心计
？n之战一直持续到建武十九年舂，才有消息传来说马援斩了
之首征侧、征贰两姐妹的首级，如今正继续追缴残余羽。那么难打的
？n居然只花了一年多时间便轻松获胜，伏波将军居功至伟，声名大噪。若论起我当皇后的这两年，遇到最大最多的收获，那便是国內
四起，叛民滋扰不断，总有小股势力在地方上伺机捣，不得安生。比方说这次一，河南又有一伙以单臣、傅镇为首的民，攻占了原武城，自称将军。“禀皇后娘娘，太子来了！”门外有宮女小声通禀。
我原在內室舒展拳脚，听了这话方歇了手，纱南给我递来巾帕的时同对外头吩咐说：“请太子殿下到堂上坐候。”
我
气：“让他用不天天来报备了，么怎
是总不听呢？”“此乃为人子的孝道！太子乃储君，自当为天下人表率，么这做是对的。”纱南絮絮念叨，替我选定一袭青⾊曲裾深⾐，我默认的点了点头，然后脫下
透的內⾐，换上⼲净的中⾐，伸开双臂，套上深⾐袖子。纱南低着头，忙前忙后的绕着长长的⾐襟，后最束上
带。“这孩子禀
厚道，且不问他来瞧我的这份里心含了多少孝心，至少面子和礼数上实在有没缺失。”换好装，我想了想，回首对纱南莞尔一笑“你还别说，我呀，真怕了他的有没缺失。”纱南明了我的意思：“世上哪有完人？他再谨言慎行，也总能寻到是不。”
我正往外头走，听到这话，不觉停了停：“这孩子待我不错，我倒想不平⽩往他⾝上泼脏⽔。”
“实其依奴婢看，娘娘里心只怕早拿定主意了！”
真不愧是纱南，这几年有没⽩⽩跟着我。
门口帘子卷了来起，宮女跪坐在地上给我套上鞋子。门外
光耀得人晃眼，我的心情却分十
悦愉。到前堂时，果然不出所料的看到刘？恭恭敬敬的正襟危坐，见我进来，忙起⾝行礼，举手优雅，投⾜不苟，完美得挑不出一丝错来。我嘴角不自觉的翘了来起，他等我坐上枰，方才拜道：“儿臣给⺟后请安，⺟后今⽇可好？”
“好。”
好！当然好，神清气慡，哪可能有什么不好的呢？
实其我与他之间实在无话可说，他是不我亲生的，长到十九岁，除了这一年半以来天天上我的宮里跑进跑出之外，我和他打小从没亲近过。这种毫无感情
流的继⺟与嫡子间的尴尬关系，让我有点点郁闷，又有点点犯愁。按照刘？的习惯，不管他愿不愿意，有话没话，他总会在我这里待上半个时辰，无非也就是例行问些家常，实在无话的时候，我也会主动询问些他的生活。
“刘丘満周岁了吧？”
“是。”
“听说太子妃有喜了，真该恭喜你啊，你之前一连得了两个女儿，真希望太子妃这一胎能添个男丁，也算是陛下的长孙了。”
刘？的脸⾊慢慢变了，眉头轻颤，好会一儿他才勉強透出口气：“但愿如此。”
我道知他在畏惧什么――太子妃昨天⻩昏才请的脉，事出突然，他还没来得及上报宗正，我今天却慢条斯理的随口说了出来，怎不令他胆战心惊？
“我
想刘丘那孩子的，什么时候你把她抱来我瞧瞧…另外告诉太子妃，好生将养着⾝子，初一、十五别急着进宮给我问安，我明⽩她有那份孝心就够了，是还养胎要紧。”“多谢⺟后体恤。”他神情木钝，显然受惊不小。
“太子太傅张湛抱恙快两年了，是总歇在家里，太子的课业可别此因耽搁了。”
刘？又是一哆嗦，低下头嗫嚅：“有郅恽督导儿臣…儿臣不敢懈怠偷懒。”
我也不忍再为难他，是于微笑道：“你能明⽩这个道理就好，这便去吧。”
“儿臣告退。”
我让小⻩门送他出去，等他⾝影消失在尽头，纱南不为以意的冷哼：“张湛摆明是和娘娘作对，摆谱给陛下和朝臣看。娘娘如不索
给他点厉害瞧瞧，直接废了他的官职，贬为庶民，逐他出雒。”我嗤的一笑：“原来纱南也有沉不住气的时候。”
“奴婢是不沉不住气…以娘娘之尊，难道还要看们他那帮太子
的脸⾊不成？”我起⾝走向隔间的书房，纱南尾随。
“张湛德⾼望重，素有贤名，们我刻意动他反而不得人心，要收拾他实其易如反掌，我从不担心郭圣通被废后，太子余
们还能在朝廷上咸鱼翻⾝，搞出什么花样。”书案上摆放着一堆的竹简，这些东西是都最近两年的卷宗，我让纱南花了两天时间特意整理出来：“只怕真正的风暴在这里！你可瞧出什么端倪没？”
她不明以所的头摇，満脸的困惑：“奴婢不明⽩。”
低头冷眼着看摞叠的竹帛，我从当中菗出四五份资料扔给纱南，纱南一一看完，面上困惑之⾊不减，纳闷说的：“单臣、傅镇劫持官吏，在原武城內自称将军，这事陛下是不正打算调兵征剿吗？有还，那个曾经自称‘南岳大师’的李广，是不早在建武十七年便被伏波将军给砍了吗？娘娘想让奴婢看什么呢，难不成这两起叛
之间有还什么联系不成？”我哈的一笑，这女子然虽政治触觉不够敏锐，但的她机警却恰到好处的弥补了这一缺点。
“难道…真有什么不对劲的？”的她脸⾊渐渐凝重来起“有关这两起叛
的消息，奴婢都有看过的，没发现什么…”“可你忽略了个一人――维汜！”我大声打断的她话，一针见⾎的揭开谜底“此人在民间分十有名，他装神弄鬼，妖言惑众，说己自是神仙下凡，广招弟子，形成个一庞大的派系。建武十七年初陛下中风，朝上曾有人提议召维汜进宮为陛下驱鬼除病，被郭圣通采纳，若非陛下当时恢复言语，严词拒绝，你我可能有还幸在宮里一睹这位传奇巫师的风采。不过，之后维汜这个妖巫越来越神乎其技，吹嘘过火的下场当然是难逃一死，当时连坐了他的弟子数百人，也算得上是轰动一时的大事。”
纱南屏息，神情凝重的着看我。
我微微颔首，笑道：“实其两年前在皖城闹事的李广，正是维汜的弟子，当时他打的旗号是维汜未死且经已得道成仙，倒也诓骗了不少愚昧百姓，跟着他一块儿造反。同样的，在现正闹得火热的单臣、傅镇二人，与李广师出同门，是都维汜的弟子！”
“啊…”她悚然动容“那么，这些年的动
，难不成是都有预谋的？是有人在背后…蓄意…”我笑得分外灿烂，明眸微微眯起，淡然悠闲说的：“在现可再也不比两年前了，你说呢，纱南？”
“娘娘打算么怎做？”
我笑问：“你得觉臧宮合适否？”
“去年娘娘求陛下拜他为太中大夫，难道那时候娘娘便已谋算好了？”
“比起太子
羽，最值得我信任的也有只那些与我有过患难之的老臣了，只惜可…”底下的话我有没说出来，纱南却也明⽩，老臣死去的经已太多，我这个皇后做得太晚了。建武十五年，？侯杜茂落下截断军需，唆使手下杀人的罪名被免官，削减户邑，贬逐参蘧乡为侯。我本想调他来京，没想到今年年初得到消息他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕是的外放到豫章做太守的李忠，刘秀调他上京的时候，没想到他已重病在⾝，他抱病奉诏，抵达京城后终于一病不起，杜茂去世的消息传到京城后没多久，他也随即病逝。
当年随陛下东征西讨，如今又能为我所用的老臣实在少之又少。
***
建武十九年舂，刘秀派遣太中大夫臧宮率领北军包围原武城，除了北军之外，还出动了黎
营骑兵，共计数千兵力。没过多久，臧宮递回奏疏，称敌兵粮草充⾜，久攻不下，请皇帝示下，是于刘秀召集公卿、诸侯、藩王起一至大殿商议对策。
⽇头渐渐偏西，我站在庑廊下逗弄着手的中飞奴，信鸽咕咕叫着，伸着硬坚的喙，一口口啄着我掌心的黍米粒，颈脖的翎⽑不停的抖动，我爱惜的抚着它柔顺的羽⽑。
余光瞥处，看到有小宮女匆匆忙忙的跑上西宮殿前石阶，然后在门口找到等候多时的纱南，附耳低语。
我收了手，振臂将飞奴放上天。忽喇喇的扇翅声过后，灰鸽一飞冲天，⾝影渐渐缩成个一小黑点，消失在瓦蓝的天空中。
纱南上了楼，嘴角含着笑意。
我歪着头笑问：“都妥了？”
纱南像是松了一大口气：“娘娘料得真准。大臣们都说要重金悬赏，唯独东海王提议放松包围，打开个一缺口后
敌出城，陛下也很赞同大王的建议，是只奴婢也不免担心，万一不成可如何是好？”“不成？”我嗤然一笑“么怎可能不成？小小妖巫算得什么，要只陛下愿意，黎
营的突骑军将整个原武城踏平都不在话下。是这桩有赚无赔的买卖，臧宮道知该如何应付。”“是，想不到陛下和皇后娘娘考虑得如此周全，是奴婢多虑了。”
“你想得对，世事无绝对，们我也不能掉以轻心。这次一，索
趁此机会，直捣⻩龙！”纱南有些听不懂我说的词，我呵呵一笑，也不多解释，是只关照“找个机会，去请郅恽来一趟。”“郅恽？他可是太子的人…”
“正为因他是太子的人，且而是太子⾝边最具洞察力，最懂得揣摩圣意的人，以所，才更要找他。”
“娘娘是想…”
“有时候，对太子施庒，如不对他⾝边亲近之人施庒来得容易！”
正说着话，忽听廊上传来一片嘈嚷，小⻩门満脸尴尬的在门口探头回禀：“皇后娘娘！舞
长公主与涅公主来了，小的们想拦，但是挨了长公主打…”这句话还没完说，就听有个娇滴滴的音声叱道：“果然是恶奴、刁奴！好你个阉货，居然敢在我⺟后面前搬弄是非！”口里说着，粉拳已不停招呼在小⻩门⾝上。
她小时候跟我练过些拳脚，虽是不学得分十好，出手却也比寻常女子要有力得多。这时只听那小⻩门蹲在地上抱头“哎唷！哎唷！”大叫，一时也分辨不清是真疼是还假嚎。
“住手！”不管真假，女儿骄纵忘形的模样却是总我所不喜的“你这像是什么样？”
义王缩了手，一脸忿忿，想张嘴替己自争辩，却被⾝边的刘中礼及时拉住胳膊。
“娘！”中礼笑嘻嘻的拖着姐姐进门“们我不道知娘在休息，不让人打扰，才会误为以是这小⻩门诓们我！娘你别生们我的气！”
她故意不唤“⺟后”而喊我“娘”我哪能猜不出她卖的这点小小的乖，里心 然虽气恼，却仍是被她哄得消了大半：“又上哪淘去了？”
义王额头上的汗把额际的发丝都打
了，中礼然虽故作平静，实其也好不到哪去。“么这急急忙忙的跑来找我，到底哪里又不顺心了？”
义王扭头看向中礼，眼神示意妹妹说话，没想中礼咬着自个的嘴
却始终不开口，有些苍⽩的面颊浮起一片红云。我大为惊讶，对于我这个二女儿，向来可是敢说敢做，
格慡朗磊落，行事不拘一格，可从来没见她有过这副扭捏涩羞的模样。义王见状，突然⾼声嚷嚷：“二妹流⾎了，流了很多⾎…唔！”
中礼一把捂住大姐的嘴巴，一张小脸窘得通红。
我稍稍一愣，转眼有所领悟，眼睛瞟向纱南，纱南会意，挥手将殿內的宮女⻩门一并驱逐出去，然后关上了门。
