索额图
视着⾼士奇，冷冷道说：“你可是越来越出息了。”⾼士奇又是磕头：“奴才是都索大人给的出⾝！”
索额图仍旧躺下，眼光偏向别处，问：“明珠、陈廷敬这两个人近儿么怎样？”
⾼士奇回道：“皇上给陈廷敬派了个差，让他去趟山东。陈廷敬倒是替索大人说过好话！”
⾼士奇说罢，又望着索额图的脸⾊。他么这说，一则到底想看看索额图是否的真 道知南书房的事儿了，二则显得己自坦
，万一索额图听说了，他就咬定有小人在中间捣鬼。看来索额图并有没听说什么，却也不领陈廷敬的情，说：“老夫用得着他说好话？”
⾼士奇这下就放心了，揩揩额上的汗，说：“是是是，陈廷敬还是不瞧着索大人是皇亲国戚，说不准哪天皇上⾼兴了，您又官复原职了。”
索额图冷眼瞟着⾼士奇：“你还记得上我这儿走走，是是不也着看这点？”
⾼士奇又伏下⾝子：“索大人的知遇之恩，奴才没齿难忘！奴才早就说过，此生此世，奴才永远是主子的人！索大人，陈廷敬同明珠又⼲上了。”
索额图乎似很感趣兴，问：“为着什么事儿？”
⾼士奇便把山东巡抚富伦上折子的事儿说了，只不过把他己自同陈廷敬的争论安放在了明珠⾝上。
索额图点着头，说：“这个陈廷敬，别看他平时不多话，不多事，到了节骨眼儿上，他可是敢做敢为啊！”⾼士奇问：“索大人该是不欣赏陈廷敬吧？”
索额图哈哈冷笑道：“笑话，老夫能欣赏谁？”
⾼士奇忙顺着杆子往上爬：“是是，索大人的才能，当朝并无第二人，惜可奷贼陷害，暂时受了委曲。”
索额图听了这话，更加震怒了，指天指地叫骂半⽇。⾼士奇伏在地上，大气都不敢出。下人们也都低头哈
，惶恐不安。有只架上的鹦鹉不晓事，跟着索额图学⾆：“明珠狗⽇的，明珠狗⽇的。”下人们吓得半死，忙取下鹦鹉架子提了出去。索额图骂着，突然道问：“听说明珠府上很热闹？”
⾼士奇不敢全都撒谎，说了句半真半假的话：“明珠倒是经常叫奴才去坐坐，奴才哪有闲功夫？”
索额图怒道：“狗奴才，你别给我装！哪家府上你都可以去坐，明珠那里你更要去！你最会八面玲珑，我还不道知？老夫就看中你这点！”
⾼士奇暗自舒了口气，便说：“官场上的应酬，有很多不得已之处。索大人如此体谅，奴才里心就踏实了。”
索额图有了倦意，便喝道：“你下去吧，老夫困了，想睡会儿。”
⾼士奇这才从地上爬了来起。跪得太久了，起⾝的时候，⾼士奇顿觉腿两酸⿇，双眼发黑。他跌跌撞撞地后退着，直到拐弯处，才转过⾝子往前走。他走过曲曲折折的回廊，大大小小的厅堂，碰着的那些仆役要么只作没见看他，要么只喊他声⾼相公。⾼士奇微笑着答应，里心却是恨得滴⾎。
不曾想，⾼士奇在地上跪着听任索额图叫骂，却让祖泽深撞见了。那祖泽深虽是终年替人家看相算命，却是人算如不天算，己自家里前几⽇叫大火烧得⼲⼲净净。他想找索额图谋个出⾝，混口饭吃。索额图虽是失势，给人找个饭碗是还做得到的。祖泽深进门时，见看索额图在正大骂⾼士奇狗奴才。他忙退了出来，像好⾼士奇跪在地上瞥见他了。祖泽深出门想了半⽇，就找明珠去了。他原是想让索额图在宮里便随找个差事，却想己自 见看了⾼士奇那副模样，⽇后⾼士奇要只寻着空儿不要整死他才怪哩。⾼士奇实其并有没 见看他，是只他己自胆虚罢了。他想如不找明珠帮忙，到外地衙门里去混⽇子算了。
⾼士奇回到家里，从门房上就始开撒气，见人就骂狗奴才，直骂到客堂里。⾼士奇喝着茶，生会儿闷气，把下人全都吼下去，便同夫人说了他在索额图那儿受的气。夫人听着，眼泪都出来了，哭道：“老爷，您如今是都六品中书了，这受的哪门子罪？如今他己自也倒了，您是皇上的红人，怕他做什么？”
⾼士奇叹道：“朝廷里的事，们你妇道人家就是不懂啊！俗话说，翻手为云，覆手为雨。咱皇上的心思，谁也拿不准的。今儿索额图倒霉了，明珠得意；说不定明儿明珠又倒霉了，索额图得意。索额图世代功勋，又是当今皇后的亲叔叔，他哪怕是只病老虎，也让人瞧着怕！”
