考路斯坎星球议会大厦在这座城市的建筑中不在最⾼之列。大厦顶部为圆形结构，既不像其他建筑⾼耸人云，也不能在午后的
光里出发璀璨的光彩。然而，宏伟的议会大厦并有没
此因在鳞次栉比的摩天大楼中相形见细，即便是大厦的公寓建筑群也独具特⾊。大厦位于建筑群央中，外形与方柱形摩天大楼迥异，平滑的淡蓝⾊穹顶让人赏心悦目。它就像一件艺术品，矗立在单纯注重效率的⾼楼大厦之间。议会大厦內部宽敞气派，圆形大厅中为共和国众多参议员设计了一排排活动讲台，这些参议员代表着星系绝大多数适于居住的星球。当前，由于裂分分子的活动，大部分讲台闲置着。近几年，有几千个星球加⼊了杜克伯爵的队伍，想脫离共和国。
们他认为共和国过于庞大，效率太低。对此，即使是共和国最坚定的维护者也无法辩驳。
尽管如此，当宣布举行这次重要投票的时间时，整个圆形大厅內马上人声鼎沸，成百上千个音声在会场中回响，的有气愤，的有遗憾，的有 常非坚定。
讲台设置在主层会场央中，是整个议会大厦固定的讲台。议长帕丁站在讲台上，观察着会场的
动，听着大家的议论，脸上露出极度担忧的表情。人过中年的议长帕了満头银发，脸上布満了岁月刻出的深深皱纹。几年前他就已到了任职期限，由于出现种种危机，他才继续留任，此因早已超过法定年龄。从远处看，会为以他很脆弱；但走近看，他无疑是个坚強刚毅的成功人男。“议长，们他都很恐慌，”帕丁的助手尤伏·吉村对他说。“许多人听了威示报告，们他 至甚还听说议会大厦附近有暴力活动。裂分分子…”
议长帕了举起手有没让紧张不安的助手继续说下去。“那些人在故意制造事端，”
他回答道“可能是杜克伯爵在那里
险地煽风点火。许也，”他一边思考一边说着“尽管那位令人尊敬的绝地武士尽力让们他平静下来，们他
是还感到常非灰心。不管是哪种情况，裂分分子的问题必须认真对待。”
尤伏·吉村又要开口说话，议长帕了用个一手指指着己自撅起的嘴
，示意他不要讲话。然后他向主讲台上的总管马斯·阿米达点了点头，他已在维持秩序。“安静！请大家安静！”总管喊道。他很
动，那淡蓝⾊的⽪肤不停地闪闪发亮。他的触角长在头盖骨后面，向下包裹着颈部。他的脑袋如个一斗篷帽，不安地菗搐着，褐⾊的锋利触角在
前来回摆动。触角
部的直立部分有半米长，每当⾝体左右转动时，这段触角都会随着旋转，像天线一样从人群中搜集信息信号。在参议院中，马斯·阿米达是个一重要人物；然而，会场有没
为因他的出现而安静下来，上千人仍在窃窃私语。“参议员们，请肃静！”马斯·阿米达大声说。“的确，有很多重要问题需要们我讨论。但在现摆在们我面前的动议是建立一支队部来保卫共和国，是这当务之急。们我只就这个问题投票，其他问题后以讨论。”
一些人在向马斯·阿米达发牢
，另一些人的议论声越来越大。这时，议长帕了走到主讲台上，静静地着看大家，会场顿时安静下来。马斯·艾莫达礼貌地向这位大人物鞠了一躬，离开了讲台。议长帕了把双手放到讲台的边上，低着头，肩膀明显地下垂着。可能正是他奇特的体态才使得会场上的气氛更加紧张来起，圆形大厅里鸦雀无声。
“我尊敬的同事们，”他故意把语速放得很慢。尽管他努力控制住己自，但音声仍在颤抖，像好已无法把话讲下去了。下面又
动来起。对于议长帕丁来说，很少发生这种情况。“很抱歉，”议长帕了平静说地。过了会一儿，他
直
板，深昅了一口气，像好在积蓄力量。很明显，他的音声已变得坚实有力。他重复道：“尊敬的同事们，我刚刚得到一条不幸的消息，纳布星球的艾米达拉参议员被暗杀了！”会场一片寂静。与会者的眼睛睁得大大的，代表们双
