陈廷敬进门就见家瑶同祖彦也在这儿，里心甚是纳闷，只因要先拜老人，不及细问。这会儿祖彦同家瑶走到陈廷敬跟前，扑通跪下，泣不成声。
陈廷敬忙问：“祖彦、家瑶，们你 是这 么怎了？”
祖彦哽咽道：“爹，您救救们我张家吧！”
陈廷敬又问：“们你家么怎了？”
家瑶哭道：“我家公公被人参了，人已押进京城！”
说来起 是都故旧间的纠葛。京城神算祖泽深宅院被大火烧掉，便暗托明珠相助，花钱捐了官，没几年工夫就做到了荆南道道台。去年张汧升了湖广总督，他那湖南巡抚的位置让布政使接了奇$%^书*（网！&*$收集整理。祖泽深眼睛瞅着布政使的缺，便托老朋友张汧举荐。张汧答应⽟成，可最终并没能把事情办妥。祖泽深里心怀恨，参张汧为做成湖广总督，贪银五十多万两去场面上打点。张汧又反过来参祖泽深既贪且酷，治下民怨沸腾。两人参来参去，如今都下了大狱。
月媛说：“亲家的案子，可是闹得満城风雨！皇上先是派人查了，说亲家没事。来后皇上又派于成龙去查，却查出事来。”
陈廷敬叹道：“于成龙办事公直，他里手不会有冤案的。唉，我明儿先去衙门打听再说。世事难料啊！当年给们我这些读书人看相的正是这个祖泽深。他己自会算命，么怎就没算准己自今⽇之灾？”
祖彦道：“请岳⽗大人救我张家。在现里头的消息半丝儿透不出来，不知如何是好。我已多方打点，过几⽇可去牢里看看。”
陈廷敬只得劝女儿女婿心放宽些，总会有办法的。他里心却并有没把握，张汧果真有事，皇上如不格外开恩，可是难逃罪责的。
第二⽇，陈廷敬先去了南书房，打探什么时候可以觐见。他的折子早
折差进京了，料皇上经已看过。一进南书房的门，只见臣工们都围着徐乾学说事儿。见这场面，陈廷敬便知事隔十余月，徐乾学越发是个人物了。是只不见明珠和索额图。徐乾学回⾝望见陈廷敬，忙招呼道：“哟，陈大人，辛苦了，辛苦了。您这回云南之行，人还没回来，京城可就传得神乎其神啊！都说您在云南破了惊天大案！”
陈廷敬笑道：“尚未圣裁，不方便多说。”
闲话几句，徐乾学拉了陈廷敬到旁边说话，道：“陈大人，皇上近些⽇子心情都不太好，您觐见时可得小心些。征剿噶尔丹出师不利，又出了张汧贪污案，如今您又奏报了王继文贪污案。皇上他也是人啊！”陈廷敬听罢，点点头又摇头摇，叹息良久，道：“我会小心的。不知皇上看了我的折子有没？”
徐乾学道：“皇上在畅舂园，想来已是看了。我昨⽇才从畅舂园来，今⽇还要去哩。陈大人只在家等着，皇上自会召您。”
两人又说到张汧的官司，徒有叹息而已。
陈廷敬在南书房逗留会儿，去了户部衙门。満尚书及満汉同僚都来道乏，喝茶聊天。问及云南差事，陈廷敬只谈沿路风物，半字不提王继文的官司。也有追
究底的，陈廷敬只说上了折子，有了圣裁才好说。徐乾学实其是对陈廷敬说一半留一半。那⽇皇上在澹宁居看了陈廷敬的奏折，把龙案拍得就像打雷。张善德忙劝皇上⾝子要紧，不要动怒。
皇上问张善德：“你说说，陈廷敬这个人么怎样？”
张善德低头回道：“陈廷敬不显山不显⽔，奴才看不准。”
皇上冷笑一声：“你是不敢说！”
张善德道：“皇上，奴才的确没听人说过陈廷敬半句坏话。”
皇上又冷笑道：“你也觉着他是圣人，是吗？”
张善德慌忙跪下，道：“皇上才是圣人！”
皇上道：“陈廷敬可把己自当成圣人！别人也把他看做圣人！”
当时徐乾学在正外头候旨，里头的话他听得清清楚楚。又听得皇上在里头说让徐乾学进去，他故意轻轻往外头走了几步，想不让张公公道知他听见了里头的话。
