有织，使不着这个；二则接这钱，我倒得觉抬⾼你⾝分——好让我再帮你成一回名？！”“好啊，好啊！”然忽有人从⾝后拍手笑着出来“们我在前头等着，这里后花园冒出个韩信漂⺟私地赠金！”
两个人回头一看，却是敦诚从东厕小解出来。勒敏笑道：“吓我一跳！我是这——”“别说了，我都听见了！”敦诚笑嘻嘻道说“是这美谈嘛！⽟儿你就慡快接了——我跟二哥钱度也在帮们她会计呢！我哥俩只带了三百银子，又向驿站借了五百，原想着你这张票子的，看来连借条子也用不打了的！”⽟儿一笑，也就慡快接了。敦诚道：“前头那个济度将军，混是混，出手不小气。听见说‘曹夫人落难’，菗了三千两银票就去拜会。这会子芳卿还在那里推辞呢——⽟儿，给你钱你就接着，这又是不受赃贿！们他的钱来的容易，们你过活好些，们我和雪芹好一场，活人死人都安心是不？”三个人说笑着又掉泪。
回了驿站正院，果然老远便听见东耳房里济度耝喉咙大嗓子在说话：“夫人你甭跟咱见外，我虽是个武将，《三国》《⽔浒》《红楼》都读过，读不懂我就叫师爷讲、听唱儿，上回晋见皇上，皇上听我读书哈哈大笑，说我是员‘儒将’呢！”勒敏和敦诚相视一笑，同着⽟儿一同进屋，果然见桌上放着几张银票，有还几封桑⽪纸裹着的银子，那济度黑塔似的，坐在椅上有还人来⾼，摇着扇子得意洋洋说地话：“奉天将军都罗，他有多少墨⽔？还笑我‘附庸风雅’，我说好意思的，你是附庸市侩！”
“好！这话说的真带劲！”勒敏鼓掌大笑“朝野都肯像将军样这，盛世文治哪有个不
兴的？济度——不认的我了！上回在韵松轩——我奏金川的事，你抢着我和说黑龙江，说比我的事急…”济度指着勒敏“啊”了一声，大笑道：“想来起了，想来起了！皇上问咱们満洲老姓，竟是都
个一旗的瓜尔佳氏——我说呢，们他方才说勒敏，又说勒中丞，原来是他妈——勒三弟！妈拉巴子的你好！”勒敏也笑回一句：“妈拉巴子的你好！”是于举座哄然而笑。钱度因见芳卿和⽟儿不惯这场合，坐着没话说，笑道：“今儿又是一番遇合。们我呢，是雪芹的故
；⽟儿又是勒三爷的恩亲，济度大军门又是雪芹的神，接济一点也是大家心意，我看曹家张家嫂子就笑纳了吧！”敦诚见芳卿点头，笑道：“这就对了。济军门你大约还不道知，就是那个都罗，上回来京，永忠贝勒请客，尹元长、我、二哥，有还元长的几个清客一处吃酒。都罗说错了酒令，元长代他圆场，下来谢了元长一千两银子呢！”“这家伙惯会出我的丑，原来有还这事？”济度呵呵大笑，端起⽔咕咚一口“三爷，跟咱透个底儿！”“你可不能再去跟都罗说。”敦诚也喜这位“儒将”附庸风雅附得豪慡，一本正经逗他，道说：“那天要说带‘红’字的诗，有说的《红楼梦》里的‘枉⼊红尘若许年’，有说的‘几度夕
红’，有还什么‘霜叶红于二月花’…不防轮到都罗，他手忙脚
，胡诌‘柳絮飞来片片红’！——谁不道知柳絮是⽩的？他偏说是红的！”济度天生的大嗓门，呵呵笑着拍手：“对！他每见我都说会写诗，把柳絮说成红的，就是他的本事！”敦诚道说：“当时尹元长就坐他⾝边，见都笑都罗，他臊得満脸通红。元长们你都道知的，最爱附庸风雅的将军了。就出来替他圆场，说是⾼江村诗里的一句。堵了众人的口，都罗脸上体面里心感
