晚餐结束后，弗朗西丝手持麦克风出在现广场央中。她花了分十钟时间来感谢这次盛典的所有赞助者们，然后，她介绍雷吉·巴多里尼博士，说他将证明，他发明的这项与这只海豚沟通的技术，在人们尝试与外星人
流方面，也将是大有用处的。理查德·沃克菲尔在弗朗西丝始开讲话时，谎称到厕所，然后去拿饮料，溜到不知什么地方去了。尼柯尔五分钟后瞥见他一眼，当时弗朗西丝刚结束的她开幕词。他被两个意大利女演员簇拥着，两位女演员则被他的笑话逗得咯咯大笑。沃克菲尔对着尼柯尔挥挥手，又指着两位妇女眨眨眼，一副⾝不由己的表情。
祝你好运，理查德。尼柯尔自嘲地笑了笑，里心默默道说：“至少，两个不合时宜的人的中 个一 经已找到了快活。”
她注视着弗朗西丝，只见她款款走出，跨过小桥，示意观众后移，以便给雷吉·巴多里尼博士和他的海豚腾出地方。她⾝穿一件紧⾝的黑⾊晚礼服，裸只一肩，
前饰満金⾊的亮片，闪闪发光。一条金⾊的丝巾轻轻系在
间，长长的金发，织成了辫，别在头上，真是风姿绰约，媚娇万千。你确确实实属于这里！尼柯尔里心说。她很羡慕弗朗西丝在大庭广众的中那份自如和潇洒。
雷吉·巴多里尼博士始开他的第一轮海豚表演，弗朗西丝也把目光转向⽔面。雷吉·巴多里尼是位有争议的科学家，他的研究工作独一无二，富有创意，惜可无论他怎样竭尽努力，也无法让其他人相信和接受。他发明了一种与海豚通话的方法，他还能通过聆听海豚的各种短促的尖叫，辨认出大约三十至四十种行为动词。这倒是的真。不过他常常吹嘘的所谓他的海豚可以通过大学的⼊学试考，却是骗人的把戏。
不幸是的，在２２世纪，按科学界的成规：如果你不能把独出心裁、不寻常的发现加以验证，或者被人嘲笑的话，那么，你将名誉扫地。从此后以，你的任何发明、发现，无论你声称其多么可靠无误，都将付之流⽔，被人蔑视。勿庸讳言，这种风气时同也给科学界带来狭隘保守的不良风气。
与大多数科学家不同是的，雷吉·巴多里尼博士是位天才的表演家。节目的后最，由他的两只著名的海豚，艾密利和艾密娜，与两位当晚随意挑选出来的一男一女古皇宮导游，进行智力对抗赛。
规则很简单：四个大屏幕，两个放在⽔下，两个放在广场央中。每个大屏幕分割成三乘三共九个小屏幕，右下角是个空⽩屏幕，其它八个小屏幕上是各种照片和图形。要求参赛的海豚和人，在上下左右不断变化的图形阵列上分析出正确的答案，填放在右下角的空⽩屏幕上，每道题给一分钟的思考时间。当然，海豚是在⽔下，用它们的长鼻子揿动个一有八个键的控制盘来完成作业。
头几道题很容易，人和海豚都轻易过关。左上角第个一小屏幕上，是只一小⽩球。第二列的第一行，有两只小⽩球。相应地，第一行第三列是三个小⽩球；第二行全是单只的小球，黑⽩对半；在第三行第一列，是只一小黑球。这时可以立即判断出，右下角的空⽩处应该是三只小黑球。
后面的题就是不那么轻松了，矩阵的变化越来越复杂。在第八题时，人类选手首先出错；第九题时，海豚出错。总共表演了十六道题，后最一道题难度极大，至少包含十种不同的变化，选手们得仔细分析，才可能找出变化的规律，把正确答案填⼊后最的空处。
结果双方各得１２分，赛成平局。两对选手向观众鞠躬致意，观众报以热烈的掌声。
尼柯尔发现，雷吉·巴多里尼博士的表演常非昅引人。她不能肯定是是不应该相信他。许也这表演是预先排演好的，其中另有蹊跷。但不管怎样，她注意到竞赛表演本⾝揭示出来的认知规律：智力活动约定一些特殊的表达方式，以分析和辨认图形以及它们的变化指向。
她琢磨着：“是是不可以找到测定综合能力的方法呢？对孩子们可以样这做，哦，许也对成人也可以样这的。”
