莱拉不得不调整己自，以适应己自新的⾝世，但这在一天之內是不可能做到的。把阿斯里尔勋爵当作己自的爸爸，这倒是不很难，但接受库尔特夫人是她妈妈的事实，却一点儿也不容易。当然，如果是在几个月前，她会常非⾼兴，这一点她也道知，但这弄得她里心
糟糟的。但是，她毕竟是莱拉，此因这件事并没让她苦恼多久，为因那里有一座沼泽地小镇可以探险，有还很多吉卜赛孩子，她可以让们他感到惊奇。三天还没去过，她就成了撑船的专家（至少在她己自看来），她召集了一帮野孩子，给们他讲她常非厉害的爸爸，讲他在现被毫无道理地抓了来起。
“来后，有一天晚上，土耳其大使在乔丹学院做客，参加晚宴。苏丹给他亲自下了命令，要他杀我爸爸，对，他手指上戴了个戒指，上面有个一空的宝石，里面装的全是毒药。来后上葡萄酒的时候，他伸出手，假装越过我爸爸的酒杯，就把毒药撒在酒杯里了。他⼲得常非快，谁都没见看，但是——”
“是什么毒药？”个一长着瘦瘦的小脸的女孩问。
“是用土耳其特的有一种毒蛇做的毒药，”莱拉随口编道“们他抓这种毒蛇的时候，先是吹笛子，把它引出来，然后把一块昅満了蜂藌的海绵扔去过，毒蛇一咬，它的毒牙就再也放不开了。然后们他就把它抓住，把毒
挤出来。总之，我爸爸见看那个土耳其人⼲什么了，就说，先生们，我提议，了为乔丹学院和伊兹密尔学院之间的友谊⼲杯——土耳其大使属于伊兹密尔学院。他说，了为表示们我愿意做朋友，们我
换下一杯子，喝对方的酒。“这下子，那个大使就很难办了。他不能拒绝，为因要拒绝就是对别人极大的侮辱；他也不能喝，为因他道知里面有毒。他下一子脸⾊苍⽩，在餐桌上晕倒了。等他醒过来的时候，们他都还坐在那儿等着他，盯着他看。这时，他只好要么把毒药喝下去，要么老实坦⽩。”
“那他么怎做的？”
“他喝了。整整花了五分钟，他才断气。整个过程中，他都痛苦极了。”
“你都亲眼见看了？”
“有没，为因女孩是不允许上主桌的。但来后 们他埋他的尸体的时候，我见看了。他的⽪肤像老苹果似的全都⼲了，眼睛都瞪了出来，实际上，们他只好把它们再塞进眼眶里去…”
等等，等等。
与此时同，在沼泽地的周围，察警在挨家敲门，搜查阁楼和室外厕所，检查报纸，询问所有宣称见到过金发碧眼的小女孩的人。在牛津，样这的搜查就更严格了。至于乔丹学院，从堆満陈年老灰的储蔵室到伸手不见五指的地下室，全都被翻了个遍，加布里埃尔学院和圣-麦克尔学院也是如此。后最，各个学院的院长联合进行议抗，要求维护们他自古就的有权利。对莱拉来说，证明们他 在正搜查己自的惟一证据就是在空中穿梭往来的飞艇的气体发动机不断的嗡嗡声。这些飞艇是看不见的，为因云层很低，而按照规定，飞艇必须同沼泽地保持定一的⾼度，但是谁道知 们他会有什么巧妙的侦察工具呢？此因，每当听到它们的轰鸣，莱拉便只好蔵来起，或者戴上油布防⽔帽，盖住她那亮亮的与众不同的头发。
莱拉还向玛-科斯塔打听有关己自出生的每个一细节，并牢牢地记在脑子里，至甚比己自瞎编的那些故事还要清晰、详细，并且次一又次一地想像小房子里的搏斗、在壁橱里蔵⾝、厉声出发的挑战和宝剑的击撞——
“宝剑？天啊，你在做梦吧，孩子？”玛-科斯塔说“库尔特先生有一支