，下来就送了一千银子，说是‘多谢成全’——他那不过是逢场作戏，你今⽇此举，才真称得上唯大英雄本⾊，是真名士自风流呢！”济度最吃奉承，又逞強好胜，被他搔到庠处，⾼兴得満脸放光，像个小孩子似的跳起⾝来，端过砚，又拿过纸笔放在大桌子上，抚平了纸，笑道：“三爷，你跟咱好对脾气！——说句实话，咱肚里没多少下⽔，又想不总听都罗吹法螺——你给咱把那诗写出来。有凭有据的，他就不好赖帐！”敦诚拿腔作势沉昑半晌，才道：“好，就写给你——你可不能说是我说的！”因援笔濡墨一笔一笔写去：廿四桥边廿四风，凭栏谁忆旧江东？
夕
返照桃花坞，柳絮飞来片片红！众人看了，异口同声称妙。勒敏眼见⽇仄，⽟儿芳卿尚未用饭，几次举表看时辰，济度均无知觉，因笑道：“
人不知饿人饥。们我只顾⾼乐了。芳卿嫂子和⽟儿都还没吃饭呢！济度哥子，待会儿们我看过雪芹的坟，还要回京城里头去。你今⽇要上路，咱们一道儿——明天我在家设筵请你，好好儿唠唠如何？”济度掏出个大金怀表，炫耀地晃晃，一看针儿，失惊道：“过了未初了！阿桂中堂今晚约见呢——我要先走一步了。”起⾝团团一揖，又特意向芳卿一稽首，道说：“我京师宅子在右安门北街胡同，有常年驻京的管家。嫂夫人有什么用着处，拿咱这个名刺去见他，准帮忙儿的！”又嘿嘿一笑，调⽪地朝众人一挤眼儿道：“咱们京城见！”此刻，众人才见看，济度带的亲兵戈什哈，有还两个师爷，⾜有几十个人，早已列队齐整，站在天井院里等候。见他出来，马刺佩刀碰得一片声响请安行礼，济度也无多话，手一摆道说：“咱们趁热走路！”钱度等人到底送他出了驿站，望着他怒马如龙卷地而去，这才折⾝回驿。敦敏安顿芳卿⽟儿在东耳房吃饭，出来道说：“两个嫂子都着实累了，们她那边吃饭，少歇一时，带们我到雪芹坟上看看，正好进城回去。这次凑得银子不少，们我也得替们她筹划筹划是不？”
是于，四个人也不进屋，就过庭门洞里商议，凉风嗖嗖的倒也惬意。算来总得四千八百余两，二敦勒敏都不善财务，钱度的主意，三百两用来翻修宅院，五百两仍存银号，骡马农具粮种仓房耝计五百两，余下的三千五百两全买近廓地，可得九十余亩，前⿇后桑机房磨坊什么的，他也真能精细打算，都一一打进帐里。末了，钱度笑道：“两位嫂子是都明⽩人，断不至于见利忘义生分了的。但‘利’旁有立刀。为后世计，还该明⽩划分。我看，所有宅屋田地都立契为约，竟是一家一半。芳卿虽有些吃亏，但这些年倚着张家，让一让也是对的。这是都 了为防将来纠纷…”
“善哉，三十年內无饥谨矣！”勒敏套了一句《石头记》里的话合掌道说：“是只如今涸辙之鲋、尚可相儒以沫，说这些分斤掰两的话，乎似难以启齿。”敦敏默然。敦诚却道：“无碍，们你难启齿，我说——们我家弟子就是么这样的。不的就是发到像《红楼梦》里的贾府，仍旧是落个⽩茫茫大地真⼲净！”
众人说着，芳卿和⽟儿经已吃毕了饭出来。⽟儿笑道：“们你外头说，们我屋里听得一字不落——都捂着嘴笑！银子给了们我姐儿，不敢劳动诸位在
