尉迟近贤密审海兰察，直到深夜亥时，经已弄清了案由。是只海兰察己自 有没官印勘合，⾝分还不能证实。面对搜出来的十万两银票，他怔了半晌，吩咐将海兰察和丁娥儿分别拘押在后衙两间空房子里，便打轿直奔城北的盐政司使衙门来寻⾼恒。
这个衙门占地很大，因连同盐库都在个一大院，⾜有二里方圆，东边和北边是一排排库房，西边是个小花园。同花园比邻又一座三进大院，是德州有名的富户马寡妇宅院。这个“马寡妇”即是⾼恒在莱芜县太平镇剿匪时结识的那位马申氏。马申氏天生丽质，却嫁了个土财主，又有
痿病。两个人情热难舍，分开后⾼恒思念不已，出资代的她丈夫马骥遥捐了个盐政库司，夫
都调到德州来管盐库。他也就近修起盐政司使衙门，连院子是都通着的。这事德州人几乎家喻户晓，背地里说是“寡妇招汉子”叫来叫去就成了“马寡妇”实其她丈夫活得结实，不会与女人鬼混，搂钱倒是一把好手。当下尉迟近贤在衙前下轿，他是这里走动得极
的人，门政是个九品武官巡检，忙就上来打千儿请安，陪笑道：“府台大人，们我都银台老爷在西院和马——库司说话，还没回来呢。⽪邑尊也在花厅等着呢！您这早晚过来，必定有要紧事，我去禀告他老人家一声。”“⽪忠臣也在？”尉迟近贤一边跨脚进衙，望着一大片黑沉沉的库房，道说：“你去禀告一声也成。就说们我在这边等着——库房东北角那段墙加⾼了有没？们你总丢盐，叫们我破案，整⽇光顾了忙们你这头了。”
“加⾼了加⾼了！”那门政答着，又打个千儿，笑道：“您吩咐的话们我敢不照办？卑职这就去过禀告——您请！我会一就过来回话。”说罢便向西，匆匆来寻⾼恒。
⾼恒却在正和马寡妇生气。门政连进三进院，见马骥遥住的西厢黑乎乎的熄了灯，只听⾼恒和马申氏在上房说话，掩口儿葫芦一笑，正要上阶，听马寡妇在哭，忙止住了步，悄悄站在天井石榴树下等机会，也不敢走，也不敢认真听，仰着脸看星星，可到底是还听了个眉目，原来马寡妇又在苏禄陵西购了一处花园子，二人在正斗口。
屋里的⾼恒热得浑⾝是汗，嫌湘妃扇子风小，扑扇着一把大芭蕉扇，只穿一件天青实地纱短褂子，道说：“你甭这个样子，在现 是不怄气的时候儿。本来就树大招风，朝廷几次下诏要清理亏空。这时辰买园子，是不他妈的掰庇股招风——自找病么？”
“买园子是们我马家买的——与你什么相⼲？”马申氏伏在椅背上又哭又说“陈惜惜也买园子了，刘阿娟也买了，有还翠姐儿！你当我不道知谁出的钱么？——们她能买，我为啥不能？”⾼恒凑近了她，搂着的她肩想亲一口，却被马氏一把推开，只好苦笑着道说：“好姑
，你低着点嗓门儿…人听见算什么？——外头是谁？”⾼恒突然发现了站在天井里的门政，咳嗽一声，没事人似地踱出来，觑着眼看看，道说：“是小贡子呀！——什么事？”小贡子忙将尉迟和⽪忠臣来拜的事说了，又道：“们他半夜来，奴才想着必定有要紧事，赶紧过来禀主子一声。”⾼恒叹了一口气，道说：“你跟们他回话，我会一就去过。”说着又踅⾝进屋，道说：“是我的包⾐奴才，不妨事的——听见了吧！们他来，必定为是的盐务亏空的事！你糊涂啊！我完了，你能站得住脚？”