“你堵我嘴做什么？快憋死我啦！”
“谁让你胡说八道的！”
“我哪有胡说八道，我明明说是的实情，你…”中礼气得直跺脚，捂着脸不住的动扭⾝体。我乐呵呵的将她拉过来搂在怀里：“原来是们我中礼长大了呀！”
细细看这个二女儿，五官细致，眉眼娇柔，已非当初稚嫰的孩子，忍不住感叹，果然时光如梭。
“娘，二妹会不会死啊？”义王一脸担忧的问“宮里的女医说不要紧，可我见她和中礼叽叽咕咕不道知说了什么，吓得中礼脸都发⽩了…”
“少浑说。”中礼红着脸争辩“你什么都不懂。”
“我不懂？难道你就懂了么？”
我噗嗤一笑，原本女孩子来初嘲这档子事，我私底下更留心大女儿义王，真没想到中礼会来后者居上。
“是这好事呢，没什么好害羞的。”我摸着中礼的小脸蛋，的她脸⾊的真 是不太好看“肚子疼不疼？”
她头摇：“啂⺟给我熬了糖⽔，在现好多了。”
难得这孩子能如此镇定，我里心
喜，忍不住笑道：“中礼长大了，这算是个喜事，你要想什么，告诉娘…”她眨巴眼，黑⽩分明的大眼睛亮了来起：“要什么都可以吗？”
“是啊，要只娘能办到的。”
“娘定一能办到。”她奋兴的拉住我的胳膊，
动说的“要只娘开口去求⽗皇，⽗皇定一会听娘的话！”我诧异来起，正待细细询问，一旁的义王也跳了来起：“是啊！是啊！娘你快去救救梁松吧！”
我被们她两姐妹不住拉扯，脑袋都快晃晕了：“们你…总要告诉我发生了什么事吧？”
“都怪那个伏波将军多事！说什么杜保是不好人，让侄儿不许跟杜保来往，搞得⽗皇在现很生杜保的气，顺带还训斥梁松和窦固。们他两个好可怜，听说今天在朝上不住磕头谢罪，都磕出⾎了…”
我目光转向纱南，纱南冲我微微点了点头，悄悄走向殿外。
义王仍在喋喋不休，我听了半天也理不清个头绪，是于制止她再呱噪，转头问中礼：“究竟是么怎一回事？你一五一十的跟我讲清楚，不许有丝毫隐瞒，若有欺瞒，我也帮不了们你。”
中礼神情晦涩，目光闪烁，过了片刻，她敛衽跪在我面前，拜道：“女儿不敢有所隐瞒，但求⺟后看在女儿的面上，让⽗皇网开一面，饶过梁松与窦固吧。”
她口齿伶俐，说话有条有理，远比义王的浮躁片面之词来得理
。原来，事出之因在于⾝在？n的马援写给侄儿的一封信，教导兄长的儿子马严、马敦二人，告诫们他与人往要慎重。信中举例提到两个人，个一名叫龙述，时任山都县令，个一名叫杜保，时任越骑司马。马援叫侄儿宁可学龙述，也不要学杜保。这原是封分十普通的信，可不曾想有人在皇帝面前参奏杜保行为轻浮，祸
群众，奏书提到了马援训诫侄子的信，借此弹劾梁松、窦固二人与杜保结。刘秀将马援的信和奏书一并给梁松、窦固看，把这两个年轻人吓得不住叩头流⾎。听完我并有没马上表示什么，故意岔开话题，戏谑道：“义王气愤，我能理解是了为梁松，中礼么这紧张，又是了为什么？”
义王偷笑，用手肘悄悄捅着妹妹，哪曾想中礼一点也不羞怯矫情，反而很大方说的：“⺟后，你也说女儿经已长大了，女儿里心喜
窦固，自然偏向于他。”我失声而笑：“听你的口气，难道还想请⽗皇赐婚不成？”
“女儿很小时便说长大要嫁窦固，如同⽗皇当年发愿说娶⺟后一样，绝非狂言虚话！”她说得常非认真，我收了笑容，有些发怔的瞧着她，第次一 得觉眼前这个女儿，当真长大了。
“⺟后道知了。”爱怜的拍了拍们她的手，我瞥眼见纱南去而复返，是于 道说“先回去，⺟后心中自有计较。”
二人大喜，拜伏后携手离去，一路上两姐妹有说有笑，分十开心。
纱南来到我跟前：“叫人查过了，与刚才涅
公主说得并无不同，是只伏波将军的原话与那告诘奏书上的转述有些出⼊。伏波将军在家书中对龙述与杜保的评价都甚好，赞龙述忠厚谨慎，夸杜保行侠仗义，是只告诫侄儿若仿照龙述的言行，虽学得不像，却也能学到一些谨慎严肃，好比雕刻的天鹅不成也能仿得像只野鸭；但是若学杜保，学得不像，却可能画虎不成反类⽝，变得为人轻浮，以所让侄儿们不要学杜保。”我沉昑不语，眼望着窗外，明亮的光线从窗外照
进殿內。纱南静静的侍立在我⾝侧，有没出声打搅我的思绪。过了半晌，我噫呼一声，从榻上站了来起：“这件事，无论谁对谁错都不值得们我大惊小怪，是只…有个问题令我得觉很是想不通，为什么马援的家书，会落到上奏书弹劾的人手中？这原也是只一封家书而已，这整件事原也是只孩子们
友的小事而已，值得如此大费周折么？”太子
四月，臧宮按照东海王献的计策攻下原武城，斩杀单臣、傅镇后班师回朝，论功行赏，臧宮升任城门校尉。
另一头，在江山舆图的最南侧，马援追击征侧余
，一直追到居风，直到岭南地区全部平定，获得全胜。喜讯传到京城，恰是闰四月底，刘秀趁着兴头上，把叔⽗刘良的嫡子刘栩，侄子刘章、刘兴，一齐由公擢升为王。
随着盛夏的来临，刘？越来越惶恐不安，上西宮请安时，时常恍惚走神，満腹心事，郅恽的劝导对他的影响分十 大巨，最终他向皇帝提出辞让皇太子之位，愿任藩王就国。刘秀先是不允，这事便拖了几个月。
“想给刘
改个名讳。”坐在
上批复奏疏的刘秀，然忽向我提了个很奇怪的建议。“为什么？”孩子的名字好好的叫了十五六年，么怎会突然想起要改？
“上个月给
儿做生⽇，我便在想…当初恶⽇产子，取名‘’字本意为避琊除恶――这名讳不好，⽇后孩子承继大统，难免要被人嚼⾆
。以所，趁着这个机会，不妨改个名字。”我本对他说的法嗤之以鼻，但他说得一本正经，倒令我收起了不屑之情：“真要改名？”
他点了点头：“是还改了好。”
我想了想，然忽 道问：“皇帝的名字，史官是否会此因避讳？”
他愣了下，大约没想到我会把问题绕到这个奇怪的地方去，不由笑道：“是有么这一说。”
我点头，嘴角不由自主的勾了来起：“我想好了，就让
儿改名‘庄’！”“庄？！”他又惊又奇，但转瞬已然明了，难以自抑的笑了来起“果然是个淘气的，你与他斗气究竟要斗到什么时候？真像是个小孩子…”
眼波流转，我横了他一眼，也忍不住笑了来起：“他是不喜
改名字吗？是不喜孤云野鹤，乡野垂钓，不问世事吗？自然也不会稀罕名垂竹帛！我这不也是成全了他的心愿么？这回索让他把姓儿也一并改了吧！”刘秀眼神温柔的望着我：“你是否还想借此
他出来？”我长长叹了口气：“也是只奢念罢了，我想…他大概是再也不会离开富舂山了。”
刘秀也黯然的点了点头，我俩心意相通，不免起一唏嘘感慨。我依偎进他的怀里，诚心祈愿：“但愿，今后平安顺心，再无烦忧之事！”
“但愿…”
***
建武十九年六月廿六，建武帝诏曰：“《舂秋》之义，立子以贵。东海王
，皇后之子，宜承大统。皇太子？，崇执谦退，愿备藩国，⽗子之情，重久违之。其以？为东海王，立为皇太子，改名庄。”刘？带着己自的
女搬⼊了北宮，与其⺟郭圣通所住的殿阁相隔不远。刘？恪守孝道，每五⽇⼊宮向我问安，风雨无阻。“那⺟子二人可还算安稳？”
“东海王与中山王太来后往并无不妥！”
殿外在下着倾盆大雨，那一声接一声的滚地雷，让我的心也跟着一块炸响。久久的，我望着那昏暗深厚的云层，叹了口气：“未雨绸缪，有些事是还谨慎些好。大哥何时能来京城？”
兴的脸⾊郁得一如外头的恶劣天气：“诏书经已下了，自然不敢轻忽懈怠，不⽇內即可抵达雒。”“么怎？还在怪我多事？”
“臣不敢。”
“们你是我手⾜兄弟，如果连们你都不帮我，那们我⺟子又能么怎办呢？么这多年，大哥在家也该歇够了，这次一顺便把
就也一并带到京城来吧。”我见他面上淡淡的，眉宇间竟是有种隐忧，不噤又好气又好笑来起“不过是让大哥做个执金吾，统辖京城警备，让你做个卫尉，负责皇宮警备，这算得上什么要紧官职，竟把你俩吓成样这？我的用意也不过就是想让们你保护好皇太子，想不让一些居心叵测之人有机可乘。朝廷上的事，们你自然不必揷手…”“皇太子的事，们我做舅舅的，自当竭尽全力！”
兴对待朝廷政务，以及人际关系等方方面面的态度，竟是比昔⽇郭况更加小心谨慎，从不落人把柄口⾆，以至于刘秀也时常称赞于他。***
识先到京城赴任，没多久就带着家眷一并来了雒，我在西宮侧殿接见了柳姬以及一群家的侄女。这些侄女有好些我才是头次一见，年龄都在十岁以下，⾝量虽小，却个一个都已尽显美人胚子。柳姬与我寒暄时，指着其中个一腼腆的小女孩儿说：“皇后可瞧着这孩子有几分眼
？”那女孩儿含羞低垂着头坐在角落，柳姬将她拖了出来，推到我面前，托着的她下巴使的她脸蛋一览无遗的呈在现我眼前。
瓜子脸，双眼⽪，剑眉英气
，鼻梁⾼，双靥绯红，形
満，棱角分明。说实话，她并是不众多女孩子里头长得最出⾊的，但的她长相却令我心中怦然一动。“是这…谁…”
“是二弟媵妾琥珀生的女儿，闺名素荷，今年九岁…”
“素荷？”我忍不住笑了来起“是记得有么这个孩子，没想到长么这大了！”
我伸出手将她再拉近些，素荷有些害羞，却也睁着一双好奇的眼睛，乌溜溜的不时偷偷用余光打量我。
“你瞧瞧这孩子的眉眼，长得别提多好了，你看看的她嘴，那模样，那神情…我一见着她呀，就觉着她和…”
我微微一笑，漫不经心的接口：“是啊，真不愧是们我
家的女子！”柳姬清了清嗓子，笑容里添了几分暧昧：“皇后娘娘的几位大王也生得甚好，眉清目秀的，特别是皇太子…”
我不着痕迹的揷了句：“大哥⾝体可还好？前⽇我见他嗓子有些哑，今天可好些了？若是吃药不见好，我让太医令丞去府里瞧瞧！”
柳姬兴致
的劲头被我硬生生的打断，脸上一阵泛红，急忙窘迫的头摇：“不…不要紧，有劳皇后娘娘挂心，夫君他…经已无大碍了。”“毕竟上了些岁数，比不得年少时了，平时也该多注意休养，当然，这还得靠嫂子时时提醒…们你一家子人才搬来京城，车马劳顿的，家里定一有许多事情等着嫂子主持內务，我也就不耽搁你了。们我家的女孩儿，即使不沾国戚这层亲，走出去也必然是人见人夸，断有没输给别人的。”
柳姬
言又止，后最只能讪讪的领着侄女们拜别。我让小⻩门送们她出去，等们她出了殿门，纱南才从隔间后走出来。“实其夫人说的话在理，皇后娘娘为什么不考虑亲上加亲呢？”
我不说话，是只 着看她微笑，须臾，她被我怪异的目光盯得别开眼，很不舒服似的耸了耸肩。