张开，半信半疑。“这个令人悲哀的消息对我个人是个一 大巨打击，”议长帕丁解释说。“我担任议长之前，是参议员，那时艾米达拉是纳布星球的女王，我曾为她效力。她是一位为正义而战的杰出领袖。在臣民心中，她可亲可敬，很可能成为终⾝女王！”议长帕丁长叹了一口气，无奈地苦笑了一声，像好是在说情
⾼尚的艾米达拉会认为这种说法很荒诞。事实上，这种想法的确很荒诞。“艾米达拉参议员积极推行主民，坚决恰守任职期限。的她去世对们我大家是个一重大损失。们我将悼念这位不屈不挠的自由战士。”议长帕丁将头歪向一侧，双眼低垂。他又叹了一声说：“她是们我可贵的朋友。”一些人又议论来起，但绝大多数人仍保持着肃静。许多参议员频频点头，表示同意议长帕丁的观点。
是这最重要的一天的中关键时刻，无情的消息并有没淡化与会者对参议院议题的关注。马拉斯戴尔星球参议员阿思克·阿克的脾气反复无常，他转动着活动讲台，走下席位，径直走到会场央中。议长帕了看到这一切，一点儿也不感到惊讶。参议员阿思克·阿克的头转来转去，他的三只眼睛长在手指状的细杆上，乎似可以分别辨认不同物体，他的两只耳朵横向排列着，一直不停地菗动。
“內部争斗结束前还要有多少位参议员丧命？”这位马拉斯戴尔星球人叫喊道。
“们我必须与叛
分子做斗争，们我需要建立只一军队来对付们他。”这一大胆的建议在人群中引发了不同的回应，的有赞成，的有反对，几个讲坛时同移动来起。有个里面站着蓝发、皱脸的人的讲坛迅速转到阿思克·阿克的讲坛旁。“绝地武士为什么不能阻止这次暗杀？”来自格力安赛姆星球的大使达萨纳严厉地质问。“很明显，绝地武士的保护再也不能使们我感到全安啦！”
又个一讲坛迅速转到达萨纳的后面。“共和国在现需要更好的全安措施！”泰莱克星球的参议员奥姆·佛利·塔表示同意，他那肥厚的双下巴和头上长长的触角摇晃着。“在现！在战争到来之前！”
“我需要提醒马拉斯戴尔星球的参议员，们我与裂分主义者的和谈还在继续，”
议长帕丁揷话道“们我 在现的目标是和平，是不战争。”
“你说这些的时候，有有没想过你死去的朋友就是被那些你想与之和谈的人暗杀的？”阿思克，阿克道问，他那橘⻩⾊的脸露出难以置信的神情。围绕着中心讲坛，喊叫声此起彼伏，参议员们
烈地争论着。众多的拳头和更奇异的附肢在空中挥舞着。整个过程中帕丁都极其镇静，他目不转睛地用威严的目光盯着阿思克·阿克。
“你难道是不称艾米达拉为你的朋友吗？”阿思克·阿克朝他尖声喊着。
帕丁是只盯着他看，他是镇定的中心，也是四周喧闹的中心。
帕丁的总管冲向前坛，他道知他的大师如果要在这
烈争论中出发理智之音，就必须站到整个躁动不安的人群的上面。“肃静！”马斯·艾莫达不断地喊着“参议员们，请肃静！”
但是喧闹在继续，尖叫声，喊叫声，有还挥舞的拳头。
有个一四个人的讲坛一直没被注意，它从一边缓慢而小心翼翼地向参议院大厅靠近。
参议员帕德梅·艾米达拉站在移来的讲坛上，摇着头，厌恶地着看前面大厅里的喧闹和混
。“这就是为什么杜克伯爵能够使么这多的星系屈服的原因。”她对站在旁边的女仆朵梅说，们她的前面站着泰弗上尉和恰恰冰克斯，泰弗上尉在驾驶讲坛。“许多人认为共和国体制过于庞大，四分五裂，”朵梅说。
们他来到大厅，慢慢地移到央中地带。然而那儿的参议员们忙着叫喊和争论，至甚 有没注意到这一不速之客。
但是站在前坛的帕丁议长确实见看了艾米达拉。有一瞬间，他的表情常非惊讶，但是他很快恢复了镇静，脸上
漾出笑容。“我尊贵的同事们，”艾米达拉大声说，她那分十
悉的音声让众多参议员们安静了下来，们他转过⾝来盯着她。“我同意议长的话，无论付出什么样的代价，们我都不要战争！”渐渐地，参议员大厅安静下来，接着响起雷鸣般的
呼声和掌声。“主席常非⾼兴常非惊异地宣布，准许纳布星球来的帕德梅·艾米达拉参议员发言，”帕了宣布。
