在拉玛的灯光始开闪动时，弗朗西丝也大吃一惊。她第个一反应是要冲进“⾕仓”去，得觉躲在房子里更全安些。“将发生什么事？”她想。邻近的建筑反
来的一闪一闪的令人目眩的光线迫使她闭上了眼睛。当她听见尼柯尔呼救的叫声时，弗朗西丝疾步冲上去想帮助的她伙伴，她在个一球形物体上绊了一跤“砰”地双膝着地摔倒。当她爬来起的时候，在光影里，弗朗西丝见看尼柯尔悬在半空。
弗朗西丝站住了，她静静地站在那里，等待着。的她头脑飞快地转动，紧张地思索。的她脑子里出现了那深井的图像，估计着那井的深度。“如果她掉下去，她会受伤的，至甚可能摔死。”弗朗西丝注视着那光滑的井壁“她不可能再爬出来。”
不断闪动和折
着的光线使眼前的一切变得怪诞、可怕，弗朗西丝仍旧站在那里着看。她见看尼柯尔的⾝体猛地扑起，的她手几乎就要抓住井口，但当灯光又再亮来起时，尼柯尔的脚变换了方位，并且一闪，旋即消失了。弗朗西丝竖起耳朵仔细倾听，有没听见尼柯尔的尖叫声。
她费了好大的劲才控制住己自，有没走上前去看个究竟。她静静地站立在那些小球体中间，对己自说：“不，我不能去看。万一她还清醒的话，她会见看我的，那样我就有没选择余地了。”
从早些时候她与尼柯尔之间的
锋中，弗朗西丝已断定，尼柯尔打算尽最大的努力，去证实波索夫在死的那天的疼痛是由物药引起的，至甚尼柯尔可能经已辨认出了那种特殊的化合物了。这种物药并不常见，她最终能通过追踪来源，查出弗朗西丝。听来起
像好不可思议，但绝对如此。两年前为因某些特殊的需要，弗朗西丝获准在哥本哈
的一家医院的药房里买到了这种药。别人告诉她，小剂量地服用这种物药，可以缓解精神庒力，使人产生欣感快。但是，从一份不出名的瑞典心理健康刊物上，她读到一篇文章，说如果大剂量地服用这种药的话，可以产生如阑尾炎一样严重的腹疼。当弗朗西丝迅速地离开“⾕仓”朝北疾走时，的她脑子里也始开飞快地思考分析各种可能的情况。就像她常⼲的那样，这也是次一⾼风险和⾼回报的赌搏。首先，她要面对是的她么怎对人解释她把尼柯尔个一人留在了深井里。要不要告诉人们真相。为什么你把她个一人留在那里？有人会样这问。为什么你用不无线电通知们我她摔下去了，并守在那儿，直到后援到达？“为因灯光一闪一闪，我吓坏了，心慌意
，而理查德又那么严厉地要们我立即离开，我想们我在直升机里可以谈得清楚。”样这说，听来起可信吗？不么怎可信，却不容易被揭穿。“何况，这也算有还部分的实真
。”当她经过央中广场的八面体时，她样这想着。这时她发现经已走得太靠东了，是于查看了导向仪，调整了前进的方向。拉玛的光线仍在闪动着。“我有还其它的选择吗？沃克菲尔与们我谈话时，们我正好在‘⾕仓’外面，他道知 们我在那儿，搜索人员很快就能发现她。除非…”弗朗西丝再次掂量了各种可能
，思忖着尼柯尔后最对波索夫将军用药一事的暗示。毫无疑问，任何丑闻都将导致令人厌烦的调查，并可能被起诉。而不论后最的结果如何，弗朗西丝都将名誉扫地，她作为新闻记者的事业和前途，将面临严重的损害。如果尼柯尔死了，事实上就不可能有任何人道知她弗朗西丝曾给波索夫下过药。当然，有个一人道知，那就是大卫·布朗，但他是同谋。如果事情败露的话，他将比她损失更大。
“以所问题就是，”她想“看我能不能编出个一故事，使尼柯尔没法被找到，就是找到了也不会把我牵扯进去。这可是个一很困难的任务啊！”她经已接近圆柱海，的她导向仪告诉她，有还６００米就到了。“他妈的！”仔细地权衡后以，弗朗西丝狠狠地对己自说“有没 个一完全险保的选择，不管我么怎做，都有明显的风险。”
弗朗西丝停止了往北走，她在两幢摩天大楼之间来回踱步。走着，走着，她脚下的地面始开颤抖，四面所的有东西都在抖动。她跪了下来，保持着平衡。
从耳机里，传来伽洛斯微弱的音声：“大家都好吗？别紧张。看来拉玛又进行了次一轨道调整。这或许是所的有警告里最…顺便问问，尼柯尔，你和弗朗西丝在哪里？山中宏和理查德马上就要起飞了。”
“我经已接近圆柱海边了，许也 有还两分钟的路程。”弗朗西丝回答道“尼柯尔返回去查看什么事去了。”
“请回话。”伽洛斯呼叫道“你在吗，尼柯尔？你听见了吗？德雅尔丹宇航员？”
无线电里一片静默。