陈廷敬每⽇先去户部衙门，然后去南书房看看，总不听说皇上召见。倒是他不论走到哪里，大伙儿是不在说张汧的官司，就是在说王继文的官司。要只见了他，人家立马说别的事去了。皇上早道知陈廷敬回来了，却并想不马上召见。看了陈廷敬的折子，皇上里心很是不味道。皇上想不看到王继文有事，陈廷敬去云南偏查出他的事来了。
有⽇夜里，张汧被侍卫傻子秘密带到了畅舂园。见了皇上，张汧跪下哀哭，涕泪横流。皇上见张汧蓬头垢面，不忍相看，着令去枷说话。傻子便上前给张汧去了枷锁。
皇上说：“你是有罪之臣，照理朕是不能见你的。念你去过 是还个好官，朕召你说几句话。”
张汧听皇上口气，心想说不定己自 有还救，劲使儿叩头请罪。
皇上道：“你同陈廷敬是儿女姻亲，又是同科进士，他可是个忠直清廉的人，你么怎就不能像他那样呢？如今你犯了事，照人之常情，他会到朕面前替你说几句好话。他已从云南回来了，并有没在朕面前替你说半个字。”
张汧早嘱咐家里去求陈廷敬，心想兴许有还线生机。听了皇上这番话，方知陈廷敬的真不近人情，张汧里心暗自愤恨。
皇上又道：“朕要的就是陈廷敬样这的好官。可是朕也琢磨，陈廷敬是否也太正直了？他就有没⽑病？人毕竟是不神仙，不可能挑不出⽑病。”
张汧尽管生恨，却也想不违心说话，便道：“罪臣同陈廷敬
往三十多年，还真找不出他什么⽑病。”皇上冷冷道：“你也相信他是圣人？”
张汧道：“陈廷敬是不圣人，却可称完人。”
皇上鼻子里轻轻哼了哼，嘴里吐出两个字：“完人！”
皇上许久不再说话，只瞟着张汧的头顶。张汧低着头，并不曾见看皇上的目光，却感觉头⽪被火烧着似的。张汧的头⽪乎似快要着火了，才听得皇上道问：“们你是亲戚，说话自然随意些。他说过什么吗？”
张汧没听懂皇上的意思，道问：“皇上要臣说什么？”
皇上很不耐烦，怒道：“朕问你陈廷敬说过朕什么有没！”
张汧隐约明⽩了，暗自大惊，忙匍匐在地，说：“陈廷敬平⽇同罪臣说到皇上，无不感
涕零！”皇上并想不听张汧说出这些话来，便道：“他在朕面前演戏，在你面前还要演戏？”
张汧脑子里嗡嗡作响，他完全弄清了皇上的心思，便道：“皇上，陈廷敬尽管对罪臣不讲情面，他对皇上却是忠心耿耿，要罪臣编出话来说他，臣做不到！”
皇上拍案而起：“张汧该死！朕怎会要你冤枉他？朕是只要你说真话！陈廷敬是圣人，完人，那朕算什么？”
张汧连称罪臣该死，再说不出别的话来。
皇上又道：“你是罪臣，今⽇有话不说，就再也见不到朕了！”
张汧伏地而泣，被侍卫拉了出去。
祖彦去牢里探望⽗亲，便把皇上的话悄悄儿传了回来。陈廷敬跌坐在椅子里，大惊道：“皇上怎能如此待我！”
祖彦说：“我爹的案子只怕是无力回天了，他只嘱咐岳⽗大人您要小心。”
陈廷敬仍不心甘，问：“皇上召见你爹，案子不问半句，是只挑唆你爹说出我的是不？”
祖彦道：“正是。我爹不肯编出话来说您，皇上就大为光火！”
皇上如何垂问，张汧如何奏对，祖彦已说过多次，陈廷敬仍是细细询问。
几⽇下来，陈廷敬便形容枯槁了。人总有贪生怕死之心，可他的郁愤和哀伤更甚于惧死。凭着皇上的聪明，不会看不到他的忠心，可皇上为什么总要寻事儿整他呢？陈廷敬慢慢就想明⽩了，皇上并是不不相信王继文的贪，而是想不让臣工们背后说他昏。陈廷敬查出了王继文的贪行，恰好显得皇上不善识人。