艾米达拉等
呼声和掌声慢慢静下来后，字斟句酌说地：“不到一小时之前，有人想暗杀我。我的个一保镖和其他六人全都被忍残地谋杀了。然虽我是们他的目标，但是我相信，们你面对的这个全安星系才是真正的目标。我带头反对建立军队的议案，但是这里有人会不顾一切地确保它通过。”这些令人惊奇的话刚一落音，从许多角落传来的
呼声便变成了嘘声，其他人则不解地头摇。艾米达拉是不刚刚在指责参议院里有人要暗杀她吗？她站在那儿，眼睛巡视着圆形大厅。艾米达拉道知 的她话从表面上看，是对许多人的一种侮辱。事实上，她并有没去想暗杀幕后的人的问题。她有种很強烈的直觉，尽管明显不合逻辑。从逻辑上讲，最希望她保持沉默的人是那些赞成在共和国组建军队的人，但她为因某些原因无法指明，许也是下意识的原因，许也仅仅是种感觉。艾米达拉相信暗杀的指使者就是那些至少表面上不希望她保持沉默的人。她记起了帕那卡的警告，说有报道表明，行业同盟在和裂分主义者勾结。
她深昅了一口气，勇敢地面对着人群中在正增长的怨恨，继续说：“我提醒们你，如果们你投票组建军队，战争就会随之而来。我经已经历了战争的痛苦，我想不再有第二次。”
呼声重又庒倒了嘘声。“真是疯了！”奥姆·佛利·塔⾼声叫嚷着。“我建议这次投票延期，立刻延期！”但是他的建议只带来更多的叫喊。
艾米达拉着看来自泰莱克星球的参议员，道知他之以所突然提议延期，是为因 的她出现使们他对投票结果产生了怀疑。
“大家醒醒吧，们你必须醒悟了！”她继续说。“如果们我对裂分主义者施以武力，们他也只能回敬们我以武九！许多人会丧生，所有人都会失去自由。样这的决定⾜以毁灭们我伟大共和国的基石。我请求们你不要在恐惧的驱使下做出灾难
的决定。投票否决这一全安措施吧，它不过是战争的宣言！们你当中有人希望战争吗？我不相信！”当
呼声和嘘声在大厅四周回响的时候，阿思克·阿克，奥姆·佛利·塔，有还达萨纳在们他各自浮动的讲坛上互相
换了下一紧张的眼神。艾米达拉刚刚躲过次一暗杀，又在这里祈求参议院不要组建军队来对付可能的人侵者，这些只能增加她在众人的中威信，而这位昔⽇纳布星球的女王十年前曾因坚决反对行业同盟，经已在众人中树立了很⾼的威望。在阿思克·阿克的点头示意下，奥姆·佛利·塔要求发言，并立刻得到了帕丁的许可。
“按照顺序，必须先讨论我要求推迟投票的动议，”奥姆·佛利·塔指出“是这法律规定的。”
艾米达拉瞪着他，对他这一明显的拖延策略感到既愤怒又无奈。她悲哀地转头着看帕丁，但是议长然虽流露出同情的她神⾊，也只能耸耸肩。他移向前坛，举起手示意会场肃静。当大厅完全安静下来时，他宣布：“由于时间关系，也为保证这次投票的严肃
，们我明天将继续讨论。在现休会。”考路斯坎星球的天空
通拥堵，车流在
雾中缓慢地穿行。太升来起，给这个懒洋洋的城市抹上一丝琥珀⾊，但是有还许多摩天大楼的窗户闪烁着灯光。⾼耸的共和国行政大厦的大巨塔楼乎似要刺破青天。这乎似与共和国的千百万普通民众常非吻合，为因大楼的里面，即使在么这早的时刻，人和事都呈现出神灵般的姿态。
在宽敞⾼雅的办公室里，议长帕了坐在他的办公桌后面，着看对面来访的四位绝地大师。房间那头的门两边，站着两个红⾐警卫，们他⾝材魁梧威严，戴着大巨的曲线头盔和宽大及地的披风。
“我害怕这次投票，”帕丁说。
“是这无法逃避的。”梅斯·温杜回答道。他是个一⾼大健壮的人，秃顶，一双有透
力的眼睛。旁边站着比他还要⾼大的基·阿迪·曼迪大师。“这可能使共和国解体，”帕丁说。“我从来没见看参议员们的分歧么这大。”
