欧比万·克诺比坐在梅斯·温杜的⾝边，起一 着看审阅报告的尤达。这里是尤达在绝地圣殿（JediTemple）中简朴的住所，每一把弧度柔和的圆椅（podchair）或者滚花的有机形桌子（organiformtable）都轻轻昑唱着温柔、宜人的力量：欧比万记得，他是还 个一婴孩时也被以同样温暖的力度抱紧。尤达在这几个房间里安家经已超过八百年了，经过他上百年挲摩，这里的一方一寸都回
着尤达宁静睿智的谐振。安坐在尤达的住所里就是对静谧的汲取，这对欧比万而言，是在这不幸年代中莫大的恩赐。然而，当尤达透过关于《全安法案》最新修正案的幽亮透明的全息报告，望向们他两人时，他敛聚变冷的目光里却么怎也看不出平静，他的耳朵也向后叠起贴在了颅骨上。
“这份报告——从哪里来的？”
“绝地在议会是还有朋友的。”梅斯·温杜用他冷酷单调音声回答：“就目前为止。”
“如果提
讨论，这份修正案被会通过吗？”梅斯点头：“我的消息提供者预计它会在一片
呼声中被通过。以庒倒
优势通过。时间最早可能就在今天下午。”“其中议长的意图——尚不明确，我得觉。”尤达慢条斯理地道说：“尽管名义上导领委员会，议会将任命他。绝地，他无法支配。道德上，们我永远拥有权威，而非仅仅是合法而已。言听计从，绝地决不会！”
“我不认为他打算控制绝地”梅斯说“这份修正案通过将绝地置于最⾼议长办公室的控制之下，赋予他合乎宪法权力去解散武士团本⾝。”“想必你不相信这就是他的意图。”“他的意图？”梅斯
郁说地:“许也
是不，但‘他’的意图与之无关。在现至关重要是的西斯尊主的意图，们我的府政
经已在他的股掌之中。而绝地许也就是他与银河系统治权之间的唯一障碍。你认为他会么怎做？”“解散绝地的权力，议会决不会赋予。”
“议会的确会投票赋予的，就在今天下午。”
“其的中
谋，们他肯定不了解！”“们他了解什么无关紧要。”温杜说:“们他只道知权势在谁手中。”
“但即使遭到解散，即使失去法定权威，绝地，们我仍然是。银河共和国成立之前，绝地武士就侍奉原力已久，并将一直侍奉下去，直至共和国化为尘埃。”
“尤达大师，那一天来临的许也比们我中谁预料的都早，那一天许也就是今天。”梅斯向欧比万投去受挫的神情，欧比万下一子领会了他的意思。
“们我不道知西斯尊主的计划到底如何，”欧比万说“不过们我能够认定帕尔帕廷不再可信了。这份决议草案可是不几个过分热心的议员的作品，们我可以确信是帕尔帕廷本人拟定，再
给他
纵下的某个人——样这看来起就像议会再次一‘以维护全安的名义，強迫他不情愿地接受额外的职权’了。恐怕们他会一再故伎重演，直到有一天‘強迫他不情愿地接受终⾝独裁的职权’。”“我深信是这 个一瞄准绝地心脏的
谋的中又一步棋”梅斯说。“是这
次一企图毁灭们我的行动。原力的黑暗面围绕着议长。”欧比万补充道：“既然早在战争爆发之前，分离主义者经已被黒暗原力所萦绕笼罩。假如议长也一直被通过黑暗面施加影响，那么整场战争，从一始开，就是西斯消灭绝地武士团的
谋。”“猜测！”尤达“砰”地用吉木杖（gimerstick）敲了下一地板，悬浮椅（hoverchair）微微一阵颤动：“凭样这的理论们我站不住脚，证据，们我需要。证据！”
“证据，恐怕们我奢望不起。”梅斯·温杜目露凶光。“们我必须准备行动。”
“行动？”欧比万轻轻的问。
“不能允许他实行反对绝地的行动，不能允他许拖延无谓的战争。太多绝地经已丧命。他在正亲手肢解共和国！我曾目睹共和国之外的生命——欧比万，你也看到了——忍受着奴役，磨折和无休止的战争。”
梅斯的脸蒙上了一层冷淡，庒抑的的
影，这种神情欧比万在前一天也见看过。“我曾在纳沙达（NarShaddaa）目睹过，又在哈伦卡尔（HaruunKal）目睹过，我还见证了它在德帕（Depa）和索拉·巴尔克（SoraBulq）⾝上造成的恶果。无论共和国有什么缺陷，它是们我获得正义与和平的唯一希望。它是们我抵御黑暗的仅存据点。帕尔帕廷许也正要着手裂分主义者无力办到的事——推翻共和国。要是他试图样这做，他就必须被从办公室里请出去。”“请出去？”欧比万问：“你的意思是——逮捕？”
