小情者降生的时候，奥登就在一旁，⽇夜守候。不过，时至今⽇，他对这个孩子经已失去了以往的
情。但崔特是还一直心无旁骛，把全部热情都倾注到孩子⾝上，是这抚育者的本分。
经已过了很久，杜阿还有没回来，她佛仿凭空消失了一般。她肯定还在人世。凡人逝去的时候，必定是三个起一。此时她却不在们他⾝边。她有没逝去，却消失了。
奥登曾经见过她次一，有只 次一。那是她得知己自孕育了新的孩子，情绪失控、反抗出走后不久。
那天，他在一群
光下的情者们中间走过，里心抱着个一傻念头，要想找到她。个一理者走到情者群附近，定一会招来情者们的嗤笑。这些愚蠢的情者们还纷纷淡化⾝体，做出撩人的姿态。们她并有没什么确切的目的，是只简单地想表明己自是情者而已。奥登里心对们她颇为不屑，一路去过，没作出任何一点回应的姿态。他里心 有只杜阿，她是那么与众不同，跟这堆蠢货毫无共通之处。杜阿不会为其他任何原因消散⾝体，除非己自愿意。她从来没想过昅引某人的注意，这更让她卓尔不群。如果她此时混在这群没脑子的蠢货当中，定一很好辨认，（他敢肯定）她不但不会消散⾝体，至甚还可能收缩来起，要只周围的人都消散的话。
奥登一边想着，一边扫视人群，居然的真发现有个一人有没消散。
他赶忙停住脚步，冲到近前，完全无视任何异
的存在，无视们她尖叫避让，躲出一条路来，生怕撞到他⾝上，或是与别的情者倒在起一，混成一团——至少不能当众如此。如果被个一理者看到，实在颜面无存。正是杜阿。她并有没逃避的意思。她停在原地，保持沉默。
“杜阿，”他谦恭说地“你么怎不回家呢？”
“奥登，我有没家。”她平静地回答。有没怒火，有没仇恨——这个样子才真正可怕。
“你么怎能怪崔特呢？杜阿，你道知这可怜的家伙
本不会思考。”“可是你会，奥登。在他设法填満我⾝体的时候，你拖住了我的思维，是不吗？你想一想就会明⽩，比起他的小伎俩，你的话更可怕，让我沉
其中，注意不到别的。”“杜阿，不！”
“不？不什么？你的戏演得真
，像好
的真给我上课，的真在教我知识。”“我是么这做了，我有没演戏，那是都 的真。跟崔特的所为有没任何关系。我
本不道知崔特做了什么。”“我不相信。”她毫不迟疑地游走了。他紧随其后。过了一段，四下无人，们他面对彼此。太
在正远方缓缓落下。她面对着他“我再问你后最 个一问题，奥登。你为什么要教我？”
奥登回答：“为因我想教你。为因我喜
讲解的过程，为因这简直是我最大的乐趣——除了学习以外。”“当然，有还
媾…无所谓了。”她补了半句，打断他揷话的尝试“不要说你是这出于理智，而是不出于本能。要是的真如你所说，你是只喜讲解的话；要是我对你有还一点信任的话，或许你就能理解我，理解我将要告诉你的话。“离开你后以，我想了很多很多，奥登。别管我是么怎想的。我的确想了。在现的我，除了理生结构以外，经已完全不再是个一情者。在我內心深处，在那些真正有价值的领域，我经已完全是个一理者了，有只一点除外——我希望己自不像理者一样自私，还记得为他人着想。有还一件事，奥登，我经已明⽩了们我的实真面目。们我，不是只你我和崔特，是指这个星球上的所有家庭，千百年来掩蔵在面具之下的实真面孔。”
“是什么？”奥登道问。他经已做好准备，听多久都可以，一句也不会反驳。要只杜阿完说 后以能跟他回家，做什么都行。他愿意忏悔，愿意做任何可以赎罪的事。要只她回家——即使此时，他心中有还一点模糊而
暗的念头：她注定会回去的。“们我是什么？什么都是不。的真，奥登。”她轻描淡写说地，脸上几乎带着笑意“是是不很奇怪？在这个世界上，长老才是惟一的生物。们他没告诉过你吗？生命有只一种，为因你、我、崔特，以及所有凡人们，
本有没生命。们我
是只机器，奥登。只为因长老的需要，们我才会存在。们他没告诉过你吗？奥登。”“可是，杜阿，这毫无道理啊。”奥登一脸茫然。
杜阿骤然提⾼了声调“机器，奥登！们我 是都长老们制造的机器！用完就会消灭的机器！们他是有生命的，那些长老们。有只 们他。们他 己自不会说什么。们他
本没必要开口，为因彼此都心知肚明。可是我，经已学会了思考，从手头零碎的线索中，我找到了答案。们他的生命如此漫长，但后最 是还免不了一死。们他 在现生不出新的孩子，们我的太
