戴孟雄笑道：“钦差么怎了？是不我戴某轻慢钦差！建龙亭是百姓自愿的，们他出多少银子，用不上报县衙。如今要我三⽇之內报个数目出来，报得出吗？
曲么这大，天寒地冻的，跑得过来吗？”杨乃文问：“那么怎办？”
戴孟雄说：“拖着！”
杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”
戴孟雄说：“么怎不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几⽇的。”
杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”
戴孟雄说：“建，么怎不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀？叫他个一 个一老百姓去治吧。”
杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”
戴孟雄说：“说不准皇上还就喜
下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄去过了！们我该么怎做，还么怎做！”杨乃文点头不止，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，为以老爷您怕哩！”
戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想么怎糊弄就么怎糊弄！我往⽇听上头那些做官的己自说，们他在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越⾼兴！”
杨乃文拊掌而笑，道：“长见识，长见识！”
这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？
曲百姓安居乐业，么怎会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”杨乃文叫知县老爷息怒，己自跑了出去。果然见个叫花子破⾐烂衫，脸上脏兮兮的，已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝令：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”
衙役们从地上爬来起，举
追打过来。那叫花子⾝手敏捷，闪⾝躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文早已辨认不出。马明嘻笑着道问：“敢问这位可是知县大老爷？”杨乃文叉
站在大堂门口：“还不老老实实任打！”马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”
杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”
衙役挥舞着
子，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“们你别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”马明说：“我只想问个明⽩！我要了十几年饭了，没见过像们你
曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好找县衙要饭来。”杨乃文被马明抱得快憋了气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嘻笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了！”
马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了！”
杨乃文朝衙役们使了个眼⾊，道：“们你带他去个地方吃饭！”
衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。
马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“们你 么怎把我带到这里来？”
