议会大楼前，议长的人私起降平台上刮过阵阵寒风。阿纳金裹住披风站在一边，低头凝视着脚下的平台。他有没感觉到风中吹来的寒意，有没听到议长的人私穿梭机准备降落的轰鸣，也有没闻到随风卷来的褐⾊浓烟刺鼻的气味。
他看到了曾站在这个平台上为他
呼的议员们；他能听见在全安救回最⾼议长时人们庆祝贺的感叹。他记得那种火热般的骄傲感，作为击败杜库伯爵的人，他成了全息网上万众瞩目的焦点，人们争相一睹己自的面容。经已 去过多少天了？他记不得了。是不很久。当夜晚无眠，⽩天的疲倦感就会像浓雾一般沉重，⾝体也会感到不适。原力可以让他站立，让他行走，让他思考，但无法让他休息。有没他要想的休息，能带来睡眠的休息。
他不敢想像睡眠会带来什么。
他记起欧比万曾经读过的一首诗——他记不得诗的名字，也不记得完整的句子，但他记得，最痛苦的事莫过于带着遗憾回忆快乐的⽇子…
是什么让一切是非迅速颠倒？
他至甚无法想像。
伴着反重力引擎下纷飞的尘土，穿梭机降落在平台上。舱门旋开，四名帕尔帕廷的贴⾝侍卫鱼贯而出，长袍在微风中泛起柔滑的⾎⾊涟漪。们他分成两队，站在舱门两侧，守卫着的议长和⾝躯⾼大的议会发言官马斯·阿梅达。们他一同走下穿梭机，查格里亚人（Chagrian）的触角搭在帕尔帕廷肩上，两人乎似 在正密切地谈论着什么。
阿纳金走上前去问候们他。“议长，”他说到，鞠躬表示
。“发言官大人。”望着阿纳金，马斯·阿梅达的蓝⾊嘴
弯来起；对人类来说，这个表情表示厌恶，但对查格里亚人来说则是微笑。“向你问好，大人。相信这些天来一切愉快。”阿纳金感到眼睛里乎似进了沙子。“常非愉快，发言官大人，多谢问候。”
阿梅达转回到帕尔帕廷一边，阿纳金礼貌的微笑迅速变为一抹冷笑。或许他是只太累了，但不知么怎，着看查格里亚人垂在
前的光秃秃的头角，阿纳金发现己自希望欧比万提到的西迪厄斯是不个谎言。他希望马斯·阿梅达就是那个神秘的西斯，为因这位议会发言官有些令人厌恶的特质，让阿纳金轻易想到把他的脑袋切成两半…阿纳金渐渐明⽩帕尔帕廷正打发马斯·阿梅达离开，并把红袍卫队带走。
很好。他在现 有没心情玩游戏。在现 们他可以直截了当的谈话，这许也正是他需要的。绝地委员会在他脑袋里灌上半是半非的道理，混
不堪，次一挑明的谈话或许能冲散这片
雾。“对了，阿纳金，”等到其他人走远，帕尔帕廷问到“你去和朋友道别了吗？”
阿纳金点头。“如果我不么这恨格里弗斯，我都快要同情他了。”
“哦？”帕尔帕廷有些好奇。“绝地允许仇恨吗？”
“是只嘴里说说，”阿纳金说，不再说下去。“我对格里弗斯有什么感想都没关系。欧比万很快就会取下他的脑袋。”
“当然，前提是，”帕尔帕廷小声说到，一边拉过阿纳金的胳膊，带着他走向⼊口“委员会有没犯错误。不过我仍然认为克诺比大师是不此任务的最佳人选。”
阿纳金烦躁地耸耸肩。为什么每个人都不断提起他想不谈论的话题？“委员会…对其决定常非有把握。”
“当然是这件好事，”议长点头同意。“尽管最有把握的人常常最终成为一错到底的人。如果有没你的帮助，克诺比无法逮捕格里弗斯，那么委员会会么怎做呢？”
“这我无从说起了，大人。我猜想一旦发生样这的事，们他会加以处理。绝地课程里教过，预测让人分心。”
“我是不哲学家，阿纳金；在我的工作中，对事情的预测经常是我成功的唯一希望。我必须预先估计我对手的行动——或者是我的盟友。至甚——”他笑着向阿纳金摊了摊手。“——我的朋友。是这唯一能够让我有所准备利用机遇…或者相反，避免灾难的办法。”
“但如果灾难来自原力的意志——”
“恐怕我并不相信什么原力的意志，”帕尔帕廷说，有些抱歉地笑了。“我相信是们我的意志真在正起作用。我相信，们我文明中一切美好的东西是不靠盲目遵从什么神秘的能量场得来，而是靠人，靠专注的意志：立法者、发明家、战士和工程师，将们他的每次呼昅都用于塑造银河文明，用于改善所有人的生活。”