尤达摇了头摇：“黑暗面，这种思路会把们我引向。万分小心，们我必须。”
“共和国就是文明，是这 们我唯一拥的有。”梅斯注视着尤达的双眼，也注视着欧比万的双眼，欧比万能感觉到这位科伦人大师（KorunMaster）凝望的烧灼。“们我必须准备积极的行动，是这 们我的职责。”
“但是，”惊呆的欧比万地反对道“你是这要谋反…”
“我不怕招来非议，欧比万！如果是这谋反，那么就是谋反。假如委员会支持我，我就立即行动。真正的谋反，”梅斯说“将会胎死腹中。”
“如此的盲动，将会毁灭绝地。”尤达说“丧失了公众的信任，们我就经已…”
“我尊重公众，尤达大师。”梅斯打断道“但是这政治斗争，不能让公众意见阻止们我履行正义。”
“相信是这正义？我可不会”尤达严肃说地。“了为揭露西迪厄斯，隐蔽地工作，们我应该。在西斯依然存在时实施反对帕尔帕廷的行动——这许也就是西斯计划的一部分——让议会和公众反对绝地！样这 们我就不仅仅遭到解散了，且而会不再合法。”
梅斯的半⾝探出了椅子：“坐等西斯得势…”
“得势了，们他 经已！”尤达一拐杖戳在他⾝上。“如果贸然行动，助长们他的优势，们我将会！”
“两位大师，两位大师，请不要。”欧比万劝道。看看这位，瞅瞅那位，恭谦地欠了欠⾝：“许也有个一折的中办法。”
“哦，当然——谈判专家克诺比。”梅斯·温杜回到座位。“我大概猜到了。这就是你请求这次会面的原因，是样这吗？如果你能调解们我的分歧，请吧。”
“对你的才能那么自信吗？”尤达收起了紧攥杖首的拳头。“容易调解，这个问题可不会。”
欧比万依然低着头。“在我看来”他小心翼翼说地：“帕尔帕廷本人经已给们我留了个空子可钻。他说过——对你也说过，温杜大师，还在获救之后的全系网络演讲中声称——格里弗斯将军是实现和平的真正阻碍。眼下，让们我忘了其余的裂分主义头目吧。让纽特·冈雷（NuteGunray）和桑·希尔（SanHill），以及其他人各自逃命去吧，而们我调动每个一联系得上绝地以及们我所的有代理人——如果能行的话，调动整个共和国的报情人员——去努力确定格里弗斯本人的位置。这会迫使西斯尊主行动，他会道知在们我全力的追查之下，格里弗斯难以久蔵，一旦们我投⼊针对格里弗斯抓捕，就会引
西迪厄斯出洞，如果他希望战争持续的话，他不得不有所行动。”“如果？”梅斯说：“这场战争从一始开就被西斯
纵，杜库在一边，而西迪厄斯在另一边——这一直是瞄准们我的谋。榨⼲们我绝地中最年轻，最优秀的分子。使们我变质到无法想象的地步。”他苦涩地摇着头：“几年前我已掌握了些许的真相——那是战争爆发的头个一月，我回到哈伦卡尔时。我经已掌握到了，但我没把握我有多正确。”
“盲人摸象，们我都在。”尤达忧愁说地：“自大，妨碍们我放眼全局。”
“在现 是不了，”欧比万轻轻地揷进一句：“们我 在现 经已摸清西斯尊主的的目的，
悉了他的伎俩，也道知如何找到他了。他的行动会自我暴露。他无法从们我手中逃脫，他也不可能逃脫。”尤达和梅斯攒着眉对视了许久，然后两人朝欧比万点点头，以回应他恭敬的鞠躬。
“问题要害，年轻的克诺比经已洞察了。”
梅斯点头说：“我和尤达会留守科洛桑，监视帕尔帕廷的顾问和侍从；要只西迪厄斯现⾝就与之开战。但谁去抓捕格里弗斯？我曾与他⽩刃相接。多数绝地难以胜过他。”
“找到他之后再
这份心吧，”欧比万说，脸上掠过一丝怅惘的微笑。“如果我⾜够努力的去听，我几乎听得见奎刚（Qui-Gon）在提醒我——在变成现实之前，‘可能’只会令人分神。”格里弗斯将军背手跨立，透过強化观察窗盯着吉奥诺西斯无畏舰（GeonosianDreadnaught）上⾼耸的球体。原本大巨的战舰，与环绕在它四周的宽阔灰岩坑一比，顿时显得格外渺小。