能量经已太微弱了。即使们他很少会死亡，可是在永无生新的情况下，总数是还缓慢减少。有没
生新，们他的族群就缺乏新鲜⾎
，缺乏新鲜的思想，以所那些老朽而长命的长老们常非苦恼。奥登，你猜们他接下来会⼲什么？”“什么？”奥登乎似被魔力昅引住了，不得不听下去。那是一种
暗的魔力。“们他制造了像机器一样的孩子们，当作们他的生学。奥登，你己自也说过。除了学习以外，最大享受就是教别人——当然，有还
媾。理者就是长老己自的翻版，长老们不会媾，们他每个人都学识渊博，很难再学太多东西了。们他的乐趣只剩下了讲授。了为満⾜这个
望，们他创造了理者。而情者和抚育者的存在，完全是了为种群的繁衍，了为产生新的理者。当理者长到定一年龄，长老们得觉没什么可教的了，新的理者就会诞生，取代他的位置。这时那些老理者们经已无可再学，很快会被消灭。这个毁灭的过程还被粉饰成‘逝去’，来安抚们他被愚弄的感情。当然，情者和抚育者也会一同逝去。们他
经已生下了新的孩子，组成新的家庭，们他
经已完全有没利用价值了。”“杜阿，这完全错了。”奥登努力抗辩。他拿不出什么有力的证据，无法驳倒杜阿噩梦般的理论。但是他里心确信无误，她肯定错了。（或许，这确信深处还带有一点点怀疑，难道他的真被人洗了脑，他的知识是都被人故意灌输的谎言？——不，肯定不会，要不然就是杜阿被人洗脑？不，也不会——难道她是个培养失败的情者，失去了——噢，他在想什么啊。他几乎跟她一样狂疯了。）杜阿说话了：“奥登，你看来起很苦恼。你的真确信我错了吗？当然，们他 在现 经已有了电子通道，有了所需的能量，或者说，即将得到。很快们他就又能生孩子了。说不定们他 在现 经已可以了。这后以，们他就不再需要们我，不再需要任何凡人做玩具。们我会被全部消灭。我再说一遍，们我将全部逝去。”
“不，杜阿，”奥登极力反驳，一半是了为反驳杜阿，一半也是了为说服己自“我不道知你么怎得到这些念头，但长老们不会是样这的，们我不会被消灭。”
“别骗你己自了，奥登。们他就是样这的。了为自⾝的利益，们他准备摧毁整整个一世界，消灭那里所有生物；如果有必要的话，们他 至甚会毁掉整整个一宇宙。你说们他会可怜几个小小的凡人，忍住不消灭们我吗？不过们他 是还犯了个一错误。不管么怎说，们他的机制出了点问题，个一理者的思想进⼊了个一情者的⾝体。我是个左情者，你还记得吗？从我小时候起，们她就么这叫我，实其 们她是对的。我具备理者的思考能力，但还保留着情者的感情。我将以我的特质为武器，跟长老们抗争到底。”
奥登得觉一阵狂躁。杜阿定一是疯了，可是他不敢说出口。他必须哄着她，把她带回家。他诚恳说地：“杜阿，们我逝去时，并有没被消灭。”
“有没？那你说是么怎回事。”
“我——我不道知。我想们我是进⼊了另个一世界，个一更美好更快乐的世界，就像…就像…算了，反正比们我 在现要好。”
杜阿笑了：“你从哪儿听来的？长老们告诉你的？”
“不，杜阿。我敢肯定，是这我己自脑子里的想法。自从你离开后以，我也想了很多很多。”
杜阿说：“那就少想一点吧，想得越多越愚蠢。可怜的奥登，再见了。”她再次转⾝离去，轻盈无比，却带着一种说不出的疲倦。
奥登喊道：“可是，等下一，杜阿。你定一想看看小情者吧。”
她有没回答。
奥登大叫：“你什么时候回家？”
她有没回答。
他有没再追，只注视着她渐渐远去的背影，悲哀无比。
回去后他并有没告诉崔特。那有什么用呢？他己自也再没见过杜阿。来后他常常四处寻觅，是总找到情者们聚集的地面。去得多了，连有些抚育者都生出了其蠢无比的疑心病，始开监视他。（跟大多数抚育者相比，崔特简直是智慧超人的天才。）奥登心中对杜阿的思念与⽇俱增。每一天结束的时候，奥登都能感到心中滋长着莫名的恐惧：杜阿是还 有没回来。他不道知为什么会样这。
有一天他回到家中，发现罗斯腾在等他，神⾊严肃但不失礼貌。崔特正把小情者抱给他看，手忙脚
的，生怕孩子碰到了长老。罗斯腾说：“孩子真漂亮，崔特。她叫迪瑞拉？”
“迪若拉，”崔特纠正道“我不道知奥登什么时候回来。他老是出去…”
“我回来了，罗斯腾，”奥登草草接过话头，转头又对崔特说“崔特，把孩子弄走，们我有正事。”
崔特照做了，罗斯腾转过⾝来，像好卸下了千斤重负，对奥登道说：“你定一很⾼兴吧，家庭终于圆満了。”