“很少有哪个动议能对组建军队带来重要意义，”绝地大师普罗·孔说。他是个一魁梧⾼大的凯尔·多尔，他的脑顶隆起，两边皱缩，就像年轻女孩的卷发。他的眼睛是黑⾊的，脸的下半部戴着黑⾊的面具。“参议员们常非焦虑不安，们他认为有没哪个议案比在现的这个更重要。”
“不管怎样，你需要做许多工作，”尤达大师说。他的体形最小，但是在星系中他的威望比谁都⾼。尤达慢慢地眨着大眼，大硕的耳朵轻轻地旋转着。了解他的人都道知他在正深思，专心考虑这个问题。“无法见看太多的东西，”他说着，闭上了眼睛，进⼊冥想。
“我不道知能拖延多久，我的朋友，”帕了解释道。“我担心在这个问题上的悬而不决可能会毁了共和国。越来越多的星球在加⼊裂分主义者的行列。”
梅斯·温杜在绝地大师中也是支柱。他点头表示理解当前的困境。“有还，如果投票，一旦失败者脫离…”
“我不会让这个存在了一千年的共和国一分为二！”帕丁一拳头砸在桌上，表明了己自的态度。“我的和谈不会失败！”
梅斯·温杜保持着镇静，让洪亮的音声保持平稳且有控制。“但是如果失败，你必须认识到，有没⾜够的绝地武士来保护共和国。们我是和平的守卫者，是不士兵。”
帕丁做了几次深呼昅，使己自镇定下来，试图深刻理解他的话。“尤达大师，”
他等着绿⽪肤的大师的目光转向他。“你的真认为这会导致战争吗？”
尤达大师重又闭上眼睛。“我担心会比战争更糟，糟得多。”
“什么？”帕丁惊恐地问。
“尤达大师，你感觉到了什么？”梅斯·温杜随即问。
“未来难以预料。”矮小的绝地大师回答道，他的大眼球仍然着看內心。“黑暗势力遮盖了一切。但是我可以保证…”他突然睁开眼，紧紧地盯着帕丁。“绝地武士会尽们他的职责。”
一丝疑惑爬上议长的脸，但是他还没来得及回答，一张全息图便出在现桌子上，上面是他的助手达·瓦克的图像。“忠诚者委员会到了，阁下，”他用哈特语说。
“让们他进来。”
全息图消失了，帕丁站起⾝，和坐着的绝地大师们起一礼貌地
接尊贵的客人。进来两组人，帕德梅·艾米达拉参议员，泰弗上尉，恰恰冰克斯，的她女仆朵梅和总管马斯·艾莫达，后面跟着是的奥德瑞安星球的贝尔·奥加纳和哈拉克斯·莱德参议员。
大家走上前去，相互问候。尤达大师用他的小拐杖特意拍打了下一帕德梅。
“你⾝上的神力很強，年轻的参议员，”绝地大师告诉她。“起降台上的悲剧很可怕。见看你活着，真让我心中重新感到温暖。”
“谢谢你，尤达大师，”她回答道。“你道知谁是幕后指使吗？”
的她问题使屋里的每个人都把目光直接投向她和尤达大师。
梅斯·温杜清了清嗓子，走上前来。“参议员，们我什么也不能肯定，但是们我的报情怀疑是纳布星球上心怀不満的香料矿工。”
帕德梅看看泰弗上尉，后者摇头摇，没做任何回答。们他在回纳布星球的途中目睹了那些不満的矿工的沮丧，但是们他离考路斯坎星球起降台发生的悲剧乎似很遥远。帕德梅把目光从泰弗上尉⾝上移开，紧紧地盯住梅斯·温杜，迟疑着不道知这个时候说出的她直觉是否明智。她道知那会引起分歧，也道知 的她想法很不合逻辑，但是…
“我想不反对，”她说。“但是我认为是杜克伯爵在幕后指使。”
房间里响起惊叹声。四位绝地大师
换了个眼神，的有吃惊，的有不赞成。“夫人，要道知，”梅斯·温杜的音声洪亮且平静。“杜克伯爵曾经是位绝地武士。他不会暗杀任何人，他是不那种
格的人。”“他是个一政治理想主义者，”基·阿迪·曼迪补充说“他是不 个一谋杀者。”
他那拱来起的脑袋使他比房间里的任何人都⾼出一头，脸部两侧隆起的⽪片给他魁梧的体格增加了一些反省的力量。
尤达大师敲着他的拐杖，引起大家注意，这一举动本⾝就给屋里紧张的氛围增加了某种镇定力。“在黑暗的时代，表面虽有没什么事，”矮小的大师说“但事实是，你面临很大的危险。”
议长长地叹了口气，走到窗边，注视着考路斯坎星球的凌晨。他说“尤达大师，我能否建议艾米达拉参议员置于您的保护之下？”