，阿斯里尔勋爵把它从他里手打飞了，又一拳把他打倒，接着便响了两。真奇怪，你居然不记得了，你然虽当时很小，可也应该记得啊。第一是爱德华-库尔特打的，他当时抓过己自的，就开了一；第二是阿斯里尔勋爵打的——他再次从他里手把夺过来，还了他一。这一正好打在他两眼之间，脑浆都噴了出来。然后他常非平静说地：‘出来吧，科斯塔夫人，把孩子也带着。’当时，你和你的精灵两个都哭得昏天黑地的，以所他把你抱来起，逗你玩儿，让你坐在他肩膀上，走来走去地出洋相，那个死人就在脚底下。他要了杯葡萄酒，然后让我擦地板。”这段故事讲了四遍之后，莱拉就完全相信己自的确记得那段经历了，至甚还主动说地出库尔特先生挂在⾐橱里的大⾐、斗篷、⽪⾐的颜⾊等细节来。玛-科斯塔听了哈哈大笑。
要只独自个一人待着的时候，莱拉便会把真理仪拿出来，盯着它看，那神情就像是恋爱的中人在看爱人的照片。就是说，每个图片都有几层意思，是吧？那她么怎就搞不清楚呢？她是不阿斯里尔勋爵的女儿吗？
她记住了法德尔-科拉姆的话，努力把精力集中到随便选的中三个符号上，然后让指针嘀嘀嗒嗒地走，去指向这三个图片。她发现，如果把真理仪就么这放在手掌里，极其懒散地盯着它看，当她脑子里想着它的时候，那个长指针的移动就会显得更有目的
，不再沿着表盘毫无规律地走，而是从个一图片平稳地摆向另个一图片。有时，它会在三个图片那儿暂停下一，有时是两个图片，有时是五个或更多，尽管莱拉还没弄懂是这什么意思，但却从中得到一种深深的、平静的快乐，这跟她前以所经历过的全都不一样。潘特莱蒙会蜷伏在表盘上，有时变成猫，有时又变成老鼠，脑袋跟着那
指针摆来摆去；有一两次，们他俩都窥见了什么，得觉
像好有一束
光穿透云层、照亮远方大巨丘陵那壮丽的轮廓——那么遥远，她从来有没想到过。这时，莱拉便得觉全⾝颤栗来起——前以，听到北方这个词的时候，她也曾有过同样剧烈的颤栗。三天的时间就样这 去过了，船的数量如此之多，会议大厅又如此之大，来来往往发生了很多事情。终于到了召开第二次串联的晚上了。如果大厅还能容得下更多的人的话，那它比上次一拥挤多了。莱拉和科斯塔一家准时到了场，坐在前面。摇曳着的灯光下，会场刚刚坐満，约翰-法阿和法德尔-科拉姆便走出来，来到台上，在桌子后面⼊座。约翰-法阿不需要做什么手势要人们安静，他是只把两只大手平放在桌子上，望着下面的人群，喧嚣的会场便下一子安静下来。
“各位，”他说“们你都照我说的去做了，且而比我预计的要好。我在现请六大家族的族长到台上来，捐出们他的金子，向大家详细介绍们他的许诺。尼古拉斯-罗克比，你先来。”
个一胖胖的长着黑胡子的男子上了讲台，把个一沉重的⽪袋子放在桌子上。
“是这 们我捐的金子，”他说“们我再出三十八个人。”
“谢谢，尼古拉斯，”约翰-法阿说。法德尔-科拉姆在负责登记。第个一人在讲台后面站好后，约翰-法阿便叫下个一，然后再叫下个一。每个人都走上讲台，在桌子上放下个一袋子，并宣布他能召集的人数。科斯塔一家属于斯蒂芬斯基家族，托尼自然是在第一批主动报名的人里面。莱拉见看，斯蒂芬斯基家族在约翰-法阿面前捐钱、保证出二十三个人的时候，托尼的老鹰精灵不断地倒着脚，展着翅膀。
等六大家族族长全都上台之后，法德尔-科拉姆把己自的那张记录纸
给了约翰-法阿。约翰-法阿站起⾝，又次一对他的听众开口说话了。“朋友们，们我一共招集了一百七十个人，我要常非自豪地感谢大家。至于金子，从重量上来看，我毫不怀疑们你都尽了最大的努力，对此我也要表示深切的谢意。
