“小心，”海尔曼对弗朗西丝说“你么这悬挂着让我很紧张。”
弗朗西丝用脚踝勾住直升机坐位下面的支架，右手拿着一部型微 像摄机，⾝子探出舱门。
在她下面四米的地方，六只蟹形生物依旧排着方队，毫不理会头上飕飕作响的直升机，不紧不慢、有条不紊地行走着，瞧那队形很像是六只保龄球瓶。
“往海边飞一点，”弗朗西丝⾼声地对山中宏说“它们在正接近陡壁边缘，就要再次转⾝了。”
直升机急速地转向左边，飞到了５００米⾼的峭壁边上。这里就是圆柱海南边的堤岸，它比北边的海岸要⾼出十倍。
大卫·布朗胆颤心惊地朝下一望，下面５００米远的地方，才是圆柱海冰冻的海面，他不由得倒昅了一口气。
“这太荒唐了，弗朗西丝。”他不満说地“么怎才是完美的镜头？直升机前端的自动像摄机能拍到⾜够的画面。”
“这部像摄机是专门设计用来拍活动画面的。”她说“另外，有点小小的惊险场面会使图像更加生动
真。”山中宏驾驶着直升机朝岸边飞去。那些蟹形生物就在正前方３０米处。领头的那只爬上了比它⾝子还窄的边缘，略一停顿，突然转向右边，再转个一右九十度，朝着刚才来的方向走回去。它的另外五个伙伴照着它的样子，也一排排地转了方向，如军人
练一般整齐准确。弗朗西丝把⾝子缩回机舱⾼兴说地：“我抓拍到了正面的特写，且而领头的那只在转⾝时，蓝眼睛里有道光闪了一闪。”
蟹形生物们离开了峭壁朝南部平原的腹地慢慢走去，时速大约是每小时１０，０００米。在它们⾝后肥沃的土地上，留下一长串浅浅的脚印；在右侧与它们前进方向平行的，则是刚才往海边去时踩出的印痕。从上往下鸟瞰，整个地区犹如城郊的个一剪完了草的大花园；土地的另一端常非平整洁净，有没生物活动，有没脚印。
“这个地方真没劲儿，”弗朗西丝开玩笑说地，时同抬手圈住了布朗的脖子“们我或许只好己自另找点事消遣了。”
“们我才观察了它们个一多来回，它们的动作很简单。”弗朗西丝在他的脖子上挠庠捣蛋，布朗不理她。看来他在正回忆正式行动前的所有检查程序。后最，布朗对着通话器说：“你认为么怎样，⾼岸博士？这次们我还需要作些什么？”
在牛顿号的科学中心控制台后面，⾼岸博士一直在大屏幕上研究、监视着这些蟹形生物的行走和动作。“在捕捉之前，如果们我能够道知它们的那双大螯钳的力量到底有多大，那可是常非有用。”他对布朗说“直到在现，它们还有没对音声和定一距离的视觉刺
作出任何反应。事实上，看来它们至甚
本有没注意到们我的存在。我想们我应该向们他
出发所有频率的电磁信号，并检测它们的回答，然后许也有更好的…”“但是那得花上几天功夫才行。”布朗博士打断了他“且而，最终可能是还面临两难的选择。我不能想像这到底会对们我的计划有什么实质
的帮助或是改变。”“如果先对它们了解得更多的话，”⾼岸争辩说“那么，就能设计出个一更好、更全安的捕捉方案。或是使们我更明智些，中止这种行动…”
“那不可能！”大卫·布朗立即回答说。他结束了同⾼岸对话，转而⾼声喊道：“喂！这里是布朗。塔布里，营地那边搭建得么怎样？”
“有还一点活儿就完了。”匈牙利人回答“最多再需半个小时。然后，我准备小憩片刻。”
“就要到午餐时间了，”弗朗西丝揷了进来“你不会空着肚子觉睡吧。”
“你做什么好东西给们我吃，美人儿？”塔布里戏谑说地。
“拉玛大蟹。”
“行了！”布朗博士生气地道说。停了停，他继续说“奥图尔将军，你能不能个一人控制牛顿号？至少还需要１２个小时的时间。”
“当然可以。”奥图尔答。
“那好，其他队员都请下来，新营地马上就准备好了，们我在那里碰头。午饭后，大家休息会一儿。下午正式始开 们我的狩猎行动。”
在直升机的下方，六只蟹形生物仍旧迈着冷漠无情的方步，穿过一片荒地。机飞上的四个人注视着它们。眼着看它们就要走到一条分界线了，过了这条线，杂
的石块地即被一片精细的金属网格地所代替。当它们一到分隔两块地的小路边，立即转了个一Ｕ形的弯，掉头与来路平行，又朝着圆柱海的方向走去。山中宏让机飞斜飞而上，升上了⾼空，朝着１０，０００米圆柱海对岸的贝塔营地飞去。
“们他说得对，”尼柯尔思忖“在屏幕上看与⾝临其境的感受，简直无法同⽇而语。”她坐在升降椅上，在正拉玛里飞快地下降，在现 经已过了中点。无论从拉玛的哪个方向望去，都使人惊心动魄。她记起，在大峡⾕观景时，她也曾有这种感觉。“但那是大自然经过１０亿多年才风蚀雨噬造就出来的东西，而拉玛却是一种人工制品。或许，它