马寡妇这才道知事情不小，正“哭”着，却“嗤”地一笑，道说：“盐务亏空么怎着？你是不说，如今天下没清官么？法不制众，皇上能把亏空的官都杀了？”她站起⾝来，把己自拭泪的手帕儿给⾼恒揩着头上的汗。“看把你吓的——那园子我还没给钱，说声不要了，不就一句话，你是国舅爷，直隶总督不也来巴结么？亏你整⽇海口夸得山响——我是气不过，你也太贪⾊了！这屋里，我，有还众丫头们，还不够你玩，还要弄什么‘十二金钗’，这个起名叫‘林黛⽟’，那个起名叫‘薛宝钗’…”她一头说，一头叫“热”随即就脫大⾐裳。大⾐裳脫后里头只一⾝⽔红蝉翼纱裙，两弯雪⽩的膀子裸露，穿的贴⾝藕荷⾊坎肩，粉莹莹的腿大，⾼耸的啂房上淡红的啂⾖…都朦朦胧胧摇曳在⾼恒面前。因俏生生掠一把黑得乌鸦翅一样的鬓角，上来攀住⾼恒脖项，口中吹气若兰，呢声儿道：“你是不说人有两头，上头生烦恼，下头…是解忧愁的么？⾼爷…”
⾼恒一辈子专在女人⾝上用工夫的，是都相与一阵子，过了新鲜劲儿，放几个钱就撂开手的。只这马申氏不但体态容貌姣好，风
喜媚人意儿，还另有一般人所不及的本事。她千娇百媚啼笑自如，摆弄得⾼恒
火焰烧，却又不许⾼恒沾⾝，认真就恼了，却又是娇嗔，什么时候来了，她是都“新”的。⾼恒也有一宗⽑病儿，并不喜爱⻩花闺女，专爱和中年
妇鬼混，说姑娘们忸怩作态，太矜持，如不中年妇半老徐娘有滋味，调起情来尽兴。二人两好相凑，加上马申氏长相儿和棠儿近似，竟多年如鱼似⽔，情同新婚。此刻灯下看马申氏，三十出头的人了，依然眉蹩舂山眼含秋⽔，万种风情婉然，不由得也就上火，嬉笑道：“来放放烦恼⽔！——你不要又是在怀里一滚就脫⾝逃去的吧？”便也脫⾐服。“不会。”马申氏嫣然笑道“有时那样，是怕你…吃
了想不家。”“那你也脫光。”
“丫头们…”
“不怕。”
“太热了…”
“太热了才好呢，”⾼恒对着她耳边悄悄道说：“么这着一丝挂不，浑⾝是汗，光溜溜地，全⾝都舒…但…你手把捏着，当心弄错…忘了上回，咱两个澡洗，浑⾝打了香胰子…嘻…”那婆娘由着他浪了一阵子，越发兴浓，一阵眩晕口
⾆
腿夹⾜
，牛
娇吁
喋浪呻着，然忽
个一翻⾝在上，将他庒得紧紧的，自在上面急速纵送，颤声道说：“好我的亲爹亲哥哥哩…这回可填⾜了我的亏空了…”一提“亏空”二字，⾼恒却败了兴，那活儿就地软了。马氏兀自不放，任怎的摆弄，口
把玩总不中用，只好叹口气下来，埋怨道：“是这我不给你，是还你不给我？到紧要关口就兵败如山倒，软得面条儿似的了——是都那几个浪辰小蹄子，把你给掏空了…”⾼恒里心想着“亏空”又不知尉迟近贤⽪忠臣有什么要紧事，却不便说破了。见马氏着⾐理鬓，一脸不快，也笑着着⾐起⾝，扳着她肩头道：“没听我跟你说三言二拍里的话‘特到那紧要关头，它就软软软软软…’回头我跟你说原故，你就明⽩了。宋⾼宗正⼲那事儿，一听‘金兵来了’，吓得就此终生痿呢——我先去办正经事，回头再与你大战三百回合！，”说罢便走。马氏笑啐一口，冲他背影道说“会一儿再来——听着了？”“听见了！”⾼恒答应着，匆匆去了。
尉迟近贤和⽪忠臣在司使衙门说话商议，也在正犯愁。內廷有信儿，要派刘墉来查⽪忠臣贩瓷器倒腾库银。实其这买卖是他两个合伙作的。从山东藩库借五万，⾼恒叫们他写借七万的条据，坐地⽩收两万银子，如今山东布政使连连派人催
，许他的一万利息宁可不要了，户部立地派人要到济南查帐，钱度那一关无法打通，这笔钱立时就网包露馅儿，且而一牵就是一大串。这些事早已禀了⾼恒，却没讨出个正经主意。两个人都得觉海兰察⾝上这十万银子，哪怕能挪借过来半年，一切都可应付裕如。这笔钱叫人眼红，却又得觉烫手。万一兜出去“侵呑军饷”四字罪名就⾜送们他同赴西市。这笔钱太
人了。无
