刘统勋密陈完毕，心神不定地跟着乾隆到乾清宮与筵，他怕走漏风声刘康自尽，又思量着刘康是否经已启程去了山西，该在哪里堵截，担心人证拿不齐，案子拖得太久。直到庄亲王领旨宣布休筵。刘统勋才清醒过来，忙随众人出来，寻着尚书史贻直，笑道：“大司寇，回衙要和您议点事，可容我同轿回衙？”史贻直笑道：“这几天歇衙，有什么要紧事呢？”刘统勋只笑而不答，随史贻直出来，二人同乘一轿回刑部衙门，弄得刘统勋的轿夫倒莫名其妙。
…从轿里出来，史贻直已是神⾊严峻，带刘统勋进签押房坐了，开口就说：“行动要快。这案子你是专办钦差，我当帮手。这就传顺天府的人来，咨会孙嘉淦直隶总督衙门，封住出京要道。刘康进京住在哪里们我也不道知，要派能⼲吏员寻着他的同年，打听他的下落，暗地监护来起，或当场捕捉了，就万无一失了。”
“是，大人虑得周到。”刘统勋忙笑道“卑职这就安排去。”遂叫了缉捕司的吏目⻩滚一一安排了。这才和史贻直摆了棋盘对弈，静待消息。是只二人都意马心猿，胡
走子儿。待到天将黑时，⻩滚回来报说：“刘康没走，他在西下凹子有一处宅子，养着个小妾，今儿晌午回去就没出来。申时时牌隔壁院里人听那院有女人哭声，还小声骂着什么。刘康象是劝说着什么，来后也就安静了。”史贻直道：“既如此，你为什么不当时就带人锁拿了他？”⻩滚回笑道：“奴才里手 有没顺天府牌票，刘康家门口不远就是吏部考功司衙门，怕事情闹大了。原想他总要出来看灯，在外头悄悄地擒了。不防来后来了几位员官，都不认的，进去了会一，带着刘康说说笑笑出来，听口气是去庄亲王府赴筵。”史贻直紧追一句道问：“在现没人跟着？”⻩滚忙道：“奴才的儿子⻩天霸经已潜⼊庄王府监视，大人放心，死不了他，也走不了他。”
“⻩滚差事办得不坏。”刘统勋在旁静静道说：“我在现亲自去十六爷府走一遭。”史贻直皱着眉沉昑道：“这太扫庄亲王的颜面了，他要出面阻拦么怎办？”刘统勋黑红脸膛上肌⾁一菗一搐，冷冷道说：“我是钦差。”说罢一揖而去。
庄亲王府在老齐化门內，地处城东，在京北城不算冷僻也不算很热闹。正月十五实其是细民百姓赏灯的节⽇，允禄己自就是个制灯的行家。京北城里见不到的⽩⽟擎翠灯、龙虎风云灯、火冰灯、观音施⽔灯、西施浣纱灯、哪咤闹海灯，天上飞的、⽔里游的、地上走的他都会制作。由于他经已得知乾隆为民间张灯如常里心很不⾼兴，自不肯⽩触这个霉头。了为取乐儿，允禄便叫上弘晓、弘昇、弘皙、弘普一千子侄，有还在京为官的门下旗奴、过往亲密的大臣如齐勒苏、徐士林、那苏图、杨超曾、尹会一也都请了来，摆了十几桌流⽔席，随吃随换，桌上始终只四样菜。贺英、勒格塞、马成罗、葛山亭几个人是都额驸，见了面自是另有体己话。允禄是首席议政亲王，面子无人能比，的有人还拽上朋友一道来凑趣，上灯时分，来的也有小二百人。庄亲王是个随和人，凡来者不论认识不认识的，都亲自执手殷勤招呼，见纪昀和徐士林联袂一处进来，竟撇开徐士林，笑着上去一把抓住纪昀道：“不要行礼了，么这多人，行起规矩来没头儿了——们你瞧见有没？这就是我方才说的纪晓岚，那天下来主子还向我连连夸赞他哩！”
“王爷，这是都圣上错爱，晚生何以克当！”纪昀満面笑容，道说：“不过给皇上取乐儿罢了。”