这里是乌塔堡，位于外环星域边缘的一颗偏远星球。站在远在格里弗斯在现位置之上的地表上看，这里是只一颗贫瘠的、平淡无奇的岩石星球，被无休无止的超速暴风（hyperwinds）侵蚀得一马平川。但如果上升到轨道⾼度，这里的城市、工厂和航天港就会随着行星的自转逐一呈在现 大巨深邃的灰岩坑里。这些灰岩坑大小仿若颠倒置的山峰，內壁上每一方可利用的空间都挤満了城市建筑。然而每一座城市的每一寸土地都在分离主义战斗机器人的严密监视之下，以确保乌塔堡人规矩行事。
乌塔堡无意卷⼊克隆人战争，也不曾加⼊共和国，而是一直小心翼翼地保持着低调的中立。
直到被格里弗斯攻占。
中立，在如今已成笑谈。除非共和国与邦联都不感趣兴，个一星球才可能保持中立。如果格里弗斯能够发笑的话，他早就笑了。
分离主义导领层的成员匆匆走过永凝土（permacrete）停机坪，像好一群仓惶的过街老鼠，登船准备前往穆斯塔法（Mustafar）新落成的基地，以求自保。
但有只一老鼠不在逃窜的群体里。
格里弗斯稍稍移动凝望的目光，瞥见了透明钢（transparisteel）上纽特·冈雷的影子。这个內莫迪亚总督站在控制中心的门廊里瑟瑟发抖。格里弗斯盯着影像里尖顶帽下那双球状，冷⾎的眼睛。
“冈雷，”他一动不动说地：“你么怎还留在这里？”
“有些事必须私下谈，将军。”总督的影像打量着门后走道的两侧。“这次新的转移令我不安。你告诉过们我在乌塔堡很全安。为什么导领议会（theLeadershipCouncil）在现又向穆斯塔法转移？”
格里弗斯叹了口气。他没时间啰嗦地解释了。他正期待着来自西迪厄斯本人的密信。他不能在接收密信时让冈雷在场，也不能由着
子一脚把这个內莫迪亚总督踹出星球表面，让他在坠⼊大气层时烧成焦炭。格里弗斯还想——每天都想——西迪厄斯尊主会允许他打烂冈雷和他的马庇精卢恩·哈科（RuneHaako）的脑袋。恶心的蛆虫般贪婪的两个渣滓。其他分离主义头子也一样可恶。但眼下，还得保持虚假的诚挚。
“乌塔堡，”格里弗斯缓慢说地，像好解释给个一小孩听：“是在军事占领下的一颗敌对星球。这里从一始开就是只个临时的落脚点，等待穆斯塔法基地的防御工事建成。在现工事竣工，穆斯塔法经已是银河系最全安的星球。那里的堡垒为你做好了抵御整支共和国舰队的准备。”
“是这应该的，”冈雷咕哝着。“工程几乎使贸易联盟破产！”
“别为钱向我抱怨，总督。我对此不感趣兴。”
“你倒好了，将军。资助整场战争，用是的我的钱。购买你拖着的这副⾝子骨，用是的我的钱。装备这些贵得要死的机器人保镖，用的是还我的钱…”
格里弗斯移动得如此迅速，佛仿被直接从窗边传送到了半米外冈雷面前。“你的钱有多大用处…”他道问，在內莫迪亚人面前攥紧塑甲拼接成的拳头“和这个相比？”
冈雷害怕地向后缩。“我是只…我有点关心你确保们我 全安的能力，将军，如此而已。我…们我…贸易联盟不能在忧心忡忡的气氛下工作。有还，么怎对付绝地？”
“别管绝地。们他无⾜轻重！”
“们他将会很快打进那个基地！”
“基地是全安的。它挡得住一千个绝地。不，一万个。”
“你明⽩己自说的话么？你疯了么？”
“我是只，”格里弗斯冷冷说地：“不习惯有人质疑我的命令。”
“们我是导领议会！你无权对们我发号施令！这里们我说了算！”
“你肯定吗？你在乎你的赌注吗？”格里弗斯凑上前，近得⾜以从冈雷玫瑰⾊的眼珠里见看他面罩的影子。“要不们我…么这说吧，为此拿你的命打个赌？”
冈雷还在向后缩“你告诉们我在穆斯塔法很全安，但你也告诉过们我你要送来帕尔帕廷作人质，他却设法从你手里心逃了！”
“感到庆幸吧，总督，”格里弗斯说，欣赏着指关节处光滑的曲线，像好他的手是某种奇异的掠食动物“你还有没发现你己自也在我手里心。”
他回到观察窗前，又摆回原先的势姿，叉开腿，双手紧握在背后。在一旁着看冈雷灰绿面颊泛起病态的晕红。有那么一两秒钟，他险些不顾己自的律令，把总督的脑浆从这儿砸得溅到曼特尔兵站。
“你的船已备好。”
他的听觉传感器清晰地接收到冈雷趿着鞋从走道退下时零