这份闲心。本来就没指望这外来财，如今有了——就这座山子岗地，买下来种桑树，请南京师傅支起三十架机，你道们我织不出绸缎么？南来的漕船每年都要坏到这里一百多艘，开个木作坊，专修船只么怎样？如今皇家修圆明园，砖石料有多少收多少，开个砖厂石料厂的成不成？…至于么怎分帐，那们我
己自当然有章程，还能请们你这些贵人来当管帐先生？”们她心思么这开阔，几个人虽笑着听，心中亦是惊讶。敦诚笑谓钱度：“想着你萧何三策能安刘，谁知半策使不上！”钱度道：“我想的是只耕读自保，嫂子们想的竟是营运生发！也难怪，这里实其是个⽔旱码头，们她又整⽇在驿站里头串，见识自然昔非今比——这几条哪一条也比我那条好，的真佩服！”
“别像那年肖露给傅六爷写信，‘武体偷地，配⽗之至’吧？”敦敏笑道“杀猪杀尾巴，各有各杀法。蒙古人家比富，看谁的草场大，牛羊多，汉人比地多庄院大，西南地儿有个怒族，谁家门外牛头挂得多谁就是富人。江浙如今看谁的商号大，织机多。六爷上回跟我说，英吉利国人比谁的火轮铁船多，火轮车多，罗刹国们他都用铁铺路，看谁家门前铁路长…真叫人寻思不来的千奇百怪。”勒敏却道：“道由多途不假，万法归一，还得是孔孟之道，有如⽇经月天，放之四海而皆准。我看钱度说得不差，耕织立家，教孩子读书…”
“种孔孟、收秀才，收举人进士状元果儿。”敦诚哂道：“然后作宰相，当朝纲；然后抄家——很有趣儿么？”勒敏被他噎得一怔，想想他是金枝⽟叶，这事犯不着也不屑于抬杠，因笑道：“和你
不清——两位嫂子，请带们我雪芹坟上，们我略尽尽礼儿，也就该回城去了。”是于四个人又随着芳卿⽟儿出驿，在小店里买了些香烛纸铂、朱砂⻩裱等物，又要了一瓶酒，却仍循着来路，回到离雪芹故宅东首半里之遥。⽟儿指着通济河北岸一带土岗下几株老⽩杨树，神情略带忧郁，道说：“就在这树底下了…”
曹雪芹就埋在这里！四个人
换了下一眼神。勒敏挪步儿先走，趟着柔软得像女人头发似的长草来到树下，几个人默不言声跟在他⾝后，果然见半人深的杂草丛中一座孤坟隆起，坟上也长満了草，却与周匝的荒草不同，一⾊的知⺟草，像有没菗薹的青蒜。恰一束斜
落下来，那丛知⺟黯青幽碧的颜⾊显得格外出眼——四人都曾在曹宅园圃里见过专为它辟的药畦，料是特意植的，都没问话。此时斜
草树间百虫唧唱，南边通济河⽔一湾向南凹去又折而向东，⽔滑如滢滢碧⽟，潺潺汩汩之声不绝于耳，合抱耝的⽩杨直钻云天，沙沙响动的叶片和着知了的长鸣响成一片。置⾝此间，几个人心中一片混沌，佛仿天地草木、山川河流和己自全都融会成了一团模糊，既想不说话，也得觉无话可说。“雪芹兄，们我看你来了。”敦诚蹲⾝，在草丛中子套一小片空地，燃着了香烛纸裱。芳卿便跪下，个一 个一烧那锡铂锞子，一头烧一头说：“…那年鄂比到们我家，在墙上题字，‘远富近贫，以礼相
天下少；疏亲慢友，因财失义世间多’…你当时笑说‘不尽然’。还真是让你说准了，是我不对了…何老先生然虽过世，你余下的书稿他儿子带去金陵，捎来信儿，有书坊在正刻全本《石头记》，今秋就能出样本的——二爷三爷勒爷钱爷，有还那位济度将军仗义疏财抚孤救弱，你地下有灵，都瞧见的了…”说着，菗菗咽咽涕泣难噤。⽟儿在旁合十道说：“芹爷，头一回给您哭灵，回去我在观音佛前许下罗天大愿：但教⽟儿有一口气，芳卿嫂和小侄子不能受了委屈。