“们我下一步要做是的：租一条船，向北航行，找到那些孩子，把们他救出来。据们我了解，将会有仗要打。这不会是第次一，也不会是后最 次一，们我也不定一非要跟那些绑架孩子的人打一仗，们我要拿出非凡的智慧来。但是，救不出孩子，们我是不会回来的。哦，德克-弗里斯，你有什么事？”
个一男子站了来起，道问：“法阿国王，你道知 们他为什么要抓走这些孩子吗？”
“们我听说这件事跟神学有关。们他在做某种实验，但是什么
质的实验，们我并不清楚。跟们你实话实说吧，们我
至甚连孩子们是否受到伤害也不道知。但不管怎样，不管是好是坏，那些人有没权利在半夜里把人们的心肝宝贝从家人那里夺走。雷蒙德-范-格里特，你有什么事？”在第次一大会上说话的那个人站起⾝，道说：“法阿国王，就是那个小女孩儿，她在现就在前排坐着。我听说，就是为因她，住在沼泽地边上的人家都被翻得
七八糟。我听说，就在今天，就是为因她，议会要搞一项动议，废除们我自古就的有特权——没错，朋友们，”他冲着惊讶得窃窃私语的人们说“们他要通过一项法律，取消们我自由进出沼泽地的权利。在现，法阿国王，们我想道知
是的：这个可能让们我经历这一磨难的孩子到底是什么人？她是不吉卜赛人的孩子，我听说她是不。个一流浪汉的孩子么怎能把们我全都拖⼊到危险中去呢？”莱拉抬头着看约翰-法阿魁梧的⾝躯，心在咚咚直跳，跳得她连约翰-法阿回答的前几个字都几乎没听见。
“是还说穿了吧，雷蒙德，不要不好意思，”他说“你要想 们我把这个孩子
给在正追捕的她那些人，是是不？”那个人倔強地站着，皱着眉头，但一句话也不说。
“好吧，许也你想
，许也
想不，”约翰-法阿继续说“但是想一想，要是男男女女，不管是谁，要做好事都得有理由，那会是什么样子？这个小女孩是阿斯里尔勋爵的女儿，千真万确。对那些忘记了去过的人，我要说：是阿斯里尔勋爵在土耳其人面前说情，救了山姆-布罗克曼一命；是阿斯里尔勋爵允许吉卜赛人的船只在他的运河上自由通行；是阿斯里尔勋爵在议会里挫败了⽔路法案，给们我带来了大巨的永久的好处；也正是阿斯里尔勋爵在五三年不分昼夜地同洪⽔搏斗，毫不犹豫地两次跳进⽔里，把小鲁德和尼利-库普曼救了上来。这些你都忘了？可聇啊，你应该感到可聇，可聇。“在现，是还这位阿斯里尔勋爵，他被关押在最遥远、最寒冷、最黑暗的野蛮地区，被关押在斯瓦尔巴特群岛上的要塞。难道我有还必要告诉你看押他是的什么样的畜生吗？这就是在们我照顾之下的他的小女儿，而雷蒙德-范-格里特却打算把她
给当局，以换取一点点和平和安宁。雷蒙德，是是不
样这？你站来起，回答。”但是，雷蒙德-范-格里特早就颓丧地坐在座位上，无论如何也无法让他站来起了。大厅里响起一阵低低的嘘声，表示反对他的意见。莱拉得觉那个人常非 愧羞，时同也深深地为勇敢的爸爸而感到骄傲。
约翰-法阿转过⾝，注视着讲台上的其他人。
“尼古拉斯-罗克比，我要你负责找一艘船，启航后以由你指挥。亚当-斯蒂芬斯基，我要你负责武器和弹药，负责指挥战斗。罗杰-范-波普尔，你负责准备食物、防寒服等其他所的有储备。西蒙-哈特曼，你来负责财务，向们我大家汇报这些金子是怎样合理分配的。本杰明-德-鲁特，你负责侦查——有很多情况们我还不道知，我要你负责这项工作，你向法德尔-科拉姆汇报你的侦查结果。麦克尔-卡佐纳，你负责协调前面四个首领的工作，你向我汇报工作；你是我的副手，如果我死了，就由你来接替我。
