们他前进了几个小时，然后停下来吃饭。人们生起了火，还化了一些雪⽔，埃欧雷克-伯尔尼松凑在李-斯科尔斯比旁边，着看他烤海豹⾁。这时，约翰-法阿跟莱拉聊了来起。
“莱拉，在现能看清真理仪上的符号吗？”他问。
月亮早就落山了，极光上面出发的光比月光亮，却不稳定，但是莱拉的眼睛很尖。她在己自⾝上的⽪⾐里面摸了一阵，把那个黑⾊的天鹅绒小包拽了出来。
“能，我能看清楚，”她说“但在现用不着看，我就能道知大部分符号是在什么地方。法阿国王，我问它什么？”
“我想了解更多一些们他是么怎防卫伯尔凡加这个地方的，”他说。
莱拉至甚连想都没想，手指就情不自噤地把指针拨向头盔、兀鹰和坩埚，注意力也集中到了它们正确的含义，像是个一复杂的立体图表。指针马上始开转圈，然后又返回来，接着又转圈，然后又接着向前移动，像是只一通过舞姿向蜂房传递信息的藌蜂。她静静地注视着它，不慌不忙地应对着己自一始开的懵懂，但道知马上就要搞清楚了。这时，那层含义始开变得清晰来起，但她是还不动声⾊，直到它确定无疑。
“法阿国王，跟女巫的精灵说的完全一样。有个一连的鞑靼人着看实验站，周围布満了铁丝网。们他确实没想到会有人袭击们他，真理仪就是么这说的。但是，法阿国王…”
“什么事，孩子？”
“真理仪还告诉我另外一件事。前面山⾕里的湖边有个一村子，有个一鬼魂是总找那儿的人的⿇烦。”
约翰-法阿不耐烦地晃了晃头，道说：“在这种时候，那没什么大不了的。这些森林里肯定会有各种各样的妖魔鬼怪。跟我再说说鞑靼人的情况，如比，们他有多少人？都有什么武器？”
是于，莱拉听话地询问真理仪，然后把结果报告给他：
“们他有六十个人，都有来复
，有还好几个更大的武器，像是大炮。们他
有还火球发
器。有还…们他的精灵全是都狼，真理仪就是么这说的。”这个消息让老一点儿的吉卜赛人一阵
动，们他
前以跟们他打过仗。“西比尔斯克团的人的精灵是都狼，”有人说。
约翰-法阿说：“我从没见过比们他更強劲的敌人，们我得打一场恶仗了。问问披甲熊，他又机灵又能打仗，问问他。”
莱拉急切说地：“但是法阿国王，这个鬼魂——我得觉，它是那些小孩当的中 个一鬼魂！”
“哦，莱拉，就算是，我也不道知有谁能把它么怎样。六十个配备了来复
的人，有还火球发器…斯科尔斯比先生，请到这儿来下一，就会一儿。”趁气球驾驶员走到雪橇的当儿，莱拉溜到一边，去跟披甲熊说话。
“埃欧雷克，你前以走过这条路有没？”
“走过次一，”披甲熊低沉、单调的音声答道。
“附近有个村子，是是不？”
“在山梁那边，”他说着，目光透过稀落的树林向上望去。
“远吗？”
“对你是还对我？”
“对我，”莱拉说。
“太远了。对我一点儿不远。”
“那你得多长时间才能到那儿？”
“在月亮升起之前，我能走上三个来回。”
“埃欧雷克，听着，我有这个符号阅读器，它能给我预言。你看，它告诉我，那个村子里有件重要的事情要我去做，可法阿国王不让我去。他只想赶快接着赶路，我道知这也很重要。但是，要是我不去那儿，不去看看是么怎回事的话，们我 许也就不道知饕餮到底在⼲些什么。”
披甲熊什么也没说，像人一样直着⾝子坐着，两只大熊掌
叉放在腿大上，黑眼睛里的目光越过他长长的鼻子，径直盯着莱拉的眼睛。他道知莱拉有求于他。潘特莱蒙说：“你能不能带们我去那儿，然后再追上雪橇？”
“能，但我经已向法阿国王保证过，只听他的指挥，别人谁也不行。”
“要是他允许呢？”莱拉问。
“那就可以。”
莱拉转过⾝，在雪地上跑了回去。