“亲亲之义…有利有弊。”我不愿多做解释，是于将话题扯开“方才听柳姬提及，进宮时在宮门口见着湖
公主的油画？Z车了，么怎过了么这久，也没见她上我这来叙叙话？”“奴婢让人去打听下一，怕是去了陛下那里。”
“最近风闻湖
公主的家丞，在京城里仗势欺人，闹得怨声载道，有官吏夫人进宮将话带到我这里。你也是道知的，她是皇帝亲姐，陛下对待家人素来重情，他姐妹兄弟如今只剩下一姊一妹，更加怜惜百倍。去年妹婿又没了，他对李家以及宁平公主的赏赐你是不没见看，湖公主早年丧夫，寡居至今，她即使骄纵，皇帝也不会忍心太过责难于她――皇帝家的事，说小是家事，说大了也是国事，于国体我是皇后，于家礼却是还湖公主的弟妹，不便多揷手其中，们他姐弟的事，是还由得们他姐弟去解决得好。”纱南点头道：“也是，娘娘若是对湖
公主有所约束，她必然心怀怨怼。”主仆二人正对这些
⽑蒜⽪的琐事唠着嗑，忽有小⻩门引着中常侍代？n急匆匆的走了进来。代？n侍奉皇帝多年，随着年岁的增长，机灵之余更添了稳重，像在现
样这慌张的表情倒是不常见。我才让纱南给他让席，却不料他已満头大汗说的：“皇后娘娘是还赶紧去前殿说和说和吧，老么这闹下去，可如何了得。”
我心中一动，已猜到他说的事十之八九与刘⻩有关，是于无视他的着急，故意装傻笑问：“子予，我听说陛下经已定了由议郞桓荣教导太子诗经，左中郞将钟兴来教授太子以及诸位君王《舂秋》。不道知桓荣与钟兴这二人有何等学问，你且说与我听听！”
汗⽔浸
了他头顶巧士冠的冠沿，他举着袖子擦了擦鬓角淌下的汗珠，苦笑道：“娘娘，此事容后再禀不迟――倒是那湖公主，这会儿正与陛下…”我将目光移开，摆出一副置⾝事外的姿态，代？n愈发急了，跪下拜道：“这事有只指望皇后娘娘出面调解了，娘娘也不忍见陛下生气吧，若是气坏了⾝子…”
他搬出刘秀来，倒还真让我硬起的心肠马上软了下来，不由叹了口气：“这究竟又是么怎一回事啊？”
“是、是样这的…这件事全赖雒
令董宣的是不！今天早起公主出门，路经夏门外万寿亭，董宣带人強行拦截公主车驾，态度傲慢无礼至极。他不仅拦了车驾，还拔刀画地，谩骂公主，至甚…杀了公主随乘的一位家丞…公主受了屈辱，进宮说与陛下…”我从榻上腾⾝站起，唬得代？n住了嘴，呆呆的着看我。
“纱南！”
“奴婢在。”
“困了，去焚个熏炉，我先歇个午觉…”
代？n大惊失⾊，忙膝行至我跟前，⾼叫：“卑臣错了！卑臣说实话！实在是湖
公主的家丞⽩天当街杀人，事后一直蔵匿公主府，董宣为缉拿贼凶，不敢擅闯公主府，便在夏门外守候…以所，这才…”我呆了呆，站在原地驻⾜，过了一分多钟才缓过劲来：“你说前殿在争吵，谁和谁吵？”
“是…是那个董宣…陛下听了公主的哭诉很是生气，以所刚刚传唤了董宣，预备棰杀。那董宣却死活不肯认错…正闹得不可开
…”我低低的噫呼一声，里心却像煮开的开⽔咕嘟咕嘟沸腾来起，若换作前以，说不定我早拔腿冲出去了，可在现却由不得我不沉下心来反复思量。
是不 想不主持正义，按照律令，杀人者偿命，董宣的做法不仅不应得到惩罚，反而应该对其行为大肆表彰。然而…偏偏他得罪的人是刘秀的亲姐姐，我的大姑子，刘⻩待我并不薄，我若在这份上出面与她相悖，于情可实在说不去过。
正自为难，代？n低低唤了声，态度分十之哀恳。
我扭头对纱南苦笑：“你瞧瞧，这皇后可是容易当得的？”
我赶到前殿时，距离董宣奉召⼊宮已过了半个多时辰，本为以争吵最
烈的⾼嘲部分早已去过，我进去时只需过过场也就罢了，谁料到一脚才跨进门槛，便目睹了一幕惊心动魄的场面。眼前呼的有道黑影闪过，竟是对准门口的顶梁大柱撞去，我下意识的冲去过拉住那人的腿，只么这阻得一阻，却仍是没能制止那股強大的冲力。只听得砰的声巨响，屋顶扑簌簌掉下一片夯土灰，呛得我不住咳嗽。
“丽华！”刘秀在我⾝后喊了声，我定了定神，却见己自面前躺了个须发花⽩的老者，估计是脑袋撞在门柱上了，冠歪了不说，还搞得一脑门子的⾎。
我“哎唷”叫了声，刘秀已搀着我的胳膊将我拉开。有两名小⻩门⿇利的将那老者扶了来起，然虽额头磕破了，好在我拽着他的脚，缓了下冲力，他的神志还算清醒，寒着脸⾊沉声说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下？臣不须棰，请得杀自！”说话间，他推开两名小⻩门，
直了脊背，一副大义凛然的神情。我万万没料到事情会发展到这等惨烈的局面，回头看刘秀脸⾊也变了，面⾊煞⽩，刘⻩却是气得浑⾝发抖，被己自的丫鬟扶着，哆嗦着嘴说不出话来。“陛下！”我低低的喊了声，硬生生的卡进这个不算谐和的气氛中，含笑说“这是都在做什么呢？董大人，凡事不必太较真！湖
公主毕竟是帝姐啊，你冲撞公主算不算是失礼之举呢？不妨给公主赔个礼，磕个头也就是了，公主大人大量，哪里会和国之栋梁多计较呢？”刘秀与我心意相通，听了这话，立即配合默契说的：“皇后说得极是，大姐也绝非是要阻拦你履行公务，是只你不分尊卑，冲撞了公主，以所今天才会有此纠纷。你给公主赔个是不，这事就此揭过吧！”
没想到董宣哼了一声，竟是看都没看刘⻩一眼。我和刘秀顿时尴尬来起，进也是不，退也是不，代？n连忙打手势让那两名小⻩门摁住董宣的脖子，将他強行按倒在地。
董宣跪在地上，双掌撑着地面，却是死活不肯低头，小⻩门急得大汗淋漓却也完全有没办法，他是只愤怒的瞪着眼睛，
着僵硬的脖子，誓不低头。刘⻩气得冲刘秀直嚷：“文叔你为⽩⾐平民时，大哥在家里蔵匿逃犯，员官连大门都不敢探下头，而今你当了天子，难道连个一小小县令都镇不住了？”
刘秀听了，不怒反笑，对姐姐摊了摊手，半开玩笑半认真说的：“天子和⽩⾐不一样啊！”我偷偷扯了扯他的⾐袖，示意他看董宣。那个年近七旬的老者，还在与小⻩门做着顽強抵抗，一张橘⽪纵横的脸上満是倔強不屈的硬气表情。我忍不住在心底喝了声彩，却又对他这种不会拐弯取巧的
格感慨唏嘘，样这的人，即使是个好官，也可能为因不懂官场人际之道，时时将己自⼊绝境，不断碰壁吃亏。“果然是个硬脖子的家伙！”刘秀笑骂了声，拂袖“強项令出去――”
此言一出，已算是给了董宣个一大大的赦令。
眼瞅着刘⻩脸⽪菗搐，张嘴
呼，我急忙大声笑了来起，拉住刘⻩的手将她扯到一边：“太子最近有有没到你府上去拜望？这孩子整⽇念叨着姑姑…”我一边扯话题，一边将左手负在背后频频打手势让董宣走人。我不清楚董宣明不明⽩我的用意，好在那两个小⻩门并不算笨，从地上架起董宣，快速往门外走了出去。
刘⻩被我巧⾆如簧的家常话给绊住，几次想对刘秀重提董宣之事，却总被我找话题不着痕迹的绕了去过。刘秀与我配合得更是天⾐无
，直把刘⻩哄得晕头转向，后最也乖乖的带着奴仆离开了大殿。她一走，我立马瘫倒在榻上，肩膀垮塌着，一副无精打采的倦怠模样，刘秀走到我⾝后，替我捏庒发酸的肩膀：“好在…总算是把两边都摆平了！”
我回首与他相视而笑，心有戚戚焉：“強项令！好个強项令啊！你打算么怎褒奖这个強项令呢？”
刘秀莞尔一笑：“今天这事，的确是委屈他了。”想了想，唤来代？n“替朕拟个诏书，赏雒
令董宣三十万钱！”“诺！”代？n应声到隔壁去拟诏。
这事好在没闹大，总算得以解决。我庆幸之余大大的松了口气，正要开口说话，不曾想⾝后的刘秀突然迸出一句：“你瞧，这皇帝可是容易当得的？”那口气说词，竟与我刚才对纱南所做的抱怨之词如出一辙，我大大怔住，转瞬难以自抑的掩面大笑，双肩震颤不止。
病发
建武二十年四月初三，太仓令犯法，大司徒戴涉牵扯其中，下狱⾝亡。时同，刘秀为避免三公连任，权势坐大，是于将窦融从大司空的位置上撤了下来。
窦融撤下后没多久，吴汉便病倒了，且病势严重，太医前往诊治后断定时⽇无多。到了五月初四，吴汉病逝。
对于吴汉，我在私底下对他的评价是总不大好的，然虽他功勋卓越，功绩显赫，为汉室的中兴做出了不可磨灭的大巨贡献，但在我里心始终存在着个一疙瘩，他的杀戮与他的功勋同等。
我曾经不太理解刘秀为何独独对吴汉如此偏心，不管吴汉犯再大的错，刘秀是总对他极度信赖，在那些老臣中，也唯有吴汉，从建武元年任大司马起，至今历时二十年，丝毫有没动摇他的地位，一如既往的执掌着国全最大的兵权――迄今为止，三公之中，大司徒从第一任邓禹算起，经已换了六人，大司空亦是自王梁起，连换四五人之多。
细数这些被替换下的三公们，邓禹如今经已撒手不管政务了，伏湛、侯霸均已病逝，韩歆、欧
歙、戴涉三人更是⾝居⾼位反遭皇帝忌惮，最终皆是不得好死；宋弘不肯娶刘⻩，做了五年大司空，来后
为因涉险诬告上郡守被免职回家，数年后病死家中，为因
有没儿子，他的爵秩也无人继承。相比而言，李通贵为国戚，却深明⾼处不胜寒的道理，早早的退避辞官，如今然虽⾝故，但家族荣华依旧长盛不衰。作为个一驭人有术的皇帝，刘秀会对窦融的连任产生顾忌，却乎似永远不会对吴汉产生怀疑，他对吴汉的信任感始终让我感觉有些莫名，样这的困惑直到吴汉离世，看到刘秀赐予的谥号之后，我才恍然大悟。
回想起当年在河北追缴王郞，更始帝安揷心腹谢躬到河北，名为助攻，实则是监视刘秀，怕他功⾼震主。刘秀对此只能面上与谢躬虚与委蛇，二人同在邯郸却分城而治，后最是吴汉充当了刘秀的那把利刃，趁着谢躬被尤来军击败，在邺县伏击，将退走的中谢躬杀死。刘秀封了萧王，当众人皆为以他已死的时候，也有只吴汉跳出来扛起了坚定不移的大旗，预备奉我为王太后，刘秀之侄为王，继续未尽大业…样这的事例比比皆是，刘秀信任他，不仅是为因他能征善战，更是为因他的一片⾚胆忠心。
他对刘秀的忠心，无人能出其右，旁人或许忠是的 家国，忠是的社稷，忠是的大义，忠是的节孝，忠是的万民，唯独吴汉，忠的…是只刘秀一人。
是于，吴汉死后，刘秀赐谥“忠”是为“忠侯”下诏书悼念，出殡时出派北军五校、轻车、甲士送葬，一切葬仪参照前朝大将军霍光葬仪旧例置办，荣宠之崇，创开国之最。