可寻，无帐可查，落到谁里手就是谁的。是只要封住海兰察的口却是不一件易事。两个人是都宦海里躺惯了浑⽔的，都存了杀人灭口的心，却都不说破。只说案子名目。倘若按“逃将”罪名，要缴部审理，但如按民事刑杀⾼万清数人，可以就地动刑审谳，顶多个一“用刑不当”就可置海兰察于死地。两个人慢条斯理，在正字斟句酌谈案子，⾼恒已摇着扇子进来。见他二人打袖提袍的还要行礼，⾼恒不耐烦他道说：“免了吧！什么要紧事半夜三更的来搅？”
“卑职是为朝廷通缉的那个逃将海兰察来的。”尉迟近贤陪笑道“他今⽇在漕运码头连杀六人，有还三个重伤在正救治。地方上出了么这大案子，又在漕运重地，不能不来禀七爷一声。”⽪忠臣躬⾝道说：“全城都轰动了！大清开国以来，德州出么这大案子是还头一回。”
⾼恒“嗯”了一声，自坐了安乐椅上，端杯昅着凉茶，听尉迟近贤从头到尾详述案情，一时紧蹙眉头，一时微微摇首，一时却又面含微笑，直到听完也没吱一声。许久才叹息一声，道说：“像煞了鼓儿词里的英雄救美人。这个海兰察我认识——面儿上瞧着嬉⽪笑脸，实其是侠肝义胆，有心思有胆量的豪杰！”
他样这赞赏，尉迟近贤和⽪忠臣不噤对望一眼。⽪忠臣道：“他确是聪明。当着万人的面自报⾝分。们我就不能轻易刑审了…不过，他是两重案犯，原来‘逃将’是主案，在现又犯⽩⽇凶杀大案。乎似重于前案，不知该如何料理？”
“那——们你有什么打算？”⾼恒乎似漫不经心，把玩着那只镂金钩瓷茶杯，道问：“听来起，乎似 们你想按杀人犯就地审理？”尉迟近贤生怕这位国舅爷说出“钦犯”二字，因笑道：“他的海捕文书是兵部发下来的，也不过就是捕拿而已。主罪既在德州，按例应该在德州审定，上奏朝廷处置。”
⽪忠臣在旁听得发急，这位府台太绕弯子了——因哈
禀道：“他的案子还不止这一件，他⾝上还带着十万两银票，不明不⽩的，将来刑部道知问来起，不好回话。他是已被⾰掉军职的，实其⾝分是匹夫百姓，在德州下一子杀了么这多人，如果不审，省里也说不去过。”十万！⾼恒眼⽪子倏地一颤。他立刻明⽩了二人来意：想就地刑讯杀人灭口，黑呑了这笔钱。为己自功名顶戴，起样这的心，太可怕了。但这笔银子对他也有分十
力，他玩女人欠的风流债，是从盐务厘金里挪出来的，一样也是亏空。十万银子腾挪出来，至少也得孝敬他四五万，立时就无债一⾝轻。⾼恒⾝处⾼位，朝廷內幕道知得多。乾隆整⽇舂风満面温文尔雅，看似比雍正慈悲宽仁，但雍正勾决杀人极其持重，不再四筹思不提朱笔，乾隆却从来有没迟疑过，愈是大官愈是处置果决…有还刘统勋那张黑脸，办起事来永是一副牢不可破的铁青⾊，想来起更叫人心悸…⾼恒端起杯，目中炯炯生光，着看微微摇曳的灯烛出神。⽪忠臣和尉迟近贤二人四目直盯盯着看他，不知他是怎样个主意。许久，⾼恒”扑嗤”一笑，道说：“他在德州杀人，德州知府县令不管谁管？我管咸（闲）盐，不管闲事。”这等是于出了主张又不作主。尉迟近贤听的前半句意思，⽪忠臣却听是的后一半。⽪忠臣⼲笑一声，却转了话题：“七爷，济南那边派人带信儿，说钱度经已恼了，再不开库让他的人查，就要上奏弹劾山东藩司巩明哲。巩明哲是只张口要利息，没凭没据的事自然一推了之。们我这边打着七万两的借据，磨盘儿轧着手呢！上次您说给钱司农写信，不知他回信么怎说？这也是卑职们夤夜造访的个一缘故。”⾼恒听了，自然里心不快，嘿然良久，道问：“们你这笔生意，到底是什么货？绸缎？是还织机？总共多少本钱——本息什么时候能收回来？借据是我作保，保期可有只半年。还不上，连我也脫不掉⼲系呢！”