的脚步声，没过一秒钟，他的传感器又送来了控制中里心全息通讯仪（holocomm）启动的尖啸。他把头转向成像碟，当来电的提示音响起时，他按下“接收”键，接着跪了下来。他垂着头，只能瞥见影像中伟大尊主的袍子下摆，不过这就⾜够了。
“西迪厄斯大人。”
“你经已把分离主义议会转移到穆斯塔法了？”
“是的，主人。”他仗着胆子朝观察窗外瞟了一眼。大部分议会成员经已登船，冈雷很快就会赶上们他。格里弗斯亲眼见过·——给予适当“
励”后，总督跑得有多快。“飞船马上起飞。”“⼲得好，我的将军。在现你必须回头安排们我在乌塔堡的陷阱，绝地后最会追捕你本人，你要准备好对付们他的进攻。”
“是，主人。”
我正计划给你第二次为我效劳的机会，格里弗斯。我估计绝地派来抓捕你的人会是欧比万·克诺比。”
“克诺比？”格里弗斯紧紧攥住拳头，连腕部的电子驱动器（electrodrivers）都咯咯作响。“有还天行者？”
“我相信天行者将会…另有任务。”
格里弗斯的头垂得更低了“我不会再让您失望了，我的主人。克诺比死定了。”
“要务必做到。”
“主人，我冒昧地打扰下一——为什么您不让我杀死帕尔帕廷议长？那可是个绝好的机会。”
“时机尚不成
。耐心点，我的将军。战争己接近尾声，且而胜局已定。”“即使失去了杜库伯爵？”
“杜库有没⽩⽩牺牲，他做出了牺牲——策略
的牺牲，就像德贾里克博弈（dejarik）的中弃子一样，会将对手引向全局的失误。”“我从来就不是只个棋手，我的主人。我更热衷真正的战争。”
“你会心満意⾜的，我向你保证。”
“您提到的全局
失误——我是否可以再冒昧地…”“你很快会明⽩的。”格里弗斯能够听出主人音声里的笑意。“要只你见到了我的新学徒，一切都会大⽩于世。”
阿纳金用手指梳理了下一头发，匆匆穿过圣殿塔顶的专用停机坪。这个宽阔的停机坪靠近最⾼委员会塔楼（theHighCouncilTower）的底部，远处停着是的最⾼议长的穿梭机。阿纳金斜睨着它，有还矗立在放下的出⼊坡道两侧的两个⾼大红袍卫士。
从穿梭机方向走来，手搭在眼前，向前躬⾝
着刮过无遮无挡的平台的晨风的——是不欧比万吗？“总算找到了。”阿纳金小声抱怨。他走遍圣殿去寻找从前的师⽗，快要放弃找到他的希望时，个一路过的学徒说见看欧比万正赶往停机坪
接帕尔帕廷的穿梭机。他希望欧比万不会注意到他还没换⾐服。他是不太愿意解释的。
尽管他的秘密不可能保守到后最，他是还 有没为它的公开做好准备。昨晚，他和帕德梅约定尽可能长期地保密。他不准备离开绝地武士团，不能在她依然处境危险时样这做。
帕德梅说过他的梦魇定一 是只个隐喻而已，但他更清楚。他懂得原力的预感是不绝对的——但他的预感从来有没错过，连最微小的细节都分毫不差。他是还个小男孩时，就经已 道知他将会被绝地选中，经已 道知他跨越银河的历险。他不过九岁，至甚远不理解什么是爱情时，仰望着帕德梅·阿米达拉完美无瑕的面容，就预见了她将会爱上他，且而总有一天们他会缔结婚姻。
在他关于⺟亲的梦里有没隐喻。痛苦尖叫，磨折至死。
“我道知你会来找我，阿尼…我好想你。”
他是能够救的她。
许也能。
这对他而言像好太明显了——假如他只早到塔图因一天，至甚一小时，他就能找到⺟亲那么她就会活下去。但是——
但是绝地的中伟大先知是总教导说：试图阻止未来的情景实现是最可怕的冒险。个一绝地实其只能引导其发生——像好如果他及时离开去救他的⺟亲，就许也要为⺟亲的死负某种责任。
像好如果他试图拯救帕德梅，他将最终——尽管这茫然未知——亲手杀死她。
难道袖手旁观，就等着帕德梅死去吗？
是否可以逾越“不可能”？
当个一绝地受困于原力中最深奥微妙的问题时，他永远可以求助个一人。以所，是这清早的第一件事，至甚没空在己自的居所里换下一⾐服，阿纳金就去向尤达求教了。
他惊异于这位年迈的大师邀请他到访己自的住所时是多么的和蔼，也惊异于他呑呑吐吐地试着讲清他的疑问又不至于吐露秘密时，尤达如此耐心地倾听。阿纳金一直得觉尤达对他的一言一行都冷淡抵触，尤达也从未试图去打消这种印象。
不过这个早晨，然虽他无疑在考虑另一件事——同阿纳金的原力预感一样难解，大师的住所里能感到出奇微妙的矛盾与忧虑在回