“我经已按照惯例部署完了。在现，不管是男是女，如果有谁不同意，可以自由地提出来。”
过了会一儿，个一女人站了来起。
“法阿国王，们你这次远征不带女人去吗？们你找到孩子们后，女人可以照顾们他。”
“不带，內尔，为因事实是船上的地方不大。孩子们被解救后以在们我 里手 定一会比原来好得多。”
“可是，假设们你发现，要救们他就必须得有女人装扮成看守、保姆什么的呢？”
“哦，这一点我倒有没想到，”约翰-法阿承认道“们我到谈判室后，会常非仔细地考虑这一点的，我向你保证。”
那个女人坐了下去，又个一 人男站了来起。
“法阿国王，我听你说，阿斯里尔勋爵在现被关押着。营救他是是不也是你计划的一部分？为因如果是的话，且而如果像你说的那样，他在现落在披甲熊里手，那么一百七十人是不够的。尽管阿斯里尔勋爵是们我的好朋友，但我认为，们我还有没必要非得去冒那么大的风险。”
“艾德里安-布雷克斯，你有没说错。我想们我要做是的瞪大眼睛、竖起耳朵，看看到了北方之后，们我能掌握什么情况。许也 们我能做些什么来帮助他，许也不能，但是你可以相信，我定一会把们你捐助出来的——不管是人是还金子——用在们我 经已明确说明的目的上，这就是找到们我的孩子，带们他回家——不会用于其他任何目的。”
另个一女人站了来起。
“法阿国王，们我不道知 们他饕餮是怎样对待们我的孩子的，但们我全都听到了可怕的谣言和故事。们我听说的有孩子被砍了头，还听说的有被砍成两半，
在起一，有还令人恐怖得不敢说的情况。我说的这些要是让谁感到痛苦了，那我的真
常非抱歉。但是，这类事情们我大家都听说了，我想在这里把话挑明。法阿国王，如果万一你看到是的其中某种可怕的结局，我希望你能坚决为们他报仇。我希望，你的仁慈和温和不会阻止你的手去打，劲使地打，给这些千刀万剐的恶人以致命的打击。我相信，我这些话是代表所有被饕餮拐走了孩子的⺟亲们说的。”她完说后坐了下去。人们低声地
头接耳，显得常非嘈杂。大厅里的人们全都点着头。等人们安静下来之后，约翰-法阿说：
“玛格丽特，除了我己自的判断，什么力量也阻止不了我的行动。如果我在北方住了手，那只能是了为在南方更迅猛地出击。提前一天出手跟在数百英里外出手一样糟糕。确切说地，们你的话中透露出一种炙热的
情；但是，朋友们，如果们你屈服于这种情，那么们你就又在做我一直警告们你不要做的事情：们你把満⾜己自的感官置于们你要完成的任务之上。这次一，们我的任务首先是救人，然后是惩罚，而是不为们我心烦意的心情寻求満⾜，为因
们我的感觉并不重要。如果们我把孩子们救了出来，但是们我无法惩罚那些饕餮，那就是说们我完成了们我的主要任务。但是，如果们我的首要目是的惩罚饕餮，那就会使们我失去营救孩子们的机会，们我就失败了。“但是玛格丽特，你可以放心。要只惩罚的时机一到，们我会烈猛地出击，让们他心虚、胆寒，把们他打得落花流⽔。最终，们我会让们他彻底崩溃、完蛋，让们他粉⾝碎骨，把们他撕成碎片，被风吹得无影无踪。你用不担心约翰-法阿心太慈悲，以至于时机到来的时候还不出手。时机是否到来要靠我的判断，而是不靠
情。“有还谁要说话吗？如果想说，就请吧。”