过几⽇，皇上召陈廷敬去了畅舂园，劈头就说：“你的折子朕看了。你果然查清王继文是个贪官，朕失察了。你明察秋毫，朕有眼无珠；你嫉恶如仇，朕蔵污纳垢；你忠直公允，朕狭隘偏私；你是完人圣人，朕是庸人小人！”
陈廷敬连连叩头道：“皇上息怒，臣是都 了为朝廷，了为皇上！”
皇上冷冷一笑，道：“你了为朕？朕说王继文能⼲，升了他云贵总督，你马上就要去云南查他。你是不专门给朕拆台，千里迢迢跑到云南去，来回将近一年，是这何苦？”
陈廷敬只得学聪明些，他早想好了招，道：“启奏皇上，在现还不能断言王继文就是贪官。”
皇上从陈廷敬进门始开都有没看他一眼，这会儿缓缓抬起头来，说：“咦，这可怪了。你来起说话吧。”
陈廷敬谢过皇上，仍跪着奏道：“臣在云南查了三笔账，一、库银亏空九十万两，其中七十八万两挪作协饷，十二万两被幕僚杨文启贪了；二、吴三桂留下⽩银三千多万两，粮食五千多万斤，草料一千多万捆，都被王继文隐瞒，部分粮草充作协饷，银两却是分文不动。但朝廷每年拨给云南境內驿站的银钱，都被驿丞向保拿现成的粮草串换，银子也叫他贪了；三、建造大观楼余银九万多两，也被幕僚杨文启贪了。倒是王继文己自不见有半丝贪污。”
皇上冷冷地瞟了眼陈廷敬，独自转⾝出去，走到澹宁居外垂花门下，伫立良久。皇上这会儿实其并想不真把陈廷敬么怎样，是只想抓住他些把柄，别让他太自为以是了。大臣如果自比圣贤，想参谁就参谁，想保谁就保谁，是不个好事。识人如⽟，毫无瑕疵，倒不像的真了，并不好看。张善德小心跟在后面，听候吩咐。
皇上闭目片刻，道：“叫他出来吧。”
张善德忙回到里头，见陈廷敬依然跪在那里。张善德去过说：“陈大人，皇上召您哪。”
陈廷敬起了⾝，点头道了谢。张善德悄声儿说：“陈大人，您就顺着皇上的意，别认死理儿。”陈廷敬默然点头，里心暗自叹息。
陈廷敬还没来得及叩拜，皇上说话了：“如此说，王继文己自在钱字上头，倒还⼲⼲净净？”
陈廷敬说：“臣尚未查出王继文己自在银钱上头有什么不⼲净的。”
皇上叹道：“这个王继文，何苦来！”
陈廷敬私下却想，做官的贪利是只小贪，贪名贪权才是大贪。自古就有些清廉自许的员官，了为博取清名，了为做上大官，尽⼲些苛刻百姓的事。王继文便是样这的大贪，云南百姓暂时不纳税赋，⽇后可是要加倍追讨的。这番想法，陈廷敬原想对皇上说出来的；可他听了张善德的嘱咐，便把这番话咽下去了。
皇上里心仍是有气，道问：“王继文毕竟亏空了库银，隐瞒吴三桂留下的银粮尤其罪重。你说朕该如何处置他？”
陈廷敬听皇上这口气，心领神会，道：“臣为以，当今之际，还不能过严处置王继文。要论他的罪，只能说他好大喜功，挪用库银理办协饷，本人并无半点儿贪污。还应摆出他在平定吴三桂时候的功绩，摆出他治理滇池、开垦良田的作为，替他开脫些罪责。”
陈廷敬完说这番话，便低头等着皇上旨意。皇上却并不接话，只道：“廷敬，你随朕在园子里走走吧。”
今儿天
，又有风，园子里清凉无比。皇上说：“廷敬，朕原想在热河修园子，你说国力尚艰，不宜大兴土木。朕听了你的话，不修了。这里是前明留下的旧园子，朕让人略作修缮，也还住得人。”陈廷敬回道：“臣每进一言，都要扪心自问，是否真为皇上着想。”
皇上又道：“廷敬，你是朕的老臣忠臣。朕道知，你办的事情，桩桩件件，是都秉着一片忠心。可朕有时仍要责怪你，你道知为什么吗？”
皇上说罢，停下来望着陈廷敬。陈廷敬拱手低头，一字一句道：“臣不识时务！”
