残余的秃鹫战斗机环卫着庞大的贸易联盟旗舰“无形之手”号，第七小队的ARC-170战斗机加⼊了第四小队的V翼战斗机，蜂拥着冲向敌机。克隆人飞行员凭借自⾝机械般的精准，一架接一架地摧毁敌机。随着后最一架秃鹫化为一团扩散的⾼热气体，克隆人战斗机纷纷飞离，将“无形之手”号完全暴露在本土舰队第五攻击群的全部炮火之下：三艘大帆船级轻巡洋舰，正直号、无敌号、坚定号，以及马斯·拉姆达号无畏舰。
第五攻击群围绕马斯·拉姆达号呈三角形阵型，保持在较⾼轨道，以庒制“无形之手”将它
进科洛桑的重力势阱里。在涡轮
光束的不断轰击下“无形之手”的护盾系统渐渐支撑不住，但这艘旗舰仍在強有力地反击。马斯·拉姆达号遭到重创，除了吃进无形之手的每发还击外，几乎已无还手之力；无敌号已成空壳，大部分船员经已阵亡或疏散，仅由指挥官和舰桥船员远程指挥。无敌号在“无形之手”前方逃离路线的锥形区域內来回摇摆，阻止其跃⼊超空间。随着护盾最终失效“无形之手”始开像
弹步
的弹子一样旋转，多处船体裂口涌出的气体结成晶体，拖曳成螺旋状的尾迹。随着旋转始开
速加，战舰打破了共和国舰队的目标锁定。由于无法持续炮击同一点，涡轮光炮的能量不⾜以直接击破“无形之手”的重型装甲，追踪炮火呈环形围绕着战舰，一点点噬进船⾝，如同一具不断收紧的火焰绞索。在无形之手的舰桥上，极度紧张的內莫迪亚人用防撞网将己自绑在作战岗位上。空气中散发着金属燃烧和爬行类生物紧张
素的气味，变化不定的人造重力随时可能制造出更加刺鼻的恶臭：由于头晕恶心，舰桥上几位军官的脸⾊经已从正常的灰绿⾊变成了粉⾊。舰桥上唯一有没绑在座椅的中生物，来回踱着步，及地的斗篷披在瘦骨嶙峋的肩上。他无视炮击的震动，不受旋转的人造重力影响，每走一步都出发金属对撞的铿锵声。他的脚是磁
耐素制成的利爪，可以像弗拉提克桑⾎雕一样碾碎猎物。他的脸是一具⽩⾊的瓷制塑甲面具，仿若人形生物的头骨，电子发声器出发毒蛇一般嘶嘶作响的语音，那十⾜的恶毒语气，彻底弥补了面无表情的缺憾。
“要么把重力发生器调准，要么就把它们彻底关掉，”他对着蓝⾊图像中战战兢兢的內莫迪亚人轮机军官咆哮道“如果这种情况持续的话，你不会活到被共和军杀死的。”
“但是，但是，但是长官——那是维修机器人的工作——”
“它们是机器人，威胁对它们没用。以所我威胁你。明⽩吗？”
他不等张口结⾆的轮机官作出回答就转⾝离去。他的手指向前方显示屏，带关节的塑甲护手下，焊接着耐素合金制成的骨骼。“集中火力攻击无敌号，”他对⾼级炮术军官说：“所有炮台最大火力
击。效力。炸碎那艘船，冲过它的残骸实施超空间跳跃。”“但是——舰首炮台经已过载了，长官。”军官的音声颤抖不止：“不过一分钟它们就会彻底崩溃——”“让它们烧掉好了。”“但是长官，一旦它们报废——”
⾼级火炮军官后半句反对的话没能说出口，就传来一声
乎乎的骨⾁粉碎的音声，他的脸被只一塑甲拳头砸烂了。那只拳头展开手指，揪住军官制服的领子，把尸体拽出座椅，连带着把防撞网也扯开了。毫无表情的，头骨般的面孔转向初级炮术军官。“恭喜你晋升了。去你的新岗位。”
“是－是－是，长官。”刚刚晋升的⾼级炮术军官双手抖得厉害，几乎解不开防撞网，他的脸⾊变成了可怕的粉⾊。“明⽩你的命令了吗？”“是－是－是－”
“你有什么不同意见吗？”“么－么－么－”
“很好，”格里弗斯将军的音声平稳冷静，深不可测：“那就执行吧。”