在现 们他站在通往帕尔帕廷办公室的拱门前。“阿纳金，请进。我倒很喜
聊聊哲学问题，但这是不我今天叫你来的原因。们我有事需要讨论，且而我认为，可能是常非严肃的公事。”阿纳金跟随他穿过外厅，进⼊帕尔帕廷的人私办公室。他在帕尔帕廷的桌子对面找了个礼貌的位置站住，但议长却挥挥手让他坐下。“请坐，阿纳金，不要拘束。有些事你可能难以接受。”
“这几天来事事如此，”阿纳金嘟囔着坐下来。
帕尔帕廷乎似 有没听见。“是关于克诺比大师的。我在议会的朋友们听到了一些…关于他的谣传，不太好。议会中许多人认为克诺比不适合这项任务。”
阿纳金皱眉。“你是说的真？”
“恐怕千真万确。情况…很复杂，阿纳金。乎似议会中有人后悔授予我紧急处置权。”
“吉奥诺西斯一战之前就有人⾼唱反调，大人。为什么在现突然担忧来起了？这和欧比万又有什么关系？”
“我正要说。”帕尔帕廷深昅一口气，转过靠椅，视线透过防弹透明钢窗户落在远方的城市天际。“不同之处在于，在现有些议员——实际上有很多人——乎似 经已放弃主民了。们他无法在议会中达到目的，是于拉帮结派，准备用其他手段…罢免我。”
“你是说叛国？”凭着绝地纪律，阿纳金努力将他记忆的中欧比万与这个词分开。
“恐怕是的。谣传这个集团的首领们许也 经已被绝地委员会中某些…能言善辩的势力…骗倒了，即将沦为委员会
谋反对共和国的帮凶。”“议长大人，我——”阿纳金摇头摇。“这听上去…常非荒谬。”
“且而也可能完全错误。要记得它们是只谣言。完全有没被证实。议会的闲话很少有准确的，不过，如果是这 的真…们我必须作好准备，阿纳金。在现我在议会中仍有⾜够的盟友，可以察觉这些
谋集团的一切动静。且而我清楚真正的导领者是谁；实际上，今天下午的后最
次一会议就是和这个谋集团的代表团
涉。我希望你也能去。”“我？”他说，接着想到，难道们你就不能让我有一天的清净？至甚是几个小时？“为什么？”他问到。
“你的绝地感应，阿纳金。你能发觉不良意图的能力。我毫不怀疑这些议员们会为们他的
谋打出一些不错的幌子；而有了你的帮助，们我就能揭开这些掩饰，发现真相。”阿纳金叹了口气，
了他有些刺痛的眼睛。他么怎能让帕尔帕廷失望？“我乐意尝试，先生。”“们我 是不尝试，阿纳金。们我会去做。毕竟是只些议员。多数人至甚在一条无脑盲蛇前都蔵不住己自的想法，何况是银河系中最強大的绝地。”
他朝后仰靠在椅子中，搬弄手指思考着。“不过，绝地委员会又是另一回事。个一反主民人员的秘密社团，拥有个体及集体的大巨力量——我该怎样在们他
谋宮里追查下去？这就是我将你放在委员会里的原因。如果这些谣言是的真，你可能就是主民的后最希望。”阿纳金再次垂下头，闭上双眼。看来起，他是总有些人的后最希望。
为什么每个人总要把己自的⿇烦变成他的⿇烦？为什么人们不能放过他？
在帕德梅会死去的情况下，他如何处理得好这一切？
他闭上眼睛，缓缓说地到“你仍然有没告诉我，这与欧比万有什么关系。”
“啊，那——那个部分比较⿇烦。很让人费解。乎似克诺比大师曾经和一位议员有联系，而这位议员是集团首领的中一员。显然是常非密切的联系。传闻有人见看他这个早晨个一…不太体面的时间里离开此议员的住所。”
“是谁？”阿纳金睁开眼睛，向前挪了挪。“这个议员是谁？去质问他。”
“对不起，阿纳金。问题是，这位议员，实其是女人。实际上，是个一你常非了解的女人。”
“你——”他有没听到，他不可能听到。“你是说——”
的她名字堵在了阿纳金的喉咙里。
帕尔帕廷忧虑而同情地着看他。“恐怕是的。”
阿纳金咳出郁积的一口气。“这不可能！我会道知——她有没…她不可能——”