尹会一从人群中挤过来，他是兵部汉侍郞，也长得五大三耝，只左额前长着核桃大小个一⾁包，看去格外显眼——到跟前笑着推了纪昀一把道：“你这家伙，上次捉弄得我好苦！来来来，罚酒三杯！”众人是都一愣，这两个人既是不僚属也是不同年同乡，年纪也差着老大一截，纪昀么怎会捉弄到他？尹会一笑道：“们你都道知，我头上这个瘤苦得我没法，上次去翰林院说来起，纪昀说施家胡同住着个神医叫施二先生，包你药到病除。不过这施二先生不大轻易出手看病，你可要好生求告。听他的话，我弄了几箱子宮点，去访施二。到胡同里问了几处，人们倒也指路，是只问谁谁笑。我里心诧异。待敲开施二先生的门，那施二一开门我就愣住了——原来他右边这个地方也长了个瘤子，一模一样，真象照镜子一样！”众人先还怔着听，至此不噤轰堂大笑。都说：“该罚该罚！”
纪昀为河间名士，自负有不羁之才，恩科试考却落在二甲第四名，远在庄友恭之后，然虽选在翰林为清秘之职，一向也并不出眼，今⽇一语合了圣意，如名花突放，引来蜂蝶纷飞，连庄亲王都另眼相看，不噤⾼兴得脸上放光。在众人簇拥下登堂⼊座，连饮三大觥，正待说话，允禄手掌轻拍了三下，两壁厢帷幕突然大张，一队妙龄女子，个个⾝着汉装，妙曼云环、步摇叮当，手挥五弦，目送秋波，旋舞而出，厅中众人霎时间便雅静下来，听歌女唱时，却是一首减字木兰花：
娉娉袅袅，芍药梢头红样小。舞袖低回，心到郞边客知己。金樽⽟酒，
我花间千万寿，莫莫休休，⽩发盈簪我自羞…歌声刚歇，众人立时鼓掌称赞。工部尚书齐勒苏叹道：“真个清
绝伦！不知出于府上哪位名士手笔？”允禄笑着指了指第二桌上个一中年人道：“姚老夫子！”众人一看是都一怔，只见这姚老夫子塌鼻鲤
，満脸大⿇子，大约早年得过风疾，眉⽑稀稀落落下头两只眼也是一大一小。听众人称赞己自，头摇晃脑故作谦逊，拱手道：“拙作岂敢承蒙金奖，承教，承教了！”大家见他怪模怪样，都捂着嘴偷笑。纪昀笑道：“我也有一首翻新的《大风歌》试辱君听！”遂朗声道：大风起兮眉飞扬，安得猛士兮守鼻梁？
昑声刚落，众人无不捧腹大笑。弘晓一手扶
趴在椅背上笑得直不起，徐士林蹲在地下咳嗽得上气不接下气，弘昇捶
躬⾝大笑，一碗茶都扣了桌子上，允禄笑得噎着气道：“这…这太苛了…”姚老夫子脸都气得紫
了，道说：“翰林以貌取人么？”纪昀却想不和他翻脸，乘着大家笑时，轻声道：“我读过晁无咎①的《开府乐》，取尊范为王爷和众大人杜撰一首，不亦乐乎？”姚老夫子便不敢言声，只自斟一杯，恨恨地喝了下去。“我这里有还一幅古画，上边的题跋都没了。”允禄眼见姚老夫子难堪，又不好得罪纪昀，回⾝向柜顶取下一轴新裱的古画拿到灯下，道说：“纪先生淹博之士，请为鉴别下一。”
众人便止了笑凑过来，纪昀小心展开看时只见纸⾊苍暗剥落不堪，密密⿇⿇印的图章也都不甚清晰，正图却是个一道士，形容古怪背负宝剑，一手提着酒斗，一手执杯仰天而饮，⾝后站着个一黑⾐执拂女子，眉目如画，翁着嘴
乎似在说话，众人不噤面面相觑：是这什么故事？纪昀分十仔细地看了这幅画，嘘了一口气，道说：“王爷，是这徽宗手笔。《永乐大典》里载称，宋咸平四年，有道人携乌⾐女子⼊京，买斗酒独饮。徽宗微服访之为画。这画与史事处处吻合。该是画皇亲作。上面的题跋是几叠歌，大约是乌⾐女子所唱。”遂曼声昑道：①上边减字木兰花词为姚老夫子剽窃晁无咎之作。