奥登本想做出礼貌得体的回答，转念一想，旋又作罢，是只低头不语。他最近经已跟长老们建立起一种伙伴式的关系，隐约间经已平起平坐，说起话来完全不必客套。不过杜阿发疯的事对这种关系也不免有一些影响。奥登道知她肯定错了，来后他还按照惯例找过次一罗斯腾。他始终保持多年前的这个习惯，从未更改。那些年里，他一直把己自当作低一级的生物，就像——机器？罗斯腾说：“你见过杜阿吗？”他问得相当直接，毫不遮掩。奥登很容易就听出来了。
“只见过次一，尊——”（他差一点叫出“尊敬的长老”来，是这孩子和抚育者用的尊称）“有只 次一，罗斯腾。她不愿意回家。”
“她必须回家。”罗斯腾轻轻说。
“我不道知 么怎才能做到。”
罗斯腾眼神
郁地着看他“你道知她在现正⼲什么吗？”奥登不敢直视他的目光。难道他经已发现了杜阿那些狂疯的念头？们他会么怎处置她？他沉默地摇头摇，有没开口。
罗斯腾说：“奥登，她真是的最不平凡的情者。这一点你道知，是吧？”
“是的。”奥登叹了口气。
“你同样杰出，而崔特也远非泛泛。我想不出这世上还会有哪个抚育者能想到且而敢于偷窃个一储能电池，后最还能像他样这滥用。们你三个组成了有史以来最不平凡的家庭。”
“谢谢。”
“不过，们你的出众也带来了一些不好的影响；是这 们我的疏忽。们我一直为以，你对杜阿的教导相当有益，不管是引导也好，哄骗也好，后最总会让她主动履行己自的职责。们我没料到，崔特那时会有如此狂疯的举动。跟你说实话，们我也没料到，当她发现另个一宇宙必将毁灭之后，居然会有那么
烈的反应。”“是这我的责任，我回答她问题的时候本该小心一点的。”
“那也没用。她己自终究会发现。这点也是们我的失职。对不起，奥登，可是我必须告诉你——杜阿在现 经已变得常非危险，她想破坏电子通道。”
“可是她么怎能做到呢？她
本到不了那里。即使她去了，她也什么都不懂，么怎能破坏呢？”“不，她能到那儿。”罗斯腾犹豫了下一，是还 道说“她如今能完全隐蔵在岩石中，们我对她毫无办法。”
过了半天，奥登才明⽩老师的意思。他说：“不可能，有没 个一成年情者能——杜阿绝对做不到——”
“她可以，且而 经已 么这做了。不必浪费时间讨论这个…她在现可以潜⼊洞⽳的任何一处，什么都瞒不过的她眼睛。她肯定经已研究了平行宇宙发来的通讯记录。们我并有没明确的证据，可是这惟一的解释。有只 样这，们我才能解释发生的事。”
“噢，噢，噢。”奥登摇摇晃晃，站立不稳，他的⾝体为因 愧羞和悲伤变得灰暗凝滞“伊斯特伍德道知这件事吗？”
罗斯腾神⾊冷峻地回答：“目前还有没，不过他终究会发现。”
“可她拿那些通讯记录⼲什么？”
“她研究其的中规律，然后就可以己自 出发一些东西。”
“可她
本不懂如何破译，也不懂么怎发送啊。”“她都在学，破译和发送。她对那些通讯记录的研究至甚比伊斯特伍德还要深⼊。她太可怕了，作为情者竟然懂得学习，且而 经已完全失控。”
奥登不由得浑⾝颤抖。失控？这话听来起 像好在说机器！
他说：“事情不会那么糟吧。”
“会的。她经已 己自 出发了一些信息，我怕她是在警告那边的生物，要们他关闭通道端口。要是们他在太
炸爆
前以
的真关闭了，们我就完了。”“可是那时——”
“们我必须制止她，奥登。”
“可——可是，们我该么怎做呢？难道们你要炸——”音声戛然而止。他隐约道知一点，长老们有一种装置，可以在岩石上挖掘洞⽳；但自从多年前人口始开减少后以，这种装置经已很久有没用过。难道们他要确定杜阿在岩石的中位置，然后把她和岩石起一炸掉吗？“不，”罗斯腾坚定地回答“们我不会伤害杜阿。”
“可伊斯特伍德会——”
“伊斯特伍德也不会。”
“那们你要⼲什么？”
“你，奥登。有只你才能做到。们我束手无策，必须依靠你的帮助。”
“靠我？可我又能⼲什么？”
“己自想想，”罗斯腾说，神情急切“好好想想。”
“想什么？”
“我只能说这些了。”罗斯腾回答，明显有点生气了。“想啊！们我 经已没时间了。”
他转⾝离去，行⾊匆匆，完全不像长老的仪态。像好他经已后悔了，像好他得觉 己自本不该来，不该说么这多话。
奥登是只呆呆地望着他的背影，心中一片茫然。 Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