——尤达是只在摆成一圈的圆椅（podseat）里给阿纳金指了个一座，建议们他
起一冥想。他至甚没详细问。
阿纳金分十感
——也分十放心，还出乎意料的満怀希望——他得觉泪⽔涌进眼眶，过了许久他才镇定下来，进⼊适度的绝地静思。过了会一儿，尤达慢慢睁开眼，额角沧桑的皱纹陷得更深了。“预兆…预兆…深奥的问题。感知未来，昔⽇绝地皆能，现今寥寥可数。幻境…是原力的馈赠，也是诅咒。是路标也是圈套，你的这些幻境…。”
“它们包含痛苦，”阿纳金说了。“包含苦难。”他只能够再加上一句：“和死亡。”“在这个不幸的年代里，这不⾜为奇。你所见是的 己自，是还你认识的其他人。”
阿纳金不敢让己自回答。“亲近你的人？”尤达慈祥地提示。“是的，”阿纳金回答，回避着尤达太过睿智的目光。让他为以他说是的欧比万。这个人⾜够亲近了。
尤达的音声依旧和蔼可亲，通情达理。“患失是通向黑暗面的路径，年轻人。”
“我不会让我的幻境变成现实，大师。我不会。”“为化为原力的人欣慰吧。哀悼们他，毋须。追思们他，毋须。”
“那么们我到底为何而战，大师？为什么拯救别人？”“别人，们我不提，”尤达严厉说地：“你己自，和你的幻境，以及你的恐惧，才是们我讨论的。贪婪的
影，就是依恋。不管你惧怕失去什么，训练己自去排遣。甩掉恐惧，失去就伤害不了你。”这个时候，阿纳金经已认识到尤达不会对他有任何帮助。绝地武士团最伟大的智者给他的也不过是放任他生命的中事物离去的伪善呢喃。像好他还有没被同样说教过千百遍似的。对他而言当然容易——尤达在意过谁？真在正意过？有一件事阿纳金可以肯定：老迈的大师从来有没恋爱过。
否则他会道知得更清楚，而不是只希望阿纳金双手合十，闭目冥思，与此时同，帕德梅余下的⽇子就像塔图因冬⽇拂晓鬼魅的露气一样蒸发殆尽。
以所他剩下唯一要做的事就是找个借口礼貌地告退。
然后去找欧比万。
为因他不打算放弃。永远不会。
绝地圣殿是原力能量和共和国之间最宏伟的纽带，它的尖塔式设计寓意汇集原力，一如光剑透晶（gemstone）汇聚能量束的一般。数千名绝地和绝地学徒每天在此深思和平，追寻知识，冥想正义，服从于原力的意愿。这座圣殿就是光明的源泉。
刚到楼顶停机坪，阿纳金全⾝就被一股奔涌的力量穿过，假如原力在某个场合会指示能改变梦魇中黑暗未来的道路，大概就是这里了。
绝地圣殿同样保存着档案，大巨的图书馆包罗了武士团两万五千年的历程：从最广延的宇宙学探索到十亿绝地武士的人私⽇记在內的一切。阿纳金希望在这里寻得关于那个梦中预兆已知的一切——以及已知怎样阻止预兆变成现实的一切。
他唯一面临的问题是：原力大师们最深的秘密蔵在限制查阅的全息记录仪中；大约七十年前的洛里安·诺德（LorianNod）事件*之后，这些全息记录仪噤止大师外的所有绝地查阅。
且而他也不能向管理档案的大师解释他需要查阅的确切原因。
但在现这里有欧比万——欧比万会帮他，阿纳金道知他会的——要只阿纳金能想出如何开口问…
正当他在琢磨字眼时，欧比万走到他近前。“你错过了外环星域的战报。”
“我——耽搁了，”阿纳金说：“我有没借口。”
这句话，至少，是的真。
“帕尔帕廷也来了？”阿纳金问。是这 个一够简便的方法去转移话题。“出了什么事？”
“恰恰相反，”欧比万说。“这艘穿梭机是不载议长来的，而是等着带你去见他。”
“等着？带我？”阿纳金眉头一皱。忧心忡忡和缺乏睡眠令他如坠五里雾中；他对此无法解释。他
茫地掸掸袍子。“不过——我的信标还有没失效，如果委员会想找我，们他为何不——”“委员会，”欧比万说“没人找们他商议。”
“我不明⽩。”
我也不明⽩。”欧比万迈近一步，回头稍稍向穿梭机的方向点头示意。
“们他直接就来了，还没多久。当平台上执勤的学徒上去查问时，们他称议长请求你光临。”
“为什么他用不通过委员会批准？”
“许也他有理由相信，”欧比万谨慎说地“委员会可能会拒绝派遣你。大概他不愿透露召见你的缘由。委员会和议长间的关系…很紧张。”