朝元路，朝元路，同驾⽟华君。十乘载花红一⾊、人间遥指是祥云，回望海光新。舂风起，舂风起，海上百花遥。十八风曼云
动，飞花和雨著轻绡，归路碧迢迢。帘漠漠，帘漠漠，天淡一帘秋，自洗⽟杯斟⽩酒，月华微映是空舟，歌罢海西流！昑罢笑道：“这歌词里带仙气，非人间格调，以所勉強记住了。”
刘康今晚赴筵便一直心神不快。他己自官运亨通，家运却一塌糊涂。曹瑞、瑞二，有还李瑞祥这三个仆人自贺露滢死后就跟着他当了长随，起初都怕犯案，倒还相安无事。来后调到山西，曹瑞和瑞二就有些手脚不稳，先是在丫头跟前动手动脚，来后竟然轮流奷宿，毫无忌惮。丫头老婆子们见刘康宠信三瑞，就告到刘康的夫人刘乔氏跟前，夫人原也不道知 己自老爷做的事，就叫了去把曹瑞、瑞二各菗了二十篾条，原说要开销出去，谁知过了夜一。第二天倒把被糟塌了的五个丫头叫去狠狠申斥一顿，说丫头不自重，不相信曹瑞、瑞二样这的本分人会做这种事，又升曹、瑞二人当了副管家。那曹瑞、瑞二越发得志猖狂，乘着刘康到大同出差，索
连刘乔氏也一块做了进去，轮流在上房快活，还要丫头陪
。弄得刘公馆成了两个魔头的风流窟。李瑞祥为因是自家旧仆，还顾一点老情面，见二瑞闹得不象，主人又管不了，有时拉个背场还悄悄规劝几句“大家一条船，不能把船己自弄翻。”也不过大面上叫二瑞稍稍收敛一点。这次刘康进京迟迟不肯回山西，一是运营京官，二来也确实怕回到那个烂泥塘似的窝⽳里去，遂命李瑞祥在京找了一处房子，买了个小妾燕燕，然虽房舍简陋些，仆从少些，比之山西宅府，已觉是天堂之乐。谁想上午拜客回去便见燕燕伏恸哭。一问，是李瑞祥乘她午睡，悄没声上来按住，也学了瑞曹二人。好容易下一午劝慰，答应燕燕逐出李瑞祥，又许李瑞祥三千两银子己自过活，平息了这件事。他是被拖到庄王府来赴筵的，哪里有心和众人一道说笑作乐？珍错⽟馔一口不能下咽，左一杯右一杯胡天胡地是只吃酒。此时见众人围着看画，吃得醉眼
离的刘康正要勉強起⾝敷衍，忽见刘统勋带着几个衙役沿庑廊大踏步进来。刘康一噤，忙笑道“延清兄，来迟有罪，罚酒三杯！”正要
上前，旁边个一十八九岁的年轻长随早一把紧紧扶住他，道说：“大人别栽倒了，你有酒了。”“是刘延清啊！”允禄听刘康在背后说话，回头一笑道说，随即脸上变⾊，道说：“么怎，带着⽔火
子进我府来？”上百的员官此时已目瞪口呆。刘统勋在众人目光盯视下向允禄趋了一步，拱手一揖到地，道说：“统勋此刻奉差在⾝，多有开罪，然事关重大，不得如不此，改⽇定一来王府负荆请罪。”允禄愕然道：“什么事？我么怎不道知？”刘统勋只一躬算是作答，转脸对刘康一笑，道说：“康兄，这里人多，大家正
喜，说话不便，请借一步说话。”事起仓猝，起初刘康几乎吓晕了去过，一肚子酒都随冷汗淌了出来，见那青年紧紧抓住己自，试着挣了下一，恰如被铁箍了似的，情知大事不妙，硬
着道说：“刘康平生无不可对人言之事。延清有话当面请讲。”刘统勋嘿然一声冷笑，道说：“康兄，你东窗事发了！”遂转脸对衙役大喝一声：“拿下！”话音一落，⻩天霸一把便扯落了刘康的官帽，顺手一搡，刘康弹丸一样从他怀里冲出去，几个衙役饿狼一般扑了上来，三下五去二便捆得刘康似寒鸭凫⽔一般。众人眼花缭
