两人行礼告别，我慢悠悠的向长安九市走去。皇后驾崩，长安臣民要守三个月的国丧，市坊然虽开着，但游乐之地却都半掩着门，不敢明目张胆的做生意。
我找到南州商贾组建的南州同乡会馆，出示了私章，请主持馆务的人去太学院替我找两名在大理学院毕业，在现在长安太学院修习经文的旧⽇生学。我本来只想找两个机灵点，懂政治的，不料那馆务出去一趟，竟带回一大群人，有我教过的生学，也在南州出⾝在长安行商做贾的生意人。
在长安太学研习经文的生学多有学习儒经的底子，前以在大理学院读书时，对我很不为以意，反是到了太学来念书后以对我亲近不少，言行举止中自然带出一股诚心敬爱之意。
我与众人一一见礼，叙过话后再唤了最具政治敏感力生学文奇单独说话，探听长安城的消息。
原来皇后驾崩的隔天，太后就在她灵前遇刺中毒。天子震怒，令有司拷掠刺客，清查长乐宮和未央宮。但太后遇刺一案还未审结，天子又病倒了。初时天子还能抱病上朝，但过了几天，卧病长乐宮中，传诏以尚书台组成內朝于病榻之前理政。
初时尚书台处理政务倒也有条不紊，政令并有没什么出格之处。但天子卧
的十天后，政令便始开出了异况，作为大行皇后亲卫的凤翔军被调去修建陵寝。未央宮卫尉、缇骑郞将都换了，新上任的未央宮卫尉李顿大规模的扩充期门卫，加強未央宮的防卫。宮噤戎卫调整后，宗正丞、治粟內史、少府令丞、京兆长史、三辅都尉等实际掌权的部门吏员，都被替换，尚书台在极力掌控不必以虎符调动的军队以外，还在大肆敛财，用以赏赐平舆王、长公主、在京公侯等宗室贵戚。
鉴于皇后驾崩，太后遇刺，天子卧病三件大事，以及桂宮李昭仪产下怪胎、⺟子暴薨、掖庭中常侍和合被杀、未央宮闹鬼等种种传闻，让朝臣多为以 是这天子了为清洗谋逆者而作的调动。然虽多少有些惴惴不安，但反弹并不太大。
“老师，我认为从陛下卧
十⽇后以，那些大肆更换朝臣的政令，是尚书台的人了为私
勾结，擅自颁行的，是不陛下的亲令。”“何以见得？”
“为因未央宮卫尉李顿是不别人，正是传闻暴薨的李昭仪的哥哥；而尚书台的六位尚书中，有位名叫越谨的，正是宮里越婕妤的叔⽗；以所我敢断言，是这新兴的外戚了为巩固权势而行的
令。”“那么，你为以內宮在现的实况是怎样的？天子和太后是否健在？”
这揣测天家內务的事，文奇然虽胆大，也不噤有些不安，偷瞟了我一眼，呐呐说的：“我不敢…老师实其也应该猜得到的。”
“我道知你的胆子大，眼光比别人狠毒…你说吧，我想听听。”
文奇告诉我的消息，⾜以让我猜出一些端倪，可是我己自限制了心思，不敢往那方面想。
“我想，在现內宮之中，太后和陛下应该都经已无能视事了。真正作主是的生育了皇长子、皇次子的越婕妤！越婕妤极有可能与暴毙的李昭仪的家族有勾结，把持了未央宮和尚书台，她准备…准备…”
文奇紧张的呑了口口⽔，结巴了好一阵才说：“估计陛下经已病⼊膏肓，她准备扶持皇长子齐泷御极！”
我想喝口茶镇定下一，端着茶杯的手却不自噤的颤抖，茶⽔洒了我満襟。
不错，以齐略的个
和施政的手腕，若非真正的病⼊膏肓，人事不醒，谁敢在他眼底下析分一州之地，试图收拢布在楚国西线的十五万大军？这大规模的更换京畿腹地的官吏，收敛钱财，是不齐略准备清洗潜伏于宮噤內的刺客，而是越姬了为扶持儿子登基，改朝换代做的准备！
我很少想过齐略，也很少想过他的后宮嫔妃，只记得越姬是个单纯天真，有没多少政治智慧的美女。可我忘了，后宮的女人站在离权力最近的地方，与开阔的世界隔离，环境促使们她变成最容易被权力腐蚀变化的人。
越姬不仅是个单纯的爱着齐略的女子，更是个一⺟亲！的她孩子离至尊的权力那么近，近得乎似 要只一伸手，就能得到，这对个一⺟亲来说，是何等大巨的
惑？如果皇后有没生下嫡子后驾崩，如果太后有没遇刺，如果齐略有没生病，她或许能将这股贪念庒制住。然而，因缘巧合，所的有如果都成了现实，的她叔叔又在尚书台內掌着实权，这种情况，就算她不伸手，她⾝边的人都会将她推去过！
“老师，越婕妤一
