对罗伯特·兰登来说，国会大厦圆形大厅——就像梵蒂冈的圣彼得教堂一样——总会给他带来惊奇。他道知这厅室奇大无比，塞进整座自由女神像还绰绰有余，但不知什么原因，圆形大厅是总比他想象的中更宏大、更具神圣感，像好这儿冥冥之中有神灵同在。可是今晚，这儿有只一片嘈杂。
国会大厦的警卫一边隔离圆形大厅，一边疏导惊恐的游客远离那只手。那个小男孩还在哭。闪光灯亮了下一——有个游客拍下了那只手…几名警卫马上逮住那名游客，拿过他的照相机，把他押走了。混
中，兰登感到己自恍恍惚惚地在向前挪动，穿过⾝边的人群，一点一点向那只手靠拢。彼得·所罗门被切断的右手就竖在那儿，手腕的截面戳在个一木制小底座的尖叉上。三
手指呈握拳状，伸直的拇指和食指指向穹顶。“所有人都退后！”一名警卫喊道。
兰登在现可以清楚地见看⼲涸的⾎迹，是从手腕上流出的，凝结在木制底座上。人死后是不会流⾎的…这就意味着彼得还活着。兰登不道知是该释然是还该恶心。彼得的手是在他活着时被切下的？苦苦的胆汁涌上喉头。他想起以往所有那些时刻，这位亲爱的朋友伸出这只手握住兰登，或是给他个一温暖拥抱的时刻。
有好会一儿，兰登的脑中一片茫然，就像电视屏幕调不出节目，有只静电⼲扰的信号。第个一清晰的图像出其不意地从破碎的思绪中浮现出来。
一顶王冠…一颗星。
兰登蹲下去，着看彼得的拇指和食指。刺青？难以置信，⼲了这事的恶魔竟在彼得的手指上留了刺青。
拇指上——一顶王冠，食指上——一颗星。
这不可能。这两个符号立即唤起了兰登的记忆，令他由眼前恐怖至极的一幕联想到冥界异世的场景。这两个符号在历史上曾多次出现。且而 是总在同一处——人手的手指指尖上。是这古代世界①最让人觊觎，也最隐秘的象征。
『注①：古代世界，此处原文为ancientworld，通常指公元四七六年西罗马帝国灭亡前以的地中海沿岸和近东一带。』神秘之手。
这个象征符现今经已 常非少见了，但它自古就表示強令——要求行动。兰登紧张地研究着面前的这个奇异装置。有人斩下彼得的手，制作了这只神秘之手？
这真是无法想象。按传统惯例，这个象征是雕刻在石头或是木头上的，或者是只一幅画。兰登从未听说过有从活人⾝上斩下制成的“神秘之手”这想法实在太琊恶了。
“先生？”一名警卫走到兰登⾝后。“请退后。”
兰登乎似没听见他的话。有还那些刺青。尽管他还看不见蜷曲的另外三个手指的指尖，但兰登道知那几个手指上也定一各有不同的标记。是这古老的传统。
总共有五个符号。数千年来，神秘之手五指指尖上的符号从来有没改变过…所表明的意思也有没变过。
这只手的意思是…个一邀请。
兰登想起把他召到这儿来的那个人的话，顿时不寒而栗。教授，今晚你会接到毕生等待的邀请。古时，神秘之手用于出发最最紧迫的邀请。收到这个象征物，即意味着被邀请加⼊个一精英团体——据说，就是保卫古往今来最隐秘智慧的人。这邀请不仅是一份极大的荣耀，也意味着某位尊长相信你具备接受那深蔵不露的智慧的资格。这位尊者出发了⼊会邀约。
“先生，”警卫不由分说地把手搭在兰登肩上。“我请你马上退后。”
“我道知这个含意，”兰登说“我能帮助们你。”
“马上退后！”警卫喝道。
“我的朋友遇到了⿇烦，们我必须——”
兰登感到那有只力的手拽住了他，把他拖了开去。他只能服从…个一趔趄差点摔倒。正式的邀请刚刚送达。有人在召唤兰登去开启隐蔵古老神秘智慧的大门。
可这
本是神经错。狂人的臆想。 Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