比赛时，尼柯尔一直盯着题，己自也在做。她答对了１３道题；不小心猜错了第１４题；在刚想出第１５题答案那一刹那，超时的蜂鸣器响了。慌
中，她无法集中注意力去考虑第１６题，脑袋下一子懵了，不知如何下手。“拉玛人，们你会怎样呢？”当弗朗西丝回到话筒前，把尼柯尔女儿心的中偶像、大红歌星朱列安·勒克莱尔介绍给观众时，尼柯尔思绪飘飘，想到天外的来客们“们你是是不能在分十之一的时间里，找出正确的答案呢？或者是在百分之一的时间里？”她顿住了，为因她经已明⽩下面无限的可能
：百万分之一，千万…“此生虚度，直到我遇见你；我不知何为爱，直到我见看你…”是这支流传已很久的老歌，它轻柔地飘
，融进她里心，把她带回到十五年前的个一晚上，她佛仿看到己自正依偎着个一
人男，舞步飘飘。那时，她还相信爱情可以战胜一切。朱列安·勒克莱尔误解了的她⾝体动作的意思，拉她去过，紧紧地搂着她，轻舒舞步。尼柯尔有没拒绝，她经已 常非疲惫，且而，像好她早已预知这发生的一切，她得觉就样这紧靠着个一 人男的肩膀，常非美妙，常非好。是这她许多年来，第次一有样这的感觉。
当朱列安·勒克莱尔结束他的歌声时，尼柯尔趁机完成了女儿
给的她任务，把女儿的话告诉了这位法国歌星。如她所料，他把的她意思完全想偏了。弗朗西丝宣布，夜午前的节目结束，请大家喝酒、跳舞、聊天。朱列安伸出手，挽住了尼柯尔，走回到刚才跳舞的柱廊里。
朱列安是个一英俊的人男，三十出头，不过他是不尼柯尔心目的中那种人男。这家伙太骄狂自负，目中无人，一直谈论己自，并且毫不在意地随便转换话题。然虽他是个一出⾊的歌手，但其它方面，却一无所长。然而，尼柯尔估计，当他俩跳舞时，定一引起了不少客人的注目和嫉妒。
“他的舞跳得不错，同他跳跳舞，总比在一边闲等无聊好。”尼柯尔暗想。
音乐间歇时，弗朗西丝走了过来，招呼道：“新年好哇！尼柯尔。”她开朗地笑着，充満诚挚的情意“我真⾼兴见看你玩得么这开心。”她伸出个一托盘，里面放了十几个黑⾊的巧克力球，巧克力上边还薄薄地洒了一层⽩⾊的细末，可能是糖霜“这些巧克力味道好极了，我专门为‘牛顿号’队友们做的。”
尼柯尔取了个一，放进嘴里，味道的真不错。
“在现我冒昧地问一句，”弗朗西丝迟疑了下一，继续说“我一直没能完成有关你的专题报道，刚才们我收到不少的观众电话，说想更多地了解你。你能否站到像摄机这儿来，趁夜午未到的时候，让我采访几分钟？”
尼柯尔注视着弗朗西丝，个一 音声在脑子里替告她：别答应！可另个一 音声说：么怎不行？
“我同意！”两个女人互相对视着时，朱列安·勒克莱尔却揷了进来“新闻界是总在谈论什么‘神秘的女宇航员’，还
嚼⾆头，给取了个绰号，叫什么‘冰雪公主’。让们他瞧瞧，你也是有⾎有⾁、有情有意的女人，就像刚才们我一块儿跳舞时一样，与其他人没什么两样。”⼲吗不！至少，在这儿不会把爸爸和女儿拖进来，尼柯尔后最决定了。
们他 始开一边谈话，一边朝柱廊另一头临时找来的像摄机走去。这时，透过人群，尼柯尔然忽 见看了⾼岸博士，他正靠在一
石柱旁，与三个⾐冠楚楚的⽇本人谈着话。“等我一分钟，我马上回来。”尼柯尔对同伴说了一声后，快步走了去过。
“晚上好。”尼柯尔问候⾼岸。
⽇本科学家吃了一惊，转过⾝来，看是尼柯尔走来，便笑了。⾼岸介绍说，这些⽇本人是他的助手。几个⽇本人向她鞠躬致意。
“你研究过病历了吗？”他悄悄地问。
“是的。”她答道，并对的她⽇本同事附耳说“我有只一分钟，只想告诉你，我经已仔细地看过了你的⾝体纪录，认为你可以胜任这次行动，有没必要向医学委员会报告你的心脏问题。”