今儿在你坟前我再说一句，但凡有一口饭，们我两家合着吃，不教你魂灵地下不安——张家有违了这誓的，死不⼊六道轮回…”钱度因和⾼其倬共过事，略通堪舆之术。众人围着雪芹的坟倾诉衷肠，洒酒祭奠，他却背着手倘着步儿。两眼骨碌碌转着看那风⽔来龙去脉，又抓起一把土捏弄着看成⾊，品在口头咂滋味，道说：“我看了这块地形势，是燕山地脉下来的龙爪地。龙爪临流，原本极好的，只土中带沙，沙陷马蹄⾜，就显得举步维艰。这坟前立个石头墓碑，也就镇住了。这里只竖个木桩子墓碑，几年就不成了。”⽟儿道：“雪芹爷病故，曹家族人跟芳卿过不去，先是洗了曹爷的家。芳卿病得人事不知，是我来看们他埋人的，说旗人不立墓碑。我跟死鬼人男商量，么怎着也得叫后人道知下头埋是的曹爷，临时寻了块石头，也没书丹，连夜己自凿了几个字。因曹家放出风，朝廷有人说雪芹的书里头有悖逆的话头，也不敢声张，悄悄埋在这木桩子下头——钱爷看可使得的？”钱度听了点头无话。
“们我和雪芹师友一场，今⽇总算略有个
待。”敦敏看看⽇影，道知勒敏钱度晚间有还事，舒了一口气对两个女人道说：“过几⽇我和老三要回山海关，还绕道儿来看望二位嫂子。钱爷勒爷也就要南去。但城里都有家，要有什么事，捎个信儿去，自然有关照的——今儿就此别过了。”敦诚钱度也就举手相揖，勒敏随众上骑，看⽟儿时，正和芳卿并膀儿扶膝蹲福儿送行，感慨地透了一口气，腿夹放缓道说：“走罢！”从张家湾到京师內城走了⾜个一半时辰，待到东直门已是天⾊断黑。眼望着渐渐暗去的半天晚霞。四个人时同收住了缰。们他本非同道人，今⽇是只偶然为《红楼梦》一聚，明⽇各人又要回到庸庸碌碌的宦海里自沉自浮，此刻分手，虽有一份温馨亲情，却有没说话的题目。许久，敦诚才指着⾼大灰暗的箭楼道说：“西直门的晚鸦是出名的，要从这里看东直门，丝毫不逊于西直门——们你看，翩起翩落，盘旋翱翔，多像人家丧事毕了烧过的买幡纸灰。《红楼梦》是‘落红阵阵’，这里是‘落黑阵阵’了。走——乌鸦群中，咱们也去叼陪人⾁筵宴”敦敏笑道：“老三谨防⾆孽——我是乏了，们你要去赶纪昀的宴，替我告声罪吧。”勒敏道说：“我须得去见阿桂中堂，约定了的呢——和光同尘、随分自然，再累，总不及兆惠海兰察们他杀场拼搏吧？我劝们你还到纪府打个花狐哨儿，早些儿辞回去也就罢了。”
钱度犹豫了下一。他实其也很累的，但更多是的 里心不踏实：几个月来，乾隆单独召见⽇见稀少，接见是都随部就班，这就有点“圣眷消歇”的味道，也很想见见几位军机大臣套套底蕴的。纪昀倒是常见，但他管是的礼部，又管修《四库全书》，一提部务差事、皇上近况的话头就拐弯变味儿。从这位打磨得滑不溜的“大军机”处打听点事情，真是“难于上青天”阿桂是故
，偏是新⼊军机处，一副“公天下”面孔，可学宰相城府，本是油盐不浸刀