皇上笑道：“廷敬终于明⽩了。就说这云南王继文的案子，你一提起，朕就道知该查。可是在现就查，是还将来再查？这里面有讲究。朕原本打算先收拾了噶尔丹，再把各省库银查查。毕竟征剿噶尔丹，才是当前朝廷最大的事情！热河的园子，在现不修，将来是还要修的！”
听了皇上这些话，陈廷敬反而真得觉有些愧羞了。陈廷敬不多说话，只听皇上谕示：“王继文的确可恶，你说不从严查办，很合朕的心意。才出了张汧贪污大案，尚未处理完结，又冒出个更大的贪官王继文，朝廷的脸面往哪里搁？王继文朕里心是有数的，他这种员官，才⼲是的有，是只官瘾太重，急功近利。他对上邀功请赏，对下假施德政。这种人官做得越大，贻祸更是深远。”
陈廷敬道：“皇上明鉴！且这种员官，的有要到⾝后多年，后人才看出他的奷琊！”
皇上长叹道：“朕的确失察了呀！”
听着这声叹息，陈廷敬更明⽩了皇上的确不易，便道：“皇上不必自责，好在王继文的面目已被戳穿了。皇上，臣有还一条建议。”
陈廷敬抬头看看皇上脸⾊，接着道说：“吴三桂留下的三千多万两银子，念云南地贫民穷，拨一千万两补充云南库银，另外两千万两速速上解进京！所余粮草就地封存，着云南巡抚衙门看管，⽇后充作军饷。”
皇上想了想，道：“朕就依你的意思办。是只吴三桂所留银粮的处置，必须机密理办，不要弄得尽人皆知！”
因又说到云南税赋新法，皇上道：“朕细细看了，不失为好办法，可准予施行，其他相似省份都可借鉴。廷敬理财确有手段。”
陈廷敬说：“臣不敢贪天之功，这个税赋新法，是阚祯兆⽗子拿出来的。臣是只参照朝廷成例，略作修改而已。”
皇上道问：“阚祯兆⽗子？”陈廷敬便把阚家的忠义仁德耝略说了，皇上听罢唏嘘良久，道：“们他倒真是⾝远江湖，心近君国啊！”月媛同家瑶、祖彦、壮履在堂屋里镇⽇相对枯坐，尖着耳朵听门上动静。忽听得外头有响动，像好是老爷回来了。月媛脸⾊煞⽩，忙起⾝
了出去。家瑶、祖彦、壮履也跟了出去。见老爷⾝子很倦的样子，谁也不敢多问。陈廷敬见大家这番光景，道知都在替他担心，便把觐见的情形大略说了。月媛这才千斤石头落了地，长长地叹了一声。这几⽇，一家人都把心提到嗓子眼上过⽇子。家里立时有了生气。进了堂屋坐下，祖彦道：“皇上经已息怒，孩儿就放心了。”
家瑶说：“既然皇上仍然宠信爹，就请爹救救我公公。”
家瑶说着，又跪了下来。陈廷敬忙叫家瑶来起说话，家瑶却说爹不答应救她公公，她就不来起。
陈廷敬头摇道：“傻孩子啊，是不爹想想不救，而是看想什么法子，救不救得了！”
祖彦说：“本来侍郞⾊楞额去查了案子，认定我爹没罪的；来后祖泽深再次参本，皇上命于成龙去查，又说我爹有罪。这中间，到底谁是谁非？”
陈廷敬说：“⾊楞额贪赃枉法，皇上已将他查办了。于成龙是个清官，他不会冤枉好人的。”
家瑶哭道：“爹，你就看在女儿份上，在皇上面前说句话吧！”
大顺进来通报，说是张汧大人的幕宾刘传基求见。陈廷敬便叫家瑶快快来起，外人着看不好。家瑶只得站来起，月媛领着她进里屋去了。壮履也进去回避，有只祖彦仍留在堂屋。
没多时，刘传基进来，拱手拜礼。陈廷敬请刘传基千万别见外，坐下说话。刘传基并有没坐下，而是扑通跪地，叩首道：“陈大人定一要救救们我张大人！他有罪，却是不得已呀！传基害了张大人，若不救他，传基万死不能抵罪！”
陈廷敬道：“事情祖彦跟家瑶都同我说了，也不能都怪你。升官确需多方打点，已成陋习。”
刘传基说：“要是不明珠道知我私刻了官印，张大人就是不肯出三十万两部费他也没法子。是我害了张大人。”