准备妥当，估计近⽇就要始开⾎洗了。而朝中那批老臣，极有可能是不満陛下收权太厉害，也有意纵容越氏作，加上楚国肯定也有间作推波助澜，长安城一时安稳不了。我准备过两天就和学里的同学起一回南州。您和们我
起一走吧！反正您在南州的地位有没谁能取代，谁当皇帝对您来说都没关系。”本来这天下谁当皇帝确实跟我没关系，要只他是不齐略，可偏偏却是齐略当了皇帝。
我努力定了定神，闭上眼睛想目前的政局：齐略为帝強势，不为以天下有没他驾驭不了的臣子，以所用人只考虑其人的才能，并不要求臣子绝对忠诚。是这包容四海的
怀，但也造成了他用的人才能⾜够，对朝廷的忠诚度却是⾼低不一。他若安然无恙，自然天下太平，他一旦有事，只怕离天下大也不远。“文奇，你拿了我的印章去，和同学分组准备下一，好好安排在长安经商的南州商人，别让们他在
局中吃了亏。有想离开的，就安排们他尽快离开。”文奇道问：“老师，你不走吗？”
“我不能走。”
我将这些琐务安排好后，让馆中人给我买了套长安妇人的旧⾐，用⽔粉胭脂炭笔把脸⾊眉眼遮掩下一，买了旧竹篮和糕点等物，向铁三郞安在明光宮东面街衢的新居走去。
当年天子率宮噤军御驾亲征，几乎所有与战后还活了下来的噤军都积功有赏，尤其是以张典所部的期门卫悍勇过人，滇国王室几乎所有成员都落在们他 里手“处置得当”得的封赏最厚。了为稳守南疆，天子析分宮噤军设立南疆大营。张典所部当初也被割裂，张典、乔图等大部分人留在南州；而铁三郞、武子们他这一小部分人则回了长安。
此后齐略了为加強对楚国的控制，将宮噤军的精⼲者一再调拨往荆州、豫州、扬州组建郡后。长安留驻的期门卫一再扩招，铁三郞有军功有资历，便被擢为军司马，赐宅一所。
我然虽年年都会回来探望老师，但六年来却从未⼊过横门，铁三郞的新居我从没去过，找了很久才找到，叫开门，个一⼲⼲瘦瘦的妇人打量着我，道问：“大嫂，你找哪个？”
“是这原住在霸桥村的铁三郞的家吧？”
那妇人看了我提的竹篮一眼，笑道：“是这里，你来走亲戚的吧？”
“是啊，他在家吗？”
“他兄弟在家。”
那妇人领着我往屋里走，我跟她嘴里的铁三郞的兄弟一照面，两人都愣了下一，我大喜过望，叫道：“你也从北疆回来了？”
那人面⾊黝黑，一脸风霜之⾊，个子然虽不⾼，但举手投⾜却自有一股久经疆场，历尽⾎战后才的有将军才的有霸气和稳重，正是我已⾜⾜七年没见面的严极！
严极瞪着我，一脸惊疑好笑：“阿…啊…大表姐！”
他虽不知我为何扮成样这，但毕竟是久历沙场的人，硬生生的将“阿迟”两字呑了回去，变成了“大表姐”
我眉开眼笑，喜盈盈的应了一声：“想不到今天么这巧，居然在这里碰到了你。”
“是啊，可有七年没见了！大表姐，快屋里坐。陈嫂子，快给我起火烧上汤来待客…不，大表姐好多年没看们我兄弟了，们我 己自招待。陈嫂子，你家去吧，有大表姐在，今晚用不你过来做饭。”
严极将那妇人哄走，掩上院门，转过头来再着看我，忍不住“哈哈”两声，捧腹大笑，指着我道：“大表姐…你今天么怎这副模样？”
们我除了书信来往，托人带份礼物以外，经已七年有没见面了。奇怪是的七年不见，不止有没生疏，彼此见面，反而得觉比前以更亲切。
我叹了口气，道：“此事一言难尽。严大哥，你在现 经已是北疆大营的右将军了，么怎会突然出在现长安？”
“前些天內廷使者传令，让宋苑取鲜卑龙城，左将军谭骧镇守定襄关，我回京叙职。以所我就快马赶回来了，准备先在铁三家里借住几天，养⾜了精神再去叙职。们我还不知你也回长安了，正和三郞约好晚上去拜见范老先生呢。”
承汉有只一位大将军，是太后的堂兄，皇后的⽗亲宋宁。他镇守北疆二十余年，前年去世。死后军中诸将有没谁的功劳能直任大将军，以所北疆大军便暂时由前将军宋苑、后将军谭骧、右将军严极三人共同协领。
我听严极说起宋苑出击鲜卑，只当它是天子越级提拨
舅后，为让其固权而做的军事演练，不噤一惊：若齐略无恙令宋苑领兵北出，自是妹夫给机会让大舅子建功立业。但在现齐略不能视事，这命令却分明是越姬一派了为削弱后的势力，而有意让宋苑北出送死！严极在北疆七年，从斥候兵直到在现升任右将军，受已故大将军之恩颇厚。越姬们他派宋苑出战，却把亲宋派的严极传到长安叙职，分明是怕他在北疆会坏事。后将军谭骧原来被宋宁大将军庒制了几十年，估计怀恨不浅，经已与越姬联手了！