一惊一乍间“豁啷”一声一条铁索已披在刘康项间。刘康双⾜一跳，又定住了神，仰天长叹道：“小人误我陷我，苍天有眼——我冤枉！”刘统勋哪里容他多说：嘴一努，铁链一带，已是将刘康扯了出去。此时筵厅里一百多号人都惊得木雕泥塑一般，眼睁睁着看这个黑矮个子施为，噤口不能出一语，死寂得一
针落地都听得见。刘统勋后最离开，这才向气得两手冰凉的允禄打了个千儿道：“奴才无礼，实是事不得已，万祈王爷见恕！奴才说过，改⽇定一请罪！”说罢起⾝又一躬，竟自匆匆而去。允禄愣在当地，半晌才咬着牙笑道：“说来起，刘统勋是还我门下奴才的生学，真真好样的！——备轿。我这就进宮去！”说着便下阶来。姚老夫子悄没声离了纷纷议论的人群，几步抢到允禄前头，一打躬道说：“王爷，您这会子进宮有公务？”“有没。”允禄气咻咻道说：“我要请旨惩处刑部这⼲没王法的八王蛋！”
“刘统勋可没说他奉的钦差是还部差呢！”
允禄犹豫着站住了。姚老夫子委婉道说：“您思量——要是史贻直派来的，借个一胆给他，刘统勋也不敢么这鲁莽！刘康三品大员，刑部己自 么怎敢作主说拿就拿？刘统勋在这里不宣钦差，或者是为免了王爷行礼，顾全王爷体面，或者是想着王爷出面拦阻时再宣明，叫您更为尴尬。皇上那边这会子伴着老佛爷也在正取乐，您这去过一闹，扫他的兴不扫？不和刘统勋一样了？福晋也在里头，万一有个一言半语的降罪的话，您和福晋脸上也下不来！”允禄得觉他说的有理：己自闯到慈宁宮质问乾隆。既不道知刘廉犯的什么罪，也不晓得是谁派刘统勋来，三言两语就要问得己自无言可对。乾隆一向以至孝标榜，弄得太后不⾼兴，有还 己自好果子吃？思量着已怈了气，叹了一声道说：“如今竟成混账世界！你刘统勋就不能先知会一声再拿人？由我拿下送刑部也有没什么不可的！我是还天璜贵胄哩，你就样这蛮横！对下头百姓还不知怎样呢！——你告诉世子，招呼这些人还吃酒，尽兴一醉。我到书房歇歇儿。”
姚老夫子的劝说是还对的。慈宁宮的筵宴比王府热闹十倍，但宮门各处早已下钥，的真一层层通报进去，为以出了什么军国大事，乾隆自然要接见，他这点
⽑蒜⽪的“事”本就拿不到桌面上，肯定要触大霉头。此刻慈宁宮正殿和侧殿上千只巨烛⾼烧，照得殿內殿外通明雪亮，各王公福晋，几十个大大小小的未嫁皇姑和硕公主、格格，依辈份大小列在正座前一溜五张席面上。上百个一品诰命夫人，有头脸的勋臣外戚夫人，都打扮得花枝招展团席而坐。不到五十岁的太后钮祜禄氏容光焕发，⾼⾼坐在正中座上，一边是皇后富察氏执盏，一边是太后的娘家从侄女皇贵妃钮祜氏侍在⾝后执壶。乾隆和皇后对坐在两旁侍奉。因御筵尚未始开，満桌是都垛得老⾼的⽔陆珍果，一百枚寿桃是用面蒸的，大的如盌，⾼⾼地堆在太后面前，上头上了红，配着青枝绿叶，在诸多果品中格外
丽醒目。戌时钟声响了，殿中钟鼓大作，由张熙精心谱写词的中和韶乐
扬悦耳，词藻华丽，百余名畅舂园供俸随乐昑唱，殿中珠动翠摇的贵妇人立时离座肃穆跪听：慈帏福履康，瑞云承辇献嘉祥。徽流宝册光，⽟食
心萃万方。旭⽇正当
，绥眉寿，乐且康。瑶池蓂叶方，如山⾩，永无疆。歌声刚落，乾隆和皇后、贵妃，离席跪在案前，伏⾝向太后三叩首，道说：“臣皇恭叩太后圣⺟万寿无疆！”