众狱卒蜂拥而上，没头没脑地将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法？在
曲要饭就得坐牢？”马明不见狱卒们回头理他，却听得⾝后一片暴笑声。有个老叫花子笑道：“们我 是都叫花子！”
马明定眼一看，见牢房里关的人多半⾐衫褴褛，面如菜⾊，便道问：“们你 是都要饭的？要饭坐牢，们你还好笑？”
老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻？呆在里头有吃有喝，有地方觉睡，你还不知⾜？你得感谢钦差！”
马明说：“我要饭关钦差什么事？”
老叫花子说：“
曲来了钦差，知县老爷就把们我这些叫花子全部关来起。们我乐意啊！管吃管住的！我就怕钦差早早的回京城去！数九寒天的，在外头冷啊！”马明道：“我是还不明⽩，们我要饭碍着钦差什么了？天子脚下也有人要饭啊！”老叫花子说：“人家戴知县是朝廷命官，曲老百姓过得好好的，么怎会有人要饭？再说了，们我这些人走村串户的，听说的事儿多，人家知县老爷也怕们我嘴巴
说！”马明不经意瞥见墙角有个犯人，⾐着整洁，正襟危坐，面无表情。马明想同他打招呼，那人是只不理。马明得觉奇怪，问老叫花子：“他是什么人？一本正经的。”
老叫花子说：“人家是县官老爷！”
马明的真奇怪了，心想这里么怎又出了个县官老爷呢，故意道问：“他是知县老爷？知县老爷己自关己自？”
叫花子们又哄然大笑，都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷充耳不闻，只把
板
得笔直。老叫花子说：“他是曲的向县丞，得罪了知县戴老爷！”马明去过打招呼，向县丞仍是不理。马明便
将道：“我看他不像县丞。县丞么怎同们我叫花子关在起一？”有人便说：“幸好他同们我叫花子关在起一，不然早被牢头狱霸打死了！当官的，人人都恨！”
老叫花子说马明：“你也不自量，人家是县丞，么怎会理你个叫花子？”
马明笑道：“他还没想清楚己自是谁。他要是还县丞呢？就得听们我老百姓说话。他要是犯人呢？就得听们我难兄难弟们说话。”
向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，罗索什么？”
马明说：“戴知县是有名的清天大老爷，你⼲吗同他老人家过不去呀？我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都道知了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”
向县丞大觉奇怪，望着马明，问：“你个一要饭的，么怎 道知得么这多？”
马明道：“我正是为因要饭，走村串户，道听途说，见多识广。”
老叫花子却说：“怪了，们我也是要饭，么怎就不道知这些事情？们我只道知哪里杀了人官府有没捉到凶手，哪家媳妇偷人被人男砍了。”
叫花子们大笑来起，都觉着新来的这个人有些怪。
33刘景再上李家庄，已是晌午。村里仍是不见半个人影，只见断壁残垣上积着雪，偶有露出雪来的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前，敲了半⽇，听得里头有微弱的音声，道问是谁。刘景只道是外乡人，冻得不行了，想进来避避风。听得里头说声进来，刘景就推门进去了。里头很
暗，刘景环顾老大会一儿，才见看炕上坐着位瞎老头。老翁说：“外乡人？炕上坐吧。”
刘景坐了上去，却见炕上冰冷的。刘景道问：“老人家，就您个一人在家？”
老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”
刘景问：“背什么圣谕呀？听着真新鲜！”
老翁长叹道：“就怪那钦差！”
刘景问：“什么钦差？”
老翁说：“你是外乡人，不道知啊！这几天京城里来了个钦差。钦差昨⽇还到过们我李家庄，县衙怕们我惊着了他，不准们我出门。”
刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行是都见过的。皇上出行，也不噤百姓出门啊！”老翁头摇道：“您不道知啊，
曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕”刘景说：“老人家，我刚从京城里来，么怎就不道知朝廷要百姓背圣谕呀？肯定是们你那个李家声在搞鬼！”
老翁道：“这话我可不敢说啊！”刘景里心早已有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代
赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊！”刘景想弄清来龙去脉，故意说：“们你可以己自呀！”老翁道：“说来话长。前几年们我这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。从那后以，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账是还一年年欠下去，没田产的人家，连人是都李家声的了！⽩⽩给他家⼲活！”
刘景恨恨道：“这分明是劣绅，们你可以上衙门告他呀！”
老翁说：“上哪里告状？李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，替他撑
啊！李家声还养了几十人
的家丁，谁惹得起！”刘景道：“全村么这多人，就有没 个一人敢出头告他？”
老翁说：“哪是只 个一村啊，周围十几个村的田土都快变成李家声的了！男女老少几千人，没谁敢吭声啊！今⽇李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大⽩面！”
刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要老百姓背圣谕，还要罚大⽩面那就更奇了。我说呀，们你真得告他！”
这时，忽听外头传来哭声。老翁侧耳倾听，哭声越来越近，门被猛地推开，进来个一黑瘦小伙子，原来是老翁的孙子：“爷爷，我娘她吊死了！”
老翁哀号道：“老天呀！黑柱，你娘她咋回事？”
黑柱哭道：“我娘背了三次都没背过，李家声说要罚一百斤大⽩面！娘想不开，跑到祠堂后面的老榆树上吊死了！”
刘景出门看看，见黑柱娘的尸体直
放在块木板上，个一中年人男守在旁边痛哭。刘景听乡村们劝慰，道知黑柱他爹叫大栓。突然，见黑柱里手拿着菜刀，从屋子里冲出来。几个女人忙跑上去，死死抱住黑柱，劝道：“黑柱，你别做蠢事了，你是这去送死！”
黑柱怒吼道：“我要去杀了李家声！”
老翁倚着门，⾼声喊着：“乡亲们行行好，抢了黑柱的刀，他不能去送死啊！”一位大婶喝斥黑柱：“他家养了那么多恶狗，你杀得了他吗？”
刘景接了腔，道：“杀得了他！”
大伙儿突然发现这里有个陌生人，都惊疑地望着他。刘景说：“李家声作恶多端，该千刀万剐！”
有人男 道问：“敢问这位是哪来的好汉？”
刘景说：“们你先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕，敲诈乡民，
死人命，其罪当死！”有人又道问：“听你官腔官调的，莫是不衙门里的人？”
刘景道：“我说了，们你不要管我是什么人。李家声应
衙门问罪，乡亲们千万不可鲁莽行事！”有人说：“越听你越像衙门里的人了。李家声同县衙戴老爷同穿一条
子，谁去问他的罪？”刘景只道：“我领们你去捉了李家声，送到衙门里去！”
大伙仍将信将疑：“好汉，你怕是二郞神下凡啊！李家声养着几十家丁！”
刘景说：“们你跟我来，我自然拿得了他！”
刘景说罢，掉头往外走。大栓同黑柱⽗子
了家伙，跟在后面。人男们凑在起一嘀咕几句，也都跟上了。几个妇人飞跑着去家家户户报信，不多时全村人男都出来了。人男们着扁担、铁锹、菜刀，跟着刘景往李家声家赶去。祠堂里出了事，李家声早已回到家里，躺在在炕上菗⽔烟袋。下边人听得风声，慌忙报信。李家声一怒而起：“李大栓他敢！把人都给我叫上！”
下人又道：“老爷，里头有还个人，像是昨天跟着钦差大人的！”
李家声大惊，问：“没看错吗？”
下人道：“没看错。”
李家声低头想想，一拍腿大，笑道：“好，我叫他
打死！”李家大门紧闭，几十家丁静候在里头。乡亲们擂门半⽇，李家声喊道：“放们他进来，别把门给弄坏了！看们他敢怎样！”
乡亲们蜂拥而⼊，朝李家声叫骂。李家声双手叉
，大声叫喊：“们你想么怎样？我可是奉了钦差大人的吩咐办事！”刘景喝道：“李家声！”
刘景正要开口，李家声却指着他大喊来起：“乡亲们，这位就是钦差大人手下！们你问问他！”
刘景怒道：“李家声，你真是大胆！”
黑柱不分青红皂⽩，朝刘景圆睁怒眼：“原来你是钦差的人？我先杀了你！”
黑柱举刀便朝刘景砍去。刘景闪⾝躲过，反手夺了黑柱的刀。乡民们得觉上当了，掉转