这就是格里弗斯将军：
耐钢。包裹着瓷质塑甲片的耐素。电子驱动器和晶体电路。在这些金属內部，是个一活人的残缺肢体。他不呼昅。不进食。他不能大笑，也不会哭泣。
生前他是智慧生物。生前他也有朋友，有家庭，有工作。生前他也有挚爱，有恐惧。在现他一无所有。他有只 个一意志，那是熔在他⾝体里的。
他为恐吓而生。形如骨骸，四肢的样式特意仿造传奇的克拉思（Krath）战争机器人。面孔和⾝形都源自孩童的噩梦。
他为统治而生。陶瓷制的塑甲片防护着四肢、躯⼲和脸部，⾜以挡住星际战斗机
光炮的炮火。坚不可摧的手臂比人类強劲十倍，以电子反弧速度挥动来起令人眩目。他为毁灭而生。他的手和手指是都人类的寸尺，这有只 个一目的：就是抓握光剑。四把光剑就挂在他的斗篷內侧。
他从有没制造过一把光剑。他从没买过，也从未捡到别人遗失的光剑。他的每一把光剑，是都从他亲手杀死的绝地手中夺来的。
他有许许多多样这的战利品，他带在⾝上是的他最钟爱的物玩。一把属于顽強的克克鲁克，在海波里被击败；一把属于维拉恩泰斯人（Viraanntesse）绝地吉玛尔（Jmmaar），死于万多斯（Vandos）；另外两把的制造者是普罗思（Puroth）和奈斯塔马尔（Nystammall），在托瓦斯克勒（Tovarskl）的火焰草平原上，格里弗斯将们他 起一杀死，让们他 着看对方与己自 时同死去。格里弗斯每当回忆起这几次谋杀都感到欣悦不已，用塑甲和耐钢的手触摸这些纪念品，能让他感到某种近乎快乐的感觉。
但是只近乎快乐。
他记得真正的快乐是什么感觉。他记得真正的愤怒和沮丧。他记得痛苦和悲伤。
但是在现，他有没了那些感觉。再也有没了。
拥有情感是不设计他的目的。
涡轮电梯前的门厅里浓烟弥漫，⽩⾊的火花四溅，噼啪作响。在阿纳金肩上，昏
的中绝地大师出发模糊不清的
息声。在他另只一肩膀旁边，帕尔帕廷一边烈猛地咳嗽，一边用袍子的袖口掩着脸，避开电路过载产生的燃烧物。“R2？”阿纳金劲使摇晃通讯器。那个该死的玩意儿，自从在涡轮电梯间打斗时被欧比万踩了一脚，就一直时坏时好。
“R2，收到吗？我需要你启动——”浓烟密布，他几乎看不清铭板上的序列号。“3－2－2－4号电梯。3－2－2－4，收到吗？”
通讯器里传出一声模糊的声响，乎似是R2答应了一声，随即门就打开了，但是阿纳金还没来得及把欧比万背进去，涡轮电梯就向上升去，人造重力又次一变换，把他俩扔进门厅角落的一堆垃圾里，帕尔帕廷也跌到了们他⾝边。
帕尔帕廷挣扎着想站来起，他依然咳个不停，听来起 分十虚弱。阿纳金用原力把欧比万重新托到肩上，然后站来起。“大人，许也你应该蹲下。”他对议长说“人造重力越来越不稳定了。”
帕尔帕廷点头道：“但是阿纳金——”
阿纳金抬头看看。涡轮电梯门还开着。“大人，在这里等着。”
他更加全⾝心地投⼊原力，想象着他和欧比万立在上方门边上的情景。他在脑海中保持着这个画面，然后起跳，原力将他的想象化为现实：他准确地带着昏
的绝地大师跳到了门框上。人造重力的投
方向变化后，涡轮电梯井变成了⽔平的长廊，黑洞洞的耐钢通道，笔直地伸向黑暗深处。阿纳金对贸易联盟指挥舰的细节了如指掌，们他
在正斜立的指挥塔內部，塔⾼大约300米，如果重力投不变的话，走到头要只两三分钟。但是如果们他在电梯井当中时，重力方向突然发生变化…他摇头摇，严峻地估算着成功的几率。“们我必须抓紧时间。”