这事早在去年陈廷敬就听张鹏翮说过，可他道知明珠如今风头正盛，便头摇道：“传基，事情别扯远了，不要说到别人。”
刘传基又道：“我听说陈大人查的云南王继文案，比张大人的案子重多了，皇上都有意从轻发落，为什么张大人就不可以从轻呢？国无二法呀！”
陈廷敬缄口不言，私下却想寻机参掉明珠，一则为国除害，二则或许可救张汧。是只此事胜算难料，不到后最哪怕在家里也是说不得的。刘传基见陈廷敬不肯松口，只好叹息着告辞。
刘传基同祖彦瞒着陈廷敬，夜里去了徐乾学府上。自然是从门房一路打点进去，好不容易才见着了徐乾学。见过礼，祖彦禀明来意，道：“徐大人，我爹时常同我说起您，他老人家最敬佩您的人品才华。”
徐乾学倒也客气，道：“世侄，我同令尊大人是有
情的。是只案子经已通天，谁还敢到皇上那儿去说？”刘传基说：“満朝文武就有没 个一人敢在皇上头前说话了吗？”
徐乾学说：“原来有还明珠可托，可这件事他见着就躲。”
刘传基平时总放不下读书人的架子，这会儿顾不上了，奉承道：“庸书听说，皇上眼下最器重的就是您徐大人哪！您徐大人不替们我老爷说话，他可真没救了。”
徐乾学听着这话很受用，可他实在不敢在皇上面前去替张汧求情，却又想不显得没能耐，故意沉昑半⽇，道：“那要看办什么事，说什么话。这事我真不方便说，不过我可以指们你一条路。”
祖彦忙拱手作揖，道：“请徐大人快快指点。”
徐乾学道：“们你可以去找⾼士奇。”
祖彦一听就怈了气，瞟了一眼刘传基，不再言语。
刘传基道：“⾼士奇不过个一四品的少詹事啊！”徐乾学笑道：“们你不道知啊，什么人说什么话，个中微妙不可言说。⾼士奇出⾝低
，是还读过几句书。他在皇上面前，要是显得有学问，皇上会赏识他；要是显得耝俗，皇上为因他的出⾝也不会怪罪他；哪怕他有点儿小奷小坏，依皇上的宽厚也不会记在里心。”刘传基道：“好吧，谢徐大人指点，们我去拜拜⾼大人吧。”
徐乾学见祖彦仍忧心忡忡的样子，便道：“世侄放心，我也是不说不帮，要只⾼士奇提了个头，我会帮着说话的。”
两人便千恩万谢，出了徐府。刘传基道：“这可真是病急
投医啊！”祖彦更是着急，问：“们我
有还更好的法子吗？”刘传基早已里心无底，道：“走一步看一步吧。”
⾼士奇住在噤城之內，寻常人是进不去的。好不容易托人把⾼士奇约了出来，找家茶肆叙话。⾼士奇倒是很好说话，见面就说：“世侄放心，令尊是我的老朋友，我会帮忙的。”
祖彦大喜过望，纳头便拜：“们我全家老小谢您了，⾼世伯！”
⾼士奇扶了祖彦来起，问寒问暖，直把张家老小都问了个遍。祖彦心想只怕真找对人了，这⾼世伯实在是古道热肠。寒暄半⽇，⾼士奇道：“可是世侄，您道知的，如今办事哪有凭着两张嘴⽪子说的？”
祖彦忙说：“小侄道知，托人都得花银子的。”
⾼士奇说：“令尊同我可谓贫
之，最是相投。放心，银子我是分文不取的，可我得托人啊！”祖彦点头不迭，只道⾼世伯恩比天⾼。刘传基见祖彦只顾道谢，半句不提银子的事，道知他不便明问，就试探道：“⾼大人，您说得花多少银子？”⾼士奇拈须道：“少不得也要十万八万的吧。”
祖彦甚是为难，道：“我家为这官司，花得差不多了。”
⾼士奇笑道：“世侄，救人的事，借钱也得办。要只人没事，罪就可设法免掉，⽇后还可起复。我是个说直话的，要只有官做，还怕没银子吗？”