“法阿国王，要是埃欧雷克-伯尔尼松带着我翻过山梁，到那个村子去看看，们我就能道知它到底是个什么东西，然后们我再追上雪橇。他认识路，”她恳求道“除了像前以对待那个变⾊龙一样之外，我什么也不问。法德尔-科拉姆，你记得那件事吧？那时候我不懂是什么意思，但真理仪说对了，们我 来后不久就明⽩了。在现我有那种同样的感觉，我弄不懂真理仪到底是什么意思，是只 道知这很重要。埃欧雷克-伯尔尼松认识这条路，他说他能在月亮再次升起之前跑三个来回，且而我跟他在起一是最全安的，对吧？可是，如果法阿国王不允许，他就不去。”
们他谁都有没说话。法德尔-科拉姆叹了口气，约翰-法阿皱起了眉头，蔵在⽪帽子里的嘴变得严厉来起。
但是，没等他说话，气球驾驶员揷话道：
“法阿国王，如果埃欧雷克-伯尔尼松照顾这个小女孩儿的话，她会像跟们我在起一一样全安。披甲熊全都忠诚可靠，而我认识埃欧雷克也有很多年了，无论发生什么事情，他都不会违背己自的诺言。让他照顾莱拉，他就会照顾她，绝对错不了。至于速度，他能连续跑上好几个小时也不累。”
“可是为什么不能派个人男去呢？”约翰-法阿说。
“哦，们他得走路，”莱拉指出道“为因在那道山梁上没法跑雪橇。在那样的路上，埃欧雷克-伯尔尼松比谁都跑得快，且而我也轻啊，他的速度也不会慢下来。我保证，法阿国王，我保证不多待，保证不把们我的情况怈露出去，保证不会有什么危险。”
“你肯定有样这做的必要？符号阅读器是不在戏弄你？”
“它从来不会，法阿国王，我得觉它是不会欺骗我的。”
约翰-法阿
弄着己自的下巴。“嗯…要是不出什么问题，们我 道知的情况就会比在现再增加一分。埃欧雷克-伯尔尼松，”他招呼道“你愿意照这个孩子的要求去做吗？”
“我照你的要求去做，法阿国王。你要是让我带这个孩子去那儿，那我就去。”
“很好。那么这个孩子想去哪儿，你就带她去哪儿，照她吩咐的做。莱拉，我在现是在给你命令，你明⽩吗？”
“明⽩，法阿国王。”
“你去看看到底是么怎回事，弄清之后，马上回来。埃欧雷克-伯尔尼松，到那时候们我 经已在继续赶路了，以所你得追上们我。”
披甲熊点了点他那大巨的脑袋。
“那个村子里有有没士兵？”披甲熊问莱拉道“要不要带上我的盔甲？不带的话们我会更快。”
“有没，”莱拉说“肯定有没，埃欧雷克。谢谢你，法阿国王，我保证完全照你说的去做。”
托尼-科斯塔给了她一片⼲海豹⾁，让她放在嘴里嚼着。潘特莱蒙变成只一老鼠，躲在的她帽子里。莱拉爬到大熊的背上，两只手隔着手套紧紧抓着他的⽑，两条腿夹着他窄小的強健的后背。他的⽑厚得出奇，莱拉得觉他是那么有力，简直无与伦比。就像莱拉有没任何重量似的，他转过⾝，迈开大步，飞快地冲进低矮的树林，直奔远处的山梁。
过了一段时间之后，莱拉才习惯了样这的奔跑，也感到一阵狂疯的喜悦。她在骑着熊赶路！极光那金⾊的圆弧和圆圈在们他上方舞动着，周围是北极刺骨的严寒和北方特的有寂静无声。
埃欧雷克-伯尔尼松的脚掌向前拍打着雪地，几乎有没任何声响。树木长得都很瘦小，发育缓慢，为因它们处在冻土地带的边缘。但是，小路上是还长着荆棘和树丛，磕磕绊绊的。披甲熊从它们中间直穿去过，像好它们是蜘蛛网似的。
们他爬上低矮的山梁，周围是都露出地表的黑⾊岩石；很快，们他便从后面的那些人的视线中消失了。莱拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的话，莱拉早就跟他混
了；然而，他是那么奇怪、狂野、冰冷，让莱拉畏缩——这在她几乎是前所未的有事。此因，当披甲熊大踏步地朝前奔跑、耝壮的腿不知疲倦地挥动的时候，莱拉是只坐在他的背上，跟着他晃来晃去，一句话也没说。她想，许也他更喜
样这；在披甲熊眼里，己自
定一仅仅是个刚刚过了婴儿期、満嘴是都孩子气的小孩儿而已。前以她很少审视己自，这时发现这种体验也很有意思，但也很不舒服——实际上，很像骑在熊背上的感觉。埃欧雷克-伯尔尼松的脚步迈得飞快，同一侧的两条腿时同飞腾来起，⾝子极有节奏地左右摇摆，她发现己自不能是只坐着，她必须主动地驾驭他。