“有时候最亲密的人，”帕尔帕廷沉痛说地“往往让人无法发觉。”
阿纳金神情恍惚地坐了回去。他感觉己自 乎似被加莫人（Gar摸rean）或兰克兽(rancor)击中了
口。耳中不断轰鸣着，房间在他眼前旋转。“我会道知，”他⿇木地重复着。“我会道知…”
“不要太在意，”帕尔帕廷说。“许也 是只段有没
据的闲话。这一切说不定是只
为因我的想像力太丰富了；毕竟么这多年的战争里，我总将每个影看成敌人的蔵⾝之处。这也是我为什么需要你，阿纳金：我需要你找到真相。让我放心。”阿纳金
中乎似燃起一簇火焰，常非微弱，乎似本不存在，可即使是一点星火，也⾜以让他站来起。“我可以去，”他说。
火焰在现变得更大。更热炽。手脚的⿇木和疲劳逐渐化成了灰烬。
“太好了，阿纳金。我就道知可以指望你。”
“当然，先生。始终如此。”
他转⾝准备走。他会去找她。他要见到她。他能发现真相。他要在现去做。立刻，就在正午。谁看到他都有没关系。
是只任务。
“我道知谁是朋友，”他说到，接着离开了。
他像幽灵一样穿过帕德梅的住所，如同盛大宴会上的鬼魂。他什么也不碰。他审视着一切。
像好他前以从未见过。
她么怎能样这？
有时候最亲密的人往往让人无法发觉。
她么怎可以？
他么怎可以！
在原力中，整个住所充満了欧比万的踪迹。
他的手指沿着沙发的曲线移动。
这里。欧比万曾经坐在这里。
阿纳金绕过沙发，坐到相同的地方。他的手自然按在了旁边的座位上…在这里，他能感觉到帕德梅的踪迹。
毒龙低语着，对寻常谈话来说，这有些近了。
另一种惧意浮了上来。更冷，更让人不快。
恐怕，许也帕尔帕廷是对的…
住所里的空气中仍然飘
着争执和忧虑的情绪，有还一股氧化香料和煮海藻汤的气味。没错。几小时前，有人在这个房间里喝了海藻汤。帕德梅讨厌海藻汤。
而欧比万对它过敏——在次一前往安多星球的谈判任务中，他在庆祝酒席上的严重反应几乎酿成一场星系间的事故。
帕德梅也邀请过其他客人。
他从多用
带上的小袋中掏出一张薄塑纸片，上面写有帕尔帕廷怀疑的议员名单。他浏览着，寻找那些⾜够
悉的人名，样这
许也就能辨认出原力中们他的踪迹。许多人他从来都有没听说过，毕竟，有成千上万的议员。但那些名声在外，给他留下印象的是都议会的精英：像泰尔·塔尼尔、方·扎尔、贝尔·奥加纳、加姆·贝尔·伊布利斯（GarmBelIblis）样这的人——他始开 得觉帕尔帕廷仅仅是在臆想。这些人都以廉洁正直著称。
他低眉盯着薄塑纸片。有这个可能…
议员许也会精心编织起人格魅力的大网，对银河系所有生命展现己自的诚实正直与⾼尚，时同，在获得极大权力之前，他会隐蔵起己自 实真的恶劣嘴脸，让它成为绝对的秘密，一旦得势，人们即使清楚他的琊恶意图，也为因太晚而无法阻止…
有可能。
可有么这多人吗？们他 是都如此？
帕德梅会吗？
他的思维中疑虑聚集着，
雾一般笼罩着他的感官，直到她进⼊了房间，他才感觉到的她存在。“阿纳金？你来这里做什么？在现 是还下午…”
他抬起头，发现她穿着全套议会服装，站在拱门边：深紫红⾊的褶皱长袍，像战斗机超空间环一样的头巾。的她脸上有没笑容，眼中有没光彩，也有没通常见面时明确无疑的喜悦；她几乎有没表情：聚精会神，却一片空⽩。
阿纳金称其为的她政治家面孔，他讨厌这付面孔。
“等你，”他回答，音声有些发颤。“你下午在这里做什么？”
“两小时后我有个很重要的会议，”她生硬地回答。“今天早上我在这里放了个一文件阅读器——”
“会议——是和议长？”阿纳金的音声变得低沉而突兀。“是这 是不他下午的后最 个一会议？”
“是——对，没错。”她皱起眉，眨着双眼。“阿纳金，么怎——”
“我也必须去。”他折起薄塑纸片，塞回多用