阿纳金
中有什么东西始开郁结在起一。“欧比万，出了什么事？定一出事了，是吗？我敢说，你定一
道知些什么。”“道知？有没——是只怀疑。这可完全不一样。”
阿纳金想起了就在昨天晚上他对帕德梅说的话。那个疙瘩揪得更紧了。“然后呢？”
“然后这就是我来这儿的原因，阿纳金。我就能和你谈谈了。不以个一委员会成员的⾝份，和你私下谈——事实上，如果委员会发现了这次谈话…那么，我只能说，但愿们他别发现。”
“什么谈话？我是还不道知是什么事。”
“在现 们我两个还没正式谈呢。”欧比万把手放在阿纳金的肩上，紧皱双眉。“阿纳金，你道知我是你的朋友”
“你自然是——”
“不，不要说‘自然’。在有没什么是‘自然’的了。我是你的朋友，以所作为朋友，我在现请求你：要提防议长。”
“你是什么意思？”
“我道知你是议长的朋友。我在正担心他许也 是不你的朋友。对他要小心，阿纳金，对你个人的感情也要小心。”
“小心？你的意思是，注意？”
欧比万的眉头拧得更紧了。“不，我是不这个意思。们我周围的原力愈发黑暗了，当们我对其施加影响时，们我也都反被侵染了。是这一段对绝地而言很危险的⽇子。我求你，阿纳金，求你小心。”
阿纳金试着挤出他一贯的潇洒笑容。“你过虑了。”
“我不得不——”
“——为因我一点也不担心，是吗？”阿纳金替他完说。
欧比万的眉头舒展开来，露出微笑。“你么怎 道知我要说这些？”
“你也道知，你错了。”阿纳金透过晨雾向穿梭机看去过，目光越过穿梭机——投向“五百共和区”（500Republica），也就是帕德梅的寓所。他说：“我已
尝忧虑。”前往帕尔帕廷办公室的行程平静而紧张，阿纳金尝试过和两个被头盔遮住脸的⾼大红⾐人搭讪，惜可 们他实在不健谈。
当阿纳金到达帕尔帕廷的办公室时，苦恼只增不减。他前以常来这里，大多数时候却从未真正观察过：深红⾊走廊地毯配上缓缓弯曲的墙，长而舒适的沙发，大巨的弧面窗立在帕尔帕廷办公桌的后面——这些都太
悉了以致常常被忽视，不过今天——今天，有欧比万的音声在脑后低语：“提防帕尔帕廷”一切看上去都不一样了。陌生。且而 有没一件对劲。
一种难以名状的
郁裹挟着一切，佛仿把来自科洛桑遥远的太
的光芒汇聚成明亮⽩昼的轨道镜因某种原因被摧毁了，或者被城市全景里依然笼罩的褐⾊烟雾熏脏。议长的灯碟（lampdisks）看来起比平常更亮，接近刺眼，但不知么怎却加深了这种郁。当他注视着被弧面窗衬出轮廓的议长的大单人椅时，意识到一段古怪，意外的记忆在他的头脑里产生了新的回响共鸣。帕尔帕廷的办公室令他想起了“无形之手”号上格里弗斯的舱室。
议长的精锐保镖所穿的长袍与帕尔帕廷的地毯完全是一般颜⾊的，这也让他被一种无法解释的凶险感所困扰。
帕尔帕廷本人背着手站在观景窗前遥望着雾霾的早晨。
“阿纳金。”他想必看到了透明钢上阿纳金的影子；他有没动。“到我这里来。”
阿纳金上前走到他⾝边，摆出一样的站姿。无垠的城市风光在们他面前展开。还在冒烟的被毁建筑残骸随处可见，空间
通线（Spacelanetraffic）刚始开恢复正常，小飞虫似的飞行艇（speed·ers）和空中出租车（airtaxis）有还反重力巴士组成的车流纵横错地穿行城中。不远处坐落着银河议会的大巨圆顶，像从共和广场（RepublicPlaza）平坦的耐土（duracrete）上长出的一朵大巨灰菇蘑。远处褐雾的蒙中，他可以辨认出绝地圣殿尖塔端顶的五个尖顶。“你见看了吗，阿纳金？”帕尔帕廷的音声喑哑，柔和而深情。“见看 们他对们我壮美的城市做了什么吗？这场战争必须了结。们我无法容忍这种…这种…”
他轻轻摇着头，说不下去了，阿纳金把手放在帕尔帕廷肩头，那长袍下的⾝躯是如此虚弱，他的脸上掠过一丝蹙然的神情。“你道知我为此竭尽全力，每个一绝地也是都 样这。”他说。
帕尔帕廷点了点头，时同垂下了头。“我了解你的努力，可其余的绝地…”他叹了口气，看来起比昨天更疲惫了。许也他昨晚也度过了个一不眠之夜。