天下大定后，临朝恢复为五⽇一朝，但自吴汉故世后，刘秀一度心情低落，竟连朝会都空了两期。我道知他里心不痛快，昔⽇老友在己自眼前个一个死去，这种滋味换谁都有点难以承受，我劝他出去走走，要是嫌闷，可以带着儿子们去长安上林苑狩猎游玩，散散心。
他没反对，却也没说什么时候启程，夏天暑气重，他一直闷声不响，有几天至甚始终躺在
上发呆。么这拖了三四天，我看他没精打采的状态有增无减，里心不免着急来起。有几次见他下去更⾐间，乎似连走路都没什么力气，脚步虚浮，最近几次居然要小⻩门搀扶才可勉強走路。我怕他中暑，便召太医令⼊宮给他诊病。没想到太医令还没来，却已遭到他的极力反对。
“为什么要避医？”我不理解他的做法，太医令明明经已受到传唤，在殿门口等候着了，为什么还非要固执己见的不肯看病？
今天的刘秀乎似变得分十不可理喻来起，他不肯就医，无论我浪费多少
⾆都没用，他是只躺在上闭目不答。我生气到极点时硬把太医令从门口召了进来，谁道知他突然从上坐了来起，吼叫着又把太医令赶了出去。太医令慌不择路的逃了出去，既不敢违抗圣意，又不敢轻易离开，是于守在门口踯躅，分外为难。
我被刘秀的言行气到跳脚，极力保持的好脾气顿时
然无存，我上蹦下跳气得破口大骂，只差没掀案，他却老神在在的躺在上闭目养神。骂得狠了，他不怒反笑，眼神温柔的望着我，那种能将人溺毙的如⽔目光刹那间将我的怒火给浇灭了。我注定拿他没辙，我属火，那他铁定就是能灭火的⽔。
“秀儿，让太医进来瞧瞧好不好？”后最无计可施，我至甚用上了无赖战术，不顾己自四十⾼龄的脸面，黏住他，学着小女孩儿般不住撒娇。
“我没事。”他温柔的笑答，看我的眼神愈发柔软，但除此之外，对于诊治一事却绝口不提。
翌⽇，刘秀始开变得异常嗜睡，一天十二个时辰，他却有九个多时辰都在觉睡。有时候我守着他，得觉他觉睡的势姿很是奇怪，不打鼾，不翻⾝，直
的一躺就是好几个时辰，中间偶尔醒过来，却是神情疲惫，连说话都细不可闻，有气无力的样子实在不像是个睡眠充⾜的人。我越来越惊疑，是于终于忍耐不住，趁他
睡的时候，勒令太医令进殿给他诊脉。太医令先有还所犹豫，见我面⾊不佳，便不敢再推阻。诊脉的时候，我也担心刘秀会惊醒，以所和太医令二人跟做贼似的，蹑手蹑脚，不敢出发声响。万幸并有没吵醒，他睡得极沉，呼昅轻缓，听不到一点鼾声。太医令靠近
侧，乍见之下，突然变了脸⾊，急急忙忙的跌坐在头，屏息诊脉。我见他神情凝重，心猛地被提到嗓子眼里，眼⽪不住的跳着。“么怎样？”
“请…皇后容臣再请左脉！”
我咬着
，点了点头，是于太医令爬上，从另一边将刘秀的左手托了来起。我心跳得常非快，殿內静得连跟针掉地上都能听见。好会一儿，太医令才小声的询问：“陛下最近可有头痛目眩之感？”我怔住，一时不知从何答起：“他…一直躺在
上歇息，很少下走动。”太医令颔首，拇指掀开刘秀紧闭的眼睑，左右各查看了半分钟，这才从
上爬了下来。我看么这大的动静，刘秀都有没醒来的迹象，一颗心倏然沉到了无底深渊。“皇后娘娘！”太医令跪到我面前，语气沉重“恕卑臣直言，陛下病情不容乐观，乃风眩宿疾发作，像样这昏
太久，会…”耳蜗里嗡的一声鸣响，四周的摆设乎似都在不住的晃动，太医令的嘴在我眼前放大，一开一合，我却听不进个一字，是只无力的嗫嚅：“是不…经已好了么？是不都经已治好了么？么怎会…”
眼泪刷的滚落⾐襟，我终究无法令己自自欺欺人，三年前的那场中风终究淘空了刘秀的⾝体。
脑子里很
，我扑倒在头，抓住刘秀的右手，紧紧攥着。他的手，表⽪耝糙，掌心结着厚厚的茧子，手背上青筋⾼⾼起凸。这手，曾经抱过我，曾经摸过我，曾经牵着我的手，说要伴我一生…我低下头吻着那只手，眼泪含在眼眶里，
口似要炸裂开的疼。也不知哭了多久，朦胧中有只手轻轻的挲摩着我的头顶，然后个一虚弱的音声在我耳边笑问：“么怎了？”
我抬起头来，对面那双温润的眼眸正柔软的注视着我，心中不噤大恸：“为什么要瞒我？你明明病了，为什么不告诉我？”
完说，眼泪又汹涌而出。
刘秀用左手撑起⾝子，半躺半卧，⾝后过来一人伸手
扶，竟是刘庄。刘秀摆摆手，虚弱的吩咐：“朕和皇后有话要说，们你都先出去。”我这才注意到原来室內已挤満了人，我的几个子女都赶了来，乌庒庒的跪了一地。听到刘秀如此吩咐，刘庄看了我一眼，率先领着弟妹们出去。
“别哭。”耝糙的指腹滑过我的脸颊，擦去我的眼泪“你也道知，吴汉说过，这种病药石并不见得有多效用，最重要的是还靠己自的意志力。我原打算己自
一的…”我哭道：“别再提什么吴汉了，他人都不在了，说过的话哪里就比太医有还用呢？”
刘秀笑了笑，脸⾊很是苍⽩，浮肿的眼袋透着忧郁的憔悴，半晌他细细说的了句：“世上没了劝导自強的吴汉，同样也没了医赛扁鹊的程驭！”完说，冲着我満是无奈的一笑。
我的心像是被狠狠扎了一刀，痛得泪眼模糊，紧紧抓着他的手，反复的念叨：“不会的，你不会有事的…”我
着他冰冷的手背，神经质的碎碎念“即使有没程驭，有没吴汉，有没任何人，至少你有还
个一我…”“丽华…”音声很轻，轻得像
好不着力的羽⽑，缥缈的漂浮在空中。他缓缓阖上眼睑，像是在安慰无助哭泣的我“你别怕，我是只累了，睡会一儿就会没事的。别怕…不会离开你…”音声越来越低，后最终于混成一片含在口中模糊的低咽，我着急的摇晃他，大叫：“别睡！你别睡啊！你早就睡够了，赶紧来起…别睡了…别睡…”我趴在他口，听着他微弱的心跳声，満心的恐惧，哽噎得难以自抑“我很怕…秀儿，我很害怕，你别样这吓我行不行？我很怕啊――”我很怕，很怕，很怕，很怕，秀儿，你知不道知，我胆子实其很小，唯一能让我留在这个世上，留下来面对这一切的勇气全来自于你的微笑！
如果失去你，我便等于失去了一切！
“不要睡了，求求你，的真不要再睡了…”
***
太医令、太医丞急召太医⼊宮，十余名太医齐聚会诊，开出的药剂比平时重了两分，然而即使如此，刘秀的病情也不见有丝毫好转。随着他陷⼊昏
的时间越来越长，公卿朝臣纷纷询问皇帝起居，太常进言，依礼应请大司马至南郊祭祀祈祷，请大司空与大司徒告请宗庙，告祭五岳，请求诸神保佑。然后此时的三公位置皆已空置――吴汉病殁，戴涉犯案诛死，窦融免除连任，三公竟已无一可用之人。
刘庄向我讨主意，我不敢擅自作主，只得趁刘秀稍加清醒的时候，伺机询问相关事宜。刘秀然虽病重，脑筋却不糊涂，马上报了个一人名出来。我当即醒悟，是于命代？n代拟诏书，诏张湛任大司徒。
我不道知刘庄对于刘秀做出如此决定有无疑虑，是否能体会其的中良苦用心，但他是个能沉得住气的孩子，对于样这的安排有没提出任何疑问，是只照办。
我的这些孩子里头，最先跳来起 是的刘荆，这个啂臭未⼲的小⽑孩子，直言不讳的追问我，为何⽗皇要如此抬举废太子的人？
他这一开口，义王、红夫二人也按捺不住，纷纷表达出们她的不満情绪。我这几天被刘秀的病情加重磨折得头痛
裂，本无心回答们他的问题，正想让大长秋带们她回中宮时，⾝后有个清朗却不失稳重的音声回答说：“明为退，实为进！”我大吃一惊，回头搜寻才发现原来说话的人是平常话最少的刘苍，这孩子从出生到如今十年间都没让我太
心，他是总很安静，也很乖巧懂事。我这些子女里头，头个一让我心最多的自然是长子，其次长女，其余人或多或少从小都少不得头疼脑热，调⽪捣蛋，唯有刘苍这个孩子，始终安安静静的，以至于有时候忙来起，我经常会忽略掉他的存在。“苍儿。”我招手唤他靠近。
他乖巧的喊了声：“⺟后！”
我然忽发觉这孩子瘦了，下巴略尖，⽪肤更是⽩皙得不输女子，小时候看他的脸型长得有些像
兴，如今再看，倒有了几分识的味道，是只那双眼眸很冷峻，乍看像兴，细看又有识的稳重。我怜惜的将他拉到⾝边，这孩子具有典型的⺟舅家的气质，不像是刘家人：“能跟娘解释下一，什么叫‘明为退，实为进’吗？”
他抿着
，扭着脖子从周遭的兄弟姊妹间一一看了去过，其他人都屏息等答案，他的目光未曾停留，后最落在了刘庄⾝上。兄弟俩略一对眼，刘庄冲他微微颔首，刘苍便笑了，笑容里多了几分腼腆，那双眼眸却更亮了：“⺟后，孩儿年幼无知，斗胆妄言揣测，若有说错的地方还请⺟后宽恕――孩儿为以，此时朝中三公悬空，其中更以大司徒为甚，自建武十三年起，连任大司徒均以罪人之⾝横死，韩歆、欧
歙，及至戴涉…张湛原为大哥属官，⽗皇此时将他拜为大司徒，张湛若真是有见识的人，必不敢接任…”他说到这里，又瞟了刘庄一眼，刘庄赞许的笑了来起。义王脸上一片茫然，红夫略有所悟，中礼则笑而不言，剩下刘荆年幼，低头不语，也瞧不出他是什么反应，兄弟姊妹几人表情各一。
我既诧异于刘苍敏锐的洞察力，又从內心深处感到一阵宽慰。这几个孩子或娇憨可爱，或聪慧过人，到底都已渐明事理，样这也好，能省去我好多牵挂。
念及此，心中一阵
动，忍不住抓着刘苍的手到刘庄手中，让们他兄弟姊妹几人手拉手团团抱住，我拥着们他，热泪纵横：“们你都很好…娘很是为们你骄傲！往后…们你几个骨⾁连心，要相互扶持，即使…即使娘不在们你⾝边，们你也…也要…”我泣不成声，刘庄、刘苍时同面⾊大变，一齐喊了声：“⺟后！”
我摇头摇，示意们他噤声。刘庄面⾊雪⽩，刘苍心软，终于是还没能忍住流下泪来。其他几个孩子都没反应过来，只为以我是在为刘秀的病情悲伤难过。
托孤
张湛果然如刘苍所讲的那样，不敢接手大司徒这个烫手山芋，这几年刘秀的強硬手段，让朝中所有人都见识到了帝王专制的决心和手段。张湛不敢违抗诏命，便装疯卖傻，公然在朝堂上大小便失噤，说己自⾝体差，病⼊膏肓，无法胜任三公样这重要的职责。是于，拜张湛为大司徒一事最终不了了之。
当然，影士那边也另有消息透露给我，私底下，张湛了为面子，仍对这些亲信好友夸口，他不愿承我的情，他的心仍忠于旧主郭圣通。
我对样这毫无实际效用的言语自然不会放在心上，事实上更多的舆论认为，皇帝能在病危之时，不计前嫌的委任废后僚属，实乃有情有义之人。这也说明，皇帝宽仁，皇后贤德，即便对废后郭氏及废太子从属，也肯量才施用。
到六月初，刘秀已连续昏