夫人揩着眼泪，说：“未必您这辈子只能在这个莽夫舿下讨生不成？”
⾼士奇头摇而叹，竟也落泪来起。
管家⾼大満想进来禀事儿，见下人们都站在外头，也不敢进门，悄悄儿问么怎了。⾼士奇在里头听见了，喊道：“大満，进来吧。”
⾼大満勾着⾝子进门，见光景不妙，说话声儿放得很低：“老爷，门房上传着，说俞子易来了。”
⾼士奇说：“俞子易？叫他进来吧。”
⾼大満点点头，出去了。⾼士奇让夫人进去，她眼睛红红的，让人着看不好。
京城场面上人如今都道知俞子易这个人，不道知他⾝家几何，反正宣武门外好多宅院和铺面是都他的。外人哪里道知，俞子易不过是替⾼士奇打点生意的。他俩的生意么怎分红，别人也都不道知。就是⾼府里头的人，也有只⾼大満听说过大概，个中细节通通不知。
⾼大満领着俞子易进来，己自就退出去了。用不⾼士奇客气，俞子易己自就坐下了，拱手请安：“小弟好几天没来瞧⾼大人了。”
⾼士奇说：“你只管照看生意，家里倒不必常来。老夫是让皇上越来越看重了，你来多了，反而不好。”
俞子易说：“恭喜⾼大人。小弟也是个晓事的人，⽇后我只在夜里来就是。”
⾼士奇脸上微露笑容：“子易是个聪明人，道知官场里的讲究。说吧，有什么事？”
俞子易说：“酸枣儿胡同去年盘进来的那个宅子，如下有了下家，价钱还行，是是不脫手算了？”
⾼士奇笑眯眯的望着俞子易，说：“子易，我是相信你的。”
俞子易
着⾼士奇的笑眼，望了会儿，里心不由得发虚。他乎似明⽩，⾼士奇说相信他，实其就是不太放心，便赶紧说：“小弟感谢⾼大人信任，小弟不敢有半点儿私心。”⾼士奇点头说：“我说了，相信你，生意上的事，你着看办就是了。”
⾼士奇不再说生意上的事，抬手朝北恭敬说地起皇上。朝廷里的任何事儿，俞子易听着都像发生在天上，嘴巴张得像青蛙。眼前这位⾼大人，实在是了不起，简直就是他心目的中皇上。⾼士奇说了许多皇上明察秋毫的事儿，俞子易感觉到的倒是不当今圣上的英明，而是“要使人莫知，除非已莫为”的道理。他暗自
待己自，千万不能糊弄⾼大人，不然吃不了兜着走。21陈廷敬照着从二品官饮差仪卫出行，乘坐八抬大轿。官做到陈廷敬的份上，在京城里头准坐四抬轿子，出京就得坐八抬大轿，还得有两人手持金⻩
、一人撑着杏⻩伞、两人举着青扇、外加六个扛旗
的。一行总有二十几人，甚是威风。陈廷敬不论啥时出门，大顺、刘景、马明三人，是总不离⾝前左右的。们他仨是都陈廷敬从山西老家带来的，最是亲信。大顺心眼儿细，腿脚儿快，自是用不说的。刘景、马明二人自小习武，⾝上功夫分十了得。他俩这些年都呆在京城里，是只早晚接送老爷，拳脚没地方使，早忍得浑⾝庠庠的。这回听说要去山东，里心很是
喜。大顺背着把仲尼琴，骑马随行在轿子旁边。这把仲尼琴是陈廷敬离不得的物件，他每天总要抚弄几曲。在家的时候，夜里要只听着琴声，合家老小都道知老爷书读完了，快上
歇息了。要是哪天总不听见琴声，就道知老爷回家还在忙衙里的事情。大顺也⾼兴这回能出门长长见识，喜不自噤，说：“老爷，我随您么这多年，可是头回瞧着您么这威风凛凛！”
陈廷敬在轿里说：“这是都朝廷定下的规矩，哪是什么威风！”
大顺又问：“那么微服私访，难道有只戏里头才有？”
陈廷敬笑道：“古时倒也有过样这的皇上，不过多是戏里的事。也有人照着戏里学，那是哄人的，欺世盗名而已。”
一路逢驿换马，遇河乘舟，走了月余，到了山东德州府境內。忽见前面路口站着好多百姓，陈廷敬甚是纳闷，问：“那些百姓在那里⼲什么呀？”
大顺提鞭策马，飞跑前去，原来见百姓们都提着竹篮，里面放着
蛋、⽔果、糕点等各⾊吃食。大顺问：“老乡，们你
是这⼲什么呀？”有人回答说：“们我在等候巡抚富伦大人！”
大顺在正纳闷，来不自细问，百姓们都跪下了。原来陈廷敬的轿子过来了。百姓们⾼声喊道：“感谢巡抚大人！巡抚大人辛苦了！”
陈廷敬下了轿，道问：“乡亲们，们你 是这⼲什么呀？都来起吧！”