朝刘景打来。刘景来不及开口，先招架几个回合，跳出圈外，大声喊道：“乡亲们，们你听我说！”大栓⾎红着眼睛，道：“官府的话们我不相信，今⽇先杀了你再说！”
大栓说着便往前扑，刘景把他一掌打回，回头叫骂李家声：“李家声，你假传钦差旨意，已是死罪！你还鱼⾁百姓，
死人命，该千刀万剐！”乡亲们停了手中
，不知如何是好，都愣在那里。李家声直想挑拨乡亲们打死刘景，又喊道：“钦差大人专门来曲督造龙亭，命我教乡亲们背诵圣谕。不然，我李家声哪有么这大的胆子？”刘景道：“你胆子还小吗？你強迫乡亲们背诵圣谕，已
死人命了！你还包揽赋税，擅自加码，盘剥百姓，胆大包天！”李家声哈哈大笑道：“包揽税赋？们我戴知县管这叫大户统筹，钦差大人还要把我这个办法上奏朝廷哩！”
刘景说：“你休想煸动乡亲们！我就是要拿你去见钦差大人！”
李家声笑道：“你想拿我？強龙庒不过地头蛇！我还要拿你哩！我今儿个先灭了你！”
家丁们黑庒庒拥了过来，刘景左右扑打，渐渐有些抵挡不住。乡亲们没了主张，不知朝哪边下手。黑柱喊道：“爹，看样子钦差是个好官！”
大栓道：“他是好官，们我就帮他！”
大栓⽗子说罢，上前去给刘景助战。乡亲们见状，吆喝着朝家丁们打去。李家声见乡亲们人多势众，毕竟里心犯怯，想溜回屋里去。刘景飞⾝上前，擒了李家声，喊道：“们你都住手！不然我先斩了这个恶人！”
家丁们见势不妙，都收了手。
天⾊慢慢黑了下来。刘景同大栓、黑柱并几个青壮汉子，连夜带着李家声去了县衙。戴孟雄经已睡下，听得通报，慌忙跑到大堂，指着李家声鼻子痛骂，吩咐衙役把他关进监牢。李家声自是喊冤不止，戴孟雄黑着脸，像个铁包公。
马明见李家声被带了进来，便道知刘景已从李家庄回来了。他早已同向县丞悄悄儿露了底细。原来向县丞名唤向启，私下说过要参戴孟雄，不料前几⽇被奷琊小人传了话。戴孟雄道知钦差来了，便先把向启关了来起，过后再寻法子收拾他去。
34陈廷敬同傅山正昑诗作画，刘景一头撞了进来，匆匆把李家庄的事情说了。陈廷敬听了脸⾊大变，没想到看上去再好不过的大户口统筹，却是劣绅坑害百姓之法！他上的那个折子，若是叫皇上准了，那就害了天下苍生！陈廷敬痛悔不已，却不知如何处置。倘若再上折子奏请皇上不要准那大户统筹办法，必然获罪。皇上一来会怪他处事草率，情同戏君；二来朝廷正缺钱粮，皇上明知这个办法多有不妥也会照行不误。陈廷敬背手踱步，琢磨再三，道：“我得连夜写个折子，请求皇上不要准那大户统筹之法。”
刘景也察觉事有不妥，问：“老爷，这成吗？”
陈廷敬叹道：“我道知你是担心我获罪。我受责罚事小，天下百姓受苦事大！”
傅山劝慰道：“陈大人不必自责，您的心愿是好的。下面奷人弄出来的把戏，们你京官下来，最易上当！”
陈廷敬突然发现不见马明，道问：“马明呢？”
刘景听说马明还有没回来，也急了来起，便把他俩如何划拳，马明如何又扮了叫花子的事说了。大家听了，都笑了来起。陈廷敬也忍俊不噤，笑道：“你俩么怎像玩孩子把戏？”
刘景道：“老爷，您不道知，
曲街上也是行人稀少，最奇是的不见叫花子。我想这县城里啥都可以少，有只叫花子少不得的。有没叫花子，肯定有文章。”陈廷敬道：“看来
曲县衙庙小妖风大，马明不会出事吧？他没说扮了叫花子如何行事？”刘景说：“他说直接去县衙要饭，看戴孟雄如何处置。”
珍儿说：“真怕出事。戴孟雄是见过他的，认出来了，不要加害他？”
大顺哼着鼻子，说：“我不信他真吃了豹子胆，敢加害钦差的人！”
正是这时，有人进来禀报，说
曲知县戴孟雄来了。刘景不由得起了桌上的刀，陈廷敬摇摇手，悄声说：“看他如何说吧。”戴孟雄进得门来，哭丧着脸，扑通跪在地上，道：“万万请钦差大人恕罪！”
陈廷敬道问：“你何罪之有？”
戴孟雄说：“卑职有失察之罪！属下向启，一直欺瞒我。他同李家声等劣绅暗中勾结，做了很多伤天害理的事情。什么捐建龙亭、大户统筹，是都向启弄出来糊弄上头的鬼花样！实其是借机掠夺百姓！”
陈廷敬说：“朝廷接到的捐建龙亭的奏本，可是你请山西巡抚转奏的！”
戴孟雄叩头道：“卑职罪该万死！卑职上奏后以，才发现其中另有文章。可是，卑职怕丢了乌纱帽，只好顺⽔推舟，一边想实实在在的把龙亭建好，一边着手查办向启。钦差大人来
曲之前，卑职已把向启关来起了。”陈廷敬说：“你答应得好好的，三⽇之內把建龙亭的捐钱账目
给我，原来是在蒙我啊！”戴孟雄道：“卑职有苦难言，万望钦差大人恕罪！有还那大户统筹办法，要只管住大户人家不借机敲诈，也未必是不件好事。我想将计就计，⼲脆把向启盘剥百姓的坏事做成好事。事已至此，卑职只好如此。”陈廷敬又问：“今⽇可曾有个叫花子到县衙要饭？”