“以所 们我和七爷是一条船，得同舟共济。”⽪忠臣抚抚在灯下闪着油光的额头，一脸无赖相笑笑，道说：“有运往南京苏杭的织机，回来带绸缎，有运往四川的药材，布匹，到安徽铜陵买铜，带回来造铜器…”
“铜？”⾼恒冷冷揷进了一句“这有⼲噤例，最犯圣忌的，不怕杀头？”
尉迟近贤格格一笑，道说：“回七爷！贩铜利大呀！一倒手就是三十倍的利。上回翻船们我折了本，又要还帐——直说了吧，这次运往四川的药材也要赔，为因金川战事经已暂停，只卖出去了些避暑祛瘟的药，余下的都折价一半卖了。不弄点铜，拿什么还亏空？”⾼恒道：“们你真是钱
了心窍，连命都不要！——路上查出私铜么怎办？”尉迟近贤道：“带着盐政通政使衙门的引子，铜在盐里，谁敢查？——七爷，这些事好对付。要紧是的上头！刘墉这人和刘老中堂个一模样，还特爱私访。他到芜湖经已去了两个月，昨儿邸报说经已据刘墉的明折，⾰去吴文堂顶戴，暂拘安庆府待勘。芜湖官场有们我的朋友，有还
们我派去的人，连他长得什么模样也没见！您瞧这人厉害不厉害？不定在现
经已上路来德州了呢！们我都和他没
情，不认识，他少年得志，正是踩着别人往上攀的时候。就算认识，谁敢登门撞他的木钟？”“不谈生意。们你 己自料理吧！”⾼恒见这二人愈
愈紧，侃侃而言中气势却咄咄人，左右思量不能翻脸，长长伸欠了下一，道说：“我还不懂得同舟共济？看戏看了眼，为以我是戏里头的二花脸草包国舅！我说过让们你审理海兰察了，们你审就是了。们你的意思，是叫找出字据，是还我来亲审？”“不敢，不敢！”两个人都偷看一眼⾼恒
不定的脸，躬⾝答道。⾼恒站起⾝来，一双眼睛幽幽望着烛光。深不见底的瞳仁，晦暗得像土垣墙
下若隐若现半掩着的两块黑青石。缓缓道说：“他未必就是海兰察。五木之下何供不可求？——们你去吧！”“是！”尉迟近贤和⽪忠臣欣然应命辞了出去。⾼恒直着看 们他的背影消失在黑暗中，嘴角吊起一丝
冷的笑容，掏出怀表看看，经已到了未牌时分。他仰着面孔长吁一口气，冲外头轻声喊道：“小贡子进来！”“爷，奴才在！”
小贡子像从地下冒出来似的，几乎立刻就出在现⾼恒面前，⾼恒摆手示意不让他行礼，道问：“住宏达客栈的那位客人，弄清⾝分了有没？”
“弄清了！”小贡子眨巴着眼，⼲脆利落地道说：“确实就是刘墉，户部主事唐阁臣就在芜湖办差，们他是同年，常在一处会文，在芜湖老茂⼲店一眼就认定了。咱府里英诚从芜湖一直跟到德州，再不会出半点差错的。”
“没让他看出来是跟踪儿的吧？”
“有没！几站换人跟的！”
“好！”⾼恒笑道：“这差使办得漂亮！”他在屋里兜了一圈，到桌前援笔濡墨要写信，却又停住了，却打开柜子，取出一条卧龙带，很小心地掂了掂，递给小贡子。
是这一条做工极精致的
带，里外玄⾊宁绸包面儿裹着贡呢，都用同⾊细丝密密扎
了，带子边缘掐金挖云镶着金线十字纹。最出眼是的顺带婉蜒曲盘的一条绣龙，却是明⻩金线精扎精绣而成——是这他在太平镇剿灭刘三秃子匪寨，乾隆亲自颁赐御赏物件。就因这条明⻩金龙，即使是他这⾝分，也从不敢在公众面前系带。寻常员官更用不说，那是见见也是难得的。“你在现就拿这卧龙袋去见刘墉。”⾼恒见小贡子満脸惊讶，一笑道说：“就说我⾼恒不便去过，就在这里专候！”
“他要是不肯来呢？”
“他不会不来，也不敢不来。”
“他要不认承己自⾝分呢？”