看⾼岸博士那模样，就像是别人告诉他
子生了胖小子一样，奋兴异常。他要想说点什么感谢的话，一转眼见看有其他人在场，又咽了回去。“常非感谢你。”他对正往回走的尼柯尔道说，眼里充満了深深的感
。当尼柯尔旋着轻快的舞步来到弗朗西丝和朱列安·勒克莱尔中间时，里心美滋滋的。当弗朗西丝检查信号是否正常时，她欣然地摆好势姿，一动不动。她一边与朱列安断断续续说地话，一边啜着香槟。
然后，她紧挨着弗朗西丝坐在弧光灯下，里心想着刚才见⾼岸的事：“能帮帮这个聪明的小老头，真是不错！”
弗朗西丝的第个一问题问得很笨，她问尼柯尔，马上就要发
升空，她是是不很奋兴。“当然。”尼柯尔回答。然后，尼柯尔简短生动地描述了大家在经历如此长久的训练等待后以，要与“拉玛２号”会合的迫切和焦急的心情。
采访用英语进行，一问一答，流畅自然，如事先排练过一般。弗朗西丝请尼柯尔讲讲她何时、何地、怎样进⼊航天学院的，她在队里扮演的角⾊等等；又问她盼望在“拉玛２号”里面发现些什么。
尼柯尔说：“我真不道知。但不管们我发现些什么，定一都常非
人、有趣。”在镜头前，尼柯尔感到很自如、很惬意，与弗朗西丝配合得天⾐无
，丝丝⼊扣。然后，弗朗西丝问了３个个人问题：一，有关她⽗亲；二，的她妈妈和象牙海岸塞罗弗部落的情况；三，她和女儿生活的情况。
这些问题，尼柯尔得觉不难回答，但后最的问题却使她猝不及防。
“很明显，从你女儿的照片能看出来，的她⽪肤比你要⽩许多，”弗朗西丝不动声⾊地道问，语气平淡“这说明，她⽗亲很可能是个⽩人，那么，谁是她⽗亲呢？”
一刹那，佛仿时间都凝固了，尼柯尔心如嘲涌，被一种強烈的感情攫住了。一时间，她生怕己自会因无法自持而哭出声来。
她颤抖着
着气。很快地，她控制住了己自，恢复了镇定。她努力地平息己自的愤怒和痛苦，驱赶着那风卷嘲涌般的、往⽇爱情的回忆。
“你这个笨女人，你应该道知她这一手。”她在里心对己自说。眼泪在她眼眶里打转，她劲使儿地忍住。
她看了看明晃晃的灯光和光影里的弗朗西丝，
前饰着金⻩⾊小圆饰片的意大利女记者像好变成了个一梦幻般的图案，尼柯尔见看了个一很大的猫的头，眼睛发着幽幽的绿光，嘴正张开，露出尖利的牙。也不知过了多长时间，后最，尼柯尔感到己自 经已控制住了己自的情绪。她愤怒地瞪着弗朗西丝，平静地用意大利语大声说地：“我想不谈此事！采访到此结束。”她猛地站了来起，却感到己自的脚在发抖，是于又坐了下来。镜头还在转动。她深昅了几口气，歇了片刻，站起⾝离开了像摄的地方。
她想逃走，避开这一切，到个一无人的地方，独自一人去抚平被重新捅破的那些旧⽇的创伤。但这不可能。她刚走出来，朱列安抓住了的她肩。
“这只⺟狗！”他朝着弗朗西丝的方向骂道。
人们围住了尼柯尔，都在说着这事，霎时，所的有眼睛和耳朵都转向这里，真是烦人！
佛仿是从很远的地方，传来音乐的音声，尼柯尔依稀听出，是这《去过的美好时光》。⾝旁，朱列安正扶住尼柯尔的双肩，有力地唱着。他指挥着二十几（或者还要多）人，围着他俩⾼声地唱着曲子的结束句。尼柯尔机械地跟着这旋律，费力地低昑着。乐曲结束时，突然，朱列安吻住了尼柯尔的嘴
。摄影师们蜂拥上前，抓拍新闻，周围一片嘈杂声。尼柯尔头晕目眩，得觉 己自就要昏倒。她劲使儿地挣扎，掰开了朱列安的手，冲出了人群。
尼柯尔跌跌跘跘地后退，不料与怒气冲冲的雷吉·威尔逊撞了満怀。他一把推开她，抓住了闪光灯中一对正分享着新年之吻的男女，劲使儿地拉开们他，像好要揍那个人男。尼柯尔木然地着看这一切，得觉 己自是在梦中，或是电影中。大卫·布朗还在弗朗西丝怀抱里，竭力想脫⾝；弗朗西丝赶紧阻止威尔逊。