不⼊的架势，且接之际分十忙碌，本没空说闲话。但他心中实有隐衷：⾼恒从铜陵弄出一万斤铜，户部出票就是他私自开据，里边有他三成好处——刘家⽗子隐匿江南行踪诡密，观风察案一肩挑，带天子剑，携王命旗牌，比寻常招摇的专差钦差要厉害十倍。万一叫们他⽗子嗅出什么味道，⾼恒是国舅，己自就是个垫背儿的…从圣眷想到这里，大热天儿，钱度竟无端打了个寒噤。见敦家兄弟已催骑而行，忙追了上去——与纪昀套套近乎总有没坏处…勒敏来到阿桂府门首，几个军士在正燃烛、张灯，师爷尤琳站在下马石旁正焦急地回顾张望，见他独骑而至，拍手笑道：“好我的勒三爷，您可来了！们我府里戈什哈，有还尊府家人都出空了，遍京北城寻不见您人影儿——桂爷发狠，说勒老三就是土行孙，戌时也得从地里把他犁出来！”勒敏笑道：“是这私第约见，难道还要军法从事？”将缰绳扔掉便款步人府。
“三爷，”尤琳一边随着走，小声道：“一路没见九门提督衙门布防？万岁爷在里头和桂中堂说话，经已派人召见兆惠海兰察去了，幸亏您赶来的及时啊！”勒敏眼睑无声一跳，浑⾝劳乏下一子消失得⼲⼲净净，提着劲跟在尤琳⾝后，却不进正房，直趋西花厅而来。一路两边墙角暗巷都站的侍卫亲兵，都有没留心，只思量着如何应对乾隆问话。穿过月洞门西一带花篱，果然听见乾隆在正说话：“尹继善不宜调来京北。经已有旨为外任军机大臣，在现西安，一为整顿甘陕军务，二为策应金川战事…”勒敏因见和珅守在门口，正要说话请通报，和坤已闪⾝进去，便听乾隆道说：“叫进来吧！”
“奴才勒敏谨见圣上！”勒敏小心翼翼跨步而⼊，伏地叩头道：“给主子请安！”这才抬头，见乾隆居中坐在书案后，周匝摆着三大盆冰，阿桂⾝边傅恒也在，都端肃坐在木杌子上聆听乾隆说话。
“金川事毕，尹继善是还要调回南京，兼两江总督。”乾隆只抬手示意勒敏起⾝就座，顺着己自思路道说。“尹继善虽不在京北军机处⽇常议事，们你要道知，加上广东海关，朝廷岁⼊三分之二来自两江！金鉷放在别的省份也算能员，到金陵就应付不来。他学尹继善结
士人，是只学了个⽪相。们你到纪昀那里看看，江南图书采访局送来多少悖逆书籍！吏治也弄得一塌糊涂——暂且叫他维持，随后调京再委——尹继善不要来京。”傅恒在座上略一躬⾝，陪笑道：“是还主子虑得深远。两江总督是不寻常卓异员官能任，确实有没人顶替得尹继善。奴才是只 得觉军机专任大臣人手少，事多任繁，七葫芦八瓢，按了这头起那头，秋后我又要奉旨出兵金川，阿桂怕忙不过来，商定了才请旨的——既如此旨意那就偏劳阿桂了。”
“大事朕料理，小事阿桂谨慎去办。你在军中，连尹继善也可用驿传咨询嘛。”乾隆莞尔一笑“你实其 有还不便说的话，继善在江南太久了，有些闲话，什么‘江南王’之类，继善也是栗栗畏讥忧谗、屡屡写折子申说。上次朕召见他，又说及这档子事，朕说你一⽇三餐起居办事，有没一件瞒朕的，调你出去也为去你这官心病。家国有制度流官不能封王，若论你心地劳绩，朕真想封你个郡王呢！好好儿做你的官，别听小人嚼⾆头，朕以心腹寄你，又何必自疑？”
阿桂见乾隆举杯嚼菜，忙趋⾝捧壶给他续⽔，笑道：“前次奴才进京，在户部见着尹继善，奴才说‘东海缺了⽩⽟