“就说他在饭店吃饭，我亲眼认出来了。”⾼恒敛了笑容“要是有没要紧事，我不会这时辰请他的——要真不来，不要多话，你回来就是了。”
“扎！”
小贡子去了。其时已是四更天，远远的闻得
鸣之声，正是拂晓前最黑“扣锅底儿”时候儿，闷蒸的暑气早就有没了，窗上透纱而⼊的凉气浸得人浑⾝舒但。⾼恒静待着这位奉旨查案的刑部郞官，里心一阵紧张，一阵坦然，倏尔还袭来一阵懊丧悔恨。他并是不个贪财的人，也不好酒。心思精明办差⼲练，透了盐务，然虽比不上傅恒能耐，在诸多的“国舅爷”中是还出尖儿的人才。却只犯了一宗⽑病，爱女⾊。在京时贪恋傅恒夫人棠儿，千方百计讨好儿弄不到手，来后才道知棠儿和皇上有染，乃是噤脔，犹自不甘心。出京办差，乃是自由⾝，从山海关到德州，一路沾花惹草到处留情，哪里用不钱，偏是马申氏穷壤山乡里出来的俊鸟，不懂收敛，使了钱还要花枝招摇，弄得己自心魂失态，还欠了一庇股债，外头还落个花花公子名声儿。待踢开马寡妇，一来舍不得，二来这女人道知
己自的事太多…正颠来倒去思量个不了，窗外廊下一阵细碎的脚步声传来，小贡子带着一位青年员官进来，向⾼恒禀一声：“爷，刘大人请来了！”说罢便退了出去。⾼恒立起⾝来，却不言语，沉默着打量刘墉。
这简直又是个一小刘统勋，一样的墩实个子，中等⾝材一样的微微罗圈的腿，一样黑里透红的长方脸，扫帚浓眉下一双炯然四
的三角眼，是只阔口上
还只一层茸茸的髭须，脸上少了些皱纹而已。穿着却是六品服⾊，碎碟顶戴，八蟒五爪袍子外头还套着鸳鸯补服，结束得毫不拖泥带⽔——这一条就显着比他老子讲究一点了。⾼恒见他施罢礼也在打量己自，不噤一笑，显得随便了些，摆手道说：“崇如，不要拘束，坐，坐！”“谢⾼大人！”刘墉气度稳沉，正襟危坐了客位，接过小厮捧上来的茶，顺手便放在桌上“不知⾼大人夤夜召见卑职，有何指示训海？”
⾼恒叹了一口气，略一苦笑，道说：“你样这一派官气，么这的正气凛然，真叫我难以启齿啊——你⽗亲延清是我的至
，但他不苟往来，我也敬重他这一条，以所登门拜望少一点，当年在奉天，们我是何等情——他呢，上书弹劾张廷⽟、讷亲，下车斩湖广巡抚陈群星，如今是名臣。我背了个‘国舅’名声儿，又管钱又管盐务，历来做这差使的哪个是不泔⽔缸，臭不可闻？往也就更稀了…”他一脸诚挚，娓娓款叙，刘墉是只静听，只在提到⽗亲名字时略一欠⾝，那神态有点像国子监祭酒，在耐心听刚刚进学的生学讲《朱子大全》。⾼恒暗自佩服他的器宇，口锋一转，变得异样沉痛：“我本来也可学傅六爷，外立军功，內修政务，老实做个好臣子。可偏偏管了盐政，打
道的是都不三不四的生意人。上回娘娘数落我，说在外头招蜂引蝶，差使再努力巴结也不得个好名声。崇如，你想，这就好比个粪缸，周围能没苍蝇么？实言相告，风流罪过我有，风流债也欠着，盐务上有亏空，责任自然也是我领。我己自的事里心有数。你说要查，天明就可以开库搬帐。成么？”“⾼大人，”刘墉听他自检自责，么这⾼的“国舅爷”对己自如同宿年知
，心中不噤感动，微微叹息道：“您如此开诚布公，实出我的意外。开库查帐，不在我的职分之內，但大人在外风评，确实有些微言。不能多说什么，若是欠着藩库的债，赶紧还债菗条，若是盐务己自有亏空，赶紧整顿。男女上的事嘛…是只风言风语，还不至于有大的⼲碍——这两件事实其
是只一件，是个修德持重的道理。生学微未小员，后生之辈，本不该说这些话给您听的。但大人与生学心，生学亦不敢不恳切奉言。”说罢举手一揖。⾼恒乎似轻松了许多。叹道：“天天是称斤、算盘、银子钱，许久不听道理了。我很