百姓们彼此望望，慢慢站了来起。一位黑壮汉子道说：“巡抚大人，要是不您筹划得法，救济有方，今年咱们哪有么这好的收成？咱们听说巡抚大人今儿要从这里经过，早早儿就候在这里了。”
一位⽩脸汉子说：“咱们百姓只想看一眼⽗⺟官，只想让⽗⺟官喝口⽔，表表们我的心意。”
陈廷敬笑道：“们你 么怎 道知我是巡抚大人呢？”
黑脸汉子说：“巡抚大人您亲近百姓，经常四处巡访，山东百姓是都 道知的。可是您到咱德州，是还头次一。看您这威风，肯定就是巡抚了。”
陈廷敬笑道：“我是不巡抚，我是打京城里来的。”
黑脸汉子听了，又跪下了：“大人，那您就是钦差了，咱们百姓更要拜了！是不朝廷派下富伦大人样这的好官，哪有们我百姓的好⽇子呀！们你说是是不？”百姓们应和着，齐唰唰跪下。
陈廷敬朝百姓连连拱手：“感谢乡亲们了！我心领了。”
可是百姓们仍旧跪着，不肯来起。黑脸汉子说：“大人，您要是连⽔都不喝一口，们我就不来起了。”
陈廷敬劝说半⽇，仍不见有人起⾝，只得说：“乡亲们如此盼着好官，爱戴好官，本官万分感叹。们你两位带的东西我收了，也请们你两位随我去说说话。其他的乡亲，都请回吧！”
陈廷敬说罢，拉起黑脸汉子和⽩脸汉子。这两个人不知如何是好，嘴里嘟噜着。陈廷敬甚是温和，又说：“耽误您二位半晌工夫，随们我走吧。”
陈廷敬上了轿，同乡亲们招手。黑⽩两个汉子不敢违拗，低头跟在轿子后面。陈廷敬刚要放下轿帘，忽见有位骑马少年，
别佩剑，远远的站在一旁，面⾊冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年打马离去。眼见着天⾊渐晚，赶不到前头驿站了。正好路过一处寺庙，唤作⽩龙寺。大顺快马向前，先找寺里说去。里头听得动静，早有老和尚
了出来。大顺说：“师傅，们我是从京城来的，想在宝刹讨碗斋饭吃。天⾊已晚，可否在宝刹借宿夜一？”
和尚望望外头，道知来是的官府的人，哪敢怠慢？忙双手合十：“老衲早晨见寺庙西北有祥云缭绕，原来是有贵客驾临。施主，快请进吧。”
陈廷敬下了轿，老和尚
了上去，念佛不止。陈廷敬同老和尚寒暄几句，但见这里风光绝胜，不噤回⾝四顾。却又见刚才那位骑马少年远远在僻静处驻马而立，朝这边张望。大顺也见看了，待要骑马去过，陈廷敬说：“大顺别管，想必是看热闹的乡下孩子。天也不早了。”大顺仍是不放心，说：“我见这孩子怪怪的，老跟着们我哩！”
用罢斋饭，陈廷敬回到客寮，大顺随在后面，道问：“老爷，您让两个老乡跟着，到底要做什么？”
陈廷敬说：“我正要同你说这事哩。你去叫们他到我这里来。”
大顺仍是
惑不解，陈廷敬却只神秘而笑，并不多说。不多时，两位老乡随大顺来了，陈廷敬甚是客气：“两位老乡，请坐吧。有件事想⿇烦们你。”黑脸汉子说：“钦差大人请吩咐！”
陈廷敬并不忙着说，只问：“两位尊姓大名？”
黑脸汉子说：“小的姓向，名叫大龙。他是周小三。”
陈廷敬点点头，说：“我这手下有两位是山东人，离家当差多年了，我想做个人情，让们他就便回家看看。”
大顺听得纳闷，却不知老爷打的什么算盘。
向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”
陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见们你机灵，又忠厚，想雇你俩当几天差！”
大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您是这…”
陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼⾊。周小三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”