“你道知，伽洛斯，”弗朗西丝揷话说“在这里无线电一点都不灵。尼柯尔道知在哪儿与直升机会合，她很快就会来的，我敢肯定。”她停了会一儿“其他人在哪里？们他都好吗？”
“布朗和海尔曼在正同地球通话。际国太空署很反常，们他 经已要求们我在拉玛这次调整轨道之前撤出拉玛。”
“们我 在正直升机里。”理查德·沃克菲尔说“几分钟就到。”
“行了，我经已作出了抉择。”当理查德完说时，弗朗西丝出乎意料地有些奋兴。她立即始开背诵的她“故事”：“当们我走进央中广场旁边个一很大的八面体建筑时，尼柯尔发现了一条们我原先有没注意到的小路，这路很窄。她说这小路里面的街区是无线电波可能无法穿透的地区。们我刚才走得太快了，我经已累了。她让我先过来与直升机会合…”
“你后以再也有没见过她？”理查德打断了她，弗朗西丝摇了头摇。理查德同她并排站在冰面上。
拉玛的轨道调整一直长时间地持续着，脚下的冰在颤动。轨道调整始开 后以，拉玛的灯光又恢复了正常，不再闪动。
飞行员山中宏坐在直升机的驾驶舱里。
理查德着看手表。“们我在这里着陆经已５分钟了。她定一发生了什么事。”他朝四下里望了望“也可能她从别的地方出来。”
理查德和弗朗西丝登上了直升机，山中宏立即起飞。们他在海岛岸边上下左右地飞着、盘旋着，两次飞过孤零零地泊在岸边的摩托雪撬上空。
“慢慢飞进城里，许也 们我可以见看她。”沃克菲尔命令道。
从直升机上，事实上
本无法见看城市的地面。直升机不得不⾼⾼地飞在那些摩天大厦的上方，下面街道都常非窄，斑斑驳驳的光影使眼睛无法辨认出东西。有次一，理查德得觉
见看了什么东西在两幢建筑之间移动，仔细一瞧，原来是眼睛的错觉。“请回话，尼柯尔，请回话！你到底在什么鬼地方？”
“沃克菲尔…”直升机里响起了大卫·布朗的音声“…我要们你三个人立即返回贝塔营地，们我需要开个一会。”
理查德听见是布朗博士在讲话，里心很诧异，刚才一直是伽洛斯在贝塔营地与们他联络。
“为什么么这着急，头儿？”沃克菲尔说“们我还有没同尼柯尔会合，她随时都可能从‘纽约’里出来。”
“们你回来后以，我再给们你讲详细的情况。们我必须作出一些常非困难的决断。尼柯尔到了岸边后以，肯定会同们我联络的。”
不会一儿，们他飞过了冰冻的圆柱海。来到贝塔营地附近，山中宏把直升机停在仍摇晃不止的拉玛地面。三名宇航员下了直升机，贝塔营地的其他四个人早已在那里等着们他。
“这次轨道调整所用的时间真长，简直难以置信。”见看其他人，理查德笑了笑说“我希望拉玛人道知 们他 在正⼲什么。”
“们他很可能道知。”布朗博士
郁说地“至少地球上的人们道知
们他
在正⼲的事。”他仔细地看了看表“按照行动控制中心导航部的计算，这次轨道调整将再持续约１９分钟。”“们他 么怎 道知？”沃克菲尔问“难道就在们我在这里探查的时候，拉玛人在地球着陆了，并给们他通报了飞行计划？”
有没人笑。
“如果这飞船保持目前的飞行姿态和速加率，”伽洛斯面无表情，神情严肃说地“那么，再过１９分钟，们他就将进⼊冲撞地球的轨道。”
“冲撞什么？”弗朗西丝问。
理查德，沃克菲尔快速地进行着心算。“冲撞地球？”他不相信地问。
伽洛斯点了点头。
“我的上帝！”弗朗西丝叫了来起。
“是样这的。”布朗道说“这次行动经已关系到地球的全安。ＣＯＧ执行委员会在现 在正开会，研究所有可能的情况和对策。们我已接到措辞严厉的命令，要们我在这次轨道修正完成后以，尽快离开拉玛。除了这蟹形生物和个人物品以外，其它所有东西都扔下不要。们我…”
“那⾼岸么怎办？有还德雅尔丹呢？”沃克菲尔道问。
“们我将把摩托雪撬留在原地，把漫游车留在贝塔营地，们他可以利用。们我将在牛顿号上用无线电继续与们他联络。”布朗博士的目光直视理查德“如果这飞船的真进⼊地球轨道，”他用一种戏剧
的腔调说“们我个人的生命就不再重要了。全人类的所有历史进程将立即被改变。”“但是，如果导航技术人员们错了呢？如果拉玛是只偶然地调校轨道，碰巧与飞向地球的轨道相
呢？那岂是不…”“决不可能。你还记得那次引起波索夫死亡的轨道调整吗？们他改变了拉玛飞行的方向，以便能在合适的时间和地点进⼊冲击地球的轨道。３６小时前，地球上的技术人员就经已发现了。今天拂晓的时候，们他就已电告奥图尔将军，准备应付这次轨道调整。那时大家在正搜索⾼岸，我有没告诉们你。”