本就是不人工制造的。”尼柯尔思绪如嘲。升降椅然忽在半空中停住了。下面１，０００米的地方，她隐隐约约地见看⾼岸博士爬出了座椅，她还听见他与沃克菲尔在通话器里说着话。“快点，”她又听见雷吉在大叫“我不喜
吊在半空中。”不过，尼柯尔倒喜悬停在这里。有此片刻的闲暇，眼观令人惊异的景⾊，她得觉事事新鲜有趣。又次一暂停，威尔逊下了升降椅，尼柯尔渐渐地接近了阿尔法梯的底部。下面有还３００米，视线越来越清晰了，但尼柯尔睁大了眼也看不清漫游车上影影绰绰地晃动着的物体。哦，是三个人，有还一些设备，一顶营帐。再过几秒钟，她分辨出了三个人的脸。一刹那间，她得觉 佛仿是在两个月前的瑞士山脚，她也是样这，坐在升降吊椅里。亨利国王的脸蓦地闪过的她脑海。她略定一神，却见看是沃克菲尔的笑脸在
接她。他让座椅稳稳地触到了地面，以便她松开⽪带跨出来。“慢点，它不会马上就停下来，它会逐渐减速。好了，在现可以松开⽪带了，踩稳了走几步，就像你离开自动扶梯一样。”
他抓住的她
，几乎是把她提来起离开了平台。⾼岸和威尔逊经已坐在漫游车的后排座位上。“
你来到拉玛。”沃克菲尔笑着说“好了，塔布里。”他紧接着对着通话器说“都下来了，准备出发。行驶时，们我拨到收听模式。”“快点，”伽洛斯催促道“你的午餐搁在这里，让人垂涎
滴…随便问一句，理查德，来的时候带了Ｃ号工具箱吗？们我
在正商量做个一网笼，许也我需要各种各样的小配件哩。”“道知了。”沃克菲尔快步走进营地的帐篷里，见看了那只工具箱，很明显，那东西很沉“我的天，塔布里，”他对着通话机大叫“你到底需要这里面的什么？”
所有人都听到了塔布里的笑声：“要抓住么这 只一大家伙，你什么都得带上，越多越好。”
沃克菲尔关上了搬运机器人，爬进了漫游车，朝着圆柱海的方向驶去。
“我从来有没听过有么这蠢笨的馊主意。”雷吉·威尔逊报怨道“有人会受伤的。”
⾜有一分钟的时间车里没人吭声。在们他的右侧，视线的最远处，宇航员们可以望见拉玛的“伦敦”城。
“做个一第二梯队的成员，感受如何？”威尔逊说，没人吱声。
一阵令人难堪的沉默后以，⾼岸博士转⾝很有礼貌地道问：“对不起，威尔逊先生，您是在跟我说话吗？”
“当然。”威尔逊点了点头，回答道“难道有没人告诉过你，你是这次行动的‘后备’科学顾问吗？我猜确实没人告诉过你。”威尔逊顿了顿又说“当然用不奇怪，打我生下地起，就没人告诉过我，我是个一后备记者。”
“雷吉，我不认为…”尼柯尔刚开口，立即被打断了。
“而你，医生…”威尔逊朝前倾着⾝子“…你可能只能算第三梯队的成员了。我无意间听到们我的大头目们——海尔曼和布朗谈到你，要是不需要你的技术，们他倒宁愿让你呆在牛顿号上…”
“够了，”沃克菲尔生气地截住他的话，音声很严厉“你别那么无礼。”过了会一儿，沃克菲尔又开口了，这次友好多了：“如果我没记错的话，你是个一赛车
，想想不开开这辆四轮车？”这真是个好主意，几分钟后以，雷吉·威尔逊坐在沃克菲尔旁边的驾驶座上，一边让车快速地绕着小圈，一边大声地笑着，叫着。可苦了后座上的尼柯尔和⾼岸，被簸摇得东歪西倒。
尼柯尔留神地观察着威尔逊。“他又有点失控了，”她暗忖“至少这经已是去过两天以来的第三次。”她在回想她后最 次一给他做扫描是在什么时候“波索夫死后，他还有没做过，而这期间，经已给太空学院的军官们做了两次扫描了…真该死！”她骂己自“我被波索夫事件弄得心神不宁，对他的状况太耝疏大意了。”她里心暗自决定，到了贝塔营地，尽可能给每个队员作次一⾝体扫描。
“顺便问问，我的大教授，”当威尔逊朝着营地直开去过时，沃克菲尔回头问⾼岸博士“那天后以，你有有没进一步研究们我听到的‘怪声’？布朗博士是是不还认为那是们我的集体幻觉虚构出来的故事？”
⾼岸博士摇了头摇：“我告诉你，那天们我听到是的一种新的音声。”他两眼望着前面，穿越神秘的央中平原，直抵远方“这艘拉玛飞船与前一艘不一样，我明⽩这点。在圆柱海南面，那些棋盘格一样的田地的图形与第一艘拉玛不一样，它们不再直抵圆柱海岸边；海⽔还有没融化灯光就亮了；灯光熄灭时，也不像牛顿船长们他报告的那样，先暗淡下来后以才熄灭；那些生物也不再是单个活动，而是成组成群。”他停了下来，眼晴望着远方的棋盘形田野“布朗博士说，这些差别可以忽略，但我却得觉它们意味着什么。很可能，布朗博士错了。”他的音声充満了忧虑。
“也可能他完全是他妈的个一狗杂种。”威尔逊忿忿地骂道。他把车速开到了极限，大叫：“贝塔营地，们我来了！” ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