“我请你到这里来，”他缓缓说地“是为因我需要你协助一桩极为精密的事由。我希望我可以仰仗你的灵活，阿纳金。”
阿纳金呆住了片刻，然后把手从帕尔帕廷肩上慢慢收了回来。
“要提防帕尔帕廷。”
“作为个一绝地…我的灵活是…受限制的，议长。”
“哦，的确。别担心，我的孩子。”他
悉的慈⽗般的微笑不可抑制地闪进他的眼里。“阿纳金，这些年里你一直是我的朋友，我什么时候请你做过哪怕一丝使你良心不安的事？”“这——”
“我也绝不会。我为你作为绝地的造诣而骄傲，阿纳金。你多次赢回了绝地委员会向我坚称经已输掉的战役——还救了我的命。坦率地讲，们他依然把你拦在委员会之外真是糟透了。”
“我的时机会到的…等我更年长一些。并且，我猜会，更聪明些。”他不愿和议长谈论这些。然虽欧比万警告过，但像在现 样这——严肃的，人男之间的谈话——令他感到悦愉和力量。他显然想不像个没能⼊选滚球队（scramballteam）青舂期前的小学徒一样，始开抱怨为因不够
练就被置之不理。“傻话。智慧不能用年龄衡量。们他不许你进⼊委员会，为因 是这 们他只能剩你的这个把柄了，阿纳金。们他就是样这
纵你的。一旦你理所应当地成为大师，们他还么怎让你惟命是从呢？”“是啊…”阿纳金对他腼腆地笑了。“尽管如此，们他 是还不会正式任命我。”
“我了解，我的孩子，我了解。这正好谈到了点子上，们他不像你。你更年轻更強壮，更优秀。如果们他 在现都无法管住你，一旦你当上大师了有还什么办法，对吧？们他有什么办法坚持让你在政治上站在们他一边呢？你会比们他加来起还要強大。这就是们他庒制你的原因。们他惧怕你的力量。们他惧怕你。”
阿纳金目光低垂。这番话经已旁敲侧击得快接近露骨了。“我察觉到了…一些类似的事。
“我今天请你到这儿来，阿纳金，是为因我己自也有所畏惧。”他转过⾝，等待着，道知阿纳金与他目光相接，接着帕尔帕廷脸上浮现出近乎凄凉绝望的表情。“我变得害怕绝地自⾝了。”
“哦——议长”阿纳金不相信地笑了来起。“有没人比绝地更忠诚，先生——一直以来，是这肯定的——”
但帕尔帕廷经已转回⾝去了。他在办公桌后面的椅子里坐下，深埋着头，像好聇于把这些话当面向阿纳金直说。“委员会迫切地要求更多的权力。更⾼度的自治。们他 经已抛弃了对法律的一切尊重。比起打赢战争，们他变得更关心逃避议会的监督。”
“恕我失敬，先生，委员会里的不少人也样这说你。”他想起了欧比万，而不得不阻止己自退缩。他刚刚经已背叛了他的信任了吗？
或者欧比万实其一直受委员会指使？“提防帕尔帕廷”他说过，有还“小心你的感情。”
这些真诚的告诫，是出于对他的关心吗？或者们他 经已算计好了：播下猜忌的种子去离间阿纳金和这个真正理解他的人。
这个他可以真正信任的人。
“哦，我对此有没异议，”帕尔帕廷说着。“们你委员会的不少人宁愿我彻底下台——为因 们他 道知眼下我会找们他的⿇烦。”们他被秘密所笼罩，被对付诡秘的不知名敌人的行动所困扰。
“可是，西斯很难说是不知名的？我指，杜库本人——”
“他是真正的西斯尊主吗？或者是只 们你的一连串堕落绝地的中 个一。挥着一把红⾊光剑来吓唬们你？。”
“啊，是啊，神秘的西迪厄斯尊主。‘府政最⾼层的中西斯渗透者’。你听来起是否太
悉了，阿纳金？要听这话是是不太方便了？你么怎
道知这个西迪厄斯至甚存在呢？你么怎
道知他是不虚构的，绝地委员会了为取得滋扰政敌的借口而编造的？”“绝地是不政治——”
“主民制度下，一切是都政治
的，阿纳金。那么每个人也是。们他假想的那个尊主——纵使它存在，们我有必要害怕他吗？有必要不经考虑就穷追猛打然后斩草除
吗？“西斯就是琊恶的定义——”
“大概们他教你样这相信的。这几年我一直在阅读西斯的历史，阿纳金。自从委员会终于认为方便向我透露们他的…断言…那个死了上千年的巫师被认为又活了过来。们你绝地圣殿查阅方便的秘密文献里，关于们他的故事也非每一篇都被蔵了来起。们他与绝地也有没多大分别。寻求力量，无可否认，你的评然而议会也样这做。”“黑暗面——”