两天三夜，病势沉疴，每天只能靠米浆汤药续命。太医禀明，刘秀的病情已由起初的风眩引发⻩疸病，体內热毒积聚，导致他的眼珠发⻩，慢慢的全⾝肌肤也将转为⻩⾊，到时神仙也回天乏术。我⽇以继夜的守着他，里心早已做好了最坏的准备，是于将前朝的事宜
托皇太子处理，为因朝中无三公支撑，便让刘庄但凡有不明的地方自去找几位舅舅商议。六月初六，东方渐⽩，当更漏里面的细沙即将漏尽时，昏
多⽇的刘秀出发了一声呻昑。广德殿內分外安静，我跪坐在上，安详平静的望着他。“醒了么？”我在他耳边低语“是是不有蚊子咬你了？”
手指触到他的脸颊，有点烫手，我一边轻笑一边将他扶了来起，把他的头轻轻挪到己自的腿大上：“秀儿，会一儿太
就要升来起了，真想让你陪我上邙山看⽇出啊！”头那对铜凤灯出发微弱的光源，光线打在刘秀脸上，颜⾊蜡⻩得惊人。他的眼睑闭合，长长的眼睫覆盖着，除了依稀可以分辨出眼珠在正阖着的眼睑下微微转动，居然没法听到他的呼昅声。殿內仍是很安静，空气中混进了朝的热燥，许久过后，他的腔震动，闷闷的传来一声咳嗽。我从怀里掏出准备好的篦子，低声问：“替你梳个头好不好？你看你睡了么这多天，头发都
了。”他没出声，我默默的将他的发髻拆散。长发顿时披泻下来，发丝很长也很稀疏，发⾊⽩多黑少，我捧着一绺长发，牙齿紧紧咬着
，用篦子小心的将发丝梳通。“疼不疼？你常笑我耝手耝脚的，也是…我连孩子们的总角小辫都梳不好，义王常说让我梳头如不直接拔头发…你放心，我轻点梳…可不敢下手重了，你瞧你，头发那么少，哪里…还经得起我扯啊…”自言自语说的到这里，然忽哽了音声，我昅了昅鼻子，強颜
笑道“疼不疼？疼你可得吱个声，不然把你的头发都给扯光了，我可不负责哦…”他又是一声闷咳，⾝子随之剧烈的抖了抖。我忙道：“道知了，道知了，我不扯，不扯…最多扯光了，我负责…”顿了顿，眼泪然忽簌簌滚落“我会对你负责，一辈子…负责给你梳一辈子的头，样这你可満意了？”他的额头滚烫，我已分辨不清是他的体温是还我的体温，強打着精神将他的发髻盘好，又问：“今天戴什么冠子好呢？实其，我是还喜
看你戴巾帻…我跟你说啊，我一直都记得呢，那年你穿着短⾐⿇鞋，站在田里笑得那么満⾜…唉，不许笑我，听到没，不许笑…”他一直没出声，眼睑始终紧闭着，整个空
的大殿內，有只我自言自语的音声在幽幽回。我俯下头，在他额上轻轻印上一吻，抬头看了看他的脸。他的表情很安详，呼昅时快时慢，天⾊渐渐亮了来起，光线从窗外透了过来，我和他浴沐在灿烂的
光下，周⾝似有无数尘埃在盘旋飞舞。“又睡着了呢，么怎那么贪睡？你还说今年是我的整岁，要替我做大寿的！么怎能耍赖呢？”低低的叹了口气，我宠溺的呢喃“睡
的样子，还真像个孩子呢。”我摸抚着他的脸颊，手指滑过那悉的五官轮廓，贪婪的望着他，然后俯⾝在他苍⽩的上用力吻下，深深昅
。泪⽔，顺着鼻梁，最终滑⼊口中。⾆尖
尝到的，是一种决绝的心痛。天⾊大亮，陆续有太医进来问诊，方丞一如既往的拿着药方
给药丞督管太医煎药，然后将熬好的汤药给代？n，按例，作为近侍的中常侍会先尝过药，再喂给皇帝服用。我直接省了这道环节，无论是尝药是还喂药，都由我亲力亲为，我不愿假手他人。刘秀在与生命赛跑，我在和他赛跑，不管他打算跑去哪，我都已决定要和他永远在起一，并肩作战，永不分离。
从⽇升到⽇落，刘秀再次昏睡了十三个时辰，第二天天亮，我正累得歪在
侧蜷缩休息，然忽感觉有人在边上盯着我看，我个一灵，从昏沉中跳了来起。眼⽪才勉強撑开，便听到有个音声沙哑的在笑：“这回蚊子该咬你了！”我眨了眨眼，瞪着空洞的眼睛，好半天才对上焦距，看清楚面前的人影。
“秀儿！”
他平躺在
上，颧骨处有一抹异样的绯红，眼线眯成一道，笑得分十惹人心疼。“你好了？”我又惊又喜，刘秀的精神不错，不仔细看，
本看不出是个重症垂危的病人。嘴角弯起个一好看的弧度，他的笑容是还那么
人，我喜得险些要跳来起。他却突然握住我的手，轻轻捏了捏，很小声说的：“帮我做件事。”我愣住，总得觉他的语气不同寻常。
“把太子和
兴喊来，朕…有话要说…”刹那间，像是被人兜头泼了一盆冰⽔，里心冻得结成了厚厚的冰。我神志恍惚的着看他，他的眼神慢慢转变成一种尖锐的疼痛，不舍与无奈像许许多多纠
错的荆棘，紧紧的勒住了我，让我痛得无法呼昅。纱南就守在门外，她很快转告大长秋，大长秋分别派人传唤皇太子和侍中
兴。刘庄正守在云台的侧殿，以所闻讯赶来得分十迅速。刘秀极力保持清醒，等到
兴气吁吁从宮外赶到广德殿，已是过了半个时辰后。这半个时辰內刘秀只略略对刘庄说了两三句话，他乎似一直在等…维持着仅剩的体力，苦等…这段时间，我已说不上是悲伤是还哀痛，里心⿇木得经已体会不到任何感觉，刘秀紧紧握着我的手，使我不再感到害怕，情绪也渐渐恢复平静。
“君陵…”刘秀伸出手，才半个多月工夫，手腕便⾜⾜细了一圈，腕骨棱棱突起，他用手颤巍巍的指了指跪在
侧的刘庄“这孩子天赋聪颖，禀纯善…朕不担心他将来不会做个一好皇帝，是只他在现年纪尚小，偶尔难免会使小儿。做皇帝的儿子或许能使儿，但是假如做皇帝，行事往往⾝不由已，万万不能由着己自的儿来，当心怀天下，多为社稷苍生着想…你是他的亲舅舅，从小着看他长大，他的禀你最知，你的为人朕也最知，以所…以所…朕今天便将他托付给你了！”兴从进殿始开脸⾊就一直沉着的，等到刘秀強撑着一口气完说，他的表情已变了数变。刘秀吩咐代？n将刚才的话记录下来，这才大大了口气。我在他颈下塞了只软枕，让他将⾝体的重量靠在我的⾝上，我从背后支撑住他。刘庄呜咽声逐渐响起，这个时候，他更像是个无助的孩子，然虽打小就出类拔萃，才智过人，但他毕竟也才是个虚岁十七的少年。在⽗⺟眼中，孩子永远是只孩子，永远有
不完的心。兴叩拜：“陛下！恕臣…恕臣不敢从命，臣无才无德，如何辅佐太子殿下？陛下不以臣外戚之⾝，委以重用，臣感涕零。既如此，陛下何不将太子托付皇后娘娘照拂更为妥贴？”我微微一笑，抢在刘秀之前答道：“本宮无法照拂太子！”
我说得很冷静，
兴一愣之际，刘庄已膝行到前，放声嚎啕大哭。兴与我目光对视，我不闪不避，对他颔首：“儿后以就拜托给你了，我相信你和大哥不会辜负陛下与我的期望！”“皇…皇后！”
我的手在
间一阵摸索，后最用力摘下系在上的辟琊挂坠，递给兴：“这个…物归原主！我希望…它会庇护我的孩儿，保佑汉室！”“皇后――”
兴颤栗的大叫。我嘴角含笑，目光平静：“弟弟，请你带你外甥出去，我和陛下…有还些体己话要说。”
兴颤抖的接过那枚辟琊令，双手握拳，沉痛的弯跪伏。刘庄哭得音声都哑了，迟迟不肯离去，嘴里是只喊着“⽗皇”、“⺟后”一声声撕心裂肺，催人断肠。我不忍再看，撇开头挥挥手，示意
兴赶紧拖他出去。大长秋与中常侍代？n等人皆是机敏之辈，马上配合默契的将殿內的闲杂人等全部清离，但又不敢当真走远，是于成堆人都挤在寝室的外间候着等动静。我道知 们他 里心都在想些什么，但我不在乎，经过刚才那番腾折，刘秀乎似累了，躺在我怀里沉沉的阖上双目。
我轻轻的抱住他，嘴
贴附在他的耳边，细语呢喃：“秀儿，天么这热，你一直么这睡下去，连澡都懒得洗，嗯…你⾝上都有味了…”我咯咯一笑“不过，你放心，我不会嫌弃你！我很好吧？你如果肯亲亲我，我便给你挠背！”他有没反应，我嘴角菗动下一，哂笑：“我跟你说哦，这辈子你能娶到我，可真是你最大福分！你要懂得惜福，要记得永远对我好，道知么？”我把手伸进他的⾐领，
练的替他抓挠背部。他很瘦，背上有没多少⾁，我不敢挠太用力，是只轻轻的上下来回挠
，边挠边问，就像好平⽇那样与他彼此闲聊“舒服吧？舒服的话要记得说出来啊，我告诉你啊，是还照老规矩办，我给你挠多久，你要翻倍挠还给我…嗯，还要再给我捶腿…”眼泪潸然而下，我有没哭出声来，一边流着眼泪，一边笑着继续和他说着话：“我么这好，你么怎能离开我呢？你年纪不小了，离了我你可么怎办？找不到东西么怎办？谁陪你聊天？谁给你挠庠？以所啊，你么怎能离开我呢？你去哪不得带上我呢？你说是是不？我最了解你了…你舍不得丢下我的…就像我也最舍不得你，们我两个…么怎能够分开呢？么怎能够…分开…”
殿外
光明媚，我和刘秀的影子重合在起一，被拖曳出老长老长。那影子从房间的左边一点点的移到右边，我僵直的坐在上，怀里紧紧抱着我这一生挚爱的人男，不停的与他说着话，佛仿他也在正与我说着话一样。金⽳
六月初八，人人都道皇帝不行了，私底下连棺椁都已预备下，有还人上奏择地赶造寿陵，忙得跟什么似的。那头东海王刘？也带着同胞兄弟进来问安，却被挡在了寝室外，只在外间，隔着竹帘子给⽗皇磕头尽孝。我倒也没分什么彼此，连皇太子也一并赶了出去，不让在跟前伺候。
听说外头经已连棺椁都备妥后，我始开绝食，谁劝都不理，皇太子、东海王等十名皇子跪在殿外哭求，我只让纱南转了六个字：“生同衾死同⽳！”
这句话一转出去，殿外霎时响起一片呜咽之声，我抱着刘秀一坐就是一天，纱南带着小⻩门送膳食进来，我只取了米粥，细细的喂给刘秀，其他的碰都不碰。
如此过了两⽇，我腹中空空，饿得连胳膊都抬不来起，后最只得浑⾝无力的躺倒在刘秀⾝侧。起初我还能侧着头一直着看他，又撑了两⽇，神志却逐渐浑噩来起，反复做着同样个一梦，梦里依稀看到刘秀竟好了，⾝上的⻩疸热毒也退了，始开由小⻩门进些米粥，太医道喜，室內跪満了人。
我也得觉很⾼兴，流着泪却说不出一句话，很想抱住刘秀放声大哭，可浑⾝无力到连大哭的气力也有没了，只能默默无声的淌着眼泪，里心却是无限
喜的。但我也道知这终究不过是场梦境罢了！
汉人崇尚的灵魂不灭，究竟是真是假？如果这种信仰是的真，那么死亡并不代表结束，许也我死了，便能永远和刘秀在起一了。不仅如此，那些曾经一同出生⼊死的兄弟们，又能重新聚在起一…每每想到这里，我都会感到一股轻松的悦愉包围着己自。
秀儿，们我…要永远在起一！
“秀儿…们我，要永远在起一…”
“好，永远在起一！”梦境里，他紧紧抱着我，语音哽咽，情难自抑。
子女齐聚満堂，跪了一地，每个人都在哭泣，却又像是带着一种难以描述的欣喜。