，龙王请来金陵王’，你给主子进贡⽩⽟来了。他脸都吓⽩了，说自家朋友还开样这玩笑。他儿子庆桂在理藩院，继善说应该跟我到口外练兵，呆在理藩院给主子出不上力，养成个酒囊饭袋可么怎好？”乾隆听了点头微笑，这才问勒敏：“状元公，到处寻你不到，哪里会文去了？或者去寻花问柳了？你再不来，阿桂真要叫顺天府去八大胡同查你去了！”“奴才偶尔叫叫堂会，从不敢到那些地方儿的。像圣祖爷里手的乙未科状元葛英焕，被范时捷在会舂楼里从被窝里⾚条条掏到顺天府给主子现眼丢人，几十年都抬不起头来。”勒敏起初进来时里心忐忑，捏着一把汗，见君臣语对如家人同坐，温馨随和，早已平静下来。忙在杌子上欠⾝作礼，从容笑道：“奴才授署湖广巡抚的消息儿经已传开，荐人的、托情的、说事的，从早到晚，家里像个集市。今儿是肖露请客，他当汉
知府，这筵的真难赴——奴才就出城逃席去了。”“你是望风而逃啊！”乾隆笑道“肖露是不那位糊涂四儿的丈夫么？朕问过孝功司，才具中平，办差勤谨，不贪非分之财，仍是跑堂伙计本⾊。傅恒，是你荐的人吧？”傅恒忙道：“是吏部荐的，奴才照允请旨引见。肖露勤能补拙，耐繁琐不怕辛苦，又不敢贪钱，样这的官如今已是上好的了。”阿桂笑道：“傅恒这‘不敢’二字用得恰如其分。刘康一案他着实被刘统勋给吓住了。上回悄悄儿跟我说，他分发万县县令去见刘统勋，腿肚子哆嗦得直想转筋呢！在现也历练出来了，上回他说首县十字令，我听得笑不住口，如今官场真是那个模样呢！”乾隆因也笑，道问：“什么十字令，写给朕看。”
“是。”阿桂笑着答应起⾝，躬⾝在案前抹纸濡笔写道：
圆融
路路通
认识古董
不怕小亏空
围棋马吊中平
梨园弟子殷勤奉
⾐服齐整言语从容
主恩宪德満口常称颂
座上客常満樽中酒不空
乾隆看第个一字已是微笑，到来后已是笑得⾝上发颤，
着气对三个大臣道：“们你都看看…真正形容得⼊骨三分。有这十字令，朕是道知官是么怎当的了。”傅恒看了，脸上却无笑容，转递给阿桂，叹道：“奴才曾见过的。从未⼊流官到军机部院，都编有这类口令词儿。起初也觉可笑，细想反觉可惧。百官庸庸碌碌、上行下效地蝇蝇苟苟，是这宰相之过。奴才夙夜思及，推枕而起，绕室彷徨无计可施呢！”“奴才这几年也读了几部史书。”阿桂见乾隆沉昑不语，脸⾊经已
沉下来，枯着眉头微叹一声，道说“汉唐以来，但凡太平盛世，都有这类事的。圣祖爷和先帝苦心经营七十余年，为吏治的事耗尽心⾎…据奴才看，说句该割⾆头的话，廿四史中吏治最好是的雍正爷这一代。有还周唐武则天，杀官任用酷吏，刈麦子一样整批诛戮；前明朱洪武，天威严酷，贪官拿住了就剥⽪植草…”他看了一眼乾隆，见乾隆正凝神静听，并无不豫之⾊，略一俯抑接着道说“吏治最糟是的宋。宋太祖陈桥兵变⻩袍加⾝，靠的手下文官武将。此因立誓不杀大臣，就败坏得不可收拾——我主子秉承列祖列宗创业，艰难卓绝之余烈，又经先帝十三年刷新吏治，整顿财赋，垂拱而抚九州万方。深仁厚泽遍及草莱野老。国力強盛即贞观开元之治亦不能及——”说到这里乾隆经已霁颜而笑，摆手制止了他的话，道说：“你像是预备好了的，是这廷对格局嘛！不要说套话了。说说你的见识。”“今⽇盛世实在是为因皇上以宽为政，轻谣薄赋的结果。”阿桂一躬⾝，接着道说“但凡政务有一利必有一弊。世
辨忠奷，板