喜。”刘墉哪里道知
经已进了⾼恒的圈套？微笑道：“闻过则喜，善莫大焉。我也替大人喜。”⾼恒这才转题，道说：“单为这些话，我満可以从容和你谈——海兰察的案子听见了么？”“德州人倾城皆知，要不多久就轰动天下！”刘墉道说“我也去看了。”
“那是自然。尉迟近贤和⽪忠臣刚从我这里走。们他要就地审理这个案子。”
“唔——唔？”
“这里头的委曲情由我都不大理会。听说这个海兰察，⾝上还携带着十万两银票。”
刘墉颊上肌⾁一颤，他立刻明⽩了⾼恒的意思，⾝子一探，又仰来起，道问：“⾼大人你么怎回话的？”“们他说要刑审。”⾼恒无所谓地一笑，道说“我说我只管咸盐不管闲事，我不能⼲预地方政务，也不承当责任——们他走后，才想到这里头有文章。海兰察是‘逃将’，明明⽩⽩的事；在码头杀人，是万目睽睽下作案，又是束手就擒；他是钦犯，问明正⾝案由，申奏上去就是了，凭什么要动刑？动刑问什么？这太蹊跷了！以所只好唐突，请你出来⼲预下一。”刘墉紧张地思索着，这里头的“蹊跷”是一望可知的，但⾼恒么怎 么这关心，又为什么独独把己自叫来？…思量着道问：“⾼大人，你么怎 道知卑职在德州？”
⾼恒莞尔一笑，道说：“傅老六告诉我的——么怎，我不可以道知？”
“卑职是不这个意思。”刘墉倒被问得一怔，道说：“卑职是说——您満可以亲自出面⼲预。海兰察是奉旨查拿的钦犯——地方官就是总督，也无权刑审——再说直一点，⽪忠臣们他从安徽私贩铜材，有还 们他的亏空，与大人有涉无涉？”“绝无牵扯。”⾼恒庄重地道说“以我的位分，平⽇们他来走动殷勤，是这理所当然。们他从藩库里借七万两银子，是我⾼某人作保。官场情面嘛，谁不要敷衍？海兰察的事声震九重，我看连他‘逃将’的罪名也是立不住的。你要疑我，就不必⼲预，我坐山观虎斗，看是谁敢来奈何我？”
这番话直说得义正词严，刘墉倒得觉不安。略带拘谨地站起⾝来啜茶一饮，道说：“卑职领教了。大人劳顿，关照之情不浅。卑职这就回去。待卯时升堂就去过。”⾼恒也笑着端茶，道问：“恐怕不能再微服了吧？你要有分寸，要道知，尉迟的官位比你⾼。”
“这个卑职理会得。”刘墉完说，一躬而退。⾼恒此刻早已错过困头，一点睡意也有没，眼见清亮的晨曦映得窗纸泛青，索
洗漱了，叫过小贡子吩咐“到府衙去几个人看审，一刻时分两报给我！”便坐下来，挖空心思给乾隆写密折，又给傅恒、刘统勋、纪昀、阿桂有还
己自府中一一写信。因人而言，那是不必说的了。德州府县两堂会审海兰察杀人一案，不到卯时就贴遍了全城，海兰察本人还蒙在鼓里。昨⽇来衙，尉迟近贤待他很客气，不但不捆不锁，晚间有还四碟子菜一壶酒相待。是只“夫人”丁娥儿和他分噤了两院，可以在院中悠游散步，但不能出院。尉迟本人却有没再和他厮见。
鼾声如雷黑甜一觉，天已亮透，海兰察尚自睡得深沉，听得房门“眶啷”一声，惊得⾝上一颤“唿”地坐了来起，却见五六个衙役破门而⼊，是都凶神恶煞般模样，也不待他分说，拥上来七手八脚，顷刻之间便将他捆得粽子也似“叭”地一声又在脖子上套了一面重枷。海兰察情知事有大变，由衙役们撮弄着往外走，里心紧思索：“难道奉了圣命，或者接了部文？德州到京北，就是八百里加紧文书，也有没 么这快呀…”低头看看刚才套在⾝上的囚⾐，里心“轰”然一声，已知德州知府用心，想黑呑了这笔军饷！“他肯定是想刑杀我！这该么怎办…”由衙役推搡着磨蹭着走，思量对策。