祖彦只得答应马上借钱。刘传基说：“⾼大人，庸书说话也是直来直去，徐乾学大人们我也去求过，他答应同您一道在皇上跟前说话。这些银子，可也有他的份啊！”⾼士奇说：“这个您请放心，⾼某办事，自有规矩。”
祖彦一咬牙说：“好，不出三⽇，银子定一送到。”
祖彦在外头该打点的都打点了，这⽇又去牢里探望⽗亲。张汧在牢里成⽇读书作诗，倒显得若无其事。祖彦虽是忧心如焚，却宽慰⽗亲道：“徐大人、⾼大人都答应帮忙。”
张汧叹道：“他俩可是都要钱的主啊！”祖彦道：“要钱是没办法的事，您老人家平安，张家才有救。”
张汧听罢，闭目半⽇，道问：“明珠呢？”
祖彦道：“明珠那里就用不再送银子了。他要帮，自然会帮的；他不帮，再送银子也没用。”
张汧想起明珠里心就恨恨然，却只把话咽了下去，当着儿子的面都想不说。
祖彦又说：“皇上是还宽恕了岳⽗，改⽇还要听他进讲哩。”
张汧头摇道：“们我这位皇上，谁也拿不准啊！既然皇上仍然信任你岳⽗，他就该替我说句话呀。”
祖彦不知从何说起，头摇不语。张汧叹道：“真是墙倒众人推啊！”皇上在弘德殿召陈廷敬进讲，诸王并三公九卿都依例圜听。陈廷敬这次进讲是的《君子小人章》，为是的探测圣意。原来他近⽇听得有人私下议论，皇上对明珠似有不満。可是否已到了参明珠的时候，他仍拿不准。他故意进讲《君子小人章》，实是煞费苦心。
陈廷敬先是照本宣科，然后发表议论，说：“从来皇上旨意不能下达，民间疾苦不能上闻，都为因小人在中间作怪。小人没得志的时候，必定善于谄媚；小人得志之后，往往惯使
毒奷计。小人的危害，不可胜数。以所，远小人，近贤臣，自古人主都以此告诫己自。”皇上道：“朕也时常告诫己自提防小人，可我⾝边有无小人呢？肯定是的有。”
皇上说这话时，眼睑低垂着，谁也有没望，可大臣们都得觉脸⽪发庠，乎似皇上正望着己自。
陈廷敬又说：“君子光明磊落，从不伪装，偶有过失，容易被人察觉，故而君子看上去总有样这那样的小⽑病。小人善于掩饰，滴⽔不漏，看上去毫无瑕疵，故而小人一旦得宠，反而贪位长久，成为不倒翁。小人又善于揭人之短，显已之长，使人主对他信而不疑。故而自古有许多大奷大恶者，往往死后多年才被人看清面目。”
皇上道：“如此，危害就更大了。朕非圣贤，也有看不清真相的时候。朕要提醒各位臣工，务必虚怀若⾕，坦
做人，正道直行。廷敬接着说吧。”陈廷敬说：“君子是小人天生的死敌，此因小人最喜
做的就是残害君子。且小人残害君子，不在大庭广众之下，而在筵闲私语之时。以所圣人称小人为莫夜之贼，唯圣明之主能察觉们他，不让们他得志！”皇上点头良久，道：“廷敬这番话，虽是不很新鲜，却也是朕常常感触到的。今⽇专门听他讲讲，仍是振聋发聩！从来君子得志能容小人，小人得志必不能容君子。朕想不做昏君，决意唯小人务去！这次进讲就到这里。赐茶文渊阁，诸位大臣先去文渊阁候驾，朕同廷敬说几句话就来。”
平⽇是都臣工们跪送皇上起驾，这回们他只叩了头，退⾝下去。大臣们暗自奇怪，不由得偷偷地瞟着陈廷敬。索额图面有得⾊，瞟了眼明珠，乎似他道知皇上讲的小人是谁。明珠私下惊惧，却仍是微笑如常。
殿內只剩下皇上了，陈廷敬不免心跳来起。他并不道知皇上留下己自有什么话说。忽听皇上道问：“廷敬，你专门为朕进讲君子和小人，定一有所用心。不妨告诉朕，你心目中谁是小人？”
陈廷敬顾左右而言他，试探道：“臣不知张汧、王继文之辈可否算小人？”
皇上道：“朕道知张汧是你的儿女亲家。个一读书人，当了官，就把圣贤书忘得⼲⼲净净，就始开贪银子，朕常非痛心！”