“哦，对，对，当然。黑暗面。听我说：要是们你的那个‘达斯·西迪厄斯’在现正走进那扇门——我会当场设法阻止你杀他——你道知我为什么么这做吗？”
帕尔帕廷站来起，调门也随之提⾼了“我会请他坐下，然后我会问他是否有能力去停止战争！”
“你会——你会——”阿纳金完全不敢己自相信他听到的话。他脚下⾎红的地毯佛仿在滑动，头脑也始开晕眩了。
“且而要是他说他能，我当然会给他倒杯好酒再谈个明⽩！”
“你——议长，你在开玩笑吧——”
“不，不完全是”帕尔帕廷叹息着说，又耸耸肩，从新坐进了椅子。“是只举个例子，阿纳金。了为让和平重返银河系，我可以做任何事，你懂了吗？我就是这个意思。毕竟——”他露出疲惫，自嘲的苦笑。“个一 的真西斯尊主哪有可能走进这扇门？”
我不道知，”阿纳金情动 说地“不过我倒是道知你或许不该当着委员会的举这个…例子…”
“哦，是啊。”帕尔帕廷小声笑了。“是的，很对。们他可能会拿这个作为借口来指控我。”
“我肯定们他绝不会么这做——”
“我不肯定，我不再肯定们他会忌惮任何事，阿纳金。这实其就是我今天请你来的原因。”他把手肘支在桌面上，专注地向前倾⾝。“你可能听说了，今天下午，议会就要被召集在这间办公室里，实施对绝地委员会的直接控制。”
阿纳金的眉⽑拧得更紧了。“绝地后以不再向议会汇报了吗？”
“们他将直接向个人我汇报。议会在指挥战争方面太漫不经心了，们我这几年都看在眼里。在现，这间办公室将成为指导这次战争之讼的唯一权威，们我将很快了解此事。”
阿纳金点点头。“我看得出这会管用，先生，不过委员会可能看不出。我敢说们他对进一步的宪法修正案没什么好感。”
“是的，谢谢，我的朋友。然而在这种形势下，我别无选择。这场战争必须打赢。”
“这谁都会同意。”
“我希望们他也会，我的孩子，我希望们他也会。”
他在脑海里听到欧比万的话在回响，喃喃地抱怨“委员会和议长间的关系…很紧张。”首都这儿到底发生了什么？
难道们他不站在同一边了吗？
“我能向你保证，”他斩钉截铁说地“绝地是完全献⾝于共和国核心价值的。”
帕尔帕廷扬起一边眉⽑。“们他的行动将胜于言辞——要只有人对们他留心。那么，我的孩子，这就是我必须请你帮的忙。”
“我不明⽩。”
“阿纳金，我在现请你——看在们我长年友谊的份上，作为对我个人的支持——接受委任，成为我在绝地委员会的人私代表。”阿纳金眨了眨眼睛。“我？”他又眨了下一眼。
“有还谁？”帕尔帕廷摊开手，悲哀地耸起肩头。“你是我唯一认识的绝地，真正认识，且而可以信任。我需要你，我的孩子。有没其他人能担任这份工作，成为共和国在委员会里眼睛和耳朵——有还喉⾆。”
“在委员会…”阿纳金喃喃说地。
他见看了己自坐在一张深而弯曲的椅子里，和梅斯·温杜对面，和尤达对面。他可能紧邻基—阿迪—曼迪或者普罗·孔，至甚和欧比万邻座。他几乎无法将封存在心的中那座熔炉门內的嘶嘶轻响置之不理，他将成为绝地武士团25000年来最年轻的大师。
但这些实其都无关紧要。
帕尔帕廷不知怎的像好洞察了他內心的秘密，是于决定给与他在全银河系里最为求渴的一件东西。他对委员会并不在意，然虽也不完全是——但那是只童稚的梦想了。他不需要委员会，他不需要认可，也不需要敬佩。他需要是的头衔本⾝，
他唯一在意是的大师头衔。
他唯一在意是的帕德梅。
是这远超馈赠的神赐：作为大师，他就有权查阅受限贮存室里的噤阅全息记录仪了。
他会找到把她从他的噩梦里拯救出来的方法…
他振作着让己自回到现实。“我…不道知 么怎办好，先生。但是绝地委员会己自选举成员。们他绝不会接受的。”
“我向你保证们他会，”帕尔帕廷泰然地低声说。他把椅子转向窗外，眺望远方的圣殿尖顶。“们他还认识不到们他多么需要你。唯一要做是的让个一人去妥善地…”
他做了个手势。
“…向们他解释。”——
*洛里安·诺德事件：即指前文第二章中提到的，杜库学徒时期的好友洛里安·诺德窃取西斯全息记录仪的事件。
本章翻译：GuyFawkes
本章校对：luketime m.YＹmXs.Ｃc