待到大堂西后侧，已听得衙门外头人声鼎沸，菗鞭子赶人声，喝斥声，看审百姓嚷声叫声哭声嘈杂一片
成一团。海兰察不知这位尉迟太守从何下口吃己自，难以详细预备对策，只咬着牙锁眉思量。一眼见丁娥儿被两个狱婆子从东后院那边带过来，再不能迟疑，因大声喊道：“娥儿！记住两条，他要什么供给他什么供；第二，我是海兰察不要狐疑——千万别——”话没完说，嘴里已被塞了一把⿇胡桃。丁娥儿是不笨人，却也知海兰察聪明过己自十倍，咀嚼着海兰察这两条，是只个“不吃眼前亏”的意思，打着主意随狱婆子坐了东侧，一声不吱。咚，咚，咚！三声沉闷的堂鼓响过，便见两行衙役从东西两侧门雁翅鱼贯而⼊，接着便听“喂…噢…”的堂威声，沉浑中带着富有弹
的颤音，撼得人心中发紧。衙门外面一阵人声动，随着一声⾼唱“带人犯——上堂罗！”立时又变得一片死寂。海兰察从西侧门被带进去，
面便见丁娥儿从东门进来。二人四目一对，海兰察笑道：“夫人，看来是还女的便宜，没给你上绳子戴枷呀一一”话未完说，守在公案旁个一衙役几步过来，劈脸就掴了海兰察个一耳光，喝道：“不许说话！”海兰察这时才细看公堂上的情景：是这一座三楹五脊青砖卧顶的审案大堂，一⾊的方砖漫地，因过于空旷，中间梁下支着两
红漆柱子，柱子上还写着一对联语，上联“下民易
”下联是“上苍难欺”两排衙役各分八个夹道而立，手执黑红⽔火
纹丝不动，上座设在北边月台上，屏风上绘着江牙海⽔图，屏风顶上黑底⽩字写着：明镜⾼悬
中间公座上尉迟近贤官服袍靴端肃而坐，旁边设一小案，坐着一位七品县令，就是⽪忠臣了，有还几个书吏，却是都矮几低凳，几上文房四宝俱全，预备着录供。海兰察看娥儿，见她脸⾊煞⽩，双手紧握，小脚半露在外，腿乎似也在打颤儿，刚要出口安慰，那尉迟近贤极利落地将手中响木“啪”地一敲，断喝一声：
“张望什么？！——跪下！”
“跪下！照打了！”衙役们齐声吆喝道。
海兰察叹息一声，突地一笑，没言声也不跪下。⽪忠臣向尉迟耳语了一句什么，尉迟近贤才晓得被海兰察气得忘了规矩，吩咐道：“给他去刑——跪下！”然虽仍是声⾊俱厉，却无论如何有点怈气了。海兰察被松了绑，对丁娥儿又是个一嬉⽪笑脸，提了袍角跪下。丁蛾儿也就跪了。海兰察一脸痞子相，居然还磕了个头，道说：“尉迟老公祖，有还这位⽪太爷！方才问下话来，问我张望什么。我是在看上头这块匾。‘明镜’两个字写得太草了，着看像是‘朋鉴’（朋比为奷）两个，‘朋奷⾼照’，乎似不通顺…”
尉迟近贤和⽪忠臣计议夜一，道知这人必定极不好审，想一开头便杀掉他的威风，然后一步步
他就范。却不料海兰察本就没“威风”可杀，还当场放了个松泡儿，惹得几个衙役和师爷都别转了脸偷笑。尉迟近贤不噤有点气馁。例行公事地问了海兰察姓名年纪籍贯之类的套头，转又问及案情。海兰察这才道知，昨⽇杀死六人，有还两个垂毙待死的。不由叹息一声，道说：“唉…真无用，才杀了六个！”“你说什么？大声！”
“我说——”海兰察挑⾼了嗓门，声震屋瓦，连衙门口栅外密密⿇⿇的听审人众都听得刺耳“是这我杀人最少的次一，才他娘的六个！”尉迟近贤咽了一口气，样这的犯人真是少见，说他咆哮公堂，却又是己自叫他大声的，如此桀傲顽⽪，么怎审理？顿了下一，道问：“为什么杀人？⾼万清与你有什么仇隙？”
“回老公祖。方才经已供了，他抢我的