戴孟雄道：“听师爷杨乃文说，确实有个叫花子到县衙闹事，把他关来起了。”
刘景道问：“这就奇怪了，叫花子要饭也犯法了？”
戴孟雄道：“说到这事，卑职正要禀报，听说钦差要来，向启怕露了马脚，瞒着我把城里的叫花子都抓来起了。我也是刚刚道知这件事情，已吩咐下去连夜把叫花子放了。钦差大人为何问起那个叫花子？”
陈廷敬笑而不答，只道：“戴知县果然⼲练，今⽇事今⽇毕，绝不过夜啊！”戴孟雄叩首道：“卑职哪敢受此夸奖！万望钦差大人恕罪，明⽇请钦差大人和卑职一道同审向启跟李家声。”
陈廷敬说：“好，我答应你。你回去吧。”
戴孟雄走了，陈廷敬说：“这回马明可受苦了。深更半夜，数九寒天，城门紧闭，他上哪里去？”
刘景得觉不好意思，就像他害了马明似的，说：“唉，只怪他运气差，划拳划输了，不然我去扮叫花子。”
陈廷敬道：“
曲的鬼把戏，到底罪在戴孟雄，是还罪在向启，在现都说不准。”珍儿道：“我看肯定是都戴孟雄搞的鬼！”
陈廷敬说：“我也感觉应该是戴孟雄之罪，但办案得有实据！他敢把向启同李家声
到我面前来审，为什么？”刘景道：“除非他同李家声串通好了，往向启头上栽赃。”
陈廷敬说：“李家声害死人命，反正已是死罪，他犯不着再替戴孟雄担着。我料此案不太简单。天快亮了，们你都歇着去，我自会相机行事。”
刘景、大顺等退去，陈廷敬却还得赶紧向皇上写折子。珍儿着看心疼，又道知劝也没用，就陪在旁边坐着。天快亮时，折子方才写好。珍儿侍候陈廷敬小睡会儿，匆匆起
用了早餐，下山往县衙去。陈廷敬在县衙前落轿，戴孟雄早已恭敬地候着了。杨乃文低头站在旁边，甚是恭顺。戴坤仍是轿夫打扮，远远的站在一旁，偷偷儿瞟人。进⼊大堂，陈廷敬同戴孟雄谦让再三，双双往堂上坐下。衙役们早已在堂下分列两侧，只等着吆喝。戴孟雄问：“钦差大人，们我 始开？”
陈廷敬点头道：“始开吧。”
戴孟雄⾼声喊道：“带
曲县丞向启！”吆喝下去，竟半天没人答应。戴孟雄再次⾼喊带人，仍是不见动静，便厉声喝斥杨乃文，叫他下去看看。过了好半晌，杨乃文慌忙跑来，回道：“回钦差跟戴老爷，典狱说向启昨⽇夜里跑掉了！戴老爷吩咐放了叫花子，不曾想向启跟李家声，都混在叫花子里头逃走了！又说李家声已被人杀死，正横尸街头。庸书猜测，这必定是向启杀人灭口。”
陈廷敬顿时急了，他昨夜左右寻思，想到了种种情形，就是没想到会出现这等变故。陈廷敬料定鬼必是出在戴孟雄⾝上，不然世上哪有么这巧的事情？说好要审的两个人，个一死了，个一不见了。戴孟雄见陈廷敬
沉着脸，便一副请罪的样子，道：“钦差大人，卑职也不道知事情会弄成样这呀！这案子就没法审了。”陈廷敬缓缓道：“我想这案子还得继续审。”
戴孟雄忙点头道：“当然审！当然审！可是…审谁呢？”
陈廷敬突然喊道：“带
曲知县戴孟雄！”戴孟雄顿时傻了，脸⾊先是发红，再是发⽩。刘景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄呼地站了来起，咆哮道：“钦差大人，我可是朝廷命官，是不你随便可以审的！我戴孟雄堂堂正正，两袖清风，治县得法，牧民有方，年年钱粮如数上解，山西找不出第二个！”
陈廷敬却是语不⾼声，道说：“
曲百姓只知戴老爷，不知向县丞，你休想往他头上栽赃！李家声虽已死无对证，可他早已向刘景一一招供了。”戴孟雄吼道：“李家声已死，你休想拿死人整活人！”
陈廷敬一拍桌子，道：“刘景，先把他拿下！”
刘景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低头站在外头，听得老爹被擒，
板忽地了来起，飞跑着冲进大堂，⾼声叫骂。却见外头突然闪进一人，一把揪住了戴坤。此人正是马明，穿得破破烂烂，向启跛着脚随在后面。向启⾝上満是⾎污，上前拜见了陈廷敬。原来，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，为的就是杀人灭口，蒙混过关。他算死李家声会趁
逃掉，向启必定要去追赶。戴坤便同杨乃文候在外头僻静处，各自菗刀砍了们他。马明紧追而来，向启同李家声都已倒地。李家声惨叫不止，向启只紧紧按着腿大。戴杨二人见远处有人，赶紧跑开了。哪知杨乃文毕竟是个书生，下手无力，又有没砍着要紧处，向启竟捡回条
命。李家声是戴坤下的手，叫唤着就咽气了。
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