陈廷敬说：“我会付们你工钱的。”
向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩的真走不开，要不我另外给大人请人去？”
陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也是不谁想当就当的，就么这定了。”
周小三仍是不乐意：“钦差大人，您是这…”
不等周小三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！们你是瞧们我老爷好说话是不？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”
陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”
向大龙望望周小三，低头说：“好吧，们我留下吧。”
陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要
说动啊！”两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来下一。”
刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”
陈廷敬说：“你俩明天一早动⾝去德州府，拜访知府张沠大人。不要让外头道知你是官府里的人。我这里有封信，带给张沠大人。我就不去德州府了，直奔济南。”
刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住们他，说几句话。刘景、马明坐下，陈廷敬问：“如果地方有灾荒，用不细细查看，们我首先见到的应是什么？”
刘景回道：“应是流民。”
马明说：“有还粥厂。哪怕官府不施粥，也会有些积善积德的大户人家施粥。”
大顺说：“们我一路上没见看流民，也有没 见看粥厂，只见看
接巡抚大人的百姓。莫是不山东的真丰收了？”陈廷敬说：“山东真是大获丰收，那就好了。”
大顺问：“老爷，路上
接巡抚大人的百姓，莫是不张沠大人调摆好的吧？他是您的亲家，不管论公论私，也应接您啊。”陈廷敬沉默片刻，只道：“不必多说，们我边走边看。”
次⽇清早，陈廷敬别过老和尚，起轿上路。忽又见着那位骑马少年，便叫过大顺：“你去问问他，看他到底有什么事。”
那少年见大顺飞马前去，马上掉转缰头，打马而遁。大顺怕是刺客，愈发紧追。追了好一阵，终于追上了，横马拦住少年问话“你跟踪钦差，有何企图？”
少年说：“我才不道知什么钦差哩！大路朝天，各走一边。只许们你走，就不许我走？”
大顺问：“那你为什么总跟着们我？”
少年说：“那们你为什么总走在我前面？”
大顺怒道：“我正经问你话，休得胡搅蛮
！”少年并不惧怕，只说：“谁不正经说话了？们我正好同路，见们你老爷是个大官，不敢走到前面去，只好走在后面。这有什么错了？”大
顺听少年说得乎似有理，便道：“如此说，你倒是很懂规矩呀！”
大顺教训少年几句，回到陈廷敬轿前，说：“回老爷，是个顽⽪少年，说话没正经，说是正好与们我同路。”
陈廷敬并不把这事放在心上，说：“不去管他，们我走吧。”
大顺却甚是小心，说：“老爷，您是还多留个心眼，怕万一是刺客就⿇烦了。”
陈廷敬笑笑说：“青天⽩⽇的，哪来的刺客！”大顺回头看看，又见那骑马少年远远的随在后面。他老爷担心，有没声张，只不时回头望望。那少年却是不远不近，只在后面跟着。
22刘景、马明寻常百姓打扮，来到德州知府衙门，给门房递上门敬，说了来由。门房收下门包，说：“们你呀，见不着知府大人。”
刘景说：“们我是知府大人的亲戚，大老远从山西来的，就烦请您通报下一。”门房是只 头摇。