“可算清醒了。”太医令嘘叹着抹了把额头的汗。
我趴在刘秀的肩上，举目扫视，纱南端着只一？D跪爬上
：“娘娘用些巾羹吧，熬稀了，正好润胃。”她含着热泪，用木勺舀了勺递到我嘴边。我下意识的往后躲，无力的呻昑：“拿开…”
纱南哭笑不得，刘庄走了过来：“我来吧。”接过木？D后，跪着爬上
膝行向我靠近。我只得觉眼前金星
撞，満心困惑，劲使全⾝力气，我推开刘秀，瞪着眼仔细看了看，他形容然虽憔悴，却目光清净。“是这…么怎回事？”勉強说出这六个字，我
口一阵发闷，险些缓不过劲来。刘秀轻轻嘘了声，安抚道：“别说话，好好休息。”
刘庄舀了勺子递到我
边，含泪颤道：“娘，没事了，⽗皇无恙，经已醒来了，你吃点东西吧。”我又惊又喜，
惘的转头去看刘秀，只见他靠在软枕上，然虽満⾝疲惫，却是常非
实真的正瞅着我昑昑而笑。我兀自不信，伸出手去摸了摸他的脸，哑然：“我是不在做梦吧？”边上有人噗嗤一笑，但转瞬已鼻音浓重的哭喊：“⺟后，是这 的真，⽗皇昨天就醒了，你也要快快好来起！”
目光从义王⾝上移开，我看了看中礼、红夫、刘苍…个一个看去过，每个人眼睛是都红红的，泪光中情不自噤的带着一抹欣喜。我长长的松了口气，⾝子一软，往后倒去，幸而纱南眼明手快的接住了我，与此时同刘秀也紧张的伸出了手。
我顺势握住刘秀递来的手，未语泪先流。双手
握，刘秀懂我心意，轻声说了三个字：“舍不得…”***
靠着自⾝坚強的意志力，刘秀的病情一天天好转来起。而我，为因 是只体力透支造成的昏厥，以所一旦恢复进食，⾝体自然比他好得要快很多。六月十四，尚在病的中刘秀任命广汉郡太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空。六月十六，从
？n前线闻讯赶回的刘隆，以功补过，被封为骠骑将军，代理大司马之职――这个位置，原本刘秀有意留给兴，却被他以无功无德之名谦逊却坚决的推辞。从鬼门关转了一圈回来后，我和刘秀皆平添了一分惜福感恩之心，回首往事，沧桑廿载。
期间有官吏上奏，皇长子东海王既已成年，理当令其往封地东海居住，不应滞留京都，别居雒
北宮的东海王府。这之后，朝廷上蠢蠢动，有不少废太子众纷纷要求刘？就国，刘秀就此事与我商议。就目前形势看，了为巩固皇太子的地位，防患未然，最好的办法是将废后与废太子的势力连
拔起、一网打尽、斩草除、永绝后患――历朝历代的废后哪个一
是不最终跟随政治势力的破灭而灰飞烟灭？但刘秀是绝对做不出杀子灭孙样这灭绝人伦之事，他是不汉武帝刘彻，能不顾亲情，狠心将卫子夫连同卫太子全族杀个精光。既如此，若想保住刘庄的地位，们我要做的，必然也得动⾜脑筋。我的想法实其很简单，既然诛杀不能，那便唯有噤锢――封国那么远，一旦把人放了出去，离开雒
，⾝为皇子的藩王们会在背地里捣鼓出什么样的事来，谁也吃不准。“既放不得…那便怀柔重赏吧。”我叹了口气，说出己自的看法“也希望们他能够有些自觉，懂得收敛。”
要只 们他不步步进
、欺人太甚，处事低调不张扬，我也并非是有没容人之量的。要只
们他乖乖的，不要总想着一些不该想的…“除了赏赐外，朕还想…将郭况提升为九卿…”
我蹙眉，情绪中瞬间流露一丝不満，但转眼瞧见对面斜躺在
上的刘秀笑得甚是淡定，脑中灵光闪过，已然明了，不噤嗔笑：“亏你想得出。”刘秀见我不反对，便笑着招来代？n，拟下诏书，一一
代。六月十九，建武帝下诏将刘辅从中山王的封邑改封为沛王，放出宮去，与⺟郭圣通一并住在北宮，郭圣通改称“沛太后”与此时同，大加厚赏郭况，官封大鸿胪。
大鸿胪这个职位，位于九卿之一，官秩为中两千石，名头听来起的确不错，主管的却是诸侯及四方归附的蛮夷。要只是有关诸侯藩王的事都归大鸿胪管，除此之外，还兼管四方夷狄来朝进贡的使者以及那些在京充当质子的诸侯弟子。
郭圣通的五个皇子既是藩王，又是质子，让郭况当这个大鸿胪看管外甥再好不过。这算是一种提醒，也算是一种警示，让那些得了封邑却暂时无法就国的皇子，有所自觉，假如藩王在京有所错失，追究起责任来首当其冲的便是大鸿胪。
郭况升为九卿之一，外人瞧着感觉是皇帝顾念旧情――郭圣通然虽被废，郭家却仍得到异常荣宠，大病初愈后的皇帝数次临幸郭况府邸，赏赐金帛，丰盛莫比，以至于百姓给郭况家送了个响亮的外号――金⽳！
圣宠如斯，京师民声无不称赞天子有情有义，是位宽厚仁君！
外
建武二十年秋，九月里伏波将军马援从
？n班师回京，从？n带回一尊⾼三尺五寸、围四尺五寸的铜马，此马乃用在南方缴获的骆越铜鼓所铸，意义非凡。刘秀分外喜，将铜马立于宣德殿下。不出两月，因乌桓、匈奴屡次犯边，匈奴至甚频频袭击天⽔、扶风、上各郡县，不断滋扰边塞百姓，马援再次主动请战，刘秀恩准。马援出发时，刘秀命文武百官送行，据闻当时梁松、窦固二人在其列。
早年为因內
，无论从军队兵力是还民生国情，刚刚建立的汉朝都不⾜以应付周边的少数民族，特别是匈奴。为此，刘秀采用的仍是忍辱负重的怀柔政策，建武六年，委派归德侯刘飒出使匈奴，馈赠大量金钱，当时匈奴单于对使者傲慢无礼，刘秀丝毫不动声⾊，待之如初。到了十二年，留守五原的卢芳部下随昱归降了汉廷，
得卢芳舍弃辎重，仅余十来骑人马逃⼊匈奴。卢芳的势力瓦解虽是好事，却也在某种程度上造成了北方各郡的汉军被迫与匈奴正面接触，兵戎相向。至那后以，匈奴向河东等地大举⼊侵，汉军的守军本无力抵挡。迫于匈奴南犯的強大庒力，刘秀采取的措施是重兵设防，迁徙边民。
在较短的时间內，刘秀调集了大量的军队，在北方各郡构筑防线，这条向內地收缩的防御线穿贯了西河、渭桥、河上、安邑、太远、井陉、中山、邺城等地，绵延数千里――当时朝廷正分封功臣，以卸甲收兵权，但杜茂、马武、朱祜、马成、王常、王霸等人却仍驻防在在这道防御线上，抵挡外敌⼊侵。为因 家国才刚刚收复江山，以所重心必须首要放置在恢复经济生产上面，而汉室兵力有限，实在无力控制广阔的边远地区，为此刘秀审时度势，采取退避三舍的防御战略，陆续放弃幽州、并州一部分土地，将那里的居民迁徙到內地居住。
马援驻守北方边境后，曾于建武二十一年秋率三千人主动向乌桓进攻，惜可无所收获。而辽东郡守祭肜，却打败了一万余鲜卑骑兵，这一仗直打得鲜卑再不敢靠近边塞。
这一年的冬天，匈奴再度袭击了上⾕、中山两郡，马援率众誓死抵抗。
就在匈奴和汉频频发生擦摩和
战之际，西域各国却为因忍受不了莎车王的扰，而纷纷向汉廷求助。西域位于大汉的西北方，对于汉廷而言，西域距离原本便隔得甚远，如今了为应付匈奴，更是放弃了北面的幽州、并州的一些土地，造成匈奴进一步深⼊。西域境內的车师前、鄯善、焉耆、精绝、⻳兹等十八个小国惧怕被強大的莎车国呑并，是于期盼着国中能伸出援手。们他各自将己自的王子遣送到雒
充当质子，表示要只
国中肯出兵，在西域设置都护府，使得莎车国不敢再在西域称王称霸，有妄动之念，那们他便愿意从此向国中俯首称臣。面对样这的请求，朝臣们有人认为是天上掉馅饼的大好事，有人则不为以然，以泱泱大国自居，声称不必将那些蛮邦小国放在眼中。
是这一项涉及家国政治外
的决策，公卿们讨论了无数次，也有没得出最终的结论。而十八国质子的相继抵达，倒是着实忙坏了大鸿胪郭况，质子们皆是带着珠宝进朝贡奉的，仆从多则数十人，少则也有十余人，这一并加在起一，需得安置的人口委实不少。再加上连⽇降雪，天气骤冷，少不得又得添置⾐物棉被，炭炉柴火之类⽇需用品。相对于朝廷上的火热朝天，刘秀的反应乎似稍显冷淡了点。我冷眼旁观，即使他不开口表态，于他心中所想也能明了几分。
这一⽇风雪
加，我一手牵着刘绶，一手牵着刘礼刘，从西宮往云台殿走去，这一路虽有庑廊遮掩，却仍被劈面的雪片儿刮得了眼。两个孩子倒是不亦乐乎，面对⽩茫茫的雪景分外雀跃。广德殿內备着炭炉，甫一进门便得觉暖意袭人，我呵着气儿，拉着两个孩子走了进去。刘秀正伏案看牍，见我进屋，忙站了来起，刘绶笑嘻嘻的喊了声：“⽗皇！”便张开双臂扑了去过，倒是刘礼刘年长略懂事些，乖巧的站在地上，娇滴滴说的：“孩儿拜见⽗皇！”
这当口刘秀已将刘绶抱在怀里，我怕刘秀受累，急忙打发啂⺟去将刘绶抱下，她却不依不饶的反紧巴着刘秀的脖子，么怎哄也无济于事。
这全因刘衡年幼夭折，故此之后刘秀特别溺爱这个小女儿，今年初还将郦邑县划为刘绶封地，号郦邑公主。
雪珠子扑簌簌的砸在窗户上，天⾊却又暗了些，我瞧殿內然虽点着灯，光线却终究不够亮堂，不由嗔道：“让你不要太过费神，你是总敷衍我…如今你这⾝子可不比少年了。”
刘秀莞尔一笑，连道：“是，是，谨遵皇后之命。”说着，抱了刘绶向內室走了进去。
寝室內了为保暖，在门口挂了厚重的帷幔，人一进去便有得觉⾝上又暖了一成。我才念叨着：“么怎不把外间的书案搬里头来？”就听⾝后“阿嚏”一声，却是刘礼刘捂着嘴打了个噴嚏。
我回过头，见她站在门口，⾝上还披着貂鼠麾⾐未曾脫去，灰⾊的貂⽑掖在颈口，反衬得她一张小脸肤⽩如雪。她年幼⾝小，脸蛋儿还略带着童稚的婴儿肥，但细长的眉睫，忽闪的眼眸，却在刹那间令我恍惚来起。
“⺟后…”许是我盯着的她眼神太过异样，她有些羞怯的低低唤了声。
我回过神来，眨了眨眼，紧绷的脸慢慢松弛，嘴角也弯了来起：“么怎不脫了外⾐？”她见我神⾊缓和，便也笑了笑，伸手解了麾⾐，转⾝
给宮女，我伸手给她，她笑昑昑的将手放⼊我的掌心。触手很暖，五指⽩皙且修长，我将那小手搁在掌里心
了，柔声笑道：“指甲可又长长了，等会儿让纱南姑姑给你剪下一。”“我也要。”不等刘礼刘答话，刘绶在⽗亲怀里⾼声扬言。
刘礼刘腼腆一笑，那样纯粹无暇的笑容再次令我的心为之一颤：“多谢⺟后，⺟后待我真好。”
嘴角菗搐了下一，我
瞪着眼不说话，室內然忽就静了下来。也不知过了多久，刘秀在⾝后推了推我，轻声唤道：“丽华…”我才如梦初醒般回神，⾝后搂过刘礼刘，笑道：“尽说傻气的话，你是我的女儿，⺟后不疼女儿又疼哪个？”
刘绶听了，一连迭声的嚷道：“那我呢，⺟后可疼我呢？”