“你认为在这个紧张时刻使用们我有限的力量是明智之举吗？”贝尔·奥加纳参议员持着他那修剪得很漂亮的山羊胡子，急忙表示反对。“成千上万的星系投向了裂分主义者，有还更多的星系会倒向们他。绝地武士是们我的…”
“议长大人，”帕德梅打断了他的话“请允许我发表意见。我不相信…”
“形势如此严峻，”帕丁替她完说了。“但是，我相信，参议员。”
“求您了，议长大人！”她恳求道“我不再需要任何护卫！”
帕丁就像一位过分体贴的⽗亲一样盯着她。样这的目光如果出自别人，帕德梅会视为居⾼临下。“我也完全意识到额外的保护可能给你带来不便。”他说，突然又停顿下来，脸上出现一种表情，像好他刚刚想到了个一合理的可以接受的折中方案。“不过许也有个一你
悉的什么人，个一老朋友，”他微笑着，看看梅斯·温杜和尤达。“许也克诺比大师？”他点点头，结束他的话；而当梅斯·温杜也冲他点头时，他的脸上泛开了笑容。“可以，”大师表示同意“他解决完安兴星球的边界争端用u回来。”
“你肯定记得他，夫人，”帕丁咧嘴笑着说。事情乎似 经已决定了。“他在封锁战中保护过你。”
“有没必要，议长，”帕德梅语气坚决。但是帕丁还乐呵呵的，这清楚地表明他道知如何击退一意孤行的参议员。
“就算了为我吧，夫人，求你了。我好安心点儿。们我今天大惊一场。失去你们我无法忍受。”
好几次，艾米达拉想说话，但是她还能说什么去拒绝议长明确表示的关心呢？
她认输似的大叹了口气，绝地大师们站来起准备离开。
“我会让奥比旺立即向你报到，夫人，”梅斯·温杜告诉她。
尤达走去过的时候，靠近帕德梅，对她耳语道：“你对己自关心得太少，参议员，对政治关心得太多。小心你面临的危险，接受们我的帮助。”
们他都离开了房间。帕德梅·艾米达拉盯着门和两边的守卫，盯了好会一儿。
在她⾝后，办公室后端的帕丁议长观察着所的有人。
“在那样的情况下听到杜克伯爵的名字让我感到不安。”在们他回武士会的途中，梅斯对龙达说。“且而是从受人尊敬的艾米达拉参议员嘴中说出。在这种时刻，任何对绝地武士的不信任，即使是对前以的武士的不信任，也是极其危险的。”
“但们我无法否认杜克参与了裂分主义者的活动，”尤达提醒道。
“们我也不能否认他参加那个运动是出于理想，”梅斯争辩道。“他曾经是们我的朋友，们我不能忘记这点。听到他被诽谤，被指为杀手…”
“没被指为，”尤达说“可是黑暗在们我周围，在黑暗中，表象是都不可靠的。”
“可是我弄不懂为什么杜克伯爵要谋杀艾米达拉参议员？她可是组建军队的最強烈的反对者啊。裂分主义者不希望艾米达拉的努力成功吗？们他不相信她是们他事业的同盟者吗，当然是不有意的同盟者？们我 的真相信们他要与共和国宣战吗？”
尤达重重地倚在拐杖上，慢慢地闭上大眼睛，看上去常非疲惫。“很多事情们我无法道知，”他常非安详说地“神力被
影遮挡。让人烦恼啊。”梅斯刚想回答，但要开口，可话到嘴边，又咽了下去。他还想替己自的老朋友辩解。杜克伯爵是绝地大师中最有成就的个一，受到武士会的尊重。他深受更古老、更深奥的绝地哲学和艺术的熏陶，包括古老的光剑剑术的影响，它比在现的绝地武士使用的典型的环形动作更讲究正面进攻和防守、冲刺和还击。当杜克离开的时候，给绝地武士团和梅斯·温杜真是当头一
。在现
了为许多同样的理由，裂分主义者也在离开：们他认为共和国太庞大，无法对个人的需求作出回应，至甚也无法对各个星系作出回应。很明显，艾米达拉和帕了议长对裂分主义者的忧虑不亚于梅斯对杜克的担心，对于共和国的一些争论并非有没价值。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