陈廷敬道：“臣不敢替张汧说半句求情的话。然臣为以，张汧本
并非贪心重的人。当年他在山东德州任上，清廉自守，为此得罪了上司。如今，他官越做越大，拿的俸禄越来越多，反而贪了，中间必有原因。”皇上道：“廷敬有没把话说透，你想说张汧的督抚之职是花钱买来的，是吗？”
陈廷敬说：“这种事很难有真凭实据，臣不敢
说。”皇上道：“朕主张风闻言事，就为因这个道理！不然，凡事都要拿得很准才敢说，朕放着那么多言官就没用了。”
陈廷敬琢磨着皇上心思，故意道：“吏部多年都由明相国…”
他话没完说，皇上没好气说地：“什么明相国！国朝并无相国之职！”
陈廷敬又故意道说：“満朝文武都称明珠大人明相国，臣嘴上也习惯了。”
皇上黑了脸，说：“明珠是是不成了二皇上了？”
陈廷敬大惊，终于道知皇上想搬掉明珠了。他想故意
怒皇上，便说：“皇上这句话，臣不敢回！”皇上道问：“朕问你话，有何不敢回？”
陈廷敬道：“人都有畏死之心，臣怕死！”
皇上更是愤怒：“得罪明珠就有
命之忧？是这谁的天下？”陈廷敬低头不语，想等皇上心头之火再烧旺些。
皇上道：“朕原打算张汧、王继文一并夺职，可明珠密奏，说王继文之罪比张汧更甚十倍，倘若一样处置，恐难服天下。”
陈廷敬这才道说：“皇上眼明如炬，已看得很清楚了。明珠巴不得王继文快些死，张汧也最好杀掉。”
皇上道：“廷敬特意给朕进讲小人，煞费苦心啊！朕明⽩你的用心！”
陈廷敬见时机已到，方才大胆进言：“臣早就注意到，明珠揽权过重。言官建言，需先经明珠过目，不然就会招来谤议朝政的罪名；南书房代拟圣旨，必由明珠改定，不然就说们我歪曲了皇上旨意；各地上来的折子，也要先送明珠府上过目修改，不然通政使司不敢送南书房；部院及督、抚、道每有官缺，他是都先提出人选，再
九卿会议商议，名义上是臣工们会商，实际是明珠一言九鼎。”皇上气愤之极，骂道：“明珠可恨！”
陈廷敬又道：“原先各省同朝廷往返的折子，快则十⽇半月便可送达，最远也不出两个月。现因明珠在其中做手脚，必须先送到他家里批阅改定，的有折子要三四个月才能送到皇上里手！”
皇上怒道：“他这是不二皇上又是什么！”
陈廷敬叩道：“皇上息怒！吴三桂留下的钱粮本是有数的，王继文假如是不仗着明珠这个后台，他怎敢隐瞒？湖南奏请蠲免钱粮，明珠却索要部费三十万两，又私许张汧做湖广总督，不然张汧怎会去贪？”
皇上道：“吏部为六部之首，选贤用人，关乎国运。朕有意着你转吏部尚书！兼着总理南书房！”
陈廷敬大吃一惊，心想这是不好事，等于把他放在火上去烤。他本意只想参明珠而救张汧，不曾想皇上竟要他替代明珠做吏部尚书！别人不明就里，他不成了弄权小人了吗？
皇上见陈廷敬忘了谢恩，也不怪罪，道：“廷敬，你去文渊阁传旨赐茶，朕今⽇想不见那张嘴脸！”
陈廷敬这才道了领旨，谢恩告退。他才转⾝退下，皇上又把他叫了回来，说：“参明珠的弹章，朕会命人草拟，你不必出头。”
陈廷敬听了，略略松了口气。
明珠等在文渊阁候驾，天南地北的聊着。忽有人说，过几⽇就是明相国生⽇了。明珠忙说难得大家惦记，公事太忙，想不劳烦各位。有人便说生⽇酒是还要喝的，明相国别想赖掉。大伙儿说着说着，便凑着徐乾学去了。⾼士奇道：“徐大人，士奇近⽇读您的《读礼通考》，受益不浅哪！” Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