带里。“我始开有些期待了。”“阿纳金，么怎了？”她走过来，向他伸出手。“出什么事了？”
他突然站来起。“欧比万来过，对吗？”
“他今天早上路过这里。”她站住了，手慢慢放回⾝边。“为什么？”
“你在说什么？”
“阿纳金，你为什么样这？”
他跨出一大步，靠近她，俯视着她。有那么一瞬间，她看来起 常非矮小，常非微不⾜道，就像某种爬虫，他可以一脚踩碎然后走开。
“你那时说了什么？”
她抬起头仰望着他，脸上有只关注的神情，以及渐长的伤感。“们我谈到了你。”
“说我什么？”
“他担心你，阿纳金。他说你庒力很大。”
“他难道不也是？”
“是你的表现，自从回来后以——”
“我用不表现。我不需要装模作样！我是不那种在早晨偷偷溜进来的人！”
“你是不，”她笑着说，抬起手摸抚他脸颊的轮廓。“通常你都在那时候溜出去。”
的她触摸让他紧绷的心然忽松驰下来。
他跌坐在椅中，完好的那只手一侧撑着眼眶。
当窘迫不安的感觉去过后，他轻声说到“对不起，帕德梅。对不起。我道知我一直…不好相处。我是只——得觉我在正下坠。在黑暗中坠落。我分不清上下。我不道知会落到哪里。或者⼲脆坠毁。”
他的手撑着眉头，紧紧庒住眼睛，不让泪⽔悄悄流出来。“我得觉会坠毁。”
她坐在椅子四处弯曲的扶手上，纤细的手臂揽住他的肩膀。“究竟发生什么了，亲爱的？你一直么这自信。是什么变了？”
“什么也有没，”他说。“或者都变了。我不道知。一切都太
了，我至甚没法告诉你。委员会不相信我，帕尔帕廷不相信委员会。们他密谋反对彼此，双方都给我施庒，且而——”“那定一 是只你的幻想，阿纳金。绝地委员会是共和国的基石。”
“共和国的基石是主民，帕德梅——在投票结果阻碍们他时，委员会可不会喜
。一切获得权力的人都害怕失去它——这句话你应该记住。”他望着她。“你和你的议员朋友。”她有没反驳。“但欧比万在委员会里；他绝不会参与
谋，一点点也不会——”“你样这想？”
为因它不会纪录在案，阿纳金。你应该道知为什么。
他甩开这段记忆。“无所谓。欧比万经已在去乌塔堡的路上。”
“到底是么怎了？”
“我不道知，”他无助地回应着。“我经已什么也不道知了。我只道知我不再是那个绝地。我也不再是预言的中那个人。”
“你是还我爱的那个人，”她说，靠近他吻亲他的脸颊，但他推开了。
“你不明⽩。有没人明⽩。我是在现最強大的绝地之一，但还不够。永远不够，直到——”
他的话音落了下来，眼神变得遥远，他的记忆回到了怪异的产
边，鲜⾎和惨叫炙烤着他的心。“直到什么，亲爱的？”
“直到我能救你，”他喃喃说地。
“救我？”
“离开那些噩梦。”
她苦笑来起。“你在为这个烦恼吗？”
“我不会失去你，帕德梅。我不能。”他坐来起，牵过她小巧柔软的双手，握在他己自的手中，像好它无比珍贵，⾜以支撑他的心。“我还在学，帕德梅——我找到了真理的钥匙，比绝地曾经教给我的更终极的真理。我会变得更強，样这我会保护你。永远。我会的。”
“你不需要更多的力量，阿纳金。”她轻轻挣脫只一手，将他拉近。“我相信你能保护我不经历任何危险，就和在现一样。”
她靠近他，们他的
触碰在起一，阿纳金沉溺于这个吻中，在它持续时，他也如此相信。低沉的暮⾊笼罩了银河城。
阿纳金用一种大概被称之为克隆人士兵阅兵休息式的势姿站着——
⾝站立，双脚平行，双手背在⾝后。他站在帕尔帕廷座位左后方一步远处，面对着大办公室附带人私间里宽阔的办公桌。桌子另一边站着议会代表团。
们他进⼊办公室后看他的眼睛瞪直了，至甚 在现都不时地瞟向他，在他望过来之前又迅速避开——任何人，至甚帕德梅，都不敢向最⾼议长询问，为什么这个本该是秘密会谈的场所会有绝地监督…乎似 们他 经已猜到他为什么出在现这里。
们他 是只害怕，不敢提问。
在现 们他无法弄清绝地站在哪一边。们他只清楚阿纳金站在哪里——