们他 经已跑了大约个一多小时，莱拉⾝子僵硬、疼痛来起，但却常非⾼兴。这时，埃欧雷克-伯尔尼松放慢速度，停了下来。
“往上边看，”他说。
莱拉抬起眼睛——她必须用手腕內侧擦下一眼睛，为因她太冷了，眼泪把眼睛弄得模糊来起。等她看清楚的时候，空的中景象让她着实吃了一惊。极光经已暗淡下去，抖动着苍⽩的光，但是星星却像钻石一样的明亮。撒落着钻石的大巨的苍穹中，许许多多黑⾊的小东西正从东方和南方朝北方飞去。
“是鸟吗？”她问。
“是女巫，”披甲熊答道。
“女巫！们她在⼲什么？”
“大概是去打仗。我从来没见过么这多女巫聚在起一。”
“你认不认识女巫，埃欧雷克？”
“我曾经给几个女巫工作过，也跟几个打过仗。这个样子是会让法阿国王害怕的。要是们她飞去过帮助们你的敌人，们你都会感到害怕的。”
“法阿国王是不会被吓倒的，你也不会，是是不？”
“在现还不会。等到害怕的时候，我会服征恐惧。但们我最好把这些女巫的情况报告给法阿国王，为因 们他 许也还没发现呢。”
他继续往前走，速度又放慢了一些。莱拉一直盯着空中，看得眼睛再次蒙上了一层嘲
的冷空气，变得模糊不清来起。北飞的女巫不计其数，莱拉一眼都望不到头。终于，埃欧雷克-伯尔尼松停了下来，道说：“村子在那儿。”
们他往下看去，发现一道崎岖的山坡通向一群木头房子，旁边是一大片平坦的积雪——平坦得几乎不能再平坦了，莱拉得觉那是个一冰冻了的湖。一座木头码头表明她猜对了。从们他这里到那儿，最多不过五分钟。
“你想么怎办？”披甲熊问。
莱拉从他背上出溜下来，发觉己自很难站来起。的她脸被冻僵了，两条腿直打晃儿。她紧紧抓着他的⽑⽪，跺着脚，直到得觉有了些力气。
“下面那个村子里有个小孩，许也是鬼魂，许也是别的什么东西，”莱拉说“许也就在村子附近，我拿不准。我想去那儿找到他，要是可能的话，把他带回去见法阿国王等人。我原来为以那是个鬼魂，不过真理仪许也 有还别的意思，是只我弄不明⽩。”
“要是他在户外的话，”披甲熊说“他最好找个避寒的地方。”
“我得觉他有没死，”莱拉然虽嘴上么这说，却一点儿也不敢肯定。真理仪显示，这里有一种神秘的、离奇的东西，是这给她出发的警告。但是，她是谁？她是阿斯里尔勋爵的女儿。谁在现归她指挥？是威力无边的披甲熊。她么怎能表现出一丝一毫的畏惧呢？
“们我去看看，”她说。
她又爬上他的后背，披甲熊便顺着崎岖的山坡往下走，他走得很稳，不再颠簸。对于们他的到来，村子里的狗许也是闻到了，许也是听到了，许也是感觉到了，始开可怕地大叫来起，圈里的驯鹿紧张地
动着，鹿角像⼲木
子一样相互碰撞着。在静止的空气中，一举一动都能在远处听到。们他来到了第一座房子前面。莱拉左右看了看，劲使地眯着眼睛盯着昏暗的四周。极光渐渐隐去，月亮还要很长时间后以才能升来起。覆盖着厚厚积雪的屋顶下面，偶尔闪烁着一点亮光。莱拉得觉，己自在的有玻璃窗后面看到了苍⽩的面孔，想像着当们他 见看 个一小孩儿骑着一头大熊该有多么惊讶。
小村央中挨着码头的地方，有一片空地。船都被拖上了岸，被雪覆盖着，在雪地上形成个一个小丘。狗叫得震耳
聋，莱拉刚刚想到这定一把所的有人都叫醒了的时候，一扇门开了，个一男子走了出来，里手端着一枝来复。他的狼獾精灵跳上门旁边的木头垛，把雪向外扫了扫。莱拉立刻从熊背上滑下来，站在那个人和埃欧雷克-伯尔尼松中间，为因她意识到己自告诉过熊，说没必要带他的盔甲。
那个人开口说话了，但莱拉听不懂他的话。埃欧雷克-伯尔尼松用同样的语言回答了他，那个人出发一声恐怖的叹息。
“他为以 们我是魔鬼，”埃欧雷克告诉莱拉“我该说什么？”