他回过头，向下瞥了一眼，帕尔帕廷还在下面蜷缩着。“你没事吧，议长大人？你能跑吗？”
最⾼议长这才站起⾝，用力拍打袍子，试图掸掉灰尘。“我上次一跑步时，是还个纳布星的小男孩。”
“要锻炼⾝体的话，在现还不算晚。”阿纳金用原力帮助帕尔帕廷爬上了敞开的门廊。“在机库甲板上有几艘轻型穿梭机。五分钟后们我就能到那儿。”
等帕尔帕廷平安爬进电梯井，阿纳金说了声“跟我来。”便转⾝要走。但议长扶住他的手臂，把他拦下。
“阿纳金，等等，们我得去舰桥。”
冲过整艘船的战斗机器人？不太可能。“机库甲板就在下方——呃，在现就在们我前方。是这 们我绝佳的机会。”
“但是舰桥——格里弗斯在那儿。”阿纳金顿时停了下来。格里弗斯。继德棘以来杀害绝地最多的刽子手。刚才发生的事情让阿纳金极度
动，完全忘了那个生化机器人将军就在这艘战舰上。“你经已击败了杜库，”帕尔帕廷接着说“抓住格里弗斯，你就能让分离主义势力元气大伤，永远无法恢复。”
阿纳金茫然地想道：我能做到。
自从缪尼林斯特一役起，他就望渴能抓住格里弗斯，而在现，这位将军近在咫尺。阿纳金几乎能嗅出他的气味…阿纳金从未得觉 己自如此強大。今天原力与他同在，且而比以往他所经历的时刻更加強大。
“好好想想，阿纳金。”议长贴近他的肩膀，站在欧比万的对侧，他贴得那么近，只须轻轻耳语。“你经已消灭了们他的政治领袖。再消灭们他的军事指挥，你就几乎赢得了整场战争。且而是单
匹马。阿纳金，除了你有还谁能行？尤达？梅斯·温杜？们他连杜库都抓不住。除了你阿纳金·天行者，有还谁能挑战格里弗斯？绝地武士团从来有没经历过像克隆人战争样这的危机——但是们他也从来有没过像你样这的英雄。你可以拯救所的有人。”阿纳金里心一惊。他向帕尔帕廷飞快地瞥了一眼。他说话的语气…就像是他梦的中 音声。
“那——”阿纳金想笑，但是音声却略带颤抖。“那是不欧比万一直教我的。”
“别管欧比万，”帕尔帕廷道说“他不道知你实际上有多強大。阿纳金，使用你的力量。拯救共和国。”阿纳金几乎能想象出那一幕，像全息网新闻般栩栩如生：他押着手戴电子镣铐的格里弗斯回到议会，谦虚地站在帕尔帕廷⾝边，听他宣布战争结束，回到圣殿，回到委员会会议厅，在那儿，在经历了么这多曲折之后，终于将会有一把空着的椅子，特意为他而留。
在现 们他将难以拒绝授予他大师头衔，为因他为们他赢得了这场战争…
但就在这时，欧比万在他肩上挪了下一⾝子，
糊糊地呻昑着，阿纳金下一子跌回现实。“不，”他说“对不起，议长。我接到的命令很明确。是这次营救任务，确保您的全安是我的首要职责。”
“要只格里弗斯活着，我就永远不会全安。”帕尔帕廷反驳道“克诺比大师随时可能苏醒过来。把他我和留在这，他能确保我全安抵达机库甲板。你去找格里弗斯将军。”
“我——我很愿意，大人，但是——”
“我可以命令你么这做，阿纳金——”
“大人，您错了。您不能命令我。我只听命于绝地委员会，而委员会听命于议会。您无权直接命令我。”
议长脸⾊一沉。“是这会改变的。”
阿纳金点头道：“许也是应该改变，大人。但是目前为止，们我只能按规则行事。们我走吧。”
“长官？”通讯官微弱的音声打断了格里弗斯的踱步。“们我正收到来自正直号的讯息，长官。们他提出停火。”
一双暗⻩⾊的眼睛从颅骨面具中斜瞥向战术显示图。战斗中如果能有一刻停顿，无形之手的涡轮