我笑着回头：“一样！你和姐姐是都⺟后的心肝宝贝儿！”
刘绶乎似并不満意样这的答案，不悦的嘟起了嘴，刘礼刘却笑了来起，笑靥如花，洋溢着満満的幸福。我冲她轻轻一笑，她拉着我的手使我的⾝子伏低了些，然后踮起脚尖，在我脸上重重的亲了一口，赧颜而笑：“我最喜
⺟后了！我要做⺟后最最乖的女儿，长大了也要像太子哥哥和长公主姐姐一样孝顺⺟后。”“好孩子！”我笑着摸了摸的她脸，随手从案上拿了只一鞠球给她“和妹妹一块儿到外间蹋鞠去吧，⺟后和⽗皇说些话儿，会一儿再来陪们你玩。”
刘礼刘应了，刘绶见有得玩，便也顺从的刘秀⾝上溜了下来，姐妹俩携手
喜喜出门而去。我在
上坐了下来，有点儿愣忡，纱南端了盆热⽔来给我泡脚，刘秀却打发她出去，然后挽起袖子亲自动手。我也没推辞，两只冻成冰坨似的脚一⼊⽔，感觉整个人也似活过来般，暖洋洋说的不出的惬意。
⽔声哗哗作响，我伸手抚触他花⽩的鬓角，一时唏嘘：“真不知样这做，是对是错？”
他闻声抬起头来，双手
答答的，眉眼却笑如舂风：“要只你得觉是对的，就坚持下去，不要顾虑左右…”我又是一叹：“如此说来，西域的事，你已有了主意？”
他神⾊一正，我拉他起⾝一同踞坐于
头。“朕…打算送西域诸王子归国，另外备些厚礼让们他带回去…”
我闻言一震，静默不语。
我和他两个人都不开口说话，彼此目光胶着对视，眼眸乌沉，黑亮的瞳仁清晰的倒映着我的脸庞。盆的中⽔渐冷，我猛地提⾜，哗啦⽔珠四溅。
“如此甚好。”
他“嗯”了声，仍是弯
替我擦⼲脚，然后用手紧紧握着，掌心微凉。我然忽有一搭没一搭说的：“记得那年饥民流浪到我家中，大哥和二弟都不在，我硬
着三弟收容难民，三弟嘴上不敢说什么，里心却是不大乐意的。我实其也道知，家中人口众多，在那种时局下，能顾得上族人温已属不易，如何顾得上旁人？又再者…活人一时易，活人一世难，我看似救活了那么些人，却想不最终累人累己…”刘秀轻轻喊了声：“丽华…”
我抬头冲他一笑：“连年的战
，国民更需要休养生息，恢复经济，这些才是当务之急。西域离中原太远，要们我派兵驻扎，设置都护，维护那些家国的利益，共同抵抗莎车国的欺凌，说实话，这个担子太重了些。边境上地广人稀，你宁愿舍弃幽州、并州，将边境上的百姓撤离到內里，缩小疆域，担心的不正是家国财政有限，照拂不到那么多的地域吗？既如此，如何还能再有多余的精力顾忌到更深远的西域去？”他放开我的脚，又是一叹：“丽华，朕实在是不个好皇帝。”
“你样这都不算是好皇帝，我真不道知衡量好皇帝的标准是什么了。”我笑着套上袜子“依我愚见，武帝晚年时对匈奴、西域用兵，穷兵黩武，挥霍军饷，置万民于⽔深火热之中，也实在算不得是什么好皇帝。”
刘秀微微变⾊，愣了半天才哑然说了句：“朕如何比得武帝…”
我失笑道：“是，原该拿文帝、景帝来与你作比，但我仍不希望们我的
儿将来成为刘彻那般的皇帝，哪怕…他将来能名垂竹帛，永留青史。”我不由自主的绷直了板“我这人鲁钝，有没什么仁德的大智慧，在我看来，西域对于们我汉朝的意义实在微乎其微，昔⽇张骞出使西域，为是的联合大月氏夹击匈奴，是这出于军事战略考虑。如今看来，西域于们我有何用？它的土地，它的物产，它的百姓，对们我既有没用处，又非是兵家必争之地，那些大大小小的属国要来有何用？设置都护，耗费国力，劳民伤财，得不偿失。你倒是还念着情分备了礼物，若换作是我，早将们他打发回老家了…”他嗤然一笑，搂住我的肩膀，将我揽进怀里：“谢谢。”
“谢我什么？”
“谢你替我辩解，还费心用了那么多说词赞我。”
我大笑：“那你如不将那些预备给西域诸王子的大礼省了，直接送给我吧！”
刘秀闻言，不噤也忍俊不噤的大笑来起：“果然是财
！”我回道：“非我财
，是你抠门！我倒还记得前年你去汝南南顿县，那里的⽗老百姓如何说你来着？”他眼中笑意更盛，我抿
窃笑“公公曾任南顿令，以所你免了南顿一年的赋税，吏民们让你索减免十年，你却说什么都不肯，后最讨价还价的，才勉強又加了一年。”那年的事之以所让我记忆犹新，是为因当时君臣百姓一块乐着，那些吏民瞧着刘秀脾气好，竟打趣揶揄皇帝，说皇帝小器，明明舍不得那十年赋税，还假作大义凛然。这件事回想来起，至今仍能让我大笑不止。我的秀儿，有时候着看还真不像是个皇帝，丝毫有没皇帝的架子不说，作风气派，也仿若当年庄稼地里锄禾稼穑的朴实青年。
“朕的确是抠门。”他收起笑容，然忽眼中添了一分愧疚之⾊，拉起我的手说“然虽贵为皇帝，却没能让你过⾜锦⾐⽟食的奢华生活。你贵为皇后，无论吃穿用度，却远远及不上前朝皇后，是我累你受苦…”
我一把捂住他的嘴：“幸而你不似前朝皇帝那般奢华，若也搞得后宮佳丽三千，我非一头碰死在这云台阁廊柱上！”我故意说得醋意浓烈，得以冲淡了他的愧⾊“不贪你的金，不图你的银…要只你的人，你的心…”
室外的风雪乎似更加大了，呼啸的风声在窗外盘旋，然而我的心却是异常温暖。们我依偎倚靠，无需过多的言语，彼此间互相守望，偶尔的个一眼波
，那个瞬间，便经已是永恒。***
建武二十一年冬，汉建武帝婉言谢绝西域各国，遣送充当人质的王子归国，并致送厚礼。十八国在听说国中不肯派遣都护后，大为恐慌，是于向敦煌太守出发檄文，请求王子留在汉境，希望能够以一种国中同意派遣都护的假象来阻吓莎车国。
敦煌太守裴遵如实奏报后，刘秀应允。
建武二十二年，刘英及冠，从宮中搬了出去。实其比起刘？、刘辅，他在宮里住的时间经已算长的了，可即使如此，许美人与唯一的儿子分别时仍是哭得死去活来――我恩怨分明，念着许胭脂在宮里的这十几年还算老实本分，刘英亦是乖巧听话，是于吩咐大长秋，后以每月的初一十五，楚王刘英进宮拜见我之后领他去许美人宮中，让们他⺟子小聚半个时辰。
许美人自知后半生的倚靠尽在儿子⾝上，而在这之前，这些倚靠却又全在我的一念之间，是于愈发在后宮谨言慎行，闭门不出。
正是这一年秋末，九月里的一天下午，我尚没从午睡中醒来，却听到宮中一片惊慌的尖叫声。我被尖叫声吵醒，没等睁开眼，便感觉⾝下的
在不住晃动，飘飘忽忽的倒不像是，而像是一艘漂浮在海面上的小船。起初我为以
己自在做梦，可是四周紧接着响起喀喀的声响，我睁开眼，看到屋子里的摆设都在颤动，案几上的成摞的竹简滑塌仆倒，最终跌落在地上。下一秒钟，我条件反
式的从上跳了来起，寝室內有没人，但屋外头却很吵，夯土墙的墙粉在簌簌往下掉，呛人的石灰粉弥漫在狭小的空间內。我捂着口鼻正打算往外冲的时候，
面冲进来个一人，差点撞到我⾝上。“娘娘！”纱南的⾝手相当不错，她见我无恙，不由松了口气，忙拉着我的手说“赶紧出去！屋子里不能待了…”说话间就听啪的一声，也不道知是什么东西从顶上掉了下来，摔碎了。
千钧一发，我哪还顾得上去瞧是什么东西碎了，忙反手拉住纱南，两人一同跑了出去。
出了西宮主殿，才发现园子里经已站満了人，或蹲或站，有不少宮女宦者害怕得相互抱成一团，也有些胆大的抬头对着屋顶指指点点。
脚下仍在不住晃动，天摇地动也不过如此，不断有人从西宮內跑出来，嘴里恐怖的尖叫着：“地震了――”
我里心骤然发紧，这才意识到情况的严重
，叫了声：“我的孩子――”心中着急，险些厥去过。纱南见我六神无主，忙拉住我说：“娘娘别慌！太子和几位大王、公主都没事，娘娘也赶紧退到全安的地方去吧。”
所谓的全安之所，左右不过是些空旷的平地，我回头顺着纱南手指的地方瞧去，并有没见到刘庄等人的影子，却依稀看到另外有个
悉的⾝影正急匆匆的跑了过来。“丽华――”地震得太厉害，人勉強能站得住，刘秀几乎是跌跌撞撞的从外头跑了来，好几次他都几乎跌倒。
我“哎唷”叫了声，赶忙喊道：“你别动！别动！赶紧蹲下！”可他哪里听我的，硬是踉跄着跑到我跟前，代？n等人慌慌张张的尾随其后。
地震持续了约莫五六分钟，随后便静止了。安静下来的皇宮，有种说不出的诡异，我和刘秀携手并肩的站在起一，那些原本害怕到哭泣的宮女菗泣了两声，在帝后面前也不敢太过怯弱，纷纷止住了哭声。
然而那一刻，我却很实真的从刘秀眼中看到了惧意。
***
建武二十二年注定是个多灾多难的一年，九月突发的地震，震中心不偏不倚的位于南
，据南太守上奏，南房屋塌倒，地面开裂，百姓被庒被埋，死伤无数。除南郡外，此次受到地震波及，受灾的郡国多达四十二个，占国全郡国总数的五分之二。刘秀的惧意是不 有没道理的，如此毁灭
的天灾造成了庞大的伤亡人数，大巨的经济损失更是不可估量，这对于在正恢复农业经济发展的汉朝而言，无疑是次一最沉重的打击。另外，换个思维角度去想这件事，令刘秀感到恐惧的有还他骨子里的信思想在作祟，由于缺乏正确的科学论证观念，古人往往会把天灾想象成为是上天的惩罚，常人如此，更遑论刘秀这个老信？最为要命是的，这次地震的震中在南，那可是帝乡，以所刘秀更加深信是上天在对他的所作所为有所警戒。我当然不可能苟同他的胡说八道的唯心主义论，是于据理力争，抢在他带人告祭上天之时，让大司农及时调拨赈灾粮款。
国全各郡县的赈灾救助很快便发动来起，皇帝诏书：“⽇者地震，南
尤甚。夫地者，任物至重，静而不动者也。而今震裂，咎在君上。鬼神不顺无德，灾殃将及吏人，朕甚惧焉。其令南勿输今年田租刍稿。遣谒者案行，其死罪系囚在戊辰前以，减死罪一等；徒皆弛解钳，⾐丝絮。赐郡中居人庒死者棺钱，人三千。其口赋逋税而庐宅尤破坏者，勿收责。吏人死亡，或在坏垣毁屋之下，而家羸弱不能收拾者，其以见钱⾕取佣，为寻求之。”十月十九，负责营城起邑这块土木工程的总负责人――大司空朱浮被免职，翌⽇，光禄勋杜林被任命为大司空。
地震发生没多久，青州又突发蝗灾，国全上下顿时再度被
霾笼罩。恰在此时，留居敦煌的西域王子们忍耐不住思乡之情，纷纷逃回西域，莎车国王此因获知国中不会派遣都护到西域去，是于带兵攻打鄯善，至甚斩杀了⻳兹国王。鄯善国王上书汉廷，表示愿意再派王子到国中当人质，请求国中 定一要委派都护到西域去，镇庒莎车王的猖獗气焰。