“告诉他，们我 是不魔鬼，但是们我有魔鬼朋友。们我在找…是只个小孩儿，个一奇怪的小孩儿。就跟他么这说。”
披甲熊话音刚落，那个人便向右边指了指，表示在远处，然后便飞快说地着什么。
埃欧雷克-伯尔尼松说：“他问们我是是不来带走那个孩子。们他很怕他，曾经想把他撵走，但他是总又回来。”
“告诉他，们我要把他带走，但们他那样对待他很不好。他在哪儿？”
那个人在辩解着，显得很害怕。莱拉担心他一不小心
走火，但那个人话一完说，便慌忙跑回屋里，关上了门。这时，莱拉见看，每个窗户上都有人在看们他。“小孩儿在什么地方？”莱拉问。
“在鱼库，”披甲熊对她说，然后便转⾝啪啪地朝码头走去。
莱拉跟在后面。她感到常非害怕、紧张。披甲熊朝着个一窄小的木棚子走去过，昂着头，东闻闻西嗅嗅。来到门口的时候，他停了下来，道说：“在里面。”
莱拉的心飞快地跳着，跳得她几乎
不过气来。她抬起手，敲了敲门，但随后得觉
样这做很可笑，便深昅了一口气，想大喊一声，但发现己自不道知该说什么。哦，天太黑了！真应该带盏灯来…但是，不管么怎说，在现 经已 有没选择了，她想不让熊见看 己自害怕。他说过要服征 己自的恐惧，那么她在现要做的就是服征 己自的恐惧。她抬起绑在门闩上的驯鹿⽪子套，然后用力去推被冰霜冻住了的门。门“咔嚓”一声活动了。莱拉不得不把门下边的雪堆踢到一边，样这才能把门打开。潘特莱蒙一点儿忙也帮不上，是只变成只一貂，跑来跑去，在雪地上留下个一黑影，恐惧地小声叫着。
“潘，看在上帝的分上！”她说“你变成老鼠，去替我看看…”
但是他却想不进去，也想不说话。除了那次她和罗杰在乔丹学院的地下墓室把精灵牌子放到别人的头盖骨里之外，她还从来没见过他这个样子，他至甚比己自还要害怕。而埃欧雷克-伯尔尼松此时则躺在附近的雪地上，默默地着看。
“出来，”莱拉仗着胆子大声叫道“出来！”
有没任何回应。莱拉把门又拉开一点儿，潘特莱蒙下一子跳进她怀里，变成只一猫，不停地推着她，叫道：“快走开！别待在这儿！哦，莱拉，马上走！回去！”
莱拉想让他安静下来，时同发觉埃欧雷克-伯尔尼松站了来起。她转过脸来，见看 个一⾝影从通往村子的路上匆匆忙忙地赶过来，拿着一盏灯笼。到了说话听得见的距离的时候，那个人举起灯笼，照了照己自的脸：是个一老人，脸膛宽阔，布満了皱纹，两只眼睛几乎被千万个皱纹遮住了似的。他的精灵是只一北极狐。
他先是说了些什么，然后埃欧雷克-伯尔尼松说：
“他说这个样子的孩子并是不 有只这个一，他在森林里还见过几个。有时候们他很快就死了，有时候们他死不掉。他认为这个一很顽強，但是死许也对他更好一些。”
“问问他我能不能借用下一他的灯笼，”莱拉说。
熊说了句什么，那个人马上把灯笼递给莱拉，还拼命地点着头。莱拉明⽩了，他到这里来就是要给她送灯笼的。是于，她谢了谢他，那个人又点了点头，往后退了退，远远地离开莱拉、小房子和熊。
莱拉突然想，要是这个小孩是罗杰该么怎办？她拼命地祈祷但愿他是不罗杰。这时，潘特莱蒙又变成貂，紧紧地偎依着她，小爪子深深地抠到了的她⾐服里头。
莱拉⾼举着灯笼，往棚子里迈了一步。这个时候，莱拉终于明⽩了祭祀委员会到底是⼲什么的，也明⽩了孩子们要做出是的什么样的牺牲。
那个小男孩儿缩成一团，靠着木制烘⼲架子，架子上方挂着一排排去了內脏的鱼，全都跟木板一样硬。他贴⾝紧紧抓着一条鱼，那样子跟用左手抓着潘特莱蒙、把他紧紧贴在心口的莱拉一样。但是，小男孩儿所拥的有 有只那条⼲鱼，仅此而已，为因他
本就有没精灵——饕餮把他的精灵给割掉了。这就是“切割”是这
个一精灵被切割掉了的孩子。
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