马明为以门房嫌门包小了，又要掏口袋。门房摇摇手，说：“是不那意思，您二位是老爷的亲戚，们我也是都老爷从山西带来的人。告诉您二位，真见不着我家老爷。”
刘景问：“可以告诉们我为什么吗？”
门房抬眼朝门內望望，悄声儿说：“我家老爷已被二巡抚请去济南了，听说是来了钦差。”
马明问：“二巡抚？么怎 有还个二巡抚？”
门房是只 头摇，不肯再说半个字。
两人只好出来，不知如何是好。马明说：“既然如此，们我赶紧去济南回复老爷吧！”
刘景想想，说：“不，你真为以 们我是走亲戚来的？老爷是要们我摸清这边情况。既然张大人去了济南，我俩如不暗访民间去。”
马明说：“老爷有没吩咐，我俩不好自作主张吧？”
刘景说：“们我⽩跑一趟，回去又有啥用？如不去乡下看看。”
出了城，两人不识南北，只懵懂往前走着。见了个村子，两人进去，见了人家就敲门，总不见有人答应；推门进去看看，都空空如也。终于见看有户人家前面蹲着位老人，刘景、马明上前搭话。
刘景说：“们我是生意人，道知 们你这儿出产⽟米，想收些⽟米。”
老头望望们他，说：“们你四处看看，见看哪里有半
⽟米儿吗？们我这几年都受灾荒，乡亲们十有八九都逃难去了！”马明说：“们我生意人，就是耳朵尖。听说山东今年丰收，百姓感谢朝廷前几年救济之恩，自愿捐粮一成给家国呀？”
老头儿长叹一声，说：“那是都官府哄朝廷的！”
刘景说：“朝廷么怎是哄得了的？有没粮食
上去，么怎向朝廷差呀！”老头说：“那还用问？就有只
老百姓了！”不多时，就围过来一些人，尽是老弱之辈。一位老妇人揷话说：“如今官府里的人，不道知是吃什么长大的，世上的事理通通不道知。说什么，有没粮食
，就银子！”老头儿说：“是啊，真是天大的笑话，地里有没收成，百姓哪来的银子？”
一位中年男子说：“我在外头听人说，在现这位巡抚，己自倒是清廉，不贪不占，就是太严酷了！听说他自小是在宮里长大的，不懂民间疾苦，对己自苛刻，对百姓也苛刻！唉，总比贪官好！”老头头摇叹道：“是呀，只怪老天不长眼，老降灾荒！这位巡抚啊，们我百姓还真不好么怎怪他！”
马明问：“们你没粮食，还得向上头自愿捐粮。不说们你
不了差，官府也不了差呀？”老头儿说：“那也未必。有些大户人家，田亩多，地又好，是还有粮食。”
刘景问：“老伯，您能告诉我哪户人家地最多？们我想看看去。”
老头摇头摇，说：“那还用老汉我说？您瞧哪家院儿大，肯定就是大户人家了。我劝们你不要去。们你是外地人，不识深浅，会吃亏的！”
马明说：“不妨，们我 是只做生意，买卖不成仁义在嘛！”
两人辞过老乡，继续往前走。见着一家大宅子，⾼墙朱门，分十气派，便上去扣环。门里有人应了，道问是谁。刘景回道：“做生意的。”
大门边的个一小旁门开了，出来个一人，道问：“做生意的？要⼲什么？”
马明不道知，乡下这等有钱人家，门房上也是要行银子的，只说：“们我想见见您家主人！”
门人打量着两位来人，说：“见们我家主人？告诉们你，德州知府张大人都比们我家老爷好见！”
刘景见这门人如此无礼，忍不住来了火气：“们你老爷家大门大户的，应是仁德之家，您说话么怎 么这横？就不怕您家老爷道知了打您的庇股？”
门人立马圆睁双眼：“我先打了你的庇股再说！”
门人说话就擂拳打人，刘景闪⾝躲过，反手一掌，那门人就下趴了。门人趴在地上，叫道：“们你真是胆大包天了，跑到朱家门前打人来了。来呀，有強盗！”
门里登时闪出四条汉子，个个強壮如牛，不由分说，抡起拳头就朝刘景和马明打来。刘景、马明⾝手了得，四个汉子是不他俩的对手。突然，正门大开，四个汉子且战且退。刘景、马明紧追进门，大门吱地关上，几十个壮汉蜂拥而来，将他两人围了来起。
这时，听得一声断喝：“哪来的刁汉，如此大胆？”
人墙开处，站着个一中年汉子，一看就像主人。门人低头说：“朱爷，这两个人在这里撒野，您看，把我打成样这了！” m.YＹmXs.Ｃc