“你离她远点，蠢货！”雷吉⾼声叫骂，威胁着布朗“别为以我不道知你都⼲了些什么。”
尼柯尔不能相信己自眼里看到的这一切，真是难以理解。会一儿工夫，満屋子是都保安人员。
尼柯尔随着人流，离开了喧闹的现场。一切又恢复了平静。尼柯尔经过刚才像摄的地方，见看艾莲·布朗背靠着石柱，独自一人坐在柱廊里。记得不久前，尼柯尔在达拉斯大卫·布朗一家的家庭医生那里，碰到过艾莲。她热情友好，是只不停地对医生说，大卫近来有些反常。
但此刻，她显然经已醉了，想不同任何人谈话。
尼柯尔听见她低声的骂道：“你这堆臭屎狗。咱们走着瞧，我要把这些都写出来，那时，事情就不一样了。”
尼柯尔离开了晚会，立即找车回到了罗马。真不敢相信，弗朗西丝居然还装作什么事也没发生过似的，要陪她出来找车。
尼柯尔冷冷地拒绝了她装模作样的殷勤，独自走了出来。
乘车回来的路上，天上飘起了雪花，尼柯尔出神地盯着漫天的飞雪，想着今晚上所发生的事情，竭力要理出个头绪。有一件事她可以绝对肯定，在弗朗西丝给她吃的那个巧克力球里，定一有什么名堂。尼柯尔还从来有没像今晚样这，几乎丧失了自控能力。“许也她给威尔逊也吃了个一。”尼柯尔想着“这就能部分地解释他为什么么这歇斯底里。”
“但她为什么要样这做？她有什么不可告人的目的？”她问己自。
回到旅馆，她很快上了
，刚要熄灯，佛仿听见了敲门声，侧耳细听，有没动静。或许是幻觉。她刚么这一想，门上却传来清晰的叩击声。尼柯尔披上睡⾐，来到紧锁着的门前。“谁在那儿？”她⾼声道问，里心有点怯意“请问是谁？”
她听见撕纸的音声。紧接着，一张折好的纸片从门下面的
里被塞了进来。尼柯尔里心有些紧张，小心地拾起纸片，打开来看。上面写是的她⺟亲部落的原始文字，有只三个词：“罗娜塔，祖爷爷，这里。”“罗娜塔”是尼柯尔的洲非名字。又奋兴又吃惊，尼柯尔至甚 有没看下一显示器看看到底是谁在门外便立即打开了门。
门外几公尺远的地方，一双苍老的眼睛凝视着她。
是这一位历经沧桑、充満智慧的老人，他的脸上，涂満了绿⽩相间的横条纹；⾝上穿一件浅绿⾊的洲非部落的长袍，上面缀着一些金⾊的穗子，有还些不知是什么含意的条状图案。
“祖爷爷！”尼柯尔叫道，的她心快要蹦出来了“你么怎到这儿来了？”她用塞罗弗语问。
黑老人一声不吭，右手捏着一块石头和个一小瓶。他朝房里走来，尼柯尔随着往后退，老人目不转睛地直盯着她。们他来到了房间的央中，相距有三到四英尺。老人然忽仰天昑诵，唱起了祈福驱琊的颂咒。这些咒语和颂辞在洲非 陆大的部落里经已流传了好几百年，一直帮助人们驱除那些孽鬼琊魔。
昑哦罢了，老人再次定神着看他的曾孙女，慢慢说地：“罗娜塔，祖爷爷预感到一种很可怕的危险，这也是记在们我部落的编年史书上的，说个一三百岁的人男将要为个一孤⾝女子驱除孽魔。但是，当你离开弥罗韦王国，来到这里后，祖爷爷就无法保护你了。”说罢，抓住的她手，把那块石头和小瓶
给她“把这些永远带在⾝上。”尼柯尔低头看这石头，很光很亮，椭圆形，大约八英寸长四英寸宽，
油般的颜⾊，一些弯弯曲曲的、奇怪的棕⾊方角图纹隐隐可见。那个小绿瓶比人们旅行时用的香⽔瓶还小。“这瓶‘智慧湖’里的⽔，可以帮助罗娜塔。”祖爷爷说“罗娜塔道知什么时候喝它。”他昂着头，又唱起了刚才的颂咒，这次，他的眼睛紧紧地闭着。
尼柯尔站在他⾝旁，里手捏着那石头和小瓶子，
糊糊地，有没说话。祖爷爷唱罢，嘴里⾼声地念了三声尼柯尔听不懂的咒语，然后突然转⾝，疾步走出了房间。尼柯尔吃了一惊，醒悟过来，急忙冲出门，只见看祖爷爷绿⾊的法袍在电梯里一闪。 Ｍ.yＹＭxＳ.ｃc