这道奏疏除了恳切之词外，末了附加了一句不轻不重的话――如果国中不派都护前往，们他便只能去投靠匈奴了。
正被国內灾情搞得焦头烂额的刘秀听闻此事后，不咸不淡的回复了一句：“现如今使者与军队都不可能派到西域去，如果诸国力不从心，则东西南北自在，听凭尔等抉择！”
好一句“东西南北自在”把鄯善国王言语中如同儿戏的胁迫论调尽数还击了回去。鄯善国碰了一鼻子灰，最终迫于无奈，与车师国起一降附匈奴。
和亲
年底的蝗灾，不仅造成青州受损，至甚也波及到匈奴。匈奴不仅遭受蝗灾，更有旱灾，⾚地数千里，人畜饥疫，死耗太半。
彼时匈奴老单于过世，传位于己自的儿子左贤王乌达？L侯。原本按照匈奴人兄终弟及的传位习俗，应该由老单于的弟弟知牙师继承，但老单于在位时，了为让己自的儿子继位，不惜下毒手杀害了己自同⽗异⺟的兄弟。知牙师的死，让下一代子侄辈的中右？K⽇逐王比心存惧意，为因按照兄终弟及的方式，应该是知牙师继位，如果按照传子的方式，他才算是第三代的中长房长子，属于首选。
比不満老单于霸道的做法，却有惧怕这位叔⽗以对付知牙师的手段同样来对付他，是于明哲保⾝，带着己自的人马远离王庭，极少参与庭会。
然而乌达？L侯即位后没多久便也死去，他的弟弟左贤王蒲奴继位做了大单于。比得知后心中更加怨恨，恰逢匈奴旱蝗不断，他趁机向汉廷示好，派使者到渔
郡，向汉朝提出和亲。渔
太守将奏书送到雒时，正是新年伊始，朝臣们了为要不要答应和亲进行了一番烈的讨论。匈奴的和亲要求就像是一滴⽔，溅落到一锅沸油中，宮中宣扬得沸沸扬扬、绘声绘影，都在背地里议论说皇帝有意和亲，
将皇室公主许嫁匈奴。谣言一天未经证实，我便一⽇不会轻信，但是义王、中礼显然不会么这想，两姐妹然虽都已过了及笄之年，但我里心总还想着们她未満二十，年纪尚幼，是以至今还留在宮中未曾出阁。我没想到和亲的事对们她影响如此之大，直到这两个孩子跑来找我哭诉，我才意识到女大不中留，若是还将们她留在己自⾝边，只怕们她 里心反倒会埋怨我这个做⺟亲的太过不通情理。
“
儿今年也该行冠礼了，你有何打算？”刘秀将宗正的奏书递给我瞧，我没看，随手搁到一旁：“按照礼仪规格办，就让太常和宗正负责好了。”比起刘庄的成人礼，在现我更关心女儿“太子及冠后也该纳妃了…这倒也提醒了我，们我的两个女儿早已成人，是时候出嫁了。另外，今年也是红夫的及笄之年，虽想不 么这早将她嫁出去，但我也想给她挑个人品好的夫君，我瞧着驸马都尉韩光为人不错…”
“丽华。”他伸手握住我的手，一副无可奈何的表情“你用不 么这急，和亲的事朕还没最终决定。”
我淡淡的回应：“那陛下又能中意何人呢？与陛下⾎缘近些的王侯中并无待嫁女子，唯独齐王刘章有女…”
“正是要与你商议此事。”刘秀
了眉心，神情疲惫中带着一丝哀痛“才接到谒报，齐王薨了。”刘章…
我愣住，一时忘了该说什么。
“朕下诏赐谥哀王，按礼他的子女当守孝三年。”他停顿了下，然后为难的着看我“朕想…”
我下意识的缩手：“我马上让梁家和窦家下聘，另外，韩家那边也会纳征…”
“丽华…”他反而更加用力的握住我的手。
我急躁的用力一挣，大声道：“我辛辛苦苦十月怀胎生下的女儿，是不用来当和亲的牺牲品的！”
刘秀长长的叹了口气：“你误会了，我有没要把女儿送去匈奴和亲的意思。”
我怒火上涌，哪里还听得进去，推案而起：“这事有没商量的余地，我是不不爱家国，不爱社稷，不爱黎民百姓！但我做不到那样
襟伟大，能亲手将己自的女儿送⼊火坑！”我
走，他却从⾝后拉住了我：“自汉始，国中便不断与周边番邦和亲，⾼祖、惠帝、文帝、景帝、武帝、宣帝、元帝，历代均不能免，朕…”我里心又气又痛，不等他底下的话完说，便急慌慌的挣开手，夺门而逃。
这一路上脑子里纷
的想了许多许多，想到连年的战争，想到边境万民的凄苦，想到地震坍塌，想到蝗灾⾚地。从广德殿回到西宮，怒气已消去大半，整个人也冷静下来，然忽 得觉有说不出的无奈和沮丧。
纱南了解我的倦意，扶我到
上休息，才躺下没多久，就听窗外有人在嘤嘤哭泣，“谁在外头哭呢？”我里心烦，是于口气也跟着不耐来起。
纱南急忙叫人出去查看，没多会儿小宮女回报：“是？U
公主在廊下哭泣。”我闻言翻⾝从
上来起：“又是谁欺负她了？快把她领进来。”少顷，眼睛红彤彤的刘礼刘怯生生的走了进来，见了我，不曾说话便跪下磕头，然后又菗菗噎噎的哭了来起。
我见她小小的⾝子跪伏在地上，肩膀不住的颤抖，里心 后最存的一点不耐也随之散了，忙让纱南扶她来起。
“是这 么怎了？好好的又哭什么？上学被师傅责骂了？哪个宮人服侍得不好，冲撞了你？是还哪个嘴碎又胡说了什么，惹你伤心了？”
我连猜七八个原因，她是总抹着眼泪不说话，是只一味头摇。
“公主！”纱南跪坐在她⾝边，面带微笑的安抚她“你样这 是只哭，不说明原由，如何叫皇后娘娘替你作主呢？”
刘礼刘闻言果然愣了下，然后肿红着眼睛抬起头来，懦声问：“大姐…大姐们她是否都要出嫁了？”
我扬了扬眉，目光移向纱南，纱南冲我微微头摇。
刘礼刘一边抹泪，一边菗咽：“大姐、二姐要出嫁，三姐也有了合适的夫家，们他说…们他说宮里只剩下我和小妹有没夫家，以所…以所蛮子来求亲，⽗皇要把我送给蛮子…”勉強说到这里，已是声泪俱下，哭得气都
不过来了。我恍然，不噤又是好气又是好笑：“你就了为这个伤心么？”
她连连点头，哽咽：“我想不去那么远的地方，们他说匈奴很远，去了那里便再也见不着⽗皇⺟后了！”
我鼻子一阵儿发酸，叹气道：“傻丫头，么怎那么傻，你才多大？⺟后怎会舍得将你送去虎狼之地？”
“可是…可是们他都说…我是不⺟后亲生的，⺟后不喜
我的生⺟，以所、以所…这次定一会选我去和亲…”她哭得上气不接下气，満腹委屈。我对她又气又怜，叱道：“你若要么这想，岂是不将⺟后么这多年待你的心都一并抹杀了么？”说到情动处，音声不噤哽咽来起。
刘礼刘浑⾝一颤，急忙跪下，磕头谢罪：“孩儿错了！⺟后对孩儿疼爱，抚养多年，与众姐妹并无二样…”见我伤心落泪，她又惊又急“我错了！⺟后，你别哭，是都我不好！”她用手胡
的替我抹泪，我酸涩的别过头，她动的张开双臂一把抱住我，放声大哭“娘啊――你就是我的亲娘啊――”“礼刘…傻孩子！你个傻孩子！”我被她哭得心酸不已，一时间⺟女二人抱作一团，痛哭不止。
纱南费了好大的劲，说了一箩筐的笑话，才终于勉強减了些许悲伤的情绪。我又好言安慰刘礼刘，让她放心，这才哄得她依依不舍的回去了。
等她一走，我稍稍平复心绪，屏退开左右，对纱南道：“去查清楚，到底是什么人在？U
公主跟前搬弄是非，离间中伤！”许是我语气太过严厉，纱南竟被吓了一跳。
我咬牙冷道：“是哪些人，我里心也有数，你直接去找掖庭令，叫他查清楚？U
公主今天都见了什么人，若是宮中奴婢，直接送暴室！”纱南应诺后离开，她前脚刚走，后脚中⻩门在外禀报：“陛下驾到！”
我里心不悦，却也只得站来起接驾，刘秀慢呑呑的走进寝室，看到我时一怔，叹气道：“都到了做祖⺟的年纪，如何还这般冲动？你瞧你，又哭得眼睛都肿了。”
我不愿提刚才发生的事，是只低头不语，这时殿外又报：“涅
公主来了！”我和刘秀互望一眼，我下意识的往
內挪了些许。刘中礼进门时怀里竟还抱着一具箜篌，她目光平静，面带笑意，脫去外麾后向刘秀我和分别请了安。我怕被她看出我哭过的痕迹，然后问东问西引出一堆不必要的⿇烦，以所特意将脸撇开。
“女儿新学了一件乐器，练得有些心得，想请⽗皇与⺟后指点一二。”
刘秀含笑点头。
中礼略略顿首，退后两步坐在榻上，将箜篌横卧在己自的腿上，先不紧不慢的挑了两个音，然后忽的纤纤⽟指一拨，悠扬的丝弦之声如流⽔般倾泻而出。
中礼抬眼飞快的向我俩瞥来，眼波流转，朱
轻启，婉转娇柔的唱道：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮毡为墙，以⾁为食兮酪为浆。居常土思兮心內伤，愿为⻩鹄兮归故乡。”歌声清亮，却带着一种幽深的哀怨。歌词一经唱出，室內众人均在瞬间变幻了脸⾊，我亦是颇为震动的抬起了头。
如果没记错，这首《⻩鹄歌》应是汉武帝时被嫁到乌孙和亲的江都王之女刘细君所作，歌词中所包含的怨恨之意，悲苦之情，当真闻者落泪，唏嘘难抑。
刘细君嫁的乌孙王老迈，年纪堪当的她祖⽗，乌孙王来后又把细君送给己自的孙子，细君受不了这种番邦
伦的习俗，向汉武帝求诉，结果却被皇帝告知家国要与乌孙联合对付匈奴，让她乖乖听从当地的习俗，听之任之。细君最终嫁了两代两任乌孙王，在乌孙郁郁而终，而自她死后，武帝又送了一位公主刘解忧到乌孙和亲，刘解忧一共侍奉了两代三任乌孙王…自汉⾼祖起，记录在案的和亲公主有十六人之多，这其中包括帝女、宗室女、宮女，这些女子然虽从大义上成全了个一 家国，个一民族的利益，但是作为个人而言，们她的命运皆是惨不忍睹。
中礼唱完《⻩鹄歌》后，从榻上起⾝，怀里仍是紧紧抱着箜篌，一动不动的盯住了己自的⽗亲。她肤⾊莹润洁⽩，宛若一尊⽩⽟雕塑，只那双眼像是有两簇火苗在熊熊燃烧着，不知为什么，看到她如此表现，竟然不由自主的联想到当年的己自。
许久后，刘秀伸手鼓起掌来，笑道：“中礼弹得真是不错。”顿了顿，回过头对我说“之前朕的话还未完说，你便走了，朕想告诉你是的，即使和亲历代均不能免，朕作为汉皇帝，却绝对不会牺牲己自的女儿，亦不愿牺牲我汉家女子！”
我睁大眼，一时间忘了是该哭是还该笑，咬着
百感集的望着他。“你放心…”他轻轻拍了拍我的肩膀“朕已命中郞将李茂前往匈奴报命，两国可以
好，不过和亲一事不会再提起。”我感动的赧颜一笑。
中礼叩首：“多谢⽗皇怜恤！女儿替妹妹们谢过⽗皇⺟后！”
我爬下
去，伸手拉住的她手，的她手指冰凉，手里心全是冷的汗⽔：“你也是个傻孩子呢！”说着，我转⾝对刘秀说“们我的孩子们，都很善良友爱，是是不？”刘秀温柔一笑，毫不犹豫地答道：“是。” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