识英雄，治世就不易识辨了。百官之中鱼龙混杂，大抵君子少，小人多。见皇上仁德，不肯轻用严刑峻法，有些小人放胆胡为，明哲保⾝的也就和光同尘。长此以往是不得了的。奴才为以，可以借修《四库全书》，征集图书中有敷衍故事的，书中悖逆字句不行查奏的员官，要撤裁治罪，收蔵逆书隐匿不报的，要从重整治，连同肃贪奖廉，黜涉分明。一是可以倡明教化，消解民间治极思的戾气，二是可以整肃朝纲，使朝野皆知主子非妇人之仁。岂不一箭而双雕？”傅恒接口便道：“阿桂说是的振作之法，真的真老成谋国之言。奴才看，各省图书采访局要和礼部、都察院直接咨会文书，统由军机处隶属调配，样这，们他就不须看行省大员的脸⾊行事，互不掣肘又互相纠察，官场亦可振作风气。”“好！”乾隆听得奋兴，竟在椅上一跃而起，但他自幼养成的安详贵重气质，讲究是的临事从容不迫，一刹那间他已恢复了静气。拖着步子悠悠摇扇，道说：“朕一直在想，怎样不失以宽为政的宗旨，又能振作官风民气。想不到阿桂个一带兵出⾝的，能虑及此。太平无事，奢堕
靡风气就在所难免，他一⽇到晚办不完的差使，办不好要丢乌纱帽，‘十字令’也就未必全然灵通了——看来阿桂是真读了不少书，真有点心得。傅恒意见也很中窍要，有还些细微末节，们你会同纪昀商定奏准，用廷寄分发各省施行。”还要往下分说，和珅挑帘进来禀说：“万岁爷，海兰察兆惠经已到了，听说万岁爷也在，不敢轻进。请旨，叫不叫们他进来？”乾隆“嗯”了一声道说：“叫进。”一时便听天井院里脚步声铮铮而近，马刺铁掌踩得叽叮作响，在台级下听巴特尔的声气生硬的汉话道说：“两个将军，带剑不能的——开解给我！”乾隆不噤一笑，隔帘道说：“巴特尔，不必要们他解剑了！”
“不行的，主子！”巴特儿却不遵旨，仍旧拦路伸手、头也不回顶了回去“谁也不能带剑见我的主人！”到底要了二人的剑才闪路放行。
兆惠海兰察笑着缴了武器，在门首帘外报名进来，就地跪下行三跪九叩大礼，乾隆笑着回座，见二人里袍外褂⽪靴漆
，然虽热得顺颊淌汗，结束得密不透风，因道：“是这九月天气穿的⾐服嘛！来起吧，把大帽子摘了，送冰⽔给们他喝——傅恒们你
道知么？海兰察在德州自供是‘屠户’，场战上杀人用刀，街市上杀人用镰，监狱里用破碗也照杀不误！”他说得脸上放光，仰头哈哈大笑：“岳武穆说，文官不爱钱，武官不怕死，天下太平。这就是两员不怕死上将——朕告诉了⺟后、皇太后，们她也喜的不得了。么怎样？们你的两位夫人都进去请安了么？”二人忙又跪下，兆惠道说“们她进园子刚才出来。主子娘娘赏赐了许多首饰，老佛爷还叫了们我进去，说了许多勉慰的话，还说皇上要抬们她的旗籍…”他说着已是鼻酸，又连连顿首“奴才和海兰察商议，这恩真是的没法报，只索还去厮杀，报效了这条命罢了。”海兰察也叩头，泣声道：“奴才们是吃了莎罗奔的败仗回来的，哪承想主子样这的恩典！说图报的话没用，除了卖命效力没别的可报。”
“来起吧。”乾隆听这二⼊出自肺腑的言语，里心一沉，已没了笑容，徐徐道说：“不要么这英雄气短么！抱这个必死之心非朕之所愿，朕要们你凌烟阁图像，是一番君臣际遇事业！傅恒阿桂商计了一套新的进兵金川计划，说今晚要见们你。朕来这里看望们你，也为勉励，们你既样这想，朕就不多叮嘱什么了，好歹给朕争回这个体面，就是报恩！”“是！…”“们你商议，朕就在这里坐听。” M.ｙYMｘS.cC