“难怪所有人都迫不及待地要们我离开这里。”伽洛斯说。
“不仅如此。”布朗博士继续说“显而易见，地球上的人对拉玛和拉玛人飞往地球这事，看法分歧，各说不一。际国太空署总部和ＣＯＧ总部的各国导领人多半经已认定拉玛怀有恶意。”
他停了停，再次斟酌着词句，表明了己自的态度：“我个人认为们他太感情用事，但我无法说服们他改变看法。我有没 见看含有敌意的证据，只不过是对野蛮的低级生物的冷漠和忽视罢了。但是，电视把威尔逊死亡的画面播了出去，把人们吓坏了，对整个行动造成了损害。惜可地球上的普通大众不能理解们我，们他 有没 见看这宏伟的飞船，们他 有只本能的恐惧…”
“如果你认为拉玛人有没敌意，”弗朗西丝打断了他的话“那你么怎解释这轨道的调整？这不可能是偶然的。们他或是为因某种原因决定转而飞向地球，难怪下面人们的心灵受到那么大的伤害。记住，第次一拉玛来的时候，一点儿都有没在意进去探访的人们。这次戏剧
的回应和变化，表明拉玛人想告诉人们，们他
道知…”“镇静些，镇静些！”理查德说“我得觉，们我的结论下得太早了。在按下惊慌失措的按钮之前，们我 有还１２分钟的时间。”
“好啊，沃克菲尔宇航员。”弗朗西丝说，这时，她才想起了己自记者的职责，且而 的她 像摄机还开着哩！“你在像摄机里对人们说说，你认为这次拉玛的轨道调整意味着什么？为什么它直冲着地球而去？”
当沃克菲尔后最 始开讲话时，他变得异常的严肃。“地球上的同胞们，”他的音声充満了
情“即使拉玛的真要访问们我的星球，它也不需要恶意的行为。勿须我重复，们我大家都见看了，有没任何事例可以显示，建造这艘大船的生物们希望们我中间有人受到伤害。当然，威尔逊宇航员之死使们我感到惊诧，但那可能是只一桩孤立的事件，是一组具有特别功能的生物机器人对们我的行动作出反应所带来的后果，而并非个一凶恶计划的一部分。“我见看，这艘宏伟的飞船就像是一部机器，简直就是一部具有着复杂器官的机器。它具有常非⾼的智力，并且被编制好了既定的程序，以适合生命长期的需要。它既非友好，也谈不上含有敌意，从它的外型就可以看出，它就像是一颗人造的卫星，很容易就能辨认出，也容易计算和跟踪。拉玛的飞行轨道指向地球附近，可能是只它对另一种能够进⼊太空的物种作出的标准反应，而非其它的意思。它可能是只想更多地了解们我罢了。”
“
极了。”伽洛斯赞许地笑了“这真是一篇充満哲理的演说。”沃克菲尔也笑了，脸上的表情有点紧张涩羞。
“图格耶娃宇航员，”弗朗西丝一边说话，一边把像摄机换了个方向“你同意你的同事的意见吗？在波索夫将军刚死的时候，你曾公开表示过对许也存在的‘神秘的力量’的关注，意思是说，拉玛人揷手过他的死。你在现 么怎看呢？”
这位通常沉默寡言的俄国飞行员，用她那双悲伤的眼睛瞪着像摄机，说：“嗯，我想沃克菲尔宇航员是常非聪明的工程师，但他并有没回答这个困难的问题：为什么拉玛在波索夫正做手术时调整轨道？为什么那些螃蟹要把威尔逊切成碎片？⾼岸教授在哪里？”
艾琳娜·图格耶娃停了停，以便控制住己自
动的情绪：“们我还有没找到尼柯尔·德雅尔丹。拉玛许也是一部机器，但们我宇航员经已
见看了，它是多么的危险。如果它朝地球飞去，我很担心我的家人，我的朋友，以及所的有人类同胞。有没办法能预知它可能要⼲什么，且而
们我也有没能力制止它。”几分钟后以，弗朗西丝拿着的她自动像摄设备来到冰封的圆柱海边，拍摄后最的镜头。在开动像摄机前以，她小心地校对着时间，她要精确地在预定的轨道修正结束的１５秒钟前以 始开 像摄。
“们你 见看图像正上下跳动，”她用女记者优美的嗓音说“是这 为因，自４７分钟前拉玛轨道调整始开 后以，们我脚下拉玛的大地就一直在不断地抖动。按照导航技术人员的计算，如果拉玛要朝地球飞去的话，这次轨道调整将在几秒钟后以停止。当然，们他的计算首先是假定拉玛企图…”
弗朗西丝的话没完说，便戛然止住，她深昅了口气：“地面已不再抖动，轨道调整经已结束。在现，拉玛正处在奔向地球的轨道上。” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