恭敬地站在最⾼议长帕尔帕廷⾝后。
阿纳金端详起议员来。
方·扎尔：面部纹路勾勒出笑容留下的痕迹，⾝穿简单的长袍，几乎像是自制的；
糟糟的头发紧紧结成个一顶髻，更为蓬的胡须则从脸颊上向四处散开。他的语气温和，句子简短，几乎能让人忘记他在议会中有着最为敏捷锐利的政治头脑。且而他也是加姆·贝尔·伊布利斯的密友，此因那位強势的科雷利亚（Corellian）议员等是于亲自在场了。整个会议期间，阿纳金都留意着他。方·扎尔的思维中肯定有些什么——乎似不愿说出来的想法。
妮·阿拉瓦（NeeAlvaar）和马雷-迪伊(Malé-Dee)不会被算做威胁；们他两人站在起一——或许们他需要彼此精神上的支持，两人也都有没开口。接下来，就是帕德梅。
穿着颜⾊鲜明的议会礼服，她脸上完美的妆容闪耀着可以比拟科洛桑四个月亮的光辉，精巧的头巾周围有没一丝
发——用着的她政治家语气，带着的她政治家面孔。
是帕德梅发言。阿纳金不快地怀疑这一切是都 的她主意。
“们我并无解散府政的企图，”她说。“们我是为此而来的。如果们我打算组织反对
——如果打算将要求強化为命令，们我不会选择这种方式通知您。请愿书经已签署，共两千名议员，议长先生。们我
要只求您指示总督们，不要⼲涉议会的立法程序，并开启与分离主义者的和平对话。们我只愿能结束战争，给们我的家园带来和平和稳定。您定一可以理解这一点。”“我明⽩很多事情，”帕尔帕廷说。
“您创建的这个总督系统常非令人不安——乎似您在加強军事集权，即使在拥护府政的星系中您也是如此。”
“你的意见我记下了，阿米达拉议员，我可以向们你保证，共和国的总督们仅仅想确保们你星系的全安
——协调星球防御武装，确保邻近星系成为合作单位，让生产设施快速运转，为战争服务。这就是一切。们他
是不来争夺议会的责任和特权——以及权力的。”帕尔帕廷在权力一词上用了奇怪的強调语气，阿纳金得觉这更像是说给他听的，而是不帕德梅。
一切获得权力的人都害怕失去它。
“我可以认为，”帕德梅说“今后不会再次发生修改宪法的事件了吗？”
“我敬爱的议员，这与宪法有什么关系？我想们我在讨论结束战争的事。分离主义者被击败之后，们我才能再次讨论宪法。难道我必须提醒你，授予我特殊权力是的议会，且而只在紧急情况下使用吗？一旦战争结束，这些权力就会自动解除。”
“但您的总督们呢？们他也会‘解散’？”
“们他 是不我的总督，姐小，们他属于共和国，”帕尔帕廷神⾊自若地回答。“们他职位的命运将掌握在议会手中，它们原本属于那里。”
帕德梅乎似仍有些怀疑。“和平谈判呢？您会下令停火吗？您尝试过用外
解决战争问题吗？”“你必须相信我会做出正确的选择，”他说。“这也是我之以所当选议长的原因。”
方·扎尔
动来起。“但很明显——”“我经已说过我会做出正确的选择，”帕尔帕廷说，音调陡然提⾼了。他完全站起⾝来，抬起头，带着断然的口气说到。“们你的委员会议应该…到此为止了。”
他的口气乎似在说：不要
我下逐客令。帕德梅的嘴
抿成一线，神情严肃。“谨以两千人代表团的名义，”她用上了刻板的正式语言“我向您致以谢意，议长。”“我也感谢你，阿米达拉议员，以及你的朋友们——”帕尔帕廷举起装有请愿书的文件阅读器。“——提醒我注意到此事。”
议员们不情愿地转⾝准备离开。仅仅在一瞬间里，帕德梅停住脚步，目光捕捉到阿纳金的视线，如同打出了一记清脆的耳光。
他面无表情地站着。为因到后最一刻，无论愿望多么強烈，无论內心多么痛苦…他始终无法说服己自站在她那一边。
本章翻译：caterpillar
本章校对：luketime ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