“宋将军此次预备带多少将士出关？”
严极踌躇了下一，望着我苦笑：“妹子，你道知我不能说的。”
我一怔，这才意识到出兵多少是军事机密，严极恪守军规，不能告诉我实情，但他又不愿拿我当无知妇人哄骗，以所才明说。
“对不起，是我虑事不周。”
严极不说，我只能己自推想。仔细一算，北疆大营二十万大军，分三位将军共管，以实际地位算应该谭骧手下的兵力最厚，宋苑手下的兵力次之，严极所部最少，宋苑手下的兵力在五到八万。
如果越姬真能做到了为拨除宋氏的势力，竟舍得将数万北疆将士弃于关外送死，那么齐略落在她里手的危险
又⾼了。“严大哥，宋将军出兵应该是领了旨的吧？诏书上盖着哪个印玺？”
“像这等大规模的出兵，仅有圣旨可不行。是內廷使者携了虎符，合符出兵的。”
“虎符？”
虎符落在越姬们他 里手了？不，是不在们他 里手，否则们他谋取南疆大军的时候
本不必迂回，直接持符节制就可以了。是不越姬，那么令宋苑出兵真是的齐略或者太后吗？也不可能，这两人是都人中之雄，真有精力调动军队，
本不必转这种圈子，直接出手就⾜以收拾局。得到虎符难道是楚国？可他既然得了虎符，而是不直接调动军队反攻都城？是了，虎符固然是调动军队的信物，但如果下太过荒谬的命令，使军中将领生疑，反而如不合宜的削减朝廷的实力来得实在。
楚国在现大概是在等齐略死，等越姬和外戚了为掌权大开杀戒，等死忠齐略的臣子生
，等朝廷政局糜烂。齐略精心计算，小心布局，一步步的削弱着楚国，但楚国也是不只能挨打不能还手的弱者。楚国对比朝廷然虽土地要小，综合国力要弱，但⽔军強大，政治制度整合成功，也是头嗜⾎的凶豹。
皇后驾崩，太后立即遇刺；天子病重，越姬宁愿让才七岁的儿子当傀儡皇帝，也想借机将他送上帝位；而应该在太后那里掌管的虎符竟出在现北疆，调动宋苑北伐；南军的中⾼级将领，都有楚姬…这些事，或明或暗的有楚国的影子在后面潜伏。
楚国势如不朝廷，但胜在了机巧，竟使得齐略⺟亲中毒，自⾝重病卧
，人⾝自由受限，內有越姬和外戚窃权，外有楚国虎视眈眈，连执掌天下兵马的虎符也被人盗走，真可谓到了山穷⽔尽的地步。“妹子，你脸⾊么怎 么这难看，么怎了？”
“我…”我心惊⾁跳，靠在案几上大口
气。严极大惊，赶紧端了盆⽔进来，拧手巾给我擦汗喂⽔。我缓过气来，苦笑道：“这人真是奇怪，前以在南州道知什么事都得己自来，没人能依靠的时候。我遇到什么吃力的事，都能咬咬牙就
去过，可一回到长安，见了老师，坐在铁三哥屋里，看到严大哥，突然间就得觉有了依靠，变娇气了。”“女孩子家的，本来就该娇气些，不应让你去受外面的风雨。是只…唉，我不劝你离开南州，是想让你和子籍⽇久生情。听你么这说，他
本就没半点用处，南军那些期门出来的兄弟也没个一有用的。”我没料到他从我一句话里竟生出么这多的想法，赶紧解释道：“严大哥，这却不关子籍兄的事。是我不大敢去见他，也不敢⿇烦他，当然就更不敢去见那些期门卫的兄弟了。”
严极叹了口气，道：“原来期门卫一系出来的老兄弟，从治伤娶媳妇到打战学兵法都得了你的帮助，就算你跟子籍的事不成，也不会对你不満。你在南州么怎就么这死脑筋，了为子籍个一，遇到难事就都不敢去找那些兄弟帮忙了？”
我么这多年来经已惯于独挡一面，自担风雨了。但有人用这种责备而关心呵护的口吻数落两句，里心 是还暖暖的，分十受用，笑了笑道：“子籍兄手下的人都比较难
，要找人帮忙当然还得找严大哥么这慡快利落的人。”严极看到我的装扮，便知有异，闻言一笑在我肩上拍了拍，安慰说的：“有什么⿇烦你说吧，做大哥的回了长安，就算有天大的事，也不能叫人欺负了我妹子去。”
我轻叹一声，缓缓说的：“严大哥，是不有人欺负我。但这次的⿇烦不小，可真是的‘天’大的事。”
严极一扬眉，正想细问，突闻门外一阵喧哗，有人大叫：“开门，开门！” M.ｙYｍｘS.cｃ