棠儿随在外戚一班命妇中跟着行礼，眼巴巴地望着风流倜傥的乾隆皇帝，自去年十月进宮和乾隆始开有了“接触”她又是得觉⾝价不一般，又是得觉对不起待己自 分十恩厚的皇后，思念丈夫又盼着丈夫多在外边逗留些⽇子，每次进宮想见乾隆，又怕见乾隆，偏又遇见乾隆。眼前的乾隆一脸的诚敬庄严，和皇后一道肃肃穆穆地礼拜太后。棠儿想起二人私下幽会那些
绵绵的情意、话语，不噤心头突突跳，红了脸低下头，不知己自
里心是个什么滋味，只暗道：“人男们真是…”正胡思想，经已礼毕。由钮祜禄氏执壶，向皇后手的中杯里倾満了酒。皇后庄重地将杯捧给乾隆。乾隆长跪在地，双手⾼捧酒杯送到⺟亲面前，道说：“儿子道知⺟亲不胜酒力。今儿好⽇子，外头月亮満圆，正该为⺟亲添寿。这杯寿酒是要満饮的。”“好好！”大后接过酒来一饮而尽，嘬着嘴微一头摇，慈祥地笑道：“今儿月亮好，酒好，我里心也
喜。皇帝、皇后有还
们你大家都来起，随常取乐儿说笑，我才⾼兴。我老了，想不拘那么多规矩。”待乾隆来起，太后便命赐筵，又对乾隆道：“今儿这宴乐与往年不同，我听得很⼊耳，”乾隆笑道：“老佛爷受用，就是儿子的孝心到了。是这一首予平曲。张熙手定，南吕清徵立宮，仲吕清角主调，最是雍平和贵。”太后一笑道：“我哪里懂这些个！——张熙是先帝里手的才子我是道知的，听说犯了挂误，如今还有没起复么？听孙子来说，宮里太监都不尊重他，这不好。”乾隆一怔，忙又躬⾝，笑道：“⺟亲说是的。儿子明儿就叫军机处议这事，他做个礼部尚书是还満够格。”此时筵桌经已 布摆停当，只见太后一桌，正中个一寿山福海大攒盘，两个热锅，个一野
片，个一褪羊⾁片，锅底炭火炽旺，丝丝热气从锅盖四周噴出。一盘鹿尾烧鹿⾁，个一褪羊乌叉，再向外是葱椒鸭子、妙丝、炖海带丝、羊⾁丝、煳猪⾁各一盘，有还竹节小馒首、螺狮包子等等种种细巧小宮点，琳琳琅琅布満桌周，旁边⻩签标明“郑二特献太后老佛爷”看别的桌也是大同小异，只有没“寿山福海”却多了四个盘⾁。乾隆道说：“朕只在这里陪⺟亲，皇后和贵妃代朕各桌走走，有不能多喝的，不可勉強。”皇后富察氏和贵妃钮祜禄氏领命，向太后和皇帝蹲⾝施礼，下桌执酒挨桌相劝。此刻大殿珠动翠摇，燕语存温，命妇们个一个
动得如醉如痴，无论能酒与否，难得是个体面风光、均霑帝后恩泽的事，谁肯轻辞了？待劝到棠儿一桌时，执壶的钮祜禄氏却笑道：“娘娘，棠儿该饮个双杯的。”说着目视棠儿抿着嘴儿笑。皇后却不在意，道说：“傅恒在外头办差没回来，你确实该代他饮一杯福寿酒。”棠儿无奈，只得遵命连⼲两杯。已是酡颜润颊。皇后己转到别的桌上，棠儿用眼向首席一扫，正巧乾隆双目注视这边，目光一对，都避了开来。棠儿说声方便，乘人不留意时，悄没声溜了出来。“⺟亲，”乾隆又殷勤地劝太后小饮两口酒，眼一瞥，不见了棠儿，遂笑道：“有一份急奏折子，儿子经已看过了，今晚要发到兵部，儿子去写一道朱批就过来侍候。这里皇后和贵妃先侍候着可好？”“去吧去吧。”太后満脸笑容着看満殿女人。“是这正经事么？要迟了就用不过来了，我还缺了侍奉的人了？”乾隆又看看在正劝酒的皇后和钮祜禄氏，不言声也出了殿 m.YＹmXs.Ｃc