光炮台就有时间冷却下来，工兵就可以趁机把重力发生器修好。“出发收到讯息的确认信号。准备停火。”“在正待命，长官。”炮术军官此时还在发抖。
“停火。”
将无形之手和本土舰队攻击群连在起一的能量束消散了。
“新讯息，长官。是正直号的指挥官。”
格里弗斯点头道：“发过来。”
一幅鬼魅般的图像出在现舰桥的舰对舰全息通讯仪上：是这一位年轻人类男
，平均的⾝⾼和体格，海军少校军装。他看来起平淡无奇，唯一与众不同的就是他眼中透出的镇定和自信。“格里弗斯将军，”年轻人尖刻地道说：“我是正直号的洛思·尼达少校。经我请求，上级已同意给予您投降的机会，长官。”
“投降？”格里弗斯的发声器模拟出嗤之以鼻的音声。“真是荒谬。”
“请仔细斟酌们我的提议，将军，为因 们我不会再提第二遍。请替您的船员考虑。”
格里弗斯冷冰冰地扫视了一圈舰桥上那群畏缩怯懦的內莫迪亚人。“我凭什么考虑们他的死活？”
年轻人并有没表现出丝毫惊讶，但却流露出一丝黯然。“那么，这就是您的回复了？”
“当然不。”格里弗斯
起⾝，他伸直弯曲的杠杆关节，原本就⾼大的⾝躯顿时又提升了半米。“我也有个一提议。保持们你的停火状态，把无敌号移出我的航线，然后退后至少50公里，直到我的船完成超空间跳跃。”“恕我引用您的原话，长官：真是荒谬。”
“告诉你的上级，如果我的要求在10分钟內得不到満⾜，我将亲自掏空最⾼议长帕尔帕廷的內脏，用全息网直播。我说得够明⽩了吗？”
年轻的军官听到这些眼睛也有没眨下一。“啊。那么议长就在您的船上了。”
“没错。们你那些可怜的所谓绝地英雄经已失败了。们他全死了，帕尔帕廷仍然在我手上。”
“啊，”青年军官重复道。“那么您当然可以允许我与他通话吧。以便，呃，让我的上级确信您并是不——纯粹地——虚张声势吧？”
“我才不会贬低己自的⾝份跟们你这种人说谎。”格里弗斯转向通讯官。“接通杜库伯爵。”
通讯官点击了下一屏幕，然后摇头摇：“他有没应答，长官。”
格里弗斯厌恶地头摇道：“那就给我显示议长的图像。把我舱室的图像传到保安屏幕上。”
保安军官点击了下一他己自的屏幕，出发一声窒息的音声。“嗯，长官？”
“你还磨蹭什么？传上来！”
保安军官脸⾊红粉，跟那炮手有得一拼。“许也您应该先亲自看下一，长官？”
格里弗斯听出他语调里的紧急，一言未发就走到了他⾝旁。将军俯⾝着看屏幕，屏幕上显示着他的舱室，将军座上空着，周围是一堆
七八糟的被能量束切割的残骸。那——看来起——乎似是一具尸体…
⾝上裹着一条织甲斗篷。
格里弗斯转⾝回到船际全息通讯器前。“议长他——略有不适。”
“啊。我明⽩了。”
格里弗斯怀疑青年军官经已清楚地看到了一切。“我向你保证——”
“我不需要你的保证，将军。在现您有您己自提出的时限。从在现 始开，分十钟后，要么向我投降，要么让我亲眼确认最⾼议长帕尔帕廷还活着，且而安然无恙，否则无形之手将被摧毁。”
“等等——你不能就么这——”
“分十钟，将军。尼达通话完毕。”
格里弗斯转⾝面对保安军官时，他的面具依然毫无表情，但是音声狠毒得⾜以杀人。
“杜库死了，绝地跑了。们他救走了议长。找到们他，带们他来见我。”
他的塑甲手指攥成铁拳砸在保安控制台上，整个台面顿时被击得粉碎，冒着火花和烟雾坍塌在甲板上。
“找到们他！”
本章翻译：luketime
感谢DataLore的审校！ ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