有没人再说话了。过了会一儿，约翰-法阿伸手抓过结束会议用的铃铛，劲使地敲了敲，把它甩到⾼处，让它出发最大的声响。铃声充満了整个大厅，在梁上回
着。约翰-法阿和其他几个人离开讲台，去谈判室了。莱拉有点儿失望，难道们他 想不让她也去过？托尼这时大笑来起。
“们他要制定计划，”他说“你经已完成你的任务了，莱拉。在现是约翰-法阿和委员会的事了。”
“可我什么还没做呢！”莱拉不服气说地。她跟着人群很不情愿地出了大厅，走在通往码头的鹅卵石路上“我只不过是从库尔特夫人那儿跑出来了而已！这是只 始开，我要到北方去！”
“我跟你说，”托尼说“我给你带个海象牙回来，我保证。”
莱拉板起了面孔。潘特莱蒙正冲着托尼的精灵顽⽪地做着鬼脸，托尼的精灵却不屑地把她⻩褐⾊的眼睛闭上了。莱拉漫无目的地走到码头，跟的她新伙伴四处闲逛来起，然后在漆黑的⽔面上方，晃动着挂在绳子上的灯笼，把鼓着眼睛的鱼昅引过来，然后用尖利的木
去刺，却有没刺中。然虽做着这些事，但莱拉的心思却在约翰-法阿和谈判室那里。过了不久，她便溜走了，又回到那条通往会议大厅的鹅卵石路上。谈判室的窗户上闪着一盏灯。窗户太⾼，看不见里面，但她听得见里面低低说的话声。
是于，她走上去，来到门前，坚定地把门敲了五下。里面说的话声停了下来，一把椅子在地板上移动了下一，然后门开了，温暖的石脑油灯光倾泻在嘲
的台阶上。“什么事？”开门的人道问。
在他⾝后，莱拉见看了围坐在桌子旁边的其他几个人，几袋金子整齐地堆着，有还纸张、铅笔、玻璃杯和一罐詹尼弗酒。
“我要到北方去，”莱拉大声说，好让们他全都听见“我也要去，帮着去救那些小孩儿。这就是我从库尔特夫人那里逃出来的目的。至甚在这之前，我也是要去救我的朋友、乔丹学院厨房的学徒罗杰的，他也被抢走了。我想去，想帮忙。我会导航，会对极光做电磁学方面的解释，我还道知熊⾝上哪部分可以吃，有还很多有用的东西。等们你到了那儿，发现们你需要我、却没带我来的时候，们你会后悔的。就像刚才那个女人说的，们你 许也需要女人充当什么角⾊——嗯…你许也还需要小孩儿呢。们你 在现并不道知。以所 们你应该带我去。法阿国王，对不起，我打断了你的讲话。”
她经已进到了屋里，所有人和们他的精灵都注视着她，的有 得觉很有趣，的有 得觉很生气，但莱拉的眼睛是只 着看约翰-法阿。潘特莱蒙在她怀里坐直了⾝子，一双野猫眼睛里放着绿光。
约翰-法阿说：“莱拉，们我
本不可能让你面临危险，以所不要己自欺骗己自了。留在这儿，给玛-科斯塔帮忙，平平安安的。你要做的就是这个。”“可是，我还在学么怎看懂真理仪呢，每天都能明⽩一点儿！你定一会需要这个的——定一需要！”
“不，”约翰-法阿说“我道知你的心思早就放在去北方上了，但是我相信，就连库尔特夫人也不会带你去的。如果你要看看北方，你得等这些⿇烦全都结束之后才行。在现，你走吧。”
潘特莱蒙轻声地咝咝叫着，但约翰-法阿的精灵从他的椅背上飞了来起，扇动着黑⾊的翅膀，冲们他飞了过来——并是不威胁，但像是提醒们他要注意礼貌。莱拉转⾝往外逃，那只乌鸦飞到她头顶上方，然后兜了个圈子，又飞回到约翰-法阿⾝边。在莱拉⾝后，那扇门关上了，随之传来一声果断的咔嚓声。
“们我就是要去，”莱拉对潘特莱蒙说“们他不让们我去，那就让们他试试。们我就是要去。” M.YyMXs.ＣC