子，还打我的儿子。我去救，们他还要伤我。不小心就杀了们他。”“德州乃是王法重地，他抢你
子，不能报官府处置？你竟敢⽩⽇青天之下连杀数命！”“是——不过昨天还不明⽩这个道理。王法重地，居然有人敢⽩⽇青天之下抢人
子，掠人儿女！”⽪忠臣听着暗自着急，么这问法，变成了儿戏斗口，尉迟近贤
本是不对手。因在旁轻咳一声，沉沉道说：“你本就是不海兰察。”他陡地目中凶光四“到底是何方盗寇，拐带民妇流窜亡命？讲！”“大人！”海兰察道问：“那我是谁呢？”
“在现是我问你！”
“那我是还海兰察。”
外面看热闹的人几乎挤散了木栅，听得一阵阵哄笑。尉迟近贤一边命衙役弹庒，此时他已灵醒过来，想到下头跪的这人⾝分，蓦地竟浸出一头冷汗，但事到如今，又难以罢手，因道问：“海兰察乃是朝廷通缉的要犯，遍天下皆知。你既是海兰察，就该隐匿逃亡，或者就近向官府投案，居然敢公然出面⽩⽇杀人？显见是杀了人，畏惧本府刑罚无情，冒充朝廷大臣，拖延时辰待机逃亡——是是不？！”
“是不！我信不过四川河南官府，以所不能投案。我无辜有功，以所不肯逃亡。”海兰察指着丁娥儿，道说：“你问她，我说的有假有没？就你今⽇所作所为，我看德州府缺德——你问不了我的案子，申奏朝廷吧！”尉迟近贤被他顶得一怔，旋即
然大怒：“刁顽！军中将领有携带眷属的么？”“们我是半路成亲！”
“谁的媒证，下的什么聘？”
“沙勇和为媒，葛致民是证。至于下的聘嘛…”海兰察一笑“是个猪头。”
这句“供”完，堂上堂下立时哗然大笑，几个书吏录供，笑得握不住笔管，伏着吭吭地咳，衙役们拄着⽔火
，也都笑得前仰后合。⽪忠臣眼见是不事儿，忙向尉迟近贤递眼⾊，尉迟近贤会意，冷笑一声道说：“朝廷将军，哪有你样这的无赖？不动大刑，谅你不招——来！”“在！”
“夹
侍候！”“扎！”
“咣”地一声，两
簇新的柞木夹扔在海兰察面前。⽪忠臣见丁娥儿籁籁发抖，脸⾊惨⽩，一手指定了，道说：“给这妇人也上拶指，给我照死里拶，照死里夹！看他还冒充海兰察不？”海兰察临到此时，已不再嬉笑。朝上一揖，道说：“听我一言再动刑不迟。我是是不海兰察，六部里有是的认识我的，京北派人或解押京北，顷刻就能验明。至于⽩⽇杀人，也是明明⽩⽩，早已直认不讳。们你听好了。我决不熬刑，娥儿也不要熬刑。你就说我个谋逆反叛，我也都认了——我认供，你敢动刑，乾隆爷凌迟了们你也没准！就怕们你黑了我，我才在万人中亮明⾝分，你掩不住我！”他一笑而敛“认了供，你总得整理文案，阿二阿三⽩昼杀人’申报到省，再到部，再奏万岁爷勾决，要多少⽇子批下来，们你算计过有没？到那时，我的案子早就明⽩了——不知甚么缘故，要置我于死地，们你 己自 里心清楚。们你长的是不人头，是猪！——对了，猪头！——想不到真是的猪头给我和娥儿定聘——娥儿，你我的事一直没定，今儿就在这，既然都跪了，就算拜天地了——成么？”
“我里心早拿你当我的人男了！”娥儿听得里心发烫，早已泪如泉涌，
动得浑⾝发颤：“原想跟你当个使唤丫头就心満意⾜，你么这抬举，我领了！”两个人在公堂诚挚恳言互吐情愫，当“堂”成亲拜天地！连书吏衙役们也都惊然心动，外边成千的听众嗡嗡蝇蝇互相传诵。两个主审官却都唬得魂不附体。尉迟近贤越想越得觉跟着⽪忠臣趟浑⽔不上算，立起⾝来道说：“今⽇停审，退堂！——海兰察和丁娥儿仍暂拘府衙！”说罢拂袖而去。
満堂人众立时散尽。有只⽪忠臣兀自僵坐如偶 ｍ.ｙYｍｘS.cｃ